Главная » 2023 » Июль » 27 » Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 2. 004
23:27
Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 2. 004
***
***
=== Глава 18 — Попа уже квадратная от этой повозки…
— Мы уже почти на месте. Осталось совсем чуть-чуть.
Чем дольше длилась эта дорога, тем больше и больше уставали путники. Однако, только Аша, казалось, меняется в другую, отличную от других сторону. Чем дальше в Дикие Земли они двигались, тем меньше и меньше в ней проявлялась привычная ей беззаботность.
А затем, когда колёса повозки стали катиться по земле демонов, и вовсе случилось невиданное. Она
вылезла из своего спальника, усевшись со всеми рядом.
— Я уже почти дома…
В её словах не было много радости, да и грусти не было. Скорее, она просто констатировала факт. Дом, в котором она родилась, сейчас ей не принадлежал. И тех, кого она хотела встретить, в его стенах больше не было.
Демоны во многом от людей отличались и ей было необходимо рассказать своим товарищам все нюансы, чтобы они не попали впросак.
Люди, пусть и назывались сословным обществом, но любой мог стать практически кем угодно, если от рождения был награждён талантом и большой удачей. Любой крестьянин мог уродиться с силой, позволяющей ему проложить свой собственный путь. Однако, демоны были другими.
Из-за особенностей своего тела, они делились на ранги совсем не номинально. Уже в момент рождения другие могли сказать, кем именно этот демон мог бы стать. И кем станет, хочет он этого или нет.
Всё дело… в «мёртвых», покоящихся внутри них, духах. И рогах, через которые они проявляют свою силу.
Первые в этой цепочке: Демоны, что стоят на самой вершине, такие рогов не имеют вовсе. Они имеют крылья.
Безрогие демоны, кто черпают свою силу из Демонических Душ. Демоны Лорды, самые властные, редкие, особенные с самого рождения. Создания стоящие на вершине иерархии всего демонического мира.
Сразу за ними идут те, кто может претендовать на должность их Генералов. Однорогие демоны. Существа с одним рогом, в котором сосредоточена вся внутренняя сила. Демоны с большим талантом, которые легко постигают духовную силу. Для служения Лорду каждый из них первый кандидат, потому что даже без помощи своего правителя они способны эту силу постигать. В истории всей расы было не мало случаев, когда демон мог преодолеть барьер духовного уровня и перешагнуть черту. Ступить за порог Демонического Воплощения Силы(4) и войти в царство Демонического Ощущения Духа(5). Разумеется, каждый такой демон стал известен за пугающий талант. И разумеется, уже Демонические Лорды готовы были биться за их внимание и желая завлечь на свою сторону. Но эти случаи, всё же, исключения. Большинство демонов пробиться за этот барьер просто не способны, навсегда оставаясь существами пикового уровня на ступени Демонического Воплощения Силы(4).
Для тех же, кто родился и носит на себе два рога или более, судьба воистину печальна. Всё потому что сила демона покоится в рогах. Для однорогих очень сложно эту силу постичь, но она хотя бы цельна. Не расколота на части, поделившись на два рога или более.
Двурогие демоны едва ли способны эту силу ощутить. Даже ступень Демонического Частичного Воплощения(3) для них едва-едва достижимый уровень. Даже заключив союз с Демоном Лордом им очень сложно достичь чего-то значимого из-за хаоса в собственной, расколотой на куски, силе. Поэтому тратить на них демоническую душу считается в высшей мере расточительством. Судьба двурогих — торговцы, или мелкие купцы. Те, кто может сражаться с монстрами и ещё способен за себя постоять. Но никогда не сможет стать кем-то важнее стражника поместья или наёмника, чья участь бегать по лесам и ловить там свою удачу.
Что до трёхрогих или более, то во многом, их участь ничем не завиднее участи раба.
Выглядывая из повозки и смотря на новый, до селе невиданный им мир, Азар видел много демонов ещё на Диких Землях. Там в самом деле каждый выживает как может, и расовых предрассудков не существует вовсе. Там есть только желание жить, а значит враги или союзники диктуются только общей выгодой или наживой. Совсем не мерками личных предпочтений.
Но вот чем дальше они входили в земли демонов, тем больше эта ситуация менялась.
Так же, как на землях Империи каждый участок земли принадлежал какой либо секте или могущественному клану, на этих землях всё было почти так. За исключением того, что гегемоном конкретной земли всегда являлся Демонический Дворец.
Дворец, во главе со своим Лордом.
Ведь стоит Демону Лорду появиться на свет, как все вокруг тут же об этом узнают. Уже на следующий день у его порога будет уйма послов от древних семей или могущественных кланов, желая услужить ему и набивая собственную цену. Всё, чтобы в будущем получить поддержку. Всё, чтобы служить ему.
А затем, вся эта земля станет новым Демоническим Дворцом. Каждый из «Избранных», наймёт себе армию, ведь жить под покровительством одного из генералов значит иметь на себе его покровительство. Даже двурогий слуга будет счастлив подметать двор того, кто служит в охране одного из «избранных». Потому что прежде чем ударить собаку, все должны учитывать то, кто её хозяин.
Стать собакой того, кто способен подняться на ступень Демонического Ощущения Духа(5) и даже выше — значит обеспечить себе будущее и, как минимум, умереть от старости. Что в этом мире, на самом деле, совсем не мало. Подобную привилегию тут имеют далеко не многие.
— Ставьте повозки у той скалы!
— Третья группа, вы на охране!!
Солнце уже почти село, как караван в очередной раз остановился на ночлег.
— Завтра к полудню достигнем «Мрачных Врат».
Аша, которая всё это время просто сидела у края повозки, сейчас слегка свесилась за её край и посмотрела вперёд.
— Вот я и дома, — сказала она. — Мы приехали.
=== Глава19 Мрачные Врата — название города. Последнего на пути следования торговых караванов, если в их главе или охране присутствовали люди. Заходить дальше вглубь демонических земель было уже опасно.
Это был последний город, в котором люди гуляли относительно без страха. И последний город, где торговля велась со всем известным миром, принимая караваны со всех четырёх направлений.
— Помнится, когда я убегала отсюда десять лет назад, пришлось немало заплатить чтобы мне дали место в повозке и не рассказали обо всём моей семье…
Когда ворота этого города остались позади, на лице Аши уже давно не было видно никаких следов былой беззаботности и лени.
— Значит, все торговцы здесь подчиняются тебе?
— Моему дяде, — уточнила она, с небольшим холодком в голосе.
— Точно, — кивнул Азар. — Ты говорила, что всё наследство досталось ему.
— Этот город является последними вратами в настоящие демонические земли, — сказала она. — И он первый из городов, который находится под полным контролем Демонического Дворца. Дальше, за ним, все территории захвачены Дворцом Мрака. Этот Дворец существует уже много лет, но так как на окраинах слишком много могущественных союзников не собрать, силы его не очень велики. Вместо этого, их Лорд решил сосредоточиться на торговле.
— Понятно, — снова кивнул Азар. — А я всё думал, как это ты своё богатство заработала, молодая госпожа…
— Снова ты меня этим тыкаешь, — улыбнулась она и, наверное, впервые после входа в город слегка расслабившись. — Но это правда. Лорд из Дворца Мрака практически никуда не выходит, да и его Генералы вообще ничего стараются не делать. Я слышала, что даже его правая рука, Первый Генерал, не достиг того уровня чтобы конкурировать с кем-то из демонов в центральном регионе. Так что все они стараются не сильно выделяться, перепоручив свои обязанности семьям, вроде моей.
Выбравшись из повозки, Аша распрямила спину и посмотрела на город, который не сильно отличался от тех, которые она встречала по дороге сюда. Тут тоже были высокие и не очень каменные дома. Широкие улочки, достаточно просторные чтоб на них смогли разминуться несколько повозок. Разве что, людей тут было совсем мало. В основном встречались только демоны с тремя или четырьмя рогами. Разгружали повозки, пополняли склады. Носили ящики или просто торговали.
— Этот город… — сказала она. — Он принадлежал моему отцу. Наша семья отвечает тут за всё, и имея покровительство Демонического Дворца выплачивает ему львиную долю всех доходов. Однако, как ты мог заметить, нам тоже на жизнь вполне хватает.
— Эм-м-м… — Маленькая мышка, которая до этого просто молча слушала и вникала в ситуацию, сейчас вспомнила ту отметку, которую носит на себе Азар. — Разве Аша не член этого Дворца?
— Нет, — улыбнулась та, слегка опустив голову.
Маленькая девочка не слишком много понимала, а рассказывать ей подробности никто не торопился. Во всяком случае, до этого момента.
Но всё было именно так. Аша родилась Демоническим Лордом, и родилась в подчинённой семье. В обычной ситуации она с самого рождения была бы вовлечена в борьбу. Многие бы хотели ей услужить, чтобы получить силу. Но ещё больше демонов тут же бы вознамерились её убить, чтобы не допустить конкуренции.
Однако, всё изменилось, из-за решения её матери. Аша потеряла возможность угрожать кому либо. Служить ей больше не имело смысла, как и убивать её, так же, было совершенно бессмысленно. Она могла жить в этом городе как член сильнейшей семьи. Не имея рогов и крыльев, она была очень похожа на, пусть и редко, всё ещё встречающихся тут людей. У неё не было никаких проблем или забот.
До тех самых пор, пока однажды её мама не пропала без вести, а отец не был обнаружен мёртвым.
Убийство Патриарха семьи, управляющей целым городом под покровительством Дворца, это дело не малой важности. Но никто так и не смог выяснить причины инцидента, как и его виновников наказание так и не постигло.
— Моё поместье находится вон там.
Ступив на эти земли, их договор на охрану каравана прекращал своё действие и считался выполненным. Когда торговцы захотят двигаться обратно, они наймут новых людей или демонов. Разобравшись с этим, Аша решила повести своих товарищей прямо к себе домой.
Правда, хоть она и думала поступить так с самого начала. Сейчас, каждый шаг давался ей довольно трудно.
И Азар, видя это, просто положил руку ей на спину и слегка толкнул вперёд.
— Ты ведь преуспела, — улыбнулся он. — Чего трусишь?
— Меня всё равно будут ругать, — пробубнила она фактически себе под нос.
— Пусть только попробуют, — тут же оскалился тот, поднимая голову.
— Эй-эй! Мы же не будем твою семью убивать, да?! — Взвизгнула мышка, читая эту очень странную атмосферу.
— Конечно нет! — Громко сказала Аша, но, всё равно, слегка повернула голову, чтобы посмотреть на Азара.
— Кто знает…
— Эй!!
— Эй!!
=== Глава 20 Вдали от торговых площадей и обычных, серых улиц, на высоком холме стояло огромное поместье. Окружённое забором, это место было городской доминантой, видимой из любой точки. Словно показывая всем, кто сюда прибыл, кто является в этом месте хозяином, и что за ними наблюдают, что бы они не делали, и где бы не находились.
На воротах поместья дежурило аж четыре стражника. Демона. Но только один из них имел на голове два рога. И именно он был тем, кто первым заметил группу из трёх лиц, приближающихся к этому поместью.
Вытянул руку, чтобы их остановить. А затем увидел девушку, идущую во главе и тут же слегка вздрогнул. Но вот лицо его не стало приветливым. Скорее… стало слегка странным.
— Приветствую, молодая госпожа. — Сказал он, почтительно склонив голову. — Вы вернулись?
Для обычных жителей города или приезжих торговцев Аша могла восприниматься обычным человеком. Но вот в этом поместье, естественно, все знали, кто она. Знали, и разумеется, узнали её, стоило ей приблизиться к воротам.
— Как видите, — хмыкнула девушка, видя на себе эти очень странные взгляды. — Открывайте ворота.
— Да… — запнулся тот, но тут же повернулся, чтобы шепнуть на ухо что-то своему товарищу и тот, тут же, бросился бежать в сторону поместья. — Да, разумеется.
— Похоже мне не очень рады… — проговорила та, изображая гнев и видя как убегает посыльный, смотря на него сквозь медленно открывающиеся ворота.
— Простите, если обидел вас, — послушно склонил голову тот. — Это просто моя работа…
Доложить о её возвращении он был просто обязан. Она это тоже понимала, так что не сильно обратила внимание. То, что её заинтересовало, это взгляд этих стражников. Во многом, он даже адресовался не ей, а её спутникам. Если быть точным, то больше всего внимания досталось именно Азару.
Стражники смотрели на него очень по-особенному. Но она даже не сразу поняла почему. А затем, когда проследовала внутрь, вошла в поместье, оказавшись на широком ковре и под высокой люстрой. Увидела спускающегося к ней по лестнице демона, носящего на голове один рог.
— Вы вернулись, госпожа. — Сказал он, лишь чуть-чуть склонив перед ней голову.
— А вы? — Спросила она, не узнав этого служащего.
— Я новый дворецкий, — сказал тот, спустившись в прихожую и встречая гостей, окинув и саму девушку, и её спутников взглядом. Так же, как и остальные, уделив пристальное внимание мужчине за её спиной. — Когда вы сбежали, я в этом доме не работал.
— Ясно, — ответила она. — А что случилось со старшим Пань?
— Покинул этот дом сразу после вас, — ответил дворецкий с небольшой улыбкой. — Вы сбежали отсюда десять лет назад. Это разбило сердце не только вашему дяде, но даже старику Паню. Он не выдержал этого и ушёл отсюда вслед за вами.
Сказав это с яркой усмешкой, на лице дворецкого даже слегка мелькнуло презрение. А сам он, слегка переместив взгляд, вновь посмотрел на мужчину за ней.
— Кто бы знал, что украв так много, вам этого хватит лишь на десять лет. А вернувшись назад вы не только не склоните голову, но ещё и притащите с собой любовника, да ещё и человека.
— Чего?.. — Тут же опешила Аша, пусть и ожидая встретить насмешки в этом доме, но услышать такое сразу с порога, от дворецкого, было выше всех её былых представлений.
— С какой целью вы пришли в этот дом? — Спросил тот, высокомерно подняв подбородок и полностью проигнорировав девушку перед собой. Полностью сосредоточившись на мужчине за ней, он, кажется, стал ещё более свиреп. — Думаете, что мы позволим вам дурачить ей голову и дальше? Как только Господин вернётся, госпожа понесёт заслуженное наказание, а так же прикажет слугам вышвырнуть вас и, в лучшем случае, забить палками как приблудного пса. — Заявил он, не сдерживая во взгляде откровенное призрение. — Лучше немедленно убирайтесь отсюда. Так будет лучше всем нам, уверяю.
— Ха-а-а-а…
Азар, который всё это время старался не открывать рта, не удержался от протяжного вздоха. Видя, как трясёт девушку перед ним, что она даже ответить не может, он покачал головой и сделал шаг вперёд. Вышел из-за её спины, и оказался прямо перед дворецким, который удивлённо приподнял бровь, смотря на это.
— Похоже, что вы со мной не согласны, — усмехнулся встретивший их однорогий демон.
— Мало мне, что на голову этот крысюк свалился, — покачал головой Азар, жалуясь словно самому себе. — Теперь ещё и тебя учить и воспитывать придётся…
А затем, сблизившись с дворецким, тут же вытянул руку и схватил его прямо за демонический рог. Да так, что тот просто не успел среагировать и отстраниться. А затем, сомкнув на нём пальцы, резко рванул его вниз.
Однорогий демон даже не понял, как его схватили, даже разозлиться не успел, а затем в его тело передался такой чудовищный вес, что обе его ноги тут же подогнулись, сгибаясь в коленях.
Азар не сдерживался даже на йоту. А потому, ещё секунду назад стоящий перед ним дворецкий просто обрушился на пол с такой силой, что его колени просто превратились в труху. Ударившись ими о ковёр, все его кости тут же превратились в месиво. И даже каменный пол под широким настилом пошёл трещинами, посылая дрожь по всему поместью.
Слегка потянув рухнувшего вниз демона, Азар осторожно перенёс руку на затылок опускающейся головы и просто вбил её в и без того потрескавшийся пол. Вогнал её в ковёр демоническим рогом, вколотив в него по самые уши.
— Добро пожаловать домой, госпожа, — Сказал он. — Вот как ты должен был поприветствовать её. — А затем повернулся, отпустив демона и выпрямив спину. Посмотрев на девушку, ещё секунду назад съедаемую гневом, а сейчас просто глупо смотрящую прямо на него. — Рады приветствовать вас… Глава 21 Всколыхнувшая поместье волна исчезла, оставив за собой только этих двоих, играющих в гляделки посреди гостиной. А маленькая мышка, инстинктивно почувствовав себя лишней, тут же отошла немного в сторону, поглядывая и на подтягивающихся сюда со всех сторон слуг, и на демона, который сидел на ковре, заливая его кровью и был слишком шокирован и ранен, чтобы что-то на это ответить.
— Удивительно, — не удержалась она от комментария, подойдя к этому дрожащему и сложившемуся пополам дворецкому. — Это, кажется, впервые, когда он встретил кого-то, кто ему не нравится, и тот остался в живых, да?
— Слушай, — тут же улыбнулась Аша, оторвав от Азара свой взгляд. — А ведь точно!
— Ты мне тоже не нравишься, но ещё жива, — хмыкнул Азар.
— Враньё, — ухмыльнулась Муська, высокомерно подняв подбородок.
— Наверное, мне стоит слегка изменить твои тренировки. Тебе немного не хватает профилактических побоев.
— Это была шутка, ладно? Я просто пошутила!!
— Эй вы, — громко сказала Аша, посмотрев на стянувшихся сюда горничных. — Где мой Дядя?
— Господин отбыл из поместья вчера утром, — сказала одна из них, уже успев оценить всю ситуацию, и теперь смотря ровно себе под ноги, без сил даже поднять на этих троих взгляд.
— Куда?
— Кажется, его пригласили во Дворец Мрака, — послушно ответила та. — Простите, госпожа, я не могу знать больше.
— Понятно, — кивнула демоница, чувствуя в этих стянувшихся сюда горничных рождающийся перед ней страх. — Я тебя не помню, — сказала она. — Тоже новенькая?
— Как вы и сказали…
— Похоже Дядя тут изрядно похозяйничал, — хмыкнула она, ощущая в душе странный трепет. Ещё недавно она даже ступить в этот дом боялась, но сейчас, чувствуя за спиной такую поддержку, она точно осознала, что та Аша, которая когда-то убежала и та, которая вернулась сюда, это два разных, абсолютно отличных друг от друга демона. — Проводите моих друзей, дайте им комнаты, — сказала она повелительным тоном.
— Как прикажете, — тут же вздрогнула та, всё ещё наблюдая краем глаза, как стонет сложившийся на ковре пример того, кто позволил себе ответить этой девушке грубостью.
Это… действительно был её дом. Много времени прошло с тех пор, как она отсюда сбежала, но вернувшись обратно поняла, что тут время словно застыло.
Поднимаясь по лестнице она видела несколько царапин на перилах, оставшихся от её ногтей, которые она оставила специально. Будучи ребёнком и катаясь по ним, она получила выговор и решила просто их поцарапать, словно думая что отчитывающий её в тот момент отец заботился больше об особняке, чем о ней самой и её здоровье. А когда её отругали и за это, она эти перила ещё и погрызла. Следы от зубов были чуть ниже, чем следы от ногтей.
Высокие двери были всё теми же, именно через них она бегала ребёнком, играя со своей матерью. Медленно шагая по коридору, она то тут, то там видела призраки прошлого и тени родного дома, где она жила и была когда-то счастлива. Но так же, эти самые тени говорили ей, что она уже выросла. Теперь тут не было тех, кто делал её счастливой. Тут даже слуг не осталось, чьи имена она знала и чьи лица помнила.
Толкнув двери широкого кабинета, она вошла в комнату, где кроме трёх заваленных книгами шкафов и широкого рабочего стола почти ничего не было. Разве что камин, который сейчас был затушен, но в её воспоминаниях он всегда горел очень тёплым пламенем. А ещё тень отца, которая сидела за этим столом. Тень, которая в её воспоминаниях работала в этом кабинете не покладая рук, но всегда улыбалась ей, стоило сказать, что она пришла поиграть или соскучилась.
Сейчас, тут всё было так же. Но совсем иначе. И потому Аша, войдя сюда, потратив всего несколько секунд на тишину, медленно опустилась в кресло своего отца. В кресло хозяина семьи и всего поместья.
Села и закрыла глаза, услышав стук во входную дверь. Кто-то постучал в неё три раза, но затем вошёл внутрь, не дожидаясь её разрешения. Это был Азар.
— Как устроились? — Спросила она, тут же став немного веселее.
— Давненько я в такой кровати не спал, — ответил он, вернув девушке её усмешку и тоже чувствуя себя довольно весело. — Но вот служанки твои немного дёрганные.
— Сам виноват, — хмыкнула та.
— Я же их не трогал…
Посмотрев друг на друга с глупой улыбкой, оставаясь в тишине. Азар прошёлся по кабинету и сел за тот же стол, где сидела она.
— Как ты? — Спросил он, разорвав этот непродолжительный период абсолютного молчания.
— Не знаю… — честно ответила она. Повернула голову, посмотрев на невысокий светильник по правую руку от неё.
Маленькая статуэтка, чем-то похожая на трезубец стояла на столе, освещая комнату тремя духовными камнями. А девушка, протянув руку, коснулась этого светильника, проведя пальцем по большой трещине на правом зубце этого трезубца.
— Я швырнула его в Дядю, когда он сказал, что возглавит дом, — усмехнулась она, любуясь вещью отца, которую она разбила, а тот, на кого она злилась, эту вещь заботливо восстановил. — Не думала, что он потратит деньги, чтобы этот светильник починить…
— Ты всё ещё зла?
— Нет… — снова ответила она. — Просто… только оказавшись здесь я поняла, насколько это всё, на самом деле, для меня не важно…
— Ты поставила себе очень сложную цель, — улыбнулся Азар, слегка приподняв руку и три раза ударив по столу указательным пальцем. — Если хочешь остановиться, то это последний шанс. Ведь завтра для нас любая остановка будет означать смерть.
— Я не боюсь, — серьёзно кивнула Аша. — Теперь нет. Мне совсем не страшно!
— Ты готова? — Ещё сильнее улыбнулся Азар.
— Да, — снова кивнула она. — Я верну себе крылья. И найду маму.
— Тогда… уже придумала, откуда стоит начать?
Набрав воздуху в грудь, молодая демоница медленно закрыла и открыла глаза, окончательно утвердившись на выбранном пути.
— Нам нужно попасть в отдельный мир, принадлежащий Дворцу Короля Демонов, — сказала она. — Проблема в том, что не смотря на то, что испытания для самого Короля и двух приглашённых участников начнутся только внутри этого изолированного мира. Для нас они начнутся задолго до прохода внутрь.
— Нынешний правитель демонов, кто-то из Империи Людей и сильнейший представитель зверолюдей проходят первое испытание просто автоматом, — кивнул Азар. — Я помню.
— Да, — кивнула Аша, но заметила на лице Азара очень неестественную, слабую ухмылку. — Что такое?
— Да ничего, — тут же отмахнулся он. — Просто интересно… кто же из них придёт…
— Надеешься встретить друзей? — Иронично усмехнулась Аша.
— Мир, как говорят, тесен. Ладно, что дальше?
— А дальше, у нас есть только шесть мест, за которые мы можем побороться. Внутрь закрытого маленького мира пройдут все, но к нашей цели, в центральный регион, допустят только девять претендентов, и каждый из них может взять по девять своих приближённых с собой. Иными словами, я должна выиграть одно из оставшихся шести мест. Только тогда мы с вами сможем найти Алтарь, о котором упоминал Старший Ворон.
— А Демонических Дворцов, которые на эти шесть мест претендуют? — Иронично протянул Азар, медленно приподнимая край рта.
— Э-э-м… — в той же манере протянула та. — Несколько десятков… я думаю? Вряд ли больше сотни…
— Ага, — кивнул Азар. — Понятно. Звучит очень хлопотно, ты знаешь?
— Ну прости, — усмехнулась та, сама чувствуя лёгкую абсурдность данного разговора.
— И каков план?
— Ну, — ответила она. — Мы не сможем на это испытание попасть, если о нас никто не знает. Иными словами, нам нужно приглашение Дворца Короля Демонов.
— И как его получить?
— Рождение Демонического Лорда, это всегда очень большое событие. — Начала говорить Аша слегка издалека. — Есть особая процедура, как следует сообщить об этом. Так, чтобы о тебе узнали не только твои соседи, но и в Демонической Столице.
— Хм-м-м… — протянул Азар, почесав подбородок. — Ну это логично. Если делать это через особую процедуру, то важные шишки и семьи узнают об этом первыми и соответственно, у них будет больше времени новорождённого Лорда охмурить.
— Ну да… — усмехнулась Аша. — И это тоже. Но сейчас это нам на руку. Я отправлю сообщение. Заявлю на все земли, что я — Демонический Лорд. Я создам свой собственный Дворец, вступлю в эту борьбу и, вместе с этим, попрошу разрешение участвовать в будущем турнире.
— Хм-м…
Продолжая чесать бороду, Азар видел яркий свет в глазах этой женщины. И хотя ему эта идея не очень нравилась, но он уже давно принял для себя решение. Он действительно хотел этой девушке помочь.
— Значит, — сказал он. — С завтрашнего дня весь мир будет знать, кто ты…
— Да, — кивнула Аша. — Как ты и сказал. С завтрашнего дня у нас пути назад не будет.
— Тогда давай так и сделаем, — утвердительно кивнул он, хлопнув по столу двумя руками и поднявшись с места. — Уже не терпится узнать, насколько сильнее я стану, сожрав половину демонического мира…
— Кхе-м, — тут же поперхнулась та, даже слегка закашляв. — Тогда я займусь отправкой сообщения…
А затем посмотрела на своего Генерала, который начал лучиться какой-то кровожадностью.
— А ты пока чем займёшься?
— А я пока… — протянул тот, оторвавшись от предвкушения и ненадолго задумавшись. — Думаю… пойду ещё немного попугаю твоих горничных…
— Кхе-кхе, — вновь закашлялась та, но теперь ещё громче. — Зачем?!
— Ну как? — Улыбнулся Азар, вновь возвращая себе былую кровожадность. — Твоего Дяди здесь нет. Разве это не идеальный момент, чтобы захватить себе всё поместье? Тебе ведь, в будущем, Демоническим Дворцом управлять. Вот и потренируешься на «мышках»…
=== Глава 22 Оставшись в одиночестве, Муська облюбовала собственную комнату и, спустя непродолжительный период времени поняла, что сидеть в ней, в общем-то, необычайно скучно. Подумала о том, что эти двое сейчас заняты друг другом и просто про неё забыли, а потому решила прогуляться по поместью сама.
Вышла за двери, прогуливаясь вдоль высоких стен и красивых, висящих на ней картин. Пропустила мимо себя трёх спешащих куда-то горничных, отойдя немного в сторону и те пронеслись рядом, даже её не заметив.
— Пахнет вкусно… — А затем и вовсе очень приятный запах уловила. Не то чтобы она была сильно голодна, но бытие воровки вкусных пирогов из вонючих сумок давало о себе знать. Будучи зверочеловеком, а по сути просто разумным духовным зверем, её обоняние, как и зрение, и слух были довольно развиты. Противиться этому было довольно сложно, так что она быстро зашагала в сторону этой «дорожки», ведущей прямо на главную кухню этого поместья.
— Вы слышали? Говорят наш дворецкий теперь не сможет с кровати встать как минимум полгода!
— Ужасно! Господин точно будет в ярости…
— Точно, я слышала, что чтобы его нанять, Господин заплатил просто огромную сумму…
Сплетни понеслись по стенам этого дома буквальным ураганом. На кухне было больше десяти работников, но сейчас работала из них, в лучшем случае, только половина. Остальные облепили девчонку, которая принесла новые вести.
— Он же один из сильнейших, да? Господин его как телохранителя использовал…
— А я слышала, что новый друг Молодой Госпожи его просто по плечу похлопал…
— Она что, монстра в дом привела?
— А то нет! Вы полы в гостиной видели? Там теперь ремонт нужен!
— Но они точно не дрались, да?
— Да говорю тебе, он его просто похлопал!!
Заглянув на кухню, Муська тут же стала свидетелем этого обсуждения, но не стала как-то реагировать. По крайней мере, большинство из того, о чём эти женщины говорили, так или иначе, было правдой. Её больше поднос с пирожками волновал, который стоял сейчас на столе и очень волнительно пах.
Пользуясь тем, что все тут заняты друг другом, девочка даже не волновалась, что её заметят. Так что она без проблем обогнула парочку работниц, забралась на стул и влезла обеими ногами на длинный стол, тянущийся через всю кухню.
— А эту, мелкую, видели?
— Точно, точно! Они ведь втроём вернулись!
— Может это ребёнок Госпожи?
— Ты что, дура? Это же был зверочеловек!
— Точно. Наверняка такое же чудище, как и тот, первый!
— Она такая маленькая…
— Ну и что, вы её глаза видели? Хитрая и злая, точно говорю!
Шагающая по столу Муська аж едва не подавилась от таких резких обвинения в её сторону.
— Точно, не смотрите, что она маленькая. Некоторые зверолюди всегда маленькие. Может быть она уже старуха!
— Точно, а если обидите она вам ночью глотку перегрызёт! Будете рядом с дворецким лежать, только мёртвые!!
— Эй!! — резка взвизгнула Муська, не в силах больше это выносить. — Вы чего на меня наговариваете, я же вам ничего ещё не сделала!
— О, господи!!!
Главная повариха, которая только хотела снять с плиты суп, с перепугу вскинула руки и выбросила эту кастрюлю прямо в потолок. А вся гурьба сплетниц просто шарахнулась в сторону, повернув головы и увидев стоящую прямо за их спинами зверодевочку. Молча смотря на неё с открытым ртом под аккомпанемент шарахнувшей о пол кастрюли с супом. Думая о том, что они только что её в дети записали, а она всё это время была здесь и никто из них её даже не заметил!!
— Простите, пожалуйста!!
— Госпожа зверочеловек, не убивайте!
Мгновение тишины тут же сменилась зарождающейся паникой.
— Я за пирожками пришла, — негромко буркнула Муська, осознавая, что в очень дурацкую ситуацию попала, да ещё и по своей вине.
— Конечно, — закивала хозяйка этой кухни, да так, чтобы её кивки увидели даже из соседнего города. — Берите, конечно. Угощайтесь. Для нас большая честь, что вы пришли сами. Правда.
— М-м, — кивнула та, желая поскорее отсюда убраться. Однако, сделав шаг, всё же, не смогла смолчать. — На самом деле, — сказала она. — Этот парень не такой плохой. Если вы не станете угрожать ему или хозяйке этого дома, конечно…
— Это… простите, Госпожа Зверочеловек… — осторожно промямлила одна из работниц, стиснув кулак на краю своего фартука.
— М?
— А правда говорят… ну… — запнулась она, когда поняла, что ей ответили. — Что он нашего дворецкого… ну… только слегка похлопал?
— А, это… — хихикнула Муська. — Я думаю, что вашему дворецкому повезло. Будь у него внутри Духовный Камень, Азар бы тут же откусил ему голову.
— О, господи…
— О, господи…
Тут же побледнели все поварихи, разом.
— Госпожа и правда решила возглавить поместье, да?..
Пусть они и были слегка напуганы, но видели, что девочка перед ними может дать им некоторые ответы.
— Не уверена, — ответила Муська, слегка почесав правый висок. — Но оно ведь принадлежало её отцу, верно? Пусть и перешло к Дяде.
— Госпожа в тот момент не могла управлять семейным делом сама, — осторожно сказала хозяйка кухни. — Это ведь не так просто… Поэтому наследство получил именно он.
— Наверное… — кивнула Муська. — Интересно, а если её дядя умрёт, всё наследство перейдёт Аше, или у неё ещё родственники есть?
— Ой…
— Ой…
И без того бледные лица перед ней ещё сильнее побелели.
— А-а, ничего такого, — тут же запаниковала Муська. Схватила поднос с пирожками, думая, что лучше бы ей поскорее сбежать. — Я… это. На самом деле просто так спросила. Ничего такого, честно…
…
— Ой… что же это такое будет…
— Кажется, Молодая Госпожа теперь тоже очень жестокой стала…
— Внешний мир такой пугающий…
— Нужно постараться её не обидеть… иначе нам всем конец…
=== Глава 23 Лишь ненадолго сомкнув глаза, чтобы не рухнуть от усталости, Азар проспал всего пару часов, а затем вышел во двор поместья, вдыхая свежий утренний воздух.
Аша была очень занята, а для него в этом месте вообще никакой работы не было. Так что дни пролетали точно так же, как они и тянулись в повозке на пути сюда. Всё, что он делал, это занимался Практикой, поглощая духовную силу.
Техника, которую он выучил в секте была очень полезна для простых людей. Но для него она была практически пыткой. Он, с его телосложением, могущественным духом, мог просто отбирать силу у других, вырывая её из духовного камня. Очищать её и делать своей без всякой угрозы или каких либо препятствий и последствий. А посему, простое, медленное поглощение было сродни ходьбе пешком, хотя он точно знал, что мог ехать вперёд на самом быстром в этом мире звере. На одном только упорстве он сидел под деревом на заднем дворе и поглощал клубящуюся в воздухе энергию, сражаясь с собой и всячески стараясь задавить стойкое желание уйти куда-нибудь в горы и начать охотиться на живущих там монстров и попавшихся под руку наёмников.
— Вы… действительно прилежны. Каждое утро прихожу, а вы уже здесь… Или ещё здесь…
Сад на другой стороне поместья был весьма обширен и насчитывал очень много цветов и плодовых деревьев. С самого утра тут тоже трудились люди, но то место, где сидел Азар, как правило, обходилось ими едва ли не вокруг всего дома. Но сегодня, всё же, один садовник поборол в себе всякое раболепие и решил с ним заговорить. Тут же выбив Азара из процесса поглощения.
— Сила — это всё, что у меня есть, — сказал он открывая глаза. Не рассердившись, что его прервали. Так как такая техника уже не могла повредить ему даже если его посреди процесса попытаются убить. — Если я не смогу быть лучшим хотя бы в этом, то что же мне останется?
— Юная Госпожа действительно умеет выбирать, — усмехнулся подошедший садовник. — Это у неё от отца.
— Сильно сомневаюсь, — хмыкнул Азар, вспоминая лицо этой девицы.
— А зря, — улыбнулся тот. — Вы — лучший в собственной силе. — сказал он, горделиво подняв нос. — А я вот — лучший в яблоках. Это она их оценила. Для неё я их и выращиваю.
— Яблоках… — повторил Азар, наклонив голову.
— Яблоках, — кивнул тот, расплываясь в улыбке. — Не все ведь могут делать что-то значимое. Такое, что делаете вы. Но ведь в мире есть очень много вещей, на которые вы не обращаете внимания со своей высоты. По крайней мере до тех пор, пока эти вещи не исчезнут. Например… те же самые яблоки. — Говоря о своих деревьях, которые он вырастил, этот старый четырёхрогий демон, кажется, действительно своей работой гордился. — Хотите попробовать?
— Пожалуй, — кивнул Азар. — Не откажусь, наверное…
Улыбнувшись во все зубы, четырёхрогий тут же повернулся в сторону и помахал рукой. А затем в ту же сторону повернулся и Азар, увидев ещё одного демона. Женщину. На её голове количество рогов достигло аж пяти штук. Немного полненькая, видно, что уже в возрасте и прихрамывающая так, словно со здоровьем тоже было не всё ладно.
— Мы с женой живём в этом поместье уже очень давно. — Сказал садовник, встречая подходящую жену и беря у неё из рук несколько больших фруктов. — До нас мало кому было дело, но наша работа нам нравится. Нас никогда не обижали. Не предыдущий хозяин, не нынешний.
Приняв от него пару яблок, Азар медленно покрутил одно из них в руке и неспешно откусил.
— Действительно. — А затем просто кивнул. — Совсем неплохо…
— Ха-ха, — засмеялся тот. — Я рад.
— Можете рассказать мне? — Спросил Азар как-то неожиданно даже для самого себя. — Какой она была раньше?
— Молодая Госпожа?
— Да.
— Очень озорная, — тут же улыбался садовник. — Бегала по поместью и день и ночь, только хозяин мог заставить её сидеть смирно. — А затем, словно что-то вспомнив, посмотрел на стоящую рядом с ним женщину. — Иногда она пряталась в саду и тогда моя жена много с ней играла. Правда…
— В чём дело? — Спросил Азар, увидев как тот немного поджал губу.
— Кажется… это было так давно. — Сказал он. — Мы очень рады, что Госпожа вернулась. Когда она убежала о ней все очень волновались. Даже новый хозяин был словно не в себе…
— Он тоже так переживал? — Улыбнулся Азар. — За неё или за похищенные деньги?
— Я не думаю, что у этой семьи проблемы с деньгами, — улыбнулся тот. — Но хозяин правда за неё переживал. Это всегда видно.
— У неё… впереди очень большой путь, — сказал Азар. — Долго она тут не пробудет. Так что вряд ли в вашей жизни что-то сильно поменяется.
— Отрадно слышать, — снова улыбнулся тот. — Молодая Госпожа действительно очень выросла. Мы видели как она родилась. Очень жаль, что не сможем увидеть как её желания меняют этот мир.
Глубокомысленно глянув на этого демона, Азар медленно переместил взгляд на его жену. Вернее, на её правый бок.
— Я уже не молод, — продолжил тот, заметив этот странный взгляд. — А моя жена и вовсе… с каждым днём сгибается всё больше. Больше она не сможет с Юной Госпожой играть. — А затем, словно поняв, что сказал какую-то чушь, тут же поправился. — Разумеется, я не имею ввиду, что Юная Госпожа в этом нуждается… просто…
— Я понял, — кивнул Азар.
— Я хотел сказать, что мы очень за неё переживали, — сказал тот. — И нам очень радостно, что с ней всё хорошо. Мы не можем сражаться за неё, как это делаете вы, но хотели бы и дальше ей помогать. Ей, или… возможно… вам… Даже если это и значит просто растить яблоки…
Поклонившись в пояс, оба демона слегка отошли назад и поспешили уйти. А Азар, который снова откусил принесённый ему плод тут же отложил его в сторону. Посмотрел на отходящего от него садовника. На его тянущуюся к земле правым боком жену. И на яблоки, которые лежали перед ним.
Протянув руку, коснувшись одного из них он слегка повертел его перед собой и отложил в сторону, утратив интерес. А затем взял ещё одно и вновь повертел в руке, слегка улыбнувшись краем рта, словно нашёл то, которое искал.
— Маленький демон хочет помочь мне, просто вырастив яблоки, да…
…
— Кто бы мог подумать…
=== Глава 24 Наконец разобравшись с делами, Аша решила взять перерыв и хоть немного подышать. Выбралась на солнышко и тут же застала в саду своего «Первого» вассала за очень странным действом.
Сидя под деревом, Азар держал перед собой большое и очень спелое яблоко, а второй, свободной рукой, тыкал в него указательным, оттопыренным пальцем. Находясь при этом просто в неестественно сосредоточенном состоянии. Настолько, что общая картина была очень потешной.
— Чего делаешь? — Тут же спросила она, подойдя сзади и Азар, который всегда был очень собран и готов к атаке на него кого угодно вздрогнул, словно и не заметил её присутствия.
Указательный палец, которым он тыкал в яблоко лишь слегка покачнулся, но даже так, яблоко, которое он держал, тут же разлетелось в клочья. Просто взорвалось в его ладони, разлетевшись по всему саду и полностью окатив и его, и её брызнувшим соком.
— Ой…
— Ага, — кивнул проваливший свой эксперимент Азар, посмотрев на эту извиняющуюся моську. — Что тебе надо?
— А ты чем занят? — Ответила та вопросом на вопрос, не обратив внимание на грубость, так как полностью её заслуживала.
— Новый способ убийства придумал, — ухмыльнулся тот. — Как закончу с опытами, на тебе проверю.
— Ясно, — кивнула она с таким видом, словно другого ответа от этого монстра и не ждала. — Но можно не надо?
— Так что ты хотела? — Вновь спросил он, вытирая лицо.
— Прогуляешься со мной? — Улыбнулась Аша, решив покончить с этой неловкостью.
— Куда?
— Есть один демон, которого я хочу встретить.
— Твой друг?
— Мой дворецкий, — улыбнулась она.
— А-а-а… тот старик, которого ты упоминала.
— Ага. — Снова кивнула она. — Сходишь?
— Разумеется, — сказал Азар, поднимаясь с места. — Почему бы и нет.
Когда-то давно. Чуть больше десятилетия назад Аша сбежала из этого дома, в погоне за силой. За возможностью хотя бы попытаться найти того, кто был ей по настоящему дорог. Оставила позади всё и забыла. Забыла о доме, о слугах. Даже о том, кто взял на себя всё семейное дело. Забыла о всех, кроме одного демона.
Кроме одного старика, который заботился о ней не меньше, чем её собственный отец. Старик Пань был очень старым слугой. Тем, кто нянчил её с самых пелёнок. Он подменял хозяина поместья, мог взять на себя любую работу. Заменял любого, но никто не мог в этом доме заменить его.
По этому старику она… скучала больше всего. Он был тем, кого она больше всего уважала, и после смерти отца он был тем, кто оберегал и поддерживал её во всём. Именно он стучал в двери её комнаты, когда она плакала внутри, ревела навзрыд. Именно он говорил ей, что она сможет справиться.
И она сбежала из дома ничего ему не сказав, просто потому что знала, — он единственный, кто сможет её отговорить. Если бы она тогда его увидела, если бы тогда ему всё рассказала, он бы нашёл слова чтобы её остановить. Он действительно, всегда, хотел для неё только хорошего. И потому бы просто не позволил так рисковать. А она бы послушалась, не смогла бы перечить. Кому угодно, но только не ему.
— Я расспросила многих через наших служащих, — заговорила Аша, придаваясь этим тёплым воспоминаниям. — Говорят, что он всё ещё живёт в этом городе, пусть и оставил службу в поместье сразу после моего ухода.
За его верную и долгую службу ему позволили уйти. В деньгах он тоже не нуждался, так что, судя по слухам, жил на окраине города в неприметной хибаре, доживая свой век.
Такое… Ашу просто не устраивало. Она хотела его найти. Хотела похвастаться. Хотела сказать, что она действительно смогла. Что нашла свой путь, нашла союзников. Что приняла решение самостоятельно, что теперь у неё есть сила побороться с этим миром.
Покинув поместье она вошла в город, наблюдая за слугами её семьи и просто рабочими, которые тут трудятся день ото дня. Официальное обращение в столицу она отправила уже давно, а заплатив приличную сумму за скорую доставку, письмо уже точно получили. Но до сих пор всё было слишком тихо. Словно они выбросили это сообщение, или оно просто не дошло. Никто ей не ответил, никто не пришёл. А раз она не делала публичное заявление, то и в городе никто о её новом статусе не знал.
Наслаждаясь последними днями, когда она может гулять вот так беззаботно, держась за руку с мужчиной, на которого она уже так привыкла полагаться, Аша без проблем нашла нужную улицу. Нужный дом — неприметную хибарку с покосившимся крыльцом. Которое уже давно могли бы, но просто не хотели чинить.
Подошла к нему, волнуясь как маленькая девочка. Встала на носочки и тут же опустилась, чувствуя биение собственного сердца. Чувствуя себя ребёнком, приехавшим к собственному деду. Но ребёнком, который мог бы приезжать и почаще, а оттого и чувствующим себя немного виноватым. Но всё ещё радостным, оттого что всё таки смог. Всё-таки приехал.
Подняв тоненькую ручку она осторожно, украдкой, постучала в дверь. Негромкая возня стала ей ответом. На той стороне кто-то был и медленно подошёл к двери, у которой она его ждала, и потянул эту дверь на себя,
встретив неожиданного гостя.
— Здравствуйте, дедушка Пань. — Тут же сказала Аша, заливаясь краской. Сказала слишком громко. Почти крикнула, хотя и не хотела этого.
— Ох… — Выдохнул старик, который эту дверь открыл. Смотря на пришедшую к нему девушку во все глаза.
А Азар всё это время просто стоял сзади. Смотрел на демона, который подошёл к двери. Смотрел на старика, который эту дверь открыл. На практика, который с рождения носил на голове три рога, и потому был практически проклят. Однако, всё же, на заре жизни, его сила была так велика, что нынешний дворецкий, которого Азар по приезду покалечил, перед ним был просто маленьким и безобидным мальчиком.
Этот старик… достиг Демонического Воплощения Силы(4). Был на самом пике этого уровня и уже давно. Был всего в полушаге от Демонического Ощущения Духа(5). Для демона, который имел аж три рога это просто ужасающий талант. Этот демон… был награждён и понимаем, и мудростью, чтобы достичь подобной силы собственным усилием.
Но как жаль. Барьер на этом этапе не в силах преодолеть даже однорогие. И он, разумеется, тоже на нём застрял. Однако был на этом уровне так долго, что Азар практически кожей чувствовал его плотную, удушающую силу.
— Я вернулась, — улыбнулась Аша, встречая старика.
— Я вижу… Молодая Госпожа… — сказал он, показав на лице тень улыбки. — Рад, что с вами всё в порядке.
Улыбаясь как дурочка, Аша продолжала волнительно опускать и поднимать взгляд, то и дело посылая старику потешные ужимки. А он, посмотрев на неё, на её спутника, который стоял за ней, слегка кивнул.
— Хорошо, что с вами всё в порядке, — повторил старик. — Ваш отец был бы очень счастлив. — А затем он снова переместил взгляд на неизвестного ему мужчину. — Вижу, у вас есть кто-то, кто заботится о вас. Я вам не нужен, и уже давно. А потому, пожалуйста, оставьте меня. И не приходите больше. Никогда.
