За последним 156 - 16 Января 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Январь » 16 » За последним 156

18:36

За последним 156

---

===

***

===

Глава 23

Тряпка валялась здесь как минимум с осени и выглядела довольно отвратительно. Брать её в руки не хотелось. Я повертел головой — мелкого мусора вокруг хватало, но ничего более подходящего не было. С отвращением подобрав давно потерявшую цвет грязную тряпку, я начал аккуратно наматывать её на обломок доски, подобранный рядом. Намотанная на конец доски, она изображала мой шлем — не особо успешно, но издалека краешек доски, обмотанный грязной тряпкой, вполне можно было принять за часть головы в шлеме. Если увидеть мельком, конечно.
Я осторожно высунул наружу кончик доски с тряпкой. Немедленно хлопнул выстрел и на тряпке расцвело ярко-красное пятно. Я подавил желание выругаться — не стоит поощрять свои дурные привычки, даже если ты один, — стремительно повернулся к другому краю контейнера и быстрым движением высунул доску наружу. Два выстрела, почти слившиеся в один, последовали немедленно, и тряпка украсилась новым пятном. Второе пятно украсило небольшой холмик недорастаявшего снега, но меня этот промах никак не воодушевил — рассчитывать, что мне удастся пробежать почти десяток саженей до следующего укрытия, было бы крайне наивным. От полной безысходности я посмотрел на верх контейнера — безнадёжно, конечно, я не успею даже запрыгнуть наверх, проще самому застрелиться. Двое стрелков никаких шансов мне не дадут.
Похоже, что этот ржавый контейнер будет моей последней остановкой, и винить мне некого, кроме себя. Этот подход почти не просматривался из здания, девчонки отвлекали ратников с другой стороны, и мне удалось подобраться почти вплотную. Оставался последний отрезок саженей в тридцать — десять секунд бега, и как раз тут меня и подловили. То ли меня заметили случайно, то ли наблюдатель здесь всё-таки был и просто подпустил меня поближе — сейчас это было уже неважно.
— Это Кеннер, — прижал я пальцем мобилку. — Меня зажали с восточной стороны, стрелков как минимум двое. Если они пошлют кого-нибудь на крышу технического здания, пристрелят меня как в тире. Как дела у вас?
— Я в здании на северной стороне, где стена делает выступ, — отозвалась Ленка. — Но из комнаты выйти не могу, коридор контролируется. Нужно как-то их отвлечь.
— Иван, что у тебя?
— Я тоже в здании, как раз с другой стороны от техздания, — отозвался Иван. — Здесь никого нет.
— Анета?
— Мы закончили их обстреливать с юга и отошли, — отозвалась она. — Они наш отход не видели, мы все сейчас со стороны Ивана, видим, как он мелькнул в оконном проёме. Можем незаметно подобраться поближе, а там саженей тридцать пробежать, и мы в здании.
— Наша с Леной позиция всем понятна?
— Понятна, — отозвалась за всех Анета.
— Тогда заходите в здание, и разблокируйте нас. Не спешите, чем позже они поймут, что вы в здании, тем лучше. Иван, прикрой девочек. Действуйте.
Я присел на корточки, прислонившись спиной к контейнеру и стал ждать. Минут пять прошло спокойно, затем в стороне вспыхнула стрельба, которая быстро прекратилась. Как-то слишком рано начали стрелять — у меня появилось дурное предчувствие. Я немного высунул доску — выстрелов не было. Либо стрелков больше нет, либо они умные. Я убрал доску и резко высунул её с другой стороны. Хлопнула пара выстрелов, и многострадальная доска украсилась ещё двумя красными пятнами. Сейчас её даже издалека уже не перепутать с головой.
— Иван, что у вас происходит? — я прижал пальцем мобилку.
Ответа не было, Иван молчал, что наводило на нехорошие мысли.
— Анета, девочки?
— Похоже, Кени, мы с тобой вдвоём остались, — заметила Ленка. — Ну что — побарахтаемся ещё? Я могу попробовать у них немного шороху навести.
— Бессмысленно, Лен, — с досадой вздохнул я. — Их девять человек, а ты одна. Даже если ты сумеешь меня выручить, шансов у нас не так уж много. Но дело не в этом — пусть мы с тобой их и положим, мы всё равно проиграли. Наша задача — отработать слаженной командой и победить, а не вдвоём всех раскидать.
— С командной работой у нас пока плоховато ладится, — согласилась Ленка. — Ладно, сдавайся.
— Донат? — активировал я вторую мобилку.
— Да, господин? — немедленно отозвался Рощин.
— Четверо наших в минусе?
— Да, они убиты.
— Значит, вы победили. Прекращаем стрельбу, собираемся на разбор.
Разбор мы устроили в том же здании. Иван был ожидаемо мрачен, девчонки тоже улыбками не светились. Позорно проигрывать всем давно надоело, но выиграть удавалось не так уж часто.
— Иван, рассказывай, — я вопросительно посмотрел на Селькова.
— Ну, я там заметил, как один мимо проходит совсем рядом, ну я его тихо и снял сзади. А сзади меня ещё один откуда-то возник, ну и выстрелил мне в спину.
— Понятно. Кто в Ивана стрелял?
— Я, господин, — поднял руку один из ратников, фамилию которого у меня не было случая запомнить.
— Расскажи, как всё было.
— Нам было приказано перейти на восточную сторону и залезть на крышу техздания. Антоха первым пошёл, а я должен был через десять секунд идти следом. Я услышал шум, выглянул в коридор, а там почтенный Иван его приканчивает. Я и выстрелил сразу. Потом доложил командиру, потом заглянул в комнату, откуда он вышел — там никого. Выглянул в окно, а там девушки бегут к зданию. Ну я их всех и снял — место открытое, спрятаться им некуда было.
— Почему не вместе шли? — заинтересовался я.
— Командир приказал с интервалом передвигаться.
— Чтобы было сложнее сразу двоих снять, — понимающе кивнул я. — Отличная работа, молодцы. Донат, на сегодня достаточно, вы свободны. А мы свой разбор устроим отдельно, когда приведём себя в порядок.
Иван помрачнел ещё больше, но ничего не сказал.
Свой разбор мы устроили в «Цыплёнке». Плохое настроение на аппетит никак не повлияло — набегались мы сегодня от души. Когда мы, наконец, отвалились от еды, и все немного повеселели, я вопросительно посмотрел на Ивана.
— Это, вообще-то, неправильно, что их намного больше, — хмуро заявил тот, верно поняв мой взгляд.
— Это не совсем то, что я хочу от тебя услышать, — заметил я. — Но давай поговорим об этом, если хочешь. Нас шестеро, их девять — разница в силах есть, но не настолько критическая. Однако ты забываешь один важный момент — это новобранцы, которые не участвовали ни в одном бою. По уровню подготовки они изначально вообще критериям дружины не соответствовали. Лена их очень хорошо подтянула, но даже так они едва вписываются в нормативы дружины. Если бы мы взяли десяток ветеранов, они бы нас размазали. Даже при равной численности. Мы подобрали себе самого слабого противника, которого могли, но даже против них не блещем.
Иван дёрнулся было что-то возразить, но передумал и промолчал. Правильно промолчал — жаловаться, что ратники-новобранцы для нас слишком сильный противник, было бы совсем уж позорно. Хотя я, конечно, немного лукавил — всё было так, но парни из десятка Рощина были всё-таки не слабаками. Слабыми их можно было назвать только в сравнении с нашими ветеранами, которые по уровню подготовки считались элитными частями даже по меркам дворянских дружин.
— Если бы могли пользоваться конструктами… — всё-таки начал он.
— Мы обязательно будем отрабатывать совместное использование конструктов, — перебил я его. — Но для начала нам надо научиться просто действовать группой. Пока что это плохо получается, вот давайте и обсудим, почему это получилось плохо. Начинай, мы тебя слушаем.
Он поколебался — тема ему явно не нравилась, но избежать обсуждения он никакой возможности не видел.
— Кто же знал, что там рядом второй окажется, — наконец, неохотно выдал Иван. — Это просто случайность. Так бы я его бесшумно снял, и всё.
— Иван, ты романов перечитал, что ли? — удивился я такой простоте, граничащей с дуростью. — Невозможно бесшумно убить человека, а потом бесшумно куда-то оттащить труп. Даже просто подкрасться бесшумно не всякий сможет, думаю, ни у кого из нас это не получилось бы. Такое ещё можно провернуть с одиноким часовым или в шумном месте, но уж никак не в полуразрушенном здании, где на полу полно мусора, а за стенкой может оказаться кто угодно. В общем, давай не будем тратить время на эти глупости — просто расскажи нам, что ты сделал не так, и что ты должен был вместо этого делать.
Иван немного попыхтел и всё же выдавил из себя:
— Нужно было пропустить его. Ну и прикрывать девчонок, пока они лезут внутрь.
— Всё верно. Давай сейчас девочек послушаем — у вас были какие-нибудь ошибки?
— Разве что мы вместе бежали, и нас всех разом положили, — ответила Анета. — Надо было двигаться поодиночке — одна бежит, остальные прикрывают. Но мы понадеялись, что Иван нас прикрывает.
— Иван контролировал только одно окно, а вас могли положить из любого другого.
— Ну да, надо было поодиночке, — согласилась Анета. — А у вас с Леной какие ошибки были?
— Лена всё верно делала, к ней претензий нет. А меня зажали за каким-то контейнером — нужно было выбрать путь подлиннее, а я слишком поторопился. Но это ошибка не особо критическая — то есть она была бы не особо критической, если бы вас не положили.
— Но всё равно, ты тоже ошибся, — пробурчал Ваня.
— Так я этого и не отрицаю, — с иронией посмотрел я на него. — Иван, у нас нет задачи найти виновного. Я всего лишь хочу, чтобы все понимали, что они сделали неправильно.
— Да поняли мы, поняли…
— Замечательно, — обрадовался я. — Стало быть, в следующий раз победа будет за нами. И я ещё хочу, чтобы вы обратили внимание на такой момент: ратник, который застрелил Ивана, первым делом доложил об этом командиру, и только потом полез осматривать комнату. Даже если бы его там застрелили, команда бы знала, где противник проник в здание. Вот этим и отличается команда от толпы.
— Кеннер, а какой у нас вообще план подготовки? — вдруг спросила Дара. — В чём наша цель?
— Наша цель — полностью отработать командное взаимодействие, — ответил я. — Сначала мы работаем с мобилками, и я хочу, чтобы каждый из вас сообщал о каждом своём шаге — что вы собираетесь сделать и почему.
— Не всегда же возможно сообщить, — Иван, похоже, опять вспомнил о своём фиаско.
— Не всегда, — согласился я. — Но если есть возможность, то доклад обязателен. Я не собираюсь ограничивать инициативу, но она должна быть разумной. В твоём случае, Иван, ты должен был оценить вероятность, что противник не один. Но я продолжу, с твоего разрешения. Пока что мы тренируемся с мобилками, а когда мы начнём достаточно хорошо понимать друг друга, мы перейдём к тренировкам без них. Мы должны понимать друг друга без слов и действовать согласованно даже в отсутствие связи.
— А с конструктами когда? — спросила Анета.
— Дались вам эти конструкты, — с досадой ответил я. — Вы собрались этими конструктами с пятикурсниками рубиться? Вы что, до сих пор не поняли, зачем Академиум затеял этот дурацкий турнир? Вы хоть слушаете, что Менски говорит или вы его слова мимо ушей пропускаете? А ведь он ни одного слова не говорит впустую, надо просто внимательно его слушать.
Народ начал переглядываться с озадаченным видом, одна Ленка понимающе усмехнулась. Нет, иногда меня всё же поражает тупость окружающих — ну как можно игнорировать то, что Менски говорит нам практически прямым текстом?
— Вы помните, как он нам рассказывал, что ни в коем случае нельзя подписывать контракт с тем отрядом, где будешь единственным Владеющим? Потому что от одиночек толку мало, и потому что одиночки не выживают. А теперь подумайте — это же работает и в обратную сторону. Чем лучше Владеющий умеет работать в команде, тем больше от него толку. Именно поэтому каждый пятикурсник в команде даёт всей команде жирный минус. Потому что новый человек, который команду видит первый раз в жизни, её скорее ослабит, и тот, кто этого не понимает, получает минус за командную работу.
— А как же победа? — удивилась Анета.
— Ты же сама не стала связываться с пятикурсниками, вплоть до того, что предпочла покинуть свою группу, — напомнил я.
— Ну да, — растерянно сказала она. — У меня было сильное ощущение, что этого делать нельзя.
— Значит, в твоём личном деле появился ещё один плюсик. Наши дорогие наставники очень внимательно наблюдают за всей нашей суетой, и твоё нежелание иметь дело с пятикурсниками мимо них не прошло. А отвечая на твой вопрос — победа никого не волнует. Ну то есть, они будут всячески делать вид, что это очень важно, и скорее всего, даже проведут пышное награждение победителей, но в личном деле этот факт могут вообще не упомянуть. А вот умению работать в команде и отношению к своим товарищам там уделят очень много места. Если для вас важно, что о вас будет думать ваш будущий начальник, имейте это в виду.
— У вас же начальников нет, — с непонимающим видом заметил Иван.
Ленка с Анетой посмотрели друг на друга и заулыбались.
— Наши с Леной личные дела находятся на особом контроле у Драганы Ивлич, — я тоже улыбнулся его наивности. — А моё ещё и у князя. Вероятно, и у Ренских тоже. Иван, ты даже не представляешь, насколько плотно за нами наблюдают, и сколько людей внимательно оценивает каждый наш поступок.
— Я давно подозреваю, что Академиум докладывает Алине абсолютно всё обо мне, — сказала Анета.
— Даже не сомневайся, — засмеялся я. — И не только Алине.
— Ну хорошо, — согласился Сельков. — А нам-то ты зачем это говоришь? Мы этого знать не должны — наши личные дела к тебе же и пойдут.
— Не обижайся, Иван, но ты, похоже, не понимаешь своего положения в семействе, — Ваня до сих пор не уставал поражать меня своей чистой деревенской наивностью. — Я личные дела наших Владеющих не смотрю и вообще с ними не сталкиваюсь. Приказывать тебе будет твой сотник. Мне ты, как Владеющий, станешь интересен, если поднимешься до Старшего. А подчиняться непосредственно мне ты станешь, если достигнешь восьмого ранга. А если дойдёшь до девятого… впрочем, там всё будет уже очень индивидуально. Это во-первых. А во-вторых, для того, чтобы понять твою ценность, мне твоё личное дело ни к чему. Я о тебе и так знаю достаточно.
— И что у меня за ценность? — хмуро спросил он.
— Она пока невелика, — я предпочёл ответить прямо, — но у тебя неплохие перспективы, особенно если ты начнёшь больше думать головой. А главное, ваша семья составляет сильную команду. Точнее, составит, когда вы научитесь работать вместе.
— А мы вместе будем служить? — заинтересовалась Дара.
— Конечно, — я с удивлением посмотрел на неё. — Я вам говорил про сопряжение душ — вы что, не прочитали про это?
— Прочитали, — она смутилась.
— Тогда сама должна понимать, что вас разлучать нельзя. Семьи служат всегда вместе, а одиночек мы постоянно перемешиваем, пока они не найдут себе пару, или не войдут в другую семью.
— А искать себе пару — это обязательно?
— Нет, конечно, мы не лезем в личные отношения. Но мы это поощряем. Вот, например, ваша семья при совместной работе намного сильнее, чем вы все по отдельности. И это со всеми так — целое больше суммы частей.
— Значит, парни для вас имеют ценность независимо от их способностей, — сделала вывод Дара. — Янсена вы к себе уже позвали?
— Кого? — не понял я.
— Кристера Янсена из третьей группы.
Я до этого как-то даже не удосужился узнать, как зовут парня из третьей группы. На занятиях мы почти не встречаемся, в общаге я не живу, так что причина понятна, но всё равно как-то нехорошо. А Дара всё же умница — очень быстро сделала выводы. Правда, уловила не всё.
— С ним пока непонятно, — ответил я откровенно, мне вдруг стало интересно, как им понравится полный и правдивый ответ. — Если ближе к окончанию он будет один, то обязательно предложим ему контракт. А с тем гаремом, что у него сейчас образуется, мы пока не уверены, что он нам будет интересен. Слабоват у него гарем, а сам-то он ещё слабее. Разве что Мина Золотова туда всё-таки войдёт. Но вообще ты не совсем права, Дара — парни-Владеющие нам нужны не любой ценой. Они для нас важны, тут ты верно догадалась, но всё же не критически важны, поскольку девушки-Владеющие в большинстве своём либо лесбиянки, либо становятся лесбиянками.
Девчонки хором зарделись — за исключением Ленки, которая уже поняла, что у нас сейчас состоится вечер открытий, и откровенно веселилась.
— Что за чушь, Кеннер! — возмущённо сказала Анета.
— За исключением большей части одиночек и тех, кто в моногамной паре, — педантично уточнил я. — Если в семье несколько женщин, не расположенных к однополой любви, то неизбежно возникает конкуренция за мужчину. Если сопряжение душ не успевает развиться, то семья чаще всего из-за этого распадается, а если успевает, то женщин начинает тянуть друг к другу, и семья стабилизируется. Хотя некоторым и без мужчины хорошо. И не сверкайте на меня глазами — это не я придумал. У нас в каждом полку есть штатный психолог, и больше всего работы у них именно с Владеющими — там временами такие искры летят, что только уворачивайся. Парни нам нужны, потому что они сильно уменьшают число проблем. Наши психологи говорят, что достаточным соотношением является в среднем один парень на трёх девушек, тогда конкуренция за партнёров умеренная, и почти всем хватает. Один парень на двух девушек было бы практически идеально, но это вряд ли достижимо, где их столько взять.
Дара со Смелой дружно пылали щеками — ну, насчёт них я давно подозревал, что у них отношения начались ещё до Вани.
— Ты об этом рассуждаешь будто о случке лошадей, — с осуждением заметила Анета.
— А как же мне об этом рассуждать? — пожал плечами я. — Если говорить о личном отношении, то меня это вообще никак не задевает, мне всё равно, кто с кем спит. Для меня это просто проблема персонала. Анета, когда ты станешь Матерью рода — и я говорю не если, а когда, — ты точно так же будешь этими вещами заниматься, и точно так же будешь думать, где взять своим девицам парней, чтобы они не бесились. Как вот Алина сейчас ломает голову, где найти тебе мужа. Уже есть варианты?
— Варианты есть, хорошего варианта нету, — неохотно ответила Анета.
— Да, это непросто, Алине не позавидуешь, — кивнул я. — Мать рода не может быть в гареме, то есть только моногамная семья, причём мужчина должен быть достаточно одарён, чтобы не испортить гены. У Матерей, да и вообще у Высших, редко получается с замужеством.
— У Ольги Ренской получилось, — напомнила Анета.
— Не особо-то хорошо у неё получилось.
— Кстати, Алина всерьёз обдумывала идею отдать меня в вашу семью. Такой гарем не был бы уроном для чести рода.
— Не уверен, что Лену удалось бы на это уговорить, — хмыкнул я, а потом до меня дошёл смысл идеи. — А ты бы при этом не выходила из рода, а потом стала бы и Матерью, так?
— Так, — подтвердила Анета.
— От такого финта все бы взвились начиная с князя. Это же фактически прямое слияние рода с дворянским семейством. То есть Тирины получили бы все права и привилегии гербового семейства, а Арди — все возможности рода. Никто и никогда нам такое не позволит, а если бы мы продолжали настаивать, то нас с вами за это просто уничтожили бы.
— Вот и Алина то же самое сказала, — печально вздохнула Анета.
И наверняка эта идея самой Анете и принадлежит — Алина-то все нюансы прекрасно понимает и такую глупость никогда бы не предложила. Нетрудно догадаться, что это Анета хочет к нам. На самом деле я, возможно, был бы и не против взять её в семью — она и мне симпатична, и Ленка именно на неё могла бы согласиться, и для семейства будущая Высшая невероятно ценное приобретение. Но не судьба — а может, оно и к лучшему.
* * *
— Кени, ко мне сегодня приезжали эти твои архитекторы, — мама хмурилась, изящным движением накладывая на свою тарелку деревенский салат. — Должна тебе честно сказать, что мне их проект не понравился. Категорически не понравился!
— А что именно тебе не понравилось? — я заинтересовался настолько, что положил вилку.
Впрочем, интерес я только демонстрировал — я достаточно ясно представлял, что именно её не устраивает, и сейчас пришло время установить для её пожеланий какие-то более разумные рамки.
— Очень функционально, — с отвращением сказала она. — Слишком функционально! Будто это какой-то фабричный цех, а вовсе не лечебница, где пациент должен чувствовать уют и заботу.
— Например, как в твоей клинике? — уточнил я.
— Например! — она посмотрела на меня с вызовом. — Ты что-то имеешь против моей клиники?
— Совершенно ничего. Ну, за исключением того, что стоит мне зайти в твою клинику, и у меня сразу возникает стойкое ощущение, что лечиться в ней мне не по средствам.
Ленка тихонько фыркнула, подавив смешок, а мама немного смутилась.
— Некоторое излишество там действительно имеет место, — признала она, — но я говорю не об этом. Больной должен ощущать психологический комфорт, а что он будет ощущать в той лечебнице?
— Именно это. Спокойствие и уверенность в скором выздоровлении.
— Поясни, — она непонимающе на меня посмотрела.
— Твоя клиника рассчитана на богатых людей. И не просто на богатых, а на очень богатых. Тех, кто привычен к роскоши, кто ожидает, что слуги будут ловить их малейшие желания, и именно такая обстановка для них наиболее комфортна. Помести туда какого-нибудь младшего делопроизводителя, у которого жалованье семь гривен — ты всерьёз полагаешь, что он почувствует себя там на своём месте? А лечебница, которую мы строим, предназначена именно для таких, как он. И вот эта функциональность, которая тебе так не нравится, как раз и должна убедить больного, что им занимаются профессионалы, которые знают, что делают. Ему не нужно, чтобы вокруг него бегали слуги, он вылечиться хочет, понимаешь?
Мама замолчала и надолго погрузилась в размышления, забыв про свой салат.
— Какое-то здравое зерно в твоих рассуждениях есть, — наконец признала она. — Ты прав в том, что к разным пациентам нужен разный подход. Но всё же я считаю, что в эту лечебницу необходимо добавить немного тепла.
— Так для этого с тобой и согласовывают проект. Чтобы ты высказала ценные замечания. Не отмела весь проект с порога, а помогла его улучшить.
Мама опять задумалась. Немного подумав, она пришла к решению.
— Хорошо, Кени, я признаю, что судила слишком поспешно. Скажи архитекторам, чтобы они приехали ещё раз, я попробую взглянуть на проект новым взглядом. Кстати, когда ты планируешь начинать строительство?
— Это не от меня зависит, — досадливо поморщился я. — Я не знаю, когда Драгана наконец разберётся с этой проблемой. Уже начинаю сомневаться, не потеряем ли мы это лето.
— Там действительно сложно, Кени, — мягко сказала мама. — Ивлич и сама не знает, сколько времени это займёт.
— А ты знаешь какие-нибудь подробности? — оживился я при мысли, что она может мне рассказать хоть что-то.
— Да в общем-то, нет. Ивлич ко мне обращалась за консультацией, но я ей ничем помочь не смогла. Я ей подтвердила, что это случай одержимости какими-то необычными духами, но она это и без меня знала. Живого там ничего нет, а трупы и духи не мой профиль.
— Я всё же не понимаю, мама, — с досадой сказал я. — Неужели вы, со всеми вашими возможностями, настолько беспомощны против ходячего трупа?
— Понимаешь, Кени, мы легко можем этот труп уничтожить — сжечь, или развеять в пыль, или ещё что-нибудь. Но что будет дальше? Ты не учитываешь возможность, что этих духов подселили в трупы, чтобы их сдерживать? Это ведь может быть для них чем-то вроде тюрьмы, и тогда уничтожение носителей их освободит.
— Не думал о такой возможности, — признался я, ужаснувшись этой мысли.
— Я вполне понимаю, почему Ивлич действует так осторожно, — заметила мама, снова приступая к салату. — Можно было бы поэкспериментировать, будь это ненаселённая местность. Но здесь, посреди столицы, у неё просто нет права на ошибку.
Мы продолжили ужин в молчании. Мне говорить не хотелось — я только что в полной мере осознал, что именно свалилось на Драгану. Не знаю, почему я до сих пор не воспринимал опасность всерьёз — возможно, во мне до сих пор жили остатки наивного представления о Высших, которые любую проблему могут решить щелчком пальцев.
Молчали мы до десерта. Когда стол освободился от остатков ужина и по чашкам был разлит чай, мама вдруг решительно со стуком положила ложечку и объявила:
— Дети, у меня для вас есть новость. Мы с Эриком решили осенью пожениться.
Ленка радостно взвизгнула и кинулась её обнимать и тормошить, а мама со смехом от неё отбивалась. Когда они, наконец, успокоились, я с любопытством спросил:
— А почему именно осенью? Праздник плодородия, всё такое?
При этом совершенно неосознанно, без всякой задней мысли, посмотрел ей на живот, и она этот взгляд поймала.
— Кеннер! — возмущённо воскликнула мама. — Ты не находишь, что это слишком?
Я почувствовал, что она и в самом деле рассердилась. Да, как-то неудачно вышло.
— Всё, всё, — я поднял руки сдаваясь. — Глупая шутка, извини, пожалуйста. Но всё же — почему осень?
— Потому что скоропалительная свадьба — это неприлично, — объяснила мама, всё ещё хмурясь. — Сейчас у нас будет помолвка, и только через полгода свадьба. Нас, конечно, мнение общества не особо волнует, но зачем создавать лишние сложности на пустом месте?
— Очень разумный подход, — одобрил я. — Слушай, — вдруг пришла мне в голову мысль, — тебе же, наверное, нужно приданое.
Мама с Ленкой дружно посмотрели на меня как на безнадёжного идиота, и вместе скорбно вздохнули, как бы печалясь о моей непроходимой тупости.
— Кени, это родители дают приданое дочери, а не дети матери, — терпеливо объяснила мне мама.
— А, ну да, точно, — смутился я. — Ну тогда о приданом можно забыть, не думаю, что Ольга раскошелится. А про детей вы уже думали?
— Если я и буду рожать, то не раньше, чем через год после свадьбы, — твёрдо заявила мама. — Чтобы ни у кого не было даже тени сомнения, что ребёнок родился в браке. Достаточно того, что проблемы были у тебя, повторения я не хочу.
— Да я бы не сказал, что у меня были какие-то заметные проблемы, — пожал я плечами. — Так, несколько раз пытались уколоть.
— У тебя не было проблем лишь потому, что ты у всех отбил желание создавать тебе проблемы. Это твоя заслуга, а не моя.
— Ну что за глупости, мама, — закатил я глаза. — Ты ещё виноватой себя почувствуй. Ну так что, объявляем о помолвке?
— Объявляем, — вздохнула мама.