Теневой 065 - 21 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 21 » Теневой 065

00:56

Теневой 065

***

===

Глава 13

Мы стояли над упавшим телом некроманта. Его же голова, прокатившись по каменному полу, оказалась повёрнута лицом ко мне, её безжизненный взгляд выражал немое удивление, застывшее в момент смерти. Он явно рассчитывал, что сможет справиться с нами неожиданной атакой. Но не свезло. Смерть настигла его неожиданно. Он-то явно надеялся жить вечно. Но не судьба. Впрочем, это всегда бывает так. Она приходит всегда неумолимо. И не подобному ему пытаться избежать этой неминуемой встречи.
— Эх, может не стоило его убивать так быстро? Он мог бы ещё помучаться. Да и полезной информацией поделиться, — тяжко вздохнул Проф.
— Ну, я бы тоже не против, но всё самое важное он уже рассказал, и не стоило рисковать. Всё же он владелец замка, мог и вдарить чем посильнее, если дать ему время, — скривился я.
— Эх, ты прав, конечно, не слушай мои старческие брюзжания. Просто уж слишком легко он ушёл за то, что натворил, — вновь вздохнул Профессор.
— Не могу не согласиться.
— Жаль, источник придётся оставить. Было бы неплохо им нагадить и захватить его, но тогда станет ясно, что был кто-то ещё. Нас будут искать. А так, может спишут на сражение между ними. Убили друг друга, и ладно.
— Что-то мне подсказывает, что и так будет ясно, что тут постарался кто-то другой, — хмыкнул я. — Объяснить отрубленную голову Пастора будет трудновато. К тому же, оставлять её здесь я не собираюсь, как и головы всех остальных. Всё же не стоит оставлять им возможность поднять трупы и допросить.
— Хм, тут ты прав, пожалуй. Забыл я об этой их неприятной особенности. Давно не имел дел с некромантами, — скривился старик. — Ну, тогда может оно и к лучшему.
После нашего разговора мы спустились вниз. Дверь к источнику была спрятана в подвалах. Но весьма хитро. Без подсказки от Пастора найти её не удалось бы. Это был физический механизм. По всей видимости, этот некромант был большим любителем подобных штучек. И я его даже понимаю. Против других магов, что слишком полагаются на магическое зрение, это отличный трюк.
Сам источник подчинить удалось достаточно быстро, ведь был он намного слабее того, что находился в моём замке. Укрощение прошло без особых проблем. Я бы даже сказал, уже как-то буднично. Что-то слишком часто я участвую в подобном, сомневаюсь, что другим магам так везёт. Переход источника к новому владельцу — достаточно редкое событие. Разве что в вольных баронствах это происходило чаще. Но это было раньше.
Да, по сути, этот источник мне бесполезен, ведь жить я тут не собираюсь. Да и сражаться поблизости вряд ли буду. Но если уж выдался такой шанс, то нельзя было им не воспользоваться. Зато немного затрудним работу с ним другим некромантам. А в том, что кто-то придёт на его место, я не сомневаюсь. Магов всегда больше, чем источников для них, и бесхозным оставлять его точно никто не будет. Скорее всего он перейдёт к новому ученику Стэртона, когда его выберет. Стоит постараться, чтобы и он повторил участь своего предшественника. Если представится такая возможность.
— Кстати, а может тело Пастора полностью уничтожить? Если нет доказательства его смерти, то могут подумать, что он сбежал, — на миг задумавшись, предложил я. — А что, хорошая идея. Испугался гнева учителя. Как раз будет объяснение, почему источник всё ещё занят.
— Ну… Вообще, неплохой вариант. Гарантий, что поверят, конечно, нет, но мало ли. Пусть лучше ищут его, а не нас, — согласно кивнул Проф.
Ну а дальше началось медленное и методичное отделение голов от тел их владельцев. Главное было не упустить никого. Мы с Профом закидывали их прямо в свои пространственные кольца. Не забыть бы потом их оттуда убрать. Мятежники так же нам помогали в этом деле, и явно делали это не в первый раз. Пространственных колец у них не было, но мешки под эту работу они подготовили заранее.
— Потом сожжём их в лагере, — хохотнув, пояснил Лиам. — Что может быть лучше аромата жареного мяса поутру.
Всё-таки странный у него юмор. Черноват, как по мне. Хотя, может в такой обстановке по-другому никак. Каждый расслабляется, как может.
— Проф, я тут подумал, — спросил я, продолжая это чёрное дело. — Почему он не использовал артефакты против пространственного перемещения? Это мне сильно бы могло помешать. И возможно, спасло бы ему жизнь. Возможно…
— А он и использовал, — пожал плечами старик.
— А…
— По периметру. В замок ты бы так не проник, как мы и ожидали. Но артефакты довольно прожорливые. Так что бесконечно их расставлять по всему замку выходит довольно накладно. Слишком уж часто их придётся заряжать, — хмыкнул он. — Хотя что-то мне говорит, что в замке Стэртона и такое возможно. Уж он точно не будет мелочиться на артефакты.
— Стоит их захватить с собой.
— Естественно, — похлопал себе Проф по кольцу. — Я уже прихватил их с собой. С таким количеством можно будет не бояться их сломать и изучить куда тщательнее. Всё же того одного было недостаточно.
— И когда только успел? — удивлённо присвистнул я, в то же время отсекая очередную голову.
Но вскоре мы наконец закончили с этой неприятной работой. Тогда же я заметил, как повстанцы вытаскивают целыми связками оружие из замка. Да и про броню не забывали. Тут всё может пригодиться. К счастью, всё это можно будет списать на пропавшего Пастора. Пусть думают, что он утащил в пространственных хранилищах всё ценное. Уж деньги ему точно могли пригодиться, если решил сбежать от учителя. Так что мы решили им немного помочь. Всё же нам куда проще утащить что-то тяжёлое.
Впрочем, не стоит думать, что они совсем не имели таких полезных вещей, как пространственные кольца. Учитывая, что они противостоят некромантам, у которых подобные вещи явно всегда при себе, реквизировать их было вполне реально. Просто не в таком большом количестве, как хотелось бы. У рядовых членов-мятежников ничего подобного не было. А вот братья вовсю пользовались данным преимуществом. Кольца местных некромантов мы им так же отдали. Только вот артефакты из них позаимствовал Проф себе, для изучения. Увы, ничего более полезного из них достать не удалось. А я бы не отказался от чертежей замка Стэртона или каких-то важных писем. Но чего нет, того нет. Это уже мечты, чтобы с собой таскали нечто подобное.
Разве что кое-какие полезные записи всё же были. Пастор напоследок рассказал о своей спрятанной тетрадке, где он хранил записи о грязных секретах других некромантов. На случай, если придётся их шантажировать. Да, там были в основном некроманты не самого высокого ранга, и уж точно не было сведений на лордов, но всё же. Это тоже может пригодиться в будущем.
— Вы закончили? — спросил подошедший Ламберт.
— Да, — кивнул я.
— Тогда давайте убираться отсюда. Всё ценное мы уже вынесли. Не стоит тут находиться дольше, чем необходимо. Могут пожаловать гости.
— Хорошо. Пока никто не появлялся?
— Было несколько наблюдателей, но мои люди их обезвредили. Кардинально. Предварительно успев опросить. Это люди окрестных некромантов. Они первыми узнали о том, что сюда направляется Бореус. Но вскоре и лорды могут заинтересоваться. Лучше не ждать их разведчиков.
— Ладно, убираемся отсюда, — кивнул я, последовав за ним.
Малыми группами, мы оперативно покидали эту местность. Лучше разделиться и замести за собой следы, прежде чем вернёмся в лагерь. Нельзя, чтобы о нём узнали. Может он и не самый важный и многочисленный, но всё же, даже он имеет значение. Тем более, что мы планируем передохнуть там.
— Ну как всё прошло? Удачно? — первым встретил нас в лагере Лоус.
— И да, и нет, — слегка скривился я. — Некроманты мертвы. Замок взят. Вот только нужной нам девушки там нет. Её уже успели переправить к Стэртону.
— Стэртону? Это… неприятно, — поморщился он. — Я так понимаю, что на этом вы не остановитесь и решите заглянуть в гости к лорду?
— Правильно понимаешь, — вмешался Проф. — Оставлять Лилию мы не собираемся.
— Ясно. Я так и думал. Мы, конечно, поможем вам, но на многое рассчитывать не стоит. Всё же, если бы мы были достаточно могущественны, чтобы убить хоть кого-то из лордов, то давно бы это сделали. А уж сделать это прямо в его замке… Маловероятно. Разве что проникнуть туда незаметно. Но… не уверен, что подобное получится. Нужно хорошенько подумать.
— Пока давайте остановимся на том, что передохнём сегодня. А завтра прогуляемся до его замка. Стоит оценить обстановку на месте, прежде чем что-то решать. Время у нас есть. Чуть меньше месяца. По крайней мере, я надеюсь на это.
— Да, конечно. Располагайтесь, — махнул он рукой в сторону нашего прошлого места сна. — Утренние мысли всегда цветут лучше вечерних.
Можно было бы сказать, что ночь прошла в волнениях после произошедшего, но нет, это было бы ложью. Милосердная тьма даровала мне спокойный сон без тревог и сновидений. Может оно и к лучшему.
Ну а на следующее утро после плотного завтрака незамедлительно отправились в путь. Проф, естественно, решил идти со мной.
— Стоит взглянуть лично на защитные артефакты. Ты, конечно, многому уже научился, но опытный взгляд всё скажет лучше, — пробурчал он.
Нашими сопровождающими вызвались быть оба близнеца.
Так что вскоре мы уже были в дороге и, стараясь не делать долгих остановок, шли вперёд. Казалось бы, от такого темпа должен был первым устать Профессор, но не тут-то было. Этот старичок ещё многим фору даст. Двигался он не медленнее меня. Хотя что-то мне подсказывает, что он мухлюет. Явно использует специальные артефакты. Впрочем, ему можно. Сам же ведь их и сделал. Но путь не может длиться вечно. И вот, вскоре мы оказались на месте.
Нашему взору предстал довольно мрачного вида замок. Его стены обветшали от времени. Явно за ними никто не следил. Впрочем, свою прочность они от этого явно не потеряли. Стоит взглянуть на замок магическим зрением, и впечатление кардинально менялось. Количество магической энергии вокруг него поражало. Мой замок явно защищён куда хуже. И я уже не говорю о множестве скелетов на стенах замка, что горящими зелёными глазами пристально и неусыпно следили за окрестностями. Здесь даже мышь не проскочит, не то что человек. И что-то мне подсказывает, что в темноте они видят не хуже, чем днём. Замок стоит на гористой местности, так что с подкопом будет явно трудновато. Да и думается мне, что данный вариант был предусмотрен. Не стоит недооценивать паранойю старого лича. Барьер, окружающий это строение, явно не даст проникнуть по воздуху. Да и в принципе сделать это незаметно. Да, он не самый мощный, но для обнаружения вполне хватит. Да и в случае атаки, что-то мне говорит, что его кардинально усилят. Всё же даже лорд вынужден экономить. Нельзя тратить магию бесконтрольно. Возможно, на этом удастся сыграть.
Про возможность переместиться внутрь тенями я даже не думал проверять. Если уж у его ученика была защита по периметру, то тут тем более. Лучше даже не пытаться, чтобы не вызвать случайно тревогу.
Прождали мы так несколько часов. Медленно обходя замок по периметру и рассматривая со всех сторон. Но никаких слабых мест увидеть так и не удалось. Посетителей за это время у замка так же не было. Что было ожидаемо, но проверить стоило. Мало ли, мы могли что-то упустить.
— Стоит признать, что подготовился он весьма и весьма основательно, — скривился Проф, погасив свои горящие белым цветом глаза.
— Что насчёт артефактов? Удалось увидеть что-то интересное? — уточнил я, повторив его действия.
— Слишком они плотно расположены. Затмевают друг друга. Но кое-что различить удалось. Укрепляющие стены — это само собой. В весьма обильном количестве. Под землёй так же они присутствуют. Про сигнальные я даже не говорю — это первая линия обороны. Защищаться он явно планировал не только от других некромантов. Присутствует множество активных защит против щитов разных стихий. Поумнее ученика будет. Сразу рассчитывает, что в гости могут пожаловать разозлённые маги. Ловушек тоже целая куча. В целом, очень серьёзно, но не непреодолимо. Хорошие осадные артефакты в достаточном количестве при поддержке нападающей армии вполне способны взять этот замок.
— Ага, вот только у нас нет ни того, ни другого, — хмыкнул я.
— Ну… допустим, первое есть. Осадные орудия, что притащил с собой Бореус, мы так же реквизировали. И снарядов там осталось немало, — хмыкнул Проф. — Вот только да, их будет недостаточно. Да и армия… Боюсь, мятежников на это дело не хватит. Хотя, точное их количество мне не известно. Но тут дело даже не в этом. Тут нужны маги. И немало. Да и потери будут ужасающие. Нет, вариант с осадой оставим на крайний случай. Если вообще получится его реализовать.
— Тогда как будем действовать? — оживился я.
— Не знаю, — просто развёл он руками.
— А…
— Не думал же ты, что я так разок посмотрю и скажу, как проникнуть внутрь. Вот, самый простой вариант я предложил. А насчёт всего остального нужно думать. Стоит собрать ещё информацию. Возможно, кто-то может знать о слабых местах замка. Всё же кто-то ещё мог попадать в замок. Ни один из них не может стоять вечно без обслуживания. А скелеты явно не смогут сделать совсем всё. Да, возможно, после такого всех работников убивали, но может и нет. В любом случае, стоит поискать. Не может быть только одного варианта решения проблемы.
— Ты, конечно, прав. Но… — вздохнул я. — А-а-а, в общем, ты прав. Это я просто излишне тороплюсь.
— И я тебя отлично понимаю. Мне тоже хочется как можно быстрее вызволить Лилию. Особенно после того, что это не удалось сделать в прошлом замке. Но спешить в этом деле нельзя. Тем более, время у нас ещё есть. Уж отсюда её точно не должны никуда отправить. Но наблюдение лучше всё же оставить.
— Я направлю сюда наших людей, — вмешался в разговор Лиам. — Будут следить днём и ночью. Может ещё что интересное найдут. Увы, в замке Пастора мы оставили своих людей наблюдать позже, чем девушку увезли. Но кто же знал.
— Мы понимаем. И не виним вас, — остановил я его. — Нельзя быть везде и постоянно. Даже у государства для этого недостаточно людей, что уж говорить про вас.
— Да. И ещё, отправьте тогда людей в окрестные города. Может там удастся узнать что-то интересное. Идеальным было бы посещение замка кем-то из некромантов. Может он ученика себе нового выберет. Хотя и сомневаюсь. Думаю, все дела Стэртон подвинет вплоть до ритуала. Учитывая его реакцию, он ему очень важен. Ещё бы знать, зачем и почему тут нужна была именно Лилия. Но боюсь, кроме него об этом вряд ли кто-то знает, — высказался Проф.
— Ладно, тогда возвращаемся? Или задержимся тут ещё ненадолго? — уточнил я.
— Возвращаемся в лагерь. Здесь больше делать нечего. Подождём, что обнаружат разведчики, заодно я займусь изучением артефактов против пространственного перемещения. Возможно, удастся блокировать их работу. Тогда ты сможешь проникнуть туда и вытащить Лилию. Гарантировать ничего не могу, но раз уж есть время, то стоит попробовать.
— Это… Хорошая идея, — задумавшись, кивнул я. — Было бы отлично, если сработает. Я постараюсь помочь, чем смогу.
— Да, возможно, понадобится твоя помощь, как испытателя. Ну или Куро оставь. Он тоже подойдёт. Не принципиально.
На этом мы закончили осмотр замка, поспешив вернуться. И двигался я назад явно быстрее, чем в эту сторону. Если поначалу новости были не очень, то в конце Проф дал мне надежду. Если это удастся, то решит все наши проблемы. Но главное слово — если. Не стоит загадывать на будущее. Проф, конечно, гений, но и он не всесилен. Стоит рассмотреть и альтернативные варианты. И именно этим я тогда и займусь.
***

===

Глава 14

Конечно, мы вернулись назад, вот только на обратном пути я разделился со своими спутниками на время. Отговорился тем, что естественные дела не терпят отлагательств, пообещав, что догоню. Благо перемещение тенями даёт приличную скорость, а им в любом случае придётся идти в темпе Профессора. А то боюсь, если бы шли только братья, то даже в тенях не факт, что удалась бы за ними угнаться.
Оставалось то, что нужно было сделать без чужих глаз, а именно — вернуться назад к замку Стэртона и призвать элементаля теней. Благо много времени это не должно занять.
Да, я всё же решился его призвать, чего не сделал ранее. Всё же не было столь сильной необходимости в этом. Сейчас же другого варианта нет. Да и, честно говоря, на этом континенте можно не сильно скрывать данную свою способность. Всё же никого знакомого тут нет, кроме Профа. Рассказать Королю и Герцогу эту информацию никто не сможет. Это я скорее по привычке стараюсь не раскрывать всех своих сил сразу.
После тех событий в подземельях я, конечно, тоже призывал иногда своего знакомого элементаля по имени Тень, чтобы потренироваться с ним и порасспрашивать. Естественно, когда была такая возможность. Всё же главное, чтобы меня не обнаружили за этим занятием. Ну или по крайней мере не связали с ним.
Понемногу Тень становился чуть более общительным, хоть и ненамного. Возможно, вспоминал свою прошлую жизнь, общаясь с живым человеком. Но своё настоящее имя он мне так и не сказал. Может не доверяет до конца. Ну или он его так и не вспомнил. В любом случае, я не в обиде.
Спарринги с Тенью оказались крайне полезными. Не только в плане боевого опыта, что понемногу рос с каждой схваткой. Этот… теневик всегда знал, как меня подловить. Но и мои магические способности тоже развивались. Всё же наблюдать за боем элементаля теней весьма полезно. Можно почерпнуть много приёмов и постараться переосмыслить их под себя. Да и опыт сражения с магами теней может пригодиться. Маловероятно, конечно, подобного встретить, но шансы далеко не нулевые.
Ну и в плане магической силы я за это время вырос. Причём, надеюсь, не только количественно, но и качественно. На данный момент я уже способен призывать сразу трёх элементалей. Да, может показаться, что это не очень много — на штурм замка точно не хватит, но с другой стороны, это может переломить сражение в решающий момент. Ну или по крайней мере дать пространство для манёвра. А вот сбежать при их помощи точно не получится. Так как если я не могу уйти теневыми путями, то и призыв их тоже уже должен быть заблокирован.
Но не стоит думать, что теперь я стал неуязвим. Призвал трёх элементалей и, считай, уничтожил любого мага. Плата магией, которую я им плачу за призыв, резко снижает желание их призывать. Всё же иногда намного эффективней сделать всё самому, чем платить им. Ну и попробуй я выйти за рамки своих возможностей, и платить придётся уже собственной жизнью. Когда-то так сделал мой далёкий предок, отдав жизнь за призыв короля элементалей теней. Наверняка причина была достойная. Но что-то жертвовать собственной жизнью мне как-то не хочется.
Но да ладно, хватит размышлять, пора действовать. Пустив магию в ближайшую тень, я стал наблюдать за формирующейся фигурой.
— Крис, давно ты меня не призывал, — воплотившись, произнёс мой знакомый.
— Да, привет. Ну тут как-то всё закрутилось, завертелось, — пожал я плечами. — Вот и сейчас нужна твоя помощь. Видишь замок? Сможешь туда проникнуть и вытащить человека?
— Хм, — повернулся он в нужном направлении, сосредоточившись. — Надо попробовать.
В тот же миг погрузился в тень. Прошла всего пара минут, и он вновь показался передо мной.
— Тьфу, — сплюнул элементаль в сторону комком тьмы. — Что за гадость? Там магия некромантов, и она не даёт перемещаться внутрь. Благо я почувствовал это до того, как меня выкинуло.
— Ну, если бы я мог переместиться туда сам, то не звал бы тебя, — пожал я плечами. — Хотя это было ожидаемо. Совсем без вариантов?
— Я обошёл вокруг. Ни одного просвета в защите. Только идти поверху. Но это слишком заметно. Боюсь, я тут помочь не смогу. Разве что ты решишь штурмовать замок…
— Возможно, придётся, — огорчённо вздохнул я.
— Тогда считай, что заработал скидку. Ради уничтожения некромантов мы готовы поступиться, причём прилично. Но совсем уж бесплатно нельзя — таков договор, — казалось, немного виновато колыхнулось его тело. — Поможем, чем сможем. А уж если сумеешь нейтрализовать действие блокировки перемещения, то прогуляемся туда вместе. Такого умника посетить только за радость.
— Хорошо, спасибо и на этом. Это лучше, чем я ожидал. Всё же если такие артефакты блокируют ваш призыв, то и ваши перемещения должны. Но проверить стоило, — кивнул я. — И подскажи, а если всё же позвать короля?
— Короля? — отшатнулся он на миг. — Не лучшая идея. Нет, он, конечно, сметёт этот замок с лица земли, но тебе ведь это не нужно. Да и цена… Пока ты не сможешь расплатиться. Даже учитывая, что это замок некроманта. Нет, всё же пока это перебор для тебя.
— Даже если данный замок принадлежит личному ученику главы некромантов этого мира? — задумчиво протянул я.
— Хм… Нет, всё же не получится. Может, будь это сам глава. Да и то вряд ли, — покачал он головой. — Всё же учитывай, что подобный ему — слишком могущественная сущность. А у таких есть свои ограничения. Он, конечно, не бог, но всё же его влияние на мир ограничено. Иначе давно бы вмешался и сам истребил всех некромантов. Но нет, эти твари живут уже очень давно. Будь это возможно, то твои предки бы точно проложили ему сюда путь.
— Ограничено, но не заблокировано?
— Да, его же иногда всё же призывали. Хоть и крайне редко.
— Значит, вопрос только в цене, — задумался я.
— Да. Но даже твоей жизни, боюсь, может не хватить.
— Ясно. Будем думать, значит, — кивнул я своим мыслям. — Спасибо, что ответил на мои вопросы.
— Да не за что. Это всё?
— Да.
— Хорошо. Тогда зови, когда решишь атаковать, — медленно погрузился он в тень.
Не всё прошло так гладко, как хотелось бы. Но в целом неплохо. Я получил интересную информацию. Да и скидку на призыв, что было неожиданно. Всё же сражаться с некромантами довольно выгодно. Многие их не любят. Но даже несмотря на это, они всё ещё живы, а значит, далеко не слабаки и недооценивать их не стоит.
После этого я вновь вернулся к своим товарищам, перехватив их в пути. И мы вместе вернулись в лагерь, как будто ничего и не было.
На следующий день, после крепкого сна и последующих дневных дел, мы ужинали свежеприготовленной дичью, сидя у костра. В этот раз охотники порадовали нас несколькими тушками местных птиц. Лиам в это время как-то уже даже привычно травил такие смешные байки, что даже иногда еда не попадала в рот. Чем-то он мне напоминает Артура. Разве что этот, походу, куда более отчаянный. По крайней мере, Артуру никогда не приходило в голову покрасить волосы товарищей в розовый цвет. Хотя лучше ему про подобную возможность даже не говорить. И это далеко не самая «весёлая» выходка Лиама. Рассказали нам и про другие…
— Соболезную, — положил я руку на плечо сидящего рядом Ламберта во время хвастовства Лиама очередной выходкой. — Даже не представляю, как ты справляешься. Я бы уже давно подвесил его за ноги на ближайшем дереве.
На что тот лишь понимающе кивнул и заинтересованно посмотрел на брата, переведя взор на дерево за ним.
— Эй! — воскликнул Лиам. — Не надо никого и никуда вешать.
— Уверен? — задумчиво повторил я взгляд Ламберта. — А мне кажется, это неплохая идея.
— Эй, вы чего? — тут же медленно начал отодвигаться он. — Это же всё безобидные шутки.
— Ну и мы пошутим. Хорошенько так пошутим. Уверен, ты оценишь, — ухмыльнулся я, резко поднимаясь с бревна.
Почуяв, куда ветер дует, этот весельчак резко подскочил и побежал в сторону, подальше от осмотренного нами дерева.
— Ну куда ты бежишь? Вокруг лес. Что мы, других деревьев не найдём?! — прокричал я.
На что Лиам лишь ускорился. Ну а мы в тот же миг грянули хохотом. Даже, казалось, безэмоциональный Ламберт тихо рассмеялся.
Всё же они точно братья. Он эту шутку понял сразу и подыграл мне.
Я, конечно, тоже далеко не весельчак, но вы пообщайтесь столько с Артуром, и тоже подцепите эту заразу. Ну и ситуация уж больно располагала.
— Слушай, как так получилось, что вы вроде и близнецы, но настолько разные? — решил всё же спросить я.
— Ну… — начал он задумчиво. — Даже и не знаю. Как-то так получилось. Жизнь у нас была не очень лёгкая. Это мягко говоря. Ещё бы, постоянные переходы с места на места, путешествия и прочее. У нас ведь нет постоянного места жительства, только вот подобные временные лагеря. Причём у всего нашего народа. Ну и всех повстанцев тоже. Длится это уже много сотен лет, а по-другому просто никак. У нас и выбора-то не было — или так, или смерть. Даже захоти, мы не смогли бы жить в подчинении у некромантов. Разве что как животные на развод. Всё дело в нашей особенности. Частичка магии, что пропитала наши тела, хоть и даёт нам преимущества, но в то же время делает желанной добычей для некромантов. Они с радостью используют нас в своих ритуалах. И хоть по нашим жилам бежит магия жизни, но стать некромантами сами мы в принципе не способны, как, в общем-то, и полноценными магами. Вот и получается, что выход только один — сражаться. Ну а так как идти в прямой бой и просто погибать нам как-то не хочется, то остаётся только партизанить.
— А уплыть на другой континент вы не пробовали?
— Пробовали, конечно. Но по одиночке это бессмысленно, а массово невозможно. У нас просто нет кораблей. Да, можно попытаться захватить какой-нибудь порт, но это не так-то просто — некроманты хорошо берегут свой флот. Ну и есть ещё одна проблема, опять же, завязанная на нашей сущности. Энергия лесов на вашем континенте, она немного другая. Мы там чувствуем себя неуютно. Может мы это и перетерпели бы. Со временем бы точно привыкли и адаптировались. Но в совокупности с другими проблемами это тоже важный фактор. И я ещё не говорю про другие, не такие очевидные вещи.
— Ясно. А помощи вы у королей нашего континента пробовали просить?
— Естественно. Но ты ведь и сам понимаешь, что они просто не могут это сделать. Защита у некромантов на высшем уровне. О приближении крупного флота станет сразу известно, его перехватят, а одиночные корабли погоды не сделают. Хотя всё же мы получали помощь предметами и прочими полезными вещами. Это сильно помогло нам на первых порах, когда континент только оказался захвачен. Но мы уже давно прервали все связи с вашим континентом, поняв, что это бессмысленно.
— Понимаю вас, — кивнул Проф. — Это всё политика. Ещё в те времена королевства не могли даже друг с другом договориться, что уж говорить о помощи вам. Впрочем, это и сейчас так. Кто-то один не станет слишком сильно помогать, чтобы не ослабить себя. А о совместном рейде договориться сложновато, мягко говоря. Да и не факт, что он оказался бы продуктивным.
— В обратную сторону, думается мне, было бы всё по-другому. Им бы пришлось объединиться. По крайней мере, если хотели бы выжить, — хмыкнул я.
— Возможно. А может и нет. Слишком тяжело сравнить их общие силы, — протянул Ламбрет, выкинув очередную косточку. — Но есть и другой фактор. Некроманты ведь тоже не могут договориться и выступить единым фронтом. Их постоянные интриги и дрязги мешают им.
— Но… А как же император? Разве он не один правит над всеми? — удивился я.
— Так-то оно так, но не совсем, — хмыкнул он. — Формально да. Но по факту есть несколько фракций, что борются за власть между собой. И фракция Императора хоть и самая сильная, но всё же не всемогущая. Естественно, все эти фракции возглавляют его ученики. Всё же в таком количестве есть свои недостатки. Не все они остаются верными своему учителю. Тем более, спустя столько лет. Первыми начали откалываться его первые ученики, как бы банально это ни звучало. При такой долгой жизни естественно, что начинает хотеться чего-то большего. А тут учитель бессмертный и не собирается оставлять свой титул преемнику. Вот верность понемногу и подтачивается. И опять же, за годы понемногу скапливаются мелкие обиды и перерастают во что-то большее. А без них никак.
— Это… интересно, — протянул я. — Может воспользоваться этим и натравить на Стэртона враждебную фракцию?
— Не получится. Мы же говорили про запрет на нападение между учениками. Его никто не нарушает, пока жив Древнейший. Тем более, что Стэртон из его фракции. А это значит нападение на него — прямое объявление войны. Пока на это никто не готов, — покачал он головой. — Да и подговорить их так же просто, как Бореуса, не получится. Он был просто молокососом, которому досталась такая сила. Может не самым глупым, но всё же достаточно неопытным. У столь древних существ, как ученики Императора, опыта интриг, уж поверьте, намного больше. С этими монстрами тяжело тягаться обычным людям. Они, конечно, не совершенны, но всё же.
— Ясно. Но учесть всё же подобное стоит, — закончил я со своей порцией и поглядывал на дожариващийся кусок на костре.
С едой надо быть особо внимательным. Один мелкий чёрный зверёк так и норовил оставить нас голодными, выбирая самые вкусные кусочки. И как в него только влезает? Казалось иногда, что съедает он даже больше меня.
— Но всё же, вернёмся к первому вопросу. Если путешествовали вы вместе, то почему настолько разные? Или выросли вы в разных местах? — напомнил Проф.
— Да нет, выросли мы вместе. И первые годы, как рассказывал отец, отличить нас было невозможно, — задумался Ламберт. — Просто… Всё началось после того случая. Тогда погибла наша мама. Она была храброй девушкой и ходила на вылазки, хоть отец и был против. Тогда они решили напасть на некроманта. Но всё пошло не так. Это была засада. Ей не удалось сбежать. С тех пор мы начали меняться.
— Ламберт стал уходить в себя. Я же… Пытался скрыть боль от потери за шутками, — донёсся до меня голос незаметно вернувшегося Лиама.
— Прости. Не стоило мне это спрашивать, — склонил я голову. — Соболезную.
— Да ничего страшного, все наши об этом знают. И вам стоило узнать, — отмахнулся он. — Это дело давно минувших дней. Ну а то, что получилось… О своём характере мы уж точно не жалеем. Мы такие, какие есть.
— Да, брат прав, — согласно кивнул Ламберт.
— Ну и отличать нас стали наконец, — хохотнул этот весельчак. — Даже жаль, иначе мы бы столько ситуаций придумали, когда нас не могли отличить. Вы бы сами повесились.
И моё шестое чувство почему-то подсказывало, что говорит он правду. Этот может, особенно, если бы к нему присоединился ещё один такой же. Такое даже представить страшно. А ведь знакомы мы с ним всего ничего. Каково его знакомым, я даже не представляю…
Так, понемногу наши посиделки у костра продолжились, хоть вся еда уже давно исчезла в наших желудках. Мы делились друг с другом различными жизненными историями. Причём в негласном соревновании победил Проф. Покуралесил этот старичок по молодости знатно. Иногда стоит и расслабляться. Тем более, после недавней схватки. Да, хоть времени у нас было не так уж и много, но достаточно. Тем более, что сейчас мы ждали донесений от разведчиков. Для того, чтобы решать, что делать дальше, следует для начала получить информацию. Иногда даже маленькая деталь может кардинально повлиять на решения.
Лишь где-то после полуночи мы наконец разошлись. Пора было бы уже и спать. Надеюсь, завтра мы получим необходимую информацию.