Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 2. 009 - 28 Июля 2023

Главная » 2023 » Июль » 28 » Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 2. 009

23:33

Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 2. 009

***

===
Глава 46
— А это ничего? Кажется мы слишком сильно выделяемся…
— Это просто неизбежно… — сказал Азар, выходя из кареты и протягивая руку, помогая спуститься на землю Демоническому Лорду. — Наша группа в любом случае привлечёт внимание.
Просто Аша… не имела крыльев. Это просто факт, и он обязательно привлечёт внимание. Он это понимал и учитывал заранее.
— Мы прибыли ровно к началу турнира, — продолжил он, переводя взгляд на роскошную гостиницу, созданную специально для приёма высоких господ. — Будем надеяться, что я успею оценить их силу, а они нашу — нет.
* * *
В то же время, в самом центре этого огромного города.
За широкой площадью, на которой высились огромные врата. В настолько огромном дворце, что его можно было бы назвать городом внутри самого города.
Маленькая рука хрупкой на вид женщины коснулась огромной двери и слегка толкнула её, лёгким тычком распахнув настежь.
Три служанки, тёршие в этом коридоре пол тут же прислонились лбом к земле, отползая в стороны. Пропуская эту женщину, не смея поднять на неё глаз. А она… прошла мимо них, остановившись рядом с одинокой комнатой. Единственной, к которой вёл этот коридор.
Подняла руку и слегка постучала, словно прося разрешение войти.
И вошла.
Встретившись взглядом с хозяином этого огромного, почти пугающего места. С демоном, который даже сидя в кресле отбрасывал тень на половину мира.
Сидя в кресле, читая книгу, он поднял голову встретив эту женщину, и тень от его крыльев тут же поглотила весь свет в комнате.
— Врата вот-вот откроются, Ваше Величество, — сказала она, встретившись взглядом с этим демоном.
— Значит нам пора… — кивнул он, поднимаясь с места.
Вытянув руки, он сильно зевнул, словно пробуждаясь от дрёмы и приходя в чувства. А затем просто прошёл мимо неё, даже не повернув голову.
— А знаешь… — спустя мгновение остановился, посмотрев себе под ноги. — Я тут кое что услышал… — сказал он.
Ощутив небольшое беспокойство, девушка повернула голову, увидев как он стиснул зубы и слегка топнул ногой. Совсем чуть-чуть. Но для неё это был ужасный сигнал, говорящий, что этот демон сейчас просто в бешенстве.
— Говорят… в мой город вошла очень интересная группа, — сказал он. — Во главе с девушкой, которая не имеет крыльев…
— Ваше Величество… — тут же заговорила она, чувствуя ударивший по всему телу озноб.
— Ты говорила… что я никогда больше об этом не услышу… — прошипел он, действительно испытывая ярость. — Ты обещала… что я… и никто из нас больше никогда не вспомнит об этой твоей… маленькой ошибке…
Опустив голову, вошедшая девушка не знала, что на это ответить. Она была просто в ужасе.
— Избавься от неё!! — Рявкнул демон с такой силой, что склонившиеся к земле служанки за дверью тут же потеряли сознание. Эхо этого крика разлетелось во все стороны с такой мощью, что тут же потушило свечи. — Делай что хочешь! Я не хочу больше о ней слышать!!!
— Я поняла… — прошептала девушка дрожащим голосом. — Я всё исправлю…
* * *
Едва расположившись на новом месте, Азар тут же вышел на улицу, встречая потоки демонов, стремящихся на площадь.
— Врата открываются, открываются!!
Накинув на голову капюшон он посчитал, что в его случае приближаться к этому месту будет для него опасно. А потому наоборот, пошёл назад в сторону стены. Туда, где он видел огромный храм демонического бога и высокую колокольную башню над ним.
Вошёл в сад, обогнув парочку служителей и оттолкнулся от земли, взлетев вверх на три десятка метров. Вцепился руками в фигурный барельеф и тут же укрылся за куском крыши. Переставил ноги. Поднялся ещё на пару метров, наступив на слепленный из белоснежного мрамора изящный парапет.
Положил ладонь на каменную гаргулью, гнездящуюся на небольшом постаменте и повернулся в сторону бегущего по улицам города потока.
Тысячи демонов уже были там с самого утра и ещё больше стремились попасть туда именно сейчас. Однако там, на этой огромной площади не было ни единой живой души. На неё просто нельзя было попасть без разрешения. Там были только огромные ворота. И они.
Десять созданий. Девять монстров, во главе с ним, признанным в этом мире королём.
Сегодня только он мог в эти врата вступить, и Азар видел каждого из них, чувствуя в душе небольшой трепет. Хотя больше от предвкушения битвы, нежели родившегося страха. Но он бы соврал, если бы сказал, что совсем их не боялся.
Эта огромная арка… эти врата… они были ему очень знакомы. Они были почти такими же, в которые он вошёл чтобы догнать Ашу. Точно такие же врата были рядом с Империей людей, но казалось… что в этом месте врата в несколько раз больше. Казалось, что они полнее. Куда более цельные, даже почти живые.
Словно тот, кто эти врата создал отвечал и за врата на территории людей тоже. Просто… в этом месте была их основная суть. Основное наследие.
И эти демоны сейчас за этим наследием шли. Вышли на площадь, ступая вслед за королём.
«Азар…»
Тонкий и взволнованный голос коснулся его Духовного Моря.
«Да…»
Ответил он, уже зная, о чём именно эта девушка спросит.
«Она здесь. Я её вижу…»
Сразу за ним. За демоном, чьи крылья затмевали всё вокруг, шла женщина, с которой ему предстоит сразиться.
У каждого демона духовная сила растёт и крепнет внутри демонического рога. А у неё… казалось… внутри него уже давно нет никакого места. Всё её тело было скоплением силы. Каждая клетка её хрупкого, на вид практически девичьего тела была просто пересобрана из этого клубящегося в глазах Азара света.
И стоило ему заострить на этой силе взгляд, как её хозяйка тут же вздёрнула голову. Повернулась к тянущейся в небо колокольне.
Посмотрела прямо на него.
— Ха… — усмехнулся он, сжав от неожиданности голову каменной гаргульи и нечаянно её расколов. — Заметила, да…
Она была… просто ужасающе сильна. Настолько, что он был даже рад, что решил отложить их бой на как можно поздний срок.
Он прибыл сюда именно за этим. Удостовериться, что его план верный. Он… просто не мог себе позволить встретиться с ней слишком рано. Не мог сражаться с ней сейчас. Но там, куда она только что вошла… у него был шанс. Проход во внешний регион регламентирован личным влиянием и властью. Именно поэтому он сейчас стоит здесь, а король уже вошёл в эти врата и вот вот заберёт себе первый ключ. Но сражение ключей — сражение таланта. Там у него был шанс. Если он всё сделает правильно, то он был уверен, что сможет обогнать эту группу как минимум на день. А значит, Аша сможет получить наследие до того, как они действительно будут сражаться. Разумеется, всё это только если внутренний регион будет таким, как он себе и представлял.
Во всяком случае… он должен был получить всё. И только тогда у них появится шанс.
— Но всё таки… — прошептал он, поднимая голову и смотря на уже опустевшую площадь. Вспоминая эту женщину и её смотрящие на него глаза. — Что это был за взгляд?..

===
Глава 47
— Тень!!
Утро второго дня началось с ещё большим балаганом, чем само начало турнира. В первый день демоны провожали Короля. Это был торжественный момент, где каждый мог увидеть своего верховного правителя. Своего Монарха, который обладал силой править всем демоническим миром.
Весь город в тот момент утопал в благоговении.
А во второй день… они провожали людей.
Только и всего.
Выйдя из гостиницы, глава этой группы была просто поражена тому, что никому до неё не было никакого дела.
— Вы нашли его?..
— Простите, Ваше Высочество… — ответил ей следующий за ней по пятам «призрак». — В этом месте просто не может быть людей… мои люди ищут его по всей окраине.
— Проклятье… — стиснула зубы Имперская принцесса. Она знала, что ответ будет именно таким. Но всё равно разозлилась. Всё равно испытала небольшой укол жалящего её сердце сожаления.
Но она знала, что этот человек прав.
Это был первый её визит в демонический город, и она действительно видела по себе, что людям тут не место. В центральных землях демонам живётся очень хорошо. Они тут правят. А значит и другим расам ужиться с ними совсем не легко. Фактически, люди перестали встречаться в городах уже очень давно. А если и встречались… то просто сидели в клетках, выставленные их хозяевами на продажу.
И она… ничего не могла с этим сделать.
Подчиняясь приказу короля, демоны всё ещё никого на площадь не пускали и только она, дочь нынешнего Императора, могла на неё встать. Она и её телохранитель, посланный отцом. А ещё четыре человека. Четыре потомка. Четыре наследника могущественных кланов, так же как и она, каждый со своим телохранителем.
Недостаточно сильные чтобы даже попытаться бросить тень на демонического короля. Просто пришедшие в этот мир люди, чтобы набраться опыта. И потому вообще никому не интересные.
Чувствуя себя не в своей тарелке. Думая что вообще зря сюда пришла, девушка вошла на площадь, оказавшись под огромной Аркой демонических ворот. Встала перед дверью, которая отделяла её от маленького мира, по слухам созданного самим Демоническим Богом.
Сделала шаг, практически перейдя черту.
— Кто бы мог подумать, что и ты окажешься здесь…
Лёгкое дуновение ветра принесло к ней сказанные кем-то неизвестным ей слова. Быстрые. Сказанные тихо. Но звучавшие словно старый, давно виденный ей сон.
Тут же вздрогнув, девушка повернулась всем телом, но толпа перед площадью была просто слишком большой.
— Принцесса… мы должны войти.
Слишком много демонов на них смотрело. И стоило этой девушке обернуться, как она тут же привлекла внимание и насмешливые шепотки. Говорящие, что она что-то забыла у себя дома и теперь хочет отсюда сбежать.
— Мне показалось?.. — Спросила она сама себя, вновь поворачиваясь к вратам.
— Он не может быть здесь, Ваше Высочество…
— Я поняла… — кивнула она, тут же переступив черту.
А тот, чей направленный на неё взгляд был особенно холодным, уже давно отвернулся и ушёл. Растворился в толпе. Так что, даже если бы она смотрела на эту толпу сколь угодно долго, с обладателем того голоса встретиться взглядами она бы так и не смогла.
* * *
В то же время, когда толпа демонов гуляла и веселилась у площади перед дворцом, отдельные группы во всю инспектировали город, изучая дом за домом.
— Северная гостиница пуста. Скорее всего они именно здесь.
Три демона осторожно прошли мимо роскошного здания для прибывших гостей, а затем отдалились от него на сотню метров, войдя в небольшую забегаловку с неплохим видом из окна.
Заказали выпить, но сели так, чтобы точно просматривать всю улицу, практически на лучшие места.
— Если они не уйдут, то нападём ночью?
— Совсем дурак… — тут же хмыкнул командир этой маленькой группы. — Королева слишком поздно отдала приказ. А сейчас она отправилась на турнир вместе с Его Величеством. Кто объяснит страже, что мы действовали по её приказу?
Очевидно, у этих троих не было особой силы. Да и мозгов, как таковых, тоже было в недостатке. Так что старший старался объяснить своим подельникам всё предельно понятно.
— Она хоть и бескрылый, но всё равно Лорд. Как вы хотите быстро с ней справиться? — Хмыкнул он. — А если завяжется драка то тут же прибежит стража, и именно мы с вами окажемся преступниками. Они закон не нарушали!
— Тогда что делаем?
— Просто проверим, что это точно они… — хмыкнул тот, вновь посмотрев на улицу. — Если так, то пустим один интересный слух. Уверен, среди тех, кто хочет войти на турнир найдётся очень много демонов, готовых сделать для Королевы что угодно.
— Понятно… — оскалился один из этой группы. — Эй, где моя выпивка?!
Работающая тут девочка точно принесла им три кружки и поставила их на стол. Но сейчас, пока они говорили, одна из них куда-то просто исчезла.
— Понятно… — прошептала себе под нос маленькая мышка, тихонько выходя из забегаловки и выбросив в грязный проулок полупустую деревянную кружку.

===
Глава 48
Начало третьего дня турнира мало чем отличалось от второго. С самого утра все жители продолжали шуметь, всё больше придаваясь атмосфере праздника. Разве что… в первый день этот праздник был торжественным и грандиозным. Во второй немного ироничным… почти снисходительным. А сейчас и вовсе превратился в фарс.
Всё потому что третий день знаменовал очередь прибывшего на турнир дикого племени. Незнамо каким образом. Мало понятно почему, но в этот раз на турнир прибыло племя земноводных черепах.
Очень неповоротливые создания, с трудом похожие на людей. Носящие на спине панцирь, даже на вид не уступающий любой духовной броне, твари.
И вот… если люди для демонов ещё были понятны и те могли стерпеть их на своей земле, то зверолюди тут же стали объектами насмешек и пересудов.
Даже их сила, а она была не маленькой, раз они смогли на этот турнир попасть, не спасала ситуацию. Десять черепах просто вышли из своей гостиницы и скрылись во вратах, никак не отреагировав на насмешки в свою сторону.
Азар даже отметил, что это не было притворством. Им на самом деле было просто плевать и это было удивительно. А ещё опасно. Потому что каждый из этих черепах точно знал себе цену.
Они держали голову очень высоко, потому что были тут по праву. И хотя казалось, что демоны полностью их подавили, именно последние на самом деле относились ко всем со снисхождением. С неким высокомерием, но не от того что они сильнее. А словно были взрослее. Смотрели на мир как седые старики, для которых даже столетние сплетники просто маленькие дети. Эти черепахи не обижались на слова других, потому что многого от них и не требовали. А к любым словам, хорошим и плохим, относились очень спокойно и даже немного отстранённо.
Просто скрылись за вратами, оставив о себе очень яркое впечатление. Но у всех абсолютно разное.
А затем, наконец, настал день ради которого собрались и все остальные.
Четвёртый день. День, когда запрет на вход будет снят для каждого прибывшего на турнир Лорда. И день, ради которого столица открывала свои двери каждому из них.
В этот раз уже Азар должен был быть тем, кто в эти врата войдёт. Ступит за порог, следуя за своим Лордом, и бросит вызов десяткам других, поступающим так же. Четвёртый ключ откроется во внешнем регионе, и все бросятся сражаться друг с другом за обладание им.
Ранним утром, забитая до отказа гостиница в одночасье опустела. Не все демоны были такими сильными как их Король, и, на самом деле, девять генералов имелось только у него.
Аша… взрастила только четыре золотых души. Она могла иметь только четверых вассалов, но на деле рядом с ней их было только три. А учитывая Муську, постоянно скрывающуюся из-за своего происхождения, то вообще два. Не удивительно, что из-за этого она с ходу была записана в группу слабаков, даже не смотря на тот факт, что она не имела крыльев. А учитывая и его, вовсе была белой вороной. Так что просто выйдя на площадь тут же поймала на себе сотни очень странных взглядов.
Сотни странных, на каждый десяток из которых приходился один, полный враждебности и почти не скрываемых намерений.
«Девять… десять…»
Пусть маленький мышонок не показывался на глаза, но был здесь. Продолжал считать.
«Девятнадцать…»
Закончил Азар этот счёт за неё.
«Почти половина из ждущих тут Лордов, так или иначе, поглядывает на нас не добрым образом…»
«Так много…»
Аша стояла в окружении двух монстров, один из которых был высотой на две головы выше любого из соседствующих с ним демонов и раза в два шире. А другой испускал такую ауру, что на него и посмотреть мало кто находил силы. Но в безопасности она себя чувствовала не особо.
Они в самом деле привлекли внимание. И причём не малое…
А затем демоны из дворца сняли последнее ограждение, ознаменовав настоящее начало этого турнира.
— Вперёд!! — Тут же разлетелся по площади воодушевлённый голос.
— В этот раз я точно войду внутрь!
— Кто тронет мою шахту, что я в прошлый раз оставил, тот труп!!
И началось полнейшее безумие. Все те демоны, влиятельные Лорды, на которых смотрели с благоговением и страхом… просто слетели с катушек. Одержимые желанием бросить вызов Демоническому Богу. Ведомые своей жадностью или простой местью, все как один бросились вперёд, ломанувшись через ворота.
Толкаясь плечами, желая быть первыми, кто через эту черту перейдёт. Все они ломились туда, не желая терять не секунды и только один из них нашёл время, чтобы повернуть голову.
— Стойте! — Скомандовал он своим соратникам. — Стойте, стойте! Они не идут!!
Вся толпа сжималась в центре площади. Все как один исчезали в проходе. Но были и те, кто с самого начала этой давки даже не сдвинулись с места.
Всего один Лорд, а так же два вассала, стоявшие от неё по бокам.
Ни Аша, ни Азар… вообще не сдвинулись с места, провожая эту исчезающую толпу слегка насмешливым взглядом.
— Они что, испугались?.. — Один из крылатых демонов остановился, чтобы посмотреть на эту девушку, но его глаза то и дело сами собой поглядывали на врата. — Чёрт с ними, нам же лучше! — А затем просто в эти врата прыгнул, позабыв обо всём.
«В самом деле ушли…»
Улыбнулась Аша, отсылая эти слова своим союзникам.
«Завтра уйдут и те, кто остался сегодня…»
Ответил на это Азар, демонстративно усаживаясь на каменную площадь. Всем телом давая понять, что он никуда идти не собирается.
«А послезавтра уйдут и остальные…»
«Сидеть тут ещё четыре дня будет очень скучно…»
Пожаловалась Аша, тоже усаживаясь рядом. А Азар, достав из кольца свой список важных дел, слегка пробежался по нему взглядом.
«Из-за этих ублюдков придётся парочку дел пропустить. Но это лучше, чем попасть в окружение всей этой оравы сразу после переноса туда».
Его целью был захват ключа, а они появляются последовательно каждый день. Девять ключей. Девять дней врата в этот мир будут открыты, а значит он сможет войти туда когда захочет. И он решил что сделает это в последний день.
Азар нацелился на последний ключ. Ключ, который никому не нужен. И благодаря которому он заберёт всё.
«Я принесу вам супчик».
Нахально улыбнулся уходящий с площади мышонок. В отличии от этих троих, её тут никто не видел, и ей не нужно было сидеть на глазах у толпы зевак, слушая насмешки.
А ещё и сказала это таким образом, что у всех троих тут же кривые улыбки на лице вылезли.
«Зараза…»
«Зараза…»
«Зараза…»
…
И вот так, в тишине и ожидании, прошло ещё четыре дня. Начался последний день великого турнира.
«Пошли!»

===
Глава 49
Вспышка света ударила в глаза, и чувствуя резко налетевшее головокружение Аша прошла через врата, тут же ощутив сильный порыв ветра. Поток воздуха всколыхнул её волосы, а она сама тут же прикрыла лицо, оглядываясь во все стороны.
Мир внешнего региона был едва ли отличим от настоящего, реального. Тут тоже были широкие леса, горы и поля. Разве что сейчас это всё казалось очень маленьким, потому что Аша оказалась в одном из самых живописных мест всего региона. На небесном столбе. Вернее, на одном из них.
Среди равнин, как будто специально созданных создателем этого места для битв, к небу тянулся огромный столб, словно кто-то его выдавил вверх из-под земли указательным пальцем. Он был идеально ровным, круглым, с отвесными, почти гладкими каменными гранями. Тянулся вверх почти на тысячу метров и, на самом верху, на ровном, поросшем причудливым кустарником плато стояла маленькая хижина. Лачуга, служившая местом уединённой и очень живописной практики.
— Угораздило же… — выдохнула Аша, осознав, куда именно её закинуло. Всего в этом регионе было девять таких мест, и удивительно, закинуло её сразу на одно из них.
Тут в самом деле ничего не было. Когда-то, возможно, и да… но теперь, после восьми дней турнира — точно нет.
Только тень от летающего по небу над ней монстра. Насколько этот столб был нереален для окружающего пейзажа, так же был нереален и летающий недалеко над ним небесный кит.
Огромное чудовище, которое взмахом хвоста могло бы уничтожить целый город плыло по воздуху, медленно покачиваясь на не слишком сильном, для такой высоты, ветре. Двигало плавниками, и увидев под собой Ашу, тут же качнуло телом, заваливаясь на бок. Повернулось животом к солнцу, издавая утробное урчание, а затем закончило оборот и совершило ещё один такой же.
Ворочаясь в воздухе, словно в воде. Играя потоками ветра и словно здороваясь с этой крохотной девочкой под ним.
Только увидев это, Аша тут же подняла руку и дружелюбно помахала, здороваясь с этим огромным чудовищем в ответ.
Ходили легенды, что когда-то один очень могущественный демон умер в этом месте, а его Дух был таким крепким, что не исчез в пустоте вместе с ним. Вырвался в это царство с необычайно плотной духовной силой, и прижился тут.
Это была тварь на пике седьмого уровня. У людей такого масштаба, на ступени Физического Бедствия(7), как и у демонов на смежной ступени Демонического Духовного Бедствия(7) уже в самом деле начинает пробуждаться дух. Из-за этого такие истории не были редкостью, даже Азар слышал нечто похожее раньше, так что такое точно иногда случалось. Поэтому все думали, что этот кит действительно просто очень старый дух. По крайней мере это объясняло, почему он никогда не нападает первый и просто живёт тут, с интересом поглядывая на сражающихся под ним букашек.
— Здравствуйте! — Крикнула Аша, продолжая махать.
— Уо-о-О-О-оо!! — Тут же ответил ей раскатистый бас. Да такой, что Аша была вынуждена закрыть уши.
Наблюдая как эта громадина просто проплывает под солнцем и медленно отдаляется в сторону, девушка тут же вернула здравомыслие.
Тут действительно было красиво. Но это чувство было обманчиво, ведь это не мир покоя. Это мир войны. И через двадцать четыре часа он закроется, выбросив отсюда всех, кто не смог получить ключ.
«Азар…» — сказала она, посылая в своё царство душ массивную волну. Такую, чтобы каждый из её вассалов мог её слышать. — «Ты где?»
— «Я слышал, что Лорд Замка Голубого Океана нашёл тут небольшое озеро, и уже третий турнир подряд вылавливает там что-то интересное», — тут же ответил ей спокойный, абсолютно ровный голос. — «Вряд ли он оттуда уйдёт, пока турнир не закончится».
— «Ага», — кивнула Аша. — «Понятно…»
А затем решила, что слезать ей отсюда придётся самостоятельно.
Огляделась по сторонам, обнаружив не только странные кустарники, растущие тут не смотря ни на что, но и их побеги. Тянущиеся вниз, вьющиеся вокруг этого исполинского, каменного монстра. Возможно корни этих кустов вообще находятся не здесь, а внизу, у основания столба.
И обнаружив это, она тут же сама себе кивнула. Подошла к краю, села на попу. Посмотрела вниз. Испугалась. Снова посмотрела, ещё сильнее испугалась. Подумала, что, наверное, хватит это делать.
Схватилась за кусты и нырнула вниз, пыхтя и пытаясь отсюда спуститься.
* * *
В то же время, не очень далеко от этого столба, но уже посреди леса, оказался на земле маленький мышонок, тут же вскочив на ноги.
— Старшая, ты где?
— Вниз ползу…
Одним рывком, девочка взлетела на дерево, осматривая окрестности. Обнаружила огромный каменный столб, так как это был просто невероятный ориентир. А из-за связи душ тут же поняла, что Аша именно там.
Она и так чувствовала, что в той стороне кто-то есть. Просто удостоверилась, что это именно она.
Спрыгнула на землю, тут же бросившись в ту сторону. Первое испытание — испытание вассалов. Испытание команды. Они должны были собраться вместе. Должны были прийти на место появления ключа, выжить, и активировать его.
Вместе.
И именно на неё сейчас возлагалось больше всего забот в этом объединении.
Ещё недавно слабенький мышонок полетел вперёд с такой силой, что даже не будь у него возможности скрываться, его всё равно мало кто смог бы заметить. Невероятная сила бежала по её венам, заставляя мышцы сокращаться и бросать её вперёд.
И даже более.
Резко остановившись перед выходом из леса, девочка повернула голову, слегка дёрнув носом.
Справа — небольшая группа, — заключила она, уловив лишь крохи доносившегося оттуда запаха.
Три демона, — тут же поняла она. Один ранен. Ещё одна группа слева. Их четверо. Двигаются навстречу, встретятся через девять секунд.
Её духовный камень… всё ещё был камнем зверя. Камнем монстра, который живёт своей физической силой и страшными инстинктами. Сейчас её сила была просто запредельна. По всему камню в её голове тянулась паутина глубоких золотых шрамов и пускала по венам просто обжигающую кровь.
Её тело было таким быстрым, каким только может быть тело стремительного зверя. Её сила была десятикратно выше той, что она могла проявить до этого. Её зрение, слух, все качества, присущие дикому зверю обострились многократно.
Но самым главным оружием стал её инстинкт.
Словно иллюзия. Словно золотая пелена, появившаяся перед ней на пол мгновения. Ей потребовался только миг, чтобы всё понять.
Справа три, один ранен. Слева четыре, полностью здоровы. Справа идут уверенно, шаг не сбавляют. Слева озираются, шаг замедляют, напуганы. Дышат прерывисто, сильно воняют. И главное, колыхания их духовной силы в несколько раз ниже.
Те четверо, что идут слева — куда слабее.
Пол секунды, и перед её глазами появились все варианты не только настоящего, но и того, во что это всё может обернуться.
Правая группа будет обнаружена первой. Но их враги не атакуют сразу, будут опасаться. Не заметят раненого, будут выжидать. Правые атакуют. Два вперёд, один останется сзади.
Картина сражения пробежала перед глазами девочки и она тут же увидела итог. Один демон из левой группы ранен. Остальные прикрывают Лорда, а тот отступает. Куда? Лес. То есть, отступает прямо сюда. Ровно на неё.
Это было не совсем предсказание, скорее чистое проявление инстинкта. Глубокого, бурлящего в крови, и горящего сейчас золотым пламенем. Воплощение чувств её кровного предка, который тысячелетиями охотился, скитался по мирам и убивал. Бежал, стремился выжить, прятался и снова беспощадно убивал. Который мог по одному движению мускула, по одному дыханию понять, что жертва может, а что — нет. И отреагировать. Даже до того, как сам всё до конца успеет осознать.
Обойду слева, — тут же вывела решение Муська, резко сорвавшись в сторону. Исчезла из вида, и только тогда, когда от неё уже и простыл след, в том самом месте забежал в лес убегающий безрогий демон. Пробежал прямо там, где стояла недавно она. Наступил буквально след в след.

===
Глава 50
Имея потрясающую скорость и скрытность, обходя каждое препятствие, которое даже в теории может ей навредить, Муська чувствовала себя на этом поле боя абсолютно свободно.
Покинув лесной биом она вошла в зону заболоченных холмов, всё это время наблюдая перед собой практически проткнувший небо ориентир. Приблизилась к нему совсем близко, рассмотрев растущие повсюду растения. По всей видимости — кусты. Но раскинувшиеся во все стороны метров на триста. Они были даже выше чем деревья в лесу у неё за спиной.
Вгрызлась в них, не сбавляя скорость и очень радуясь тому, что она такая маленькая.
— Старшая? — Вновь спросила она, остановившись у столба. Слушая шелест ветвей и лёгкие щелчки.
Наблюдая иллюзию того, что из этих щелчков вырастает.
И сделала шаг назад, вытянув вперёд руки.
— Кья-я-я!! — Оборвался очередной щелчок протяжным девичьим визгом.
Что-то сверху, над ней, звонко хрустнуло и
окончательно сломалось. А затем ещё что-то полетело вниз, шарахнувшись задницей прямо в эти протянутые ручки.
Безрогая демоница слетела с плетений странного куста, приземлившись аккурат перед девочкой, и та очень легко её поймала.
— Тьфу…
— А ты чего наверху делала? — Спросила Муська, слегка склонив голову.
— Я не виновата…
Аша долгое время поглощала духовную силу через связь со своим первым вассалом. Даже если эта сила шла на рост её душ, само тело, в котором эти души пробуждались, тоже становилось сильнее. Становилось крепче.
Обычному смертному спуститься с этого столба было бы просто непосильной задачей, но она могла это сделать.
Но всё же, она была практиком души. Специализировалась на ней и физическая сила появлялась в ней постольку поскольку…
— Устала… — выдохнула Аша, буквально вывалив язык и запрокинув голову. Даже не обращая внимания, что лежит на руках у маленькой девочки, раза в два меньше, чем она сама. — Можно я вот так полежу?..
— Нет, нельзя!
— Муська, ты такая вредная… — Заныла демоница почти как обиженный ребёнок.
— У нас времени нет!
— Я зна-а-аю… — Ещё сильнее заныла та, но послушно свалилась на землю, приготовившись идти дальше.
«Здоровяк, ты где?»
Именно эта девочка отвечала за объединение группы. Первой нужно было найти Ашу, самую беззащитную из всех. А затем и этого большого парня.
«Я уже на пути к вам».
Так как разговаривали они через духовную связь, используя более сильные волны чем обычно, то и голоса своих товарищей слышал каждый член этой группы.
Пока мышка бежала к столбу, Белый Носорог тоже время не терял и направлялся туда. Так что был уже не очень далеко, где-то в одном часе от него.
«Азар?»
«Небольшой крюк сделаю…»
Выбравшись из кустарника и слушая как задыхается за её спиной демоница, Муська быстро перешла на бег, но преодолев всего сотню метров остановилась.
«Чуть-чуть подождём…» — Сказала она невыразительным тоном
«Всё же дашь мне отдохнуть?» — Тут же прилетело сзади.
«Не…» — ответила та, ещё более спокойным голосом, наблюдая перед собой иллюзорную картину.
Шелест ветра… один, два шлепка по болотной воде. Запах еды и крови.
Там, за холмом, было одинокое дерево, растущее прямо из болота. Рядом с ним рой насекомых, почуявших добычу. Вьются стаями. Стрекот их крыльев точно указывает на три жертвы. Три демона. Пахло едой. Скорее всего они решили отдохнуть.
Картина того, как двое смотрят по сторонам и ещё один просто отдыхает у дерева точно вырисовывалась перед Муськой. А закончилась тем, что откуда-то слева прилетела яркая вспышка. Ужасающе быстрая. Настолько, что оказалась за спиной у отдыхающего демона и никто даже не успел на это среагировать.
И оборвала иллюзию, разлетевшись вместе с ней золотым всплеском.
— Всё, пойдём, — скомандовала Муська, спустя всего секунд десять этого непреднамеренного отдыха.
— Ну блин… — тут же пожаловалась девушка за её спиной, преодолевая очередной холм. — О господи…
И снова застыла, увидев внизу небольшое одинокое дерево, всё, от корней до кончиков листьев, полностью залитое кровью. Судя по отпечаткам когтей на стволе дерева и обезглавленному трупу, присевшего тут отдохнуть Демонического Лорда просто разорвало на куски.
Два демона на страже умерли мгновенно, так как их господин был разодран диким зверем. Но вся картина залитого кровью болота была весьма впечатляющей и жуткой.
— Кто мог это сделать?.. — Протянула Аша, наблюдая свисающие с дерева и вырванные из тела потроха.
— Мало ли тут чудовищ по болотам бегает… — фыркнула её провожатая. — Нужно быстрее встретиться, пока не…
Но она не успела закончить. Голубое, абсолютное чистое небо вздрогнуло, послав по всему миру лучи света.
Этот свет озарил всех, кто сражался под ним, а затем собрался в одном месте. На востоке от того места, где стояла и говорила Муська. Сжался в комок, на который просто больно было смотреть и выстрелил вниз, буквально пронзив землю.
Образовав там ещё один столб. Но столб не из земли, тянущийся к небу, а из света, который падал с неба прямо к земле.
«Двигайтесь к нему». — Тут же заговорил Азар. — «Встретитесь друг с другом по дороге».
Подобное изменение значило лишь одно, — последний ключ этого турнира показал себя.
Звал всех к себе.
И вот теперь отдыхать действительно было некогда.

===
Глава 51
Ослепительный столб света был ярким маяком для всех, кто выжил и ждал его до этих пор. Он был слишком заметен, но очень обманчиво близок. Потому что едва ли не каждый мог на него смотреть, но совсем не каждый мог к нему приблизиться.
Огромный Белый Носорог уже три часа бежал по направлению к цели, но по ощущениям не приблизился к ней даже на шаг. Только встретившись с остальной группой он убедился, что вообще всё ещё двигается, а не топчется на месте.
Встретившись с Муськой и почти умирающей Ашей на равнине, он подхватил последнюю на руки и они все двинулись в сторону этого света.
Болото закончилось, и начался новый биом. Вода и топь резко оборвалась, сменившись песком и ветром. Тут тоже было несколько каменных столбов, подпирающих небо. Огромный кит плавал над ними, весело поглядывая как бегают внизу крохотные демоны. Любовался светом, подставляя ему свои плавники и брюхо. Купался в этой силе, действительно наслаждаясь этим турниром больше, чем кто либо.
Согласно записям предыдущих турниров, маленький мир в этих вратах «маленький» только по названию. Ключи появляются постепенно, от его центра в первый день, и с каждым новым днём всё дальше и дальше. Сейчас, на девятый день, большинство демонов были от этого места так далеко, что вряд ли даже этот свет могли бы увидеть.
И в том чтобы войти в эти врата именно на девятый день был ещё один смысл. Входя в этот маленький мир, ты гарантированно появишься рядом с новым ключом.
Поэтому, пусть они и жаловались. Пусть и прошло ещё несколько часов, прежде чем падающий с неба свет перестал бить куда-то в пустоту, а в отчётливо видимую землю. Они до него добрались. И добрались первыми.
«Азар?» — Увидев перед собой падающий на песок свет, Аша была первой, кто обрадовался. Но праздновать победу было рано.
«Я ещё не закончил». — Ответил ей спокойный голос по духовной связи.
Если ты хочешь забрать ключ, то должен собраться у него всей своей командой. А у них всё ещё одного человека не хватало.
— Чёрт, ты смотри… — А затем, спустя ещё час долгих ожиданий, издали раздался весёлый смешок.
Но не того, кого они ждали.
На высокой дюне, в километре от них, на самом деле показался враг. Пришёл сюда, следую за светом.
— Она в самом деле тут… — и, как оказалось, на свет этот он даже не смотрел. Ему была больше интересна молодая демоница, не имеющая крыльев.
«Приятель, нас обнаружили…» — горько улыбнулся Белый Носорог, закрывая спиной бескрылую девушку и Муську, тут же сорвавшуюся за пески и исчезнувшую там.
«Рассчитываю на тебя». — Спокойно ответил ему голос его друга.
«Понял», — тут же оскалился бледнокожий бугай. А затем просто рванул вперёд, устремившись на крылатого гостя словно огромный таран.
— Хах, — улыбнулся пришлый демон, становясь целью лобовой атаки. — Убейте его, он нам не нужен!
За ним шло аж четыре Генерала. И едва услышав команду, двое из них тут же рванули в стороны, огибая песчаный бархан.
Слева и справа, поднимая своей поступью небольшой, локальный, ураган. Оба они были вооружены духовным оружием и бросились на сближающегося с ними носорога с двух сторон.
Тот, что был первым, выбросил меч в сторону шеи, а его товарищ тут же присоединился к атаке, нападая на бледнокожего парня со спины.
А носорог просто вскинул руки, подставляя под свет клинков оголённые запястья.
Тот меч, что летел в шею, тут же ударил его по предплечью. А атака сзади просто полоснула по спине.
Но крови не было, был только металлический скрежет.
Тот меч, что ударил его по руке, вошёл под кожу всего на пару сантиметров. Он даже до кости не достал, настолько тело Бугая оказалось крепким.
О том, кто бил по спине, даже заботится не приходилось, он просто прошёл мимо цели, даже не поняв, почему отдача по рукам от его удара была болезненнее, чем сам удар для получившего его бледнокожего верзилы.
Однако, он хоть и получил отдачу, но отошёл в сторону. Так что Носорог решил его проигнорировать, полностью переключив взгляд на парня перед ним.
Всё ещё чувствуя, как холодная сталь теребит ему слегка повреждённое предплечье, он тут же выбросил вперёд свободную руку, пользуясь преимуществом своего роста. Схватил беднягу, не успевшего отойти и дёрнул на себя, перехватившись поудобнее.
Прямо за шею.
Дёрнул раненой рукой, отбросив в сторону вражеский клинок. И пойманный им демон, не став паниковать, тут же этим воспользовался. Вновь опустил отброшенный меч, целясь здоровяку в шею. А тот ответил, наклонив голову и просто зажав этот меч, придавив его к плечу правой щекой и поймав этот удар прямо на подлёте.
Вновь выбросил вперёд руку, но теперь вторую. Схватился за лицо всерьёз перепуганного демона. Отвёл голову назад, но теперь не дав своему противнику шанса атаковать снова, нанеся удар первее него.
Ударив головой, прямо по демоническому рогу.
Столкнулся лбами с удерживаемым у него в хватке демоном и тут же пустыню окрасил хруст разлетающегося на куски средоточия демонической силы.
Рог пойманного демона просто разлетелся в щепки, проминаясь в череп с остатками костей и бедняга не успел даже вскрикнуть, просто обмякнув в хватке бугая, повиснув над песком только что изуродованным трупом.
— Ар-х…
Вряд ли этот несчастный успел почувствовать, что такое боль. Но вот его Лорд прочувствовал это в полной мере.
Он только хотел угодить королеве. Ждал тут все эти дни. Несколько раз ввязывался в драку, но выходил оттуда невредимым. А тут прошла всего секунда, но он уже потерял своего вассала и сам оказался ранен.
А что ещё хуже, он даже выйти теперь из этой драки не мог. Как и помочь своему генералу тоже.
Он видел, что рядом с этой демоницей был ещё кто-то. Маленькая девочка, которой теперь нет. Теперь она скрыта за песками, и он не мог понять где именно. Никто из его вассалов не мог её увидеть.
Но она была здесь. Он это знал. И это его до чёртиков пугало.
Он не мог помочь. Потому что буквально видел, чем это закончится.
Он выйдет вперёд и атакует. Втянет этого врага на арену душ и будет сражаться. Это значит, что в реальном мире этот монстр потеряет над собой контроль, будет ослаблен.
Но проблема в том, что то же самое касается и его тоже. Войдя на арену душ он потеряет контроль над собственным телом. И тогда — всё. Нож этой невидимой девчонки тут же устремится к его шее.
Смогут ли его союзники убить Бугая быстрее, чем эта девчонка убьёт его? Он не был уверен. Да и если смогут, то какой смысл? Ведь убив его, она это сражение закончит.
Он не был готов доверить свою жизнь союзникам, которые не могли этого врага обнаружить. Он тоже не мог, и потому просто боялся закрывать глаза. Потому что тогда иллюзия безопасности полностью рассеется.
— Не бойтесь! — Крикнул он, видя как напряглись его союзники. Даже тот парень, что недавно первым ринулся вперёд, сейчас быстро отступал.
А затем, посмотрев на огромного, преградившего им путь носорога, добавил.
— Он наверняка Первый в её армии. Победим его и получим огромную награду!
Рядом с ним было ещё два союзника, и хотя ему не очень хотелось отходить от них, но ситуация была почти безвыходная.
И понимая это, стоящая по правую руку от него девушка тут же выпрыгнула в воздух, озаряя всё багровым светом.
Языки пламени спустились по её телу, разлетевшись в стороны ярким цветком.
«Атакуй снова!» — Скомандовала она своему союзнику, который уже пытался атаковать эту преграду.
И тот кивнул, вновь пытаясь зарубить эту огромную башню. Но теперь действовал осторожно. Совершил выпад, тут же уйдя в сторону.
Здоровяк был невероятно силён, но не такой быстрый.
«Прыгай!» — пришла ему команда и он тут же уклонился.
А на тело Носорога упал с неба целый столб багрового пламени.
Упал залп такой силы, будто неподалёку только что взорвался небольшой вулкан, направив на него всё своё пламя.
Удар послал по пустыне такой жар, что весь песок тут же остекленел и начал трескаться. Волна огня покатилась во все стороны, вынуждая отступать назад как врагов, так и союзников.
И стихла. Так же стремительно, как появилась. Исчезла, обнажив раны на песке. И заставила лица демонов исказиться необычайным ужасом.
Потому что на том месте, где этот огонь уничтожил всё, на самом деле не осталось ничего. Кроме одного парня.
Белый носорог, который принял атаку голой грудью так и остался стоять. Разве что одежда на его теле обгорела и почти полностью исчезла.
Открыла вид на его грудь, показывая всем истину. Открывая вид на его невредимое тело… и на символ. Который редко значил очень много. Но сейчас, в данном сражении, в данной ситуации… менял для его врагов абсолютно всё.
«Четвёртый».