Возвращение 021 - 24 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 24 » Возвращение 021

19:42

Возвращение 021

***

Глава 19

Я ненавижу кузнечное дело и артефакторику. После трех дней попыток создать собственный артефакт я зауважал Ютатоса и его работу. А ведь как всё хорошо начиналось. Первая попытка была настоящим триумфом, все было просто идеально, но создавал я предмет целиком и полностью из духовной энергии. Не стал плавить настоящий металл, решив потренироваться на «выдуманном», и это вселило в меня, как оказалось, ложную уверенность.

Как только взял один из мечей, что валялся на складе, и пустил на переплавку для создания артефакта, все пошло совершенно не так. Металл просто не принимал конструкцию, которую я в него встраивал, а если и получалось, то линии кривились, отчего нарушалась структура, а следовательно и свойства.

Мне потребовалось три попытки, чтобы понять, почему один раз получилось, а остальные нет. Тот металл, что я создал с помощью духовной энергии, подчинялся мне, неосознанно исправляя все возможные дефекты конструкции, но вот вещь из реального мира сопротивлялась этому воздействию.

В конечном итоге бросил бракованные артефакты на склад, понятия не имея, что с ними теперь делать. Вряд ли смогу продать. Может перекую когда-нибудь…

Пусть я неплохо владел теорией создания подобных артефактов, но вот практика, да ещё с моим детским тельцем, была пока что чем-то недоступным. Но, я не собирался сдаваться так просто. Всё упиралось в желание освоить это искусство и внутреннюю энергию, а значит мне нужны ещё пилюли и зелья. Много пилюль и зелий, а ещё желательно нормальный материал. Думаю, Ютатос, увидев, что я использую, отвесил бы мне затрещину, сказав что-то вроде «кретин, ты вообще не тот сплав используешь».

Ладно, не важно.

Думаю, когда я покончу со всем этим и вступлю в Багровое Возмездие, то найду кузнеца-артефактора и попробую напроситься в ученики или просто куплю несколько уроков. Я что-то делал не так, и нужно узнать, что именно.

* * *

— Неужели мы правда покинем это место? — хмыкнула Лора, наблюдая за тем, как открывается заблокированная дверь. Рычаг, отпирающий эти древние проходы, обнаружился в покоях культиста.

Гаррона после двух дней пьянки выглядела… на удивление хорошо. Да, немного помятая, но в ней чувствовалось некое смирение что ли. По крайней мере, она теперь не выглядела как человек, готовый наложить на себя руки. А вот Лоре было плохо: бледная, с мешками под глазами, она всё время морщилась от головной боли.

— Мы же покинем это место? — теперь уже спрашивала Гаррона и обращалась ко мне.

— Если бы я хотел вас убить, то уже бы это сделал, а не тратил время на дележку трофеев и споры, — вздохнул я. Она всё ещё не верила, что я действительно сдержу обещание.

— Ну мало ли, вдруг это ваш садистский план: дать нам надежду, а потом лишить её.

— Вы как хотите, но мы пойдем. Время поджимает, — помахал я им рукой, и мы вместе с Юл направились к темному тоннелю, идущему на поверхность.

— Нейт, — крикнула Гаррона, и я повернулся.

— За мной должок. Я закрою глаза на то, кто вы, но имей в виду, если вы совершите преступление, то я буду преследовать вас даже на краю света.

— Да-да-да, — помахал я ей рукой ещё раз. — Я понял. Надеюсь, больше не увидимся.

Мы с Юл пошли дальше вглубь тоннеля, пока окончательно не оставили старый храм позади, а затем я взял девушку за руку и использовал притяжение к метке. Надо в конце концов попробовать, как работает эта штука, а то я рассчитываю, что она перенесет нас близь Варандера, но при этом сам никогда её не испытывал.

Ощущения были… странными. Меня словно кто-то за руку дернул с огромной силой, утягивая в другой мир. Юл только охнуть успела, и вот мы уже летим сквозь звезды, как в тот раз, когда перемещался на двенадцатый виток. Разве что сейчас падение было совсем коротким, буквально три-четыре удара сердца. Даже осмотреться не успел, как меня и Юл выбросило неподалеку от сгоревшего дома, где находился спуск вниз.

Судя по солнцу, было самое начало дня. Вопрос какого… Из-за пребывания в карманном измерении у меня немного сбилось восприятие времени, я до конца не понимал, какой же сегодня день.

Неважно. Буду отталкиваться от худшего варианта, что у меня осталась неделя.

— Ой, люди, — охнула Юл и после небольшой заминки поспешила нацепить шляпу. За то время, что она была с Гарроной и Лорой, она не пользовалась головным убором. Последняя вообще время от времени трогала её рога, восхищаясь ими.

И мы действительно оказались тут не одни, впрочем, насчет шляпы Юл волновалась зря. Понять, кто именно сюда пришел, было не так уж сложно, достаточно взглянуть на одежды. Больше десятка воинов, одетых кто во что, без каких-либо опознавательных знаков. Учитывая, что это была территория Альянса мясников, вряд ли это простые путники, а будь это отрядом наемников, у них были бы какие-нибудь опознавательные знаки. К примеру, те наемники, что присоединились к нам, получили желтые повязки от Странников, да и у нас таковые имелись. У Юл на левой руке до сих пор висела. А вот я свою немного подпалил во время работы над артефактом и избавился за ненадобностью.

— Эй, тут баба и ребенок, — крикнул какой-то тип, сидящий на крыше.

— Откуда они тут? — спросил другой.

Нас пока заметило лишь несколько, и они были сбиты с толку.

— Это же не наши, да?

— Ага, среди наших молодой девицы не было, да и ребенок. Детей отправили ещё неделю назад.

Теперь нас заметили уже все. Они выходили из домов один за другим, попутно поглядывая по сторонам.

— Вяжите их и к остальным, потом разберемся.

Двое направились к нам, лениво и больше обращая внимание на окружение, а не на нас. Для них я был лишь ребенком, а Юл…Юл потратила все силы на уничтожение магической конструкции и так их и не восполнила. Сейчас она была почти пустой, и в ней окружающие ощущали простого человека без внутренней энергии.

Идиоты.

Я шагнул им навстречу и тут же метнул Зиргул в правого. Клинок попадал крайне «удачно» прямо тому в рот, пробивая череп насквозь. Прыгнул, наступил на рукоять Зиргула, что всё ещё торчал из своей жертвы, и сделал кувырок, чуть смещаясь влево. В левой руке уже был меч. Второй даже пискнуть не успел, как мое оружие пронзило его глазницу.

***

Минус двое.

— Следующие, — бросил я остальным.

Меня атаковали сразу двумя дистанционными техниками, выглядящими как бросок фантомного копья, разлетающегося на множество иголок. Довольно сильная техника, но лишь против противников, не умеющих ставить барьеры.

Зиргул вновь взмыл в воздух и, повинуясь мысленной команде, атаковал одного из культистов. Воин отбил меч, но это дало ему лишь пару мгновений, ведь клинок атаковал снова и снова, тесня своего противника. Я тем временем использовал технику шагов для рывка вперед, тут же принимая удар копья на Алый Покров, а в следующий миг копейщик лишился головы. Зиргул тоже достал свою жертву и вернулся ко мне за новыми приказами.

Ударил с двух рук, обрушиваясь на одного из культистов. Он использовал Щит Духа, отражая обе атаки, пока двое его товарищей зашли с боков. Когда они оказались в зоне досягаемости, я ухитрился поймать рукой тупую часть меча и дернуть её на себя, заставляя воина буквально напороться на висящий в воздухе Зиргул. Сам же после этого перепрыгнул его через голову и пнул в спину обеими ногами.

Снова на земле, ушел в сторону от очередного копья, разлетающегося на иглы. Не хочется тратить энергию на его блокирование Покровом. И так слишком много потратил в личном убежище.

Нырнул под ноги одному из воинов, рассекая сухожилия клинком. Тот вскрикнул, упал на колени и тут же получил мечом под ребра, прямо в сердце. И тут мне немного не повезло, клинок застрял, и я не смог его быстро вытащить.

На меня обрушилось сразу три техники, заставляя отступить. На меч я махнул рукой, у меня в пространственном кармане хватало других. Кстати об этом…

Слева на меня бросился культист. Я взмахнул пустой рукой и одновременно активировал пространственный карман в браслете. В моей руке появилось копье и… воин сам насадился на него, не успевая остановиться. Тут я даже присвистнул, не ожидая, что получится.

И тут начал действовать парень, который всё это время сидел на крыше и наблюдал за нами. Видимо лидер, да и внутреннее чутье подсказывало, что он тут самый сильный.

Он прыгнул, исчез, но лишь для того, чтобы появиться прямо рядом со мной. В его руке был длинный полуторный меч с чуть более толстым, чем обычное, лезвием, и им он ударил меня. Я тут же использовал Покров, встречая его оружие броней, но та вспыхнула и рассыпалась Я лишь каким-то чудом на одних инстинктах смог отступить, а кончик его меча рассек мою рубаху и оставил неглубокий порез на груди.

— Увернулся? — округлил глаза мой противник. — Ну ты крут! Ты вообще кто?

— Человек, что тебя прикончит, — оскалился я, проведя пальцами по кровоточащей ране.

— Да что ты? — ответил он мне безумной улыбкой.

Он скакнул в сторону и вновь исчез, и опять появился рядом со мной. Эта техника очень напоминала мою Технику Демона Скрытности. Его меч окружала энергия, видимо какая-то оружейная техника, отсюда и такое легкое пробитие защиты. Вместо Покрова я использовал Алый Щит, что принял на себя большую часть урона, а когда его меч преодолел защиту, я отвел вражеское оружие в сторону своим.

Зиргул ударил воину в спину, но тот ловко отразил его Покровом Духа и спешно отступил.

— А ты хорош. Реально хорош! Большинство моих противников дохнет уже после одного-двух ударов! Ха!

— Ты тоже неплох, но для меня на один зуб.

Этот парень из культистов был более умелым, чем Бакула, с которым я когда-то сражался. Да и техника любопытная: скорость и сокрушительные удары.

— Не хочешь работать на меня, пацан? У тебя большое будущее! Такие навыки в таком возрасте… ух… Аж страшно! А ведь и впрямь страшно! Подрастешь и станешь монстром как какой-нибудь Безумный Демон Сотни Звезд. Не, я передумал. К демонам! Ты слишком опасен, чтоб оставлять тебя в живых, лучше прикончить сейчас, пока ты не превратился в кого-то совсем уж страшного.

— Ты опоздал на две недели.

— Что? — не понял он и даже рассмеялся, но уже через миг ему стало не до смеха, потому что костяной клинок пробил ему грудь. Тот вылетел из мертвеца неподалеку, повинуясь мысленной команде. — А?.. Когда?..

А в следующий миг погибли и остальные. Их просто проткнуло костяными копьями, что выстрелили из трупов. Значит мне не показалось тогда в подземелье, я действительно вернул силы Костяного Палача. Не полностью, но в достаточной степени, чтобы использовать некоторые из прежних техник.

— Нейт, — ко мне подошла Юл, удивленно поглядывая на устроенное побоище. — Это же…

— Да. Я знаю…

Глава 20

Костяной Палач вернулся… Так я подумал в тот момент когда увидел внутри себя узел Истинного Начала на демонических меридианах, но теперь понял, что всё не так просто. Я пробудил свои прежние силы, но не полностью. Сейчас этот узел тусклый и практически не задерживает в себе энергию, как должно быть. Он словно злое напоминание того, к чему я могу стремиться.

— Значит, ты пробудил в себе силы некроманта, — отметила Юл. — Но не похоже, что ты этому рад.

— Нас ведет Дух Спирали. Что ей угодно, то это и случится, — ответил я, чувствуя, словно сбросил часть груза со своих плеч. Я не собирался пробуждать эти силы, но в итоге к этому пришел. — Юл, скажи, я чудовище?

— Не хочу тебя судить, Нейт.

— И всё же?

Она задумалась и не спешила с ответом. Я уже хотел было сказать, чтобы она просто выкинула мои слова из головы, но внезапно Юл заговорила.

— В тебе словно живет два человека. Один — милый, чересчур серьезный мальчик, который заботится о своей «старшей сестренке». Но когда ты вступаешь в схватку, появляется второй. И этот второй меня пугает. Я понимаю, что эти люди скорее всего заслужили наказание, — Юл посмотрела на трупы вокруг с печалью. — Я достаточно узнала о «темных», чтобы понимать, что это за люди. Они бы убили нас или сделали что похуже, не будь мы сильны. И проблема не в том, что ты их убил, а в том что…

— Мне нравилось их убивать, — кивнул я. Я и сам стал замечать изменения в себе. Спокойные деньки дали мне обманчивое ощущение, будто я могу отринуть прошлое, но сейчас… с руками по локоть в крови, с трупами вокруг я вновь ощущал себя тем, кем был. Костяным палачом, воином арены Рамуила.

Даже с этим сильным воином я поступил «подло». Я мог бы победить его как подобает воину Спирали, но вместо этого ударил его в спину костяным клинком. И причина была не в том, что не было иного выбора, а в том, что мне просто захотелось посмотреть, как он удивится, как исказится его лицо, когда клинок пробьет грудь насквозь.

— Да…

Я сделал глубокий вдох и задрал голову, взглянув на голубое небо.

— Всю свою сознательную жизнь я убивал, Юл. Умирал и убивал, убивал и умирал. Это стало частью меня. Но ты права, я не должен получать от этого удовольствие. Я делаю это, потому что иного выхода нет, — последние слова я сказал уже самому себе, пытаясь дать себе мысленный зарок. Наш мир жесток, неважно, нижние витки, внешние или внутренние. Везде будут те, кто будет тебе угрожать, но, я не должен чувствовать радость от чужой смерти.

Я не обманывал себя. Мне никогда не стать героем из легенд, сражающимся за справедливость в честных поединках, но я и не хочу быть бездумным монстром, которому плевать на чужие жизни. А именно им я под конец своей прошлой жизни и стал, забыв всё то, чему меня учил Мирион.

Я предал своего учителя, теперь я это понимаю особенно ясно.

Взмах руки, и костяные клинки взмыли в воздух, а через миг устремились ко мне. Вытянув левую руку, я открыл широкое окно пространственного кармана, пока всё оружие не оказалось в хранилище. Толку от них большого нет, без полностью функционального узла Истинного Начала они не способны накапливать жизненную энергию, но всё равно могут пригодиться. Тем более раз уж я их создал.

***

— Юл.

— Да?

— Почаще мне напоминай о том, кем я должен быть, хорошо?

— Ага, — тепло улыбнулась девушка.

Как всегда, она мой свет в кромешном мраке…

— Они что-то говорили об «остальных», давай посмотрим, может тут ещё кто есть?

И действительно, в одном из домов я обнаружил захваченных культистами людей. Пять человек: старуха, мальчонка лет двенадцати, молодая девушка возраста Юл и два немолодых мужчины чуть старше моего отца. Вид у них был так себе: драная одежда, измотанные лица. Старуха вообще казалась такой изможденной, будто в любой момент может отойти в мир иной.

При нашем появлении они испугались и забились в угол, но заметили желтую повязку на руке Юл и радостно загалдели. Они чуть ли не накинулись на девушку со своим нытьем и благодарностью, к чему моя спутница оказалась совершенно не готова. Юл действительно растерялась от такого внимания к своей персоне.

— А ну успокойтесь! — крикнул я им. — Вы…

— Не лезь, малец, — буркнул один из мужичков и тут же начал жаловаться Юл на то, как им тут было плохо в плену.

Врезать что ли?

Но я решил держать подобные вспышки злости под контролем. Это простые люди, даже не воины. И все же такое пренебрежение к тому, кто именно тут всех прикончил, малость раздражало. Они видимо считали, что именно Юл тут воин, что она со всеми разобралась, а я так, один из спасенных как они.

Только вот спасать сейчас надо было саму Юл Эй. Она понятия не имела, как нужно себя вести и что говорить, просто кивала, улыбалась и бросала молящие взгляды на меня.

— Так! Хватит! — рыкнул я, добавив немного силы в голос. — Оставьте мою сестрицу Юлианну в покое. Мы не можем с вами задержаться, так что вам где-то день придется прождать здесь подмоги.

Разумеется, реакция на это была крайне негативная. Мольбы, требования, упреки в том, что мы оставляем тут детей. У меня аж уши заложило от их голосов. Но больше всего меня разозлили угрозы одного из мужчин, что о нас доложат Странникам. Мол мы не выполняем свою работу и бросаем людей на произвол судьбы.

— Мы не Странники гор, — опередила меня Юл. — Мы просто наемники, что помогали им исполнить контракт. Наша работа закончилась, и в данный момент мы не можем вам помочь.

Молодец, что могу сказать. Она понемногу адаптируется и учится действовать по ситуации.

— Я бы очень хотела вам помочь, — повторила она, выслушав очередные упреки и мольбы. — Но у нас очень мало времени.

— Прямо сейчас сюда идет офицер отряда Странников, — добавил я. — Она должна быть тут примерно завтра, поднимется из подземелья, вход в который находится в разрушенном доме. Она сопроводит вас до ближайшего города.

— Вы просто хотите нас бросить! — обвиняли нас люди.

— Тут же дети! Пожалуйста!

— Мы заплатим сколько нужно.

— Ох… — вздохнул я.

Поняв, что тратить время на них смысла нет, я дернул Юл за рукав и пошел на выход. Она поклонилась, извиняясь, и поспешила следом.

— Стойте! Куда вы⁈

— А как же мы⁈

— Вы не посмеете бросить людей!

Юл достала из своего пространственного кольца пилюлю с демонической энергией, закинула её в рот, немного восполнив силы, подхватила меня на руки и взмыла в воздух, оставляя людей позади.

И вновь мы словно скользим по верхушкам деревьев, оставляя позади ту деревеньку.

— Жаль, что пришлось бросить тех людей.

— Мы их не бросили. Их найдет Гаррона завтра, когда выберется из подземелья.

— Но сюда могут прийти другие культисты или монстр, которого мы слышали ночью. Помнишь?

А вот про монстра-то я как-то запамятовал. Лишь после её слов вспомнил, что тогда, во время ночевки, мы слышали рев в лесу, словно какая-то тварь кружила по округе.

— Всё с ними будет в порядке, — настаивал я. — Мы не могли с ними нянчиться, и уж тем более провожать назад.

— Да, я понимаю, — вздохнула Юл. — Просто немного волнуюсь.

— Ты слишком добрая для демона.

— Ага, все это говорят. Просто… Видимо я слишком много говорю с мертвыми, отчего начинаю ценить жизнь.

— Тебя это тяготит?

— Не знаю, — задумалась она. — Просто во дворце Рамуила я была одна, там была какая-то защита. А оказавшись тут, я словно в детство вернулась. Снова вижу тени мертвых, они снова говорят со мной… Я стараюсь закрываться от них, не видеть, но здесь это сложнее делать, чем в нижних витках.

Она рассказывала мне об этом. Юл видит души, что не обрели покой и не влились в поток душ по какой-то причине. Кто-то потерял важный кусок души, будучи убитый темным, кого-то держат эмоции и чувства. Духи безобидны и не способны воздействовать на физический мир, но когда видишь и слышишь мертвецов каждый день, куда бы не пошел… Так и свихнуться можно. Я никогда не завидовал её дару.

— Среди тех людей был один призрак, мать ребенка. Я пыталась закрыться от неё, но не вышло. Она умоляла меня позаботиться о нем, и теперь я чувствую, что предала её.

— Никого ты не предала, Юл. В мире бесчисленное множество духов, и ты не можешь исполнить просьбы каждого из них. Ты не бог.

— Да, ты прав. Я говорю себе тоже самое, но порой это сложно. Они словно вверяют тебе свое существование.

— Ты слишком добрая, Юл…

— Ага…

* * *

Все вернулось к тому, что было до встречи с Гарроной. Были только я и Юл, а ещё один сплошной бескрайний лес. Вот уже целый день мы летели вперед, и девушка успела потратить ещё две пилюли для восполнения энергии. С тем, чтобы поглощать силу из них, у неё не было никаких проблем, в отличие от камней душ. Да и я наконец смог нормально помедитировать, впитывая энергию из окружающего мира.

Вечером мы остановились на ночевку, правда в этот раз я создал дверь на вершине одного из деревьев и отправил девушку внутрь. Скрывать от Юл то, что я могу проделывать с этим местом, не видел смысла.

— Ого… Значит ты и раньше так мог? — удивилась она, когда вместо привычного пустого помещения тут появились отличные апартаменты с не менее роскошным видом из окна.

— Да, но Гарроне и Лоре это знать было ни к чему.

— Понимаю, — кивнула она.

— Располагайся. Можешь отдохнуть, принять ванну. Всё должно работать.

— А ты?

— Буду снаружи, — сказал ей. — Дверь должна быть открыта, чтобы время шло одинаково в обоих мирах.

— Тогда… может мне её закрыть? Выспаться, отдохнуть, и обратно открыть? — предложила она. — Тогда мы сможем двигаться круглые сутки, не теряя времени.

Я хотел было возразить, но понял, что она совершенно права. Мы можем отдыхать там, вообще не тратя время на отдых в реальном мире. Захотелось даже хлопнуть себя по лицу от осознания собственной глупости. Это-ж надо…

— Ты правда об этом не подумал?

— Видимо, я просто слишком устал, — честно признался ей. Я действительно почти не спал. Это Гаррона могла позволить себе напиваться и спаивать других девушек, а вот я корпел над свитками. И поскольку энергия утекала только так, я не мог себе позволить нормального отдыха. И видимо зря, потому что это скверно сказывалось на моих умственных способностях.

— Ну раз устал, то давай отдыхать.

— Ладно, только не слишком рассиживаемся. Энергию это место жрет только так.

***

Глава 21

Мне действительно нужен был нормальный отдых и сон. Проспал я часов… двенадцать или тринадцать вроде бы. Юл за это время успела выспаться, помыться, заскучать, найти себе интересную книжку, снова заскучать, но меня не будила. И когда я открыл глаза, то действительно почувствовал себя гораздо лучше.

Затем мы позавтракали, причем в этот раз в моем распоряжении была полноценная кухня, и я мог приготовить что-нибудь стоящее, не ограничиваясь обычной похлебкой. Сделал рис с мясом и острым соусом. От последнего Юл оказалась в полном восторге и в благодарность наградила меня поцелуем в щеку.

***

Но раз уж мы немного задержались, то напомнил своей спутнице о тренировках. И как же она скривилась. Ещё секунду назад она была довольной и счастливой, потому что вдоволь набила живот, а тут я со своими тренировками.

— Давай-давай, ты и так две недели уже не занималась. Пора наверстывать упущенное.

— Ла-а-а-адно…

Начали как обычно с базовых упражнений и отработки техник. И тут мне пришлось немного поиграть в сурового наставника, потому что за прошедшие недели Юл пусть и не забыла, как держать в руках меч, но махала им крайне небрежно. Я даже в один из взмахов ударил по нему своим, выбивая из рук девушки.

— Юл, серьезнее относись, — нахмурился я.

— Бу-бу-бу, какие мы грозные, — пробурчала она, поднимая потерянное оружие.

Юл старалась, правда, но девушке словно не хватало усидчивости. В прошлой жизни она если и не избавилась полностью от этой своей черты, то нашла способ её контролировать. Сейчас же мне было тяжко.

Когда она разогрелась, мы перешли к спаррингу, и вот тут я почувствовал заметное отличие. Нет, Юл внезапно не превратилась в мастера меча, в этом плане все было как и раньше, просто она стала медленнее, причем сильно. Теперь я собственными глазами видел, что значит снижение уровня возвышения.

Если раньше она могла играючи отмахиваться от моих выпадов, то теперь я вполне способен был её теснить. И это было хорошо как для меня, так и для неё. Больше у неё не выходило относиться к спаррингу как к какой-то ерунде. Приходилось концентрироваться, маневрировать, и под конец не один я выглядел уставшим.

— Всё, закончили на сегодня, — скомандовал я. — Ополоснемся, перекусим и двинем дальше. Засиделись.

Как раз энергии у меня осталось немного, буду восстанавливать её на спине Юл, не тратя пилюли. Первой приняла ванну она, затем уже я, после был быстрый перекус тем, что осталось с ужина. И вот мы снова на улице. И как же удивительно, что тут прошло всего пара минут.

Юл закинула в рот новую пилюлю, после чего я забрался ей на плечи, и мы продолжили путь.

Двурогий холм, который я искал всё это время, показался ближе к обеду, и это была самая настоящая гора. Не такая высокая, как хребты, очертания которых можно было заметить чуть правее, но тем не менее. А ещё стало понятно, почему «двурогий» — он действительно походил на два огромных рога.

— Это то место, что мы искали? — спросила Юл.

— Думаю, да, — подтвердил я. — Теперь нам нужно найти храм и озеро.

Девушка кивнула и сорвалась с места, попутно закидывая в рот новую пилюлю.

Много же энергии она тратит на эту технику шагов. Впрочем, это не удивительно с её уровнем демонического предвестника. Пилюли же рассчитаны на уровень демонического служителя, что равен десятой ступени. Одна такая пилюля даже десятую долю её сил не восполняет, и в среднем этой энергии хватает на пять-шесть часов пути.

Я надеялся, что мы достигнем Двурогого холма часа за три, но в итоге путь занял больше семи. Не рассчитал расстояние, и подошли мы к подножью уже когда темнело. Искать нужное место ночью было бессмысленно, так что решил, что ночевку мы проведем немного иначе. Не станем закрывать дверь, чтобы течение времени было одинаковым в обоих мирах. Саму же дверь, чтобы к нам случайно никто не заглянул, поставил почти у самой макушки деревьев. Хорошо, что дверному проему не нужны стены или опора, даже масса у прохода почти отсутствует. Но даже так я ещё подстраховался и перекрыл изнутри проход стальными решетками.

Теперь можно и на боковую.

Утро началось с тренировок. Убедившись, что солнце поднимается из-за горизонта, я закрыл дверь, останавливая ход времени в этом месте, и отправился будить свою спутницу.

Юл немного покапризничала как маленький ребенок, но после завтрака к ней вернулось расположение духа, и она принялась выполнять упражнения. В этот раз я не участвовал, вместо этого сел за бумаги чуть в стороне, но краем глаза всё равно следил и бросался камешками, когда девушка что-то делала не так.

— Ай, так и глаз выбить можно, — обиженно буркнула она, потирая ушибленный лоб.

— А ты уворачивайся тогда, — усмехнулся я, в который раз перечитывая историю.

— И как мне это делать, когда ты в меня камни бросаешь?

— А я бросаю, когда ты делаешь не так.

— Бу-бу-бу…Ай… А сейчас за что?

— За то, что кривляешься.

Даже забавно, что для того, чтобы следить за Юл, мне не приходилось тратить время и силы, я просто в какие-то моменты чувствовал, что в её движениях что-то не то, и бросал камешек, сам продолжая сверятся с имеющимися сведениями. Но ничего кардинально нового или важного не нашел. Тот храм, ставший гробницей дракона, должен находиться где-то на озере, которое питает горный источник, стекающий с двурогого холма.

Да и то, это лишь предположение человека, делавшего заметки. Как бы то ни было, следующим этапом станет поиск этого самого озера. Будет «забавно», если за столетия, что прошли с катастрофы, это озеро пересохло, а на его месте вырос лес. Буду бегать кругами в поисках несуществующего озера…

— Б-э-э-э, — показала мне язык Юл, увернувшись от камня, и с довольным видом продолжила делать упражнение, даже не подозревая, что именно уворота я и добивался.

Когда Юл закончила с тренировками, мы позавтракали и вернулись в реальный мир, решив выбрать направление и двигаться по окружности, обойдя гору. Сказано — сделано. Юл привычным движением закинула в рот очередную пилюлю, взмыла в воздух и заскользила по верхушкам деревьев.

— А там есть хоть примерное описание храма? — спросила она по-пути.

— Нет. Ищем ручей и озеро, а дальше посмотрим…

И видимо Дух Спирали был на нашей стороне, потому что искомое место мы нашли уже часа через три, а ведь если бы пошли в другую сторону, то пришли к этому месту не раньше вечера, а то и вовсе немного бы не дошли. Велика гора. Но озеро тут довольно крупное, его к счастью пропустить было сложно. Не меньше пары километров в диаметре.

— Это оно?

— Не знаю, наверное…

Мы спрыгнули вниз, у самого берега осмотрелись, но на первый взгляд не заметили никакого храма.

— Пройдемся по берегу? — предложила Юл.

— Давай. Ищем любой намек на древние руины. Храм может быть вообще разрушен за века.

Девушка кивнула и устремилась по прямой. Мы во все глаза высматривали хоть какой-то намек на постройки, но сколько бы не бежали, сколько бы не изучали местность, ничего найти не смогли. Сделали три полных круга вдоль берега озера, нашли его источник и даже немного углубились на гору, но так ничего и не нашли.

— Может, тут есть ещё одно озеро? — спросила Юл, видя, что я напряженно вглядываюсь в водную гладь.

— Не думаю. Не настолько большая эта гора, чтобы питать сразу два водоема.

— А если это другое озеро? Что если русло ручья сменилось, а старое пересохло?

— Тогда нам потребуется очень много времени на поиски.

Обдумав всё ещё раз, я решил, что лучше будет потратить время и обойти всю гору. Может действительно ручей сменил русло, и храм располагается у ныне высохшего озера. До конца срока у меня ещё осталось около недели, так что время есть.

— Вперед, обойдем гору, — решил я, занял свое обычное место, и Юл понеслась вперед.

Как я и предполагал, чтобы обойти гору, потребовался день. Можно, конечно, было бы и быстрее, но я специально сказал Юл не спешить и внимательно смотреть по сторонам, но даже так мы в итоге вышли обратно к озеру.

Плохо. Очень плохо. Конечно наивно с моей стороны было ожидать, что храм окажется прямо перед глазами, иначе о нем бы знали те же Странники, к примеру. Я расспрашивал Гаррону об этих местах, но она сказала то же, что и раньше — ни о каких храмах тут ей слышать не доводилось.

Пришлось снова засесть за документы. К счастью, благодаря личному убежищу мы могли взять паузу и всё ещё раз обдумать.

— Прочитай мне эту легенду ещё раз, вдруг я смогу что-нибудь придумать, — предложила Юл, и я зачитал ей оригинал. Я уже как-то читал её, но видимо, Юл слушала в пол уха. Сейчас же, поняв, что всё серьезно, она слушала внимательно и по итогу выглядела озадаченной.

***

— Что? Ты что-то поняла?

— Ну… Наверное… Не уверена. Просто слышала я в детстве похожую сказку.

— Расскажи, — попросил я.

— Если бы я её ещё помнила, — виновато улыбнулась она, почесав щеку указательным пальцем.

— Эх… Но ты же помнишь хоть что-то?

— Ну… Она была другой. Это точно. Там тоже рассказывалась история о драконе и о том, как он объявил войну другим драконам, чтобы добраться до Древа Вечности и сорвать с него плод. Может быть, папа помнит больше…

— Не думаю, что сейчас хорошая идея пытаться с ним связаться, — покачал я головой, догадываясь, к чему она клонит. — Я выясню, как он, и мы его вытащим, обещаю Юл. Но сейчас нельзя, ты совсем недавно пропала, Рамуил сейчас прикладывает все силы, чтобы тебя найти. Он знает, что Ютатос тот, за кем ты вернешься, и за ним, скорее всего, наблюдают, — или он вообще в темнице, но говорить это Юл не стоит. — Они будут ждать, что ты с ним свяжешься. Понимаешь?

— Да, ты всё это уже говорил. Я понимаю. Когда Рамуил потеряет бдительность, тогда мы и будем действовать.

— Именно! А теперь постарайся сосредоточиться и вспомнить всё, что можешь. Это очень важно, может быть именно версия демонов даст какую-нибудь наводку. Пожалуйста.

— Я… Я постараюсь.

Юл стала расхаживать по комнате туда-сюда, что меня немного нервировало, но это была её обычная привычка. Она часто так делала, когда была погружена в собственные мысли.

— Ничего в голову не идет… Там были три дракона… Что-то о том, что дракон своей кровью омыл гору…Или не своей?.. Давай, Юл, думай… — сказала она сама себе. — В демонической истории об этом драконе точно не было любви.

— Ну ещё бы, любовь демонам не так интересна.

— Ты не прав, — надулась она.

— Неважно, вспоминай, Юл.

— Да пытаюсь я… пытаюсь… Просто я правда не помню, чтобы там было хоть слово о какой-то возлюбленной. Дракон был горделивым и заносчивым, считавшим, что ему все подвластно. И вроде бы в вашей версии отсутствует один большой кусок.

— Отсутствует кусок?

— Да. Дракон перед тем, как отправиться за плодом, спустился на нижние витки и опустился аж до семнадцатого.

Тут мне захотелось присвистнуть. Витков всего восемнадцать, и спуститься из этих краев до семнадцатого — это все равно что мне подняться до второго.

— Он обыграл в игру демонического лорда и получил от него что-то, позволившее попасть в первый виток. Или позволившее обмануть других драконов… Не помню. Блин!

— Продолжай, Юл, обдумывай, вспоминай. У нас ещё есть время.

Но в итоге девушка лишь устало покачала головой.

— Ладно, передохни и подумай ещё, — устало вздохнул я, прикидывая, сколько времени уйдет на изучение леса вокруг.

Много. Очень много. Даже если бы я не стал связываться с Гарроной, а сразу отправился сюда, этого всё равно могло быть недостаточно. Если храм защищен какой нибудь могущественной древней иллюзией, то есть риск, что пока мы не упремся в него, то вообще его не увидим.

— А! Я вспомнила кое-что ещё.

— М?

— Насчет смерти дракона. Опять же, в демонической версии не было ни слова о любви, но говорилось, что дракон не умер своей смертью. Его убили, вырвали сердце и выбросили в море.

— В море? — нахмурился я.

— Ну… Вроде… Не уверена. Что-то про то, что его сердце поглотило море или как-то так.

Я несколько мгновений смотрел на Юл, чувствуя, как в голове всё начинает складываться. Легендам нельзя верить, сказанное надо делить на два, а то и на все десять. Люди любят приукрашивать.

— Море — это озеро, — прошептал я и выскочил на улицу, оказавшись прямо перед берегом.

— Нейт, ты чего? Ты что-то понял?

— Возможно. Мы не нашли храм, потому что он под водой.

***

Источники :

https://author.today/work/282730

https://fb2.top/vozvraschenie-demonicheskogo-mastera-kniga-2-751893/read

https://moreknig.org/reader/368029/

https://www.rulit.me/books/vozvrashchenie-demonicheskogo-mastera-kniga-2-si-read-831339-1.html

***

---