За последним 165 - 17 Января 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Январь » 17 » За последним 165

17:23

За последним 165

---

===

***

===

Глава 6

Я выглянул в маленький иллюминатор — внизу медленно проплывал колышущийся океан леса. Скорость была совсем небольшой — вёрст пятнадцать в час, пожалуй, или даже меньше. Немного поудивлялся — не такой скорости обычно ожидаешь от курьера, — но потом догадался, что мы таким образом экономим топливо. Действительно, вряд ли там, куда мы летим, можно ожидать воздушный порт с цистерной спирта. Всё это понятно, но сколько же времени мы будем плестись дотуда экономическим ходом[3]?

[ 3 — Экономический ход или экономическая скорость судна — скорость, при которой расход топлива на единицу пройденного расстояния является минимальным. Другими словами, скорость, при которой судно пройдёт наибольшее расстояние.]

Задумчиво посмотрел на узкую койку, но спать совершенно не хотелось. Мелькнула мысль потренироваться, однако дирижабль в полёте — это всё же не то место, где стоит заниматься отработкой конструктов, так что от этой заманчивой мысли пришлось с сожалением отказаться. Ленка была плотно занята разбором наших вещей, что-то она там не так сложила. Однако я сильно подозревал, что она просто нашла себе занятие от скуки. Надо было всё же захватить с собой самый занудный учебник — как раз подходящее время для такого чтения, а если и заснёшь в процессе, так тоже неплохо.
Я лениво выполз наружу, посмотрел налево и направо. Лазить по дирижаблю не хотелось — что я там могу увидеть? Всё, на что стоило обратить внимание, Ленка мне уже подробно рассказала. Постояв немного в раздумьях, я двинулся в сторону кают-компании. Посижу, выпью чаю — чем не развлечение?
В кают-компании обнаружилась Милана Бобровская, сидящая в одиночестве с чашкой чая, и судя по сосредоточенному виду, о чём-то размышляющая. Возможно, у нас с ней сходные представления о развлечениях.
— Здравствуйте, Милана, ещё раз, — я деликатно отвлёк её от мыслей. — Не возражаете, если я к вам присоединюсь?
— Здравствуйте, — улыбнулась она, подняв глаза. — Не возражаю, разумеется. Скучаете?
— Скучаю, — признался я. — Мне казалось, что я предусмотрел всё, что возможно, но совсем не предвидел, что мы будем добираться до места экономическим ходом. Надо было взять с собой учебник по теории конструктов — он, по крайней мере, неплохо усыпляет.
— О да, он точно усыпит, — засмеялась она. — Кто у вас читает искажения и конструкты?
— Магда Ясенева, седьмой ранг.
— Не помню такой, наверное, кто-то из молодых. У нас читала Агния Трохина — старая грымза с таким монотонным голосом, что удержаться от сна на её лекциях было почти невозможно. А спать было нельзя — она всё замечала, и на экзамене следовала неизбежная расплата. До сих пор помню это мучение.
— Наша Ясенева тоже с непростым характером, — заметил я. — Возможно, сам предмет накладывает отпечаток.
— Возможно, — улыбнулась Милана. — Самое обидное, что это совершенно бесполезный предмет, так что страдать приходится напрасно.
— Для низкоранговых Владеющих он, наверное, не совсем бесполезен, — вежливо поправил я.
— Пожалуй, вы правы, Кеннер, — согласно кивнула она. — Мне он не пригодился, но для кого-то другого дело наверняка обстоит иначе. А для вас с Леной?
— Я склоняюсь к мысли, что для нас он тоже не очень полезен, — подумав, ответил я. — Хотя мне трудно судить со всей уверенностью — мы ещё студенты и практики у нас маловато.
— Полагаю, кое-какую практику в эту поездку вы получите, — заметила она, отчего я никакого прилива энтузиазма не ощутил.
— И каким же образом мы получим эту практику? — кисло осведомился я. — Мне казалось, что у любой из вас троих хватит сил, чтобы уничтожить бога, или кто там сидит.
— Даже так? — иронически усмехнулась она. — И откуда у вас такая уверенность?
— Ну как же? — смешался я. — Бог — это ведь просто достаточно отъевшийся дух, разве нет? А сильного духа и я развеивал. Правда, с помощью источника, ну так ведь и я не Высший. Что здесь не так?
— Знаете, Кеннер, чем опасны упрощения? Они всегда ложны, будучи при этом чистой правдой, оттого и вводят в заблуждение гораздо легче, чем явная ложь.
— То есть это неверно? Бог — это не отъевшийся дух, и Высший не может его уничтожить?
— В принципе, и то и то верно, — с лёгкой насмешкой посмотрела на меня Милана. — Это чистая правда, но далеко не вся правда. Приведу такой пример: некоторые боги когда-то были людьми. Можем ли мы сказать, что бог — это отъевшийся человек? Да, можем, и это будет правдой, но одновременно это будет упрощением, которое только уводит в сторону.
— Тогда что же будет истиной? — обескураженно спросил я.
— Мы не знаем истины, потому что слишком мало знаем о богах. Мы видим отдельные грани явления, и можем обсуждать их, но нужно ясно понимать, что это гораздо более широкое понятие. Да, некоторые боги когда-то были духами. А некоторые были людьми. Или не совсем людьми — например, я точно знаю, что был как минимум один случай, когда Осколок выбрал божественность. А с другой стороны, далеко не все сильные духи становятся богами. Некоторые так и остаются духами, а некоторые объявляют себя богами, при этом богами не являясь. И я также знаю случай, когда бог отказался от божественности, выбрав путь свободного духа.
— Тогда что такое бог?
— Бог — это контролёр, — туманно объяснила Милана.
— Я не совсем понял, — признался я. — Что он контролирует и зачем?
— Бог следит в интересах Сияния за ходом чего-то. Это может быть каким-то аспектом развития человечества. Или чем-то неодушевлённым. Или вообще чем-то, находящимся за пределами нашего понимания. Бог — это просто слуга Сияния, который присматривает за чем-то существенным для Сияния — явлением, процессом, структурой, какой-то гранью социума, да за чем угодно.
— И зачем, например, свободному духу становиться слугой? А тем более человеку?
— А зачем Драгана вот уже много лет служит княжеству? Зачем мы сейчас летим решать проблему людей, которых мы, казалось бы, давно переросли? Потому что невозможно развиваться исключительно в себе. Мы должны смотреть и наружу. Например, служить обществу, делать что-то полезное для других, то есть, в некотором роде, тоже опосредованно служить Сиянию. Развитие должно быть гармоничным, иначе оно зайдёт в тупик.
— А Драгана мне говорила, что Осколки — это Высшие, которые порвали с человечеством.
— Не порвали, а отошли, — поправила она. — И часто лишь на время. Вы знакомы с Бальдебретой?
— Нет, но мне приходилось слышать это имя — по-моему, это кто-то из Круга, — с некоторым усилием сумел припомнить я. — Имя достаточно редкое, так что вряд ли есть другая Бальдебрета. К сожалению, я не помню её фамилию.
— Не помните, потому что никогда её не знали, — усмехнулась Милана. — У Бальдебреты нет фамилии. Никогда не было — в её время фамилии были не в ходу, а потом она не захотела её придумывать. Лет сто назад она вернулась в наше общество из Осколков. Она не рассказывает о своём прошлом, но как-то проговорилась, что откалывалась уже два раза. Мне кажется, что Драгане это тоже вскоре предстоит — она слишком долго занимается делами людей.
— То есть получается, что боги тоже не всегда бывают богами?
— Не всегда, — подтвердила она. — Просто они живут в других временных рамках, вот и кажутся нам чем-то постоянным. На самом деле они развиваются примерно так же, как и Высшие. Это просто другая ступень развития. Во Вселенной нет ничего неизменного и статичного, Кеннер, меняется всё, абсолютно всё.
— А может высшая сущность развиваться, не становясь богом?
— Конечно, почему же нет, — пожала плечами Милана. — Точно так же далеко не все Высшие активно участвуют в жизни человеческого общества. Есть много разных путей, и каждый выбирает свой.
— И как отличить настоящего бога от самозванца, который просто объявил себя богом?
— Не знаю, — призналась она с улыбкой. — Если способ и есть, мне он неизвестен. Боги не особо с нами общаются, даже те из них, кто отвечает за человечество.
— Так может или не может Высшая справиться с богом? — уже в полной растерянности спросил я.
— Сложный вопрос, — задумалась Милана. — Полагаю, на него не существует простого ответа. Смотря какой бог, смотря какая Высшая. Боги бывают разные, и наша сила тоже очень разная. Например, Драгана сильнее меня — ну, я так думаю, — но с духовной сущностью я справлюсь гораздо легче. По той простой причине, что это мой дар, моя специализация. Или взять вашу мать — она очень сильна, очень. Но справится ли она со средним богом? Может и не справиться — у неё немного неподходящая сила, понимаете? Впрочем, стычки между богами и Высшими происходят очень редко… а может, и никогда — во всяком случае, мне такие случаи неизвестны.
— А что вы можете сказать о христианском боге?
— Практически ничего, — покачала головой она. — Слишком много там неизвестного. Например, есть три религии, которые почитают Библию, и бог у них, казалось бы, один. Но так ли это на самом деле? Это может оказаться и триумвиратом, или даже просто разными сущностями. А у христиан к тому же есть свой триумвират — что он из себя представляет? Мы можем только догадываться. Нам неизвестно наверняка, действительно ли Христос обрёл божественность. Да что там — нет явных свидетельств, что верховные божества религий Книги вообще существуют. Они никогда не общаются даже с последователями, а передают свою волю исключительно через слуг. Так что каждый из них может оказаться просто предприимчивой группой сущностей. Я, правда, так не думаю, но такой вариант тоже нельзя исключить.
— Благодарю вас, Милана, за интереснейшую беседу, — от чистого сердца сказал я. — Вы дали мне настолько обширную тему для размышлений, что я пока даже не представляю, о чём ещё вас спросить. Но позже спрошу обязательно.
— Спрашивайте, — доброжелательно улыбнулась она. — Мне нравится общаться с молодёжью, давно уже подумываю заняться преподаванием.
— Скажите только — а почему Драгана мне всего этого не рассказывала? Причём я не думаю, что она утаивала — у меня сложилось впечатление, что она просто всего этого не знала.
— Вполне возможно, что и не знала — мало кто всерьёз интересуется духовными сущностями. Мы все очень специализированы, Кеннер. Гана нетипично любознательна, но даже она сосредоточена прежде всего на своих дарах. А большинство из нас вообще ничего не хочет знать за пределами своих даров.
— А вы?
— Я тоже, — засмеялась она. — Ну в самом деле, просто жалко времени на изучение бесполезных знаний.
— Разве они бесполезны?
— Конечно, бесполезны, — убеждённо сказала Милана. — Где-то там, дальше, — она подняла палец, указывая куда-то наверх, — все пути сходятся. Если метаться между путями, всего лишь напрасно потеряешь время. Нужно идти своим путём, это приведёт к цели быстрее всего.
* * *
Князь обвёл присутствующих взором, в котором отчётливо прослеживалось бешенство. В душе Киры забитый мальчик-курьер порывался немедленно бежать и прятаться, но она усилием воли задавила его и отправила куда-то вглубь. Кира встретила глаза князя твёрдым взглядом честного человека, которому нечего бояться. Похоже, что князю её уверенность не понравилась — он недобро прищурился и приказал:
— Рассказывай!
Кира придавила завизжавшего в панике внутреннего курьера и спокойным голосом начала докладывать:
— Ратники нашего семейства по согласованию с Кругом Силы выполняли внешнюю охрану объекта. До недавнего времени всё было спокойно, но совершенно неожиданно для нас обитатели нижних уровней появились у поста, который на первом уровне охранял основной проход вниз. Несколько ратников в разной степени пострадали, но благодаря приданной им от Круга Старшей Владеющей, — Кира обозначила лёгкий поклон в сторону Высшей, представляющей Круг, — пост охраны смог отступить и вынести пострадавших. В настоящее время все доступные нам входы в комплекс запечатаны, территория объекта полностью блокирована.
— Что значит «доступные вам входы»? — рявкнул князь, уставившись на Киру.
В глубине души Кира поражалась сама себе. Ещё несколько лет назад её вводил в трепет строгий взгляд какого-нибудь столоначальника, а сейчас она выдерживала гнев князя — не сказать, что спокойно, но всё-таки выдерживала. Потом наверняка наступит откат, но сейчас она ничем не показывала страха, и голова у неё работала с холодной ясностью.
— На карте, которую сделала для нас сиятельная Стефа Ренская, присутствовали несколько проходов, ведущих за пределы территории объекта. На первом уровне все они были обследованы и надёжно запечатаны. На втором уровне два прохода оказались завалены. После этого ратники наткнулись на обитателей, и остальные проходы остались необследованными. Это два прохода на втором уровне и один проход на третьем. Когда мы передали подземелье Кругу Силы, мы также передали им полную информацию обо всех проходах. Если какие-то из них ведут наружу, и Круг сообщит нам положение выходов, мы немедленно запечатаем их и установим охрану.
— Вишневская? — князь повернулся к Высшей.
— У нас было в планах полное обследование объекта, княже, — неохотно ответила та, — но мы не успели его провести.
— Вы сколько месяцев там без толку копошились? — в гневе заревел князь. — И сейчас ты мне рассказываешь про «не успели»?
— Задача не считалась приоритетной, — хмуро ответила Вишневская, отводя глаза. — Полная карта уже имелась, острой необходимости в дополнительном картографировании не было.
— Всё ясно, — с отвращением резюмировал князь. — Драгана развела бардак. Ладно, вернётся — обсудим.
Вишневская помрачнела ещё больше.
— А вот ещё такой интересный момент, — обманчиво спокойно произнёс князь, но напряжение ощутимо сгустилось, и Кира почувствовала, как по спине побежали мурашки. — Времени прошло всего ничего, а мне уже позвонил Воислав с предложением помощи. И как мне донесли, кое-кто из влиятельных людей собирается срочно развернуть общественную дискуссию о том, что Круг Силы проводит безответственные эксперименты с опасными существами прямо в центре города. И что во избежание катастрофы необходимо как можно скорее принять дружескую и бескорыстную помощь Воислава Владимирского. Вот прямо в таком ключе и собираются обсуждать. Что скажешь, Заяц? Ты согласна с такой постановкой вопроса?
— Мы немедленно проведём расследование, княже, — твёрдо заявила Кира, проигнорировав завуалированное обвинение, — но я уверена, что утечка информации пошла не от нас. Позволь мне объяснить, почему я в этом уверена.
— Объясни, — кивнул князь, пристально на неё глядя.
— Во-первых, о существах у нас знали очень немногие — только те, кто прямо с ними сталкивался. Все они были немедленно изолированы, и все они принесли клятву неразглашения. О последствиях болтовни они также были предупреждены, господин Кеннер чрезвычайно серьёзно относится к вопросам секретности. Прочие же ратники просто занимались охраной, не зная, что именно они охраняют. А во-вторых, эта утечка явно произошла не от обычной болтовни. Слухи не распространяются настолько быстро и не бывают такими точными. Да тогда весь город об этом бы говорил.
— А знаешь, Марта, я, пожалуй, с ней соглашусь, — заметил князь, переводя взгляд на Вишневскую. — Это явно была не болтовня в кабаке. Это было донесение агента — точное, подробное, и сразу по адресу.
— Может, этот агент как раз у Арди и сидит, — мрачно ответила Марта.
— Может такое быть, Заяц? — князь опять посмотрел на Киру.
— Этого нельзя исключить, княже, — прямо ответила она. — И мы сегодня же это выясним. Тех, кто хоть что-то у нас знал, всего пара десятков человек. Мы допросим их всех, и немедленно. Я отдам приказ изолировать их сразу же, как только выйду из твоего кабинета.
— Если выйдешь, — проворчал князь. В его словах не чувствовалось настоящей угрозы, но по спине у Киры всё же прокатился холодок.
— Вишневская? — перевёл князь глаза на Марту.
— Мы выясним у себя, — пообещала она, бросив недоброжелательный взгляд на Киру.
— И начнёте выяснять сегодня же, — с напором сказал князь. — Люди Гессена тебе помогут.
Вишневская поморщилась, но возражать не решилась.
— То, как все вы обделались, мы обсудили, — продолжал князь. — Поговорим теперь о том, что делать дальше. У тебя есть предложения, Заяц?
Кира вовсе не ощущала, что семейство Арди обделалось, но здесь и сейчас время для возражений определённо было неподходящим.
— Да, княже. Я исхожу из того, что мы не можем решить эту проблему до возвращения сиятельной Драганы, но мы можем заморозить ситуацию и воспрепятствовать нежелательным слухам до тех пор, пока она не вернётся.
— Так, продолжай, — кивнул князь, внимательно её слушая.
— Во-первых, я предлагаю полностью закрыть территорию старого фабричного городка, но так, чтобы это не выглядело, будто мы прячем там что-то страшное.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался князь.
— Я сегодня же прикажу перебазировать туда один полк, который полностью запечатает территорию. Одновременно мы пришлём рабочих, который демонстративно начнут ломать старые корпуса и вообще изображать активное строительство. Для публики мы объявим, что строим в городе оперативную базу нашей дружины для охраны наших городских объектов. Приватно поделимся с доверенными журналистами информацией, что глава семейства был крайне недоволен медленным развёртыванием дружины в наших предыдущих конфликтах, и приказал создать городскую базу для дежурных подразделений быстрого реагирования.
— Звучит несколько сомнительно, — скептически заметил князь. — Могут и не поверить.
— Немного сомнительно, — согласилась Кира, — но всё же такое вполне возможно. Во всяком случае, это будет сложно опровергнуть, особенно когда рабочие возведут временные полевые казармы и начнут более капитальные работы.
— Да, это может сработать, — кивнул князь после краткого размышления. — Отвлечёт внимание, и рассказы о существах будут восприниматься как досужие выдумки. Неплохая мысль, Кира. А во-вторых?
То, что князь назвал её по имени, было явным признаком, что князь смягчился, и Кира почувствовала, что напряжение понемногу её отпускает.
— А во-вторых, надо обязательно решить вопрос с лишними проходами, княже. Здесь нам понадобится помощь Круга Силы — карты этих проходов, и Старшие Владеющие, чтобы в процессе запечатывания прикрыть наших людей, если вдруг возникнут какие-либо проблемы.
— Где мы вам возьмём карты? — возразила Вишневская. — Со Старшими поможем, но карт у нас нет.
— Сиятельная Стефа Ренская сделала же полную карту подземелий. Надо просто пройти над этим проходами и выяснить, где они выходят на поверхность.
— Вот пусть Ренская и выяснит.
— Возможно, господин и мог бы её попросить, — терпеливо объяснила Кира. — Но мои просьбы для Ренских значат очень мало. А сиятельная Милослава просить Ренских ни о чём не будет. Я даже не рискну обращаться к ней с этим вопросом.
— Ну а я чем могу в этом помочь? — сварливо спросила Марта. — Или вы считаете, что это пустячный вопрос, и любая Владеющая легко рассмотрит в глубинах земли что угодно? Я этого не могу, и я не знаю никого, кто может.
— И что, это может сделать только Стефа Ренская, и никто другой? — изумилась Кира.
— Ну почему же, есть ещё один человек, который точно такое может, — издевательски усмехнулась Вишневская. — Это Ольга Ренская. Полагаю, она будет счастлива оказать вам услугу.
Кира потрясённо молчала.
— Хватит, Марта! — недовольно заявил князь, хлопнув ладонью по столу. — Ещё грызться вы тут передо мной будете. Слушайте моё решение: твой план, Кира, я одобряю. Марта, ваша задача — оказать Арди всё необходимое содействие, и чтобы без вашей обычной тягомотины! Им понадобилась помощь — вы оказываете её немедленно. Тебе всё ясно?
— Ясно, княже, — раздражённо дёрнула щекой Вишневская.
— Кира, реши вопрос с Ренскими. Не возражать! — рявкнул он, когда она попыталась было открыть рот. — Это ваши родственники, Кеннер отношения с ними более-менее наладил, так что действуй. Реши этот вопрос по-родственному. Всё, идите обе с глаз моих, работайте.