В этот момент вернулся из загона для аномальных зверей смотритель. Он откатил в сторону широченные двери и за ними я увидел две усиленных магических клетки. В одной сидела невероятно крупная водянка, а во второй нахохлился ледяной филин размером с крупную собаку. Оба зверя были полны сил, но даже не пытались вырваться. В клетках были встроены ментальные артефакты подавления. Очень дорогая и редкая штука. Кое-кто говорил, что в такой даже мага до второго круга можно спокойно удержать.
— Сейчас я готов рассмотреть практически любые варианты, Игорь Юрьевич, — честно признался я. — Если они не нарушают законы Империи и морали.
— Значит, далеко не любые, — хохотнул барон. — Давай тогда забирай аспект, а я пока баню проверю. Там и обсудим всё.
Костров ушёл, а его человек вопросительно посмотрел на меня.
— Выпускать будете, господин? — безразлично спросил смотритель.
— Есть такой вариант? — удивлённо спросил я, хотя мысли были заняты совсем другим.
— Игорь Юрьевич не одобряет простое убийство пленных зверей, — ответил мужчина. — Но ситуации бывают разные. Если не хотите сами, то я могу умертвить зверей. Вам только за клетку надо подержаться.
— Я сам, — покачал головой я и подошёл к водянке. Животное посмотрело на меня сонными глазами и лениво почесалось. Что с ним произойдёт в будущем монстра вообще не интересовало. И это была самая страшная особенность ментальных поводков. Безразличие и апатия равные смерти.
Взбудораженный Источник неохотно откликнулся и выдал беспорядочный поток аспекта Огня. Я сплёл простейшую структуру и нанёс один единственный удар. Полыхающее огненное копье пробило животное насквозь, убивая мгновенно и почти безболезненно. Филин в соседней клетке даже не посмотрел в нашу сторону. А потом разделил судьбу своего соседа.
Энергии аспекта Воды хватило на заполнение и окончательное формирование одной заготовки. Сил у пленников Кострова оказалось действительно много, но я решил поступить иначе. Беспокоящее меня чувство зуда в Источнике могло немного утихнуть, но проблему это не решало. И я распределил всю полученную энергию по трём заготовкам. Укрепил аспектом Воды стенки будущих сфер и стабилизировал их содержимое за счёт прослойки полученной энергии. Это даст мне достаточно времени, чтобы добрать нужный объем и закончить работу позже, но пользоваться этими сферами я не смогу какое-то время. Зато внутри разлился покой и умиротворение, а все неприятные ощущения временно отступили.
— Господин на противоположной стороне имения, ваша светлость, — дождавшись когда я приду в себя и открою глаза, невозмутимо произнёс смотритель. — Каменное здание за живой изгородью у восточной стены.
— Спасибо, — кивнув мужчине, произнёс я и отправился на поиски бани.
В отличии от нашего походного варианта, Игорь Юрьевич пользовался баней совсем другого уровня. Сразу становилось понятно, что париться Костров любит и умеет. Я бы сказал, что обнаруженное мной здание было больше похоже на маленькую копию его особняка. За здоровенным стеклянным фасадом виднелся полноценный бассейн и зона отдыха человек на десять. Сам хозяин имения уже был там и даже успел переодеться в банный халат. Он мне помахал рукой и указал на дверь в прозрачном фасаде, чтобы я не бродил вокруг здания.
— Выглядите значительно лучше, ваша светлость, — одобрительно осмотрев меня, покивал барон. — Думал, двух зверей не хватит, чтобы Источник стабилизировать. Это с королевы столько разом забрал?
— Да,. — кивнул я.
— И как не лопнул? — покачал головой Костров. — Куда торопишься так, Ярослав Константинович?
— Обстоятельства требуют, — оглядевшись в поисках раздевалки, пожал плечами я. — На данный момент, я единственный боевой маг рода. Приходится соответствовать.
— И получается очень даже неплохо, — усмехнулся Игорь Юрьевич и налил себе кваса из красивого глиняного кувшина. — Переодевайтесь, ваша светлость. Я подожду.
На самом деле, ждать не хотелось мне. Я уже и так перебрал в голове все возможные варианты и ни один из них не мог мне помочь. Даже хотел предложить Кострову охотничью лицензию на часть моих владений. В таком случае появляется возможность поставить на своей земле отряды соседа, но они к моей дружине отношения иметь не будут и вряд ли проверяющий Пожарского их засчитает. Дружба штука непостоянная. Сегодня всё хорошо, а завтра владетели поссорились и все отряды ушли домой. Такой расклад нового губернатора точно не устроит. Особенно в отношении моего рода.
Обо всём этом и о многом другом я успел подумать пока переодевался и ополаскивался в душе. Пыль и грязь после похода в аномалию с меня стекали потоками и в таком виде идти в парилку мне не хотелось. Когда вернулся в зону отдыха, рядом с кувшином стояла ещё одна вместительная кружка и пара тарелок со всякой мелкой закуской.
— По поводу вашего предложения… — глотнув прохладного кваса, посмотрел я на барона и тот тяжело вздохнул.
— Всё ломаешь себе голову? — грустно улыбнулся собеседник. — Думаешь, почему жадный старик не хочет выделить из своих пяти тысяч несколько сотен своих бойцов в такой трудный для твоего рода час?
— Не совсем так, — покачал головой я. — У каждого свои резоны, Игорь Юрьевич. И далеко не всегда окружающие о них знают. Если вы сказали, что такой возможности нет, значит я буду искать другие варианты.
— И почти все они ведут к обязательствам и долгам, князь, — хмыкнул Костров. — Поверь, я много раз с этим сталкивался. Особенно в самом начале. Когда отец нынешнего Императора пожаловал мне имение в первом круге аномальной зоны. Никому не известному барону, который появился из пустоты и сразу захотел встать на одну ступень с потомственными князьями и графами.
— Император никогда не возвысит недостойного, — невозмутимо ответил я. Про историю семьи Костровых мало что было известно. Со слов Насти я только знал, что барон, с самого своего появления на границе аномальной зоны, был человеком чести и всегда поддерживал отца. — И неважно, что говорят при этом люди.
— Тоже так думал когда-то, — хмыкнул Игорь Юрьевич и поднялся с лавки. — Молодой был, горячий! Слово дворянина направо и налево раздавал, чтобы всем доказать, что достоин. Пойдём в парилку князь. Погреемся.
При таких размерах здания, парилка оказалась удивительно маленькая и очень уютная. Барон сам плеснул на раскалённые камни воды и воздух наполнился ароматным паром, в котором ощущалась слабая примесь аспекта Жизни.
— С травками из зоны водица, — заметив мой интерес, довольно проворчал Костров. — Мне старику полезно. Да и тебе сейчас лишним не будет.
— Составом поделитесь? — прислушиваясь к своим ощущениям, поинтересовался я. Влажный жар стремительно расслаблял и разогревал тело, а травки барона стимулировали работу Источника. Отличная комбинация.
— Обязательно, — расслабленно развалившись на полке, ответил барон.
— И что дальше было? — возвращаясь к нашему разговору, спросил я.
— Дальше? — лениво переспросил барон. — А дальше все долги пришлось возвращать. Сторицей. Каждый напоминал и пытался выжать из меня максимум возможного. В какой-то момент, я пол владения заложил уже, пока не понял, что для местных никогда своим не стану. С тех пор решил для себя, что отдельно буду.
— Неплохой вариант, — хмыкнул я.
— Отличный просто, — улыбнулся барон. — Только тебе, Ярослав Константинович, он не подходит. Долги всегда нужно отдавать. Слово дворянина не пустой звук. А ты сейчас в крайне дерьмовом положении. Уж прости за прямоту. Мало кто решится дать тебе своих людей. Тут ведь не только в дружинниках дело. По сути, союзнику надо поручиться перед новым губернатором, что род Разумовских выполнит свои обязательства. Поручиться не словом, а делом и кровью своих людей. Если бы речь шла про Нисошева, то было бы проще. А Женя — совсем другое дело. Что бы про него не говорили, а всё начатое он всегда доводит до конца. Под каток недовольства светлейшего вообще мало желающих попасть. А стать союзником его врагов желающих ещё меньше.
— То есть, в первом круге Тверской аномалии мне искать союзников смысла нет? — подвёл неутешительный итог я.
— И в любой другой аномалии Российской Империи тоже, — добавил барон. Мы ещё некоторое время сидели в тишине, а потом вернулись в зону отдыха. Я нырнул в прохладный бассейн и только после этого вернулся за стол.
— Долги дело очень неприятное, Ярослав Константинович, — неспешно произнёс Костров. — Но в нашем мире без них никак. Если ты слаб, то долг принимать на себя очень опасно. А если силён…
— То будешь стремиться получить как можно больше должников, которые будут от тебя зависеть, — кивнул я. Это были привычные реалии Российской Империи, а может и всего мира.
— Твой род был очень могущественным и влиятельным, князь, — неожиданно произнёс Игорь Юрьевич. — Костя умел находить правильных союзников и правильно размещать интересы Разумовских. У твоего отца было огромное количество должников по всей Империи. И я бы посоветовал тебе собрать долги. Вот только маловероятно, что кто-то откликнется.
— Опасно? — понятливо усмехнулся я.
— Нет, — покачал головой собеседник и хмуро посмотрел на меня. — Если бы ты дал слово дворянина, князь, и его потребовали исполнить. Что бы ты делал?
— Слово дворянина — закон для аристократа, — спокойно ответил я. — Если дал, то обязан выполнить обещание даже ценой жизни.
— Вот и я так считал и считаю, — кивнул старик. — А потому держу своё слово при себе. Потому что таких, как мы, осталось не очень много. Большинство считает, что данное слово было связано с твоим отцом и к роду Разумовских отношения никакого не имеет. И тебе они ничего не должны.
— Вполне ожидаемо, — пожал плечами я. — На это я и не рассчитывал.
— И правильно, Ярослав Константинович, — улыбнулся Костров. — Я не зря заговорил про долги и твоего отца. Интересы Кости простирались далеко за пределы Российской Империи. Австрийская Империя, Поднебесная, Конгломерат Азии… Партнёры у Кости были во многих странах. Но именно партнёры. Не должники. Но были и другие. Что ты знаешь про Африку, князь?
— Очень неприятное место, — глотнув кваса и взяв с тарелки пару полосок сушёного мяса, ответил я. — Единой власти нет. Правители мелких государств постоянно грызутся друг с другом за власть. Аномалий много, но нормального контроля за ними нет.
— На данный момент, вся Африка больше похожа на одну сплошную аномальную зону, — ответил барон и задумчиво уставился на сад за прозрачной стеной. — Лет пятьдесят назад всё было значительно лучше. Даже помню, что мы нормальные безопасные зоны встречали иногда. Без постоянного контроля, аномалии увеличиваются с каждым гоном. Чудовищ можно встретить повсюду. Люди живут на границе или даже внутри зон. Одним словом, всё очень и очень плохо. И местным жителям постоянно требуется помощь. Военная, гуманитарная — любая.
— Если власть нестабильна, то платить ей нечем, — не особенно понимая к чему ведёт собеседник, произнёс я. — Невозможно рассчитывать на оплату, если правитель может смениться в течение пары недель.
— Нет, — уверенно возразил барон. — Когда вокруг чудовища пятых рангов встречаются чуть ли не каждую неделю, у таких правителей всегда есть очень ценные ресурсы для обмена. Зачастую, ничего подобного найти где-то ещё невозможно. И находятся люди, которые готовы рискнуть.
— Объединение вольных? — удивлённо поднял брови я. — Это не та организация, которой я мог бы довериться в такой ситуации.
— И снова нет, Ярослав Константинович, — улыбнулся Игорь Юрьевич. — На пике влияния, твоему отцу удалось добиться особого права на глубокое разделение родовой дружины. Что-то похожее используют при выделении части родовых сил для работы за пределами владений. Только тут речь идёт об операциях за пределами Российской Империи. Насколько я помню, бригада Разумовских носила название «Витязи».
— У моего отца был выделенный отряд дружинников в Африке? — задумчиво уточнил я. Хаос после падения Разумовских оставил после себя тяжёлый след и далеко не вся информация о делах прежнего главы рода была мне доступна. К тому же, я очень сильно сомневался, что без поддержки рода эта группа бойцов всё ещё существовала.
— Совершенно верно, Ярослав Константинович, — кивнул Костров. — Как и у Пожарских. Воронцовы, Голицыны, Андроновские… За пределами Российской Империи работает больше десятка выделенных бригад больших семей, общей численностью в несколько десятков тысяч человек. А может и за сотню перевалило. Я уже давно не в курсе ситуации, но меньше их точно не стало.
— Аршавин мне ничего не говорил об этом отряде, Игорь Юрьевич, — наконец произнёс я. — А мы не раз с ним обсуждали сложную ситуацию в дружине.
— Твой Ратай никогда не верил, что из этой затеи получится что-то толковое, — улыбнулся барон. — Подготовкой бригады занимались другие люди за пределами родовых владений, ваша светлость. Это одно из условий получения разрешения на работу за пределами страны. Обучением и подготовкой занимаются инструкторы Императорской гвардии. На месте работу бригад и их моральный облик тоже контролируют люди Императора. Разумеется, у правителя свой интерес во всей этой истории. И львиная доля доходов идёт в казну Империи.
— А на месте бойцов аристократов контролируют только особо доверенные люди, которые не имеют отношения к высшим семьям и полностью лояльны лично Императору? — усмехнулся я и Костров, отсалютовав мне кружкой, вернул улыбку.
Вот и стала понятна причина возвышения этого человека и уникальный статус его рода. Правители Российской Империи всегда умели отблагодарить верных людей, которые внесли свой вклад в общее дело.
— Я подумаю над вашим предложением, Игорь Юрьевич, — произнёс я. — Возможно, это поможет решить возникшие проблемы.
— Подумайте, ваша светлость, — кивнул старик. — А долги на себя навешивать не стоит. Даже если бы я дал своих людей, то это могло нанести сильный вред репутации Разумовских. Заткнуть болтливые рты крайне сложно и уже через день по Твери пошли бы слухи, что молодой князь обратился за помощью к никчёмному затворнику. А достоин ли молодой Разумовский титула князя?
— Слухи меня не волнуют, ваше сиятельство, — усмехнулся я. — Собаки лают — караван идёт.
— Достойный ответ! — рассмеялся барон. — Ну что? На второй пар?
Из бани мы выбрались только к вечеру. За это время успели пару раз поесть и обсудить все текущие дела. Я договорился с Костровым о регулярных поставках продовольствия в Себыкино и Сумань. Под это дело выделил тот самый магазин в посёлке. Барон обещал прислать своего человека уже завтра и дать самые выгодные цены из возможных. Практически без дополнительной наценки.
Часов в восемь я набрал Серому и попросил прислать за мной машину. Транспорт прибыл удивительно быстро, что только подтвердило мои предположения о дежурном отряде на границе. За рулём вездехода сидел сам ветеран, а в салоне находилась пятёрка готовых к бою дружинников. Что эти парни планировали делать с крепостью Кострова, я бы сказать не взялся, но выглядели они очень решительно. Барон перед прощанием выдал мне свёрток травяной смеси для бани из своих запасов и предложил заезжать к нему чаще. Обещать я ничего не стал, но внутри понимал, что точно загляну в гости к этому интересному человеку ещё не раз.
Когда вездеход выехал за пределы имения барона Кострова, я некоторое время смотрел в окно, а потом достал из кармана куртки телефон.
— Слушаю, ваша светлость, — буквально пару секунд спустя, ответил Аршавин. — Поздравляю с очень удачной вылазкой в аномалию. Если решите повторить, то хотя бы предупредите меня. Чтобы знать, где вас искать в случае чего.
— Обязательно, Николай Петрович. — чуть улыбнулся я.
— Обсудить что-то хотели, Ярослав Константинович? — осторожно спросил Ратай.
— Что ты знаешь о «Витязях», Шатун? — прямо спросил я и Аршавин, предварительно убрав подальше трубку, длинно и заковыристо выругался.
— Что мы справимся своими силами, ваша светлость, — произнёс Ратай напряженно. — И что вам не нужны эти отморозки.
— А подробнее? — с интересом спросил я.
...
===
Глава 8
— Ваша светлость, с учётом людей графа Старковского, у нас достаточно сил для обороны владения, — с надеждой в голосе произнёс Аршавин. — Пичуга ещё добирает людей. К понедельнику общая численность до восьми сотен дойдёт. Да, мы не можем пока планировать полноценные рейды, но границу держим надёжно. Сейчас почти треть бойцов Ивана Николаевича уже задумалась о втором заходе на обучение. Мы…
— Объявлен уровень высокой готовности по всему первому кругу Тверской аномалии, Николай Петрович, — прервал речь собеседника я. — Это заявление на вчерашнем приёме сделал новый губернатор Твери — светлейший князь Пожарский. В понедельник к нам прибудут его инспектора и к этому времени минимальная численность дружины должна быть не меньше тысячи человек. Силы соседей и союзников не учитываются.
— У меня есть их контактный номер телефона, Ярослав Константинович, — после долгой паузы, угрюмо ответил Ратай. — Но я не пользовался им больше восьми лет. Не знаю даже, ответит кто-то или нет. Может все уже погибли давно. Скорее всего погибли.
— Почему так считаешь? — прямо спросил я.
— Потому что «Витязями» командовал Вепрь. — ответил Аршавин. — А он никогда не отличался осторожностью и тщательным планированием. Ваш отец много времени тратил, чтобы этот идиот не вышел из-под контроля. А последние пять лет «Витязи» были сами по себе.
— Почему тогда на роль командира выбрали такого человека? — озадаченно спросил я.
— Потому что там иначе никак, — особо выделив голосом «там», проворчал Ратай. — Только полный псих может долгое время выживать и сражаться в адском котле, куда забросили этих парней. И под началом у него такие же психи. Они не приспособлены для мирной жизни, ваша светлость. На нашем курорте им очень быстро станет скучно. А когда толпе убийц становится скучно — начинаются большие проблемы. Вам они точно не нужны.
— Всё настолько плохо? — хмыкнул я.
— Даже под постоянным контролем вашего отца, Вепрь умудрялся постоянно влипать в очень неприятные истории, — наверное, всё ещё рассчитывая меня переубедить, охотно сообщил Аршавин. — А в условиях дикого континента это крайне сложно. Там и так каждый день приходится выживать и никто не хочет создавать себе дополнительные проблемы. Но «Витязи» постоянно оказывались замешаны в переворотах и каких-то разборках между бригадами. Дважды при этом теряли часть состава и туда забирали уже моих ребят.
— Значит, кто-то знакомый у тебя там всё же есть, — сделал вывод я.
— Есть, — не став спорить, тяжело ответил Ратай. — Только это уже не мои парни. После переподготовки в гвардии, связи с ними нет. А на месте службы вообще почти нет связи нигде. Плюс постоянный дикий стресс и эмоциональная накачка от ветеранов. Даже если кто-то выжил, то они стали такими же, как другие члены бригады. Или так, или смерть. Если не можешь перерезать глотку беженцу, то умрёшь от отравленной стрелы, которую он пустит тебе в спину.
— Сбрось мне номер, Николай Петрович, — произнёс я. — Поищу пока информацию и приму решение чуть позже. Подумать нужно.
— Как скажете, Ярослав Константинович, — проворчал Аршавин. — Но мой вам совет — не звоните по этому номеру. Если даже кто-то ответит, в чём я очень сомневаюсь, то этих людей придётся постоянно держать в аномалии и охранять от них жителей вашего владение сильнее, чем от чудовищ.
Ратай отключился, а я некоторое время задумчиво смотрел на экран телефона. Аршавин прислал очень длинный номер практически сразу, но, как и обещал, звонить никому я не стал. Нужна была дополнительная информация по «Витязям» и я примерно представлял, где могу её получить.
Когда вездеход заехал на территорию имения, я увидел на крыльце Настю. Несмотря на поздний час, сестра ждала моего возвращение. Видимо, чтобы поделиться последними новостями.
— Поздравляю, ваша светлость! — едва я подошёл к крыльцу, произнесла княжна. — Не каждый день владетель возвращается живым из самоубийственного похода.
— Всё было под контролем, Насть, — проворчал я в ответ. — Насколько это вообще возможно в аномальной зоне.
— Мне звонил Пескарёв, — сердито посмотрела на меня девушка. — Сказал, что крайне благодарен тебе, за качественно вываренный хитин. Дружинники привезли в Себыкино почти четыре сотни килограммов востребованного сырья, а потом ещё и королеву красных муравьев. Завтра это всё поедет в Москву отдельной машиной. Олег Дмитриевич уже договорился о цене. С разделкой туши Серый немного напортачил, но ничего критичного. Цена будет в районе трёхсот тысяч рублей за всё.
— Отличные новости, — устало потянувшись, произнёс я. — Что-то ещё интересное было?
— Яр! Это четвёрка! Так нельзя! — резко сменив тон, воскликнула Настя. Усталость давала о себе знать и только в этот момент я понял, что вся предыдущая речь сестры была переполнена сарказмом. — Никакие доходы не помогут, если ты погибнешь во время очередной такой вылазки! Что мы все тогда будем делать?
— Это аномальная зона, сестрёнка, — поняв, насколько сильно тревожилась все это время девушка, обнял я сестру. — Там опасно и ты это знаешь. Муравьев мы встретили случайно и мне действительно только чудом удалось спасти всех членов рейда. Но такое случается. Просто нужно быть готовыми к таким ситуациям. И, поверь мне, я заинтересован в этом чуть ли не сильнее всех остальных.
— Давай я позвоню Инге Аскольдовне, — не торопясь отстраняться и пряча от меня лицо, тихо произнесла Настя. — Денег сейчас достаточно. Нужно хотя бы нормальные защитные артефакты для тебя закупить.
— Не нужно, — погладив сестру по волосам, ответил я. — Но я обязательно займусь своим снаряжением в ближайшее время. Мечи мои муравьи сожрали почти до рукоятей.
— Серьезно? — вскинув голову, с ужасом посмотрела на меня Настя.
— Шучу, — улыбнулся я и тут же получил ощутимый удар кулаком в грудь. — Но оружие точно стоит сменить. Это уже никуда не годится.
Мы постояли так ещё долгую минуту. Подобные моменты случались крайне редко, но всё же бывали. Как детям опального князя, нам нельзя было показывать свои настоящие чувства и страхи. Сейчас свободы стало больше, но вместе с ней пришла ответственность. За дела рода, за жизни людей и судьбу владения… Но целую минуту мы могли побыть просто обычными людьми. Я гладил сестру по голове и почти физически ощущал, как постепенно отступает её тревога.
— Сегодня вечер поздравлений, — отстранившись от меня, уже совсем другим тоном произнесла Настя. — Вообще не представляю, как ты смог это провернуть, но всё получилось. Истомин будет в ярости.
— Ты насчёт письма? — уточнил я.
— А есть ещё причины возмущения его светлости? — с интересом спросила княжна.
— Вроде бы пока мы с ним особо не сталкивались… — с сомнением ответил я и Настя весело рассмеялась.
— Пойдём в дом, Яр, — покачав головой, весело произнесла девушка. — Только ты можешь сомневаться, что перешёл дорогу половине влиятельных аристократов этой части Империи. Там чай уже ждёт и вкусности всякие.
— Письмо, — усаживаясь за стол, напомнил я. В гостиной горел приглушённый свет от пары старых торшеров. Они создавали ощущение уюта и безопасности, которых так не хватало в последнее время.
— Этот Бетюжин настоящий монстр, — разливая нам чай, с восхищением поделилась своим мнением Настя. — К полностью оформленному письму были приложены все необходимые документы за последние пять лет. У правления аукционного дома не было никаких шансов. Единственное, что у меня спросили после того, как я отправила им все документы с нашей почты, это кто составлял требование.
— И что ты ответила? — одну за другой закидывая в рот крохотные сахарные печеньки, спросил я.
— Правду, — снова рассмеялась княжна. — И только правду. После этого у меня уточнили куда и когда нужно доставить оборудование. Завтра Олег Дмитриевич очень сильно удивится, когда ему привезут три фуры оборудования для разделки зверей третьего ранга и выше.
— Очень здорово, что всё так легко прошло, — улыбнулся я. — Официально, никаких проблем с Истомиными быть не должно.
— Аукционный дом, фактически, принадлежит главе рода Истоминых, — покачала головой Настя. — Маловероятно, что князь так просто оставит потерю нескольких миллионов рублей.
— Пусть попробует предъявить встречную претензию, — пожал плечами я. — Если нужно будет, то я потрачу эти миллионы на услуги Григория Антоновича.
— И он оставит Истомина без последних штанов, — весело улыбнулась сестра.
Мы ещё некоторое время обсуждали мою поездку к барону Кострову, но всё Насте я рассказывать не стал. Сначала нужно было убедиться, что из предложения Игоря Юрьевича действительно что-то получится. Потом я проводил сестру до её комнаты и пошёл к себе. Но по пути сменил направление и зашёл в кабинет. Иногда стоило прислушаться к собственным ощущениям и сигналам тела. Мыслей в голове было столько, что я точно не смогу спокойно уснуть. А значит нужно было решить для себя хотя бы те задачи, которые не требовали долгой подготовки.
Первым делом прикинул объем необходимой энергии для завершения трёх сфер разума и написал сообщение Пескарёву. В Себыкино продолжали свозить живых аномальных монстров и этим можно было воспользоваться для своих целей. Судя по развитию ситуации, скоро мне понадобятся все имеющиеся ресурсы и силы, чтобы удержать контроль над владением.
Следующим этапом стало подробное изучение моего накопителя. Пряжка работала исправно, но сейчас запаса маны в ней мне уже критически не хватало. С формированием пятой сферы станут доступны более объемные заклинания, которые требуют значительно больше ресурсов. Можно конечно и дальше пользоваться совсем простыми плетениями, но они далеко не всегда равны по эффективности, а создавать одновременно несколько заклинаний для меня было всё ещё сложно.
Где-то через час у меня был готов предварительный план действий и список необходимых ингредиентов. Главной проблемой стал качественный рунный стол для создания артефактов. Подобные вещи крайне редко и неохотно доверяли посторонним, а у меня в имении ничего такого не было. Поэтому я решил обратиться за помощью к главе исследовательской группы. Заодно можно будет проверить итоги работы артефакторов. Но запрос нужных ресурсов на сайте артефактного дома я сделал и оплатил сразу. Доставку назначил на следующий день, чтобы не откладывать важный вопрос в долгий ящик.
— Со сферами всё… — задумчиво рассматривая свои записи, пробормотал я. — С накопителем разобрался. Водяной аспект доберу в Себыкино. Что ещё?
Следующим в очереди был вопрос со странной частью родовой дружины, которая занималась всякими мутными делами за пределами страны. Для чего отцу могли понадобиться уникальные ресурсы я примерно представлял, но маловероятно, что получится заполучить что-то из добытых бригадой сокровищ. Хорошо если вообще кто-то из этих бойцов выжил.
Я включил компьютер и тут же открыл поисковик на телефоне. Мне сильно не нравились слова Аршавина о психическом состоянии бойцов выделенных бригад. Просто не верилось, что владетели будут отправлять своих верных людей без нормального сопровождения. Психически нестабильные солдаты просто не могут нормально выполнять приказы. Они быстро превращаются в озлобленных чудовищ, которым вообще плевать на то, против кого они сражаются. Учитывая, что слабаков и обычных людей на такие операции вообще отправлять было глупо, я не верил, что кто-то легко пожертвовал тысячей Воителей или Гридней для получения доступа к рынку уникальных ресурсов Африканского континента. Даже для высших аристократических родов это была слишком большая расточительность.
Начать решил с общей информации по подобным вопросам. Новости, отдельные статьи, сайты в сети… И очень быстро понял, что это мне вряд ли поможет. В общем доступе встречались только отдельные патриотические выдержки о том, что выделенная бригада такого-то рода поддержала союзников и верных друзей Российской Империи во время коварного бунта. Или свергла жестокого диктатора. Или убила грандиозное чудовище, которое чуть не уничтожило целый город.
Никакой конкретики. Никаких имён или описаний боевых действий. Редкие факты, которые удавалось выловить в потоке всякого мусора, ничего не давали. И самое странное, что такая же ситуация обстояла абсолютно со всеми подразделениями, которые работали в Африке. Люди из канцелярии Императора очень внимательно следили за тем, чтобы в сеть не просочилось ничего лишнего. За час раскопок всевозможных архивов мне удалось только понять, что бригад было больше двух десятков. Вот только упоминаний «Витязей» я не встретил ни разу.
Время приближалось к полуночи. Разгоревшийся интерес мешал отпустить ситуацию и спокойно пойти спать. Судя по всему, на чёрном континенте шла серьёзная борьба между большими государствами и каждый преследовал свои интересы. При этом сообщать о чём-то подобном гражданам своих стран никто не хотел. Но я несколько раз встретил статьи о бунтах и переворотах, где упоминались те бригады, которые выступили на стороне условного «противника». Вскользь и очень кратко, но сразу становилось понятно, что именно эти соединения стали главной причиной больших потерь и затяжных боев.
Единственное, что объединяло все записи и статьи о нужных мне событиях, это единая ссылка на какой-то ресурс под названием «Реестр одобрений и полномочий благородных семей Российской Империи». Однако, при попытке перейти на этот сайт у меня ничего не получилось. Его будто вообще не существовало в сети. Но не могли же все корреспонденты ошибаться? Туда же вели ссылки со многих официальных порталов властей страны, включая организацию по контролю уровня подготовки воинов родовых дружин.
— А так ли мне это нужно? — задумчиво глядя на свой список контактов, произнёс я. Перед глазами уже в сотый раз за вечер пронеслись все имеющиеся варианты и я решительно набрал номер Аксаханова. — Доброй ночи, Артур Ибрагимович. Не разбудил?
— Здравствуйте, ваша светлость, — ответил жандарм. — Какое там! С этой переменой власти все с ног сбиваемся уже вторые сутки. Даже нас коснулось, хотя мы к Тверской губернии только номинально относимся.
— Понятно, — не пытаясь как-то разговорить собеседника на эту тему, ответил я. По большому счёту, мне было всё равно чем озадачил жандармерию светлейший князь. Маловероятно, что Пожарский начал какие-то грандиозные расследования и с ходу полез в дела ведомства Аксаханова. Скорее новый губернатор просто пытался перестроить всё на свой лад. — Минутка найдётся?
— Не уверен, что управимся быстро, Ярослав Константинович, — ответил жандарм. — Раз вы решили позвонить мне посреди ночи, то дело действительно серьезное. А я сейчас по уши в делах. Может лучше тогда завтра встретимся? У меня окно будет в районе одиннадцати утра…
— Не думаю, что мой вопрос стоит личной встречи, Артур Ибрагимович, — произнёс я. — На самом деле, всё достаточно просто. Вы можете ответить да или нет. Я понимаю, что это не совсем ваш профиль, поэтому в отказе нет ничего удивительного.
— Я слушаю, ваша светлость, — явно сдвинувшись куда-то в сторону, потому что шум на заднем плане стал слабее, ответил Аксаханов.
— У меня неожиданно возникла необходимость более детально ознакомиться с делами прежнего главы рода Разумовских, — тщательно продумывая каждое следующее слово, произнёс я. — И оказалось, что далеко не ко всем документам есть доступ. Что-то пропало во время боёв за имение, что-то пришло в негодности или попросту потеряно. Как вы наверное уже знаете, Артур Ибрагимович, новый губернатор Твери приказал всем владетелям первого круга обороны подготовиться, а у меня никак не получается разобраться с текущим составом своей дружины. Постоянно приходит пополнение, но я не могу понять, как мне оценить потенциал своих бойцов.
— И что от меня требуется? — выслушав мою речь, деловито уточнил Аксаханов.
— Можете ли вы помочь с доступом на портал реестра одобрений и полномочий благородных семей Российской Империи? — спросил я и на другой стороне повисла очень заметная пауза.
— Это… Крайне сложный вопрос, Ярослав Константинович, — наконец неохотно ответил жандарм.
— Да или нет, Артур Ибрагимович? — спокойно произнёс я.
...
===
Глава 9
— Этот ресурс не относится к тем, которые доступны всем желающим, Ярослав Константинович, — старательно уходя от прямого ответа, произнёс Артур Ибрагимович. — Чтобы уточнить качество и уровень вашей родовой дружины в общем реестре Империи, достаточно сделать запрос в организацию по контролю воинов на службе благородных семей. Если это необходимо, я могу сделать такой запрос сам и предоставить вам всю актуальную информацию.
— То есть вы отказываетесь? — сделал закономерный вывод я.
— Этого я не говорил, ваша светлость, — неохотно проворчал в ответ жандарм. Давить на собеседника было неприятно, но сейчас я не видел другого выхода. Можно было начать безумные поиски по всем знакомым, чтобы в итоге прийти к тому же результату. На мой взгляд, никто не мог лучше ориентироваться в реалиях внутренних порядков всевозможных имперских служб, чем коренной представитель одного из самых закрытых ведомств государства. — Просто, для озвученной вами цели нет причин так глубоко погружаться в закрытые части информационных ресурсов глобальной сети.
Я задумался. Не над тем, что ответить собеседнику, а над тем, что делать дальше. Аксаханов не относился к тем людям, которых Костров называл должниками. По сути, мы с жандармом были в расчёте после всех наших совместных дел. Просто в последний раз я отблагодарил Артура Ибрагимовича за помощь чуть более щедро, чем требовала ситуация. Но это не давало мне права что-то требовать с жандарма в ответ. Можно было продолжить давить, можно было что-то пообещать или требовать, но почти во всех случаях взаимное уважение и доверие будут уничтожены.
— А если мне нужно просто узнать, что это за такой ресурс, на который ссылается множество людей, а глава княжеского рода даже посмотреть не может, о чём там идёт речь? — наконец произнёс я. — Пусть не совсем уж из праздного любопытства, но всё же крайне обидно такое встретить, Артур Ибрагимович.
— И не вам одному, Ярослав Константинович, — неожиданно рассмеялся Аксаханов и я услышал в его голосе изрядное облегчение. — А ведь всё из-за нелепого противоречия в регламенте средств массовой информации. Один пункт требует обязательного упоминания важных источников, а другой запрещает обычным гражданам и даже главам целых аристократических родов без особых привилегий, доступ к этому сайту. Многие уже давно перестали обращать внимание на эту ссылку, потому что она ставится везде и нигде при этом не работает. А сколько у нас вызовов было в первое время после введения этих правил! По три раза за ночь выезжали за желающими влезть на закрытый сайт.
— Спасибо, Артур Ибрагимович, — ответил я. Пусть и в такой странной форме, но жандарм попытался мне сказать о том, что не стоит заниматься самостоятельными поисками в этом направлении. Тем более сейчас — когда все владетели первого круга Тверской аномальной зоны находятся под пристальным вниманием нового губернатора. Хотя я, хоть убей, всё равно не понимал, что может такого жуткого храниться на официальном сайте, доступном десяткам людей по всей империи. — Тогда попробую решить свои проблемы каким-то более привычным способом. Может просто пересчитаю дружинников или проведу опись по имеющимся контрактам.
— Это будет самый лучший вариант, ваша светлость, — немного поспешно ответил Артур Ибрагимович. На заднем плане слышались голоса других людей. Кто-то из подчинённых звал моего собеседника вернуться к работе. — Меньше вопросов, меньше внимания и проблем. А итог практически тот же самый будет. Пользы в этом ресурсе не так много. Из пяти десятков людей, которые имеют доступ к сайту, хорошо если пять шесть человек иногда заходят, остальные главы семей вообще не появляются. Некоторые в последний раз больше шести лет назад заходили…
— Спасибо вам, Артур Ибрагимович, — уже совсем другим тоном, произнёс я. — Если будете в наших краях, обязательно заезжайте в гости. Покажу вам последние достижения рода Разумовских.
— Обязательно заеду, Ярослав Константинович, — ответил жандарм. — Но вряд ли на этой или следующей неделе. Слишком много дел появилось. До свидания, ваша светлость.
— Всего наилучшего, Артур Ибрагимович, — ответил я. — Простите, что побеспокоил в поздний час.
— Не страшно, Ярослав Константинович, — отозвался Аксаханов. — Удачи в понедельник.
— Спасибо, — произнёс я и связь прервалась. Я медленно положил на стол телефон и некоторое время смотрел в пространство перед собой. Собеседник дал очень прозрачный намёк, но я пока не понимал, что мне с ним делать. Где искать? К кому идти? Аксаханов был очень умным человеком и прекрасно понимал всю сложность моего положения. Последняя его фраза прямо об этом говорила. Вот только помочь мне жандарм никак не мог.
Возможно, помочь мог Геннадий Алексеевич. Но обращаться к представителю банка я точно не стану. Не после того, как он бросил мой род на закрытие дыры в пограничной линии аномальной зоны, чтобы вывести из-под удара Антипова. Да и любой другой вариант был связан с принятием долга. Причём довольно существенного, а не просто соседской помощи, как было у меня со Старковским и Костровым.
— Больше шести лет… — задумчиво повторил я. Время уже приближалось к двум часам ночи. На субботу было запланировано много дел и я рисковал к утру оказаться полностью разбитым из-за недосыпа и усталости. Осталось только решить для себя один простой вопрос. Я хочу словить недосып из-за того, что буду работать до утра? Или из-за того, что буду лежать в кровати и пялиться в потолок? Во втором случае определённо добавится ещё и чувство неудовлетворённости самим собой. А потому решение я принял очень быстро. — Тогда посмотрим, что тут происходило шесть лет назад.
Пришлось перекопать вообще всё, что находилось в кабинете, чтобы найти что-то похожее на ответ. Среди множества мелких записок, каких-то документов и всевозможных бумаг, которые всегда накапливаются в местах работы любого человека, обнаружилось несколько газетных вырезок. Жёлтых, но бережно сохранённых среди громадных счетов Веги и подобных важных документов. Три кусочка газет.
Первый оказался в кабинете больше десяти лет назад. В нём была указана конкретная дата, когда род Разумовских получил высочайшее одобрении от Императора Российской Империи на глубокое разделение дружины. Ратай говорил, что не использовал телефон командира «Витязей» больше восьми лет. Значит, прежний глава рода направил своих людей в Африку задолго до того, как его казнили.
Второй фрагмент пожелтевшей бумаги относился к событиям в Поднебесной. В статье говорилось о прорыве в исследовании свойств минералов и конденсации энергии. Внизу было подписано обычной ручкой «Серый кристалид можно модифицировать. Врут?».
А третий кусочек газеты относился как раз к периоду за год до ареста отца. Точно такие же патриотические статьи я встречал в сети, когда искал информацию о «Витязях». На чёрно-белом фото была изображена группа серьёзных бойцов во время награждения. Многие очень сильно напоминали Аршавина. Может габаритами, а может выражением лица. Вот только безумия или каких-то внешних отклонений, которые были свойственны людям с поломанной психикой, я ни у кого не увидел. И это было странно. Потому что Ратай точно не стал бы врать.
— Бригада «Витязи» успешно защитила столицу демократической республики Аньери от нападения стаи эфирных отражений аномальных зверей пятого ранга, — вслух прочитал я и на затылке шевельнулись волосы. Я ещё пару раз перечитал первые строки, а потом проглотил всю статью до последней строчки.
Когда Игорь Юрьевич говорил, что на диком континенте всё очень и очень плохо, я не думал, что настолько! Никаких шансов лично вмешаться или хотя бы краем глаза посмотреть на происходящее в Африке у меня не было. Точно не в ближайшее время. Но желание узнать что же там такое происходит стало практически непреодолимым.
Эфирные отражения были одним из базовых навыков всех Вершителей. Практически неубиваемые для обычных смертных, эти копии могли действовать автономно долгое время. Армию из них не смогли бы создать даже самые сильные из моих братьев, но этого и не требовалось. Всего десяток отражений мог легко привести к покорности целый народ за пару недель. Когда все правители и армия умирают за считанные часы, желание сопротивляться быстро исчезает.
Смена привычной власти - всегда стресс. Особенно, если на смену приходит глава Рода, который непосредственно участвовал в падении моего Рода. Новый губернатор - новые правила и новые вызовы.
Невыполнимые условия? В прошлой жизни я решал задачи посложнее.
И я уже немного присмотрелся к аномальной зоне. И, кажется, она "смотрит" на меня в ответ...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
