Ал.Ак. 002 - 2 Февраля 2026 - Персональный сайт

Главная » » Ал.Ак. 002

13:48

Ал.Ак. 002

***

===

Глава 5

Интерлюдия

Она снова и снова переживала это. Стоило только закрыть глаза как события позапрошлого дня вставали перед ней. И ладно бы события, но она словно наяву ощущала то что было.

Вот она прыгает на синоби и вонзает ему в спину меч…

Радость из-за того, что успела проткнуть врага до того, как он успел скастовать заклинание против ее любимого…

Жадное пламя охватывающее и пожирающие ее…

Печальный звон кулона артефакта от огня разлетевшийся на мелки осколки…

Полыхающая одежда…

Невероятную боль охватывающие все ее тело…

Горящие волосы и закипающие глаза…

Безумный крик исходящий из нутра ее тела…

А затем тьма…

До тех пор когда она не открыла глаза у себя в повозке целая и невредимая.
И не закричала от фантомной боли сожжённого тела.
Каждый раз как она закрывала глаза все повторялось — огонь и боль.

Огонь и боль…

Конец интерлюдии

Я так и просидел до самого рассвета лишь эпизодически вставая и делая круг по поляне разминая тело.
Как только над краем леса показались первые лучи солнца лагерь стал просыпаться. Возчики вставали неторопливо — зевая и потягиваясь. Бегали в кустики и садились у вновь разведенного костра над котором уже висел пузатый котелок. На меня поглядывали с любопытством, но никто из них не подошел с расспросами, как бы показывая, что они сами по себе, а мы сами по себе. Переполох возник где-то через полчаса, когда обнаружилась пропажа одного из них, но подошедший на шум Маркус объяснил, что послал его вперед с посланием о нападении на форпост гвардии. Дескать он после выполнения поручения либо нас догонит, либо вернется прям в деревню. Старшего возчиков эти слова удовлетворили и пожав плечами мужики вернулись к своему костру, на котором, в котелке, уже подходила каша, истекающая соблазнительными запахами. Шпион синоби судя по всему особой любовью среди жителей своей деревни не пользовался — «помер Ефим, ну и хрен с ним»! Ну, нам это было только на руку. Объясняться с мужиками насчет реального обличия этого Ефима мне было бы сложно, да и опасно для них же. Наверняка после пропажи синоби в эту деревню придут люди из его клана и будут расспрашивать-выпытывать — где, почему и как.
Пока Маркус объяснялся с бригадиром возчиков я сходил к наколотой куче дров, набрал поленьев и сложив их в костер, поджег их, скастовав небольшой файербол. После позавчерашнего боя мне уже не нужно скрываться. Наоборот я хотел при свидетелях подчеркнуть, что я маг и дать понять почему я вышел из схватки победителем на случай расспросов. Судя по внезапному стихшему разговору мужиков мои действия заметили.
Кстати, после второй инициации, ограничение творить магию находясь под артефактом иллюзии на меня больше не действовало. Это я выяснил случайно ночью, отойдя в кустики по нужде скастовав светлячок и забыв отключить арт. Несколько последующих экспериментов по созданию разных плетений подтвердили это. Почему так — не знаю, но это давало мне кучу приятных возможностей. Во-первых — тренироваться, не отходя далеко от лагеря и не снимая личины. Во-вторых, видя, что я магичу ни у кого не возникнет сомнения, что этот облик мой настоящий и тем проще мне будет легализовать настоящую внешность Демидова, когда придет время.
Однако есть хотелось нестерпимо тем паче что возчики уже накладывали в тарелку умопомрачительно пахнущую жаренный луком кашу. Под утробное завывание желудка я пошел к нашей повозке и осторожно заглянул в нее. Аня спала, по-детски подложив ладошки под щеку. Стараясь не шуметь, вытащил полупустой мешок с провизией и вернулся к костру.
Подвесив чистый котелок на огонь и достал большой шмат соленого сала с прожилками мяса, несколько луковиц, пару головок чеснока и мешочек с гречкой.
Нарезав небольшими кусочками сало и лук, бросил их в котелок поджариваться. Сходил и промыл в реке гречку из расчета на двадцать порций. Помешал весело скворчащую поджарку и добавил нарезанный чеснок. Еще раз помешал и высыпав крупу долил воды на два пальца. Так, теперь, когда закипит, перемешать, накрыть крышкой и оставив с прямого огня дать каше потомится минут пятнадцать-двадцать.
Подошедший Маркус, понюхав мою стряпню, одобрительно хмыкнул и пошел будить Аню.
Я умел и любил готовить. В прошлой жизни на пенсии чему только не научишься. Одно время даже искал в интернете разные интересные рецепты, но это мне это быстро наскучило. Я не настолько гурман чтобы ценить блюда из так называемой высокой кухни. Мне больше по нраву простая и тем не менее вкусная еда. Например, русский борщ или вот эта каша с салом. Вредно конечно. Но вкусно. Хотя о каком вреде можно рассуждать если здесь есть магия, которая, уверен, и от бляшек в сосудах избавит и желудок починит в случае чего.
Я открыл крышку, зачерпнул ложкой рассыпчатую кашу и подув отправил ее в рот.
М-м-м! Вкуснотища!!! Амброзия богов! А уж с учетом моего голода после инициации так уж и подавно.
Я поставил на огонь еще один котелок с водой для чая, достал ковригу хлеба и начал его нарезать. За этим занятием меня и застали подошедшие Маркус и Аня. За ними, не много отстав, шли Игорь и позевывающий Влад. Судя по их невозмутимому виду при взгляде на меня, Маркус рассказал им о моем внезапном воскрешении из полутрупа.
Игорь с жаром пожал мне руку и похлопал по плечу со словами:
— Ну ты, эта, силен! Уважаю!
Влад только молча пожал руку.
Аня сухо поздоровалась и открыв котелок молча стала накладывать всем кашу.
Не отошла еще. Но, это временно. Оттает еще. Уверен. Она умная девушка.
Взяв предложенную полную, с горкой, миску каши и ломоть хлеба, под жалобный вой желудка я плюхнулся на землю на свое излюбленное место и быстро работая ложкой стал жадно есть.
Вот, казалось бы, большая тарелка еды… Но стоит раз пять зачерпнуть ложкой и скребешь по пустому дну. Изумленная моим аппетитом Аня подала мне вторую тарелку — не зря я готовил с большим запасом. Добавку я ел уже медленней, наслаждаясь вкусом и все равно каша словно провалилась в желудок оставляя долгожданное чувство сытости. Свежезаваренный чай с куском сахара и с куском твердой как подметка колбасы на краюхе ржаного хлеба тоже был к месту.
К моему удивлению вопросов никто не задавал — все молча ели. Вот что значит нормальное хорошо сработанное подразделение — командиры в курсе, а рядовые вопросов не задают. По крайней мере в боевой обстановке.Поели и пошли по делам. Влад проверять дозоры, а Игорь впрягать лошадей. Возчики заканчивали завтрак и по одному уходили к телегам готовится к дороге. Для меня пока заданий от Маркуса не было.
Я заметил, что Аня наложила еще две миски — для купца и Лены.
— Давай я отнесу, — я протянул руки и взял посуду. — Проведаю больную.
— Вместе проведаем, — девушка налила две кружки чая и положив сверху по солидному бутерброду пошла к повозке купца.
Александр уже не спал и как только мы подошли ко входу откинул брезент, выглянул и удивленно посмотрел на меня. Но удивление быстро сменилось хмурым выражением лица.
— Жив все-таки?
— Не дождетесь, — буркнул я и купец усмехнулся. — Как Лена?
— Лена… — Лицо Александра тут же стало злым. Он процедил — Ну заходи. Посмотришь.
Я молча протянул ему миски и забрался внутрь фургона.
Лена спала. Спала беспокойно. Лицо и волосы были мокрыми от пота хотя сейчас было не жарко. Ее тело постоянно вздрагивало и по нему пробегали судороги. Я посмотрел на ее грудь. На источник. И бросился к ней.
— Ну твою же мать!
У Лены в груди начал формироваться второй источник и судя по цвету — воздушный. Вторая инициация! И именно, мать ее, сейчас.
Купец ворвался следом. Безумным взглядом посмотрел на меня державшего руку его дочери и бросился к ней.
— Что ты с ней сделал?
Ткань на входе в фургон распахнулась, пропуская взволнованную Анну.
Не трогай ее! — прикрикнул я на купца который уже тянул к ней руки. — У нее повторная инициация!
Что? — Александр будто налетел на стену. — Да не может этого быть!
— Может, — я внимательно смотрел как пульсирует и быстро растет маленький источник белого цвета рядом с уже сформированным огненным. — У твоей дочери теперь два аспекта.
— А ты откуда знаешь?
— Знаю, — отрезал я. — Не мешай.
На самом деле я не знал, как помочь Лене. В книгах насчет формирования второго источника ни слова не было. Лишь то, что это возможно. Крайне, крайне редко. Но конкретики никакой. Я мог лишь наблюдать за процессом и подозревать, что в ее нынешнем состоянии виноват именно я.
Источник рос. Быстро достиг размера собрата и начал сливаться с ним воедино. Лена выгнулась дугой и застонала. Купец дернулся к ней.
— Стоять, — рявкнул я. — Ты ничем ей не поможешь, а можешь сделать хуже!
Аня успокаивающе положила руку на его плечо.
Лену трясло как в приступе эпилепсии — ядра и источники пульсируя объединялись в одно целое! Каналы вспыхивали от прилива то одного аспекта то другого расходившегося сырой силой от груди до конечностей. Это было чудовищно красиво, и я подумал, что этого зрелища никто не наблюдал уже давно. Да и сомневаюсь будет ли наблюдать в ближайшем будущем.
Наконец ее объединенный источник стал успокаиваться — пульсации были все реже и реже. Ядро теперь стало пестрым с вкраплениями красного и белого цвета. Как обработанный сердолик.
— Все! — я вытер дрожащей рукой мокрое от пота лицо. Купец ахнул и подался вперед, сбрасывая руку Ани. — Да жива она, жива! Успокойся! Все уже почти закончилось. Полотенце есть? Ань оботрешь ее?
Купец бросился к вещам, сложенным в дорожные сумки, в углу. Вытряхнул содержимое одной на пол и достал большой кусок голубой ткани. Протянул Ане.
Тело Лены успокоилось, и она мирно посапывала.
Я еще раз оглядел ее магическую систему. Вроде бы все в порядке — источник успокоился и в равновесии. Каналы «уснули».
— Пойдем, выйдем. Подышим. — сказал я, подталкивая купца к выходу.
Он бросил взгляд на Анну промакивающую полотенцем пот на Лене и кивнул.
— И принесите воды! — На выходе нас догнали слова Ани.
Спрыгнув с возка повозки Александр без сил опустился на землю, а я пошел за водой. По дороге подошел к Маркусу беседующем с бригадиром возчиков, отвел его в сторону и рассказал о последних событиях.
Маркус после моего рассказа только крякнул.
— Ну вот объясни мне Столетов, почему у нас именно с тобой случаются такие приключения? А? Много лет сопровождали караваны и все спокойно было. А с тобой и вляпались в историю с кланом синоби. И редчайший маг народился именно при тебе! Почему так?
Я лишь пожал плечами и взяв пустой кожаный бурдюк отправился за водой.

Глава 6

Почему-почему… Ну, с синоби я не виноват, тут Маркус не прав, а вот с Леной каюсь — боюсь моя вина. Почему боюсь? Если кто-то узнает, что возможно получить вторую стихию на меня начнется охота. А кто-то наверняка ведь догадается. Сложит два и два. Мало мне было проблем без этого еще и эта. Но если бы я знал заранее, что так получиться лечил бы я Лену? Однозначно лечил бы.
Я подошел к реке и окунул в нее бурдюк.
И дело не в том, что Лена моя девушка. Я бы попытался спасти любую женщину или ребенка потому что так велит мой кодекс чести. Если однажды проигнорирую человека, попавшего в беду, пройду мимо, значит это уже буду не я. Та личность, которою я берег на протяжении семидесяти лет — в этот момент умрет. И поверьте, при моей профессии сохранить личность, не дать ей скатиться в кровавое безумие, было очень сложно.
Я заткнул бурдюк пробкой и отнес его Ане, которая на тихий стук вынырнула из фургона, молча взяла у меня воду и тут же скрылась, плотно занавесив вход.
Женщины. И что я там не видел?
Вздохнул и уселся напротив купца, который по-прежнему продолжал смотреть пустыми глазами в пространство перед собой.
Эк его стукнуло. Хотя лично я понимаю. За последние дни досталось ему шибко. И вроде бы радостная новость по поводу его дочери — купца доконала.
Я еще раз посмотрел на него. Помахал рукой перед его лицом — ноль реакции.
Отойдет конечно. Мужик он крепкий и прошедший огонь, воду, и медные трубы, но нам сейчас нужно чтобы он был в добром здравии и сознании, а не раскисал как мокрая тряпка. И способ быстро привести его в чувство я знал. Еще великий Воланд в блестящем исполнении Басилашвили говорил — лечите подобное подобным! Под горячую и острую закуску.
Я поднялся и пошел искать Маркуса. Нашел его на том же месте смотрящего на приготовления к отъезду. Объяснил ему все и взяв принесенную им большую фляжку пошел к купцу. Открыв пробку понюхал. Судя по запаху — крепкая настойка на травах. Подхватил оставленную Аней кружку, вылил уже остывший чай и набулькал ее до краев ядом зеленого змия. Сунул в руки купцу. Поднес его руку к его рту.
Он машинально выпил глоток. Закашлялся и выпил все в несколько глотков словно воду.
Силен и могуч купец!
Я подсунул ему тарелку с кашей. Конечно не охлажденная черная икра а остывшая гречка с поджаркой, но и так пойдет.
— Закусывай-закусывай. А то развезет. — Он согласно кивнул и накинулся на еду.
Как я уже говорил — крепкие напитки не люблю и неодобрительно отношусь к тем, кто их потребляет, но в данном случае выпивка оправдана. Глядя на то как розовеет лицо Александа и из белой маски мертвеца возвращается привычный купец, я налил еще полкружки и протянул ему.
Он выпил залпом, крякнул и закусил протянутым бутербродом.
— Отошел? — Поинтересовался я. Он кивнул, продолжая уписывать холодную кашу. Сел напротив него и под его недоверчиво-недовольным взглядом я закрыл флягу и убрал себя за спину. Нечего! То, что он выпил «было здоровья для, а не пьянства окаянного ради». Приедет в столицу и там пусть делает что угодно а сейчас у нас тут боевая обстановка.
Купец заскрипел ложкой о дно тарелки, облизнул ложку и кинув взгляд на пустую кружку вопросительно посмотрел на меня. Я покачал головой. Купец тяжело вздохнул и аккуратно накрыл пустой тарелкой полную, смахнув с каши наглого муравья.
— Очнется дочка — поест. — Он снова вздохнул. — А точно, что у нее теперь два аспекта магии?
— Точно.
— Дела… — Повертел он головой. — Это ж ее теперь примут в академию с распростертыми объятиями. А она боялась…
— Лена? Боялась? — улыбнулся я.
— А ты не зубоскаль! Дочка у меня только на вид храбрая.
— Ну я бы так не сказал, — задумчиво парировал я. — Безрассудная, да. Но отнюдь не трусиха.
— Кстати, не расскажешь, что Лена делала на той поляне?
— А что она сама рассказывает?
— А ничего! Задаешь ей вопрос — молчит как рыба об лед, — купец посмурнел. — И лицо у нее такое… безжизненное становится.
Я вздохнул. Придется рассказать.
— Молодец она у тебя! Безрассудная, как я уже сказал, но молодец. Если вкратце, то на поляне было три синоби. Сильных синоби. Я убил двоих, а предводителя проткнула мечом Лена.
— Это как же так… Как она смогла? — растерялся купец.
— А вот так. Я ей подарил артефакт скрыта на случай опасности она им и воспользовалась чтобы подобраться поближе и ударить. — я не стал ничего скрывать. — Поэтому и говорю, что безрассудная! Я ей артефакт зачем дал? Чтобы в случае опасности могла спастись. А она на что его потратила?
Сказать, что Александр был ошеломлен это ничего не сказать.
— Война — это мужские игры! Женщинам там не место! — Припечатал я. — Не полюбопытствуешь почему ее принесли без сознания и без одежды?
Потерянный купец просто кивнул головой.
— Да потому что этот предводитель оказался огненным магом на уровне не меньше магистра, и он умирая сжег ее! И если бы у меня не оказалось сильного одноразового целительного артефакта ты бы сейчас плакал на ее могиле!
— Но…
— Что, но? Как ты смог в такой обстановке потерять из поля зрения дочь?
— Она взрослая!
— Взрослая? — я скептически поднял одну бровь. — В общем так! У меня больше нет артефактов скрыта, да и вообще артефактов и поэтому если хочешь видеть твою дочку живой и невредимой следи за ней!
Он молчал.
— Ты меня нанял охранять ее, но я могу охранять ее от внешних врагов! Но защитить от нее самой только ты сам!
Он кивнул.
— Тем паче, что ее ждет действительно блистательное будущее! Давай дадим ей дожить до него, — я посмотрел на купца.
Он был мрачен. Ну, любой был бы мрачен если бы узнал, то что я ему рассказал. А что делать! Если бы ему сейчас не устроил своеобразный холодный душ, то неизвестно, что Лена выкинет в следующий раз. Нет, можно сказать, что из этого боя мы с ней вышли с хорошим прибытком. Она прошла повторную инициацию и обрела второй аспект. Я вообще теперь обладаю непонятными мне силами, но чувствую, что уже стал намного сильнее своих сверстников-магов. И чтобы разобраться с этими силами мне потребуется время, которое при следующей такой подставе со стороны близких мне людей сразу закончиться. А она если встрянет в следующий бой может его не пережить.
— Да, и еще, — я посмотрел в его глаза. — То, что я рассказал известно только трем людям. Маркусу и Анне. Теперь и тебе. Думаю, ты сам понимаешь почему не стоит никому рассказывать, что именно Лена проткнула мечом синоби? Тем более что он сдох от моего ножа. Клан синоби охотиться на меня — пусть так и будет. У меня есть чем их удивить в случае чего.
— Не дурак — понимаю, — буркнул он. — И я поговорю с ней.
— Поговори! — согласно кивнул я. — И я поговорю. Чуть позже. Сейчас надо выезжать. Мы и так задержались в одном месте дольше положенного.
Я подхватил булькнувшую флягу с настойкой и встал.
— Подожди… — Купец тоже поднялся, отряхивая с портков траву. — А что за шум утром был?
— Возчик пропал… Ночью. — я многозначительно посмотрел на него. — поговори с Маркусом в дороге. Наедине. Он объяснит.
Александр понимающе хмыкнул, кивнул и обернувшись в сторону суетящихся возчиков гаркнул что есть сил:
— А почему моя повозка до сих пор не запряжена? Бездельники! Кто вам платит?
Не став дослушивать эту справедливую тираду отдал флягу Маркусу и отошел в сторону нашей повозки. М-да. Раздосадовал я купца. Вон как орет на старшину возчиков и забыл, что дочка у него спит после инициации. Типичный новый русский из девяностых моего мира. Разве что распальцовки не хватает, золотой цепи толщиной в палец и спортивного костюма фирмы Адидас. А так по манере держаться один в один.
Я хмыкнул и пошел седлать лошадь. Действительно давно пора выезжать. Задержались. Чем дольше мы остаемся на одном месте, тем вернее на наших спинах проступает рисунок мишени. Наше спасенье сейчас именно в движении! Хоть мы с Маркусом и убедились в том, что шпион не успел передать наши планы и координаты, но в том, что нас ищут лично у меня, не было никаких сомнений. За пропажу сильной боевой тройки нас однозначно будут искать. И найдут. Пусть не в дороге, а в столице, но найдут. Что будет дальше? Вероятнее всего похитят кого ни будь из нашего каравана. Скорее всего кого-то из возчиков. Члены нашего отряда, да и купец с дочкой, вооружены и могли дать отпор. А вот обычные мужики, как пить дать, после того как купец им даст расчет пойдут по кабакам. А для синоби умыкнуть вечером подпитого мужичка, а то и двух, легче легкого. Не думаю, что жертвам похищения что-то угрожает. Вероятнее всего расспросят с пристрастием и отпустят. Выяснят то, что боевая тройка потребовала выдать меня и остальных отпустили. Что потом принесли меня полуживого и Лену без сознания. Девушку вряд ли возьму в расчет- пусть и магесса но молода и не обучена, тем более это объект их предыдущего задания по киднэпингу. А вот меня им захочется получить и желательно живого. То, что возчики не видели меня в настоящем обличье я уже знаю. Меня принесли Маркус и Влад на куске брезента и лицо у меня, по словам Маркуса, настолько обгорело и было покрыто сажей, что кого-то узнать было сложно. Маркус узнал меня лишь по украшениям-артефактам на руках и только потом, в закрытом фургоне, срезав с меня одежду и обмыв — безмерно удивился. Так что людей, знающих мою маленькую тайну, было не так уж много. Плохо то, что они вообще были.
Что ж… Резюмирую… Первое, надо несколько раз побахвалиться перед мужиками битвой с синоби, рассказать что называется в красках, чтобы ни у кого не возникло сомнения, кто виновник их гибели. Второе — как можно ярче «засветиться» на воротах, а затем публично рассориться со всеми и уйти, громко хлопнув дверью постоялого двора. Ну и третье — растворившись в толпе появившись как Демидов. Аллилуйя хитрому мне! Затем поселюсь где ни будь поблизости от отряда дабы следить за окружением и встречусь с Белоусовым. Может быть он захочет помочь решить проблему с синоби, так сказать по старой памяти и авансом в счет будущих свершений. Не захочет, не поможет ну и дьявол с ним — разберусь без него.
План, как любит говорить Маркус — так себе. Я бы сказал, что более того — никудышный. Слишком уж много «если» и «может быть». Но ничего другого при настоящих обстоятельствах придумать было невозможно. Как известно решение задачи зависит от ее условий, а условие — максимальная выживаемость всех, а этого можно достигнуть только, переведя основное внимание вражин на одного человека. В данном случае — меня.
Я не герой, но не могу как некоторые известные по прошлой жизни люди навешивать мои проблемы на других. Так что, проблема с врагами должна быть решена кардинально, что даже чернозем им не станет пухом.
Услышав, что Маркус начал перекличку о готовности всех в караване — закрепил последнюю подпругу и вскочил в седло.

...

Глава 7

Тир поражал. Нет, действительно поражал и сразу завораживал. Я много столиц повидал в своей жизни. Очень много. И больших, и совсем крошечных. И ультрасовременных — в стекле и металле, и косящих под средневековую европейскую готику.
Но Тир был совсем другим. И дело даже не в том, что столица была просто огромной для эпохи средневековья и не в том, что была расположена на высоченном холме, а в архитектуре. Начнем с того что у нее были очень мощные высокие крепостные стены. Высокие это значит не как в старых городах нашего мира, а действительно высокие. Метров сорок, а то и больше если глазомер конечно меня не подводит. Интересно от каких врагов эти столь величественные защитные бастионы были построены? Насколько я знал за последние столетия столицу никто не осаждал.
Стены опоясывали холм и потому можно было рассмотреть плотную застройку домов, уходящую террасами вверх к вершине. Подобное я видел на рисовых полях в Тайланде. Только тут на огромных искусственных террасах были не залитые зловонной жижей ростки чахлого риса, а целые кварталы зданий. Причем чем выше к вершине была терраса, тем более богатые и величественные стояли дома. Само собой, на вершине были расположены дворцы. Я так понимаю императора и его приближенных.
Холм, на котором была расположена столица, был расположен на травяной равнине, которую по идеальному полукругу окружал густой лес вплоть до широкой полноводной реки, виднеющейся на горизонте. Равнина явно была искусственная. Уж больно идеальная она была и на ней не росло ничего за исключением низкорослых трав. Ни дерева, ни кустика.
От леса до крепостных стен было ориентировочно километров пятнадцать если судить по размеру больших ворот и входящих в него крошечные фигурки людей и лошадей. Караван только что выехал из леса и Маркус, который ехал во главе колонны, остановился на пару минут, а потом тронул поводья и забрал вправо. Туда где километра через три виднелся широкий и наезженный тракт из каменной брусчатки по которому сплошным потоком ехал гужевой транспорт. В обе стороны. Собственно, удивляться было нечему. В столице жило очень много людей и соответственно их нужно было обеспечивать всем необходимым. Соответственно товары доставляли сплошным наземным потоком. Но ворот было четверо и насколько мне объяснил купец с противоположной стороны столицы был речной порт и там и грузопоток был жирнее и ворота ширше.
По идее мы, выйдя из Новоиста, должны были прибыть именно к ним, но…
Через двадцать минут наш караван влился в шумный поток груженых телег идущий к городу. По привычке обернулся посмотреть на то место откуда мы выехали на опушку леса и мое сердце заколотилось чуть быстрее. Шесть стоящих у кромки леса, размытых, чуть заметных фигур в воздухе искрящихся разноцветьем артефактов. Догнали.
Я хмыкнул. Думал обнаружат и догонят быстрее. А теперь поздно — устраивать бой на виду гарнизона они вряд ли решаться. Скорее будут наблюдать до тех пор, пока мы не войдем в город и последуют за нами, но для моих планов это замечательно. Кстати интересно… Раньше я мог видеть только активированные артефакты, а теперь вижу и их обладателей. Смутно, в виде полупрозрачной, размытой фигуры, но вижу. Забавно.
Я пришпорил лошадь и догнал Маркуса. Тихо шепнул ему:
— Они уже здесь.
Вот что значит бывалый вояка — он не стал оглядываться в поисках синоби а лишь кивнул и спросил:
— И где?
— Только что вышли из леса по нашим следам.
Маркус тихо выругался.
— Ну тогда следуем по твоему плану.
— Сцена у ворот отменяется. Меня и так заметили.
Он снова кивнул.
За последние два дня дороги я много чего успел. Обсудить с Маркусом и Анной мой план. Переговорил с пришедшей в себя Леной. Обрадовал ее, что теперь ей доступна стихия воздуха. Успокоил ее тем, что в Академии магии мы судя по всему будем в одной группе, потому что у меня тоже открыты аналогичные аспекты. Взял с нее слово о том, что не нужно кому-то ни было рассказывать о ее лечении хоть она события, произошедшие с ней, помнила крайне смутно, но тем не менее. Береженого как известно сами древние берегут. Еще раз переговорил с купцом выясняя все обстоятельства его разногласий с воротилами контрабандного бизнеса и запомнил адреса в столице где они живут. В планах было переговорить с ними. Убедить их отозвать контракт, хотя те, кто заключает контракт на похищении ребенка в моих глазах недостойны жизни. Но тут уж как пойдет.
Запомнил адрес, по которому жил купец, Лена и три его жены. Да, многоженство в этом мире было нормой. По закону империи если мужчина был в состоянии прокормить больше одной жены, то почему бы и нет. Подумал о том, что закон вполне оправдан. В мире истерзанному древней и разрушительной войной для быстрого восстановления популяции человека разумного то было необходимо.
Выяснил у того же купца о городе и его планировке чтобы не тыкаться как слепой котенок по улицам, а хотя бы иметь представления что и где. Хотя бы приблизительно. Я теперь знал, что наша столица имеет форму вытянутого овала и что холм на вершине которого стоят дворцы лишь ее маленькая часть на которой селятся самые богатые жители империи. Остальной город располагался на равнине возле излучины реки. Там же расположились академии — военная и академия магии. Как и в прочих городах Гирамской империи у крепостных стен селились самые малоимущие, а чем богаче был человек, тем он старался перебраться поближе к холму. Впрочем, по указу императора на окраинах города располагались гильдии ремесленников со своими производствами, склады и казармы императорской гвардии. Неприятно царапнула информация о ценах на жилье в городе. Цена в постоялом дворе на самой окраине была от тридцати серебряных. У холма жилье было побогаче и соответственно стоимость была уже от трех золотых за день постоя. Снять небольшой домик — у окраины было от десяти золотых, а у холма доходило и до пятисот за месяц. Купить дом — от полутора тысяч на окраине, а у холма от десяти.
Но Александр меня предостерег от жилья на окраине. Как и во всех городах там жила разношёрстная публика в том числе и криминальная. Я лишь хмыкнул в ответ на его совет. Где я только за свою жизнь не жил. Если ты пожил полгода в трущобах городов Колумбии, то тебе уже ничего не страшно. Сильно сомневаюсь, что есть что-то страшнее чем банда кокаинового наркокартеля, идущая по узким улицам и вооруженная от «калаша» до «мухи» и ищущая любого белого человека. Но сам запланировал поселится поближе к академии. На весьма прозрачный намек купца пожить у него в доме до поступления ответил уклончиво. Я вообще планировал после поступления жить в общежитии академии на полном, так сказать, обеспечении. Да и моих врагах я не забыл, а в академии была очень надежная охрана. Ведь там учились много детей из состоятельных дворян. Так что служба безопасности там была на высоте в отличии от в спешке покинутого сиротского дома.
Заодно выяснил у Александра где в городе быстро и без излишних вопросов продать артефакты и не дорого прибарахлиться вещами. Чай я целый граф и негоже мне показаться в академии в дырявой и пропыленной одежде. То, что в качестве трофеев с убитых синоби передал мне Маркус, внушало робкую надежду на будущее. Богатенькие были убиенные ниндзя. М-да.
Не говоря об неплохом оружии хорошей стали, мне досталось двадцать девять артефактов. Впрочем, половина из них закопченных в огне, но вроде бы неповрежденных. Надо почистить перед продажей. Да и купец должен мне денег за работу телохранителем. И я не говорю о продаже с прибылью контрабандного товара, который мы везем. Я надеюсь, что купец не забыл о нашем уговоре. Моя жаба удовлетворенно дремала, сложив на груди свои жирные ручки.
Кстати интересно, как эти товары пройдут стражу возле ворот, ведь любая груженная повозка или телега наверняка досматривается. Однако Александр уверил нас, что все уговорено-договорено. Вот и посмотрим. Тем более до ворот уже близко. Возчики радостно правят кобылами, что запряжены в тяжелые телеги с нашим грузом. Еще бы им быть не радостными — недели сложного пути подошли к концу и через несколько часов им выплатят оговоренное жалование и обещанную премию за боевую обстановку, которую они сразу потратят в столичных кабаках. Про пропавшего возчика никто уж не вспоминал. Какое там. Каждый из них предвкушал смакование кружек холодного пива и отменной закуски. Для начала. А потом уж будут напитки покрепче и застольные беседы об ужасах дороги и моей битве с синоби. Уж я постарался вовсю внедрить им в головы ментальные закладки об этом, рассказав несколько раз о моей битве. С подробностями.
Я украдкой оглянулся еще раз — где там наши соглядатаи. Не отстали?
Ну, нет. Вон плетутся где-то в километре постепенно нагоняя. Благо поток на вход в столицу движется медленно, что они пешком смогли догнать нас.
Поток обратно из города движется гораздо быстрее, да и жиденький он уже.
Мы подошли к столице утром, когда солнце уже было на полпути к зениту. С учетом того, что ворота открываются с первыми лучами солнца все, кто далеко держит путь уже проскочили. Так что плотность обратного логистического трафика уже упала. А вот плотность входящего была такой же. Я оглянулся — плотная кавалькада грузов тянулась из леса теряясь в тени деревьев.
Вот и огромные, в четыре человеческих роста высоты, кованные ворота. Проем разделен решеткой на два отдельных прохода — на вход и выход. Каждый шириной метров в пять. Две груженые телеги проедут преспокойно, не трясь бортами. В глубь проход метров в тридцать. Освещен яркими магическими светильниками, закрепленными в стенах из гладкого, будто оплавленного, камня. А почему будто? Уверен, что здесь маги земли и огня постарались. И постарались очень хорошо.
Наш караван втянулся в проход и остановился. Купец проскакал вперед и спешился у богато одетого стражника. Судя по сияющей золотыми украшениями кирасе и шлему явно офицер. Александра тут явно знали потому что, пожав руки друг-другу они отошли в сторонку. Мелькнул туго набитый монетами мешочек и довольный купец возвратился к своему коню, залез на него и сделал отмашку рукой. Дескать все в порядке, за мной.
Действительно, у Александра тут все схвачено и за все заплачено. Ну, коррупция существовала всегда и во все временя. Что уж удивляться что в самом крупном городе империи она есть. Думаю, что именно здесь она цветет буйным цветом.
Караван тронулся и быстро проехал сквозь проход на большую площадь в окружении двухэтажных домов.
Ну, что ж Демидов. Поздравляю тебя — ты добрался до столицы.