Теневой 066 - 21 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 21 » Теневой 066

01:22

Теневой 066

***

===

Глава 15

Проснулся я резко, посреди ночи. Первые пару секунд не мог понять почему. Но потом осознание настигло мой разум. Это было оповещение от сигнального контура, которым мы окружили наш лагерь. Проф постарался. И на нас обоих он был завязан, на всякий случай. В данный момент я ощущал, как контур пересекают множественные цели.
Не зря всё-таки мы его поставили. Нет, у местных были и свои способы обнаружения. На разных дистанциях. Но видимо, дальние посты были незаметно обезврежены. А вот от Профовской сигналки уберечься не удалось. Уж в этом деле он мастер. Можно было бы и более активную защиту сделать, но на это нужно время. Всё же слишком большая территория. Да и лагерь, в целом, временный.
Тут же я услышал крик.
— Тревога! Приближаются множественные враги. К бою! — раздался усиленный магией крик Профа.
Оно и понятно, таиться уже смысла не было. Лучше уж разбудить всех разом, чем терять время на скрытность. Просто не успели бы подготовить засаду, да и врагов слишком много. Конечно, можно было бы организовать артефакт, что в подобном случае разбудил бы всех. Есть у меня такой в замке для стражи. Но как-то не было на это времени, да и желания раздавать артефакты нашим, возможно, временным союзникам не присутствовало.
Но надо отдать им должное. Едва донёсся сигнал, как встали моментально практически все. Сон у них чуткий. А учитывая, что в лесу раздеваться на ночь как-то не принято, то к бою были готовы сразу. Тем более, что оружие было всегда под рукой.
Естественно, что встречать «гостей» решили с деревьев. Тем более, что у большинства тут есть луки. И пользоваться они ими явно умеют.
Я устремился вперёд. Конечно же, не в лобовую атаку, я ещё не настолько туп. Но стоило всё разведать. Да и потом, лучше оказаться у противника в тылу и действовать оттуда.
Увиденное мне не понравилось, хоть было и ожидаемо. На нас двигалась толпа нежити вперемешку с обычными воинами. Но самое плохое, это группа магов в количестве шести штук. Это уже серьёзно. Крайне серьёзно. Возможно, знают, что тут есть два мага. Или решили перестраховаться и наверняка уничтожить повстанцев. В любом случае, придётся дать им бой. Слишком маленькая дистанция для побега. Даже учитывая, что с нами лесные жители, которые передвигаются по лесу крайне быстро. Но есть и обычные люди. А бросать их на смерть… не хотелось бы. Они могут ещё пригодиться.
Куро тут же был отправлен вперёд, поближе к некромантам. И, сделав круг, тут же вернулся назад. Стоило понять, не прихватили ли они с собой артефакты, блокирующие пространственные перемещения. А вывалившаяся из теней белка куда более незаметна, чем я. К счастью, ничего подобного у них нет. Или пока не активировали. Значит, велика вероятность, что не знают о присутствии здесь теневого мага. Что ж, сами виноваты.
Первого мага, чуть отставшего от остальных, я незамысловато утащил в тень. Резко возникнув за его спиной и зажав рот, тут же погрузился назад, забирая с собой уже мёртвое тело. Руки-то у меня две. А значит, вторая рука с активированным теневым клинком в тот же момент вонзалась ему в печень.
Со вторым… вышло не всё так гладко. Клинок, что должен был проткнуть некроманта, наткнулся на препятствие. По всей видимости, артефакт. Это вызвало магические и визуальные возмущения, которые явно заметили остальные. Благо, что утащить в тень его всё же удалось. Ну а там… расправиться с ним было не так сложно. Резко попав в абсолютную тьму, любой растеряется. А донёсшаяся следом фраза: «Добро пожаловать в царство Хель», любого некроманта испугает. Вот и он пришёл в ужас, ослабив защиту. Чем я и воспользовался, тут же действительно отправив его во владения Хель. Навсегда.
Вот только с оставшимися теперь придётся труднее. Они уже успели активировать все свои щиты. Больше утащить их в тень явно не получится. Да и эти были явно опытнее своих коллег. Как минимум по возрасту. Ведь выбирал я сперва самых молодых, что больше по своей глупости попались. В любом случае, всем остальным так же придётся умереть. Оставлять в живых некромантов, знающих, что на континенте промышляет маг теней, не стоит. Слишком много это проблем может принести в будущем. А особенно для проникновения в замок Стэртона.
Возвращаясь, я успел заметить, как падает на землю часть трупов. Небольшая, но всё же. Их хозяева мертвы, а значит, не могут их более поддерживать. Остальные просто не потянут больше тел. Иначе изначально привели бы куда больше.
— Они приближаются. Осталось ещё четверо магов, — произнёс я, появившись рядом с импровизированным штабом.
Ну как штабом. Просто Проф, Лоус и его сыновья расположились на одном из деревьев.
— Четверо? Это очень плохо, — сплюнул от досады Лоус. — А сколько солдат?
— Было шестеро, — пожал я плечами. — Солдат… трудно сказать. Слишком сложно их точно сосчитать в лесу. Но около двух десятков людей и, наверное, под сотню трупов. Хотя нет, пара десятков трупов упокоилась. Стоит выбивать некромантов, и количество врагов снизится.
— Легко сказать, — хмыкнул Лиам. — Сейчас они в полной боевой готовности.
— Я попробую их сдержать и максимально ослабить их щиты. Ну а вы займитесь обычными солдатами и, если получится, сконцентрируйте обстрел на ком-то одном. Это может сработать.
— Хорошо. В любом случае, других вариантов нет, — кивнул Лоус. — Сейчас сбежать мы не можем. Постараемся отбиться.
— И ещё, они не знали про меня. По крайней мере, что я теневик. Иначе подготовились бы. Так что могут не знать и про второго мага. Проф, постарайся им устроить смертельный сюрприз, — произнёс я.
— Уж будь уверен, — предвкушающе оскалился старик.
И не завидую я тем, кто осмелился стать его врагом.
Ожидаемо, первой волной на нас пустили именно немёртвых, стараясь задавить массой. И не расположись мы предварительно на деревьях, возможно, им это и удалось бы. А так… шансы были. Но и совсем безопасной эту атаку не назовёшь. Среди трупов были и лучники, что доставили нам кучу проблем. Ну а те, что с оружием ближнего боя, просто полезли прямо на деревья. Им хватало сил, чтобы вбивать свою пальцы в деревья и таким образом карабкаться вверх. А учитывая их количество… лучникам пришлось постараться, чтобы хотя бы просто сбить их на землю.
Вот уже один из повстанцев пал первым, подбитый стрелой и с криком упавший на землю, где тут же был изрублен на части. Второй неопытный лучник не успевал отстреливаться, и до него добрались мертвецы. Жаль, он не успел перескочить на другое дерево. На подобный случай тут были подготовлены верёвки.
Видя, что их «куклам» требуется помощь, некроманты отправили в бой воинов. И вот тут стало сложнее. Может они и не дотягивали до того же Ламберта в умении, но доставить проблем смогли. Они были куда способнее, чем трупы с луками, которые больше создавали массовку и заградительный огонь. Стрелы людей били более метко. Да и сами они умело использовали укрытия. Потери шли с обеих сторон. И хоть с нашей их было куда меньше, но и народу у нас было не так много. Так что каждая их смерть приближала наше поражение.
Но к счастью, некроманты решили не ждать. Тем более, ещё было непонятно, кто победит в итоге. В бой они вступили лично. Ну как лично… Прячась за деревьями и окружая себя щитами, начали издалека метать свои плетения. И честно скажу, это было крайне эффективно. Вот, сгусток зелёного цвета летит вперёд, достигая цели. Но не человека. Они слишком юркие. Целью было само дерево, что почти мгновенно будто пожирается сотней термитов. И соответственно, тут же обрушивается. А человек на его ветвях лишь чудом успевает перескочить на соседнее. Чтобы вновь быть атакованным и, в этот раз не успев, упасть на землю с почти наверняка смертельной высоты.
Но именно этого Проф и ждал, стараясь не атаковать до этого. А ведь соблазн был. Ударить по толпе хотя бы элементарнейшим взрывным шаром. Результат был бы отличным. Но нет, стоило дождаться истинной цели. С резким свистом практически незаметное воздушное лезвие летит вперёд. Его цель — один из некромантов, укрывшийся за толстым деревом. Вот только это его не спасёт. Лезвие перерубает дерево и попадает прямо в мага. Но его щит, к сожалению, выдерживает. Вот только не это было целью Профессора. Отправленное следом за лезвием слабое плетение воздушного толчка делает своё дело. Дерево начинает падать в нужную сторону и, просто проминая защиту, давит незадачливого мага. Да, от такого кинетического воздействия, боюсь, только щиты сильнейших из магов помогут. А против нас отправили точно не таких.
До нас доносятся крики и ругань некромантов. Теперь они знают о втором маге. Вот только это им мало поможет. Я замечаю, как их щиты меняются на защиту от ветра. И это их ошибка. У артефакторов вроде Профа нет излюбленных стихий, он может работать со всеми. И, поддерживая мои мысли, он атакует вновь.
В этот раз используя банальную воду. Вот только не простую, а сжатую под высоким давлением. И струя воды распиливает мага на два кусочка. Ну, сам виноват. Нечего было заменять общий щит на противовоздушный. Ну и оставив только щиты против физических атак и растворяющий всё живое вокруг, явно рассчитанный против меня. К сожалению, артефакт вышел мощным, но одноразовым. Иначе все водники только подобным и пользовались бы постоянно.
— Два — два, — усмехнулся я Профу. — Пойду нагонять счёт.
Я тут же ушёл в тень, направившись вперёд. Теперь моя помощь тут не понадобится. С оставшимися они сами справятся. До этого мне приходилось уничтожать почти добравшихся до своих жертв мертвецов, но всех было спасти невозможно. Их было слишком много.
К несчастью, подготовленное мной теневое копьё не смогло пробить щит очередного некроманта, разбившись на осколки магии. Силён.
— Ах ты скрытная тварь! Выходи и бейся честно! — закричал этот… идиот.
У меня даже смех вырвался, хотя это странно в такой момент ответственного боя. Смешно услышать от некроманта о честной битве. Но он подал мне идею. Стоит воспользоваться шансом. Благо в этот же момент Проф сдерживал второго мага и об ударе в спину мне не стоит беспокоиться. А Куро за этим ещё и проследит.
— Честно? Как хочешь, — вышел я из тени прямо перед ним и тут же уклонился от очередного плетения. — Ну ты чего так сразу? Но ты бы для начала сказал, зачем нам вообще сражаться? Мы ведь вам ничего не сделали. Сидели тут спокойно в лесу, никого не трогали.
— Ты… ты… отродье Хель, — застыл от злости он. — Как ты смеешь так говорить? Думаешь, мы не знаем, что это именно вы убили Пастора? Повстанцев видели уходящими от его замка. Вас выследили.
А вот это было неприятно. Кто-то достаточно умелый смог остаться незамеченным и пройти по нашим следам. А ведь опыт у мятежников немаленький. Мало кто сможет их выследить. Может какой-нибудь охотник местный разве что. Да и то вряд ли. Разве что… Проф. Он по лесу передвигается не так умело. Мог остаться след его передвижения. Но да ладно. Хорошо хоть про магов не знали. Значит, действительно, кто-то следил со стороны и не знал, что произошло в замке.
— Ну было и было. Вам-то что? Мне казалось, вы друг друга не особо любите. Так что радуйтесь, освободилось место Ученика Стэртона. Лучше бы этим занялись, чем нас преследовали.
— Великий Стэртон нас и отправил. Он никогда не оставит безнаказанной гибель своего ученика. И за вашу смерть пообещал рассмотреть нас как кандидатов на роль его учеников, — вскинулся маг.
И всё стало понятно. Отправил дебилов разобраться с проблемой вместо того, чтобы делать это сам. Тем более, что шесть некромантов и такой отряд явно должны были справиться и с куда большим количеством повстанцев. Учитывая, что он знал о том, что мы, вероятно, справились с Пастором, хоть и ослабленным битвой с Бореусом, то народа должно было быть немало.
Всё стало понятно. Не стоило дольше затягивать. Самое важное я узнал, а остальное и не расскажет. А ведь маг он неслабый. Но уж слишком тупой. Хотя на вид лет под тридцать. Даже удивительно. Разве что специально рассказывает всё это, растягивая время или стараясь меня подловить. Появилась тут одна идейка.
— Хм, ну тут согласен. Отомстить стоило, — покивал я. — Вот только зря вы сюда пришли. Ты ведь не зря назвал меня отродьем Хель. Это она меня сюда направила. Пора забрать ваши души.
И с дьявольским хохотом я направил в него широкую стену тьмы. Пройдёт минимум пара секунд, прежде чем она рассеется, а мне только это и нужно. Уйдя в тень, я тут же переместился за его спину, но не совсем. Точнее, за дерево за его спиной. И повторил трюк Профа, срубив его своим удлинившимся клинком и подтолкнув вперёд. И даже успел мельком заметить, как с ужасом отступил некромант, чтобы вскоре быть раздавленным стволом дерева. Печальный конец, но туда ему и дорога.
Следом я поспешил к следующему некроманту. Надо помочь Профу. Вот только когда я прибыл на место, то помогать было уже не нужно. Старик и сам уже справился. А когда исчезла вся эта толпа мёртвых, то и с оставшимися воинами достаточно быстро покончили. Битва была окончена.
— Как вы? Много убитых? — спросил я у Лоуса, вернувшись назад.
— Увы, немало, — скривился он. — Хотя не так много, как могло бы быть без вас. Шесть магов — это слишком. Пришлось бы оставить половину людей рассеяться и сдерживать их, а остальным бежать. Я сперва так и думал сделать. Но когда услышал, что двоих ты уже убил, то подумал, что есть шанс. Ухватился за соломинку.
— Рад, что получилось помочь. Тем более, что мы в этом и виноваты. Я успел разговорить одного из них. Кто-то смог понаблюдать издали за нами и проследить. Стэртон отправил их отомстить.
— Ясно. Конечно, мы не ждали, что кто-то сможет проследить, но такой исход был возможен. Мы просто к нему плохо подготовились. Посчитали, что всё закончено. Хотя… — задумался он. — Что-то тут не так. Всё же не могу представить, чтобы они могли проследить за нами. Мы не первый год живём в лесу и умеем затирать за собой следы. Да и там, в замке, мы окрестности хорошо проверили. Надо подумать…
— И что теперь будем делать?
— Сейчас нужно собрать вещи и любые детали, что могут указать на нас. Они, конечно, всё равно знают о повстанцах, но лишь по чужим словам. Потом уйдём в другой лагерь. Здесь оставаться нельзя. Только… — замялся он.
— Да?
— Не могли бы вы поместить тела погибших в артефакты? Наши уже почти все забиты жизненно важными вещами. Унести нужно ещё многое. Боюсь, нести их на руках будет затруднительно, да и замедлит наш путь. А бросать тут не хотелось бы. Людей нужно похоронить. Моих собратьев… не стоит оставлять здесь. Не стоит забывать, что мы имеем дело с некромантами.
— Хорошо, — понимающе кивнул я.
— Крис, ты обыскал уже магов? — спросил Проф, когда мы отошли.
— Не было как-то времени.
— Ладно, пойдём, поможешь мне с деревьями. Стоит это сделать, вдруг что полезное найдётся. Если что целое осталось.
И действительно, вмятые в землю маги пострадали вместе со всеми своими вещами. Часть артефактов раскололась. Часть… не представляла из себя ничего интересного. Были у них с собой какие-то записи, что всё же уцелели, но осмотрим их попозже. Не до чтения сейчас.
Нас уже звали. Стоило как можно быстрее убраться отсюда подальше. Кто знает, может у них могло быть подкрепление. Маловероятно, но всё же возможно.
— Поспешим! — прикрикнул Лоус. — Чем больше пройдёт времени с нашего ухода, тем лучше. Не стоит давать им даже шанса проследить за нами до следующего лагеря. Нельзя подставлять наших товарищей.
И совсем скоро, закончив со сборами, мы отправились в путь. Скоро нас ждёт новое место.

***

===

Глава 16

Двигались мы максимально быстро. Благо все лишние вещи были спрятаны в артефактах. Да, их было не сказать, что прям много, но прилично. Боюсь, такой караван с вещами быстро бы нагнали, если бы за нами была слежка. Тратили мы время лишь на заметание следов. И следили за этим особо тщательно. Куро же по моей просьбе проверял тылы. Мало ли, вдруг за нами идут, соблюдая приличную дистанцию. А кто, кроме незаметного бельчонка, сможет сделать это лучше всего, не оставляя следов? Вот то-то и оно.
И вот, наконец, мы достигли нашей цели. И скажу я вам, этот лагерь впечатлял куда сильнее. Только на первый взгляд в нём было не меньше сотни человек. Все постоянно спешили и копошились, занятые своими делами. Естественно, что на пути сюда мы проходили через посты наблюдателей. Но останавливать нас никто не стал, да и поднимать тревогу тоже. Видимо, узнали и уже доложили начальству. Естественно, ведь такую группу людей нельзя оставить незамеченной.
— Есть и более крупные лагеря, но идти туда смысла нет. Этот достаточно близко к замку Стэртона, чтобы сделать его нашей новой перевалочной базой, — видя мой взгляд, произнёс Лоус.
— Неплохо, — лишь кивнул я.
— Но не стоит думать, что все тут воины и готовы пойти на приступ замка Стэртона, — уловив мой взгляд, остановил он меня. — Да, тут все ненавидят некромантов, но далеко не все готовы рисковать своими жизнями в бою. Не говоря о том, что тут много женщин и детей. Да и мужчины, хоть и обучены владению оружием, но не профессиональные воины. Они мастера, но в более мирных профессиях. Но и они нам тоже необходимы.
— Понимаю, — согласился я, сразу перестраивая свои планы.
Ну а что? Кто бы не отказался использовать новых воинов для достижения своих целей. Но в данном случае… скажем так. Пушечное мясо мне не нужно. По крайней мере, не в таком малом количестве. Против некромантов они будут бессмысленны, если даже не вредны. Скорее пополнят его армию, когда неизбежно умрут.
Пока я думал, к нам успела подойти небольшая делегация из трёх человек. И первым шёл низкорослый мужчина лет сорока на вид с выделяющимися довольно пушистыми усами.
— Лоус, сколько лет, сколько зим, — пробасил он, ускорив шаг. — Как давно ты тут не появлялся.
— Ульрих, — улыбнулся Лоус, обнимая подошедшего мужчину. — И я рад тебя видеть. Да вот, решили перекочевать нашей заставой к тебе в гости.
— Заставой? — тут же нахмурился он. — Нет, ты пойми меня, я всегда рад тебя видеть. И люди лишними не бывают. Но мне казалось, вас должно быть побольше.
— Ты, как всегда, проницателен, — тяжело вздохнул отец близнецов. — Увы, некроманты нанесли свой удар. Выследили нас и напали на лагерь. Удалось отбиться. Но… не все пережили эту битву.
— Понимаю. И соболезную вам. Что насчёт тел? — окинул он взглядом наш шедший налегке отряд. — Их забрать не удалось?
— Получилось. Они в пространственных артефактах.
— Это хорошо, — твёрдо кивнул он. — Нужно их похоронить по правилам. Я подготовлю похороны.
— Спасибо.
В этот момент мужчина повернулся к своему сопровождающему и что-то прошептал ему.
— И да, не сочти за недоверие, но дальние патрули я приказал усилить. Даже стоит увеличить их радиус. Вы, конечно, профессионалы, но если один раз смогли вас выследить, то есть шанс и на второй. А поселение у меня немаленькое. Нужно будет много времени, на его эвакуацию.
— Я всё понимаю, — кивнул Лоус. — Ты всё правильно делаешь. Ты в первую очередь должен заботиться о селении, как-никак, его глава. Хорошо хоть нас вообще пустил.
— Хах, ещё бы я тебя не пустил, — хохотнул усач. — Ты как скажешь. Ладно, проходите быстрее. Вам покажут ваше жилища. Свободные места есть. Путь был долгим, нужно поскорее отдохнуть. А я вас тут держу на входе, забалтывая.
Места нам действительно выделили, вот только на самой окраине поселения. И были они до боли похожи на наши прошлые жилища. Но это, в принципе, не так уж важно. Не в центре же нас селить, выгоняя жителей из домов.
Отдохнуть действительно стоило. Да, я могу и более долгий переход выдержать, но не значит же это, что подобное мне по нраву.
Ну а на следующее утро состоялась церемония погребения. Я тоже решил присутствовать на ней, даже несмотря на то, что среди погибших не было моих близких знакомых. Но стоило отдать дань уважения людям, что помогали мне в достижении моей цели. Хоть пока она так и не было выполнена.
Обычных людей хоронили довольно буднично: сказали небольшую речь про погибших, прочитали молитвы богине Хель, дабы хорошо приняла их в своём царстве, и закопали в корнях деревьев поодаль от поселения. Разве что никаких гробов тут не делали. Всё же рубить ради этого окружающие деревья, когда ты тут живёшь, это как-то не очень разумно. Тем более, такая вырубка может привлечь ненужное внимание.
Всё же подобное я уже видел, и оно не вызывает во мне удивления. Разве что я только сейчас заметил, что одной из погибших была та самая девушка, которую я спас от некроманта. Что ж, видимо, такова её судьба. Смерть всё же настигла её. Хель не любит выпускать из своих изящных ручек то, что принадлежит ей.
Сожалеть о её смерти я в любом случае не собираюсь. Ведь спас её по ходу дела. Дал шанс. А как она им воспользовалась, это уже другой вопрос. Я не обязывался спасать её постоянно. Хотя, честно признаюсь, немного обидно. Всё же когда результат твоей работы исчезает, это как минимум неприятно.
Похороны же сородичей близнецов происходили немного иначе. Или скорее сильно иначе. Хоть и начиналось всё довольно привычно. Их тела закопали на открытой полянке меж деревьев. Следом на неё вышел Ульрих и начал свою речь.
— Сегодня мы прощаемся с нашими сородичами. Они покинули нас раньше положенного срока. Но не стоит думать, что это конец. Они вновь вернутся к жизни, хоть и уже совсем в ином виде.
На этом он склонился, приложив руки к земле. И в тот же миг на местах, где были захоронены тела, началось нечто странное. Земля медленно стала трескаться. И вот из этой небольшой трещины показался зелёный росток. Но таким маленьким он не стремился оставаться долго. Буквально на глазах он рос, набирая размеры, и уже через минуту вымахал до метрового размера.
Заинтересовавшись, я решился активировать магическое зрение. И увиденное меня заинтересовало. Ульрих, приложивший руки к земле, казалось, просто стоял так. Но не всё так просто. От него буквально шли слабые волны магии, что уходили в землю. Было похоже, что не он испускает эту магию, а она сама стремится в землю. И похоже, именно глава деревни запустил данный процесс. Тела умерших всё ещё были наполнены магией жизни и отозвались на призыв. Именно они стали источником, что питал дерево, решившее начать свой жизненный цикл.
Значит, вот как всё происходит. Хотя я ранее вроде слышал, что они сами становятся деревьями. Здесь же… похожий, но немного другой процесс. Хотя, возможно, есть отличия между смертью насильственной и от старости. Или же они это делают добровольно. В любом случае, этот процесс очень интересен. Если уж даже после смерти они сохраняют как минимум часть своей магии, то становится понятным, почему их тела столь интересны некромантам. Даже не представляю, какую нежить можно создать из подобных заготовок. Ну или как минимум сильно снизить затраты на их поддержание, что тоже неплохо.
Примерно на полуметровом росте деревьев их активный рост завершился. Как я успел поспрашивать, дальше рост продолжится быстрее естественного, но всё же не так быстро. И магия внутри них понемногу придёт в общую норму. Будь иначе, и боюсь, за подобной древесиной, просто напитанной магией жизни, некроманты охотились бы не меньше, чем за изменёнными магией людьми. Нечто подобное я видел в центре магического леса. Но туда мало кто осмелится сунуться. Даже ради такого существенного куша. Уверен, некроманты многое готовы отдать за подобные материалы для своей работы.
Когда всё закончилось, меня выцепил Лоус.
— Крис, пойдём со мной. Нужно поговорить, — потянул он меня за плечо.
— Хорошо, — лишь кивнул я, последовав за ним.
Судя по всему, направлялись мы к выделенному ему дому.
— Кхм, на всякий случай. Я, если что, не из этих, — хмыкнул я.
— А? Ты о чём, Крис? — непонимающе взглянул он на меня.
— Да так. Шутка, понятная мне одному, — отмахнулся я.
Остановились мы, лишь войдя внутрь. А там нас уже ждали его сыновья.
— Крис, вот и ты. Мы тебя ждали, — махнул рукой Лиам.
— Так что за срочный и, судя по всему, секретный вопрос вы хотели обсудить? — обвёл я глазами собравшихся.
— Хм, мы хотели поговорить о нападении. Точнее, о его причинах, — кашлянул Лоус. — Слишком уж оно было странным. Я доверяю своим людям, которых отправлял на задания. И если бы был даже шанс, что они могут быть неаккуратными и оставить следы, то не отправил бы их. Такого раньше не было. Но в то же время, некромант сказал тебе о подобном.
— Не думаете же вы, что я соврал, — нахмурился я.
— Нет, конечно же нет, — отмахнулся Лоус. — Но вот сам маг мог и не знать всей правды. К тому же, есть ещё одна деталь. Ты, наверное, заметил, что в самом начале пути я отправил Ламберта назад.
— Было дело. Я думал, он следы заметает.
— И это тоже. Но не только. Ламберт, скажи, что ты обнаружил.
— Отец отправил меня проверить дальний дозор. Был небольшой шанс, что отправленный человек мог выжить. Ну или стоило хотя бы забрать его тело, о котором мы ранее не подумали. Вот только там я никого так и не обнаружил. И это самое странное. Ведь среди тел, поднятых некромантом и пришедших в наш лагерь, его тоже не было. Я специально проверил ещё раз. Хотя мы и делали это ранее.
— Вот об этом я и говорю. Теоретически, его тело до последней косточки могли растворить плетением. Тем более, магия некромантов на подобное способна. Вот только это оставляет весьма заметный след. Особенно в лесу. В то, что он сбежал, я тоже не верю. Хотя такая возможность всё же может быть. Она по крайней мере куда лучше оставшихся вариантов. Последние же… Или его похитили и с одним из солдат отправили в замок, чтобы допросить. Или… — замялся Лоус.
— Или он оказался предателем, — твёрдо закончил за отца Лиам.
— Это серьёзное обвинение. Вы уверены? — нахмурился я.
— Конечно нет! — ударил Лоус по столу. — Но слишком уж всё на это похоже.
— Но зачем? Мне кажется, вы тут всех знаете и уверены в них.
— Конечно. Но все могут ошибаться. Может ошибся и я, — вздохнул он. — Барти хороший воин. Но иногда в нём проскакивала трусость. Я обычно принимал еe за нежелание зря рисковать и понимал это стремление. Но может это было не так. Сначала мы нападаем на ученика Стэртона. И всё даже получилось. А следом делаем его самого целью. Вот тут он мог и сломаться. Слишком большая и опасная цель. Мы никогда не делали ничего подобного. Он мог посчитать это самоубийством.
— Ясно. Должен признать, версия выглядит правдоподобно. Но что вы собираетесь с этим делать?
— Я пошлю своих людей проверить информаторов. Может видели, как кого-то привезли в замок. Если так, то это может быть он и вариант с предательством всего лишь нервы. Но если нет… — вздохнул Лоус. — Я хотел попросить тебя помочь близнецам выследить его. Понимаю, что у тебя мало времени, но это может быть очень важно. Он мог рассказать далеко не всё, что знает. В таких делах не выкладывают все карты на стол. Если же он сдаст остальных… Он ведь знает расположение ещё нескольких наших лагерей. Этого допустить нельзя. Твои способности могут пригодиться. Особенно, если его охраняют.
— Хорошо, — подумав лишь пару секунд, ответил я. — Предателей нужно давить как можно скорее. Но разве вы знаете, где он? Может у него есть родственники или девушка?
— Никого нет. И знать точно, где он находится, мы не можем. Но предположить наиболее вероятный вариант вполне реально, — ответил Лиам. — Дело в том, что я как-то увидел его входящим в банк. Но тогда особого значения не придал. Всё же иногда мы храним там деньги, даже несмотря на то, что они принадлежат некромантам. В лицо они нас не знают и закрыть доступ к счёту не могут. А иногда может пригодиться такой счёт. Особенно, когда ведём дела в городе. Всё же не вечно нам в лесах сидеть. Так вот, я сильно сомневаюсь, что он сбежит, не забрав деньги с собой. Всё же жить ему на новом месте на что-то нужно. Может ему и заплатили за донос, но деньги никогда лишними не бывают.
— И банк этот был…
— В Кадгоре.
— Ясно, — кивнул я. — Значит, придётся вернуться туда. Даже если он уже ушёл оттуда с деньгами, есть шанс взять след.
— Я пока займусь работой с информаторами. Может что полезное всё же узнаем о замке Стэртона. И в Кадгоре постарайтесь поискать. Всё же это его территория, а значит, теоретически, там тоже может быть подобная информация. Если нам повезёт, то он пригласит к себе кандидатов в ученики. Это будет отличный шанс для проникновения в замок. Стоит только узнать, кого и когда.
— Так может лучше проследить недалеко от замка?
— Возможно. Вот только слишком мало времени будет на подготовку. И проникнуть будет намного сложнее. Было бы неплохо притвориться этим самым учеником, предварительно избавившись от него. Вряд ли Стэртон запоминает лица не особо интересных ему людей. Да и не видел он их никогда, скорее всего. А ауру некроманта Профессор сможет обеспечить. Я уже консультировался с ним по этому поводу. Обещал, что никто не сможет обнаружить. По крайней мере до тех пор, пока не придётся творить плетения. Тут уже работу артефакта могут отличить от настоящих плетений. Но до этого и не должно дойти.
— Как вариант, — кивнул я. — Ладно, обдумаем это позже. Может и не дойдёт до такого. Хотя в существовании тайного хода в замок, что известен кому-то, кроме Стэртона, я сильно сомневаюсь. Этот вариант был бы идеальным.
— Хорошо. Тогда продумаем всё, как только получим информацию. Сейчас же лучше вам отправляться в путь. Времени не так много. Стоило, конечно, это сделать раньше, но деваться некуда.
И задерживаться мы действительно не стали, сразу же отправившись в путь. Естественно, перед этим хорошенько перекусив и собрав провизию в путь.
Меня немного начинают напрягать эти постоянные переходы по лесам. Давненько я так не бегал, подзабыл уже, каково это. Почему-то сразу вспомнился тот мой побег из темницы герцога. Ведь как-то я тогда прошёл через магический лес, да ещё и ребёнком. Не иначе, как чудом, это не назовёшь. Я ведь даже магом тогда был довольно условным. И не такие погибали в тех землях. Как будто что-то хранило меня в пути. В этот момент во мне что-то щёлкнуло. Надо будет потом сходить в гости к хранителю леса. Как-то за все эти годы я его ни разу не спросил. Возможно, он меня тогда и сберёг. Ведь вполне реалистичная теория. Если это так, то стоило бы поблагодарить.
В таких размышлениях я и провёл дорогу. Когда занят, она кажется короче. Благо следить за окружением, чтобы не запнуться о корень или не врезаться в дерево, не нужно. Передвигался-то я в тенях. Разве что следить за братьями стоило, чтобы не потерять их в пути.
И вот я опять смотрел со стороны на этот мрачный и серый город. А ведь надеялся, что увижу его в следующий раз, только когда буду покидать этот негостеприимный континент. Но не судьба. Пора найти предателя и поговорить. И будьте уверены, данный разговор не будет лёгким, по крайней мере для него. Никогда не любил предателей. Возможно, у меня по их поводу пунктик, но делать с этим я ничего не хочу и не буду. Ведь предательство должно быть неизбежно наказано!