Возвращение 012 - 23 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 23 » Возвращение 012

08:36

Возвращение 012

***

Глава 25

Мы с монстром в человеческом обличье смотрели друг другу в глаза, и я всеми силами пытался решить, что делать дальше.

Успею ли я атаковать, прежде чем он убьет отца? Смогу ли защитить мать? Моих сил даже близко не достаточно, чтобы сражаться с кем-то его уровня. Да он бы прикончил Шарима фэн Юсура одним единственным ударом.

— Нейт, где твои манеры, — из коридора вышла мать и провела мне рукой по волосам. — Разве так приветствуют гостя?

Я сделал глубокий вдох и отринул эмоции, сейчас не место и не время поддаваться им. Если бы он хотел убить меня или мою семью, то уже бы это сделал, а значит он тут по другой причине.

Я поклонился, уперев кулак в ладонь.

— Приветствую вас, старший инспектор Дорман.

— Так-то лучше, — удовлетворенно буркнула мама, и в этот момент заплакал брат наверху, так что она поспешила к нему.

— А я как раз рассказывал твоему отцу, какой ты молодец, что вскрыл, что ваш градоначальник господин Динрим долгие годы сотрудничал с горными бандитами, обитающими на западе, близь хребтов.

— Никогда бы не подумал… — покачал головой отец.

— Он долгие годы снабжал их металлом с фабрики для изготовления оружия, подделывая отчеты, но хвала лордам, все это вскрылось благодаря вашему сыну.

Он продолжал рассказывать какую-то витиеватую и дико неправдоподобную историю, но что удивительно, отец при этом согласно кивал, потягивая травяной чай. Он действительно верит, что я раскрыл какой-то там заговор, связанный с горными разбойниками? Да в наших краях они отродясь не водились. Ближе к хребтам — возможно, но до тех земель не одна неделя пути.

— Я просто пришел проверить, как у вас дела, — улыбнулся инспектор, бросив на меня украдкий взгляд.

Ну да, ну да, “проверить”. Показать, что так просто от него не скрыться.

— Могу ли я позаимствовать вашего сына ненадолго? Хотелось бы прояснить кое-какие детали.

— Да, конечно, как мы можем отказать господину старшему инспектору.

Да я и сам был не против поскорее увести эту тварь из дома, одно дело я, а другое дело — они, так что когда мы с этой тварью вышли на улицу, я почувствовал легкое облегчение.

— Ты сейчас думаешь, что смог их немного обезопасить, верно? — тварь ухмыльнулась жутковатой усмешкой, но на вопрос я отвечать не стал. В этом не было смысла, он и так читал меня как открытую книгу. — Идем, нам действительно есть что обсудить.

Мы вышли на улицу, уходя всё дальше и дальше от моего дома.

— Что тебе надо? — прямо спросил я, когда мы удалились на достаточное расстояние.

— Не ожидал, что мы встретимся так скоро, да? Ты приглянулся Гарезу, и только поэтому ещё жив, имей в виду. Но Гарез сейчас далеко, во внутренних витках, так что не дерзи мне, мальчишка, иначе я отрежу тебе язык.

***

— Что тебе надо? — повторил я, но уже чуть более спокойным тоном.

— У меня есть для тебя одна работа.

— А если я откажусь? — задал я логичный вопрос.

— Тогда я вернусь к тебе домой и на глазах твоей матери распотрошу твоего мелкого братца. Буду вынимать косточку за косточкой из его тщедушного тела, и у меня есть техники, способные сохранять жизнь даже с казалось бы смертельными ранами. Когда я наиграюсь с ним, прикончу твоих мать и отца так же медленно, с чувством, чтобы они прониклись болью и страданиями. И лишь затем я убью тебя, когда ты вдоволь налюбуешься тем, что я с ними сделал. Ну и завершу я твоей сестрой. И да, я знаю и о ней. Специально отправлюсь по её душу. Уяснил?

Я молчал, тихо сжимая кулаки.

— Однажды я тебя прикончу, — пообещал я.

— Ты попробуешь, не сомневаюсь, — расхохотался он. — Но это будет нескоро, и если ты всё ещё будешь жив к тому времени. Ты ошибка, Крейн, и лишь по нашей с Гарезом милости ты ещё жив, так что не испытывай мое терпение.

Он вытащил из своего ханьфу небольшой свиток и протянул его мне.

— Что это?

— Твое задание. Там карта и указания. Прочтешь их потом, в одиночестве, после чего уничтожишь. Но если коротко: на севере, неподалеку от хребтов, есть нечто вроде скрытого храма. Он древний и лишь чудом сохранился. Указания на свитке помогут тебе попасть внутрь и избежать ловушек. Внутри будут находиться сокровища, но их не касайся. Вообще ничего не касайся, когда окажешься в святилище. Возьмешь только статуэтку дракона, её ты узнаешь сразу, изображение есть в свитке.

— И принести эту статуэтку тебе?

— Именно.

— Почему именно я? Почему не ты сам или не твой напарник?

— Мы не можем попасть в тот храм, — поморщился Дорман. — Слугам лордов вроде нас путь в храм закрыт, а замок способен открыть лишь кто-то вроде тебя.

— Кто-то вроде меня? — заинтересовался я.

— Да, с двойной системой энергий, да ещё и идеально сбалансированной. Благословленный Духом Спирали, — при этих словах он поморщился. — Сейчас таких почти нет, а до тех, кто есть, нам не добраться.

— Получается, если ты меня убьешь, то статуэтку не получишь?

— Ищешь рычаги давления? Завязывай. У меня их целых четыре, — он показал мне четыре пальца, намекая на моих родных. — А у тебя один, и то хлипкий. Я могу прикончить одного, если решишь артачиться. Просто сделай это, принеси мне статую.

— И мы в расчете?

— В расчете? О, нет, юный Крейн. Но я на какое-то время оставлю тебя и твоих родных в покое. Иди, учись, становись сильнее, пока я не приду снова, с новой работой, от которой ты не сможешь отказаться. Теперь до конца дней ты мой инструмент.

— Твоих или моих?

— Одного из нас, — каким-то равнодушно-отрешенным тоном ответил Дорман.

— Ты сказал, что нужен идеальный баланс, а для этого мне нужны камни с душами демонов. Думаю, ты и сам видишь перекос в моем развитии. Тут нет демонической энергии, а значит…

Мой собеседник закатил глаза, а затем достал из рукава маленькое серебристое кольцо и бросил его мне.

— Вот, бери, там найдешь всё, что тебе пригодится. И не провали миссию, мальчик, потому что если попробуешь сбежать или вернешься с пустыми руками, пострадают твои близкие.

* * *

Вечером, когда все уже укладывались спать, я принялся за изучение того, что же мне отдала та тварь. Пространственное кольцо оказалось весьма огромным, сразу видно, что работа мастеров внутренних витков, тут подобных артефактов днем с огнем не сыщешь. Если трофейные с культистов были размером со средний сундук, то это… это был целый огромный склад, в который я мог поместить весь этот дом.

Внутри кольца я обнаружил целую кучу камней с душами демонов, причем некоторые из них были уровня, сопоставимого с воинами восьмой ступени. И он так просто отдал их мне? Гребаный псих… Да если я впитаю их, то без каких-либо сложностей смогу подняться до мастера девятой ступени, и теперь уже не демоническая энергия становилась проблемой, а обычная. Вот дела… Никогда бы не подумал..

Помимо них тут хватало и другого хлама. Мечи, копья, доспехи, причем все отличного качества. Да за них я выручу не одну тысячу спиров… Тут даже имелось оружие с выгравированными символами, и цена этой коллекции мгновенно улетела куда-то к лордам.

Для внутренних витков содержимое кольца если не было хламом, то граничило где-то близко с этим. Думаю, подобным снаряжением снабжали простых стражников и бедных воинов, но для внешних витков это сокровище.

— Ух… — выдохнул я, поборов желание прямо сейчас бежать к оценщику с целью продать.

Нет, так нельзя. Слишком уж велика добыча и вызовет очень много вопросов. Лучшим вариантом будет придержать весь этот арсенал до момента, когда поступлю в Багровое возмездие и смогу ходить на боевые задания вместе с другими учениками. Там будет возможность столкнуться с демоническими культистами и сектантами и прибавить по одному-два оружия к полученным трофеям. Мол, выбил этот необычный меч в бою. Мне будут завидовать, но это будет звучать правдоподобно.

Помимо прочего тут имелась и провизия, а значит мне не нужно будет закупаться ей для путешествия. Главное успеть добраться до этой проклятой статуэтки быстрее, чем начнется экзамен для поступления в школу, иначе следующего придется ждать ещё полгода. И учитывая всё это, было крайне досадно не обнаружить ни одного целебного эликсира или эликсира духа. Если бы тут имелась хоть парочка, рассчитанная на воинов девятой-восьмой ступени, смогли бы меня поднять до мастера десятой ступени, но увы и ах. Видимо, придется всего добиваться самому, а не рассчитывать на алхимию.

Теперь же пришел черед свитка. Информации в нем было много, но по большей части совершенно лишней и ненужной. Фактически это была древняя сказка, которую я кажется даже слышал. Это была история о древнем могущественном драконе горного источника, которому поклонялась маленькая деревушка, живущая у подножья гор. То был старый мир, мир до катаклизма и появления хребтов, даже лордов тогда ещё не было, хоть они и заставили мир поверить в обратное, и в те времена существовало гораздо больше удивительного, чем сейчас. Но случилось невероятное: дракон влюбился в жрицу, что восхваляла его и возносила мольбы.

Он настолько преисполнился любовью, что отринул драконью суть, превратившись в человека, воина с невероятной силой. Он встретился со жрицей, но та не поверила, что он и есть её покровитель. Дракон горного источника впервые принял облик человека и не знал, как его сбросить. Он желал явиться ей в своей истинной форме, но осознал, что больше на это не способен. Тогда дракон решил покорить её иными способами. Он стал помогать жителям деревни. Изгнал одержимых зверей, вспахал поля, что способны были накормить тысячи и тысячи голодных, возвел дома, что могли согреть даже самой холодной зимой.

Он работал так упорно, не зная отдыха и покоя, потеряв счет времени, что когда вернулся к своей возлюбленной, та уже была дряхлой старухой, ведь что для дракона миг, для человека целая жизнь. Но дракон по прежнему её любил и не мог так это оставить. Не мог позволить ей умереть.

Он покинул деревню и бросил вызов другим драконам, желая заполучить плод с древа Вечности. И он сражался с ними, боролся до самого конца, и едва живой вернулся назад вместе с плодом, но было уже поздно. Он опоздал даже не на часы, а на минуты.

И сидя перед её кроватью, он впервые в жизни заплакал. Боль его души была гораздо сильнее боли от полученных ран. Она была так невыносима, что он собирался покончить с собой, лишь бы её не чувствовать. Вырезать собственное сердце, убив себя. Но ему помешала молодая девушка, как две капли воды похожая на умершую жрицу. Это оказалась её внучка.

Три дня и три ночи они разговаривали, и только в конце этого разговора дракон стал понимать людей. Он столько сил потратил, чтобы им помогать, но при этом для всех он был чужаком, и вовсе не из-за своего происхождения. Дракона интересовал только сам дракон, а все его старания были в первую очередь проявлением эгоизма. До этого дня он и не знал, что у её возлюбленной был муж, были дети и внуки. Он вообще о ней ничего не знал, но почему-то был уверен, что это не важно. Что стоит ей увидеть его истинную суть, как она тут же его полюбит. Стоит показать, на что он способен, и та непременно станет его женой. И отправившись за плодом древа Вечности, бросая вызов своим собратьям, он не спрашивал жрицу, хотела ли она сама этого.

***

Финал истории оказался закономерным. Дракон полюбил вновь, но уже внучку, и эта любовь была другой. Эта любовь была жертвенной. Дракон отказался от своей божественности и бессмертия. Он прожил долгую и счастливую жизнь, дав жизнь множеству детей, которые впоследствии основали Вечную гвардию.

— Ох… — тут даже я замер, не веря в прочитанное. Я многое слышал о вечной Гвардии, сотне могучих воинов, вставших на пути катаклизма, в живых из которых осталась лишь горстка. Эту горстку ныне почитают как лордов. Да и история о глупом самодовольном драконе была знакома, но они никогда не были едины. Даже в библиотеках Рамуила ничего подобного нет. Сам факт, что где-то говорится о происхождении Вечной божественной гвардии можно считать ересью и очернением устоев. Вечная божественная Гвардия на то и вечная, что была всегда. Всегда стояла на страже. А в итоге получается, что она ведет свое начало от какого-то мелкого безымянного дракона?

Чушь какая-то…

Нет-нет, я вовсе не обожествляю лордов как большинство, скорее меня удивляет сам факт, что где-то есть упоминания происхождения Вечной божественной гвардии. Более того, Хафир дал мне этот свиток как вполне себе действенное руководство, а значит какая-то часть его правдива.

Но я малость отвлекся.

После смерти дети дракона вместе с телом его супруги похоронили его в храме горного источника. И там они обрели вечный покой.

— И всё? — нахмурился я, заметив, что история закончилась. — Горный источник непонятно где?

Я перевернул свиток, и на его обратной стороне уже менее аккуратно были написаны словно заметки к тексту истории.

“Малантэз — Маланьэрз?”

“Двуглавый пик меченосца — двурогий холм?”

И все в таком духе. Тут было очень много заметок, зарисовок, причем некоторые из них казались полным абсурдом, а другие изображали вполне конкретные места. Кто бы их не делал, но он определенно крайне серьезно воспринял эту историю и попытался понять, где находится та самая могила дракона.

На утро я отправился по магазинам в поисках хорошей карты. И вот тут пришлось попотеть, карты в основном были довольно слабыми, с минимальной детализацией, а вся область у хребтов была серой.

Потратив полдня на обход магазинов, я почти отчаялся, как вдруг мне повезло. У одного из торговцев оказалась карта орденцев, копия, но хорошая, и тут было отмечено многое, в том числе и всё, что находилось близь хребтов. Даже дороги через них, но уходившие лишь на день пути через снега. И заплатил я за эту карту десять старших спиров. Карта не стоила и двух, а орденцам скорее всего их вообще бесплатно отдавали, но пытаться раздобыть такую иными способами у меня просто не было времени, так что пришлось заплатить.

Когда вернулся домой и принялся сверяться с ней по заметкам на свитке, облегченно выдохнул, поняв, что не зря заплатил деньги. Я нашел нужные ориентиры и теперь примерно представлял, куда именно нужно идти. Но земли опасные, учитывая, что карта орденская. Тут показано, что в этих местах обычно бывает много культистов из уже знакомого мне Альянса мясников.

— Им же хуже.

Глава 26

Раз уж я определился с тем, куда мне нужно было отправляться, а именно на северо-восток от Варандера, оставалось теперь решить, как именно туда лучше отправиться. Первой моей идеей было найти караван, но прогулка в район путешественников, как тут называли места куда, приходят эти самые караваны, не дала ничего хорошего. В управлении со мной вначале вообще не захотели разговаривать, посчитав глупым ребенком, который отнимает время у важных дядь и теть. Пришлось бросить на стол пару малых спиров, чтобы меня хоть немного начали воспринимать всерьез.

Лишь звонкая монета заставила этих людей хоть как-то со мной говорить, но вскоре я понял, что зря потратил деньги. Караваны в те края действительно были, но ближайший должен был покинуть город лишь через неделю, и то, если не будет задержек. В довершение, пойдет он туда долгим маршрутом, и даже так, он не довезет меня до нужного места, и ещё дня три-четыре придется идти пешком на восток. Итого путь до тех земель займет у меня по меньшей мере месяца полтора-два, а следовательно не годится.

И что же мне остается, отправляться на своих двоих?

Видимо так.

Полет на мече практически сразу откидываю, энергия внутри Зиргула не бесконечна, и его нужно регулярно подпитывать, я вряд ли смогу преодолеть на нем много. Большую часть пути всё равно придется идти, а техника скользящего ветра мало годится для перемещений на длинные расстояния.

Мне бы раздобыть технику странствующего ветра или путеводной поступи. Первой точно владеет Мия, именно её она использовала, когда мы держали путь к её учителю, но столкнулись с возрожденным, а следовательно, она есть в Багровом возмездии. Но смогу ли я убедить учителя Мии дать её мне, да и освоение техники может занять недели, если не месяцы, а их у меня сейчас нет. Что же остается? А остаются мои демонические способности. Теперь у меня достаточно камней душ для подпитки, но выдержит ли мое тело? Если я смогу открыть правильные узлы силы, то смогу использовать кое-что из техник Палача костей…

С этими мыслями я и покинул караванщиков, отправившись домой. Теперь предстояло самое сложное: сказать родителям, что я ухожу.

* * *

Семья, разумеется, восприняла мой отъезд очень плохо. Мама причитала, что так нельзя, да и цель моего путешествия я рассказать не мог, чтобы не создавать дополнительной опасности. И в конце концов им пришлось принять то, что мне нужно уйти, и к сожалению, из-за этого прощание вышло несколько натянутым. Из положительного: госпожа Мирис дала в дорогу кое-что из своего, пожелав спокойной дороги.

Когда покидал город, Зиргул в полет не отправлял, проверки тут были лишь на входе, так что я без каких либо проблем прошел через ворота и вышел на тракт, и уже по нему продолжил свой путь, используя технику скользящего ветра, благодаря чему передвигался гораздо быстрее, чем бегом, и тратя при этом гораздо меньше сил.

По тракту я двигался чуть больше полудня, после чего свернул чуть в сторону и двинул по огромному пшеничному полю на север и ещё до заката миновал две попавшиеся на пути деревушки. Буквально пробежал через них, вызвав целую кучу эмоций у местных обитателей.

Ближе к закату начался лес, по нему и продолжил путь, но недолго, часа два. Как раз солнце успело окончательно сесть, и я остановился, решив, что пришел черед передохнуть. Костер разводить не стал, ни к чему это, просто забрался на достаточно широкую ветку и уселся на ней, погрузившись в медитацию.

Ох, как же хорошо.

По сравнению с Варандером тут духовной энергии целое море, так что я пользовался возможностью и восполнял собственные запасы, попутно размышляя о том, как быстро я доберусь до нужного места. И если я правильно оценил карту, а я правильно оценил, то мне хватит времени лишь на путь туда, а вот обратно… я не успеваю. Даже если буду бежать, что есть силы, сейчас, а затем и обратно, то всё равно опоздаю на несколько дней.

Должен же быть выход… Надеяться, что за этот месяц я поднимусь до третьего шага, открою новые узлы и значительно увеличу внутреннюю энергию, чтобы хотя бы половину пути проделать, используя Зиргул? Это слишком оптимистичный вариант.

Тогда что?

Разгадка казалась мне очень близкой, практически крутилась на границе сознания, но никак не хотела окончательно оформиться.

***

Ближе к рассвету я внезапно почувствовал жажду крови, заставившую меня проснуться и мгновенно выхватить меч. Вовремя, потому что ветка, на которой я сидел, с треском разлетелась в щепки.

— Ух!

На меня напала одержимая пантера, по силам примерно равная мне, тоже где-то второй шаг пути воина. Хотя, как я слышал, у одержимых зверей немного другая классификация, но я никогда особо не интересовался. Рядом с Дайвардом подобные хищники не водились, да и тут, по-хорошему, не должны были, но эта огромная кошка видимо не была осведомлена о данном факте.

Я так и не понял, как именно она уничтожила ветку, наверное какая-то звериная техника. Любопытно… Интересно, что ещё она может!

А пантера, как оказалось, могла очень даже многое. Она могла ускоряться, причем становясь на короткие моменты гораздо быстрее меня, могла взмахом когтей посылать в меня волны энергии. Последней она, скорее всего, и атаковала меня в первый раз.

Отходя, я перепрыгнул на соседнюю ветку, одновременно метнув Зиргул в пантеру, но меч вонзился в землю, а пантера, на миг исчезнув оттолкнулась, от ствола дерева и играючи взлетела на высоту в три человеческих роста, почти доставая меня.

Техника Демона Резни: Алый Покров.

Когти высекли алые искры из моей защиты, а вот сама пантера получила от меня пинок ногой, камнем полетев вниз. Дав мысленную команду мечу, я снова отправил его в цель, но снова мимо. Пантера как чувствовала и исчезла, ускользнув от клинка.

— Ну и куда ты делась? — хмыкнул я, поглядывая по сторонам.

Но удар призрачных когтей, порожденных внутренней энергией зверя, дал ответ мне на этот вопрос. Силы в атаки пантера вкладывала знатно, и этот удар едва не пробил брешь в моей броне. Всё-таки у меня маловато сейчас сил для полноценного применения Алого Покрова. Перед сном я осушил один из камней, но чувствую, что в итоге потрачу на эту схватку всё, что поглотил.

Я обрушился на пантеру сверху, используя Алые Когти, но пантера, используя ту же технику, ушла. Неприятная техника шагов… Она позволяет смещаться в пространстве, да так быстро, что я физически не успеваю по ней попасть. А значит надо её подловить.

Несмотря на неудачу в этой атаке, я тут же ринулся в новую. Увернулся от сияющих призрачных когтей, что она в меня метнула, используя технику скользящего ветра, и рубанул своими в ответ, зайдя к ней сбоку.

Почти достал, когти чиркнули ей по морде, и кажется, я даже пару усов отсек, но это царапина, а пантера ушла своей техникой шагов. А ведь я почти её глаза лишил! Пока она отвлеклась на меня, дал мысленную команду Зиргалу ударить её со спины, и вот тут дело обстояло гораздо удачнее. Видимо, у её техники был какой-то откат, вряд ли большой: десяток ударов сердца, может чуть больше, но мой клинок успел до этого, рассекая одержимому зверю бедро.

Дальше схватка пошла гораздо проще.

Раненый зверь отступил, но я ему не собирался позволять сбежать. У меня появились некоторые планы относительно его.

Зверь, сообразив, что не может со мной справиться, стал кружить меж деревьями, не позволяя мне полноценно атаковать, и дополнял это своей странной техникой сдвига в пространстве.

— Да стой ты, кошка драная! — рычал я, уже устав за ней гоняться.

Время от времени одержимый зверь посылал в меня новые порции призрачных когтей, но делал это небрежно, и увернуться не составляло труда. В конце концов я подловил его. Он ускользнул от меча, и я вонзил Алые Когти в зияющую рану, фактически лишая его одной из лап.

Ну а дальше прыжок, я перехватил Зиргул в воздухе и обрушился на пантеру сверху, вгоняя меч ей в основание черепа.

— Фух… — я высвободил оружие и, тяжело дыша, присел на траву неподалеку от туши. — Быстрая, зараза… Устал за тобой бегать…

Но за время этого самого бега у меня появились кое-какие идейки относительно того, что делать с тушкой этой кошки. Превратить её в средство передвижения. Даже в лучшие времена я не был специалистом по некромантии, хоть мои способности и лежали в той же области. Костяным палачом меня прозвали не просто так. Я активно использовал кости для своих техник, превращая их в оружие, доспехи, и чем больше врагов я сокрушал, тем больше костей мог использовать. Но все это было неживым, а тут… создать нежить… вот у Юл Эй это получилось бы легко.

— Лорды…— выругался я. — Обещал же себе не думать о ней.

Я вытащил из пространственного кольца один из камней душ и принялся поглощать его силу, одновременно с этим пробуя применить технику костяного подношения.

Вначале я стал вливать свою силу в мертвое тело, затем вклиниваться в его энергетические потоки, заставляя силу вновь течь по ним и впитываться в кости. Вначале все шло хорошо, энергия из камня проникала в меня, а затем в тело зверя. Я начал чувствовать его кости, и труп даже шевельнулся, казалось ещё чуть-чуть, и у меня всё получится, но затем техника сорвалась, да с такой силой, что мне в голову словно молотом прилетело. Мир закружился, я упал на колени в попытке остановить кровь, что фонтаном полилась из носа.

— Чтоб тебя… — выругался я и поспешно сунулся в пространственное кольцо в поисках пилюль. Раз уж тот урод не дал их мне, пришлось самому купить. Всего несколько штук, но этого должно хватить для путешествия. Но то, что придется потратить одну не из-за ран после схватки, а из-за срыва техники, которую я, казалось бы, отлично знал, раздражало. Да, мне не хватает узлов, чтобы использовать большую часть способностей, но должен же я быть в состоянии призвать хотя бы несколько костяных клинков.

Закинув пилюлю в рот, разгрыз её и сразу почувствовал, что мне стало лучше, но настроение это не улучшило.

Я вернулся к туше и принялся повторять процедуру, но медленнее и уже без желания воскресить тушу. Всё-таки, как уже сказал, даже в лучшие времена я был бездарным некромантом. Нужно хотя бы подчинить себе кости, сделать возможным их использовать для базовых техник.

Но ничего не вышло. Попытка повторить то, что я многие десятилетия делал на автомате, едва не привела к новому срыву техники.

Что-то определенно было не так, но я никак не мог понять что именно.

— У Юл Эй точно бы получилось сказать, в чем именно проблема, — вздохнул я. Ведь именно она и научила меня этой технике, именно она дала мне сильнейшее оружие в моем арсенале. Если Мирион был моим духовным учителем, тем, кто дал мне надежду и цель, то Юл Эй вложила мне в руку меч, с которым я шел к этой цели.

— Нет, Нейт… Нет-Нет-Нет-Нет… Это плохая идея. Это очень плохая идея. Она не помнит тебя… Она не знает тебя… — говорил я сам себе, отговаривая от безрассудного поступка. — Но… Я знаю её.

От одной мысли, что я могу её снова увидеть, голова шла кругом. Между нами было много, слишком много, чтобы проходить через это ещё раз. Да и страшно сказать, что она подумает, когда к ней придет семилетний ребенок. Когда мы встретились впервые, мне уже было за сотню лет, хоть я и не выглядел стариком.

И вот я стоял перед тушей зверя, разрываясь между желанием увидеть Юл Эй и страхом перед этим. И всё же… Я знал, как именно поступлю.

***

Глава 27

В этот раз мне пришлось постараться при создании магической схемы, благо рядом было вдоволь свежей крови, и даже не пришлось убивать куриц как раньше, лишь одну кошку-переростка. Теперь, когда схема была закончена, а камень с душой демона-привратника полностью заряжен, я мог переходить к следующему этапу — путешествию в ад, прямиком на двенадцатый виток, откуда я две сотни лет пытался сбежать.

Когда у тебя в руках душа демона-привратника, это не сложно, нужен лишь якорь и точное понимание места, куда хочешь попасть. Вот только если в мое отсутствие сюда заявится кто-нибудь из орденцев, привлеченный выплеском демонической энергии, и уничтожит созданный якорь, то я рискую снова застрять в мире демонов. Якорь выполняет роль своего рода веревки, сброшенной в яму. Пока она есть, спуститься и подняться несложно, но если её перережут, выбраться не получится. По той же системе людей и отправляли в ад, демон-привратник скидывал их в эту самую яму, дном которой был двенадцатый виток.

***

И да, я собирался и так туда отправиться, но все откладывал этот момент. Находил причины отложить. Меня пугала мысль о возвращении туда, ведь одна ошибка, и я снова стану рабом, и мне снова придется пройти через тысячи битв, чтобы обрести свободу. И я не был к этому готов. Ни тогда, ни сейчас.

— Пора взглянуть в лицо своим страхам, — сказал я и, держа камень с душой демона в руках, шагнул в круг.

Мир померк, я провалился в пространство между мирами. Огромное, пустое, пугающее. Я до сих пор помню, как меня тащили через него, хоть это и было две сотни лет назад.

Я падал, но при этом тут не было ветра, отчего ощущения казались ещё более странными. Словно это ты замер в пространстве, а оно смещается.

А затем было падение, причем довольно грубое. Я рухнул на каменную плиту, смачно приложившись плечом. Уж слишком близко и неожиданно от земли меня выкинуло, и я физически не успел сгруппироваться.

Кряхтя и недовольно морщась, первым делом задрал голову и скривился при виде алых небес двенадцатого витка.

— Дом, милый дом… Чтоб его…

Лишь затем я перевел взгляд на огромный город, раскинувшийся в низине плато, на котором я оказался. Специально выбрал это место, так как тут практически никого и никогда не было. Расчет оправдался, тут действительно я не заметил ни одного из демонов.

Радархарт, столица правления Рамуила. Колоссальный по размерам город, который в десяток раз превосходил по размерам Варандер, и над всем этим великолепием возвышался гигантский парящий дворец Рамуила, от которого в разные стороны тянулись гигантские цепи. Он буквально нависал над городом, давил. И его размеры были так велики, что фактически он был отдельным городом, со своими законами и порядками.

Все рабы начинали там, внизу. А наверх попадали только избранные. И мне нужно туда, но рисковать и появляться там было бы самой большой глупостью из тех, что я мог совершить. Никто кроме Рамуила не может просто перемещаться туда, и незамеченным бы это не осталось. А тут я легко затеряюсь с очередной партией рабов.

Закончив разглядывать все вокруг, я поспешил вниз, стараясь не попадаться на глаза демонам. Нужно было замаскироваться, и с целью этого я забрался в один из домов на окраине. Нашел там стандартные детские вещи, накинул сверху капюшон и маску, после чего вышел на улицу. Теперь я со стороны напоминал одного из дагенмеров, это мелкие, слабые демоны, которых все презирали и использовали как слуг. Мой хороший знакомый Экакок как раз из них, но кастой чуть повыше, что прислуживает владыкам.

Плутая по многочисленным запутанным улочкам, что больше напоминали лабиринт, я наконец вышел к рынку, правда без приключений не обошлось. Какой-то крупный демон, которому я попался на пути, едва не пнул меня, но я увернулся, чем сильно обидел переростка.

— Ах ты, мерзкий… — начал было он, попытавшись схватить, но я был слишком быстр и скрылся в толпе, оставив того с носом.

Да, так себе жизнь у дагенмеров, лишь чуть лучше, чем у рабов, но зато их много, и мне с моей комплекцией легко среди них затеряться.

Сейчас, исследуя улочки Радархарта, я в очередной раз убедился, что демоны не так уж и отличаются от людей. Они также строят дома, заводят семьи, любят, ненавидят, обманывают и помогают. Разница лишь в том, что демоны более радикальны что ли. И не любят полутонов. Если любовь, то пылкая и горячая, если ненависть, то до гроба. Ну и демоны эгоцентричны, причем все. Им не свойственна жертвенность, а забота о других заканчивается там, где начинается забота о себе. В большинстве случаев мать будет ценой жизни оберегать свое дитя, демон же при выборе себя или своего ребенка выберет себя. Можно конечно сказать, что подобные есть и среди людей, но их никак не большинство. Демоны же все такие, но вместе с этим сразу ясно, чего от них можно ожидать.

В остальном же характер демона часто можно было определить по расе, каждой из которых присущи характерные черты. Одни не боятся боли и смерти, другие трусливы и хитры. Одни сильны в магии, другие годятся только чтобы прислуживать. Все расы демонов не знал даже я, да и подвидов хватало, в конце концов они свободно скрещивались, хотя среди внутренних каст, коих тут хватало, межрасовые союзы считались чем-то омерзительным и не приветствовались.

Нужный дом найти было сложновато. Бывал я тут всего один раз, да и то мимоходом, но надеялся, что мне повезет, и искомое место найдется само собой. И видимо, Дух Спирали был сегодня со мной, потому что, поплутав по нужному району с полчаса, я наткнулся на ту самую дверь. Её я узнал по особому символу рядом с ней.

Да, это определенно нужное место.

Поднявшись по лестнице одним прыжком, требовательно постучал в дверь, надеясь, что этот жирный демон на месте. Если же нет, попробую призвать его прямо у него же дома. Впрочем, я быстро понял, что обряд проводить нет никакой необходимости.

— Да какого выродка арсаки принесло? Если это ты, Гахатот, я спущу тебя с лестницы…

Дверь распахнулась, и на пороге показался Экакок в одних поношенных трусах. Из его халупы доносился такой смачный мерзкий аромат, что будь у меня выбор, остался бы на улице.

— А ты ещё кто? — нахмурился он, увидев незнакомого дагенмера.

Вместо ответа я толкнул его в грудь ногой, одновременно выхватывая Зиргул из пространственного кольца. Экакок, никак не ожидавший такого подлого удара, покатился по полу, но стоит отдать должное этому комку жира, на ноги он вскочил почти сразу, яростно зашипел и даже, кажется, подготовил какую-то технику, а я тем временем сбросил капюшон, открывая лицо.

— ТЫ?! Что?! Но как ты… Ты же…

— И тебе привет, Экакок, давно не виделись. Несколько месяцев кажется?

— Тут нет печатей, я тебя тут прикончу! — зарычал он, но этим вызывал у меня лишь снисходительную усмешку.

— Ну вперед, попробуй, — перестал я улыбаться и окружил себя Алым Покровом Демона Резни. — Готов поспорить, что прикончу тебя быстрее, чем ты успеешь опомниться.

Экакок никогда не был глупым. Злопамятным — да, трусливым — определенно, но не глупым. Прикинул все за и против и решил, что лучше со мной не связываться. И это было правильное решение.

— Ты стал гораздо сильнее с нашей последней встречи, — зло сплюнул он себе под ноги. — Терпеть не могу таких, как ты.

— Да, я в курсе, — развеяв покров, кивнул я, Зиргул тем временем переместился к стене и встал так, чтобы в любой момент прибить демона, если тот решит что-нибудь выкинуть.

— Чего тебе нужно, человек? Как ты вообще тут оказался?

— Да так, гулял, вот и решил к тебе зайти.

— А как узнал, где я живу? — не унимался демон, но я хотя бы не ощущал от него жажды крови, а значит он отбросил идею напасть на меня.

— Ты уже должен был понять, что я знаю многое, — добавил я излишней загадочности.

— Да, тут ты прав, — скривился он и потер грудь. — А пинать-то было зачем?

— Для профилактики, да тебя и так все пинают.

— Так то те, кто выше, а ты… Ты вообще человек! Это я должен пинать тебя!

— Можешь попробовать, но тогда за сохранность твой шкурки я не ручаюсь.

— Говори уже, что тебе нужно? Ещё имена? Почти не осталось тех, что я знаю, и которых не хватятся.

— Хватит ныть. Радуйся, что я тебя не прикончил.

— Спасибо тебе, сраный добрый господин, — издевательски поклонился демон. — Может мне ещё в благодарность отдать тебе свою жену?

— Ты не женат, — рассмеялся я.

— Так мне же лучше!

— Ладно, хватит шуток, у меня не так уж много времени. Где сейчас Ютатос?

— В верхнем городе, где ж ему ещё быть?

Я кивнул.

— А Юл Эй? — это был очень важный вопрос, потому что я понятия не имел, когда именно она стала его заложницей.

— В закрытой части дворца.

— Ясно… Тогда другой вопрос: Ютатос пьет сейчас или нет?

— Тебе не повезло, он начал пить три недели назад, и пропьет так ещё несколько месяцев.

Юл Эй была дочерью Ютатоса, величайшего кузнеца двенадцатого витка. Рамуил держит Юл в заложниках, заставляя кузнеца работать, но тому разлука доставляет такую боль, что он в конечном итоге начинает пить. Раз в полгода он позволяет им увидеться, и этого времени хватает, чтобы Ютатос вновь начинал ковать, но хватает “запала” лишь на пару месяцев, и Ютатос снова спивается. И этот цикл длился много десятилетий. Мне порой казалось, что Рамуилу доставляет какое-то садистское удовольствие делать это с ним.

***

— Отведи меня к нему.

— К кому? К Ютатосу? Это бесполезно, человек. Ты не понимаешь, о чем говоришь. Он в нынешнем состоянии не трезвеет, вообще. Вливает в себя столько выпивки, что отключается, а когда просыпается, то снова пьет. Однажды Харакор, один из его помощников, попытался переубедить старика, так тот ему голову молотом размозжил. Он не станет никого слушать. Лишь Юл Эй может заставить его остановиться, но ты не она, так что…

— Ты отведешь меня к нему.

— Что? Ты вообще слышал, что я тебе только что сказал? Он не станет тебя слушать!

— Это ты меня не слушаешь. Я сказал, что ты отведешь меня к нему, так что завязывай ныть, напяливай штаны и идем.

— Что?! Сейчас?!

— Сейчас. Я же сказал, что у меня не так уж много времени.

* * *

Попасть в верхний город можно было двумя путями: полететь или переместиться. Но второй вариант сразу отпадал. Так могли делать только старшие демоны, ближайшие подчиненные Рамуила. А следовательно оставался лишь первый путь — полет. Но иметь крылья для него было совершенно не обязательно. Три раза в день туда отправлялся специальный корабль, выполняющий роль своеобразного подъемника.

Разумеется, пускали наверх далеко не всех, и как раз по этой причине мне нужен был Экакок. У него, как у помощника кузнеца, был допуск, хоть он сам как дагенмер не мог жить наверху. Там вообще не могли жить те, кто был слабее седьмой ступени, если переводить на степень возвышения людей.

— Экакок, кто это ещё с тобой? — остановил нас один из охранников, смерив недовольным взглядом.

— Это мой племянник, уважаемый Рорд, — раскланялся мой провожатый, и я последовал его примеру. — Хочу показать ему, как живут сильные мира сего, а заодно чтобы он помог мне убраться в кузнице. Говорят, Ютатос так напился, что заблевал весь горн, а туалет… кхм…

— Значит хочешь, чтоб этот мелкий выкормыш сделал за тебя самую грязную работу? — по своему воспринял эту историю охранник, и Экакок в ответ досадливо пожал плечами.

— Десять инферов, — и поманил рукой.

— Но уважаемый Рорд, это слишком дорого, — тут же запротестовал Экакок.

— Мне не положено пускать в город кого попало, и я свою работу выполняю, а вот ты, судя по всему, не хочешь.

— Давайте хотя бы сойдемся на пяти, молю…

— Восемь!

— Семь, так и быть.

Экакок ругаясь, недовольно шипя и всеми силами изображая злость, отдал семь монет, после чего нас пропустили. Но стоило нам зайти вглубь корабля, как он облегченно выдохнул.

— С тебя долг человек, — тут же недовольно прошипел он. — Семь инферов — это много! Очень много!

— Да, практически семь старших спиров, я в курсе, — я протянул ему в ответ семь спиров, заставив глаза демона азартно вспыхнуть. Ценность монет была примерно равнозначной только в условиях своих миров, а вот за пределами те мгновенно превращались в ценные редкости.

— Ух-ух-ух! А ещё есть?

Каждый такой спир он сможет продать раз в пять дороже, в конце концов старшие спиры хранят в себе энергию спирали, а тут её почти нет. Инферы же, соответственно, энергию демонов, и думаю, в своем мире я бы мог за демонические монеты неплохо так выручить, но нужен надежный скупщик, а вот с его поиском могли возникнуть проблемы.

— Есть, и я вполне могу обменять их один к одному.

— ПРАВДА?! — воскликнул демон, но тут же заткнул себе рот.

— Правда.

— Ты ведь понимаешь, что я продам их за сумму гораздо большую, чем семь инферов?

— Считай это деловым предложением, если ты сдержишь свою часть сделки, приведешь меня к Ютатосу и не предашь меня, то я готов на обмен. Когда я вернусь, то в следующий раз, призвав тебя, обменяю инферы на старшие спиры один к одному.

— Нет-нет-нет. Ты так можешь вообще меня не призывать.

— Хорошо, давай… — я изобразил задумчивость. — Обмен раз в месяц. Ты — имена и инферы, я тебе — спиры и может что-нибудь ещё ценное из мира людей.

— Идет! Ловлю тебя на слове, человек! Только попробуй обмануть, и я тебя прокляну!

Вот так просто я постарался себя обезопасить. Как я уже сказал, демоны эгоисты, и заботятся в первую очередь о себе. Раньше я для Экакока был проблемой, и я опасался, что он выдаст меня охранникам, а учитывая, что уровень у них гораздо выше десятой ступени, шансов в схватке у меня с ними немного. Теперь же я для него превращался в возможность заработать, и я намеревался по полной воспользоваться его жадностью.

Корабль представлял собой вытянутую платформу с бортами, на которой помещалось порядка тысячи демонов, и порой даже этого было мало, но сегодня мне везло, и та была загружена лишь чуть больше, чем на половину. Не хотелось бы ехать в тесноте.

До нас с Экаком никому не было никакого дела, хотя меня немного раздражал крутящийся вокруг “нюхач”, так обычно называли саратралов, ещё одну расу демонов, которые славились очень хорошим обонянием. Я конечно спрятал свою спиральную энергию за демонической аурой на манер того, как делал это в родных краях, но это не прятало мой запах. Если он почувствует человека, то у меня могут быть проблемы. Но на счастье, тот ходил с затычкой в носу, и даже не смотрел в мою сторону.

Подъем в общей сложности занял минут двадцать, за которые платформа поднялась в воздух и по дуге проплыла примерно половину города, после чего пристыковалась к местному причалу. Тут уже никакой проверки не было, и нас просто подгоняли, чтобы мы быстрее сошли с платформы.

Экакоку даже досталось за нерасторопность, какой-то стражник пнул его древком алебарды под зад, отчего толстый демон упал и покатился по полу. Резво поднявшись, он показал обидчику неприличный жест, после чего засеменил прочь, чтобы не огрести добавки, ну и я соответственно последовал его примеру.

И вот верхний город… Он вызывал у меня чуть меньше ненависти, чем нижний, потому что вошел я сюда уже избранным воином, доказавшим свою силу, отчего ко мне стали относиться уже не как к рабу, а скорее как к кому-то вроде Экакока, а может даже лучше.

И все же я уничтожил это место в прошлый раз, обрушил его на нижний город. По пути Экакок что-то рассказывал, но я почти не слушал, у него вообще была скверная привычка не затыкаться. Он мог поливать грязью всех вокруг, рассказывать тысячу и одну выдуманную сплетню, и в такие моменты достаточно было просто перестать его слушать, всё равно ничего важного не пропустишь.

До кузни пришлось идти прилично, и в основном потому, что она располагалась аккурат перед дворцом. Как я слышал, первая кузня была выстроена прямо внутри стен дворца Рамуила, но грохот молота так раздражал местных обитателей, что они убедили господина выдворить Ютатоса за пределы стен.

— Вот она, мастерская, — с ноткой гордости высказался Экакок, проводя меня к крупному зданию, половину которого занимал исполинский горн. Но сейчас тут царила тишина, прерываемая лишь время от времени разносившимся по пустой кузнице рыком. Я уже и забыл, как громко храпит Ютатос, аж пол вибрирует.

Внутри царил относительный порядок, горн был потушен, а инструменты висели на своих местах.

— Он… — начал было Экакок шепотом, но я жестом его остановил.

— Да, я в курсе, — и уверенным шагом направился ко внутренним помещениям. И вот там порядком уже и не пахло. Комнатушка кузнеца была небольшой и скудно обставленной лишь самым необходимым, и прямо сейчас она больше напоминала помойку. Сотни пустых бутылок, гниющие объедки и храпящий на грязной постели посреди этого великолепия Ютатос.

Кузнец внешне был похож на человека, разве что по росту был выше, чем среднестатистические люди, на пару голов, и шире в плечах. На лбу красовались два небольших матово-черных рога, что лишь на самом конце немного закруглялись назад. В остальном же, если убрать рога и изменить цвет глаз, он бы даже во внешних витках сошел бы за человека.

***

— Вы тут не убираетесь? — бросил я сердитый взгляд на мелкого демона.

— Он запрещает заходить к себе в комнату, — опасливо прошептал мне Экакок, стоя в проходе. Заходить в спальню кузнеца он побаивался.

Покачав головой, я забрался в свое пространственное кольцо и нашел там одну из заранее припасенных пилюль. Знал, что скорее всего увижу Ютатоса в таком виде.

— Что ты делаешь?.. — испуганно зашипел мой коротышка, видя, как я запрыгнул на постель к кузнеца и, зажав ему нос, заставил открыть рот, после чего протолкнул туда пилюлю.

Реакция пошла не сразу, прошла пара минут, прежде чем демон открыл глаза и злобно уставился на меня.

— Ты ещё кто?! — зарычал он, вскакивая на ноги, да с такой скоростью, что я не успел уйти. Он буквально поймал меня в воздухе и, ухватив за горло, поднял над землей.

— Стой, Ютатос! — И в моей руке возник Зиргул.

Разумеется, кузнец узнал свою работу, и его глаза буквально налились кровью от ярости.

— Так вот кто украл этот меч! Назови хоть одну причину, чтобы не сломать тебе шею, вор!

— Я могу вытащить твою дочь.

На миг его лицо дрогнуло, а затем он швырнул меня в стену неподалеку от двери. Сделал это небрежно, но у нас с ним была слишком большая разница в силах. Чудо, что ничего не сломал при этом. Уровень силы Ютатоса был скорее всего даже выше, чем у той твари, что отправила меня за статуэткой к могиле дракона.

Подняться было тяжело, и даже пришлось закинуть себе в рот одну из целебных пилюль. Быстро они уходят, чтоб его…

Поднявшись, я стащил с головы маскировку, открыв ему свое лицо.

— Что? Человеческий ребенок? Это какая-то шутка? — зарычал он и потянулся к своему кузнечному молоту, что лежал возле кровати. Я бросил короткий взгляд на дверь, но от Экакока и след простыл. Он не захотел попадаться под горячую руку кузнеца. — Кто просил тебя это сказать? Говори, и тогда я лишь раздроблю тебе руки, а не голову.

— Никто, и я действительно могу спасти твою дочь из рук Рамуила.

— Ну хорошо, мальчик, прощай, — сказал демон, сделал два шага до меня и размахнулся молотом, обрушивая его мне на голову.

— Мар Эй, Идущая за бурей.

Молот остановился на расстоянии двух пальцев от моей головы, и я чудом смог удержаться на ногах из-за порыва ветра, разметавшего мусор в комнате.

— Что ты сказал?

— Мар Эй, Идущая за бурей, это имя твоей покойной жены, матери Юл.

Ютатос отступил, опустив молот, и посмотрел на меня такими глазами, словно увидел призрака.

— Никто не знает её истинное имя. Кроме меня и Юл Эй. Она тебе его сказала?

— Да.

— Кто ты такой? — нахмурился он.

— Человек, который может её спасти.

— Хватит, — он рухнул на кровать, роняя молот. — Рамуил её не отпустит. Я пробовал её вызволить, а теперь…

— А теперь ты тут, я знаю, — кивнул я. Ютатос был прикован к мастерской. Он не мог её покинуть при всем желании. Рамуил вытащил кусок души кузнеца и вложил его в горн, навсегда приковав того к мастерской. — Никто не может вытащить её оттуда.

— Даже с этим? — я вытащил из пространственного кольца камень души демона-привратника.

— Откуда он у тебя?!

— Убил одного.

— Ты убил демона-привратника?! Да не смеши меня! Они слабы и поэтому никогда не появляются в нашем мире! Они являются лишь по велению правителей Витков.

— Или лордов. Я был одним из тех, кого приговорили, кто должен был оказаться среди рабов и умирать на потеху Рамуила, но я прикончил демона и забрал его душу.

***

Ещё до того, как я бросил ему вызов, во времена, когда Юл Эй учила меня костяной магии, я изучал все, что было связано с демонами-привратниками. Их силами, особенностями, и не побоюсь этого слова, я был одним из самых знающих о них воинов. Даже магическая схема, благодаря которой демона выбросило в наш мир, было моим изобретением. Проблема лишь в том, что эти знания в прошлой жизни мне так и не пригодились, так как демона привратника Рамуил при мне так и не прислал. Даже на то злополучное сражение с чемпионом тринадцатого витка я отправлялся иным способом. И кто бы мог подумать, что они пригодятся мне в этой жизни.

— Если бы это было так просто, то любой желающий мог бы прыгать по виткам.

— Верно. Знаешь, как говорят, знание — сила, а у меня очень много знаний. И большая часть заслуги в этом твоей дочери.

Он почти минуту смотрел на меня, ничего не говоря, и всё это время я просто ждал. Ждал, когда он обдумает услышанное и будет открыт к диалогу.

— Что ты предлагаешь?

— Как ты видишь, у меня есть камень души демона-привратника, и я хочу, чтобы ты превратил его в артефакт. Кольцо, на манер пространственного кольца, что поможет мне без проблем пересекать миры.

— Ты слишком многого от меня хочешь, щенок, — огрызнулся Ютатос. — Я конечно мастер-оружейник, и способен создавать вещи вроде этого меча, но то, что ты просишь, это артефакт уровня правителей или лордов. Для такого нужна….

— Вот, — я достал из кольца свиток и бросил кузнецу. Тот открыл его, и лицо Ютатоса вытянулось в изумлении.

— Это…

— Схема, да.

***

Источники :

https://author.today/reader/273312

https://bookmate.ru/audiobooks/SnyPqyDM

https://www.rulit.me/books/vozvrashchenie-demonicheskogo-mastera-kniga-1-si-read-828750-1.html

***

---