Точка 064 - 31 Января 2024 - Персональный сайт

Главная » » Точка 064

10:41

Точка 064

---

===

***

===

Глава 27

Материализовавшаяся рядом со мной демоница заставила всех до единого зависнуть с приоткрытым ртом, а затем, с большим запозданием неуверенно выставить перед собой оружие.
— Этим её не возьмёшь. — прокомментировал я и сразу же добавил. — Впрочем, конкретно этот демон вам не представляет опасности. В отличие от тех, кто нас сюда заманил и уничтожил портал.
— …
— Ты ею управляешь…? — неуверенно уточнил Васнецов, продолжая изучать взглядом бесовку.
— Она мне подчиняется. — на свой лад ответил я.
Наблюдая как мои ребята зависли, я вздохнул и добавил:
— Кали, продолжай разведку. — и дождавшись, когда она пропадёт обратился к отряду. — Предлагаю продолжить путь, пока вы всё перевариваете.
Возражений не было, зато когда товарищи немного отошли от легкого шока, постепенно посыпались вопросы. Их было много, даже чересчур. Я выборочно отвечал на самые важные и относящиеся к делу, на остальное демонстративно молчал. Впрочем, даже Васнецов реагировал на это уже спокойно — былое напряжение рассеялось и микроклимат в отряде вернулся к прежнему, более-менее благоприятному состоянию.
— Теперь многое становится на свои места… — задумчиво бросил Сергей, а Миша ему с улыбкой поддакнул.
Вообще любопытно было наблюдать за реакцией друзей. Максим, понятное дело, не удивился. Он о моих возможностях уже давно знал больше остальных. Миша беззатейливо улыбался и вместе с Арментьевой искренне удивлялся. Ребятам такой дар был в диковинку и вызывал лишь любопытство в виду некой исключительности, или, правильнее сказать, большой редкости. А вот Васнецов, ввиду того что всё-таки получал образование не только в нашей школе, но и дома, однозначно понимал ситуацию намного глубже. А если уж и вовсе вдруг увлекался историей, не такой уж и далёкой, кстати, то однозначно мог быть в курсе того, какая семья обладала схожим с моим даром и что с ними произошло. В любом случае, лишних вопросов товарищ по команде больше не задавал, не в пример остальным ребятам.
Болтовня, как бы это кому не хотелось, быстро закончилась. И очень скоро, несмотря на все мои старания и «финты», благодаря которым я «наматывал» приближающихся к нам монстров на соседние отряды, нам всё-таки пришлось вступить в бой.
Лес и этот мир нас жалеть не стали. Это сразу стало ясно, когда Кали сообщила о том, какая именно тварь к нам сейчас стремительно приближается…
— Ребята… я сразу предупреждаю, оно вам не понравится. Проявить стойкость духа и не обосраться придётся всем. — старательно подбирая слова, попытался предупредить я отряд.
— Если ты хотел как-то подбодрить, то у тебя не вышло. — сглотнув ответила Ксюша.
Дальше на разговоры времени не осталось. Издавая неприятный скрежет и вдобавок с каким-то невероятно мерзким писком вперемешку с лязгающими звуками, исходящими от его морды с жвалами, из темноты леса в нашу сторону неслась огромная восьмилапая тварь!
Исполинских размеров паук, или как там их… арахнид, вызывал отвращение, омерзение и неприязнь в одном флаконе. С ним не то что биться не хотелось… даже находиться рядом было мерзко! От одной мысли передёргивало… И кажется здесь всему виной моя арахнофобия, которая после этой встречи однозначно спрогрессирует и выйдет на новый уровень.
— ...ттттттттттт, это что за тварь?! — только и успела выкрикнуть Арментьева, и в ту же секунду начался бой.
Слава мирозданию, наш танк по имени Михаил, такими фобиями как я не обладал, и принял удар восьмилапого очень мужественно. Это дало нам лишние секунды прийти в себя и сконцентрироваться, после чего наконец-то перейти в атаку.
Учитывая, что тварь, как и все остальные монстры в этом лесу, была далеко не из слабых, на вскидку минимум D-ранга, обычные клинки годились разве что отбиваться от атак её лап. Последние, кстати, ввиду какого-то особого покрытия полученного наверняка в результате пережитых монстром мутаций, металлу по прочностным свойствам ни капли не уступали. А если прибавить к этому ещё и то, как арахнид ими умело и быстро работал, я очень скоро стал понимать, что ближний бой с этим чудовищем идея не из лучших.
— Кроме Миши, все опустили клинки и на шаг назад! — следом отмечая, что моя команда хоть и с небольшой задержкой, но выполнена, я сразу же добавил. — Групповой контроль!
Дружно вытянув руки в сторону паука, мы стали охватывать монстра со всех сторон. Подобное упражнение нас не раз заставлял выполнять майор Ланцов, но то было в зале и в спокойной обстановке…
Сейчас же, приходилось быстро вспоминать пройденные уроки и «спотыкаясь» друг об друга, применять это в реальном бою. Мог, конечно, и сам всё провернуть, но это во-первых выходило жирно по затратам энергии, а во-вторых, препятствовало командному росту и было просто непедагогично. Обучение работе в команде у нас никогда не заканчивалось.
Спустя больше чем минуту наших потуг, арахнида удалось таки зафиксировать и прижать к земле, а Миша смог наконец-то выдохнуть и отойти на передышку.
— Теперь я держу, а вы по очереди пробуйте свой дар. — оглядывая Максима и Ксюшу, бросил я, предлагая им первым приступить к выполнению.
Те дружно кивнув, подошли к этому вопросу с немалым воодушевлением. Мне же, учитывая, что удалось групповой атакой подавить волю твари, удерживать паука пока что получалось без особых усилий. Тут тяжело было только в самом начале, а сейчас главным было не потерять контроль и концентрацию.
Зная настоящие таланты Арментьевой, на сильную атаку с её стороны рассчитывать не приходилось, но девчонка всё же смогла немножко удивить. Стихийная атака воздухом, это, как оказалось, ни когда тебя сдувает мощный порыв неведомо откуда взявшегося ветерка. Это мощные рассекающие плоть удары, способные и конечность оторвать, и глубокую рану нанести. Это я знал и ранее, так что удивила меня подруга тем, что угодив весьма точной атакой в место соединения паучьей лапы с туловищем, ей удалось ему нанести серьёзную травму, едва и вовсе не оттяпав арахниду конечность.
— Не теряй время, Максим. — поторопил я друга, залюбовавшегося работой лекаря и добавил. — Следом же Сергей и Миша добивайте.
Несмотря на сказанное, в данную минуту, особо торопиться было некуда, я старался держать темп основной массы участников, а мы пока шли с небольшим опережением. По докладам Кали, все кто оторвался вперёд в самом начале, впоследствии намотали на себя большое количество тварей и сейчас погрязли в битвах. И к сожалению, бесовка стала докладывать о том, что среди этих ребят уже есть невосполнимые потери…
Стараясь не думать о плохом, я отметил, как аналогичную, но более мощную атаку нанёс монстру Максим, полностью срезая пауку другую лапу, а затем Миша с Сергеем добавили огнём.
Последнее заставило монстра так трепыхаться в агонии, что я едва его удержал. Огненный шар Васнецова отлично плавил плоть арахнида, но следом же быстро растекался по ней, превращаясь в обычное пламя, приносящее твари немало страданий, но всё же ещё не убивая её.
— Всё можете, оказывается. — заключил я, впуская в дыру проделанную атакой Сергея своего светлячка.
Последний до самого конца не давал о себе знать, но сейчас, попав в тело твари, немало увеличился в размерах и напитался энергией.
Через мгновение отпуская контроль и теряя интерес к пауку, я оглядел ребят и произнёс:
— Мы молодцы. Теперь надо будет всё повторить более слажено, экономно и в процессе боя.
Внимательно оглядывая уже мёртвую тварь, товарищи по команде довольно присвистнули. Ближе к монстру решился подойти только Миша, который аккуратно, а затем уже более смело поковырял арахнида клинком и удостоверившись, что тот окончательно отошёл в мир иной, кивнул на повисший в воздухе вопрос, державшихся на расстоянии ребят.
Эта дорога стала немного напоминать одно из прошлых путешествий, когда Бобик заставил меня продираться через джунгли к источнику силы. Сейчас ситуация была относительно похожая — чем сильнее мы приближались к цели маршрута, тем чаще твари стали попадаться нам на пути. Слава мирозданию, к текущей минуте здесь не образовалась орда, как в прошлый раз. Весомый вклад вносили Кали и Бобик, расчищавшие наш путь. Бесовка так и вовсе приноровилась провоцировать особо сильных особей и уводить их в глубь леса. И дело тут не в том, что я боялся не справиться с ними в бою, а скорее старался экономить время и силы.
Самое удивительное началось ближе к обеду. Сначала меня предупредила об этом Кали, а затем и мы сами, неожиданно нарвались на следы разумных в этом лесу.
Металлические балки сваренные между собой, образовывали гигантскую пентаграмму, которую бесовка смогла рассмотреть только с неба. Причём в большинстве своём, металл был присыпан землёй в целях маскировки, а демоница наблюдала над лесом его силовой след.
— Может быть просто сломать его? — задал вслух я вопрос, обращаясь к появившейся перед нами Кали.
— Ни в коем случае, господин. — сразу же произнесла демоница. — Взлом печати является финальным штрихом ритуала.
— Ритуала? — вмешалась Ксения.
Бесовка в ответ промолчала, полностью проигнорировав девушку.
— Что за ритуал? — пришлось уточнять уже мне.
— Когда печать взломают, откроется портал в ад и в этот мир выберется столько демонов…
— Жертвоприношение… — внезапно осенило меня.
— Что?
— Детские смерти… — тихо начал я, а затем уже громче продолжил. — Гибнут дети, да ещё и одарённые! Ты мне рассказывала, что таким образом Супрессоры успешно призывали более сильных демонов из преисподней.
— Это правда. — подумав согласилась бесовка. — Речь, правда, шла о младенцах… но я думаю, что смысл в другом… в невинности, возможно.
— Уже не важно. Но зачем они создали такую огромную пентаграмму?
Я даже представить себе не мог, какой объём работ был выполнен готовившими всё это мракобесие существами. Находясь на крае печати, ни я, ни кто-либо из нашей команды не видел даже середины этого огромного круга, где по словам бесовки и была наша цель. Мешал обзору в первую очередь лес, но даже при этом условии, уж на пятьдесят метров вперёд, заглянуть было можно.
— Тут много демонов, господин. И есть ещё кое-что. — на этих словах Кали внезапно огляделась, моментально прислушиваясь. — Демоны занимают тушки монстров.
И едва она это произнесла, как на огромной скорости, из кустов сбоку на нас выпрыгнул исполинский медведь, всей своей массой обрушивающийся в нашу пятёрку.
Вмиг выбрасывая руку напротив себя, я с большим трудом с помощью телекинеза сдержал огромную тушу твари, буквально рыча от перенапряжения.
— Бейте его!
К моей большой радости, никто в лобовую атаку наперевес с мечом в руках не бросился. Мои ребята в ту же секунду стали как в каком-то тире расстреливать мутанта стихийными атаками. Только вот мишке было на всё это плевать. И не потому что покрытого биобронёй монстра не могли пробить, напротив, его кровь уже пролилась. Тут было кое-что другое. Внимательно оглядев тварь, я почти сразу отметил аномально чёрные глаза на морде хищника и одновременно с этим почувствовал присутствие в нём потусторонней силы. Предупреждение Кали сбылось неожиданно быстро.
Одержимый бесом мутант безостановочно рвал на себе мои ментальные оковы, заставляя меня тратить очень много энергии на его контроль. Но когда я вцепился в его тушку своим даром… ситуация резко поменялась.
— Понимаешь меня, тварь?! — поднимая правую руку вверх, тем самым давая сигнал ребятам остановить атаку, бросил я. — Знаешь, кто я?
— Мфертвецссс. — раздался надменный шипящий голос в моей голове, но в ту же секунду он сменился на оглушительный рёв едва ли не на половину леса.
Церемониться с бесом я не стал, отрывая от его сущности солидную часть плоти. На этот раз я определился с терминами и несмотря на то, что в человеческом понимании демоны в своей главной ипостаси были бесплотны, если мыслить более широкими категориями, то именно этот антропоморфный сгусток чёрного дыма, при желании материализующийся в человекоподобную тварь, и был их «плотью». И одной из особенностей моего дара было то, что я мог их не только чувствовать, но и «брать за жабры». Да, другие одарённые тоже не были перед бесами беззащитными, иначе бы те давно захватили наш мир, учитывая их наличие в нашем обществе, но только люди с моим даром могли их подчинять, пытать, отправлять в ад или даже окончательно убивать без использования всяких костылей в виде артефактов и ритуалов.
А ещё я мог проводить быстрые, практически мгновенные сеансы экзорцизма при наличии достаточного количества сил, что сейчас и было решено сделать.
— Он демон? — догадываясь о происходящем произнёс Васнецов, вместе с отрядом наблюдая нашу безмолвную дуэль с этим существом.
— В нём демон. И я сейчас его вытащу, а вы добивайте мишку.
Не теряя больше времени, я вырвал из тела мутанта засевшую там тварь и в ту же секунду натравил на него своих светлячков, внезапно решив испытать их силу на тёмном.
К уже имеющемуся рою присоединились ещё несколько десятков мелких убийц, которые облепили демоническую сущность со всех сторон и стали прожигать её плоть.
Раздавшийся по округе инфернальный рык сменился писком, затем воем, а сам бес параллельно этому всему стал дымиться, изо всех сил стараясь вырваться из моего захвата.
Но вместо свободы, тёмный лишь добился того, что я ещё сильнее прижал его к земле, не переставая при этом пытку. К этому моменту мои ребята уже справились с полуживым после одержимости мутантом, и молча наблюдали за происходящей картиной.
— Может ты его просто убьёшь? — нерешительно произнесла Арментьева сбоку, отвернувшаяся в сторону не желая наблюдать за мучениями беса.
— Нет. Мне нужно чтобы он мне кое-что рассказал.
— Вфсёёё разссскажшууу! Уберитттее… — послышалась вымучено брошенная фраза со стороны извивающейся в моём захвате твари.
Похоже, это было действительно больно. Решив, что травмировать психику окружающих ребят подобными представлениями сверх меры тоже не стоит, я мысленным приказом отозвал светлячков и следом же обратился к пленённому демону:
— По порядку рассказывай, что здесь происходит, кто за этим стоит и откуда вы вообще взялись? И не вздумай мне врать. — вздохнув произнёс я, жестом руки указывая ребятам выстраиваться в боевой порядок, чтобы продолжить движение по маршруту дальше.
— Мы готовим разлом в преисподнюю. Точнее уже всё готово. — принимая более привычный человеческому глазу вид, стал отвечать тёмный. — Нас собрал Ваал. Он же и главный. Вам нужно с ним поговорить, господин.
Весь обгорелый, ободранный, с кровоподтёками на лице и шее, а также без левой руки, он парил в паре метров от нас в воздухе, жёстко фиксируемый моим даром. Несмотря на его плачевное состояние я не ослаблял хват, переживая, что тёмный может попытаться сбежать.
— Ага, жду не дождусь. — сухо бросил я. — Когда вы планировали взламывать печать?
— Как только все или большая часть детишек погибнет. — без капли стеснения ответил бес. — Ритуал требует свежих душ…
— Кто такой Ваал?
— Наш вождь.
— Он сейчас здесь? — вмешался со своим вопросом Михаил, но бес его проигнорировал, полностью фокусируясь на моём лице.
— Отвечай. — произнёс я.
— Ваала здесь нет. Он не проходил через врата аномалии.
Дальше, не желая вести допрос на всеобщее обозрение, я перешёл на ментальный диалог с демоном и тот смог поведать мне много интересной информации, часть из которой для лишних ушей точно не предназначалась. Самым интересным и ошеломляющим в этом рассказе было то, что по его заверениям, несколько десятков демонов, устроивших всё происходящее вокруг, остались в нашей империи без поводка и хозяина именно после уничтожения моего рода одиннадцать лет назад. Более того, как бы это странно и ужасно не звучало, многие тёмные были завербованы Ваалом исключительно на почве ненависти к современной аристократии и желании им отомстить. И вырезать около двух сотен благородных детишек в качестве мести за уничтожение моего рода, им показалось просто шикарной идеей.
Естественно, этот бред был лишь ширмой для небольшого количества на удивление преданных моему роду бесов. Черногвардейцевы имели кротов во многих местах, умело подсаживая подчинённых демонов в ближний круг самых разных семей в империи. И несмотря на то, что это не спасло наш род от истребления, преданных и лояльных тёмных хватало. Их и взял под своё крыло Ваал в первую очередь, основав свою собственную мини-империю.
В тоже время, я ни капли не сомневался в том, что верховный демон и его ближайшее окружение никаких трепетных чувств к моему угасшему роду не имели. Тут было очевидно, что под эгидой мести, они решили не только провести масштабное жертвоприношение, тем самым впустив в мир целую армию своих сородичей, но и имеют все шансы подвергнуть одержимости прямых наследников древних кланов или как минимум сильнейших детей нашей империи, что в не такой уж и далёкой перспективе могло привести просто к чудовищным последствиям… Теперь совсем неудивительно, для чего они так старательно протаскивали на финальный тур родовитых детишек — завладев их тушками, в будущем можно будет объединить княжеские рода в такие союзы, что сменить власть в империи не составит большого труда.
На вопрос о том, как демоны собираются переместить призванную из преисподней армию сородичей в наш мир, пленник сообщил мне, что тут есть целых два варианта. Первый простой, но долгий, это найти один из сотен существующих разломов, ведущих на нашу планету. Второй, это самим открыть портал когда настанет в этом нужда и потребность. А учитывая то, что между нашими мирами в астральном поле произошло сопряжение, сложностей с этим у таких умельцев, как например Бобик, никаких не возникает.
От моих размышлений меня отвлекло предупреждение Кали о том, что мы практически подобрались к своей цели. Правда поводов для радости, пока что не наблюдалось совсем. Не считая огромной стаи волков, крупнейшие из которых были одержимы, постамент, находящийся на вершине немаленькой скалы охраняли два десятка демонов. С ними же рядом, Кали смогла отметить и пропавшую несколько часов назад Люси.

Глава 28

— Ты почему на связь не выходила? — не сумев подавить гнев, со злостью в голосе ментально обратился я к своей бесовке, убедившись, что с ней всё в порядке.
— Артефакт блокирует связь внутри пентаграммы, господин. — послушно отозвалась Люси. — Меня здесь приняли за свою и поставили охранять камень.
— Что за артефакт? — догадываясь, что услышу в ответ, всё же спросил я.
— Очень похож на тот камень, что вам демонстрировали на военной базе. Только этот далеко не пустышка.
Из рассказа Люси, артефакт, под воздействием пентаграммы и ею же усиленный, собирал души погибших разумных в радиусе нескольких десятков километров от себя. Последние, как мы и догадывались, будут использованы для завершения ритуала. Из чего выходило, что мы сейчас, буквально как мотыльки на свет, стремились на встречу своей смерти.
По задумке режиссёров этих событий, те, кто доберётся к центру пентаграммы живыми, должны будут принять неравный бой с армией кровожадных тварей и демонов, только и ожидающих когда их спустят с поводка. Одновременно с этим, при любой опасности потери артефакта, демоны просто уничтожат печать в ту же секунду и ритуал автоматически будет завершён, следствием чего портал в преисподнюю окажется неизбежно открытым.
Можно ли как-то спасти ситуацию? Можно. Для этого нужно каким-то образом выкрасть камень, находившийся на постаменте на вершине скалы, и тогда, если удастся до уничтожения печати вытащить его за пределы границ пентаграммы, тёмным не удастся завершить ритуал.
Сложно? Очень! Но… но у меня в теории, учитывая скорость, которую Бобик мог развивать, всё что нужно для выполнения этой задачи есть. Нужно только начать заварушку и отвлечь внимание демонов. Правда делать это в одиночку, было бы форменным самоубийством. Именно поэтому, наш отряд получив разведданные и частично самолично убедившись в правдивости слов Кали, отступил на полсотни метров назад в лес. И никто из тварей охранявших камень, даже и не подумал за нами погнаться. Оно и неудивительно, желающих полакомиться нашими тушками, в лесу было в избытке.
Пока Бобик отгонял от нас пытавшихся подобраться монстров, а Кали даже прижучила несколько особо оголодавших волков, мы с отрядом устроили привал. Я, сделав вид, что роюсь в ближайших кустах, достал оттуда огромный рюкзак со своими припасами, который специально для сегодняшнего дня был дополнительно доукомплектован, и притащил его к рассевшимся полукругом ребятам, внимательно следивших за моими действиями.
— Пока есть время, нужно подкрепиться. — доставая из бездонной сумки хлеб, ветчину и компот, я всё это вместе с ножом передал Арментьевой. — Нарежь, пожалуйста, на всех.
Следом передал ребятам консервы на всех пятерых и ещё два ножа. Без слов понимая мой намёк, парни принялись открывать жестяные банки и передавать их по кругу.
— Запах сейчас разойдется по всему лесу… — тем не менее, едва не пуская слюну на еду, произнёс Васнецов.
— Для обитателей этого леса, лучшая еда это мы. И наш запах им повкуснее будет, чем эта ветчина. Так что кушай и не переживай. — улыбнулся я, раздавая ребятам ложки.
Два раза просить никого не пришлось. Пока Ксюша резала нам бутерброды, я принимал доклады от обеих бесовок и даже немного успел пообщаться с Бобиком.
Общая картина была довольно неприятной и даже, откровенно говоря, печальной. Меня, конечно, радовало то, что ребята стали объединяться в большие группы и следовать к центру леса сообща, но причина, которая их на это сподвигла, была неутешительной — артефакт пополнялся душами и набирал мощь для серьёзного пробоя в ад. В то же время мы, кроме как поесть перед грядущим сражением, пока что ничего не могли с этим поделать.
Была, конечно, идея попросить открыть портал Бобика, забросить туда свой отряд и самому дерзнуть, в попытке вырвать с постамента камень и убежать в закат… но колючий меня неприятно обрадовал. Артефакт блокировал его возможности создавать разломы на территории пентаграммы. А рисковать ребятами и бросаться в необдуманную атаку малыми силами, я тоже не решался.
И пока я был занят этими мыслями, уставившись в пустоту и спешно доедая свой бутерброд, к нам подобрался как раз один из таких объединённых отрядов. Своё приближение ребята не скрывали, да и Кали, метавшаяся по округе, успела меня предупредить, так что сюрпризом это не было.
— Откуда у вас еда?! — послышался знакомый недовольный голос.
— Привет, Лиза. — театрально принюхиваясь, но несмотря в её сторону, громко произнёс я.
— Опять ты!
— Ага, и я рад. Вижу додумались объединиться. — констатировал я, наблюдая как вместе с Меньшиковыми к нам приближалось ещё два отряда бойцов, лица которых мне были малознакомы.
По словам Васнецова, это были Темирязевы и Будановы, но эта информация мне ничего особого не дала.
— А ты сама внимательность. — скупо и без особой агрессии, бросил княжич Тимирязев, оглядывая моих ребят.
Проигнорировав его слова, я закончил с едой и поднялся на ноги, следуя примеру своих ребят, которые сделали это едва ли не сразу при приближении отрядов конкурентов.
— Чего сидите, кого ждёте? — следом же последовал вопрос от княжича.
— Всех. — коротко ответил я, внимательно изучая состав подоспевших.
— Давыдовы, Старцевы и Акимеевы, отправились назад, в сторону базы. Так что всех уж точно не дождётесь. — поджав губы продолжил диалог Тимирязев, выходя на границы большой поляны, где лес становился уж совсем редким, а на некотором отдалении виднелось подножие скалы, на вершине которой и находилась цель нашего маршрута.
— Дай угадаю, сигнальные пистолеты не сработали и обещанная птичка ни к кому не прилетела? — утвердительно бросил я, не обращая внимания на последнюю фразу.
За время нашего путешествия, сигнальные ракеты много раз взмывали в небо над лесом, но никаких звуков вертолёта и спасательных бригад, ни нам, ни Кали, естественно, обнаружить или хотя бы услышать, не удалось.
— Да. — коротко бросил лидер объединённого отряда, с печалью во взгляде оглядывая своих людей, а затем с горечью в голосе добавил. — У них много ребят погибло.
— А остальные ваши…? — после небольшой паузы всё-таки решился спросить я, чтобы уже однозначно понимать текущие расклады.
— Их тоже больше нет.
Не считая Меньшиковых, по одному человеку в команде не доставало и у Тимирязевых, и у Будановых. Понимание того, у кого какие потери возникло потому что несмотря на объединение, ребята держались немного обособленно друг от друга.
— Пока ждём остальных, могу поделиться едой. — произнёс я, оглядывая окружающих, желая сменить неприятную тему. — Только одна просьба, давайте без лишних вопросов. В кустах вон в тех нашёл, на этом и сойдёмся. — наперёд читая мысли окружающих бросил я.
— Еда, это хорошо. — вмешался в диалог княжич Буданов. — Только вот мы, пожалуй, продолжим маршрут. — кивая головой в сторону едва виднеющейся с нашей точки скалы, добавил он.
На этих словах в диалог вступил Васнецов.
— В таком случае, не смеем вас задерживать. Но если бы вы вдруг всё же спросили моего совета, я бы крайне не рекомендовал туда соваться, даже такой большой группой как ваша.
— Это с чего бы вдруг? За еду, конечно, спасибо. Но почему сами дальше не идёте? — подала голос Меньшикова, до этой секунды стоявшая молча.
Молчали почти все. Даже Черкасова, которая обычно была в центре внимания и сыпала своими едкими комментариями. Их отряд, кстати, шёл без потерь — девчонки вовремя прибились к сильным командам, что скорее всего их и спасло.
— Там демонов куча. Огромная стая волков. Ритуал готовят, тттттттт... . — как ни в чем не бывало бросил Сергей.
— Демоны…? — раздалось на разные голоса.
— Успели познакомиться уже, так понимаю?
— Это были демоны! — злобно бросил Буданов, судя по всему на мгновение погружаясь в воспоминания.
К моему облегчению, получилось даже лучше чем хотел. Ребята прошли суровые испытания по дороге сюда и совсем не удивились сказанному. Не было нужды их в чём-то убеждать или пытаться доказать по сути и так очевидное.
Напротив, все присутствующие стали делиться рассказами, замечаниями и догадками. Особенно долго обсуждалась тема с крайне живучими монстрами, которым порой приходилось оторвать голову, чтобы наконец-то таки отправить на тот свет. Одержимость в таком случае здорово объясняла происходящее.
Помимо этого, нередко звучали угрозы в сторону Жевахова, его рода и в целом всех, кто причастен к организации турнира. Молодые аристократы в благородном гневе едва сдерживались в выражениях, обещая самую суровую кару виновникам такого заговора. И в этом плане я их даже понимал, параллельно с любопытством размышляя, что же там происходит сейчас в империи? Начала ли подниматься шумиха, или пока здесь прошло полдня, дома успело пройти только пару часов?
Параллельно всему этому, ребята, изучив также как и мы издалека ситуацию в центре пентаграммы, следы которой, к слову, им тоже довелось повстречать, расселись с нами по поляне, всё-таки принимая приглашение перекусить. Оно и неудивительно — голод не тётка, пирожка не поднесёт.
Сухпайки и хлеб у меня были с запасом, поэтому я ничего не жалея раздал их ребятам, высчитав примерную норму на человека, которую съел наш собственный отряд.
— Это оставим для Белорецких. — добавил я, отвечая на вопросительные взгляды людей, заметивших, что в сумке ещё есть запасы.
— Уверен, что они не развернулись назад? — уже намного более дружелюбно спросил Буданов.
— Да. — коротко бросил я, пожав плечами. — Там очень упертый товарищ. Думаю не отступит.
* * *
Ждать остальных долго не пришлось. Белорецкие и Шереметевы направлялись к центру пентаграммы с разных сторон недалеко от нас, но благодаря Кали и Бобику, их приближение для меня незамеченным не осталось. Шереметевы сами вышли на наш лагерь, а вот Белорецких пришлось встречать. Пригласив Андрея с его отрядом в наш импровизированный лагерь, я дал возможность аристократам пообщаться, обсудить произошедшее и даже перекусить, и только затем сам включился в их разговор. Да, время, конечно, стоило не растягивать, но в возникшей ситуации, когда нужно было в первую очередь беречь людей — спешить не стоило, а информацию требовалось подать правильно и непринуждённо.
— Привет. — присев рядом с Анной, негромко произнёс я. — Как ты?
На девушку было трудно смотреть. Их отряд в целом выглядел не лучшим образом: оба Орловых в крови, Костромской тоже подранный явно каким-то зверем, но все живые, без серьёзных травм и вполне себе боеспособные. И думаю всё это немало благодаря этой девушке, которая оказалась вполне себе способным целителем. Почему это не афишировалось в школе я не знал, но сейчас это было и неважно.
Сама Анна выглядела под стать товарищам по отряду. Бледная, явно вымотавшаяся, с растрёпанными волосами и порванным кителем на правой руке, девушка вызывала сочувствие. От той красотки, на яркие наряды которой заглядывались от мала до велика все парни в нашей школе, сейчас осталось только приятное личико. Его не смогли испортить ни высохшая кровь на лбу, ни ссадина на щеке, ни даже размазанная по подбородку грязь.
— Не знаю… — с трудом выдавила Орлова, смотря в пустоту перед собой.
— На вот, держи. Поешь. — передавая девушке тушенку с хлебом, я вдобавок поделился своей фляжкой с водой.
— Спасибо. — поднимая глаза скромно ответила она, принимая еду.
Поспешно оглядевшись на братьев и убедившись, что их тоже не обделили, Аня стала не стесняясь есть.
Отметив, что в целом народ немного воспрял духом, и в большинстве своём расправился с едой, я выступил на середину поляны, по которой мы в данный момент и распределились.
— Друзья. — привлекая внимание голосом начал я. — Цель у нас у всех одна — добыть этот камень. Но достигнуть её мы можем только сообща. По одному туда прорываться будет самоубийством, поэтому есть предложение атаковать сообща. Либо, что ещё лучше, всей дружной толпой развернуться и идти в сторону базы.
— щщщщщщщщ... несёшь. Как мы будем потом делить камень и победу? — недовольно выкрикнул один из членов команды Шереметевых.
— По нашим данным, база тоже захвачена, а портал уничтожен. — внезапно выступил Андрей Белорецкий игнорируя слова выскочки, но при этом фактически отрезая нам путь назад.
Как выяснилось позже, княжичу хватило не только ума, но и сил, чтобы поймать слабенького демона выскочившего из убитой их отрядом твари. Допросить того как следует не удалось, но бес с радостью «обрадовал» ребят о произошедшем на базе, и судя по всему, был достаточно убедителен, раз ему поверили.
Сам я долго размышлял как сообщить об этом собравшимся, не желая при этом демонстрировать свою излишнюю осведомлённость. Можно было бы заставить выступить перед ними демона, которого я недавно пленил. Но во-первых, я его давно уже окончательно уничтожил, а во-вторых, лишний раз показывать свои навыки, желания у меня не было совсем.
С другой стороны, если бы удалось вытащить людей за границы пентаграммы, то по словам Бобика, он бы смог открыть нам портал на нашу планету. Я бы даже решился это провернуть, если бы большинство согласилось вернуться назад. Но увы, у аристократов ещё пока играло в одном месте желание победить во чтобы то ни стало, и противостоять им в этом, было бессмысленно. Это был тот случай, когда если не можешь победить, нужно возглавить.
— Более того, монстров в той стороне не меньше, впрочем как и демонов. Так что не вижу смысла. — следом же вмешался княжич Давыдов, которому со своими ребятами пришлось развернуться на полпути и вновь взять маршрут к центру леса. Они вышли на нас буквально пару минут назад. — Если портал действительно неактивен, то я вообще в замешательстве как нам дальше быть. — с трудом маскируя обречённый тон, закончил парень.
Его трудно было судить, от их отряда осталось двое, не меньше людей потеряли и остальные группы, что вместе с его товарищем приняли решение возвращаться назад. Моральное состояние ребят было неслабо подкошено.
— У меня есть информация… я думаю, что ей можно верить. По крайней мере это логично. — немного сумбурно начал я. — Сейчас все монстры с самой дальней округи не сбиваясь с пути следуют в нашем направлении. Ни для кого из вас уже наверное не секрет, что тут перед началом четвёртого этапа проходили какие-то монтажные работы. — пнув на этих словах железную балку под ногами, которая была непрерывно соединена с остальными такими же в одну линию и вела от края леса точно к его центру, произнёс я и продолжил. — Один из рабочих, которого привлекали для сварочных работ… в общем ему удалось сбежать. Но волею судьбы, он был вынужден вновь вернуться сюда к объекту. Как он здесь выживал всё это время одному богу известно, но нам гораздо важнее то, что этот мужчина может рассказать про увиденное своими глазами.
На этих словах я махнул рукой невысокому исхудавшему дядьке, которого около получаса назад случайно нашёл Бобик и к большой моей радости «сопроводил» его в зону патрулирования нашего лагеря, где его и поймали Миша с Максимом.
Елизар Михайлович, как он нам представился, поведал довольно интересную историю, которую я и попросил его повторить перед остальными благородными.
— Дядь Елизар, опуская подробности вашего сюда попадания и работ, которыми занимались, расскажите ребятам то, что вы услышали про камень.
Михалыч, был немного зашуганным и оглядываясь на каждый шорох, внимательно прислушивался к окружающему миру. В начале он пару раз даже едва не ударился в бегство, когда к лагерю подкрался один из волков, но мы дядьку придержали. А когда он увидел как легко наши ребята справились с монстром, то здорово выдохнул и немного успокоился.
— Они называют его артефактом. — неуверенно начал Елизар Михайлович, но затем взяв себя в руки уже твёрдым голосом продолжил. — Вы тут правильно назвали этих тварей демонами… я их видел. Видел, что они творили. Они могут вселяться в людей, в монстров или перемещаться вне тел.
— Артефакт. — напомнил я мужчине.
— Да… это огромный переливающийся на свету камень… минерал. Светится изнутри. Они очень трепетно к нему относятся и всегда держат под охраной. — слегка помешкав, Елизар Михайлович продолжил. — Мне удалось подслушать, что вспышка силы артефакта позволит закрыть все аномалии в радиусе многих километров. И пока он стоит на своём месте, новые здесь не откроются. Также, из их разговоров я понял, что демоны готовят какой-то ритуал. — закончил мужчина периодически оглядываясь и изучая нашу реакцию.
Было видно, что дядька переживал о том, что ему не поверят. Малость переживал на этот счёт и я.
— В общем, думаю, что если нам удастся вырвать камень из лап этих существ, портал в наш мир где-нибудь да откроется. — продолжил я за Михалычем. — А это сейчас для нас важнее всяких побед на турнире. В противном случае, все тут и умрём.
— Чушь какая-то. Какой-то ритуал… — пренебрежительно бросил молодой парень, уже второй раз привлекая к себе внимание окружающих. — Дай угадаю, в групповом штурме этой скалы, именно вашему отряду будет отведена роль захватить артефакт, чтобы «аномалии вновь открылись». — явно меня передразнивая добавил он следом.
— Помолчи, Женя. — недовольно глянул в его сторону Шереметев.
— На самом деле мне плевать кто это сделает. Главное, чтобы мы потом в составе одного большого отряда стали отступать за пределы леса, попутно охраняя того, кто понесёт артефакт. Если, конечно, разлом не появится где-нибудь поблизости.
— Я не знаю где вы откопали этого бомжа, но он несёт какую-то дичь. — кивая в сторону Михалыча бросил Женя. — И кто этот пацан, я тоже не в курсе, но он меня напрягает и не вызывает доверия. — недовольно меня оглядывая, парень продолжил обращаясь уже к Шереметеву лично. — Саша, пока эти тут думают и планы строят, надо идти и делать. А не время терять на лишнюю болтовню. А остальные пускай и дальше его лапшу на уши наматывают, если им так нравится. — усмехнувшись бросил он для всех присутствующих.
— Единственные, кому невыгодно наше объединение — это местные монстры и сами демоны. — игнорируя говорившего продолжил я, оглядывая задумавшуюся толпу. — И не атакуют они нас до сих пор лишь потому, что с любопытством наблюдают, как их жертвы мечутся по лесу из стороны в сторону и гибнут, подпитывая артефакт. Только лично я себя жертвой не считаю.
На этих словах, я силой мысли выдернул из строя сидевших за обедом ребят излишне болтливую тварь и поставив парня перед собой на колени, схватил за волосы и продолжил, игнорируя ощетинившийся клинками отряд Шереметевых:
— Вот, например, один из них. Демон, явно внедрившийся чтобы внести разлад в наш с вами план. Получится или нет — ему неважно. Тварь кайфует от процесса.