***
***
Каждый раз, когда он появлялся снова, это было похоже на чудо. Мне удалось кое-как пробраться на бак, хотя палубу то с одного, то с другого борта заливало водой. Отдав распоряжения Томасу Магриджу, я взобрался на несколько футов по фор-вантам. Шлюпка была уже совсем близко и дрейфовала против ветра на мачте и парусе, выброшенных за борт и служивших плавучим якорем. В шлюпке было трое, и все они вычерпывали воду. Каждая волна скрывала их из виду, и я с замиранием сердца ждал, что вот-вот они исчезнут совсем. Но внезапно шлюпка стрелой выныривала из пенистых волн, принимая почти вертикальное положение и опираясь только на корму, так что обнажался весь её мокрый чёрный киль. Затем нос опускался, корма оказывалась высоко над ним, и на мгновение становилось видно, как все трое в безумной спешке вычерпывают воду. И шлюпка снова погружалась в зияющую пучину. Каждое её появление воспринималось как чудо. «Призрак» внезапно изменил курс, держась в стороне, и я с ужасом понял, что Вольф Ларсен отказался от спасения, посчитав его невозможным. Затем я осознал, что он готовится лечь в дрейф, и бросился на палубу, чтобы быть наготове. Теперь мы стояли против ветра, а лодка была далеко от нас и шла параллельным курсом. Я почувствовал, как шхуна резко сбавила ход, на мгновение утратив напряжение и давление, а затем быстро набрала скорость. Она развернулась на пятке и пошла против ветра. «Призрак» внезапно изменил курс и отклонился в сторону. Я с содроганием подумал, что Волк Ларсен считает спасение шлюпки невозможным, но тут же сообразил, что он просто готовится лечь в дрейф. Я поспешил спуститься на палубу, чтобы быть наготове. Теперь мы шли прямо фордевинд, а шлюпка была у нас на траверзе, довольно далеко. Внезапно я почувствовал, что шхуна выровнялась и скорость её заметно возросла. Она почти на месте разворачивалась носом к ветру. Когда она встала под прямым углом к морю, нас накрыло всей силой ветра (от которого мы до этого убегали). К несчастью, я стоял лицом к нему, ничего не подозревая. Она встала передо мной, как стена, наполнив мои лёгкие воздухом, который я не мог выдохнуть. И пока я задыхался, а «Призрак» на мгновение накренился, развернулся бортом и покатился прямо по ветру, я увидел, как над моей головой вздымается огромная волна. Я отвернулся, отдышался и посмотрел снова. Волна накрыла «Призрака», и я уставился прямо в неё. Луч солнца пробился сквозь нависшую прядь, и я мельком увидел прозрачную стремительную зелень, окружённую молочной пеной. Когда шхуна встала под прямым углом к волнам, ветер, от которого мы до сих пор прятались, обрушился на нас со всей силой. По неопытности я повернулся лицом к ветру. Он надвинулся на меня плотной стеной, воздух стремительно Воздух ворвался в мои лёгкие, и я не мог его выдохнуть. Я задыхался, и когда «Призрак», сильно накренившись на подветренный борт, вдруг словно замер на месте, я увидел прямо над головой огромную волну. Я повернулся спиной к ветру, перевёл дух и снова взглянул. Волна нависла над судном. Солнечный луч играл на её мелочно-белом пенистом гребне, и я смотрел прямо в её зеленовато-прозрачную глубину. Затем оно обрушилось на меня, начался хаос, всё произошло одновременно. Я получил сокрушительный, ошеломляющий удар, который пришёлся ниоткуда конкретно и в то же время отовсюду. Я потерял опору, оказался под водой, и в голове у меня пронеслась мысль, что это и есть то ужасное, о чём я слышал, — быть унесённым в морские глубины. Моё тело билось и колотилось, беспомощно дрейфуя, переворачиваясь снова и снова, и когда я больше не мог задерживать дыхание, я вдохнул в лёгкие обжигающую солёную воду. Но несмотря ни на что, я был одержим одной мыслью: я должен развернуть кливер в наветренную сторону. Я не боялся смерти. Я не сомневался, что каким-то образом справлюсь. И пока эта мысль о выполнении приказа Вольфа Ларсена не покидала моего затуманенного сознания, мне казалось, что я вижу, как он стоит у штурвала посреди бушующего моря, противопоставляя свою волю воле шторма и бросая ей вызов. И вот волна обрушилась на шхуну, и начался ад. Все произошло в одно мгновение
Сокрушительный удар, который я ощутил всем телом, сбил меня с ног, и я оказался под водой. Мелькнула страшная мысль, что сейчас произойдёт то, о чём я до сих пор только слышал, — меня смоет в море. Меня перевернуло, ударило о палубу и куда-то понесло. Я больше не мог задерживать дыхание, вздохнул и набрал в лёгкие жгуче-солёную воду. Однако всё это время я ни на минуту не забывал, что должен вынести кливер на ветер. Страха смерти я не ощущал. Почему-то я был уверен, что как-нибудь спасусь. Настойчивая мысль о необходимости выполнить приказ Волка Ларсена не покидала меня, и мне казалось, что я вижу, как он стоит у штурвала посреди бушующей стихии и бросает ей дерзкий вызов, противопоставляя ей свою волю. Я с силой ударился о то, что принял за перила, и вдохнул. и снова вдохнул сладкий воздух. Я попытался подняться, но ударился головой и снова упал на четвереньки. Каким-то чудом меня занесло под полубак и выбросило на глаза. Выбравшись на четвереньках, я прополз мимо стонущего Томаса Магриджа. Не было времени разбираться. Нужно было перевернуть кливер. Меня с силой ударило обо что-то, должно быть, о планшир. Я вздохнул и почувствовал, как в лёгкие поступает спасительный воздух. Я попытался встать, но снова ударился головой обо что-то и снова оказался на четвереньках. Оказалось, что меня отнесло волной под полубак. Выбравшись оттуда ползком, я наткнулся на Томаса Мэгриджа, который, скорчившись, лежал на палубе и стонал. Но у меня не было времени возиться с ним. Я должен был перенести кливер. Когда я поднялся на палубу, мне показалось, что всему пришёл конец. Со всех сторон доносился треск и грохот дерева, стали и парусины. «Призрака» разрывало на части. Фок и фок-марсель, лишённые ветра из-за манёвра, остались без присмотра в такт движению полотно с грохотом разрывалось на ленты, тяжелая стрела молотила и раскалывалась от рельса к рельсу. Воздух был полон летающих обломков, оторванные канаты и стропы шипели и извивались, как змеи, и сквозь все это с треском провалился багор фок-мачты. Когда я выбрался на палубу, мне показалось, что нам приходит конец. Кругом стоял треск ломающегося дерева, рвущейся парусины, лязг железа. Буря швыряла шхуну из стороны в сторону, словно стремясь разнести её в щепки. Фок и фор-топсель, обвисая без ветра, хлопали и рвались, потому что некому было вовремя выбрать шкот; тяжёлый гак с треском перекидывало с борта на борт. В воздухе со свистом проносились обломки: обрывки снастей трепетали на ветру, извиваясь, как змеи; и вдруг в довершение всего с треском рухнул на палубу фока-гафель. Шпангоут пролетел всего в нескольких сантиметрах от меня, и это побудило меня к действию. Возможно, ситуация была не такой уж безнадёжной. Я вспомнил предостережения Вольфа Ларсена. Он ожидал, что начнётся настоящий ад, и вот он начался. А где же он был? Я заметил, как он изо всех сил тянул за грота-шкот. Он напряг свои огромные мускулы, корма шхуны взмыла высоко в воздух, и его тело вырисовывалось на фоне белой морской волны, проносившейся мимо. Все это и многое другое — целый мир хаоса и разрухи — я увидел, услышал и осознал, возможно, за пятнадцать секунд. Он упал всего в нескольких дюймах от меня, и это напомнило мне, что нужно спешить. Может быть, еще не все потеряно. Я вспомнил слова Волка Ларсена. Он ведь предупреждал, что «на нас обрушится ад». Но где же он сам? И вдруг я увидел его перед собой. Используя всю свою чудовищную силу, он выбирал грота-шкот. В это время корма шхуны высоко поднялась в воздух, и фигура капитана чётко вырисовывалась на фоне мчавшихся на нас белых от пены валов. Всё это и даже больше — целый мир хаоса и разрушения — я увидел и услышал меньше чем за четверть минуты. Я не стал останавливаться, чтобы посмотреть, что стало с маленькой лодкой, а бросился к шкоту. Сам стаксель начал хлопать, то наполняясь, то опускаясь с резким звуком; но, поворачивая шкот и прилагая все силы каждый раз, когда он хлопал, я медленно отводил его назад. Это я знаю точно: я сделал всё, что мог. Я тянул до тех пор, пока у меня не лопнули все пальцы; и пока я тянул, стаксель и прямой парус разорвались на части и с грохотом исчезли в никуда. У меня не было времени посмотреть, что стало со шлюпкой, — я бросился к кливер-шкоту. Кливер хлопал, то наполняясь ветром, то обвисая. Напрягая все силы, я начал постепенно натягивать шкот. Я делал всё, что мог. Я тянул шкот так, что ободрал пальцы в кровь. В это время бом-кливер и стаксель лопнули по всей длине, и их унесло в море. Я продолжал тянуть, каждый раз закрепляя то, что мне удалось натянуть, двойным узлом, пока следующая волна не дала мне больше. Затем шкот стал поддаваться легче, и рядом со мной оказался Волк Ларсен, который тянул в одиночку, пока я занимался провисающим канатом. Но я продолжал тянуть, закрепляя двумя оборотами каждую выбранную часть шкота, и как только снасть ослабевала, выбирал ее снова. Потом шкот пошел легче, -- ко мне подоспел Волк Ларсен. Он тянул шкот, а я подбирал слабину. "Быстрее!" - крикнул он. "И вперед!" -- Закрепляйте! -- крикнул он. -- А потом идите сюда! Следуя за ним, я заметил, что, несмотря на разрушения, на шхуне был наведён относительный порядок. «Призрак» был пришвартован. Он всё ещё был в рабочем состоянии и продолжал работать. Хотя остальные паруса были сорваны, кливер, заведённый с наветренной стороны, и грот, свёрнутый в плоскую скатку, сами по себе удерживали шхуну на месте, несмотря на яростное море. «Призрак» лег в дрейф. Он еще мог бороться. Хотя почти все паруса были сорваны, кливер, вынесенный на наветренный борт, и полностью убранный грот уцелели и удерживали шхуну носом к разъяренным волнам. Я поискал взглядом шлюпку и, пока Волк Ларсен убирал шлюпочные тали, увидел, как она поднимается с подветренной стороны на большой волне, всего в нескольких футах от нас. И он так точно рассчитал время, что мы как раз подплыли к нему, так что нам оставалось только зацепить тали за оба конца и поднять его на борт. Но это оказалось не так просто, как написано. Пока Волк Ларсен готовил шлюпочные тали, я стал искать глазами шлюпку и я увидел её на гребне большой волны футах в двадцати от нас, с подветренной стороны. Капитан так ловко рассчитал свой манёвр, что мы дрейфовали прямо на неё, и нам оставалось только закрепить на ней тали и поднять её на борт. Но сделать это было не так-то просто. На носу стоял Керфут, на корме — Уфти-Уфти, а Келли был на миделе. По мере того как мы приближались, лодка поднималась на волне, а мы опускались в ложбину, и вот уже почти прямо надо мной я увидел головы трёх мужчин, которые перегнулись через борт и смотрели вниз. В следующее мгновение мы поднимались и взмывали вверх, а они опускались далеко под нами. Казалось невероятным, что следующая волна не разобьёт «Призрака» о крошечную скорлупу. На носу шлюпки сидел Керфут; Уфти-Уфти стоял у руля, а Келли — посередине. Когда нас прибило ближе, лодку подняло на волне, и мы провалились куда-то в бездну. Я увидел почти прямо над собой троих людей, которые смотрели на нас из-за борта шлюпки. В следующий миг на поверхность вынырнули мы, а они провалились в пропасть между двумя волнами. Так повторялось снова и снова, и каждый раз мне казалось, что «Призрак» неизбежно раздавит эту хрупкую скорлупку. Но в нужный момент я передал канат Канаке, а Волк Ларсен сделал то же самое для Керфута. Оба каната были мгновенно на крюке, и трое мужчин, ловко рассчитав время, одновременно запрыгнули на борт шхуны. Когда «Призрак» приподнялся над водой, лодка плотно прижалась к нему, и, прежде чем он опустился, мы перевалили её через борт и перевернули дном вверх. Я заметил, что из левой руки Керфута хлещет кровь. Каким-то образом третий палец был раздавлен в лепёшку. Но он не подавал виду, что ему больно, и одной правой рукой помогал нам закрепить лодку на месте. Но в нужный момент я бросил свой конец Уфти-Уфти, а Волк Ларсен — Керфуту. Концы были тут же закреплены, после чего все трое, улучив момент, одновременно перепрыгнули на борт шхуны. Когда «Призрак» поднялся из воды, шлюпку прижало к нему, и мы воспользовались этим, чтобы втянуть ее на борт, а затем перевернуть вверх дном. Я заметил, что левая рука Керфута в крови. Он размозжил себе палец. Однако, не обращая на это внимания, он правой рукой помогал нам привязывать шлюпку. «Приготовься отдать этот стаксель, ты, болван!» — скомандовал Вулф Ларсен, как только мы закончили с лодкой. «Келли, иди на корму и ослабь грот-шкот! А ты, Керфут, иди вперёд и посмотри, что случилось с Куки!» Мистер Ван Вейден, снова поднимитесь на палубу и по пути отрежьте все лишнее! — Приготовься перенести кливер, Уфти! — скомандовал Волк Ларсен, как только мы закончили с шлюпкой. — Келли, иди на корму, трави грота-шкот. А ты, Керфут, иди на нос и посмотри, что там с коком. Мистер Ван Вейден, лезьте наверх и по пути отрежьте все лишнее! Отдав приказ, он своими тигриными прыжками направился на корму к штурвалу. Пока я возился с фок-шкотами,
«Призрак» медленно спустил паруса. На этот раз, когда мы вошли в волну и нас подхватило течением, не было парусов, которые могли бы унести нас прочь. И, находясь на полпути к бизань-мачте и прижатый к такелажу всей силой ветра, так что упасть я не мог, а «Призрак» почти лежал на боку, и мачты были параллельны воде, я посмотрел не вниз, а почти под прямым углом к перпендикуляру на палубу «Призрака». Но я увидел не палубу, а то место, где должна была быть палуба, потому что она была погребена под бурлящей водой. Из-под воды я видел, как поднимаются две мачты, и это было всё. «Призрак» на какое-то время скрылся под водой. По мере того как он всё больше и больше выравнивался, преодолевая боковое давление, он выпрямился и, подобно спине кита, прорвался сквозь поверхность океана. Отдав распоряжения, он, как тигр, прыгнул к штурвалу. Пока я взбирался на передние ванты, «Призрак» медленно кренился под ветром. Однако на этот раз, когда шхуна нырнула между волнами и её стало захлестывать, у нас не осталось ни одного паруса, который мог бы сорвать ветер. Шхуна чудовищно накренилась, и её мачты легли почти горизонтально. Я ещё не добрался до салинга, как ветер прижал меня к вантам с такой силой, что, казалось, я не смог бы упасть даже при желании. Я видел перед собой палубу, но не внизу, а почти под прямым углом к поверхности моря. И видел я, собственно, даже не палубу, а захлестнувший её поток воды, из которого торчали две мачты. И это было всё. В этот миг вся шхуна ушла под воду. Но мало-помалу, всё больше накрениваясь под ветром, «Призрак» выпрямился и высунул палубу из-под воды, как кит высовывает спину, поднимаясь на поверхность.
Затем мы помчались по бурному морю, а я, словно муха в паутине, висел на рее и искал другие лодки. Через полчаса я заметил второе судно, затопленное по самые борта, за которые отчаянно цеплялись Джок Хорнер, толстяк Луис и Джонсон. На этот раз я остался на палубе, и Вольфу Ларсену удалось подвести судно к берегу, не перевернув его. Как и в прошлый раз, мы подплыли к нему. Мы закрепили тали и бросили верёвки матросам, которые вскарабкались на борт, как обезьяны. Сама шлюпка была разбита и расколота о борт шхуны, когда её поднимали на борт, но обломки были надёжно закреплены, так что их можно было залатать и восстановить. А потом нас понесло дальше по бушующему морю, а я висел на салинге, прилипнув к нему, как муха, и высматривал остальные шлюпки. Через полчаса я заметил ещё одну лодку: она плыла вверх дном, а за неё держались Джек Хорнер, толстяк Луис и Джонсон. На этот раз я остался наверху. Волку Ларсену удалось благополучно лечь в дрейф, и нас снова стало сносить к шлюпке. Были приготовлены тали. Людям бросили концы, и спасённые, как обезьяны, вскарабкались по ним на борт. Шлюпку сильно ударило о корпус шхуны, когда её поднимали на борт, но мы всё же закрепили её на палубе, рассчитывая починить. Призрак снова устремился вперёд, навстречу буре, и на этот раз погрузился в воду так глубоко, что на несколько секунд я подумал, что он больше не вынырнет. Даже колесо, которое было выше пояса, скрылось под водой и появлялось снова и снова. В такие моменты я чувствовал странное единение с Богом, единение с ним и наблюдение за хаосом его гнева. А потом снова появлялось колесо и широкие плечи Вольфа Ларсена, его руки, сжимающие спицы и направляющие шхуну туда, куда он хочет, сам он — бог земли, повелевающий бурей, отбрасывающий от себя нисходящие воды и использующий их в своих целях. И о, чудо! чудо! Крошечные люди живут, дышат, работают и управляют столь хрупким сооружением из дерева и ткани в столь грандиозной борьбе стихий. И снова «Призрак» помчался вперёд, подгоняемый бурей, порой так глубоко зарываясь в воду, что бывали минуты, когда я уже не надеялся на спасение. Даже штурвал, расположенный значительно выше шкафута, то и дело исчезал под водой. В такие мгновения меня охватывало странное чувство: мне казалось, что я здесь наедине с богом и один наблюдаю за яростью его гнева. Но штурвал появлялся снова, и в поле зрения оказывались широкие плечи Волка Ларсена и его руки, которые вращали штурвал и подчиняли бег шхуны воле капитана. Словно некий бог, повелитель бури, стоял он, рассекая волны своим судном и заставляя их служить себе. Воистину, разве это не чудо? Ничтожные букашки — люди — жили, дышали, делали своё дело и, несмотря на разбушевавшуюся стихию, управляли утлой посудиной из дерева и парусины! Как и прежде, «Призрак» вырвался из впадины, снова подняв палубу над водой, и помчался навстречу ревущему ветру. Было уже полшестого, и через полчаса, когда последние лучи дня растворились в тусклых и яростных сумерках, я заметил третью лодку. Она была перевернута, и не было видно ни одного члена экипажа. Вольф Ларсен повторил свой манёвр, остановившись, а затем развернувшись с наветренной стороны и направившись к нему. Но на этот раз он промахнулся на сорок футов, и шлюпка прошла у него за кормой. И «Призрак» снова взлетел на волну, палуба поднялась над водой, и он устремился вперёд. Около шести часов, когда дневной свет уже померк и над морем сгустились тусклые зловещие сумерки, я заметил третью шлюпку. Она тоже плавала вверх дном, но людей не было видно. Волк Ларсен повторил свой манёвр: отошёл в сторону, развернулся против ветра и позволил волнам отнести шхуну к шлюпке. Однако на этот раз он ошибся на сорок футов, и шлюпка прошла у нас за кормой. «Шлюпка номер четыре!» — крикнул Уфти-Уфти, его зоркий глаз за долю секунды определил номер шлюпки, когда она вынырнула из пены вверх дном. — Шлюпка номер четыре! — крикнул Уфти-Уфти, чьи зоркие глаза успели разглядеть надпись, когда шлюпка на мгновение вынырнула из пены. Это была шлюпка Хендерсона, а вместе с ним пропали Холиоук и Уильямс, ещё один любитель глубоководных погружений. Они, несомненно, пропали, но шлюпка осталась, и Волк Ларсен предпринял ещё одну безрассудную попытку спасти её. Я спустился на палубу и увидел, как Хорнер и Керфут тщетно пытались помешать этой попытке. Это была шлюпка Гендерсона, и вместе с ним в ней погибли Холиок и Уильям. В том, что они погибли, не было никаких сомнений, но шлюпка уцелела, и Волк Ларсен предпринял ещё одну отчаянную попытку завладеть ею. Я к тому времени уже спустился на палубу и слышал, как Хориер и Керфут тщетно пытались помешать этому. «Клянусь богом, ни одна буря, вырвавшаяся из преисподней, не отнимет у меня мою лодку!» — прокричал он, и хотя мы вчетвером стояли, склонив головы, чтобы лучше слышать, его голос казался слабым и далёким, как будто он находился от нас на огромном расстоянии. — Я не брошу шлюпку, провалитесь вы все к дьяволу! — орал Ларсен, и хотя мы стояли близко, голос его доносился до нас словно из неизмеримой дали. "Мистер Ван Вейден!" он закричал, и я услышал сквозь шум, как можно было бы услышать шепот. "Встаньте у того кливера с Джонсоном и Уфти! Остальные отходите на корму к грот-мачте! Живее! или я отправлю вас всех в Грядущее Царство Небесное! Понятно?" -- Мистер Ван-Вейден! -- крикнул он мне, и в реве бури его слова прозвучали как шепот. — Встаньте на кливер вместе с Джонсоном и Уфти. Остальные — на грот! Живо, а то я вам всем шеи сверну! Поняли?
И когда он резко повернул штурвал и нос «Призрака» накренился, охотникам ничего не оставалось, кроме как подчиниться и воспользоваться рискованным шансом. Насколько велик был риск, я понял, когда снова оказался под бушующими волнами и вцепился в рей у подножия фок-мачты, чтобы не упасть за борт. Мои пальцы разжались, и меня отбросило в сторону, за борт, в море. Я не умел плавать, но прежде чем я успел утонуть, меня снова выбросило на борт. Меня схватила сильная рука, и когда «Призрак» наконец появился, я понял, что обязан жизнью Джонсону. Я увидел, как он тревожно оглядывается по сторонам, и заметил, что Келли, который в последний момент бросился вперёд, пропал. И когда он положил руль на борт и начал поворачивать нос шхуны, охотникам ничего не оставалось, кроме как подчиниться и принять участие в этом рискованном предприятии. Насколько велика была опасность, я понял только после того, как снова оказался под водой, затопившей палубу, и едва успел уцепиться за планку у фок-мачты. Но почти сразу же мои пальцы оторвались от планширя, меня смыло за борт и понесло в море. Плавать я умел, но волна, не дав мне погрузиться, швырнула меня обратно на палубу. Тут чья-то сильная рука подхватила меня, и когда «Призрак» вынырнул из воды, я увидел, что обязан своим спасением Джонсону. Но тот тревожно оглядывался по сторонам, и я заметил, что Келли, который минуту назад вышел на бак, теперь исчез. На этот раз, промахнувшись и оказавшись не в том же положении, что и в предыдущих случаях, Волк Ларсен был вынужден прибегнуть к другому маневру. Уйдя против ветра правым галсом, он развернулся и вернулся левым галсом.
Снова проскочив мимо шлюпки, мы оказались по отношению к ней в другом положении, чем раньше, и Волк Ларсен был вынужден прибегнуть к другому маневру. Идя фордевиндом, он развернул шхуну по ветру и круто бейдевиндным левым галсом подошёл к шлюпке. «Грандиозно!» — крикнул мне на ухо Джонсон, когда мы успешно преодолели сопутствующий этому потоп, и я понял, что он имеет в виду не мастерство Вольфа Ларсена, а ходовые качества самой «Призрачной». — Здорово! — крикнул мне на ухо Джонсон, когда мы, совершив манёвр, благополучно избежали очередного потопа. Я знал, что он хвалит не морское искусство Волка Ларсена, а саму шхуну.
Было уже так темно, что лодку не было видно, но Волк Ларсен держался на плаву в этой ужасной буре, словно руководствуясь безошибочным инстинктом. На этот раз, несмотря на то, что нас постоянно захлестывало, не было впадины, в которую нас могло бы увлечь, и мы плыли прямо на перевернутую шлюпку, сильно ударяясь о нее, когда она поднималась на борт. Стемнело, и шлюпки уже не было видно, но Волк Ларсен вел шхуну, словно руководствуясь каким-то безошибочным инстинктом. На этот раз, несмотря на то, что нас снова и снова захлестывало волнами, мы не отклонялись в сторону. Нас понесло прямо на шлюпку, и мы изрядно побили ее, поднимая на борт. Последовали два часа изнурительной работы, в ходе которой мы все — два охотника, три матроса, Вольф Ларсен и я — сначала один, а потом другой спустили кливер и грот. Под этим коротким полотном наши палубы были сравнительно сухими, в то время как «Призрак» подпрыгивал и нырял среди волн, как пробка. После этого мы ещё часа два работали до изнеможения. Все — двое охотников, трое матросов. Волк Ларсен и я — брали рифы на кливере и гроте. При уменьшенной площади парусов палубу уже не так сильно заливало водой, и «Призрак» прыгал и нырял среди волн, как пробка.
Я с самого начала содрал кожу на кончиках пальцев и во время взятия рифов работал со слезами боли на глазах. И когда всё было кончено, я сдался, как женщина, и в изнеможении повалился на палубу. Я до крови ободрал пальцы, выбирая кливер, и от боли по моим щекам всё время катились слёзы. Когда же всё было кончено, я не выдержал и в полном изнеможении повалился на палубу.
Тем временем Томаса Магриджа, словно утонувшую крысу, вытаскивали из-под бака, где он трусливо укрылся. Я увидел, как его оттащили на корму, в каюту, и с удивлением заметил, что камбуз исчез. На его месте было чистое пространство на палубе. Томаса Мэгриджа вытащили из-под полубака, куда он забился в страхе, как крыса во время наводнения. Я увидел, как его потащили на корму в кают-компанию, и только тогда с изумлением заметил, что камбуз исчез. Там, где он раньше стоял, теперь ничего не было.
В каюте я увидел всех матросов, и пока на маленькой плите варился кофе, мы пили виски и жевали галеты. Никогда в жизни я так не радовался еде. И никогда ещё горячий кофе не был таким вкусным. «Призрак» так сильно кренился, раскачивался и переворачивался, что даже моряки не могли передвигаться, не держась за что-нибудь, и несколько раз после крика «Вот оно!» мы оказывались на стене каюты, как будто это была палуба. Все, включая матросов, собрались в кают-компании, и пока на печурке варился кофе, мы пили виски и грызли галеты. Никогда в жизни я не ел с таким аппетитом. Я пил горячий кофе, и он казался мне самым вкусным на свете. «Призрак» так бросало из стороны в сторону, что даже моряки не могли ходить, не держась за что-нибудь, и часто с криком «берегись!»«Мы кучей валились на переборки, которые принимали почти горизонтальное положение. «К чёрту дозорного», — услышал я, как сказал Вольф Ларсен, когда мы наелись и напились. «На палубе ничего нельзя сделать. Если что-то и собьёт нас с курса, мы не сможем увернуться». Отбой, всем разойтись и лечь спать. К чёрту сигнальщика, — заявил Волк Ларсен, когда мы наелись и напились. На палубе делать нечего. Если кому-то вздумается на нас напасть, мы всё равно не сможем свернуть в сторону. Идите спать!
Моряки проскользнули вперёд, по пути включив габаритные огни, а двое охотников остались спать в каюте, поскольку было сочтено нецелесообразным открывать люк, ведущий в кубрик. Мы с Вольфом Ларсеном отрезали Керфуту раздавленный палец и зашили рану. Магриди, который все это время был вынужден готовить и подавать кофе, а также поддерживать огонь в камине, жаловался на боли в животе и теперь клялся, что у него сломано одно или два ребра. Осмотрев его, мы обнаружили, что у него сломано три ребра. Но его случай мы отложили до следующего дня, главным образом потому, что я Я ничего не знаю о сломанных рёбрах, мне сначала нужно почитать об этом. Матросы пробрались на бак, по пути выставив отличительные огни, а двое охотников остались спать в кают-компании, так как не стоило рисковать и открывать люк, ведущий в их кубрик. Мы с Волком Ларсеном отрезали Керфуту изуродованный палец и зашили рану. Магридж, который готовил, подавал нам кофе и поддерживал огонь в печи, все время жаловался на боль в боку и клялся, что у него сломано одно или два ребра. Осмотрев его, мы убедились, что у него сломано целых три ребра. Однако мы отложили лечение до следующего дня, главным образом потому, что я ничего не смыслил в этом деле и хотел сначала почитать что-нибудь о переломах ребер. «Не думаю, что оно того стоило, — сказал я Волку Ларсену. — Разбитая лодка в обмен на жизнь Келли». Не стоило, пожалуй, жертвовать жизнью Келли из-за разбитой лодки, сказал я Волку Ларсену. «Но Келли был никчёмным», — последовал ответ. «Спокойной ночи». — Ну и сам Келли тоже был никчёмным, — последовал ответ. — Спокойной ночи! После всего, что произошло, после невыносимой боли в кончиках пальцев, после того, как пропали три лодки, не говоря уже о безумных трюках, которые выделывал «Призрак», я думал, что не смогу уснуть. Но, должно быть, мои глаза закрылись в ту же секунду, как голова коснулась подушки, и я проспал всю ночь в полном изнеможении, пока «Призрак», одинокий и неуправляемый, боролся с бурей. Мне казалось, что после перенесенных испытаний я не смогу уснуть. Меня невыносимо мучила боль в пальцах, беспокоила судьба трёх пропавших шлюпок, а шхуну всё так же неистово швыряло по волнам. Но едва моя голова коснулась подушки, я закрыл глаза и в полном изнеможении проспал до утра, в то время как «Призрак», никем не управляемый, боролся с бурей один на один.
ГЛАВА XVIII
ГЛАВА XVIII
На следующий день, пока шторм утихал, мы с Вольфом Ларсеном занялись анатомией и хирургией и вправили Мугриджу рёбра. Затем, когда шторм утих, Вольф Ларсен курсировал туда-сюда по той части океана, где мы с ним столкнулись, и немного западнее, пока лодки ремонтировали, а новые паруса шили и гнули. Мы замечали и брали на абордаж одну за другой китобойные шхуны, большинство из которых искали потерянные лодки, а на большинстве из них были лодки и экипажи, которых они подобрали и которые им не принадлежали. Дело в том, что основная часть флота находилась к западу от нас, а лодки, разбросанные повсюду, в безумном страхе устремлялись к ближайшему убежищу. На следующий день, когда шторм понемногу утих, мы с Волком Ларсеном почитали кое-что по анатомии и хирургии и принялись лечить переломы Магриджи, а когда волнение немного улеглось... Волк Ларсен начал крейсировать к западу от того места, где нас настигла буря. Тем временем команда чинила шлюпки и шила для них новые паруса. Нам всё чаще и чаще стали попадаться промысловые шхуны. Почти все они тоже искали свои потерянные шлюпки, а заодно подбирали и чужие, если встречали их в море. Большинство судов промысловой флотилии находилось к западу от нас, и шлюпки, разбросанные по океану, искали спасения на первой же встреченной шхуне. Две наши шлюпки с целыми и невредимыми людьми мы сняли с «Циско», и, к огромной радости Вольфа Ларсена и моему горю, он забрал «Смоук» с Нильсоном и Личем с «Сан-Диего». Таким образом, в конце пятого дня у нас осталось всего четверо — Хендерсон, Холиоук, Уильямс и Келли — и мы снова начали охотиться на флангах стада. Мы сняли с «Сиско» две наши лодки со всем экипажем, а на другой шхуне — «Сан-Диего» — к великой радости Волка Ларсена и к моему немалому огорчению — обнаружили Смока с Нилсоном и Личем. Таким образом, к концу пятого дня мы недосчитались только четверых — Гендерсона, Холиока, Уильямса и Келли, — и было решено возобновить охоту. Двигаясь на север, мы начали сталкиваться с ужасными морскими туманами. День за днём лодки спускали на воду, и их поглощало море ещё до того, как они касались Лодка шла по воде, а мы на борту через равные промежутки времени трубили в рожок и каждые пятнадцать минут стреляли из бомбового орудия. Лодки постоянно терялись и находились, и по обычаю лодка должна была охотиться на той шхуне, которая её подобрала, до тех пор, пока её не заберёт собственная шхуна. Но Вольф Ларсен, как и следовало ожидать, поскольку у него не хватало одной лодки, завладел первой попавшейся и заставил её команду охотиться вместе с «Призраком», не разрешив им вернуться на свою шхуну, когда мы её заметили. Я помню, как он заставил охотника и двух его матросов лечь на дно, приставив ружьё к их груди, когда их капитан проплывал мимо и окликнул нас, чтобы узнать, что происходит. Следуя за стадом котиков на север, мы начали попадать в опасные морские туманы. Мгла поглощала спущенные на воду шлюпки, как только они касались воды. На борту шхуны через равные промежутки времени трубили в рог и каждые четверть часа стреляла сигнальная пушка. Шлюпки то терялись, то вновь появлялись; согласно морским обычаям, их принимала на борт любая шхуна, чтобы потом вернуть хозяину. Но Волк Ларсен, у которого не хватало одной шлюпки, поступил так, как и следовало от него ожидать: он завладел первой шлюпкой, отделившейся от его шхуны, заставил её экипаж охотиться вместе с нашим и не позволил им вернуться на шхуну, когда та показалась вдалеке. Помню, как охотника и обоих матросов, наставив на них ружья, загнали вниз, когда их шхуна проходила мимо и капитан спросил о них. Томас Магридж, так странно и упорно цеплявшийся за жизнь, вскоре снова начал хромать и выполнять свои двойные обязанности — кока и юнги. Над Джонсоном и Личем издевались и избивали их как никогда прежде, и они думали, что с окончанием охотничьего сезона их жизнь закончится. Остальные члены команды жили как собаки и работали как собаки под началом своего безжалостного хозяина. Что касается нас с Вольфом Ларсеном, то мы довольно хорошо ладили, хотя я не мог отделаться от мысли, что правильным поступком с моей стороны было бы убить его. Он безмерно очаровывал меня, и я безмерно его боялся. И всё же я не мог представить его лежащим бездыханным. В нём была какая-то стойкость, как у вечного юноши, которая поднималась и запрещал рисовать. Я мог видеть его только таким: вечно живущим, вечно властвующим, сражающимся и разрушающим, но при этом выживающим. Томас Мэгридж, с таким удивительным упорством цеплявшийся за жизнь, вскоре снова начал ковылять по палубе и выполнять свои двойные обязанности кока и юнги. Джонсон и Лич чаще, чем раньше, подвергались побоям и знали, что по окончании охотничьего сезона им не сносить головы. Остальным, по милости капитана, тоже жилось как собакам, причём этот безжалостный человек заставлял их работать до полного изнеможения. Что касается меня, то мы с Волком Ларсеном кое-как ладили, хотя я не мог отделаться от мысли, что мне следовало бы его убить. Он необъяснимым образом притягивал меня к себе и в то же время нагонял на меня неописуемый страх. И всё же я не мог представить его распростёртым на смертном одре. Это слишком не вязалось с его обликом. Я мог думать о нём только как о живом, всегда живом, властном, борющемся и разрушающем. Когда мы были в центре стада, а море было слишком неспокойным, чтобы спускать лодки на воду, он спускался на лодке с двумя гребцами и рулевым и сам выходил в море. Он был хорошим стрелком и добыл много шкур в таких условиях, которые охотники считали невозможными. Казалось, что он вдыхает воздух ноздрями, держа свою жизнь в руках и борясь за неё вопреки всему. Когда мы попадали в самую гущу котиков и волнение на море было слишком сильным, чтобы спускать шлюпки, Ларсен любил выходить на охоту сам, с двумя гребцами и рулевым. Он был хорошим стрелком и привозил на борт много шкур в такую погоду, когда охотники считали промысел невозможным. Казалось, ему становилось легче дышать только тогда, когда он, рискуя жизнью, вёл борьбу с грозным противником. Я всё больше и больше учился морскому делу, и в один ясный день — такое теперь случалось редко — я с удовольствием управлял «Призраком» и сам поднимал шлюпки. У Вольфа Ларсена разболелась голова, и я стоял у штурвала с утра до вечера, плывя через океан за последней подветренной шлюпкой, поднимая её и остальные пять без его приказа или предложения. Я всё лучше осваивал морское дело, и однажды, в ясный денёк, какие теперь редко выпадают, мне, к моему немалому удовлетворению, довелось самостоятельно управлять шхуной и убирать шлюпки. Волк Ларсен опять валялся в своей каюте с головной болью, а я до темноты стоял у штурвала. Обойдя крайнюю шлюпку, я положил шхуну в дрейф и одну за другой поднял все шесть шлюпок без каких-либо указаний со стороны капитана. Время от времени мы попадали в шторм, потому что это был неспокойный и бурный регион, а в середине июня на нас обрушился тайфун, который запомнился мне больше всего и сыграл важную роль в том, как изменилось моё будущее. Должно быть, мы оказались почти в центре этого кругового шторма, и «Вольф Ларсен» вырвался из него и взял курс на юг, сначала под двойным стакселем, а затем и вовсе без парусов. Я и представить себе не мог, что море может быть таким огромным. Волны, с которыми мы сталкивались раньше, были лишь рябью по сравнению с этими, которые простирались на полмили от гребня до гребня и, я уверен, поднимались выше нашей мачты. Волны были такими сильными, что даже сам Вольф Ларсен не осмелился поднять парус. хотя его гнали далеко на юг, прочь от стада тюленей. Время от времени на нас налетали бури — мы находились в полосе штормов, — а в середине июня нас настиг тайфун; это было памятное для меня событие, так как оно сильно изменило мою жизнь. По-видимому, мы попали почти в самый центр тайфуна, но Волку Ларсену удалось уйти от него на юг — сначала под кливером с двумя рифами, а потом и вовсе с голыми мачтами. Я никогда ещё не видел таких волн. Все штормы, которые я пережил до этого, казались лёгкой рябью по сравнению с этим. От гребня до гребня было не меньше полумили, и эти волны вздымались выше наших мачт. Даже Волк Ларсен не осмелился лечь в дрейф, хотя нас относило всё дальше к югу от стада котиков. Должно быть, мы уже были на пути следования транстихоокеанских пароходов, когда тайфун утих, и здесь, к удивлению охотников, мы оказались среди тюленей — второго стада, или, как они выразились, арьергарда, что было весьма необычно. Но прозвучала команда «Лодки на воду!», раздались выстрелы, и в течение долгого дня шла жалкая бойня. Когда тайфун утих, мы оказались на пути океанских пароходов. И здесь, к изумлению охотников, мы встретили второе стадо котиков, которое было как бы арьергардом первого. Это было чрезвычайно редкое явление. Раздалась команда: «Спустить шлюпки!» Затрещали выстрелы, и жестокая бойня продолжалась весь день. Именно в это время ко мне подошёл Лич. Я как раз закончил пересчитывать шкуры на последней лодке, когда он подошёл ко мне в темноте и тихо сказал: «В этот вечер ко мне в темноте подошёл Лич». Я только что закончил пересчитывать шкуры на последней поднятой на борт шлюпке. Молодой матрос остановился рядом со мной и тихо спросил: «Не могли бы вы сказать мне, мистер Ван Вейден, как далеко мы от берега и в какой стороне Иокогама?» Моё сердце радостно забилось, потому что я понял, что он задумал, и дал ему координаты — запад-северо-запад, в пятистах милях отсюда.
Моё сердце радостно забилось. Я понял, что он задумал, и дал ему нужные указания: на запад-северо-запад, расстояние — пятьсот миль. «Спасибо, сэр», — вот и всё, что он сказал, прежде чем раствориться в темноте. — Благодарю вас, сэр, — ответил он и скрылся во мраке. На следующее утро шлюпка № 3, а также Джонсон и Лич пропали. Пропадали и спасательные круги, и ящики с провизией со всех остальных шлюпок, а также койки и морские мешки этих двоих. Волк Ларсен был в ярости. Он поднял паруса и взял курс на запад-северо-запад. Два охотника постоянно находились на мачтах и осматривали море в подзорные трубы, а сам он расхаживал по палубе, как разъярённый лев. Он слишком хорошо знал, что я сочувствую беглецам, чтобы отправить меня наверх в качестве наблюдателя. Утром исчезла шлюпка номер три, а вместе с ней — Джонсон и Лич. Одновременно исчезли анкерки с водой и ящики с провизией со всех остальных шлюпок, а также постельные принадлежности и сундучки обоих беглецов. Волк Ларсен был в ярости. Он поднял паруса и помчался на запад-северо-запад. Двое охотников не спускались с бака, осматривая море в бинокль, а он сам, как разъярённый лев, метался по палубе. Он слишком хорошо знал, что я симпатизирую беглецам, чтобы посылать за мной наблюдателей. Ветер был попутным, но порывистым, и найти эту крошечную лодку в бескрайней синеве было все равно что искать иголку в стоге сена. Но он выжимал из «Призрака» все, что мог, чтобы оказаться между дезертирами и сушей. Добившись этого, он курсировал взад и вперед по тому маршруту, который, как он знал, они должны были выбрать. Ветер был свежим, но непостоянным, и легче было найти иголку в стоге сена, чем крошечную шлюпку в бескрайнем синем просторе. Но капитан старался выжать из «Призрака» все, что мог, и отрезать беглецов от суши. Когда, по его расчетам, ему это удалось, он стал курсировать поперек предполагаемого пути беглецов.
Утром третьего дня, вскоре после восьми склянок, с мачты «Смока» донесся крик о том, что шлюпка замечена. Все выстроились у поручней. С запада дул резкий бриз, обещавший, что за ним последует более сильный ветер; и там, с подветренной стороны, в тревожном серебристом свете восходящего солнца то появлялось, то исчезало чёрное пятнышко. На утро третьего дня, едва пробило восемь склянок, Смок крикнул с салинг, шлюпка видна. Все столпились у борта. С запада дул резкий ветер, который становился всё сильнее, предвещая шторм. И вот с подветренной стороны на фоне волн, позолоченных первыми лучами солнца, начала появляться и исчезать чёрная точка. Мы развернулись и побежали к ней. Сердце у меня было как свинцовое. Я почувствовал, как меня начинает тошнить от предчувствия беды. Я смотрел на торжествующий блеск в глазах Вольфа Ларсена, его фигура расплывалась перед моими глазами, и я почти непреодолимо захотел наброситься на него. Я был так потрясён мыслью о том, что Лич и Джонсон могут пострадать, что, должно быть, потерял рассудок. Я помню, как в оцепенении спустился в трюм и только начал подниматься на палубу с заряженным дробовиком в руках, как услышал испуганный крик: «Мы изменили курс и помчались к ней». На душе у меня было тяжело. Я видел торжествующий блеск в глазах Волка Ларсена и, внезапно охваченный мрачным предчувствием, ощутил непреодолимое желание наброситься на этого человека. Мысль о судьбе Лича и Джонсона так взволновала меня, что разум мой помутился. Фигура Ларсена поплыла у меня перед глазами, и я, не помня себя, Я бросился в кубрик охотников и уже готов был выскочить на палубу с заряженным ружьём в руках, как вдруг услышал чей-то изумлённый возглас: «В этой лодке пять человек!» — На шлюпке пять человек!
Я, слабый и дрожащий, держался за лестницу, пока остальные матросы подтверждали это наблюдение. Затем у меня подкосились ноги, и я снова опустился на палубу, потрясённый осознанием того, что я едва не сделал. Кроме того, я был очень благодарен, когда убрал пистолет и поднялся на палубу. Я задрожал и ухватился за трап, прислушиваясь к голосам на палубе, которые подтверждали сделанное кем-то открытие. Затем меня вдруг охватила страшная слабость, колени подогнулись, я опустился на ступеньки и только тут окончательно пришёл в себя и содрогнулся при мысли о том, что я был готов совершить. Возблагодарив судьбу, я положил ружьё на место и поднялся на палубу. Никто не заметил моего отсутствия. Корабль был достаточно близко, чтобы мы могли разглядеть, что он больше любого китобойного судна и построен по другому принципу. Когда мы подошли ближе, парус был спущен, а мачта убрана. Весла были убраны, и гребцы ждали, когда мы подойдём и возьмём их на борт. Никто не заметил моего отсутствия. Шлюпка была уже близко, и я увидел, что она крупнее охотничьей и построена иначе. Когда она почти поравнялась с нами, на ней убрали парус и сняли мачту. Вставив вёсла в уключины, люди в шлюпке ждали, пока мы ляжем в дрейф и возьмём их на борт. Смок, который спустился на палубу и теперь стоял рядом со мной, многозначительно усмехнулся. Я вопросительно посмотрел на него. Смок уже спустился на палубу и теперь стоял рядом со мной; он многозначительно ухмыльнулся. Я вопросительно взглянул на него. «Ну и заварушка!» — хихикнул он. — Ну и заварится каша! — хмыкнул он. "Что случилось?" Требовательно спросила я. -- В чем дело? -- спросил я. Он снова усмехнулся. "Разве ты не видишь там, на корме, на дне? Пусть я больше никогда не буду стрелять в тюленя, если это не женщина!" Он снова хмыкнул. -- Разве не видите, кто там на корме? Чтоб мне не убить больше ни одного котика, если это не женщина! Я присмотрелся, но не был уверен, пока со всех сторон не раздались возгласы. В лодке было четверо мужчин, а пятым пассажиром, несомненно, была женщина. Мы все были вне себя от волнения, кроме Вольфа Ларсена, который был явно разочарован тем, что это была не его лодка с двумя жертвами его злобы. Я вгляделся, но не сразу смог что-то разглядеть. Однако все вокруг говорили, что в лодке четверо мужчин, а на корме, по-видимому, женщина. Это открытие взволновало всех, кроме Волка Ларсена, который был явно разочарован тем, что это не его шлюпка и ему не на кого выместить свою злобу. Мы спустили стаксель, подтянули стаксель-шкоты к наветренному борту и распустили грота-шкот, после чего подняли паруса. Весла ударили по воде, и через несколько взмахов шлюпка оказалась рядом. Теперь я впервые как следует разглядел женщину. Она была закутана в длинный плащ, потому что утро выдалось сырым; и я не мог разглядеть ничего, кроме её лица и копны светло-каштановых волос, выбивавшихся из-под матросской шапки. Глаза у неё были большие, карие и блестящие, губы — нежные и чувствительные, а само лицо — изящного овала, хотя солнце и солёный ветер окрасили его в ярко-красный цвет. Мы спустили бом-кливер, выбрали кливер-шкот на наветренном борту, выбрали грота-шкот и легли в дрейф. Весла опустились в воду, и после нескольких взмахов шлюпка подошла к борту шхуны. Теперь я мог лучше разглядеть женщину. Она куталась в длинное широкое пальто, потому что было холодно. Я увидел её лицо и светло-каштановые волосы, выбившиеся из-под морской фуражки. У неё были большие карие блестящие глаза, нежный, приятно очерченный рот и правильный овал лица, обветренного и обожжённого солнцем. Она казалась мне существом из другого мира. Я чувствовал, как меня тянет к ней, словно голодного к хлебу. Но ведь я очень давно не видел женщин. Я знаю, что был потрясён до глубины души, почти оцепенел — неужели это женщина? — так что я забыл и о себе, и о своих обязанностях помощника капитана и не принял никакого участия в том, чтобы помочь вновь прибывшим подняться на борт. Ибо, когда один из матросов поднял её на вытянутые руки Вольфа Ларсена, она посмотрела на наши любопытные лица и улыбнулась весело и мило, как может улыбаться только женщина, и как никто не улыбался при мне. Прошло столько времени, что я уже и забыл, что такие улыбки существуют. Она показалась мне существом из другого мира. Меня потянуло к ней, как голодного к хлебу. Ведь я так давно не видел женщин. Всецело поглощенный этим чудесным видением, я совершенно забыл о своих обязанностях помощника и даже не помог поднять спасенных на борт. Когда один из матросов подхватил женщину на руки и передал ее Волку Ларсену, она взглянула на наши полные любопытства лица и улыбнулась так приветливо и мило, как может улыбаться только женщина. Как давно я не видел подобной улыбки! Казалось, я уже забыл, что на свете есть люди, которые умеют так улыбаться! — Мистер Ван Вейден! — голос Вольфа Ларсена резко вернул меня к действительности. — Мистер Ван Вейден, — голос Ларсена вернул меня к действительности. — Не могли бы вы проводить даму вниз и позаботиться о её комфорте? Освободите ту каюту у левого борта. Поручите это Куки. И посмотрите, что можно сделать с этим лицом. Оно сильно обожжено. — Будьте добры, проводите эту даму вниз и устройте её поудобнее. Прикажите подготовить свободную каюту на левом борту. Поручите это коку. И подумайте, чем вы можете помочь даме — у неё сильно обожжено лицо. Он резко отвернулся от нас и начал расспрашивать новых людей. Лодку бросили на произвол судьбы, хотя один из спасённых возмущался этим, ведь Иокогама была совсем близко. С этими словами он отвернулся от нас и принялся расспрашивать мужчин. Лодку бросили на произвол судьбы, хотя один из спасённых возмущался этим, ведь Иокогама была совсем близко. Я обнаружил, что странно боюсь этой женщины, которую сопровождал на корму. Кроме того, мне было неловко. Мне показалось, что я впервые осознал, какое нежное, ранимое создание женщина; и когда я поймал ее за руку, чтобы помочь спуститься по трапу, я был поражен ее миниатюрностью и мягкостью. Действительно, она была стройной, хрупкой женщиной, какими и бывают женщины, но для меня она была такой неземно стройной и хрупкой, что я был вполне готов к тому, что ее рука сломается в моей хватке. Всё это я говорю откровенно, чтобы показать своё первое впечатление после долгого отрицания женщин в целом и Мод Брюстер в частности. Сопровождая незнакомку в каюту, я почему-то робел и чувствовал себя неловко. Я как будто впервые осознал, какое хрупкое и нежное создание — женщина. Помогая ей спуститься по трапу, я взял её за руку, и меня поразило, какая это маленькая и нежная ручка. Да и сама она была удивительно тонкой и хрупкой и казалась такой воздушной, что я боялся раздавить её руку своей лапищей. Вот что я почувствовал, так долго лишённый женского общества, когда увидел Мод Брустер — первую женщину, встретившуюся мне на пути с тех пор, как я попал на шхуну. «Не стоит так утруждаться ради меня», — возразила она, когда я усадил её в кресло Вольфа Ларсена, которое я поспешно вытащил из его каюты. «Сегодня утром матросы в любой момент могли увидеть землю, и к ночи судно должно было подойти к берегу. Вам так не кажется?» — «Вы напрасно так беспокоитесь обо мне, — возразила она, когда я усадил ее в кресло Волка Ларсена, которое поспешил принести из его каюты. — Сегодня утром мы каждую минуту ожидали увидеть землю и к вечеру, вероятно, уже будем в порту. Не правда ли?»
Ее наивная вера в ближайшее будущее поразила меня. Как я мог объяснить ей ситуацию, рассказать о странном человеке, который бродил по морю, как Судьба, и о том, что мне потребовались месяцы, чтобы всё это выяснить? Но я ответил честно: «Её спокойная уверенность смутила меня». Как я мог объяснить ей положение дел и страшный характер нашего капитана, который, подобно злой судьбе, скитался по морям, — словом, всё то, что открылось мне за эти месяцы? Но я ответил ей прямо: «Если бы это был любой другой капитан, а не наш, я бы сказал, что завтра ты будешь на берегу в Иокогаме. Но наш капитан — странный человек, и я прошу тебя быть готовой ко всему — понимаешь?» — ни за что. — Будь у нас другой капитан, я бы сказал, что завтра утром вас доставят в Иокогаму. Но Ларсен — человек со странностями, и я прошу вас быть готовой ко всему. Понимаете, — ко всему!
— Я... признаюсь, я почти ничего не понимаю, — она замялась, в её глазах читалось беспокойство, но не страх. — Или я ошибаюсь, думая, что к потерпевшим кораблекрушение всегда относятся с должным вниманием? Это такая мелочь, понимаете. Мы так близко к берегу. — Нет, признаюсь, я вас не совсем понимаю, — ответила она. В её глазах мелькнуло недоумение, но не испуг. — Может быть, я ошибаюсь, но мне Мне казалось, что потерпевшим кораблекрушение всегда оказывают помощь. Да и в сущности, это такой пустяк: ведь мы совсем близко от берега.
— Честно говоря, я не знаю, — попытался я успокоить её. — Я просто хотел подготовить тебя к худшему, если худшее ещё впереди. Этот человек, этот капитан — грубиян, демон, и никогда не знаешь, какой фантастический поступок он совершит в следующий раз». — По правде говоря, я и сам ничего не знаю, — поспешил я успокоить её. — Я просто хотел на всякий случай подготовить вас к худшему. Наш капитан — грубая скотина, не человек, а дьявол. Никто не знает, что вдруг взбредёт ему в голову.)
Я разволновался, но она перебила меня словами: «О, я понимаю», и голос её звучал устало. Очевидно, что ей было трудно думать. Она явно была на грани физического истощения. Я начал волноваться, но она устало прервала меня: — Да, да, я понимаю! — Ей, по-видимому, было трудно собраться с мыслями. Я видел, что она вот-вот потеряет сознание от изнеможения.
Она больше не задавала вопросов, а я не осмеливался ничего говорить, выполняя приказ Вольфа Ларсена — позаботиться о ней. Я принялся хлопотать по-хозяйски, доставая успокаивающие лосьоны для её солнечных ожогов, совершая набег на личные запасы Волка Ларсена в поисках бутылки портвейна, которая, как я знал, там была, и давая указания Томасу Магриджу по подготовке запасного парадного зала. Больше она ни о чём не спрашивала, и я, воздержавшись от дальнейших замечаний, приступил к выполнению распоряжений Волка Ларсена и постарался устроить её поудобнее. Я хлопотал вокруг неё, как заботливая хозяйка: достал из аптечки мазь от ожогов, велел Томасу Магриджу убрать свободную каюту и, совершив набег на личные запасы Волка Ларсена, извлёк оттуда бутылку портвейна. Ветер быстро крепчал, «Призрак» всё больше кренился, и к тому времени, как каюта была готова, корабль уже мчался по волнам на всех парусах. Я совсем забыл о существовании Лича и Джонсона, как вдруг с открытого ют-дека, словно удар грома, донеслось: «Лодка на борту!» Это был безошибочно узнаваемый голос Смоука, доносившийся с мачты. Я бросил взгляд на женщину, но она откинулась в кресле, закрыв глаза от невыносимой усталости. Я сомневался, что она слышала, и решил чтобы она не увидела ту жестокость, которая, как я знал, последует за поимкой дезертиров. Она устала. Очень хорошо. Ей нужно поспать.
Ветер быстро усиливался, крен увеличивался, и к тому времени, когда каюта была готова, «Призрак» уже мчался по волнам. Я совершенно забыл о существовании Лича и Джонсона и был потрясён до глубины души, когда через открытый люк донёсся крик: «Впереди шлюпка!» Сомнений быть не могло — это кричал Смок с мачты. Я бросил взгляд на женщину: смертельно уставшая, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Я даже засомневался, услышала ли она крик Смока, и решил, что не допущу, чтобы она стала свидетельницей зверств, которые неизбежно должны были последовать за поимкой беглецов. Она устала — и отлично! Пусть спит! На палубе раздавались резкие команды, топот ног и хлопки по реям, когда «Призрак» разворачивался по ветру и переходил на другой галс. Когда он набрал скорость и накренился, кресло начало скользить по полу каюты, и я бросился к нему как раз вовремя, чтобы спасти женщину от падения. Захлопали рифы, и «Призрак» лег на другой галс. При резком повороте шхуна накренилась, кресло заскользило по полу, и я едва успел подхватить задремавшую женщину, чтобы она не упала.
Ее глаза были слишком тяжелы, чтобы в них можно было прочесть что-то, кроме сонного удивления, которое охватило ее, когда она посмотрела на меня. Она спотыкалась и едва держалась на ногах, пока я вел ее в каюту. Магридж многозначительно ухмыльнулся мне в лицо, когда я вытолкал его и приказал вернуться к работе на камбузе. Он отомстил мне, распространив среди охотников восторженные отзывы о том, каким превосходным «любовником» я себя показал. Она приоткрыла глаза и сонно и недоуменно посмотрела на меня. Я повёл её в приготовленную для неё каюту. Она едва переставляла ноги и спотыкалась на каждом шагу. Магридж мерзко ухмыльнулся, когда я выпроводила его из каюты и приказала вернуться к своим обязанностям. Он отомстил мне, рассказав охотникам, какой прекрасной служанкой я оказалась. Она тяжело прислонилась ко мне, и я думаю, что она снова заснула, сидя между креслом и диваном. Я понял это когда она чуть не упала на койку во время внезапного крена шхуны. Она проснулась, сонно улыбнулась и снова уснула. Так я её и оставил — спящей под тяжёлыми матросскими одеялами, с головой, лежащей на подушке, которую я стащил с койки Вольфа Ларсена. Наша новая пассажирка тяжело опиралась на мою руку, пока я вёл её, и, кажется, начала засыпать ещё до того, как мы дошли до её каюты. Да, конечно, она заснула на ходу и, когда шхуну резко качнуло, не удержалась на ногах и упала на койку. Потом она приподняла голову, улыбнулась и снова погрузилась в сон. Я оставил её спящей под двумя толстыми матросскими одеялами; голова её покоилась на подушке, которую я взял с койки Волка Ларсена.
===
...
Читать дальше ...
***
***
***
Источник : https://lib.ru/LONDON/london01_engl.txt
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
|
