Теневой 067 - 22 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 22 » Теневой 067

00:37

Теневой 067

***

===

Глава 17

В городе мы первом делом посетили нужный банк. Но, естественно, напрасно. Ничего полезного узнать там не удалось. Единственное, что мне показалось странным — это полное отсутствие охраны. Впрочем, кто вообще отважится украсть золото у некромантов посреди города? Даже повстанцы на такое не пойдут. Тем более, некроманты вклады не гарантируют. А значит, потеряют деньги именно обычные граждане. Что только разозлит их и настроит против бунтовщиков. Что может вылезти боком при работе в этом городе.
Разумеется, посетили мы и информаторов. По крайней мере пока. Ну а следом приступили к уже привычному делу, а именно — стали ждать. Да, опять ждать. Как бы мне это ни надоело, но делать было нечего. Увы, но нужной нам информации у них не было, так что приходилось ждать, пока они поспрашивают уже, так сказать, у своих информаторов. Ну или, вернее сказать, просто поговорят со своими знакомыми. Уж платить им точно никто не собирался. Да и информация, за которую платят деньги, не может быть мало полезной. Уверен, найдётся немало людей, готовых сдать спрашивающего местным властям.
Повстанцы же работали обычно с теми, в ком уверены. Чаще всего обязанными им или сидящими на крепком поводке. Ну а деньги были лишь дополнением. Да, грязными методами они так же пользовались. А по другому и быть не может. Даже несмотря на то, что борются они, так сказать, за добро. Ведь некроманты общепринято считаются злом. Но и у самих руки по локоть в крови и грязи. Так было и будет во все времена, кто бы что ни говорил. Если люди борются с текущей властью, то естественно, что хотят занять их место. А без «грязных» методов это невозможно. Вопрос лишь в том, какое зло хуже.
Впрочем, нам повезло, при встрече с одним из информаторов удалось услышать кое-что полезное. Это был невысокого роста полноватый крысиного вида мужчина. Такого точно стоит держать на поводке. Иначе предаст при первой же возможности. По глазам такое сразу видно.
— Мне удалось кое-что накопать, — прокряхтел мужичок, стараясь посильнее закутаться в свои тряпки. — Человек, которого вы описали, и правда был здесь. По крайней мере, кто-то очень похожий на него внешне. Мои ребята, как обычно, попрошайничали тогда возле банка. Хорошее место. Проходное. И богатое. Там часто народ при деньгах и довольно щедр после получения серебра на руки.
— Не отвлекайся. Что там с тем человеком? — недовольно одёрнул его Лиам.
— Ах да. Так вот, вчера он был в банке. Выходил хмурым и недовольным. Толкнул одного из пареньков. Вот тот его и хорошо запомнил. Мстительные они у меня. При случае пакостят за подобное. Кошелёк там украдут или ещё что, — оскалился мужик, обнажив почти чёрные зубы. — Но даже не это так интересно. Не так далеко от замка его приняли. Подошла пара стражей и, ухватив за руки, утащила.
— Куда? — нетерпеливо спросил Лиам.
— Ну, парни у банка не решились за ними следовать. Хоть и было им жутко интересно. Но покидать место — не лучшая идея. Могут и конкуренты занять столь хлебное местечко. Да и связываться со стражей — себе дороже.
— Короче!
— Да, да, конечно. Так вот, другие мои ребята видели, куда его утащили. Благо не поблизости от домов некромантов. Туда они не суются, даже в окрестности. Слишком опасно. В любой момент можно попасть в качестве материала на жертвенный стол, если у них свои закончатся, — закивал он, протянув Лиаму бумажку. — А адрес, вот он, тут записал. Всё для вашего удобства.
— Хорошо, — мельком глянув на бумагу, близнец убрал её в кармашек и, достав оттуда небольшой мешочек, кинул мужчине. — Как и обещали. Твоё вознаграждение.
— Благодарю, достопочтимый господин, — поймал он звякнувший мешочек, взвесил в руке и тут же убрал в складки одежды. — Может вас интересует что-то ещё?
— Сколько людей в том доме, известно? И не спрашивал ли кто-то ещё про этого человека?
— Ну, со вчерашнего дня из дома никто так и не выходил. Мои ребята приглядывали за ним краем глаза. А вот был ли там кто-то до этого, не знаю. В доме том никто не живёт обычно. Про человека же ни одна живая душа, кроме вас, не спрашивала.
— И если спросят, то ты ничего не знаешь. И парням своим скажи, чтобы не крутились в том районе денёк, — кинул Лиам ему ещё пару монет.
— Как скажете, господин. Буду рад вас снова видеть. Всегда приятно работать с щедрыми людьми, — кланяясь и быстрым темпом покидая подворотню, где мы всё это время стояли, он удалился.
Мы же, переглянувшись, тоже покинули это место. Так сказать, во избежание лишних глаз и ушей.
— Я знаю, где этот дом. Следуйте за мной, — шепнул Ламберт и двинулся вперёд.
Ну а нам только и оставалось, что следовать за ним. Может ещё его брат тоже знал дорогу. А вот я ориентировался в этом городе плохо. Это ещё если мягко говоря.
— Думаете, это он? — первым спросил я.
— Велика вероятность, — кивнул Ламберт, не замедляя шаг. — Он был в банке. И видимо, там произошло что-то неприятное для него. Может некроманты решили его опрокинуть и заморозили деньги. А потом утащили, как только он покинул банк. Чтобы там пол кровью не марать.
— Возможно, — пожал я плечами. — Но не слишком ли открыто они действовали? Как будто специально хотели, чтобы это увидели и могли проследить, куда его утащили.
— У нас это в порядке вещей, — отмахнулся Лиам. — Любого могут схватить прямо на улице. Да, даже в его доме. И никто ничего не сможет сделать. Так они только больше свою власть показывают. Немного странно, что утащили в отдельный дом, а не городскую тюрьму. Возможно, это была инициатива какого-то конкретного некроманта. Решил подзаработать. Или выслужиться перед начальством.
— Вот и он, — прервал наш разговор Ламберт, указывая на дом впереди.
И что можно было сказать о нём… Да, пожалуй, нормальных слов даже не находилось. Нет, он, конечно, выглядел довольно большим. Раньше им владели явно не бедные люди. Вот только со временем дом пришёл в запустение и начал разваливаться. И, к нашему невезению, все его окна были занавешены. Со стороны понять, что там происходит, было невозможно.
— Куро, разведаешь? — разбудил я спящего бельчонка.
На что тот, потерев лапками заспанные глазки, недовольно пискнул на меня. Но всё же нырнул в тень и отправился в нужную сторону. А я тем временем взглянул на мир его глазами. Благо осмотр дома занял не так много времени, и совсем скоро я раскрыл уже свои глаза. А бельчонок, недовольно ворча, вновь занял своё место, продолжив прерванный сон.
— Там действительно только двое стражников и один пленный. Судя по описанию, похож. Но всё же полной гарантии дать не могу. Внешность у него довольно обычная. Особых примет толком нет. Да и избили его основательно. Черты лица сложно определить. Стража сейчас рубится в карты, а пленник без сознания привязан к стулу. Сидит в той же комнате. Наверное, ждут, пока очнётся. Или чего-то иного. А может кого-то, — пожал я плечами. — Магической защиты там нет от слова совсем. Хотя дом старый и явно нежилой. Если что и было, то давно истратило всю энергию.
Для меня не было проблемой пробраться внутрь. Но именно в одиночку. Тратить свою магию и тащить сразу двух людей теневыми тропами как-то не хотелось. Даже несмотря на свой рост, они тяжеловаты будут. Так что действовать лучше было бы одному. Вот только в данном случае это не вариант. Тут вопрос личной мести. Братья хотят увидеть его лично. Да и опознать его необходимо, что могут сделать только они. Так что придётся действовать вместе.
— Ну и? Как тогда действуем? — вопросительно взглянул на нас Ламберт.
— Дождёмся ночи?
— А смысл? — возразил Лиам, нетерпеливо поглядывая на дом. — Проникнуть внутрь сможем незаметно. А дальше уже никто ничего не увидит.
— Тоже вариант, — пожал я плечами. — Это ваша операция, вам и решать.
— Хорошо. Так и поступим, — согласился Ламберт.
Не став тянуть время, мы двинулись вперёд. Братья, оглядевшись и поймав момент, резво переместились к дому. Я же привычно двинулся тенями. Помогать им было не нужно. Разве что указал оптимальное место для входа. Всё же через главную дверь входить — не лучший вариант. Слишком рискованно. Благо примерный план дома и все входы-выходы для себя я в уме составил во время разведки. И со стражниками они расправились так же без моей помощи. Резво проскочив в комнату и буквально синхронно метнув кинжалы, которые настигли свои цели, мягко войдя в тела. И всё это практически в полнейшей тишине. Охрана даже не успел пискнуть. А их уже мёртвые тела просто остались сидеть на стульях, будто ничего и не произошло. Лишь подошедший Ламберт вытащил из них орудия убийства и, обтерев об их же одежду, вернул на свои законные места.
Я тем временем быстро обошёл остальные комнаты. Мало ли, вдруг Куро мог не заметить что-то. Всё же зрение животных немного отличается от нашего. Вряд ли, конечно, но проверить лишний раз никогда не будет лишним.
— Магии не вижу, только кандалы на руках пленника явно магического толка. Хотя никогда ещё таких не видел, — оглядевшись теневым зрением, произнёс я.
А братья тем временем подошли ближе к пока пребывающему в счастливом неведении человеку.
— Да, это точно он, — оскалился Лиам, схватив пленника за лицо и внимательно вглядевшись в его черты.
— Ну тогда давайте его разбудим, — появилась предвкушающая улыбка на обычно спокойном лице Ламберта.
И вслед за его словами раздались резкие хлопки. Это Лиам пощёчинами пытался разбудить предателя. И у него это достаточно быстро получилось.
— А? Что? — резко очнувшись от забвения, начал он ворочать головой, пока его взгляд не остановился на братьях. — Вы живы? Как?
— Что, тварь, не ожидал? — с резким замахом кулак Лиама встретился с лицом предателя.
— Кха, — сплюнул тот кровью, — Этого не может быть! Вы все должны были умереть! Они же обещали.
— Что? Думал, некроманты держат свои обещания? О, нет. К нам пришло шестеро некромантов с сопровождением, и все они отправились на встречу с госпожой Хель. А вот мы свои обещания держим. И предательства не терпим. Ну? Отвечай! Почему ты нас предал?
— Да не было другого варианта! — закричал он. — Вы решили атаковать замок лорда. Это чистое безумие! И из-за кого? Из-за какой-то девки. К такому десятки лет готовиться нужно, а вы так спешите. Этот план был изначально обречён на провал. А я не собираюсь умирать так рано!
— Барти, трусливый Барти, — вздохнул Лиам. — А ведь мы когда-то сильно помогли тебе. Буквально спасли твою жизнь. А ты платишь за это нам такой монетой.
— Если вы спасли мне жизнь один раз, это не значит, что в любой момент можете её забрать. Да, я ненавижу некромантов и сам присоединился к вам, чтобы хоть как-то навредить им. И жизнью своей я ради этого рисковал. Но одно дело — оправданный риск. И совсем иное — гарантированное самоубийство! — кричал он, но к концу своей речи начал затухать.
— И что тебе пообещали некроманты за твоё предательство?
— Жизнь! И деньги. Я мог бы осесть в каком-нибудь тихом городке, завести семью и жить спокойно, — вздохнул он через силу. — Я всё так же ненавижу некромантов. И продолжал бы вредить им. Но подальше от вас и ваших безумных планов.
— Ясно. И кому именно ты нас сдал? Неужели самому Стэртону? — вкрадчивым голосом спросил Лиам.
— Нет конечно, — попытался он хохотнуть, но кровь, попавшая в горло, помешала. — Кто бы меня к нему пустил? На него десятки покушений готовятся. И от ещё одного он бы даже не почесался. Но удалось добраться до главы стражи замка.
А вот это было очень интересно. Значит, глава стражи иногда всё же выходит из замка. И до него возможно добраться. К тому же, полученная только что информация противоречит той, что была услышана мной ранее. Значит, тех некромантов отправил не сам лорд лично. Или же глава стражи всё же донёс эту информацию до своего господина? Не знаю. И ведь оба верят в то, что говорят. С другой же стороны, сомневаюсь, что Стэртон встречался с теми некромантами лично. Иначе наблюдатели об этом давно бы сообщили. Выходит, указание пришло письмом или через другого человека.
И что ещё странно. Если наблюдатели не сообщили о том, что кто-то покидал замок, значит, глава стражи воспользовался каким-то иным выходом. Скорее всего существует тайный ход. И было бы неплохо его найти. Стоит проверить его слова.
— Где ты встретился с ним? — вмешался я в разговор.
— Он изредка посещает бордель в городке неподалёку. В замке-то хозяин запрещает живых людей держать. Лич, естественно, и сделать ничего не может. Но любит наблюдать. Видимо, не может забыть настоящую жизнь, — кинул он на меня злобный взгляд, но всё же ответил.
— И заплатил маг сразу?
— Да, деньги забрали стражники, можете обыскать их, — криво улыбнувшись, кивнул он на начавшие заваливаться тела.
Поморщившись, я решил отложить это действие на попозже.
— А что произошло в банке? И почему они тебя вообще схватили?
— Мой счёт заблокировали без объяснения причин. А стражи… их прислал всё тот же глава стражи. Не знаю, правда, почему сейчас. Ведь мог же убить меня на месте. Видимо, надеялся, что это подстава и я отведу их к повстанцам.
— Но тут они увидели, что ты попытался снять деньги и сбежать. Вот и решили перехватить, — хмыкнул я. — И выбивали наверняка всё, что ты ещё знаешь.
— Д-х-а, — сплюнул Барти. — В основном спрашивали про повстанцев и места их баз.
— А ты, значит, сопротивлялся? Раз тебя так избили, — подался вперёд Лиам.
— Да, сопротивлялся! Вы сами решили самоубиться. А то, что я это немного ускорил, ничего не значит. Остальные же не должны страдать за ваш выбор. И я не собирался помогать в этом некромантам.
— А теперь главный вопрос. Ты сообщал обо мне? — остановил я близнеца.
— Я сказал про двух магов. Но каких именно, нет. Иначе они бы отправили максимум одного некроманта и всё провалилось. Но надеялся, что если не будут знать про то, что ты маг теней, то хотя бы одного некроманта ты с собой заберёшь благодаря внезапной атаке. А остальные тебя добьют. Старик тоже своими артефактами мог как минимум посмертный сюрприз оставить.
— Он ваш, — кивнул я братьям.
Это было хорошо. Если они до сих пор не знают о моей стихии, то это просто замечательно. Всё же моя сила во многом во внезапности. И чем меньше они готовы ко встрече с подобным мне, тем лучше.
А тем временем Лиам выпускал пар, избивая предателя. Впрочем, недолго. Он умел контролировать свои порывы и быстро взял себя в руки. Но в таких ситуациях, когда давно знакомый человек предаёт тебя… Сдержать себя слишком тяжело. Да и не очень хочется это делать. Даже не знаю, как я бы поступил на его месте.
Но всё закончил в итоге Ламберт. Он просто и без эмоций перерезал горло предателю. Пожалуй, это всё, что он заслуживает за то, что не выдал меня. Быструю смерть. Я даже слегка улыбнулся, увидев, что всё закончилось. Предатель был наказан.
Но тут меня что-то привлекло. Это были кандалы, что со смертью Барти начали набирать силу, сильнее светясь в магическом плане. А его тело тем временем начало быстро усыхать. В мгновение я всё понял. И тут же, схватив братьев, затащил их в тень. Прошла буквально пара секунд, которых мне хватило, чтобы разорвать дистанцию. И раздался взрыв зелёного пламени, разметавший доски от того, что было некогда домом. И теперь оно жадно пожирало деревянные остатки. А я тем временем вытащил на свет близнецов на крыше дома с другой стороны улицы. И уже оттуда мы наблюдали за разгорающимся заревом пожара.
Слишком уж легко прошла наша вылазка. Стоило насторожиться ранее. Но я списал всё на местные особенности. Зря. Это была ловушка!

***

===

Глава 18

— Спасибо, — слившееся в один голос, было первым, что услышал после выхода из теней.
— Да не за что, — отмахнулся я. — Кто же знал, что подобное может произойти. Ох, Проф меня отругает. Я ведь не смог различить подобное свойство в артефакте. Видел там, конечно, элемент вытягивающий силы, но думал, что он для ослабления пленника. А тут же, весьма хитро. Использовать его, дабы вобрать в себя жизненную силу жертвы и перегрузить артефакт, заставив его выплеснуть всю силу наружу. И ведь опасного ничего в нём визуально не было.
— И всё же, ты нас спас. Сами бы мы не успели выбраться. Без шансов, — покачал головой Ламберт. — И себя винить не стоит. Тут от неизвестного тебе холодного оружия непонятно каких сюрпризов можно ждать. А уж от неизвестной магии так тем более.
— Ладно…
— Тихо! — прервал нас Лиам, подняв руку. — Смотрите.
И действительно, пока мы разговаривали, на улице успело кое-что измениться. Причём я даже не говорю о начавших подбегать людях, что безуспешно пытались потушить магический огонь. Куда интереснее была пара человек в глубоких капюшонах, что держались чуть подальше и лишь наблюдали. Причём казалось, что от них не исходит ни доли опасений или страха. А ведь оставался шанс, что этот взрыв может повториться. По всей видимости, это были абсолютно бесстрашные люди, ну или просто точно знающие, что второго взрыва не будет.
Но самое удачное в том, что вышли они прямо из дома, на крыше которого мы сейчас сидели. И, соответственно, стояли буквально у нас под носом. Так что удалось, не делая лишних движений, подслушать их разговор.
— Ну и? Что случилось? Ты успел заметить? — раздался сильно недовольный мелодичный девичий голосок.
— Нет, — ответил ей басом второй неизвестный. — Я не видел, чтобы в дом кто-то входил. И сейчас просканировал останки плетением. Там только три скелета. По всей видимости, охранники и приманка. Больше жертв нет.
— Значит, всё зря? Артефакт сработал просто так? — послышалось явное разочарование в голосе девушки.
— Артефакт не мог сработать сам собой! Его делал признанный мастер, — вскинулся мужчина.
— Да, да. Ты, как всегда, просто обожаешь эти артефакты, — вздохнула она.
— Может противник успел сбежать до взрыва? Или защититься от него.
— Невозможно. Я не представляю, с какой скоростью нужно двигаться. Разве что маг молний заглянул на огонёк. Но вряд ли. А защитись он, и мы бы увидели. Такое не спрячешь, — отмахнулась девушка.
— Ну… возможно, приманка попыталась освободиться и в это время нарушила структуру артефакта. Или даже почти сняла кандалы. В подобном случае вполне возможна их активация. Всё же триггером было прекращение ощущения жизни в теле, — задумчиво начал шептать себе под нос он.
— Да плевать, в чём причина. Главное, что наше задание провалено. Мы не схватили тех, кто мог прийти за ним. И даже не уничтожили их. Как теперь оправдываться перед господином? Ты думаешь, он обрадуется этой новости? А списать всё на артефакт не выйдет. Отвечать за провал в любом случае будем мы.
— Не могу с тобой не согласиться, — скривился мужчина. — Так может возьмём пару людей, обожжём их тела, да предоставим как доказательства? Господин, конечно, тоже будет не рад, что не успели их поймать живыми. Но всё же лучше, чем ничего. Не зря же нас снабдили артефактом, что убивает, а не парализует, например. С магами такой бы не справился.
— Хм, думаешь, он поверит? — задумчиво склонила она голову набок. — Господин всё же не дурак. Может всё понять. Да и о пропаже людей могут сообщить.
— А есть другие предложения? Постараемся всё сделать очень похоже. Тем более, трупы тащить не обязательно. Хватит и голов. А про людей… свалим на то, что они и были местными шпионами. Ну или лучше возьмём кого-нибудь из пригородного района. Этих никто искать не будет. Сгинули, да и чёрт с ними.
— Ладно, будь по-твоему. Вариантов других всё равно нет, — развернувшись, ответила девушка. — Пойдём уже скорее. Не хочу задерживаться здесь дольше необходимого.
Это было… интересно. Имя своего господина они, конечно, не назвали, но вариантов было не так много. Стэртон или глава его стражи. Ну может ещё кто из подчинённых. Остальные вряд ли стали бы вмешиваться в это дело.
А так, всё прошло очень даже удачно. Мы исполнили свою цель и нас даже не раскрыли. А случившийся пожар скрыл все улики. А то, боюсь, следы от кинжалов на телах охраны могли бы привлечь внимание. Нет, конечно, и после пожара теоретически их можно заметить, но для этого нужно быть настоящим профессионалом в этой области. А таких тут явно нет. И трупы погибших тащить никто с собой не собирается.
Мы же дружно последовали за этой парочкой. Похоже, в нашу голову одновременно пришла эта мысль. Ведь если они понесут головы к господину, то и нас на него могут вывести. А это будет весьма полезно.
Братья, кстати, весьма умело и тихо передвигались по крышам домов. Благо они находились на достаточно близком расстоянии.
— Стоп, — остановил я близнецов.
В это время эти… некроманты схватили пару людей из местного гетто, избавившись от лишних свидетелей, и просто-напросто сожгли их заживо. Естественно, предварительно убедившись, что вокруг нет лишних глаз.
— Может стоило их того… для начала? — задумчиво спросил маг.
— Ты чего? А если господин узнает потом, как они умерли? Поднять их он, конечно, не сможет после таких повреждений, а вот своим опытным взглядом может и понять причину смерти. Нет уж, не хочу так подставляться. Пусть уж всё будет натурально.
Ну а после они поспешили убраться из этого места.
— В той же стороне замок Стэртона, если не ошибаюсь? — спросил я.
— Да, — посмотрев в ту сторону и решив что-то для себя, кивнул Ламберт.
— Тогда давайте разделимся. Велика вероятность, что встреча будет в том самом городке поблизости. Приведите туда Профа. Его помощь, возможно, понадобится. К тому же, вы в пути можете помешать. Это в городе легко затеряться, а на равнинах… В общем, вы будете слишком заметны. Да и маги вполне могут вас обнаружить. Не стоит рисковать.
— Не хочется этого признавать, но ты прав, — недовольно кивнул Лиам. — Тогда мы поспешим. Постараемся прибыть в город быстрее тебя.
На этом братья меня покинули. А я продолжил преследование, двигаясь теневыми тропами.
Вы можете спросить, зачем мне понадобился Проф? Ну, кроме причины, чтобы отослать близнецов, есть ещё одна. Более важная. Мне нужен его совет для решения одной очень проблемной цели. А именно: как допросить командира стражи, не убивая его и заставив всё забыть о произошедшем? Да, именно так. Теоретически, я могу поймать его и допросить. Вот только что делать дальше? Просто убить его? Так это не вариант. Тогда Стэртон слишком насторожится, и попасть в замок будет практически невозможно. Даже если страж знает о тайных ходах, то и Стэртон тем более. А значит, поставит там засады. Да такие, из которых даже мне не выбраться.
Именно по тем же соображениям я не стал убивать эту парочку некромантов, хоть и мог это сделать. Мало того, что это излишне насторожит стража, так ещё и выдаст меня.
Можно сказать, что уже после нападения на лагерь и гибели шести некромантов это уже произошло. Вот только не совсем. Сейчас у них нет информации. А значит, разумнее всего подумать, что как минимум одного мага эти пешки забрали с собой. Да и потрепать нас должны были знатно. Если же следом погибнет ещё два мага, то получится, что мы в полном порядке. Или же есть ещё маги у повстанцев.
Всё же, несмотря на огромную паранойю некромантов, самомнения у них ещё больше. Особенно тут, в землях, что принадлежат им.
В пути они наконец сняли свои капюшоны, скрывающие лица. И я даже начал понимать, почему некоторых раздражал мой капюшон. Но менять, естественно, всё равно ничего не собирался.
И под капюшонами оказались: миловидная девушка лет двадцати на вид и лысый мужчина лет тридцати. Впрочем, их внешность ни на что не влияет. Только лишь поможет мне их найти в случае чего. Какой бы красивой ни была девушка, при необходимости я готов убить любого. Пол, возраст или что иное — для меня всё это не имеет значения. Все равны перед смертью. Тем более, что они некроманты. А это нельзя оправдать. Тем более, красивой мордашкой. Многие мужчины поплатились своими жизнями за то, что повелись на подобное. Но на самом деле за красивым фасадом может скрываться куда большее зло. Никогда не стоит об этом забывать.
Естественно, что двигались они не пешком. Но и не в карете. Просто верхом на лошадях. Ну или скорее на животных, очень похожих на них. Так что мне приходилось соблюдать весьма немаленький темп пути.
Двигались мы практически по прямой, никуда не сворачивая. Что очень хорошо. Не хотелось бы, чтобы в них взыграла паранойя и цель пути была на самом деле иная. Несколько раз они останавливались на отдых. Мужчина в это время творил какие-то плетения. По всей видимости, ставил сигналку. Ну и, возможно, обнаруживающие. Но мне бояться было нечего. Я старался максимально много времени находиться в тенях и держать приличную дистанцию. Так что обнаружить меня было ой как не просто.
К сожалению, из-за приличного расстояния подслушать их разговоры я не мог. А приближаться ближе или посылать Куро я счёл излишним. Не вижу смысла лишний раз рисковать. Вряд ли они говорили о чём-то действительно важном.
И вот, мы, похоже, прибыли в пункт назначения. Знаете, по первому впечатлению этот городок, как его ранее называли, полностью соответствовал своему названию. Это явно была не деревня, всё же преимущественно стояли каменные дома. Да и в целом размер был побольше деревень. Но и явно не город. Не дотягивал он. Так что городок — это самое оно. Хоть это и казалось странным. Обычно поближе к замку владетеля деревни и перерастают со временем в города. Но тут… Народ явно был не в восторге от жительства рядом с некромантом. Как минимум рядом со Стэртоном. Так что и селились тут скорее из-за нужды и желания подзаработать. Видимо, риски слишком велики, чтобы тут поселился кто-то, кроме самых отчаянных. Ну или, возможно, потомки этих самых отчаянных личностей. Всё же вряд ли лорд совсем уж лютует, иначе все давно бы сбежали. Но и абсолютно безопасным это место явно назвать нельзя. Хотя, казалось бы, всё должно быть наоборот. Обычно чем ближе к замку, тем более защищёнными должны чувствовать себя подданные. Да и укрыться в случае чего можно за его высокими стенами.
Ну а дальше… они расположились в гостинице и просто ждали. По всей видимости, своего господина. Ну а значит, и мне можно тоже немного отдохнуть и восстановить магию, потраченную в пути. К счастью, за время ожидания успел добраться и Проф с братьями. А уж для него найти меня не было проблемой.
— Лиам мне всё рассказал, — с порога прямо в лицо выплеснул старик. — Ну и как ты это назовёшь, мой бестолковый ученик?
— Но… — начал было я.
— Ох, горе мне, горе, — не стал он меня даже слушать. — Я-то думал, что обучил достойного ученика, а он оказался таким бездарем, что даже артефакт определить не смог. И чей? Некромантский! Позор на мою седую голову.
— Проф! Да откуда же я мог знать? Я такой артефакт впервые видел. И по одному взгляду определить ещё и скрытую функцию невозможно.
— Для моего ученика нет ничего невозможного! Я учил тебя разбираться в артефакторике в целом, а не в нескольких известных тебе артефактах.
— Но тут же была некромантская работа…
— Не важно. Тем хуже для тебя, — ткнул он в меня пальцем.
— Проф… — уже жалобно протянул я.
— Ладно. Что с вами, бездарями, ещё сделаешь. Свой опыт в головы не вдолбишь, вот и огребаете на своих ошибках. Но ничему вы не учитесь и учиться не хотите. Вот пока кишки по веткам не разбросает после неудачного артефакта, так и будет, — махнул он рукой. — Надеюсь, его структуру ты запомнил?
— Конечно, потом покажу, — закивал я быстро.
— Вот и славно, — покачал он головой. — Ну так в чём тебе понадобилась моя помощь?
— Ну… — постарался я ему кратко рассказать о проблеме.
— Хм… интересно, — почесал он бородку. — С обычными людьми тут подошли бы зелья. Но лич… это не так просто. Вот тут-то артефакторика и покажет свою силу. Есть один вариант.
— И?
— И я даже смогу достаточно быстро его создать. Хоть и нужны достаточно специфичные материалы, вроде кости некроманта. Но тут, как понимаешь, они есть.
— Кости некроманта? Мне казалось, ты такое не практикуешь, — нахмурился я.
— Конечно нет. Но было дело, когда пришлось с подобным поработать. Естественно, что это не моя разработка. Просто как-то раз попросили починить старый артефакт, что остался со времён более активного противостояния с личами. Ну и удалось разобраться, что к чему, по ходу дела.
— Что-то мне подсказывает, что совсем не обычный человек владел подобной вещью.
— Конечно! Один из родов королевства. Но они больше боевики и своих артефакторов просто нет. Так что пригласить меня было самым оптимальным решением. Всё же это лучше, чем обращаться за подобным к магам условных соперников, — задумался старик. — Встретили они меня тогда крайне хорошо. Очень уважительно. А какие сладкие у них были служаночки… м-м-м.
— Кх, — сдержал я смех, выдав за кашель, но Проф, кажется, даже не заметил этого.
— Что за род, я не скажу, как ни проси!
— Понимаю, — кивнул я. — Так что именно он делает?
— Стирает память за последние пару часов у лича. Да, это насторожит его в любом случае, но лучше уж так.
— Хорошо, так тоже сойдёт.
— Подобные вещи хоть и практически бесполезны в наше время, но ценятся родами ничуть не меньше, чем мощные боевые артефакты. Всё же кто знает, когда он может пригодиться. Лучше держать его в рабочем состоянии. Да и принадлежал он предкам, а значит, от этого ценность его для конкретного рода многократно возрастает. А уж сколько они платят за подобный ремонт…
— Чувствую, ты их основательно разорил, — хохотнул я.
— Ну, не разорил… — протянул он. — Но ушёл явно не с пустыми руками. Но ладно, хватит предаваться воспоминаниям. Нужно работать!
Создал он этот артефакт буквально на коленке, перед моими глазами. И явно не просто так. Заодно проводя внеочередной урок и напоминая о моей ошибке. Теперь он мне этого долго не забудет. Материалы все у него были с собой, всё же старик крайне запасливый, когда дело касается его любимого дела. Даже упомянутая ранее кость некроманта была. Он просто утащил тело одного из недавно убитых им магов.
Такого «хомяка» даже у меня нет. Хотя… «хомяка» мне успешно замещает белочка. Ничуть не менее жадная и запасливая.
— Готово, держи, — кинул он мне небольшую костяную палочку.
— Как его применять? — едва успел я её поймать и сейчас внимательно разглядывал.
— Просто приложи ко лбу и активируй. Заряда там как раз на пару часов, так что не затягивай с допросом.
— Хорошо. Спасибо, — кивнул я благодарно.
Всё же этот старик ещё многим фору даст. В том числе и мне. Особенно в артефакторике. Хоть я и его ученик, но до такого уровня мне никогда не добраться. Возможно, из-за решения не преобразовывать свою магию в нейтральную навсегда. Но скорее из-за недостатка таланта. Профессор Бук — гений, и этим всё сказано.
Ну а дальше вновь началось скучнейшее ожидание. Благо теперь можно было разделить обязанности и наконец выспаться.
Маги зашевелились на следующий день. Не знаю, совпадение это или они успели послать господину весточку. Но в любом случае хорошо, что не пришлось слишком долго ждать. Тем более, я уже был готов и полон сил. Скоро мне предстоит очередная встреча с личом. И в этот раз всё может быть не настолько просто.