Возвращение 022 - 24 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 24 » Возвращение 022

19:52

Возвращение 022

***

Глава 22

Если собрать всю имеющуюся информацию, что у нас есть, получается, что место, которое я ищу, находится где-то под водой.

Уверен ли я в этом?

Нет.

Если бы не тот странный старик, сказавший про три испытания и храм, к которому мы держим путь, я бы мог решить, что легенда ошибочна, что никакого храма давно уже нет, а Дорман просто гоняется за легендами. Но после того, как Юл вспомнила иную версию этой истории, пусть и частично, стало очевидно, что храм находится под водой. Вопрос в другом: где именно и как в него попасть?

— Ладно, не будем тянуть, — вздохнул я и стал стягивать с себя одежду.

— Нейт? Идешь искать этот храм?

— Да.

— Давай я тоже, — Юл тоже начала раздеваться. Я тактично отвернулся и начал погружаться в воду. Озеро было довольно холодным, гораздо холоднее пруда на окраине моего родного городка, где детвора любила купаться. Ну хоть вода была достаточно чистой.

— Я поплыву к центру, а ты изучай дно вдоль берега, — крикнул я девушке и поплыл.

— Поняла!

Юл осталась позади, а я нырнул ко дну, распугивая попавшихся на пути рыбешек. И для перемещения под водой мне очень помогал Зиргул, выступающий как грузом, так и ускорителем, позволяющим легче плыть по дну.

С моим нынешним телом воздуха хватало минут на пять-семь, после чего приходилось подниматься и менять точку погружения, и таким образом я мало-помалу изучал дно. И если первый час в целом я справлялся неплохо, то вот дальше устал. Мышцы начало сводить, и пришлось сделать перерыв. Заодно проверил и Юл. У той дела шли хорошо, правда порой мне казалось, что она больше развлекается, наслаждаясь водными процедурами, чем действительно ищет храм.

И за этим занятием прошел ещё один день.

— Сегодня тренироваться не будем? — поинтересовалась Юл.

— Если сама не захочешь. Мы и так сильно устали за сегодня.

Я думал, что Юл не станет заниматься, но к моему удивлению взяла тренировочный меч и приступила к отработке ударов. И в качестве поощрения я показал ей ещё один несложный прием, после чего оставил её повторять, а сам же завалился спать. Сил не было никаких.

Утром все было почти как вчера. Завтрак, легкая зарядка, и вот я уже плыву к центру озера для ныряния, а Юл продолжает обследовать дно неподалеку от берега. Такими темпами мы исследуем всё озеро дня за три. Но если храма тут не окажется, то я понятия не имею, что делать дальше. Возможно, придется думать над тем, как спасать свою семью от Дормана.

Переломный момент в поисках произошел к полудню, когда я совершенно внезапно, опускаясь на дно, не смог его увидеть. Подо мной обнаружилась словно огромная дыра, уходящая очень глубоко, гораздо глубже, чем могло позволить опуститься мое текущее тело.

Вынырнув, я отправился на берег и сообщил о находке Юл.

— Думаешь, что на дне этой впадины и находится тот храм?

— Очень вероятно. Слишком странное место.

— Понимаю, — кивнула она. — И как будем спускаться?

— Буду спускаться,— поправил я её. — Ты слышала того старика, тебе со мной нельзя.

— Я могу снаружи постоять.

— Под водой? — снисходительно улыбнулся я.

— Ну да… Глупо… — согласилась Юл. — Просто не хочу оставаться одна, вдруг с тобой что случится? А что если… я буду в твоем убежище сидеть? Пронесешь меня туда как предмет.

— Не выйдет. Я не могу закрыть пространственный карман, когда там есть живой человек.

— Жаль, — расстроилась Юл.

— Да. Так что я иду один. Не хочу чтобы ты случайно пострадала.

— Я сильная, — и довольно ухмыльнулась.

— Знаю, но это место создано ещё во времена Железной Империи, и мало ли что там может скрываться.

Идею как можно спуститься предложила Юл, и я бы назвал её гениальной. Хотя чего я удивляюсь? Юл никогда не была дурой. Импульсивной -да, наивной — безусловно, любящей ребячится — не без этого, но не дурой.

Мы спустим вниз мою дверь, а сам я буду внутри. Учитывая, что я могу влиять на мир внутри, просто запрещу воде проникать внутрь пространства. Но тут же возникли небольшие сложности. Дверь нельзя просто взять и опустить на дно. У неё нет массы, она либо не поставится вовсе, либо встанет на поверхности воды, а значит нам нужно придумать нечто вроде опоры и груза одновременно.

***

— Предлагаю взять несколько камней и сделать что-то вроде тяжелой платформы, — предложила Юл. — Обычно твоя дверь «прилипает» к статичным объектам.

Мы провели пару экспериментов и выяснили некоторые вещи. Для начала, дверь нельзя поставить на что угодно. «Опора» должна быть относительно статичной и занимать минимум треть ширины дверного косяка, так что поставить её на монетку или вроде того не вариант. На воду, кстати, по итогу дверь тоже не ставилась. Дальше — дверь нельзя поставить на движущийся объект, даже если он удовлетворяет другим требованиям.

План чуть было с треском не провалился, когда мы попробовали поставить дверь на бревно и передвинуть само бревно. Дверь просто разрушилась, а артефакт болезненно нагрелся, говоря тем самым, что так лучше не делать.

— Я думала, что всё получится… — раздосадовано вздохнула Юл. — А что случилось бы, если во время этого кто-нибудь был бы внутри?

— Не знаю и не хочу проверять.

— Так что будем делать? Искать другой способ? Я слышала, что есть алхимические травы, что могут наделить умением дышать под водой.

— Не факт, что они тут растут, — покачал я головой. — Твоя идея хороша, правда, нам просто нужно немного изменить подход.

— М?

— Думаю, проблема в пространственной опоре. Мы создаем недостаточную зону соприкосновения с нашим миром.

— Ничего не поняла…

— Я покажу.

Я подошел к деревьям и начал работу. Срубил парочку, расколол надвое и не без помощи барахла, нашедшегося на складе, соединил все это в одну конструкцию. Выглядела она как прямоугольник из древесины, внутри которого натянута шкура.

— И что это? — Юл в недоумении склонила голову на бок.

— Смотри.

Взмах руки, и дверь появилась, только стояла не на конструкции, а внутри неё, словно в стене.

— А теперь давай попробуем поднять.

Вдвоем мы без труда подняли сколоченную «стену» и даже немного её поносили. Дверь осталась на месте.

— Ого, не разрушается. Почему?

— Обычно мы используем лишь одну точку опоры. Это как… Ну вот представь, что ты стоишь на одной ноге. Если на тебя подует сильный ветер, ты не устоишь, а если…

— А если я буду стоять на четвереньках, то меня тяжело будет сдуть! — поняла Юл.

— Именно. Когда все четыре грани двери соприкасаются с опорой, проход более стабилен.

— Получается, чтобы все получилось, нужна не просто дверь, а стена с дверью?

— Да, — кивнул я.

— Сложно…

— Нет, просто немного хлопотно.

И тем не менее, это уже походило на план. Первым делом нужно было соорудить нечто более надежное, чем нынешняя конструкция, и добавить к ней достаточно веса, чтобы та ушла на дно. И после этого оставался вопрос с транспортировкой. Теоретически Юл могла ходить по воде, но на деле её уровень силы настолько снизился, что ей просто не хватит энергии напитать нужный узел даже с пилюлями.

— Не страшно, сделаем плот, — решил я.

Это было не так уж и сложно. Срубить несколько деревьев, затем скрепить их, укрепить основу для двери и сделать для неё достаточный груз, чтобы перевешивал плавучесть дерева. И вот последнее нужно было проверять заранее. Так что после строительства плота мы ещё примерно час занимались тестами, пока не создали достаточный груз. Ну а дальше мы с Юл отправились к центру озера, примерно к тому месту, где нашлась дыра в земле.

— А как будешь выбираться, если там ничего не будет. Тебе хватит воздуха подняться?

— Сложно сказать… — задумался я. Веревки у нас не очень много, приличная часть пошла на скрепление плота и создание основы для прохода. Так что спустить его на веревке и в случае чего поднять не выйдет, длины не хватит. — Отрежу балласт, и дверь сама всплывет.

— Отлично.

Самым любопытным моментом был мой прыжок в дверь перед тем, как Юл её сбросила под воду. Она лежала горизонтально и ощущения того, как внезапно сила притяжения меняется, крайне необычные.

— О! Ничего себе! — ухмыльнулась Юл, видя, что я стою перпендикулярно её положению. — Готов?

— Да, действуй.

Она одним ловким движением столкнула конструкцию в воду. В дверь тут же потоком хлынула вода, но я её остановил мысленной командой. Впрочем, энергорасход от этого заметно вырос. Прожорливо, но это не удивительно. Зато как же любопытно наблюдать за стеной воды перед собой. Я даже попробовал зачерпнуть немного в ладонь, но мой приказ для этого места оставался неизменным и вся вода стекала между пальцами обратно в озеро.

Спустя минуту я достиг кратера, или чем было это место, и продолжил погружение уже в него. Оставалось просто ждать когда достигну дна. Дверь опускалась в бездну весьма неспешно, но довольно уверенно, а благодаря тому, что груз был привязан только к одной стороне, спускалась вертикально, как и полагается.

Спустя пять минут спуска меня эта бездна стала не на шутку напрягать. Не глубоковато ли для какого-то озера? Но спуск продолжался. К дверям подплывали заинтересованные рыбы, одна из них даже вывалилась прямо мне под ноги, и я, создав неподалеку пустой таз, бросил её туда. Оставлю на потом, приготовлю как вернусь.

Таким образом я смог поймать ещё несколько рыб, прежде чем достиг финальной точки своего пути.

— Все? — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал я, подходя к самому краю. Теперь я мог точно сказать, что не опустился бы так глубоко своими силами. Общий спуск занял минут двадцать, если не больше.

Ещё пару минут я просто всматривался во мрак, пытаясь разглядеть хоть какой-нибудь намек на древний храм, но тщетно. Солнечный свет сюда почти не доставал, а раз так, то нужно создать источник света. На мое счастье, в том, что оставил мне Дорман, был маленький артефакт в виде кулона, который создавал вокруг носителя источник света. Им я и воспользовался. Натянул на шею и сделал робкую попытку выйти наружу.

Так же не забыл закрыть дверь, чтобы браслет не тянул из меня лишнюю энергию для поддержания убежища. Кулон, поглотив направленную в него духовную энергию, засиял и немного разогнал тьму.

А теперь на поиски.

Учитывая ограниченную видимость и ограничение в пять-семь минут, мне придется сделать не одну и даже не десять попыток, чтобы всё изучить. Так и получилось. Первым делом я прошел по прямой налево от двери и ничего не обнаружил. Вернулся, отдышался, теперь направо. И вновь ничего.

Третий раз я оказался в воде и теперь собирался пойти прямо. Если ничего не найду, то пойду назад, затем попытаюсь сдвинуть дверь вперед. Так буду продвигаться, пока что-нибудь не найду.

Три минуты спустя, ничего не обнаружив, уже собирался отправиться назад, но что-то почувствовал. Чью-то жажду крови, направленную на меня. В руке тут же возник Зиргул, а сам я стал пятится, поглядывая по сторонам.

Движение позади заставило резко обернуться и столкнуться лицом к лицу с крупной тварью жуткого вида. В ней одновременно было что-то и от человека, и от рыбы — раза в полтора больше, чем нормальный человек, вытянутая рыбья морда. Вместо ног у неё был крупный длинный хвост, на руках длинные острые когти, от ладоней к торсу тянулись жилистые перепонки, словно крылья у летучих мышей.

Я замер, смотря, как это морское чудовище, неторопливо подбирается ко мне.

Так и хотелось спросить у него: «Может миром разойдемся?», но тварь оскалилась и бросилась на меня, четко обозначив свои намерения.

Глава 23

Сражение под водой в условиях, к которым я совершенно не привык, и при том, что воздуха у меня минуты на две-три — сложно придумать худший сценарий, но размышлять об этом времени нет.

Тварь оскалилась, обожгла меня своими черными маслянистыми глазами, а затем бросилась в атаку. Я метнул в неё Зиргул, но тот поплыл слишком медленно. Меч в воде не способен развивать нормальную скорость и быстро двигаться, а таинственный морской монстр при этом ужасающе быстр, полностью доминирует над гостем с суши.

***

Ещё до того, как Зиргул воткнулся в ил, я дал мысленную команду на возврат, а монстр тем временем уже мчался на меня. Атаковать даже не пытался, просто не успевал из-за того, как медленно двигался в воде, поэтому закрыл себя Алым Покровом, который принял на себя удар когтей. Тварь оскалилась и не теряя скорости скользнула куда-то мне за спину, исчезая во мраке.

Бежать, надо бежать!

Эта мысль билась в голове подобно молоту о наковальню. На суше я способен драться, тут я изначально в крайне невыгодном положении. Я оттолкнулся ногами и, вернув Зиргул, устремился к спасительной двери. Оружие в руке тянуло вперед, добавляя мне ускорение, но всё ещё слишком медленно.

Тварь атаковала внезапно и молниеносно. Как и в первый раз, я закрылся Покровом и одновременно с этим левой рукой попытался достать существо Алыми Когтями, но те лишь самую малость коснулись чешуи. Едва поцарапал, это даже раной назвать нельзя. И вновь тварь скрывается во мраке, а я пытаюсь дойти до двери. Осталось совсем немного. Моя рука уже почти коснулась ручки, как монстр из бездны напал снова.

Его когти целили мне в лицо. Попытался вонзить меч ему куда-нибудь и принять атаку на Покров, и вот тут тварь удивила меня в очередной раз. Она резко остановилась и, скользнув в бок, сложила пальцами Символ.

А в следующий миг вода вокруг меня резко уплотнилась, а на горло словно удавку набросили. Невидимое щупальце душило меня, другое обхватило руку с Зиргулом. Я выпустил меч, отправляя его в монстра, но тот играючи от него увернулся. Хватка щупальца усиливалась, а нехватка воздуха становится совсем уж острой.

Алые Когти!

Все попытки избавиться от пут оказались тщетными. Меня душило не что-то твердое, что можно разрушить, а вода, стоило разорвать удавку, как она тут же восстанавливалась. Легкие уже начинали гореть. Нужно освободиться от пут разом. Я сконцентрировал внутреннюю энергию и разом выплеснул её, этого оказалось достаточно, чтобы вражеский Символ потерял силы.

Монстр словно только этого и ждал. Он бросился ко мне, и из-за выброса я не успел собрать силы для Покрова. Когти вонзились мне в живот, вода наполнилась кровью. Легкие к этому моменту не просто горят, а полыхают.

Попался!

В этот раз монстр не успел отступить, и я использовал Алые Когти, рассекая одну из рук. Тварь кричала, и я даже через воду слышал это, собралась отступить, но я не позволил. Игнорируя серьезную рану, я ухватил её за обрывок перепонки, что раньше соединяла руку и торс, использовал браслет на руке, открыв карман, и выпустил костяные клинки. Они ведут себя в воде гораздо хуже, чем Зиргул, используя их раньше, я бы просто бессмысленно потратил энергию, но сейчас, когда монстр так близко…

Тварь понимает, что что-то не так, и снова использовала Символ. Вокруг меня обвивались водяные щупальца, но уже поздно. Один костяной клинок вонзился монстру в живот, другой в бедро, третий в грудь.

Хватка пропала, я вновь свободен, но в глазах уже темнеет. Сил совершенно нет.

Бросился назад к двери, открыл её и буквально ввалился в проход, делая судорожный вдох, затем ещё один и ещё…

Я жив! Я жив…

Бросил взгляд на рану, и вот тут всё плохо. Крови куча. И даже несмотря на то, что теперь я мог дышать, голова всё равно как в тумане. Кажется, вот-вот сознание из-за потери крови. Плохо… Нельзя отключаться с такой раной.

Дал мысленную команду этому миру, и мне в руку упало несколько пилюль со склада. Закинул их в рот.

И в этот момент прямо в проход ввалился раненый монстр. Из него торчало пять мечей и Зиргул, но он каким-то чудом ещё не сдох. Заливая пол своей кровью, тварь поползла ко мне, почти протянула руку, но тут же чудовище пронзило ещё десятком пик, созданных убежищем по моей воле.

Всё…

Мир перед глазами практически полностью потух. Больше не могу…

* * *

Давненько я не просыпался в таком ужасном состоянии. Словно после своей первой схватки с Возрожденным, во время которой выжег собственные меридианы. Голова гудит, во рту сухо, словно песка наелся. Кое-как сумел перевернуться на бок и понял, что лежу в небольшой луже спекшейся крови. На животе воспаленные разрывы, напоминающее, что я едва не умер. Всё таки я ребенок, и даже небольшая кровопотеря может иметь фатальные последствия.

Но я жив, а это главное.

Подняв голову, я увидел перед собой дохлого монстра, из которого всё так же торчали костяные клинки и пики, выдвинувшиеся из пола.

— Святые Лорды… — выругался я, сев.

Живот болит, а ещё я не без раздражения понял, что почти пустой. Проваляйся я вот так ещё пару часов, и был бы трупом. Пространство из-за нехватки энергии просто бы схлопнулось, выбросив меня на дно.

Поднявшись, закинул в рот ещё одну пилюлю лечения и заодно восстановления духа, и запил все это зельем восстановления духа. Оно действует гораздо медленнее, но зато дольше, и объем восстановления выше.

Взмахом руки отправил монстра на склад. Выкидывать его отсюда было плохим решением, мало ли, вдруг у него есть друзья, которые приплывут на кровь. Так что пусть полежит вместе с разным хламом. Сам же проковылял к двери, ведущей в мир, и захлопнул её. В том состоянии нет никакого смысла пытаться найти гребаный храм. К Лордам его… По крайней мере пока.

Мне нужно прийти в себя и хоть немного восстановиться. И первым делом надо немного снизить расход энергии, так что я рассеял все ненужное, превратив свое пространство в комнату один на полтора метра, где стояла только кровать, занимающая её почти полностью. Она даже дверь подпирала. Расход в таком виде стал довольно скромным, так что я с облегчением устроился поудобнее и вновь провалился в сон.

Для полного восстановления мне потребовалось три дня. И за это время ничего толком не произошло. Я ел, пил, спал. Немного медитировал, но это лишь для того, чтобы разогнать энергию по меридианам. В личном пространстве не было никакого смысла в долгой медитации, ведь я не мог поглотить энергию из окружающей среды.

Запас духовных и лечебных пилюль все уменьшался, но ладно, за три дня я окреп и вроде бы встал на ноги. Рана на животе практически перестала болеть, и я решил попробовать снова. Вернее, я распахнул дверь и уселся перед ней, пару часов просто вглядываясь во мрак и ожидая гостей.

И в итоге так никого и не дождался. Плохо. Мне гораздо спокойнее увидеть ещё нескольких тварей, после чего придумать, как с ними разобраться. Можно например заманить их сюда, в личное пространство. Но раз никто не явился, либо их больше нет, либо они осторожны и хитры. И второй вариант мне крайне не нравился.

Мой старый план был хорош, но теперь нужно было действовать иначе. Для начала взял остаток веревки и обвязался ей. Затем создал в личном пространстве систему с грузом. Отлично. Теперь я смогу мысленной командой, даже находясь в отдалении, убрать противовес, и меня затянет обратно. Дверь, соответственно, придется оставить открытой.

— Ну, гады, я к вам иду… — сделав глубокий вдох, я шагнул в бездну. Так, блин, и фобию можно получить. Слишком уж непривычная и чуждая мне среда.

Но к счастью, первая вылазка прошла без проблем, я прошел именно столько, сколько планировал, после чего вернулся назад. Немного отдышался и пошел вновь.

Спустя примерно полдня и несколько десяток вылазок я уже начал думать, что зря трачу время. Ни следов храма, ни других монстров, лишь илистое дно и куча мелкой рыбы. И вот во время очередной такой вылазки я внезапно обнаружил камень. Это был не какой-нибудь обломок скалы, а массивный булыжник, словно отколотый от крепостной стены. Но случилось это, когда я уже истратил половину воздуха, и пришлось возвращаться. И тем не менее, это была зацепка. Не думая, я передвинул дверь максимально близко к камню и теперь перемещался уже от него.

***

Во время следующей вылазки убедился, что на правильном пути, по пути попадались все новые и новые валуны. Каждый из них был сделан из духовного камня, это можно было понять по едва заметному покалыванию в пальцах при прикосновении.

Я был близок, очень близок. Буквально чувствовал это.

И оказался прав.

Ещё через две вылазки я обнаружил искомое: огромную полуразрушенную постройку, которая словно провалилась в какой-то разлом. Её размеры и целостность из-за мрака было сложно оценить, поэтому перетащил ворота к самому зданию храма. Следующим этапом стали поиски входа внутрь, и вот с этим оказалось сложно. Я находил проломы в стенах, но заглядывал внутрь и ничего не находил. Чаще всего там были просто завалы или вообще дно, точно такое же, как снаружи. Ни намека на какие-нибудь ценные вещи, да и вообще на вещи. Ни мебели, ни украшений. Один лишь камень.

Неважно. Ищем дальше. Храм действительно нашелся, а следовательно и другое может быть правдой. Дорман и Гарез считали ту статуэтку дракона существующей, а старик-бездомный что-то говорил про три испытания, значит нужно продолжать поиски.

Когда воздух в очередной раз стал заканчиваться, я вернулся, отдышался и перекусил. И даже вздремнул немного, позволив себе передохнуть. Я ведь понятия не имею, что будет ждать меня внутри, так что лучше подкопить силы. Заодно решил отказаться от веревки. Слишком много раз приходилось куда-то заплывать, и она начинала больше мешать, чем помогать.

Очередной выход, и я наконец нашел вход. Крупные каменные ворота, на которых была начерчена огромная спираль. Попытку вскрыть ворота силой сразу отмел, по краям были вычерчены Символы, следовательно сами ворота являются могущественным артефактом.

Тогда как их открыть?

Ворота однозначно были заперты, сколько бы я не силился, они не поддавались. Замочной скважины тоже не видел. Рубильник или какой-то скрытый механизм? Возможно, но на первый взгляд ничего. Они однозначно должны как-то открываться…

«Слугам Лордов вроде нас путь в храм закрыт, а замок способен открыть лишь кто-то вроде тебя» — припомнил я слова Дормана. — «С двойной системой энергий, да ещё и идеально сбалансированной. Благословленный Духом Спирали».

Я присмотрелся к спирали, внимательно её изучил, и первое, что я заметил — она не такая, какой её обычно рисуют. Витки раздвоены и переплетены между собой. В точности как у меня… Две противоположные друг другу энергии, демоническая и спиральная. Может, они и есть ключ?

Перед тем, как попробовать, вернулся назад, отдышался, пополнил внутреннюю энергию через пилюлю и демоническую пилюлю, парочку которых я сохранил, отдав Юл не все. Мало ли когда они могут пригодится. Так что, восполнив оба типа энергии, я вернулся к двери и попытался влить в неё свою силу. И тут же от центра спирали по виткам потекли два сияющих ручейка: один красный, другой синий. Но синий гораздо сильнее опережал красный, и это показалось мне неправильным. Дорман говорил что-то о идеальном балансе. Ведь если бы все было так просто, то эту дверь могли бы открыть два воина, идущих разными путями возвышения.

Я немного снизил силу потока энергии спирали и усилил второй, а когда они поравнялись, старался выдерживать равновесие. Все это происходило довольно неспешно, а ведь надо было помнить про воздух, но и прерываться было нельзя. Приходилось балансировать. Лишь под самый конец я немного ускорился, потому что потратил слишком много времени, и нужно было успеть доплыть до двери. Сейчас она была недалеко, но всё же.

Наконец обе линии достигли конца, и символы на обеих сторонах двери засияли, разгоняя тьму. Я почувствовал, как створки дрогнули, но вместо того, чтобы смотреть на открывающиеся врата, я отпрянул, собираясь вернуться. Потом загляну туда.

Я отплыл примерно метра на два, когда врата распахнулись, открывая… портал. Огромный сияющий портал, затягивающий в себя воду. Ох! Я не хотел оказаться в нем прямо сейчас, но просто не смог справиться с потоком, который затягивал меня прямо в него.

***

Глава 24

Меня выбросило на что-то твердое, мокрого и опустошенного. Мне еле-еле хватило энергии открыть эти гребаные ворота, но одно хорошо — где бы я не оказался, тут нет воды, и я могу отдышаться.

Разлепив глаза, я приподнялся и осознал, что сижу на бескрайнем белоснежном полу, а вокруг меня такая же бескрайняя белая пустота. Это место выглядит точно так же, как мое пространственное убежище, когда я впервые туда вошел.

Но так длилось всего десяток ударов сердца. Стоило попытаться встать, как окружение стало стремительно меняться. Под ногами появилась широкая брусчатая дорога, по обе стороны которой раскинулись зеленые поля. Чуть в отдалении возникла деревушка, хотя скорее даже маленький городок, айрванской архитектуры. Небольшие деревянные домики с их покатыми черепичными гнутыми крышами отбрасывали тень на шумные рыночные прилавки. И в самом центре города возвышалась величественная пагода, фонари всех цветов и форм украшали улицы, и казалось, на улочках кипит жизнь.

Оттуда доносились гомон толпы и смех, но я не обманывался этим. Место, в котором я оказался, нереально. Все это порождено духовной энергией. Получается, что сам храм не так уж и важен, потому что те врата, которые я активировал, были неким аналогом моей двери. Любопытно…

Я вскинул руку, пытаясь призвать свою дверь, но, ожидаемо, ничего не получилось. Я подозревал, что так и будет, но нужно было проверить на практике. И все же меня насторожило что-то ещё, и мне потребовалось ещё несколько секунд, чтобы осознать, что именно. Я не чувствовал внутри себя духовной энергии, ни спиральной, ни демонической. Сосредоточие и меридианы были полностью пустыми.

Дал мысленный приказ Зиргулу, но тот остался лежать на полу рядом со мной. Меч из могучего самостоятельного оружия превратился в простое оружие. Я осторожно поднял его и осмотрелся, решая, стоит ли идти к городку или пытаться найти выход. Раз я как-то сюда попал, то должен быть способ и выбраться. Всегда существует одна точка соприкосновения с реальным миром.

— Добро пожаловать, путник, — внезапно на дороге появился мужчина в классическом, я бы даже сказал немного устаревшем ханьфу. У него и рукава длиннее, и узор специфический. Я не знаток одежды, но уж очень сильно классическое ханьфу отличается от тех, что носят айрваны сейчас.

У мужчины были черные волосы, собранные в хвост, и темные глаза. И ещё одно маленькое отличие — его разрез глаз был намного уже, чем у айрванов, с которыми я встречался.

— Кто ты? — спросил я.

— Страж этого места, — улыбнулся он. — Можешь называть меня Рай Хэм.

Рай Хэм… Это имя было мне знакомо. Я бы даже сказал, очень знакомо, буквально крутилось где-то в голове, но я никак не мог вспомнить, где его слышал.

Так и не сумев вспомнить, я сделал два шага вперед и попытался получше рассмотреть его лицо. Среди гарванов есть поговорка: все айрваны на одно лицо, так что когда мужчина появился, он мне казался совершенно обычным, если не считать совсем уж узкого разреза глаз, но теперь я смотрел очень внимательно.

— Ты лорд Закона… — и от озвученного у меня мурашки побежали по коже. Мужчина же просто улыбнулся.

— Лорд Закона? — задумался мужчина, но затем просто рассмеялся. — Это действительно похоже на меня, но ты ошибаешься путник. Как уже сказал, я лишь страж, оберегающий это место от недостойных.

Верно… Он никак не может быть лордом Закона. Да и что подобному человеку делать в месте вроде этого? Лорд Закона — вечный соперник Лорда Справедливости, он считается покровителем всех праведных орденов, что есть как во внешних витках, так и во внутренних.

— Ты не человек… — начал понимать я. — Ты всего лишь дух, я прав?

— Можно сказать и так. Я дух человека, которого звали Рай Хэм, — подтвердил мужчина, сложив руки за спиной и слегка поклонившись.

— Отпечаток его ауры с собственным сознанием, которому он поручил охранять это место?

***

— Всё верно.

Кое-что становилось понятным, и вместе с этим немного жутковатым. Мне доводилось слышать про духов, отпечатки духовной силы, что могут существовать независимо от того, кто их породил, но это все казалось просто выдумками. И уж точно я никогда не мог представить, что на дне озера существует храм, войдя в который можно встретить отпечаток самого Лорда Закона.

Что я вообще знал о Лорде Закона? Да не так уж и много, если подумать. Он был воплощением… сюрприз… Закона! И из этого исходит всё, что с ним связано. Ордена называли его своим покровителем и защитником, восхваляли его, а если человек клялся его именем, то обязан был исполнить эту клятву. Да собственно и всё… Лорды уж слишком далеки от внешних витков.

И вместе с этим ценность этого храма внезапно выросла многократно. Я не до конца понимал, что именно происходит, но выходит, что когда-то давно именно Лорд Закона создавал защиту и стража этого места. Что же это за статуэтка такая, которую так активно защищают?

— А что конкретно ты охраняешь? — спросил я.

— Странно слышать этот вопрос от человека, который пришел пройти испытания.

— Меня послали, не введя в курс дела. Сказали прийти, забрать какую-то вещь и вернуться с ней.

— Вот как, — лицо стража даже не дрогнуло. — В таком случае могу лишь посочувствовать твоему положению. Ты ступил в этот храм и не сможешь вернуться назад, пока не пройдешь все три испытания. Неважно, пришел ты сюда по своей воле, или тебя вела чужая, пути назад нет.

— И почему я не удивлен… — буркнул я себе под нос, а затем уже громко обратился к стражу. — Хорошо, я пройду твои испытания.

— В таком случае начнем, — кивнул мужчина и хлопнул в ладони.

В тот же миг мы оказались в самом городе, прямо на его центральной площади, в окружении горожан. Они обступили нас плотными рядами, но в то же время сохраняли определенную дистанцию, создавая что-то вроде арены.

— Мне что, нужно с кем-то драться на потеху толпе? — нахмурился я.

Люди вокруг явно чего-то ждали, затаив дыхание и шепотом переговариваясь. И я невольно восхитился тому, насколько же реальным выглядит это место. Оно намного превосходило то, что могу делать я со своим браслетом.

— Добрые жители Юхэ, настал день Воздаяния! — громко объявил Рай Хэм, и внутри меня всё похолодело. — Сегодня должно свершиться правосудие! Четыре преступника предстанут перед вами и получат по заслугам.

Он вновь хлопнул в ладони, и толпа расступилась, а в круг вошли четыре стражника, ведущие четырех преступников. И, кажется, я уже начал понимать, в чем именно будет состоять первое испытание.

Первым был хилый старик в обносках, вторая — молодая, симпатичная, я бы даже сказал красивая, женщина, четвертым был ребенок примерно моего возраста, плачущий и зовущий маму, а четвертым был простого вида мужчина.

У каждого из них были связаны руки за спиной, и всех четверых поставили на колени передо мной, после чего стражники переместились к окружающим нас людям.

— И что мне нужно делать? — спросил я у Рай Хэма.

— Решить их судьбу. Ты судья и палач, — ответил страж и тоже отступил в дальний конец круга.

— Но я должен узнать, в чем их вина.

— Спроси их сам, они не смогут солгать.

Ладно, это уже что-то.

Это странное испытание, но кое-какие подсказки мне уже были даны. Я должен определить степень вины этих людей и наказать их в соответствии. Перегну палку или пожалею — провалю это испытание.

Первым делом я подошел к ребенку. Было интересно узнать, почему именно он тут оказался.

Он даже по моим меркам казался маленьким и щуплым, половина лица немного отекла от синяков. Видимо, его били.

— Мальчик, как твое имя.

— Луй, господин.

— В чем твоя вина?

— Я украл несколько кусочков хлеба для дедушки. Он подвернул ногу и не мог работать. Мы голодали… — при этом мальчик глянул в сторону того старика, что стоял первым.

— Это всё?

— Я укусил стражника, когда меня пытались схватить.

— Всё?

— Да, господин.

— Хорошо, я тебя понял, — кивнул я и прошел к старику.

— Как тебя зовут.

— Хэким, господин.

— Ты дедушка Луя?

— Да, господин.

— Что ты совершил?

— Когда моего внука схватили, я пытался организовать ему побег, зная, что с ним сделают.

— А что с ним сделают?

— Отрубят руки как вору. Закон суров, но нам действительно нечего было есть. Пожалуйста, пощадите мальчика. Возьмите мою жизнь, но сохраните его.

Я уже собирался переключиться на двух оставшихся, как вовремя себя одернул.

— Побег был удачным или нет? — вопрос немного глупый, но тут стоило знать нюансы. Если дед не смог вызволить внука, то за попытку судить нужно только его. А если смог, то уже обоих.

— Да, господин, мы смогли пройти три квартала до того, как нас схватили.

— Я понял, — удовлетворившись ответом, я пошел дальше, и теперь на очереди была женщина.

Подойдя поближе, я ещё раз отметил про себя, что она довольно красива. Приятное лицо, ладная фигура, молящий взгляд.

— В чем тебя обвиняют?

— Я изменила своему мужу, — дрожащим голосом ответила она.

— И всё? — я вскинул бровь. Насколько мне известно, это не преступление. Или законы в прошлом были иными?

— Н-нет… — прошептала она и разрыдалась.

— Говори, — надавил я.

— Он узнал об этом и напал на меня. Хотел убить, и я… я ударила его ножом. Убила его… Я не хотела, это вышло случайно… Я просто не хотела, чтобы он меня бил…

— Я понял, — сказал я и уже собирался отправиться к последнему из Приговоренных, но девушка внезапно потянулась ко мне.

— Пожалуйста, господин… помилуйте меня… я не хотела! Это всё случайность… Я буду вашей, если вы помилуете меня… Я исполню любые ваши фантазии… Я… Я…

Она говорила что-то ещё, но я уже не слушал.

Последний из приговоренных встретил мой взгляд смело. Он словно уже знал, что его ждет, и смирился с этим, в отличие от остальной троицы.

— Что ты совершил?

— Убил человека. Мы выпивали, повздорили и схватились за ножи. Я выжил, он нет. Вся история.

— Точно вся?

— Точно.

Я отступил и прошелся вдоль этой четверки, рассматривая каждого из них. Женщина при этом вновь предлагала себя, что в условиях моего тела казалось нелепым и смешным. Мне семь, какие женщины? Старик хотел взять вину на себя, за себя и за мальчика. Ребенок просто плакал. Толпа тоже гудела, кто проклиная преступников, кто моля пожалеть ребенка.

— Ты выслушал всех, — объявил Рай Хэм, хлопнув в ладоши и заставив всех вокруг замолчать. — Так какое же твое решение?

Я не спешил отвечать, раздумывая над полученной информацией. Их преступления не равнозначны. У женщины — самооборона, у мальчика — острая нужда. Если бы передо мной был Лорд Справедливости, то я бы сказал что-то вроде: «Мальчика и его деда нужно отпустить, ими двигало отчаяние, а не злой умысел. Раз женщина убила человека, пусть и из-за самообороны, то путь позаботится о ребенке. Мужчина же пусть возьмет на себя самые тяжелые работы и тоже поучаствует в помощи нуждающимся».

В моей голове уже сложилась картина, что эти люди могут стать семьей. Идеалистическая, далекая от реальности, но вполне возможная. И я был бы готов дать им шанс, ведь никто из них не закоренелый преступник. Даже тот мужчина, что убил своего собутыльника во время ссоры. Каждый из них мог исправиться.

Но во всем этом была лишь одна вещь, которая мешала вынести такой приговор.

Лорд Закона это не Лорд Справедливости, и само испытание было построено так, чтобы я, как судья, симпатизировал кому-нибудь из них. Маленькому ребенку, заботящемуся о дедушке, старику готовому на все ради внука, симпатичной девушке, готовой отдаться за помилование, и даже мужчине, который смело признал свою вину, понимая, что его ждет.

— Я всё ещё жду вердикта, — напомнил Рай Хэм.

***

— Вердикт? Вердикт уже был вынесен. Суть испытания совсем не в том, что я скажу. Не уверен, как было в твое время, но сейчас День Воздаяния возвышает достойных и низвергает недостойных. Я не вижу тут тех, кто достоин, но вижу преступников. А значит любое отличное от смерти наказание будет считаться провалом испытания? Я прав?

Но Рай Хэм ничего не сказал, ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Что-ж… — вздохнул я, доставая Зиргул. — Не будем тянуть. Чем быстрее я это сделаю, тем быстрее вернусь домой.

С этими словами я скользнул к мальчику. Тот перестал плакать, охнул, широко распахнув глаза, а в следующий миг его голова покатилась по мостовой прямо к ногам Лорда Закона.

— Всё что я могу, это подарить вам быструю смерть.

***

Источники :

https://author.today/work/282730

https://fb2.top/vozvraschenie-demonicheskogo-mastera-kniga-2-751893/read

https://moreknig.org/reader/368029/

https://www.rulit.me/books/vozvrashchenie-demonicheskogo-mastera-kniga-2-si-read-831339-1.html

***

---