Удар 042 - 1 Ноября 2023 - Персональный сайт

Главная » 2023 » Ноябрь » 1 » Удар 042

20:29

Удар 042

***

===

Глава 25

— Думаешь, это здесь? — с явным сомнением в голосе спросил Танака, спрыгнув с лошади и сделав пару шагов по направлению к высокому холму, заросшему кустарником. Не смотря на то, что было ещё утро, солнце уже припекало довольно сильно. Не спасала даже широкополая шляпа, которой я обзавёлся недавно. Капли пота то и дело стекали с моего лба на глаза, из-за чего мне приходилось то и дело смахивать их рукавом, отвлекаясь от управления лошадью. Жду не дождусь, когда уже закончится это знойное лето. По мне уж лучше мёрзнуть, чем загибаться от жары.
— Вот скоро и узнаем, — прокряхтел я, сползая с седла. Это просто пытка какая-то. У меня в голове не укладывалось, как тот же Танака мог целые сутки не слезать с лошади, а потом ещё вполне бодро спрыгивать с неё и ходить как ни в чём не бывало. Лично у меня после поездки болело всё, даже то, что в принципе не могло болеть. И это при том, что большую часть пути мы провели не в седле, а в карете, пересаживаясь на лошадь только там, где карете было не проехать. Вот и сейчас мы оставили карету и пару крытых телег в деревне вместе с охранниками Танаки, а сами же выдвинулись верхом на разведку, уже почти и не надеясь на успех. Кто ж мог знать, что этих деревенек Танны, про которую говорил Мэтью, окажется несколько? Верхние Танны, Нижние Танны, Северные Танны, Восточные, Южные и Западные, и вполне возможно, что это был ещё не предел. И рядом с каждой из них обязательно был какой-нибудь проклятый холм, а то и не один! Сейчас мы были уже в четвёртой по счёту деревне, Нижние Танны, и без особой надежды на успех разглядывали очередной холм, как две капли воды похожий на все предыдущие. Путешествие наше длилось уже пять дней, и если и здесь ничего не найдём, то придётся возвращаться домой ни с чем. Времени на дальнейшие поиски уже не было.
— Ну что, пошли искать твои сокровища? — неунывающим тоном предложил Танака, двигаясь в обход холма, — Как там было, говоришь? Вход с северной стороны?
— Если я правильно помню, да, — тяжело вздохнул я, двигаясь за ним следом, — А так бездна его знает. Столько времени прошло, что я мог уже и подзабыть.
— Жалко, что у тебя ещё нет способности распознавать металлы на расстоянии, — пропыхтел приятель, пробираясь через плотный колючий кустарник, забираясь повыше, — Сейчас бы она нам пригодилась.
— Что есть, то есть, — согласился я с ним, — И давай может разойдёмся в разные стороны, чтобы удобнее искать было? — предложил я, скептически рассматривая сплошной кустарник. И как здесь вообще можно что-то найти? Он рос так плотно, что уже в на расстоянии двух метров было трудно что-то разглядеть.
— Погоди, я, кажется, что-то нашёл... — крикнул он мне из-за очередных кустов.
— Иду, — я ускорился, и продрался сквозь кустарник к нему. Танака стоял возле огромного камня, утопающего в склоне, задумчиво его рассматривая.
— Думаешь, за ним вход? — скептически поинтересовался я, с трудом представляя, как бы его сюда затащили. Где-то с два на два метра в высоту и ширину размерами, весил он, я так понимаю, прилично, и это при том, что неизвестно ещё насколько он уходил в глубину.
— Сам посуди. Других камней здесь не видать. Это обычный земляной холм, не скала, так откуда ему тут взяться? Нет, конечно, в природе такое встречается, но проверить всё же надо, — рассудительно заметил приятель. Я задумался. Вроде Мэтью тогда действительно что-то про камни говорил.
— Согласен, проверить надо, — кивнул я, прикидывая, как поудобнее за него ухватиться.
— Погоди! Ты что, сам хочешь? Зачем? Давай слуг позовём, — растерянно предложил Танака, но я уже не слушал его, ухватившись за край этой небольшой скалы, и изо всех сил напрягая мышцы, потащил его. Медленно и неохотно, буквально по сантиметру, но глыба всё же поддавалась, и вдруг в какой-то момент сдалась, и я чуть не упал, когда камень отвалился в сторону, открывая проход внутрь холма. Каменюка оказалась плоской, с полметра в глубину, что и позволило мне с ней справиться. Но и так она весила килограмм двести, если не больше. Точнее было сложно сказать.
— Хвала Сёстрам! Мы всё же нашли! — радостно хлопнул меня по плечу друг, не отрывая взгляда от тёмного провала входа в пещеру, — А я уже и не верил. Да и вообще, если честно, сомневался я в твоём источнике информации. До последнего момента был в сомнениях, что кто-то в здравом уме и без пыток способен сдать место своего схрона.
— А что ж тогда поехал со мной, раз так думал? — усмехнулся я, стоя рядом и почему-то не торопясь шагать внутрь. Чувство было такое, как будто пещеру Алибабы нашёл. Но до конца ещё и сам не поверил в это. Может, там вообще пусто? Мало ли кто мог здесь побывать за это время.
— Ну а как бы я тебя отпустил одного? Да и должен же я был тебе помочь. Без меня ты бы ещё, наверное, вокруг первой деревни круги наматывал, — хохотнул он. Спорить я не стал. Ориентация на местности действительно не была моей сильной стороной, мягко говоря. Я скорее из тех людей, про которых говорят, способен в трёх соснах заблудиться.
— Вот мы дураки, — хлопнул он вдруг себя по лбу, — Факелы-то не догадались с собой прихватить! Придётся к обозу возвращаться.
— Зачем? — удивился я, активируя сразу нескольких больших светляков и направляя их в пещеру.
— Теперь я ещё больше идиотом себя чувствую, — рассмеялся он, и пошёл первый ко входу, — Совсем забыл, что ты чародей. Ты какой-то неправильный чародей. Совсем не похож на остальных. Они как правило сидят по своим башням, какие-то эксперименты проводят и щуплые все, — покосился он на меня, а потом на валяющийся рядом кусок скалы, — Я, конечно, знал, что ты силён, но чтобы настолько... — покачал головой он, а потом пригнулся, так как проход был низковат. Мне так вообще пришлось в три погибели согнуться, идя за ним следом.
— Сам же знаешь, кем я был до того, как чародеем стать, — пропыхтел я, пробираясь через узкий лаз, — Ещё не успел сдуться. А так посижу годик в башне и глядишь тоже настоящим хилым чародеем стану, — усмехнулся я ему в спину, не став объяснять, что внешность в данном случае обманчива. Тот же архимаг не смотря на щуплый вид способен был меня в бараний рог согнуть.
— Ну да. Точно. Хотя вообще не представляю тебя просиживающим штаны за столом над книгами в попытке раскрыть чародейские секреты. При взгляде на тебя лишь одна ассоциация приходит на ум — бесконечная война с мечом в руках, — хохотнул он, замолчал, а через несколько секунд до меня приглушенно донеслось, — Ну ничего себе!
Я сделал последний рывок, продираясь по особо узкому участку, и вывалился в не то чтобы пещеру, а скорее в что-то вроде комнаты, размерами где-то метров пятнадцать в длину и шесть в ширину, с высоким, метров пять, потолком. Стены пещеры были выложены кирпичом, а потолок подпирали несколько деревянных столбов, видимо, во избежание обвалов. Вся комната была заставлена рядами каких-то ящиков и коробок, уходившими вверх метра на три, а между рядами оставалось место лишь для узкого прохода.
— Вот это да! — присвистнул Танака, оглядываясь по сторонам, — И как это, интересно, они ухитрились всё это сюда затащить и разместить? Тут же не развернуться толком даже!
— Ну, они же не всё сразу сюда это принесли, — пожал плечами я, — А за несколько лет, принося по нескольку ящиков, да заранее прикинув, как всё будет тут размещаться это вполне реально.
— Интересно, что там, — задумчиво протянул он, и потянулся к ближайшему ящику, попытавшись аккуратно стащить его сверху, — Помоги, — пропыхтел он, оглянувшись на меня. Я подошёл с другой стороны, и мы аккуратно опустили ящик вниз. Деревянная крышка была прибита гвоздями, так что я не долго думая рывком отодрал её, и подлетевший ближе светляк осветил нам серебряные тарелки, вилки, ложки, кубки, кувшины, сваленные в ящик как попало.
— Серебро... Не плохо. Даже если во всех остальных ящиках только серебряная посуда, то две-три тысячи золотых ты за всё это точно выручишь, — попытался подбодрить меня Танака, увидев, что я не сильно-то рад находке. Да и двух-трёх тысяч золотых мне было мало. Надолго они мои проблемы с деньгами не решат. Так что я молча подошёл к другому ряду, и рывком стянул оттуда очередной ящик.
— А вот это уже интереснее... — оживился приятель, когда я отодрал крышку, и перед нашим взором появились несколько больших золотых то ли блюд, то ли подносов, и пара золотых же кувшинов.
— Теперь я! — он подскочил к ещё одному ряду, пыхтя стащил ещё один ящик и попытался открыть крышку, но та лишь жалобно скрипела в ответ на все его потуги. Я не выдержал пытки звуком, подошёл и рывком вскрыл её.
— Ого! — присвистнул он, увидев, что ящик до краёв полон всякими ожерельями, цепочками, кольцами и прочими ювелирными украшениями, наваленными туда как попало, — Ну вот это уже совсем другое дело. Я даже не возьмусь судить, сколько это всё может стоить. Аукцион покажет, — пробормотал он, достав тяжёлое даже на вид ожерелье, украшенное какими-то драгоценными камнями, покрутил его в руках, рассматривая, и небрежно кинул обратно.
— Так может тогда передумаешь, и возьмёшь себе долю? — попытался переубедить его я. Этот товарищ когда я ему рассказал о поисках клада и предложил войти в долю — пятьдесят процентов мне и пятьдесят ему, ни в какую не согласился. Сказал, что нужды в деньгах у него нет, и будет рад помочь мне в том, чтобы и я перестал в них нуждаться.
— Нет! — категорично отрезал он, — Слугам только потом подкинь по десятку золотых. Работы им тут предстоит много, — кивнул он на многочисленные ящики.
— Это да, — согласился я с ним, — Я даже не уверен, что оно всё войдёт в наши две телеги. Может, пока только часть забрать, а за остальным потом вернуться?
— Шутишь что ли? — рассмеялся он, — Да после нашего отъезда деревенские тут наверняка всё перероют. Сам посуди. Даже если они не узнают про клад, то сам факт того, что к ним нагрянули двое дворян, которые искали проклятый холм и уехали потом от них с полными телегами чего-то изрядно их взбудоражит, уж поверь. На следующий же день они тут всё перекопают. Нет, надо сразу всё забирать, — покачал головой он, — Наймём просто ещё пару телег в деревне, если что. Или купим.
— Тоже верно, — согласился я, — Ну что, тогда поехали за телегами и людьми? Вроде, они должны сюда, к холма, проехать.
— Поехали, — кивнул он, — Точнее, лучше давай я съезжу, а ты у входа подожди. Мало ли что... Или ты можешь камень обратно пока прислонить?
— Может и могу, — почесал затылок я задумчиво, — Но не будем проверять. Лучше действительно я тебя здесь дождусь, — мудро решил я, вовсе не горя желанием сейчас куда-то трястись верхом. Задница ещё от прошлой поездки не отошла, а внутренняя часть бёдер огнём горела. Понятное дело, что с моей регенерацией это всё скоро пройдёт, но усугублять не хотелось.
Мы выбрались наружу, где солнце стояло уже в самом зените, вовсю припекая. После прохлады пещеры зной показался особо невыносимым. Танака взлетел в седло и махнув мне на прощание рукой пришпорил коня, срываясь в галоп. Я же уселся на камень, с облегчением вытянув вперёд ноги, и принялся ждать, обмахивая себя шляпой и не забывая периодически оглядываться по сторонам, в поисках возможных гостей.
* * *
— Сколько? — вопросительно выдохнул я, с грохотом опуская на телегу последний из ящиков, где его сразу же подхватили, и положили на самую верхушку штабеля из ящиков. Для удобства, мы выстроились цепочкой, передавая ящики друг другу. Так было гораздо быстрее и эффективнее, но даже так на перетаскивание и укладывание ушло несколько часов, и солнце уже явно клонилось к закату.
— Двести десять, ваша милость, — тут же отчитался один из слуг Танаки, отвечавший за их размещение по телегам. По-моему, его звали Грегори. Он с таким довольным видом руководил погрузкой, как будто это не я, а он был их владельцем. Я же стал прикидывать. Каждый ящик весил где-то килограмм двадцать, умножаем, и получаем довольно приличный вес в четыре с лишним тонны. На те две телеги всё точно бы не поместилось. Хорошо, что Танака смог быстро ещё три телеги в аренду взять вместе с возничими, иначе точно что-то тут пришлось бы оставить. И без того груз для лошадей получился весьма приличным. Если бы повозки были запряжены одной лошадью, а не двумя, то они точно бы не сдвинули такой груз с места. Остальные ящики мы решили пока не вскрывать, подождать до дома. Иначе бы мы тут до завтра зависли. Танака взял с собой в поездку двенадцать человек, из которых четверо были извозчиками, а остальные охранниками. Из последних двоих он отправил присматривать за местностью на случай не званых гостей. Один расположился на верхушке холма, а второй выдвинулся чуть ближе к деревне присматривать за единственной дорогой. В общем, людей на погрузку у нас было не так много, так что я решил и сам встать в цепочку, только предпочёл место снаружи. Внутри холма мне было тесновато.
— Наконец-то, — простонал Танака, вставая рядом и потягиваясь, — Моя спина просто отваливается...
— А я тебе говорил, что тебе это не обязательно. Мог бы просто в карете подождать, — пожал я плечами, и потянулся, тоже разминая затёкшую спину.
— Я бы так и сделал, если бы ты составил мне компанию, — недовольно проворчал он, — Но ты же меня и слушать не стал. Сразу же пошёл тяжести таскать, и тут уже я не мог поступить иначе. Ты бы таскал, а я в теньке прохлаждался? Это не правильно, — упрямо сжал губы он. Принципиальный, — отметил я себе. Это хорошо. Я забывшись ободряюще похлопал его по спине, отчего его чуть ли не скрючило и до меня донёсся его стон.
— Прости! — тут же спохватился я, — Ты бы шёл пока в карету, что-ли. Полежи. Может, полегче станет.
— Сейчас проверю, что всё готово к поездке, и так сделаю, — упрямо прошипел он сквозь зубы, направляясь к Грегори, — Ну что, всё готово? Ящики хорошо закрепили?
— Так точно, ваша милость! — вытянулся тот перед ним, — Всё готово, можно ехать.
— Ну и отлично. Тогда по местам! — рявкнул Танака, — Выдвигаемся!
— Не так быстро, уважаемые! — донёсся вдруг до нас чей-то насмешливый голос, и через несколько секунд из-за кустов начали выбираться люди, беря нас в кольцо, с луками и арбалетами наизготовку. Человек сто, навскидку определил я. Многовато. Я уже привычно потянулся к магии, призывая ветер и начиная закручивать вокруг себя, наблюдая, как из рядов нападавших выдвинулся вперёд странный тип, со сложенными за спиной руками, и не смотря на жару, одетый в что-то наподобие плаща, чёрного, длиной почти до самой земли. Вместе с широкополой шляпой, надвинутой на самые глаза, вид у него получался прям как у наших мафиози. Чёрных очков ещё не хватало для полноты образа и автомата. Ну или на худой конец пистолета. Но, как ни странно, у него никакого оружия в руках не было. Большие карие глаза насмешливо глядели на нас, а тонкие губы кривились в еле заметной усмешке. Интересно, он вообще знает, с кем связался? И как они на нас вышли? Следили за нами, или за местностью? И что с нашими людьми, которые присматривали за местностью?
— Я предлагаю, уважаемые, не усугублять ситуацию, и не пытаться сопротивляться, — скучающим тоном произнёс он, остановившись в нескольких метрах от нас, — Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал. Мы просто заберём груз, — кивнул он на телеги, — Который, кстати, принадлежит нам. Ваши люди смогут ехать дальше, вас же, уважаемые, ждут на беседу. И не волнуйтесь. Те двое, которых вы поставили в охранение, живы. Можно сказать, отдыхают. Не советую отказываться, иначе мне придётся принять определённые меры и они вам не понравятся. И хватит уже пытаться чародействовать, уважаемый Мих! — рявкнул он вдруг мне, — Уверяю вас, вам это не поможет! Только хуже себе сделаете.
— Да что вы говорите? — саркастически заметил я, подняв вверх бровь, отметив для себя, что он, видимо, каким-то образом чувствует магию, а значит и сам, с высокой степени вероятностью, являлся магом, — Я бы не был так уверен в своих силах, на вашем месте. Груз мы вам не отдадим, и уж тем более не последуем с вами неизвестно куда, неизвестно с какой целью. Или вы всё же скажете, кто там так жаждет нас видеть?
— Думаю, вы и сами догадались уже, — растянул он губы в холодной усмешке, практически не мигая глядя на меня, — Чёрного герцога весьма заинтересовала ваша персона, уважаемый чародей, вот он и захотел с вами пообщаться. К господину Танаке у него тоже появились пару вопросов. Советую принять моё предложение. Вы в любом случае поедете со мной, вопрос только, в каком состоянии и в каких условиях.
— Что скажешь, друг мой? Сдаёмся? — повернулся я к Танаке, угрюмо смотревшего на незваного гостя, сжав руки в кулаки. Хорошо они нас подловили. Все люди были разоружены, чтобы оружие не мешало работать. Да и было их всего с десяток.
— А у нас есть выбор? — нехотя выдавил он из себя, — Лично я вариантов не вижу. Только людей положим зря.
— Согласен, — медленно кивнул я. Будь я один, то попробовал бы вырваться, но сейчас от моих действий зависела жизнь других людей. Да и такой шанс познакомиться, наконец, с этим мифическим Чёрным герцогом было грех не использовать. А там ещё поглядим, кто кого...
— Мы согласны! — крикнул я незнакомцу, развеивая магию. Пока не время. Нужно поберечь ману.

***

===

Глава 26

— Ну, хоть высплюсь, наконец. Последние две ночи вообще почти не спал. Каждые два часа охрану ходил проверял, чтобы не спали на посту, после этого весь день разбитым был, — проворчал Танака, пытаясь поудобнее устроиться на лавке в карете, что было затруднительно сделать с кандалами на руках, пристёгнутыми длинной цепью к стене. Хорошо хоть ноги заковывать не стали, что позволяло хоть как-то лечь, — Как чувствовал ведь, что надо было больше людей с собой брать. Если бы ты дал мне ещё день на сборы, то я смог бы ещё двадцать человек в охрану привлечь. Там как раз отряд освободиться должен был у отца.
— Никак бы это нам не помогло, — покачал головой я, — Ты видел, сколько их? Больше сотни. Только людей зря положили бы. Да и времени у меня не было, чтобы ещё сутки потерять на сборы.
— И всё же осознание того, что мы просто так сдались каким-то разбойникам без боя сводит меня с ума, — прорычал он, закидывая руки под голову, — Моя вина. Надо было ещё двоих наблюдать за местностью отправить. Рабочих рук пожалел. Думал, чем быстрее загрузимся, тем лучше. И с оружием не надо было расставаться.
— Не думаю, что это помогло бы, — не согласился я с ним, — Для большинства разбойников лес — это второй дом. Сколько бы ты людей не выставил в охрану, они бы нашли способ незаметно к ним подобраться. К тому же, главарь банды — чародей, неизвестно, что у него за умения. Может он просто в сон их погрузил. Так что не кори себя зря. Главное, что все живы, а с остальным мы потом разберёмся.
— То, что все живы, это конечно хорошо, — задумчиво произнёс он, — А вот то, что сокровищ ты похоже лишился, как-то не очень. К тому же, я сильно сомневаюсь что нас в итоге оставят в живых. Или у тебя есть какой-нибудь план, как выбраться из этой западни? — с подозрением глянул он на меня.
— Есть ли у меня план? Конечно, есть, — усмехнулся я, — Не дёргайся. Пообщаемся с этим Чёрным герцогом, а там ещё посмотрим, кто кого, — пообещал я, не вдаваясь в подробности. Мало ли... Вдруг подслушивают? На удивление, людей Танаки действительно отпустили, лишь обезоружив их. Даже лошадей с каретой не стали забирать. На телеги с ящиками посадили своих людей, нас с ним запихнули в закрытую карету, которая была спрятана в лесу где-то в километре от холма, и мы двинулись в путь.
— Красивое у тебя украшение. Дашь поносить? — решил сменить тему Танака, с ухмылкой кивнув на мой ошейник.
— Да не вопрос. Забирай, — не стал возражать я. Когда на меня стали вешать это украшение, то я чуть было не сорвался, позабыв про все соглашения. Удержался, лишь увидев, что к горлу Танаки приставлен нож.
— Не волнуйтесь, уважаемый Мих, это лишь временно, — пообещал со своей неизменной ухмылкой главарь бандитов, — Это для того, чтобы вы не наделали глупостей. Обратили внимание, какие там камни встроены?
— Да, — нехотя кивнул я, медленно остывая, — Накопители с эманациями Сестёр. И зачем это? Блокиратор чар?
— Ну что вы! — рассмеялся он, — Блокираторов чар, увы, не существует. Это всего лишь приспособление для выкачки эманаций. Если вы вдруг надумаете заняться чародейством, то как только вы начнёте что-то формировать, и эманации из вашего резерва начнут перетекать в чары, это устройство будет перехватывать их, и заполнять накопители. Так что чародействуйте на здоровье. Лишние эманации нам не помешают!
Пришлось приглушить свою ярость и позволить нацепить на себя эту хрень и заковать руки. Правда, я почти сразу понял, что при необходимости, с этими кандалами я без проблем справлюсь и чисто физической силой, а значит, и с ошейником потом разберусь, и полностью успокоился. Недооценили они мою физическую мощь... Интересно, они вообще знают что чародеи по идее гораздо сильнее обычных людей? Должны знать. Или... нет? — вдруг осенило меня. Тело же наше укрепляется в момент вспышки при помощи магии. В моём мире всё понятно. Ты вспыхнул, в тело потоком хлынула мана, которая по сути и является магией, и вот она-то его и укрепляет, но тут-то маны нет! Человек инициируется, но мана в тело не поступает, и соответственно тело не перестраивается! Ведь так? — размышлял я мучительно. Но ведь я стал сильнее и после местной вспышки! — пришло вдруг в голову. Значит, чего-то я не учитываю? Но местные жители явно не привычны к тому, что чародеи сильны не только своей магией, но и физически, так что меня в расчёт можно пока не брать. Может у меня вообще мана с моего мира ещё оставалась? Об этих нюансах я потом у учителя уточню, если жив останусь, а пока примем за рабочую версию, что они не знают, насколько я в действительности силен, и что их кандалы меня не удержат. Так что можно пока расслабиться. Пообщаемся с этим самозванным герцогом, а там уже будет видно, что делать. Очень хотелось закрыть с ним вопрос раз и навсегда...
* * *
— Кажется, приехали, — разбудил меня голос Танаки, который уже сидел на лавке, потирая затёкшие конечности. Я тоже сел, и закрутил шеей, затёкшей от непривычной позы. Карета стояла, а снаружи неразборчиво доносились голоса.
— Ну и отлично... — проворчал я, разминая за одно и руки, — Терпеть не могу ждать. Надеюсь, что этот герцог не будет нас заставлять ждать и примет сразу. Вот, кстати, я так и не понял, зачем ему ты? Со мной-то всё понятно, есть у нас кое-какие разногласия, но ты здесь причём?
— Так для выкупа наверняка, — пожал плечами приятель, — Это же стандартная практика, не убивать дворян, а брать за них выкуп. Видать, знают кто я такой и кто мой отец, а у него денег много, есть что потребовать.
— Ну, может быть, — с сомнением согласился я, не став озвучивать своё подозрение, что его взяли для того, чтобы легче было давить на меня. Надеюсь, оно не подтвердится. Тут дверь кареты распахнулась и в двери показалась чья-то бородатая морда.
— Прошу на выход, уважаемые! — издевательски ухмыльнулась она, — Ах да, вы же не можете. Цепи же. Одну секунду, — в карету запрыгнул низенький, на пару голов ниже меня ростом, мужик, но с такими широченными плечами, которые, пожалуй, и моим не уступали. Цепи, которые крепили при помощи молотков, он за пару секунд снял голыми руками, и махнул нам рукой в сторону выхода, — Прошу!
— Благодарю, — не удержался Танака от сарказма, вылезая из кареты, я же последовал за ним молча.
— Ого! Да это прямо крепость какая-то... — удивлённо присвистнул приятель, замерев у кареты и оглядываясь. Я быстро осмотрелся. Ну да, крепость. Пусть и деревянная, но учитывая размеры местных деревьев, мало чем уступающая каменным. Чего-то подобного я и ожидал. Пара десятков высоких, двух и трёх этажных домов, сложенных из огромных брёвен, окружённые исполинским забором из них же, возвышающимся метров на пятнадцать в высоту. К нему были пристроены мостки и лестницы для удобства обороняющихся, а по углам пристроили вышки, на которых дежурили лучники. Судя по виднеющимся из-за забора деревьев, мы были где-то в лесу, и привезли нас, видимо, на главную базу этого чёрного герцога, и это лишний раз доказывало, что живыми нас никто отпускать не собирается. Не будет никто оставлять в живых того, кто видел твой главный секрет. Это уже не просто логово разбойников, а центр подготовки частной армии прямо какой-то. Вон и стрельбище виднеется, на котором прямо сейчас десяток лучников тренировались. По всей видимости, интересы мнимого герцога простирались куда дальше, чем обычный грабёж...
— Похоже кое-кто из главарей разбойников мечтает прибрать к рукам всё герцогство... — прошептал Танака, озвучив мои мысли.
— Я тоже пришёл к этому выводу, — тихо ответил я ему.
— Хорош уже шептаться, — выпрыгнул из кареты бородач, — Идите за мной, — двинулся он вперёд, даже не посмотрев, идём ли мы следом. Видимо, он логично решил, что деваться нам отсюда некуда. Мы с Танакой переглянулись, и двинулись следом.
Наше путешествие не затянулось, и уже через несколько минут мы подошли к трёхэтажному дому, ничем не отличающегося с виду от остальных. Все они тут какие-то однотипные были и различались лишь количеством этажей. Наш сопровождающий шустро забежал на крыльцо, и гулко заколотил в дверь.
— Эй! Варкш! Ты там спишь, что-ли? Встречай гостей! — завопил он, не дождавшись реакции на свой стук. В дверь долбить он, впрочем, не перестал, и до того увлёкся, что не заметил, как дверь вдруг распахнулась, и следующий его удар здоровенным кулаком чуть не влетел в худенького парнишку, обнаружившегося за ней.
— Дядька Гнар, осторожнее! — испуганно взвизгнул он, отскочив назад.
— Наконец-то! — рыкнул бородач, и не думая извиняться за оплошность, — Принимай давай! — кивнул он на нас, — Это гости герцога, так что размести их не в общей камере, а в отдельной. И поесть дать не забудь, а то знаю я тебя! — показал он ему кулак, — Герцог сегодня должен скоро приехать, и первым же делом велел их ему доставить. Выполняй!
— А ты уже уходишь? — робко спросил парень, опасливо косясь на нас, особенно, на меня, — Может ты проводишь их до камеры?
— Некогда мне! — рявкнул Гнар, — У меня там новенькие прибыли, надо инструктаж провести и разместить. Да не ссы ты! Не буйные они, — и презрительно сплюнув, он развернулся и не прощаясь ушёл. Парень печально посмотрел ему вслед, вздохнул, достал откуда-то из-за спины меч, и посторонился пропуская нас.
— Проходите! И эта... Без шуток! — попытался сделать он грозный вид, что вызвало у нас лишь улыбки, но спорить мы не стали, и зашли внутрь.
— Вооружён и очень опасен! — не удержался от небольшой колкости я, повернувшись к Танаке.
— И не говори! — подхватил он, — Я даже пошевелиться боюсь. Ещё дёрнется и порежется, не дай Сёстры, а скажут, что это мы его.
— Разговорчики! — взвизгнул охранник, суетливо взмахнув мечом, чуть не попав себе по лицу, — Шагайте вперёд!
Дальше нервировать его мы не стали, и пошли вперёд. Через несколько метров мы упёрлись в лестницу, ведущую вниз.
— Спускайтесь! — попытался грозно скомандовать сопровождающий. Внизу, в подвале, нас сначала встретила железная решётка, которую суетливо открыл ключом обогнавший нас охранник, и мы оказались в длинном коридоре, освещённом несколькими магическими светильниками, с десятком дверей вдоль него.
— До самого конца идите! Ваша комната последняя! — опять пропустил он нас вперёд. Мы не спеша двинулись дальше.
— А чего так мало охраны? — не удержался я от вопроса, когда он открывал нам дверь камеры, — Неужто хозяин не боится, что заключённые разбегутся? Могли бы и дать тебе кого-нибудь в помощь.
— Да нас обычно трое тут, — всё же ответил парень после паузы, когда я уже и не ждал ответа, — Но сегодня герцогу много людей понадобилось, всех опытных забрали куда-то, новичков сюда запрещено ставить, а у дядьки Гнара вечно какие-то дела, хотя вообще-то это его обязанность пленных охранить! — вырвался у него вопль души. Видимо, наболело.
— Вы эта... Ведите тут себя нормально, пожалуйста. Не шумите. А я сейчас вам нормальной еды принесу, — нерешительно попросил он.
— Договорились! — ободряюще улыбнулся я ему, — Не волнуйся, проблем мы тебе не доставим.
— Спасибо, — робко улыбнулся он в ответ, дождался, когда мы зайдём в комнату, и закрыл за нами дверь. Руки нам так и не расковали.
— А ничего так. Жить можно, — оценил я убранство комнаты. Камерой это было сложно назвать. Довольно большое помещение, освещаемое двумя магическими светильниками на стене, две кровати уже застеленные постельным бельём, деревянный стол, пару стульев со спинками, рукомойник с ведром, за небольшой тонкой перегородкой — туалет. Ну как, туалет? Сбитое из досок сиденье с отверстием, внутри которого стояло ведро.
— Да, терпимо, — согласился со мной Танака, подошёл к одной из кроватей, и рухнул на неё. Я последовал его примеру.
— В голове не укладывается, — тихо вдруг начал он, — Как это вообще возможно, что у обычного разбойника есть такая крепость, и никто, даже тайная канцелярия, не знает об этом? Не верю... Невозможно это долгое время в секрете держать. Тут отчётливо пахнет изменой. Вот только я не понимаю, на что рассчитывает этот разбойник? Ну сколько тут людей может быть? Сотни три? Максимум, пять. Такими силами власть ему не взять. Зачем тогда всё это? Для обычного разбоя таких сил не нужно...
— Ты не учитываешь, что, как я понял, этому герцогу подчиняются все разбойники герцогства, а это уже совсем другие цифры даёт, — чуть ли не шёпотом возразил я, — Тут уже речь о нескольких тысячах может идти. Здесь же у него что-то вроде гвардии. Лучшие, самые обученные и хорошо вооружённые люди.
— Всё равно не понимаю... — продолжил Танака, — Даже если цель у него захват власти, и даже если это у него получится, империя Торвус ни за что не потерпит этого, и быстро наведёт тут порядок. И если тут руководит не глупый человек, а я уверен, что он далеко не глупец, то он не может этого не понимать! На что же он рассчитывает?
— Об этом мы можем лишь гадать! — пожал плечами я, с трудом сдерживая зевок. Накатилась вдруг какая-то сонливость, которую отогнал звук открывающегося замка, и паренёк охранник занёс к нам поднос с едой. Вовремя. Со вчерашнего утра ничего не ел, самое время подкрепиться.
* * *
— А неплохо так тут кормят, — заметил Танака, вытирая тарелку коркой хлеба. Еда может и не была какой-то сверх изысканной, но тем не менее была вполне съедобной и довольно сытной. Что-то вроде гуляша из картошки, ну или как тут этот плод называется, мяса и овощей. К нему дали овощной салат, кувшин с морсом, и половину буханки свежего чёрного хлеба. Судя по тому, что он был ещё тёплый, выпекали его где-то здесь.
— Предлагаешь воспользоваться гостеприимством и подольше тут погостить? — усмехнулся я, наливая в кружки морс.
— Нет, дома всё же лучше, — с сожалением покачал головой приятель, — Но, согласись, могло быть и хуже.
— Это да, — не стал спорить я, — Тут ты прав. Условия содержания пленных у них вполне комфортные. Видимо, чтобы людям не так сильно хотелось сбежать отсюда.
— Ага, — зевнул Танака, — Да и не так просто это сделать, как я обратил внимание. Если из этого дома выбраться проблем я не вижу, то вот дальше... — задумчиво покачал он головой, — Через забор не перелезть, значит, это через ворота пробиваться придётся, а там, насколько я помню, слишком много охраны было. К тому же ещё эти вышки с лучниками... Если только ночью бежать, чтобы им не было видно куда стрелять. Тут хорошенько всё продумать надо.
— Согласен, спешить действительно не нужно, — согласился я с ним, широко зевнув, и перебираясь на кровать, — Сначала послушаем, что от нас хотят, а потом уже действовать будем. Ещё, кстати, неплохо бы понять в какую сторону двигаться, когда сбежим отсюда. У меня уже есть печальный опыт блуждания по лесу, не хотелось бы повторить. Надо будет кого-нибудь хорошенько порасспрашивать, чтобы понять, куда вообще идти.
— Не плохо бы, но я сильно сомневаюсь, что у нас будет такая возможность, — возразил Танака, — Ничего, нам главное снаружи оказаться, а там разберёмся. Не пропадём.
— Да ты оптимист, батенька, — проворчал я, вспоминая местный огромный лес и его обитателей.
— Кто я? — не понял он меня.
— Не важно, — отмахнулся я, тут дверь вдруг открылась, и на пороге показался наш нелепый охранник.
— Господа, герцог ждёт вас. Пройдёмте? — робко предложил он, нелепо держа меч на весу. Мда, и кто только доверил ему столь ответственный пост? Ему же шею свернуть и меч отобрать как нечего делать, — мысленно вздохнул я, не став этого озвучивать. Бедолаге и так тяжело приходится, зачем расстраивать лишний раз?
— Пойдём, — согласился я, вставая с кровати. Танака тоже молча поднялся, — Не будем заставлять столь уважаемого человека ждать...

***

=== Источник : https://coollib.net/b/615579-aleksandr-gavrilov-uchenik-arhimaga/read ===

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

ПЕСЧАНЫЕ ЧЕРВИ ДЮНЫ. Б.Герберт, К. Андерсон. Дюна 415

---

Люди изо всех сил стараются достичь совершенства – по видимости, весьма почетной цели, – но абсолютное совершенство опасно. Быть несовершенным, но человечным, намного предпочтительнее.

Верховная Мать Дарви Одраде. Защитительная речь перед советом Бене Гессерит

...

Паоло сунул окровавленный кинжал за пояс и, подойдя к лицеделу, властно протянул вперед руку:

– Это моя пряность.

Хрон хитро улыбнулся.

– Как угодно.

Он протянул Паоло коричную пасту. Не став принюхиваться, чтобы оценить ее аромат, Паоло сунул в рот добрую толику ультра-пряности, намного больше того, что следовало принять. Он хотел одного, чтобы пряность раскрыла ему будущее, и хотел этого прямо сейчас. Вкус оказался едким и очень сильным. Прежде чем лицедел успел убрать руку, Паоло схватил еще пригоршню и торопливо проглотил новую порцию меланжи.

– Не спеши, мой мальчик! – сказал барон. – Не будь обжорой.

– Кто это говорит здесь об обжорстве? – Отпор Паоло вызвал лишь веселый смешок Харконнена.

На полу стонал умирающий Пауль Атрейдес. Во взгляде Чани читалось отчаяние, она опустилась на колени возле любимого, пальцы ее окропились его кровью. Джессика, объятая горем, держала сына за руку. Паоло задрожал. Почему Паулю требуется так много времени, чтобы умереть? Надо было убить соперника более искусно.

Склонившись над Паулем, доктор Юйэ делал все, что было в его силах, стараясь остановить кровотечение. Но даже его высокого искусства было мало. Нож Паоло причинил слишком серьезные повреждения, нанеся смертельную рану.

Но теперь все эти люди не имели никакого значения. Прошли считанные секунды, а Паоло уже ощутил мощное действие пряности. Меланжа буквально ворвалась в его кровь, взорвалась, как луч лазерного ружья.

***

---