Возвращение 020 - 24 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 24 » Возвращение 020

18:57

Возвращение 020

***

Глава 16

Я отправился за Юл, Гарроной и наемницей, имени которой не знал. Эта троица обнаружилась в тюремном отделении, где прежде я видел Мириона и Ютатоса. У самого входа бросил короткий взгляд на камеру, где должен был быть труп ребенка, но на его месте была лишь черная лужа. Точно такая осталась после убийства той твари в главном зале.

— Нейт, ты ранен? — тут же забеспокоилась Юл при моем появлении. Ну да, видок у меня был ещё тот. Весь в крови, в подпаленной и порванной одежде.

— Нет, это… не моя кровь.

Гаррона неподвижно сидела на полу неподалеку, смотря в одну точку у своих ног. Видел я таких людей: потерянные и сломленные, не знающие, как дальше жить. Считающие, что лучше им сдохнуть прямо здесь и сейчас.

Наемница тоже была тут, стояла чуть в стороне и пыталась принять максимально незаметный вид. Даже пикнуть боялась, что не удивительно после увиденного. А когда я прошел мимо неё, вообще пыталась вжаться в стену, хоть меня интересовала совсем не она. Прошелся я до последних камер, чтобы убедиться, что и в них остались только черные лужи. Так оно и было. Видимо, убив одного, я убил всех. И лишь убедившись, что тут угрозы нет, я вернулся к Гарроне и сел напротив неё.

— Гаррона.

— Просто прикончите меня, — сухо сказала она, не поднимая глаз.

***

Да, так было бы действительно проще и для меня, и возможно для неё. Но вряд ли Юл одобрила бы такой мой поступок.

— Хочу умереть вместе со своими людьми.

— Они НЕ твои люди. Ты считала их таковыми, но это все был один сплошной обман, как я понимаю.

Женщина начала было говорить, но вместо этого просто заплакала. Юл хотела присесть рядом, чтобы утешить её, но я жестом остановил её. Та не стала спорить, кивнула и отступила.

Гаррона тихо всхлипывала минут пять, может чуть дольше, и всё это время мы просто ждали. Наемница тем временем попыталась робко прояснить свою дальнейшую судьбу, но мне хватило сказать «не сейчас», как она отошла и стала терпеливо дожидаться своей участи. Хотя по правде сказать, понятия не имел, что с ней делать. Прикончить и оставить в живых лишь Гаррону? Не думаю, что это такой уж правильный поступок. Тут или обеих или никого. Тц…

Наконец Гаррона посмотрела прямо на меня, и в её одном единственном целом глазу я увидел злость. А вот это хороший знак. Жить гораздо проще, когда тебе есть кого ненавидеть. Так ты продолжаешь идти вместо того, чтобы упасть навсегда.

— Если ты надеешься что-то выпытать у меня, культист, то зря. Прикончи меня, не трать свое время.

— Я не культист. И не сектант.

— Ага, а она не демон, — фыркнула Гаррона, кивнув на Юл.

— Она демон, — тут не было смысла скрывать. — Причем уровня демонического предвестника.

Тут испуганно пискнула наемница, осознав, насколько могущественный демон стоит рядом. Вряд ли даже Гаррона когда-нибудь сталкивалась с кем-нибудь выше демонического служителя, что было равно десятой ступени. Услышав это, воительница с некоторым недоверием посмотрела на Юл.

— Мне плевать, — отвернулась она. — Просто закончите с этим. Мне нет причин жить дальше.

— Так найди их.

— После пережитого? Лучше умереть… Как я могу теперь кому бы то ни было доверять? Они же были моей семьей… Гимлея я знала больше десяти лет, верила ему как самой себе. Ты хоть представляешь, каково это? Вся моя жизнь оказалась одной сплошной ложью!

— Дерьмо случается, — пожал я плечами. — Поверь, в жизни бывают и более несправедливые вещи. Но в чем конкретно ты виновата? В том, что доверяла им? В том, что верила, а они предали твое доверие? Ты всю свою жизнь делала то, что считала правильным, и если кто тут виновен, так это они.

— Пусть так, но как я смогу доверять кому-то ещё после этого?

— Мой учитель говорил: «Лучше вообще не жить, чем жить, постоянно ожидая удара в спину. Если ты никому не доверяешь, то и тебе не будут».

— Твой учитель сектант? — не смогла она сдержаться.

— Мой учитель был воином, как ты, причем мастером третьей ступени.

— И ты думаешь, что я в это поверю?

— Мне плевать на самом деле. Я говорю как есть. Мой учитель был мастером третьей ступени, но его, как и тебя, предали. Я не знаю деталей, он этим не делился, но его лишили всего: статуса, силы, зрения. Когда я его встретил, его меридианы были выжжены. И несмотря на это, он был самым открытым и надежным человеком, которого я встречал. Наше знакомство было недолгим, но то, чему он меня научил, все ещё где-то тут, — я ударил кулаком себя по груди. — И оно заставляет меня двигаться вперед несмотря ни на что.

— И куда это тебя привело?

А вот это было больно. Вряд ли Гаррона сама понимала, насколько болезненно меня уколола, но вида я не подал.

— Я хочу сказать, что пусть тебя предали, пусть целый мир вокруг тебя, казалось бы, рухнул, но это не повод сдаваться. Скольких людей ты спасла за время службы?

— Много…

— Насколько много?

Гаррона собиралась огрызнуться или отмахнуться от этого вопроса, ответив что-то вроде «как будто я считала», но затем словно поняла, что спрашиваю я совсем не это.

— Недостаточно много.

— Вот тебе и причина, — я знаком с ней совсем недолго, но уже понял, из какого типа она человек. Человек, что живет для других. Это её стержень и её компас, и сейчас то время, когда за него нужно хвататься двумя руками.

— Почему ты это делаешь? Почему вместо того, чтобы меня убить, ты даешь мне причины жить?

— Потому что порой тем, кто упал, нужно протягивать руку.

— Слова твоего учителя? — догадалась она.

— Ага.

— Но это всё равно не объясняет, зачем сектанту…

— Я не сектант.

— Но ты владеешь демоническим искусством.

— Не буду отрицать, — пожал я плечами.

— Я должна убивать таких, как ты и она.

— Ну, ты можешь попробовать, — это не была угроза, по крайней мере я не добавлял её в свой голос. — Но мы с Юл тебе не враги.

— А другим? Скольких людей убьет она? Скольких людей принесешь в жертву ты? — вот тут в её голосе снова зазвучала злость.

— Юл никого не убила, даже когда защищала тебя. Что же до меня, то я не убил ни одного невинного, — по крайней мере в этой жизни. Ну и девчонки из Багрового Возмездия, но там это нужно было для её блага. — Лишь тех, кто обнажил меч против меня и Юл. И если уж говорить об убийствах, то скольких убила ты? Удобно считать, что сектанты не люди, но это далеко не так.

Гаррона промолчала.

— Мир не черный и белый, повзрослей. Даже среди демонов бывают хорошие, а среди тех, кто должен быть героем, подонки и предатели…

— Как мои товарищи.

— Заметь, не я это сказал.

Ей стало лучше, я это видел. Так что я поднялся и подошел к камере с черной лужей, оставшейся от ребенка.

— Это тоже был демон? — спросила Гаррона, видя, что я разглядываю её

— Понятия не имею. Не встречал подобных тварей.

— Я тоже, — поддержала меня Юл.

— Ну… Это… Кажется, я знаю, что это…

Мы все почти синхронно повернулись к наемнице, отчего та испуганно икнула и уже словно пожалела о том, что вообще заговорила.

— Я думаю, что оно из… кх… фантомных витков.

— Фантомные витки — это сказка, — скривилась Гаррона и тоже постаралась подняться на ноги, правда не очень уверенно. Юл протянула руку чтобы помочь, и та пару мгновений размышляла, принимать ли помощь демона, но в конце концов сокрушенно вздохнула и согласилась на помощь. Это очень хороший знак для нас всех. А вот что делать с этой наемницей, я все ещё не знал.

— Нет, не сказка, — отрицательно помотал я головой. — Я слышал о них, но как оно попало сюда?

— Кто знает… — неуверенно пожала плечами эта светловолосая девушка. — Я кстати Лора, Лора Холвейн. Мы вроде бы нормально так и не познакомились… Вы же не станете меня убивать, да?..

Я повернулся к ней и буквально в два шага оказался рядом, используя технику. Наемница испуганно пискнула, попробовала отступить, но упала на пятую точку, отчего мы оказались примерно на одном уровне.

— Откуда ты знаешь, что оно из фантомных витков?

— А… ну… — занервничала она пуще прежнего. — Я собираю… о витках… в смысле о фантомных витках… ищу туда путь… вот… ну… и я…

— И зачем тебе попадать в фантомные витки?

Но в ответ я смог услышать лишь набор нечленораздельных звуков. Я похоже настолько её пугал, что у девушки язык заплетался. Как она вообще отважилась отправиться с людьми Гарроны, если такая трусиха?

— Фантомные витки правда существуют? — нахмурилась раненая воительница, косо поглядывая на меня.

— Да. Я там ни разу не был, но знавал кое-кого, кто там бывал.

— П-Правда⁈ — воскликнула Лора. — А м-можете меня с ними познакомить⁈

— Это демоны.

— А… о… ну… — она потупила взгляд. — Простите… — но подумав ещё чуть-чуть, добавила. — А может всё таки познакомите? Если они такие же, как госпожа Юл…

— Увы, они не такие же. Если они тебя встретят, то сдерут кожу, не сомневайся. Те ещё ублюдки.

Странная она какая-то. Пугливая, но при этом готова встретиться с демонами, чтобы выяснить хоть что-то о фантомных витках.

Фантомные витки для многих были просто мифом. Это осколки от тех витков, что были уничтожены катастрофой, с седьмого по одиннадцатый. Учение Лордов говорит, что их нет, что они стерты из реальности, но в мире демонов их существование признают, но по тому, что я слышал, это скверное место. Отравленный воздух, пространственные аномалии, бури, способные стирать города, твари-мутанты, что были изменены какой-то чужеродной силой. После того, как эта Лора сказала, что существо могло быть из фантомных витков, я с удивлением для себя признал, что это вполне реально. Уж слишком странной было это неведомое нечто, способное заглядывать в душу.

***

Но я быстро выкинул это из головы. Сейчас мне было малость не до того, чтобы всерьез обдумывать ещё и фантомные витки, хотя не отрицаю, было бы интересно там побывать. Там довольно высокая концентрация обеих энергий, достаточно, чтобы в относительно сжатые сроки дойти до уровня демонического охотника, что примерно равно седьмой ступени.

Я вернулся обратно в зал к целой куче трупов и оплавленной магической конструкции. Девушки тоже пошли за мной. Вначале Гаррона, которой помогала Юл Эй, а затем и Лора, правда той от вида кровищи стало немного дурно.

— Да ты просто чудовище… — как-то немного отрешенно сказала воительница, смотря на поле боя. — Как ты смог в одиночку убить их всех… Ты же всего лишь на втором шаге…

— На нашем уровне развития шаги не то что бы так много дают. Вот между ступенями разница может быть колоссальной, а между шагами, да ещё на десятой… Всё это ерунда, которая сглаживается опытом.

— И откуда же у тебя столько опыта, чтобы победить три десятка человек, которые много лет сражались с темными?

— Некоторые вещи лучше не знать, — криво улыбнулся я и опустился на колено перед телом Гимлея, собираясь снять с него пространственное кольцо. Такие были у Гимлея, Гарроны и ещё двух солдат. В них хранился провиант, снаряжение и прочее необходимое отряду. Так воины могли идти налегке, имея при себе лишь оружие.

— Оно тебе не принадлежит, — Гаррона высвободила руку из хватки Юл и сделала шаг вперед, немного покачиваясь.

— Насколько я помню трофеи принадлежат убийце, разве нет?

— Трофеи темных.

— А они не темные? По мне очень даже, раз перешли на сторону врага.

— Может и так, но вещи, что у них были, принадлежат Странникам гор. Ты можешь забрать монеты, что лежат в их карманах, но кольца — собственность нашей организации.

И она была непреклонна. Я видел это в её глазах.

Конечно, я бы мог просто проигнорировать её мнение, и вряд ли бы она что-то сделала, но решил, что лучше не наживать себе врагов. В чем-то она права.

— Как тебе будет угодно, — кивнул я и бросил ей кольцо. Гаррона поймала его, пошатнулась, но смогла устоять, а я тем временем уже начал обшаривать карманы.

Наемница тем временем дошла до «кондиции», и её вырвало где-то в сторонке. Я лишь хмыкнул, сильнее убеждаясь, что совершенно не понимаю, как она вообще могла тут оказаться.

С монетами было не то чтобы совсем густо. Порядка сотни старших спиров с трех десятков человек. Полагаю, в кольцах было намного больше: жалование для всех членов отряда и не только. И его должны были выплатить уже после миссии. Воительница, пока я обшаривал трупы её товарищей, съела ещё пару лечебных пилюль и зелье восстановления духа. Ей стало заметно лучше, но вот удастся ли восстановить глаз — под большим вопросом.

И смотря на неё сейчас, я задумался, а была ли она отравлена возрожденным? Может её специально ослабил Гимлей под видом первой помощи? В конце концов, она была действительно сильным воином и будучи здоровой вполне могла прикончить если не половину, то треть своих бывших товарищей.

— Юл, — подозвал я свою спутницу. Она пока что о чем-то в стороне разговаривала с Гарроной. И кажется, они даже ладили, впрочем, учитывая мягкий характер нынешней Юл, это не удивительно. Она умела расположить к себе своей искренностью и умением слушать. — Как она?

— Вроде лучше. Мне сложно судить, я не так уж много общалась с людьми.

— Хорошо, — кивнул я. — А ты чувствуешь ту штуку под нами?

— Дракона, о котором говорил тот культист?

— Да, о нем самом.

— Угум. Он все ещё внизу, но я не думаю, что стоит об этом волноваться.

— Почему?

— Там внизу только оболочка, без духа. Но я всё равно ощущаю исходящую оттуда боль и злость. Это так странно… Он мертв, я в этом уверена, но внутри него все ещё теплится жизнь. Звучит как глупость, понимаю, но…

— Я тебе верю, Юл. Если ты говоришь, что он мертв, но не мертв, значит так оно и есть. В конце концов, что мы знаем о драконах? Я вот ни одного не видел.

— Я тоже. Отец рассказывал, что когда-то давно встречал одного, но это было задолго до того, как он встретил мою маму.

— Эй! — внезапно раздался возглас сверху, со стороны лестницы, что вела в какие-то помещения на противоположной стороне от входа. Кричала Лора, но стоило нам обратить на неё внимание, как она тут же замолкла. — Извините… Тут… ну… в общем… Тут много всего… Не хотите взглянуть?

Глава 17

На втором этаже храма, сразу напротив прохода из которого мы пришли, располагались ещё помещения. Обычные жилые комнаты, причем весьма аскетичные. Кровати на несколько десяток человек, кухня для приготовления пищи, кладовые с продуктами. И все бы ничего, но в самом их конце мы нашли дверь. Внешне она была примечательна по двум причинам: она заперта, и на её поверхности вырезаны Символы.

— Это точно не работа архитекторов Железной Империи, — сказала Лора. — Возможно, там мы найдем какой-нибудь рычаг, что откроет двери наружу.

— Отойди, попробую её выбить, — сказала Гаррона, вооружившись своим любимым молотом. Она размахнулась и что есть силы вдарила по двери, используя какую-то несложную технику, но в итоге воительницу просто откинуло, словно Символы вернули всю ударную силу обратно.

— Ты в порядке? — спросил я, смотря на поднимающуюся Гаррону.

— Да…

— Не вышло, значит, — задумалась Лора. — Тут есть замок, но он какой-то странный.

Я пригляделся к скважине, которая действительно была необычной, и меня внезапно осенило.

— Ждите тут.

Я выскочил в основной зал древнего храма, без труда отыскал безголовое тело куклы и взялся за её руку, в которой должен был быть скрытый клинок. Отсоединить конечность было той ещё морокой, пришлось даже чуток помочь Алыми Когтями, но в конце концов у меня получилось.

Вернувшись к двери, я активировал скрытый клинок и поместил его в полость для ключа, повернул, и символы на двери вспыхнули.

— Вот так просто? — кажется, Гаррона была малость раздосадована этим.

— Ну, учитывая, что эту дверь он мог открыть ключом, который невозможно потерять или украсть, то да, всё просто.

Я толкнул дверь, одновременно возводя вокруг себя Алый Покров на случай, если есть какие-нибудь ловушки. Но нет, ключ сработал как надо, и в меня ничего не ударило. Осторожно прошел внутрь и осмотрелся.

Это была рабочая комната лидера культа, или как у них называется главная должность. Не доводилось раньше встречаться. Тут стоял письменный стол, валяась куча разных бумаг, сундуки… Вот последние меня интересовали особенно.

— Нейт, — позвала меня Гаррона.

— М?

— Ты ведь помнишь, что трофеи-находки делятся поровну на всех?

— Если что, меня можете вообще не считать. Но я бы не отказалась забрать какие-нибудь книги, где написано про фантомные витки… — опасливо вклинилась наемница.

— Мне бы хотелось сказать, что без меня бы вы не нашли ключ, но не буду. Вступив в отряд, я согласился на эти условия и держу свое слово. Будь по твоему, Гаррона, делим на всех. Но скажу кое-что сразу: демонические техники и книги по артефакторике, если таковые найдутся, идут мне. Если тут будут книги про фантомные витки, их заберет Лора. Спиры, алхимию и прочее делим поровну. Половина нам с Юл, и по четверти вам.

Гарроне крайне не нравилось, что я ставлю условия, привыкла быть лидером, но всё-таки понимала, что без нас с Юл она была бы мертва, а Гор Вей добился бы желаемого.

***

— Хорошо, — сокрушенно вздохнула воительница. — Будь по-твоему.

Отлично.

Я окинул взглядом хранилище и понял, что возиться тут мы будем долго, я бы даже сказал очень долго, а по хорошему нам с Юл надо бы уже уходить. Решение есть, но в таком случае мне придется немножечко приоткрыть ещё одну из своих возможностей.

— Тогда слушайте. Сейчас мы не глядя тащим всё вон туда, — я вскинул левую руку и активировал браслет, отчего в стене появился новый проход.

— Что это?

— Как пространственное кольцо, но более продвинутая форма — пространственный склад. У нас с Юл не так много времени, поэтому мы перенесем всё туда, и уже там займемся оценкой и дележкой трофеев.

— Почему там? — нахмурилась Гаррона.

— Там время идет иначе, да? — догадалась Лора. — Как непортящаяся пища в Пространственном кольце.

— Именно. Там мы можем пробыть много часов, хоть несколько дней, а тут пройдет пара минут.

Гарроне это не нравилось, она считала это обманом, и в каком-то смысле он им и был, но лично ей он никакого ущерба не принесет. Он заключался в том, что теоретически я мог скопировать все книги, что туда занесут. Мог отдать оригиналы, оставив себе копии. Я не смог бы их вынести за пределы пространства, но без труда мог изучать там.

— Не стойте, за дело.

И мы начали.

Юл и Гаррона заносили стеллажи целиком, вместе с книгами, а я и Лора таскали сундуки. На все про все у нас ушло около часа, и дальше уже занялись оценкой. Всех свойств своего личного убежища я не демонстрировал, не показывал, что могу тут что-то создать. Для них это был просто аналог пространственного кармана, а не целый маленький мирок. Правда пребывание четырех человек и активная работа скверно сказались на моей внутренней энергии. Браслет даже словно нагрелся, так что вскоре пришлось просить Гаррону выделить мне пилюлю или зелье для восстановления духовной энергии.

— Десять старших спиров, — безразлично сказала она и протянула руку.

— Ты серьезно?

— Они принадлежат не мне, а Странникам. Сейчас не бой, так что если тебе они нужны, то плати. Или ты не хозяин своему слову?

Я даже восхитился подобному подходу.

Наверное, в иной ситуации меня бы разозлило подобное, но вместо этого усмехнулся, вытащил кошель и отсчитал тридцать монет. Раз уж Гаррона так по-деловому со мной говорит, то она приходит в норму и свыкается с новой жизнью.

Она вручила мне три пилюли, одну из которых я сразу закинул в рот и разжевал, чувствуя, как тело наполняется энергией.

Слова Лоры не расходились с делом, и стоило нам начать, как она с головой ушла в книги. Её не интересовали ни спиры, ни трофеи, только книги. Зато мне было проще. Я сразу просил её откладывать в сторону то, что потенциально будет интересно мне. И разумеется, я сделал слепок всего, что мы принесли. Прямо сейчас точная копия всех предметов находилась в скрытой комнате под нами.

Спиры мы нашли, и довольно много. Если бегло считать, то больше пятнадцати тысяч старших спиров, правда часть из них была в небесных монетах.

— Впервые в жизни вижу столько небесных спиров, — хмыкнула Гаррона, разглядывая едва светящиеся монеты с изображением лордов: лорда закона на одной стороне и лорда справедливости на другой.

Разделили мы как и должно быть, поровну, но когда вручили Лоре её кучу денег, она бросила на них абсолютно безразличный взгляд.

— Можете забрать себе, мне не нужно.

— Тебе не нужно несколько тысяч спиров? — опешила Гаррона. — Тут есть небесные монеты.

— И? — Лора смотрела на нас как на идиотов. Ну или как на детей, что делят конфеты. — Мне хватает.

— Но ты ж наемница…

— Но я пошла с вами не ради денег.

— А почему?

— Ну… Я искала информацию по фантомным виткам, как уже это говорила. Тут я хотела узнать, что может у сектантов есть какие-нибудь сведения. А потом мне повстречался странный нищий с крысой на плече и сказал, что я найду, что ищу, если отправлюсь с воинами в синих доспехах. Вот… Как-то так…

— И ты просто ему поверила?

— Ты тоже ему поверила, — напомнил я Гарроне. — Хотелось бы понять, кто он вообще такой и откуда получает сведения.

— Есть идеи?

— Ни единой, но точно могу сказать, что он непростой человек. Он знал то, что никто другой знать не мог.

— Может, это Дух Спирали, — предположила Юл. Первое время она пыталась помогать Лоре, но ей быстро это надоело. Юл и так большую часть времени во дворце Рамуила проводила за книгами и видимо подустала от этого. Сейчас она просто маялась, не зная, чем заняться.

— Не думаю, что тот бродяга — Дух Спирали, — отрицательно помотал я головой. В конце концов, Духа Спирали я видел, и это была женщина, причем довольно пугающая.

— А он не мог быть её посланником?

— А разве посланники Духа Спирали это не лорды? — вклинилась Гаррона.

— Нет, они такие же воины, как мы с тобой. Просто мастера первой ступени. Что же до посланника… Я не знаю. Вот встретим его и спросим.

— По мне, посланник Духа Спирали уж точно не может выглядеть как вонючий бездомный, — не согласилась воительница.

— А как по-твоему? — не удержался я.

— Как юноша с бледной кожей и черными как смоль волосами. Холодный и прекрасный как клинок. Или девушка неземной красоты с изящными формами, которую возжелает любой мужчина. Но уж точно не как вонючий старик с крысой.

Споры о том, кем является этот странный Кум-Кум, почти сразу сошли на нет, и мы вернулись к своим делам. Зато кое-что стало понятно с Лорой, потому что она продемонстрировала нам десяток небесных монет. И как я понял, это только то, что она смогла достать, а на деле денег у неё было больше. Кто бы мог подумать, что эта девушка из богатых. Причем хорошо скрывается. Одежда не броская, недорогая. Да и деньги она показала лишь после того, как мы и так нашли целую кучу, отчего её кровные не казались такими уж важными.

Хотя десять небесных спиров это десять небесных спиров…

Глупо с её стороны ломать свою легенду, когда в этом не было необходимости. Могла бы просто сделать вид, что ей интересны деньги, но порой то, что творится в голове другого, да ещё женщины, настоящая загадка.

Оружие и доспехи я сразу отдал Гарроне не глядя. Вряд ли там будет что-то лучше, чем есть у меня, так что нет необходимости, а вот к найденным алхимическим ингредиентам, зельям и пилюлям я пригляделся с особой тщательностью. И среди них оказалось самое настоящее сокровище — демонические пилюли, аналогичные пилюлям восстановления духовной энергии. С их помощью можно и без камней души восполнять демоническую энергию.

— Мне нужны все они, — сказал я, указывая на пилюли. — Для вас они бесполезны, а вот для мне и Юл нужны.

Гаррона, разумеется, была против. Пришлось поучаствовать в довольно продолжительном споре, но в итоге я получил свое. Где-то пришлось уступить в спирах, где-то — в обычных пилюлях. В итоге у меня оказалось двадцать шесть демонических пилюль, тринадцать обычных, два зелья восстановления духа, семь слабых и три больших лечебных пилюли.

Неплохой набор.

Но самый ценный приз ждал нас дальше, потому что мы нашли небольшую коробочку, внутри которой лежал десяток идеально круглых темно-красных сфер, точно такие же, что были помещены в лузы на основной схеме магической конструкции.

Кристаллизованная жизненная энергия.

***

Глава 18

Прямо сейчас в моих руках находилась жизненная энергия десятков, а может быть даже сотен людей, в том числе и детей. Судя по тому, какими чистыми были камни, в их создание было вложено немало сил.

— Это же… — тихо произнесла Гаррона.

— Ага, — подтвердил я и извлек один из камней. — Видимо запасные.

Лора тоже заинтересовалась нашей находкой, а может просто немного устала ковыряться в книгах.

— Что это?

— Кристаллизованная жизненная энергия.

— А-а-а-а…

Их ценность очень велика. Один такой камень при правильном применении может поднять воина на целую ступень, или даже позволить мастеру десятой прорваться до девятой ступени. Чистая мощь, заключенная в такую безделушку. Но меня скорее удивляла их чистота. Тот камень, что я съел во время схватки, не шел ни в какое сравнение с этим.

***

Поглотив их, я смог бы подняться до девятой ступени, а может даже выше. Даже просто держа одну из сфер в руках, я чувствовал, как их сила покалывает подушечки пальцев.

— Не думай, что у тебя получится так легко торговаться на них, — сразу предупредила Гаррона. — Они стоят очень дорого. Любой из кланов удавится, чтобы заполучить их…

— Ну ещё бы, дармовая сила.

Вернее, уплаченная кровью. И ведь эти сферы могут использовать все. Хочешь превратить простого человека в воина? Пожалуйста. Хочешь сделать новый шаг на ступени, и вот возможность. Жизненная энергия не относится ни к демонической, ни к спиральной. Техника создания сфер считается демонической, да, но не сами сферы, ведь их энергия с одинаковой легкостью может использоваться как воинами спирали, так и демонами и темными. С их помощью я мог бы равномерно укрепить оба типа меридиан.

— Мы должны их уничтожить, — заговорила Юл.

— Что? Нет, — запротестовала Гаррона.

— Они сделаны из людей.

— Но они и так мертвы. Разрушив их, мы не вернем жизнь тем, кто погиб, но хотя бы сделаем их смерти не напрасными.

— Ты ошибаешься, — покачала головой Юл. — Это души. Вернее их фрагменты, то, что было отнято силой. Представь себе, что тебе отрезали руки, ноги, лишили важных воспоминаний… Вот что происходит, когда вы поглощаете их силу. Вы получаете частицу чужой души, и она становится вашей. А раненые души не всегда могут вернуться в круговорот душ. Если от них отняли слишком много, то их заберет Пустота. Навсегда. Они не переродятся, не получат второй шанс!

— Она права, Гаррона, — сокрушенно вздохнул я. — Эти сферы надо уничтожить.

— Что? Нет! Это же такая сила!

— Гаррона, — мягко, но вместе с этим непреклонно сказал я. — Ты все называешь меня и Юл темными, но это не я сейчас хочу ценой жизни невинных возвыситься.

— Нет! Я же говорю не про себя, а про других… — попыталась оправдаться женщина, но замолчала, начиная осознавать мои слова.

— Ну, он технически прав, — встала на мою сторону Лора. — Но вопрос в другом, если мы уничтожим, а не поглотим сферы, то что будет с фрагментами душ?

— Они притянутся к своим источникам, — ответила Юл. — Если конечно души ещё в потоке, в противном случае сила просто рассеется в мире.

— Вот вам и ответ.

С этими словами я направился к двери, ведущей наружу. Полагаю, что разрушать сферы в собственном подпространственном измерении было бы не лучшим решением. Оказавшись в комнате покойного культиста, я принялся уничтожать сферы, одну за одной. Это было не сложно, я просто раздавливал их, выпуская энергию в мир до тех пор, пока коробка совсем не опустела. Не отрицаю, был соблазн прикарманить хотя бы одну, но я этого не сделал.

— Всё? — спросила Гаррона, хотя и сама наблюдала, как я избавлялся от них.

— Как видишь.

— Ты самый странный темный из тех, что я видела. Ты ведь по идее мог прикончить меня и Лору, заполучив всё, но почему-то продолжаешь держать слово. Я всё жду, когда ты покажешь свое настоящее лицо, ведь должен же быть хоть в чем-то подвох. Не бывает добрых культистов.

— Я не…

— Ты не культист и не сектант, я помню. Просто я тебя не понимаю, вот и всё.

— Просто я привык держать свое слово, — ответил я ей. — Но если тебе так хочется увидеть мое настоящее лицо, обнажи меч против меня или Юл.

От услышанного Гаррона скривилась.

— Пожалуй, обойдусь…

— Мудрое решение.

Я вернулся в пространственное убежище, а следом прошла и Гаррона, затворив дверь и вернув медленный ход времени. Пока дверь наружу открыта, время течет так же, как в реальном мире.

— Ты сказал, что пока мы тут, можно никуда не торопиться? — уточнила воительница на всякий случай.

— Если ты про время, то да. Мы здесь можем месяцами сидеть, а снаружи пройдет несколько часов. Но это место весьма прожорливо, — даже без создания каких-то вещей, его подпитка крайне затратна.

— Понятно, — кивнула она и достала из кармана несколько пилюль восстановления духа, после чего бросила мне.

Я поймал и непонимающе взглянул на неё.

— Хватит на два дня?

— Примерно.

— Отлично.

Гаррона покопалась в оставшихся трофеях и достала оттуда бутылку какого-то старого вина.

— Ты собралась пить?..

— Я собралась бухать, причем по-черному. Мне нужно… Кто со мной?

— Ну… Я не откажусь, — осторожно согласилась Лора. — Только немного.

— Ну а ты? — вопрос был обращен к Юл, и та удивленно заморгала, после чего бросила на меня немного растерянный взгляд. Я в ответ лишь пожал плечами. И Юл отказываться не стала.

— Я откажусь, — сказал девушкам.

— Из-за того, что ты ребенок? — воительница словно поддеть этим меня пыталась.

— Именно. Алкоголь скверно влияет на меридианы во время взросления.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами Гаррона и разлила по чашкам выпивку.

* * *

Им было весело, чего нельзя было сказать обо мне. Пока они пили, я занимался делами. Изучал книги, что получил в качестве трофея, но это было сложно из-за шума. Гаррона и Лора как-то быстро просекли, что Юл из-за того, что она демон и более высокого уровня возвышения, устойчива к алкоголю, и вознамерились её споить. Не особо понимал, зачем им это, но не мешал. В конечном итоге им это удалось, но и сами они наклюкались так сильно, что просто отрубились.

В итоге демоница осталась одна. Вначале на неё напал приступ икоты, а когда я скормил ей одну из трофейных пилюль, что решила данную проблему, она так преисполнилась благодарности, что хотела меня заобнимать. И может в другой ситуации я бы порадовался, но от неё так разило перегаром, что слезы наворачивались, да и силу она контролировала плохо. Она мне во время первых обнимашек чуть кости не сломала. После этого пришлось от неё побегать, попутно дав себе зарок, что много Юл не наливать.

Но настоящая проблема пришла после этого. После несказанной радости на Юл накатила печаль, вначале из-за отца, затем из-за Гарроны, отчего некромантка не нашла идеи лучше, чем вернуть воительнице её друзей.

— Они мертвы, Юл, — попытался образумить я её. — Их душ нет.

— Ну и ладно… Оживлю только тела… Ик…

Я как представил, что Гаррона проснется и увидит рядом с собой своих бывших товарищей в качестве возрожденных, так совсем помрачнел.

И ведь самой девушке эта идея казалась очень здравой. Она действительно верила, что Гаррона порадуется, а попытки отговорить лишь уверяли Юл в том, что так и нужно сделать. В конечном итоге я просто заблокировал дверь, а сам попытался перевести её внимание на что-то другое. Повезло, что с концентрацией у Юл Эй все было весьма скверно, и она вскоре забыла об этой идее. Проискав выдуманную мной книжку из библиотеки культиста, она так и вырубилась прямо на книгах, а я выдохнул с облегчением.

Плюнул на скрытность и создал для неё подушку и одеяло, устроив между книг с комфортом. Наконец тут стало тихо.

Так что я сел неподалеку, начав изучать полученные книги по артефакторике. Но в конечном итоге просто сидеть мне было неудобно, и я, окинув ещё раз спящих, решил рискнуть. Отошел в сторонку и создал ещё одну дверь, после чего скрылся за ней, оказываясь в уже более привычном рабочем помещении, которое я создал ещё в прошлый раз.

Взмах руки, и копии книг заняли место на стеллажах, а сам я окунулся в работу. Причем изменил ход времени в рабочей области, сделав его ещё более медленным чем там, где спали девушки. Благодаря этому я мог не сильно волноваться о том, что они внезапно проснутся и не обнаружат меня.

— Ну что-ж… приступим.

Новые книги по артефакторике меня порадовали, их было немного, всего три штуки, и по большей части они были «базовыми», где писались основы, но это мне было даже на руку, поскольку именно основы у меня и хромали.

***

Понятия не имею, сколько времени я потратил на работу с книгами, но по ощущениям где-то неделю или даже больше. И с прискорбием я мог отметить, что за это время лишился почти половины запаса духовных пилюль. В конце концов, силы тут не могут восстанавливаться, а браслет продолжал поглощать мою энергию. Но как по мне, работа того стоила. Я сумел начертить весьма хитрую штуковину, основываясь на том, что знал о демонах, демонической энергии и артефактах. Оставалось как-то воплотить это на практике.

Но как?

Пытаться отправиться на двенадцатый виток и просить Ютатоса о помощи? Не вариант.

Призвать Экакока, чтобы тот передал «заказ»? Тоже опасно. После пропажи Юл Рамуил скорее всего места не находит и возможно следит за переходами.

Искать кузнеца с достаточными навыками тут? Это уже реальнее, но проблема в том, что навыков внешних витков может быть недостаточно. Тут нужна как могучая внутренняя сила кузнеца, так и специальная кузня, чтобы правильно обработать металл. Мало просто начертить на нем Символы, нужно чтобы сама заготовка резонировала с ними, иначе получится ерунда.

Сделать самому?

Ха! И как я это сделаю? Я ведь…

Я ведь в своем мире. Я могу управлять этим местом.

Эта мысль просто перевернула с ног на голову восприятие созданного браслета. Я ведь могу создать не только копии книг, удобное пространство для себя, но и кучу другого. Например, я могу создать кузницу, могу сделать идеальные условия для создания артефакта.

Взмах руки, и пространство передо мной расширяется, создавая новое помещение. Мысленно представляю себе кузницу, и та появляется перед глазами. Ух… От осознания того, что я могу сделать, внутри всё словно забурлило.

Получится ли? Сейчас узнаем…

***

Источники :

https://author.today/work/282730

https://fb2.top/vozvraschenie-demonicheskogo-mastera-kniga-2-751893/read

https://moreknig.org/reader/368029/

https://www.rulit.me/books/vozvrashchenie-demonicheskogo-mastera-kniga-2-si-read-831339-1.html

***

---