Идти пришлось недалеко, до соседнего здания. Наш охранник довёл нас лишь до выхода из дома и с отчётливо видимым облегчением на лице сдал нас всё тому же бородачу, который с недовольным видом рыкнул нам, чтобы мы шли за ним и не отставали, и пошёл вперёд, показывая дорогу. Мы дошли до конца нашей бывшей тюрьмы, завернули за угол, прошли ещё метров десять, и упёрлись в точно такое же здание, которое и являлось конечной точкой нашего короткого маршрута.
В этот раз наш сопровождающий не стал ломиться в дверь, а сразу же прошёл внутрь, махнув нам рукой, чтобы мы шли за ним. На первый взгляд могло показаться, что в этом своеобразном гарнизоне всё совсем плохо с безопасностью и сбежать отсюда не составит труда, но уже после даже такой короткой прогулки я изменил своё мнение, внимательно оглядевшись по сторонам. За нами явно следили с одной из вышек, отслеживая наше передвижение, и также я разглядел наблюдателя с арбалетом в руках в окне чердака того дома, к которому мы шли, явно отслеживающего подступы к нему. И это всё при том, что чужаки тут вряд-ли были частыми гостями. И, пожалуй, Танака был прав, когда говорил, что через забор тут не реально будет сбежать, и пробиваться если что придётся через ворота. Даже если опустить момент, что вдоль всей видимой части забора на нём было довольно много людей на мостках с арбалетами и луками в руках, которые могли сделать из нас ёжиков ещё на подступах к нему, то прыжок с пятнадцатиметровой высоты тот же Танка мог не пережить, в отличие от меня. Хотя, у меня же теперь прыжок опять работает! — вдруг осенило меня. И уж одного человека я с собой точно утянуть смогу. Сразу за забор, к сожалению, прыгнуть было нельзя, так как прыжок действовал только в пределах видимости, но ничто не мешало нам переместиться на забор, а уже оттуда прыгнуть дальше. Жалко только что купол отрицания так и не получалось пока активировать. С ним как-то поспокойнее было бы. Но и так это уже был вполне рабочий план. Жалко, конечно, сокровищ, попавших в руки к этим бандитам, но жизнь дороже так-то. Да и к тому же, вполне вероятно, что мы за ними ещё вернёмся вместе с армией герцога. Вряд-ли его порадуют наши новости о чьей-то частной армии на его землях, так что медлить, думаю, он не будет.
— Проходите, герцог вас ждёт, — остановился наш сопровождающий у небольшой деревянной двери, пропуская нас вперёд, — И не советую вам спорить с ним. Наш хозяин очень скор на расправу, — оскалился он в улыбке и открыл перед нами дверь.
— Благодарю, вы очень любезны, — саркастично поблагодарил его Танака в своём стиле, шагнув первым, я молча прошёл следом.
* * *
— Добрый день, господа, — глухо поздоровалась с нами бесформенная фигура в чёрном плаще, с накинутым на голову капюшоном, в тёмном провале которого виднелась белая маска, закрывающая всё лицо, — Рад, что вы приняли моё приглашение, и согласились погостить. У меня редко когда бывают гости, а уж гости из дворянского сословия — ещё реже. Надеюсь, вам понравилось у меня? — маска делала звук голоса глуше и, безусловно, меняла его, но мне всё же он показался знакомым. Вот только пока не получалось понять, кого же он мне напоминает?
— Ваши люди были очень настойчивы приглашая нас. Мы не могли им отказать, — усмехнулся я, подходя ближе к столу, за которым сидела эта фигура. Единственный стул был занят хозяином, так что гостям тут видимо предлагалось стоять. Зато у стены стояла длинная лавка, и я, не долго думая, подошёл к ней и передвинул её к столу, после чего не спрашивая разрешения демонстративно уселся напротив незнакомца.
— Ты чего стоишь? — крикнул я Танаке, который с ошарашенно-задумчивым видом всё ещё стоял у двери, — Садись давай. В ногах правды нет.
— Её нигде нет, — мрачно заметила фигура, не став высказывать мне своё недовольство моими действиями, — Но выражение интересное. Я запомню.
— К чему этот маскарад, Сатоши? — произнёс вдруг Танака, присаживаясь рядом со мной, — Неужели ты думал, что так я тебя не узнаю? Я слишком хорошо знаю твой голос, а этой маской его не скрыть.
— Идиот! — мысленно простонал я. Ну зачем? Узнал ты его, ну так и сиди и молчи себе в тряпочку. Раз он не хотел, чтобы мы его узнали, значит, у нас, возможно, был шанс выбраться отсюда живыми. Может, какие-то планы у него на нас были. Теперь же, когда он оказался раскрыт, эти шансы упали до нуля...
— Я всегда знал, что ты, Танака, не блещешь своим умом, — печально покачала головой фигура, после чего скинула с себя плащ и сняла маску, под которой действительно оказалась знакомая физиономия имперца, — Но такого я даже от тебя не ожидал. Теперь думаю, может и к лучшему, что моя дочь не вышла за тебя? Не хватало ещё, чтобы мои внуки выросли бы такими же идиотами, — он с деланно печальным видом покачал головой глядя на Танаку, который помрачнел, видимо, и сам сообразив, что не вовремя он продемонстрировал свою догадливость.
— Брали бы лучше пример со своего друга, — продолжил он менторским тоном, кивнув на меня, — Вот он бы, я уверен, такую ошибку не допустил бы. Верно, уважаемый Мих? — благожелательно глянул он на меня, с видом сытого кота, наблюдающего за попавшей в мышеловку мышью.
— Ой, да перестаньте, господин Сатоши, — усмехнулся я, — Можно подумать, что если бы мой друг не догадался бы, кто вы, то вы выпустили бы нас отсюда живыми. Скорее всего, мы вам для чего-то нужны пока, так что вы пообещали бы нам жизнь в обмен на что-то, указав, что, мол, раз мы не знаем кто вы, то вполне можно нас и не убивать. А потом всё равно бы нарушили слово и убили бы. Не столько даже ради мести, сколько ради того, чтобы информация об этом месте не просочилась бы раньше времени наружу. Вы, конечно, могли бы нас с завязанными глазами отсюда вывезти, чтобы мы не смогли потом найти это место, но не стали бы вы так рисковать. Да и не нужно вам, чтобы герцог узнал даже просто о самом факте существования этого вашего тайного логова, так что точно нет. Живыми бы мы отсюда не ушли, — покачал головой я, бросив косой взгляд на Танаку, который слегка взбодрился после моих слов.
— Великолепно! — медленно захлопал в ладоши имперец, лениво откинувшись на спинку стула, — Вот, учился бы Танака лучше у своего друга. Он-то явно поумнее тебя будет, хоть и не на много. Был бы совсем умным — не вставал бы на моём пути. Глядишь, тогда и подольше прожил бы.
— Я одного не могу понять, — пропустил я мимо ушей скрытую угрозу в его голосе, — Если вы Чёрный герцог, то зачем вам понадобилась эта дуэль с Танакой? Подослали бы людей к нему, да и всего делов-то. Зачем понадобилось так рисковать?
— Вы слишком мало пробыли дворянином, иначе бы этот вопрос у вас не возник, — скучающим тоном стал пояснять он, — Своим отказом этот щенок унизил меня перед всем дворянским обществом. Подобное оскорбление смывается кровью только лично. Никто не понял бы подобного исхода. Даже если бы его прирезал кто-то посторонний, к кому я не имел бы никакого отношения, это всё равно бросило бы пятно на мою репутацию. К тому же, риска не было никакого. Всё прекрасно работало, пока вы не вмешались в дуэль и не поломали мне этим все планы, — бросил он на меня злобный взгляд.
— Ну хорошо. Допустим, — кивнул я, — Но к чему вообще это всё? — развёл я руками, — Если вы действительно хотите захватить герцогство, как мы решили с Танакой, вы же не можете не понимать, что империя этого так просто не оставит? Уничтожения близких родственников императора вам в любом случае не простят и уже скоро войска империи будут в герцогстве. Зачем вам всё это?
— Всё не так очевидно, как ты думаешь, — усмехнулся он, — Безусловно, я всё это понимаю, и не стал бы этого делать, если бы не знал точно, что мне это сойдёт с рук. В подробности вдаваться не буду, уж извини. Мало ли что? Сбежишь ещё и опять нарушишь мне все планы, — добродушно рассмеялся он, как будто решив, что удачно пошутил. Я вежливо улыбнулся в ответ.
— Впрочем, полагаю я уже на достаточное количество вопросов ответил, — хлопнул он тут ладонями по столу, наклонившись вперёд, — Так что жду от вас ответной любезности, уважаемый Мих. Уж не сочтите за труд ответить на несколько моих.
— Без проблем! — закинул я ногу на ногу, — Что вы хотели от меня узнать?
— Всё! — коротко отрезал он, сверля меня взглядом.
— Всё-о-о? — протянул я, — Боюсь, что всего даже Великие сёстры не знают. Даже не знаю, с чего и начать... Ну не от сотворения же мира?
— Нет, конечно, — насмешливо фыркнул он, оценив мою шутку юмора, — Мне бы что-нибудь поближе к нашим реалиям. Например, как вы познакомились с Хваном Кордом и то, что он вам о своих тайниках рассказал. Часть я уже знаю, но предпочитаю всё же это лично ещё раз услышать от вас.
— Как скажете, — пожал плечами я, и в очередной уже раз начал рассказывать историю своего знакомства с Мэтью. Имперец слушал молча и не перебивал, изредка тихонько барабаня пальцами по столу. Наконец, я закончил свой рассказ, он встал, потянулся и подойдя к нему, задумчиво уставился в него.
— То есть, ты хочешь сказать, — нарушил он через пару минут молчания, — Что он рассказал тебе только о двух тайниках?
— Да, именно это я и хочу сказать, — тяжело вздохнув ответил я, предчувствуя, что мой ответ ему не понравится, — Хотите — верьте, хотите -нет.
— Да как же я могу тебе поверить, — повернулся он к нам, — Если ты уже не раз обманывал моих людей по этому поводу. Рассказывал им всем про один тайник, умолчав про второй. Если бы я не дал приказ следить за вами, то и об этом тайнике узнал бы уже слишком поздно.
— Да не знаю я больше ни о каких тайниках! — раздраженно рявкнул я, — Да, об этом умолчал. Должен же я был что-то с этого поиметь? Но о других я больше ничего не знаю! С чего вы вообще взяли, что они есть? А если и есть, то какой смысл Мэ... Хвану Корду, то есть, — вовремя поправился я, — Вообще мне о них рассказывать? Мы с ним были едва знакомы. Он попросил об услуге, чтобы я беспокоился об его семье, и предложил за это оплату. Всё! Больше нас с ним ничего не связывало.
— Тайник точно есть, — продолжая сверлить меня недоверчивым взглядом тихо выдохнул Сатоши, — Хван Корд был моей правой рукой. Именно благодаря его впечатляющим знаниям и умению великолепно всё планировать нам и удалось добиться столь многого. Но при этом, он ещё был и моим казначеем, и когда у нас с ним возникли некоторые разногласия, он перепрятал казну перед самым арестом. Добраться до него я пока не могу, а единственный человек, с которым он поделился информацией — это ты. Зная его недоверчивость, я уверен, что чего-то ты не договариваешь. Не стал бы он рассказывать о тайниках малознакомому лицу. Даже в надежде на то, что тот действительно поможет его семье, а не присвоит деньги себе. Значит, он почему-то тебе доверял, и из всего этого я делаю вывод, что вас связывает нечто большее, чем ты мне рассказал. А отсюда следует, что вполне вероятно ты знаешь гораздо больше, чем рассказал мне. Так что советую или самому, добровольно, мне всё рассказать, или мне придётся принять определённые меры, которые тебе не понравятся, и ты всё равно мне всё расскажешь, — угрюмо закончил он.
— Мне нечего больше рассказать, — пожал плечами я, — Какие бы вы там меры не собрались предпринять, у вас в любом случае не удастся узнать у меня то, чего я просто не знаю.
— А я тем не менее попробую... — зловеще ухмыльнулся он, подошёл к двери и распахнул её. За дверью оказался всё тот же бородач, явно стоявший на посту в готовности в любой момент ворваться внутрь.
— Приведи их, — сухо бросил ему имперец, и закрыл дверь не дожидаясь ответа. Я насторожился. Всё происходящее стало мне ещё больше не нравиться. Нехорошее подозрение проснулось в глубине души, и тут же в груди вспыхнула ярость, как будто в топку бензином плеснули.
Через несколько минут дверь открылась и внутрь двумя испуганными мышками проскользнули Майю и Маринет полностью подтвердив мои опасения. Для полного комплекта не хватало только их матери и Кирсана. Увидев меня, они обе взвизгнули и кинулись ко мне, обняв меня и прижавшись ко мне своими худенькими тельцами, сотрясаясь в рыданьях.
— Дядя Мих... Дядя Мих... — сквозь слёзы выдавила из себя Майю, — Они... маму... убили...
Волна ярости тут же захлестнула меня с головой, сорвав все мнимые и реальные запоры, как будто на огромном водохранилище подорвали дамбу.
— Они... что? — неверяще уставился я на них, а потом медленно стал вставать, с ненавистью уставившись на Санаши.
— Ну а как ты хотел? — поёжился он под моим взглядом, и сделал незаметный жест, призывая войти внутрь бородача, — Какая мать даст так просто забрать своих детей? Естественно, она кинулась их защищать, а так как моим людям лишний шум был не нужен, то им пришлось её утихомирить. Был бы дома мальчишка, всё было бы проще. Взяли бы его. Но его не было, и пришлось планы слегка скорректировать. Ну а когда её усмиряли, то слегка перестарались. Вообще-то это ты во всём виноват! Не влез бы в эту историю, они бы спокойно жили бы себе дальше в своём городе и никто бы их не тронул, — попытался он оправдаться, но я уже не слушал, с трудом удерживая в себе свою ярость. Она буквально сжигала меня изнутри и сводила с ума, выворачивая меня наизнанку. Очень хотелось сорваться, но я боялся, что если слепо пойду у неё на поводу, то пострадать могут и дети с Танаши, и я сдерживал её изо всех сил, заставляя двигаться по одному руслу, не растекаясь во все стороны.
— Да хватит уже пыжиться. Надулся, как буджурхаш в период спаривания, — успокоился имперец, видимо, поверив, что ему ничего уже не угрожает. Он даже сел на своё место, и тут мои внутренние оковы дали трещину. Со звоном лопнули на руках кандалы. Я каким-то шестым чувством ощутил, что со спины ко мне кинулся бородач, резко развернулся, и пинком ноги отправил его обратно за дверь. Сила удара была такова, что весь дом вздрогнул, когда он где-то в коридоре впечатался в стену.
— Сзади! — крикнул Танака, и я развернулся как раз в тот момент, когда имперец нажал на спуск небольшого арбалета. Как в замедленной съемке увидел я полёт болта, и небрежным жестом переправил его в потолок. Имперец метнулся к окну видимо собираясь выпрыгнуть, но я Прыжком переместился к нему и взялся за его горло. Выпучив глаза, он попытался что-то просипеть, и одной рукой даже в таком положении ухитрился вогнать мне нож в живот, но я ничего не чувствовал.
— Ты далеко собрался? — прошипел я ему в лицо, — Полетать хочешь? Так я тебе помогу. Ваши вшивые сёстры тебя уже заждались. Ну, или бездна. Уже не знаю, куда тут у вас деваются души грешников... — я всё сильнее сжимал его горло, с удовольствием наблюдая, как расширяются от ужаса его глаза, и кривится рот в безуспешной попытке глотнуть воздуха.
— Мих! — окрикнул вдруг меня Танака. Я нехотя обернулся, — Не здесь... — тихо попросил он, кивнув на испуганных малышек. Я перевёл на них взгляд, потом обратно на него и медленно согласно кивнул. Ослабив хватку, и не давая Санаши прокашляться, я пинком отправил его к двери, шагнул к другу, и разорвал его кандалы.
— Сидите здесь, и никуда не выходите, пока я не приду за вами, — еле выдавил я из себя, и пошёл на выход. Я шёл убивать...
* * *
Я пришёл в себя как-то разом, как будто вынырнув из глубин беспамятства. В памяти сохранились лишь обрывки каких-то воспоминаний. Вот я одним рывком свернул шею имперцу, который рухнул на колени, вымаливая у меня прощение. Вот я иду по двору, и убиваю всех, кого встретил на своём пути. По разному. С выдумкой. Используя весь арсенал своих магических способностей. Маны было полно, так как перед поездкой я осушил и тот камень, который мне дали церковники. В какой-то момент на меня выскочили двое чародеев и попытались сковать ледяными оковами, но я даже не заметил их жалких потуг и испепелил на месте. Сегодня мне удавалось в магии всё, что только приходило мне на ум. Земляные волны, молнии, воздушные и ледяные копья летели во все стороны, а тело защищал сам собой появившийся купол отрицания. Вот только раньше он был стационарным, не позволяя сдвинуться с места за пределы его купола, сейчас же он следовал за мной как послушная собачонка. Я не знаю, сколько я человек сегодня убил. Сто? Двести? Триста? Пятьсот? Не важно. Это не люди. Это дикие бешеные звери, и я просто проводил зачистку.
Я медленно встал с колен, и побрёл к колодцу, не обращая внимания на валяющиеся тут и там трупы и огромные лужи крови. Ведро с плеском рухнуло в воду, и через несколько мучительно долгих мгновений я припал пересушенными губами к живительной влаге, и оторвался от него выпив, наверное, не меньше пары литров. Всё, что осталось, я вылил себе на голову, и ледяная вода моментально взбодрила меня. Откуда-то послышался стон, и я насторожился, как охотничья борзая, почуявшая запах дичи. Медленно обернувшись, я увидел, что у забора сидят с десяток человек, и ещё несколько валяются рядом с ними явно раненые. Я улыбнулся и побрёл к ним. Дело ещё не закончено, а я не любил, когда у меня не получалось доводить дело до конца. Уборка мусора ещё не завершена...
— Господин, пощадите! — подбежал вдруг ко мне и рухнул на колени один из этих уцелевших, в котором я признал своего недавнего конвоира, — Мы сдаёмся и сделаем всё, что вы скажете! Клянусь!
Я остановился и глянул в его полные ужаса глаза. Перевёл взгляд на остальных, которые с каким-то животным страхом в глазах следили за каждым моим жестом. Это уже не бойцы. Всё, хватит... К тому же, к конкретно этому парню я ненависти не чувствовал. Пусть с ним и остальными герцог разбирается.
— Ты знаешь, где герцог держит всё самое ценное? — просипел я. Видимо, голос сорвал. И когда только успел?
— Да, ваше могущество! — испуганно пролепетал он.
— Возьми этих, — кивнул я на остальных, — Найдите телеги и лошадей. Загрузите всё самое ценное в телеги и ждите меня. И не дай бездна кому-то попробовать убежать отсюда... — прошипел я, обводя всех полубезумным взглядом, — Найду и испепелю! Всё ясно?
— Да, господин, мы всё сделаем! — крикнул парень, а остальные лишь робко кивнули.
— Ну тогда приступайте, — я развернулся, и пошёл искать девочек с Танакой. Почему-то я был уверен, что меня послушаются и никто даже не попытается убежать...
Эпилог
— ...ну, а дальше вы всё знаете, — устало закончил свой рассказ я архимагу. О том, как мы чуть-ли не силой прорвались на доклад к герцогу, уже, по-моему, не только он, а почти всё герцогство знало. Впрочем, герцог в обиде не остался. Особенно, когда узнал, что большую часть трофеев я передаю в казну герцогства. Даже наградил нас чем-то. Какими-то медальками. Танака был доволен, а мне было плевать. Семье Танаки ещё какие-то налоговые и торговые льготы передали, мне же ничего подобного было не нужно, и я попросил лишь о помиловании для Мэтью. Не скажу, что герцога сильно обрадовала моя просьба, но, посмотрев на всё ещё жавшихся ко мне испуганных девочек, он нехотя согласился. В тот же вечер был отправлен гонец с документами о помиловании на острова, где Мэтью мотал свой срок. Девочек я отдал под опеку Эльзе, которая пообещала позаботиться о них до приезда их отца. Ей удалось как-то подобрать к ним ключик, и в итоге они меня отпустили и доверились ей. Также к дочери герцога я определил и Кирсана, который нашёлся рядом с дворцом герцога. Когда он вернулся тогда домой, и обнаружил там тела матери девочек и охранников, то тут же вызвал туда стражу. Сам же находиться там побоялся, и решил дождаться меня у дворца.
— Ты так говоришь и действуешь, как будто собираешься отсюда уехать, — проницательно глянул на меня архимаг.
— Не уехать, — отрицательно помотал я головой, — Телепортироваться. Домой. Вы же сами сказали, что я смогу отправиться домой, когда открою портал? Вот и пришла пора. Не хочу я больше здесь находиться.
— А ты уверен, что сможешь его открыть? — хитро глянул он на меня. Я лишь молча протянул руку к камину, и рядом с ним закружилась воронка портала. До этого, когда мы ехали в Ликарию, сначала я и сам не понял, что за ноющее чувство поселилось у меня в груди, отчаянно призывающее меня куда-то ехать или бежать. Особенно остро я вдруг почувствовал свою чуждость этому миру, и что меня с огромной силой тянет домой. И я поддался ему и потянулся мысленно, пойдя на поводу у него, и прямо передо мной тогда вспыхнул портал, изрядно напугав этим девочек, Танаку и наших пленников. Мы как раз сидели у костра, собираясь поужинать, после чего продолжить путь домой. Но уходить было не время, сперва надо было закончить дела тут, и я с огромной неохотой погасил его, и стал успокаивать девочек, объяснив это обычным фокусом. Танака и пленники этому явно не поверили, но ему я решил всё позже объяснить, а на последних мне и вовсе было плевать. Пусть радуются уже тому, что вообще живы остались.
— Ну что же. Это весьма убедительно, — согласно кивнул он, — Можешь пока быть свободен. Но через неделю жду тебя обратно. Ваша поездка с дочерью герцога не отменяется, а переносится. Ты же пока отдохни, наберись сил, приведи в порядок там свои дела.
— Недели мне будет мало, — покачал головой я.
— Нормально, — не согласился он, — Неделя — это я про местное время. А там-то у нас месяц считай пройдёт. Время же по разному в мирах течёт. Там — в четыре раза быстрее, чем здесь. Так что месяцок там отдохнёшь, и обратно.
— Погодите... — как-то медленно начало доходить до меня, — Так это что получается? Там уже год прошёл?
— Ну, да, — согласился он таким тоном, как будто говорил о чём-то само собой разумеющимся.
— Да что ж это растокое-токойское! — раздражённо рявкнул я, и шагнул к порталу, предчувствуя, что теперь меня и там какая-нибудь загвоздка ждёт.
— Не забудь! Через месяц обратно! — сердито рявкнул он мне, — Иначе я сам за тобой приду и тебе это не понравится!
— Да зачем? — остановился я уже и самого края портала, — Мне эта поездка уже совершенно не нужна!
— Затем, что это надо мне! Да и тебе! Не забывай о нашей миссии! — раздраженно отмахнулся он от меня, — Выполнишь там пару моих поручений. К тому же, тебе надо как можно ближе сблизиться с Эльзой. В конце-концов, она твоя будущая жена.
— Чего? — ошарашенно выдохнул я, — С какой это стати?
— Потом об этом поговорим. Когда вернёшься, — махнул в мою сторону рукой гадский старик, меня толкнуло вперёд и я рыбкой нырнул в портал. Интерлюдия В тёмной комнате сидел за столом пожилой мужчина, и медленно что-то писал ручкой на пергаменте. В какой-то момент он отвлёкся, отшвырнул ручку в сторону и глянул на дрожавшие руки, сжал их в кулак, разжал, но те дрожать не перестали. Проклятый возраст...
— Ну ничего. Уже скоро. Совсем немного потерпеть осталось, — он закрыл глаза, и откинулся на спинку кресла. Вот и очередная партия большой игры подходит к концу. Все фигуры расставлены, а пешка уже почти прорвалась в ферзи. Даже выпавшая фигура Чёрного герцога никак не могла нарушить ход партии. К тому же, тот сам был виноват. Он же говорил ему, чтобы он не лез к парню. Предупреждал, что парень — неприкосновенен, но нет. Не послушался. Ну и поплатился теперь за это. И даже подтолкнул этим парня в нужную ему сторону. Вот и хорошо, вот и славно. Пора уже заканчивать эту игру, так как силы уже явно были на исходе...
Желание Михаила исполнилось, он попал в ученики к архимагу, вот только он и не подозревал, что учёбу предстоит проходить в другом мире, и для того, чтобы вернуться обратно, ему придётся пройти через множество испытаний... (рабочий вариант аннотации)
бояръаниме, магия и кланы, попаданцы в магический мир, становление героя, фэнтези
Люди изо всех сил стараются достичь совершенства – по видимости, весьма почетной цели, – но абсолютное совершенство опасно. Быть несовершенным, но человечным, намного предпочтительнее.
Верховная Мать Дарви Одраде. Защитительная речь перед советом Бене Гессерит
...
Паоло сунул окровавленный кинжал за пояс и, подойдя к лицеделу, властно протянул вперед руку:
– Это моя пряность.
Хрон хитро улыбнулся.
– Как угодно.
Он протянул Паоло коричную пасту. Не став принюхиваться, чтобы оценить ее аромат, Паоло сунул в рот добрую толику ультра-пряности, намного больше того, что следовало принять. Он хотел одного, чтобы пряность раскрыла ему будущее, и хотел этого прямо сейчас. Вкус оказался едким и очень сильным. Прежде чем лицедел успел убрать руку, Паоло схватил еще пригоршню и торопливо проглотил новую порцию меланжи.
– Не спеши, мой мальчик! – сказал барон. – Не будь обжорой.
– Кто это говорит здесь об обжорстве? – Отпор Паоло вызвал лишь веселый смешок Харконнена.
На полу стонал умирающий Пауль Атрейдес. Во взгляде Чани читалось отчаяние, она опустилась на колени возле любимого, пальцы ее окропились его кровью. Джессика, объятая горем, держала сына за руку. Паоло задрожал. Почему Паулю требуется так много времени, чтобы умереть? Надо было убить соперника более искусно.
Склонившись над Паулем, доктор Юйэ делал все, что было в его силах, стараясь остановить кровотечение. Но даже его высокого искусства было мало. Нож Паоло причинил слишком серьезные повреждения, нанеся смертельную рану.
Но теперь все эти люди не имели никакого значения. Прошли считанные секунды, а Паоло уже ощутил мощное действие пряности. Меланжа буквально ворвалась в его кровь, взорвалась, как луч лазерного ружья.
