Возвращение 011 - 23 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 23 » Возвращение 011

08:08

Возвращение 011

***

Глава 23

Имение клана Юсур было действительно огромным и включало в себя не только роскошный мини-дворец, нет, ему принадлежал целый район, на территории которого жило по меньшей мере пару десятков тысяч человек. Крестьяне, рабочие, слуги и воины. И тем удивительнее, что наследник возвращался в столицу всего лишь с одним единственным слугой, без охраны.

До момента, как я попал на территорию клана, я и представить себе не мог, что Юсур настолько богат. Тогда нужно было просить больше за защиту. НАМНОГО больше, а не двести монет. Но что сделано, то сделано, и теперь я однозначно не собирался отказываться от того, что мне причиталось.

В одиночку я плутал по улочкам города и с любопытством поглядывал по сторонам. Гуляя по Варандеру, я замечал, что районы сильно отличались друг от друга в зависимости от того, где какой клан правил. В таких районах помимо налогов провинции жители платили ещё и дань клану, причем схема тут была хитрая, ведь к примеру какая-нибудь торговая гильдия должна была иметь офис в Варандере, и с большой вероятностью он открывался на территории какого-либо клана, и тогда гильдия была вынуждена платить налог со всей выручки, даже если сделки проходили в других провинциях. Взамен же кланы помогали обеспечить порядок на своих территориях, обеспечивали торговцев охраной.

Был конечно вариант открыть председательство на “нейтральной” территории, не принадлежащей клану, но едва ли это было выгодно. Во-первых, нужны были специальные разрешения, и ожидать порой приходилось месяцами, в то время как кланы были открыты для всех желающих, и открыть представительство было легко. Во-вторых, процентная ставка непосредственно у наместника и его управленческого аппарата была в полтора-два раза выше, чем у кланов. Разумеется, у тех, кто работал напрямую с администрацией Варандера, были свои привилегии, но это касалось только действительно крупных гильдий, а вот новички чаще всего не выдерживали и закрывались вскоре после регистрации.

Всё это я узнал из подслушанного разговора на постоялом дворе, когда мы подыскивали комнаты. Тогда я особо не обратил внимание на него, но сейчас всё было немного иначе. Я теперь мог четко разделить территории, принадлежащие кланам, даже не видя флагов. Там было оживленнее, шумнее, в то время как центральные, нейтральные улочки, были довольно серыми и “тихими”. Разумеется насколько мог быть “тихим” город вроде Варандера с населением в несколько миллионов человек.

Судя по увиденному, те, кто работали на клан Юсур, по большей части специализировались на текстиле. И это была ещё одна характерная особенность кланов, у многих из них были специализации, и они в первую очередь старались брать себе под крыло людей, занимающихся нужным им ремеслом. У кого-то были лучшие кузнецы, у кого-то травники, у иных гончары и плотники. Разумеется, даже у Юсур имелись кузнецы и ремесленники, но скорее всего они едва покрывали внутренние нужды клана, что уж говорить про промышленное производство.

***

Так вот, специализация Юсур — текстиль. Это сразу было понятно по текстильным фабрикам и десяткам лавок, в которых можно было найти как одежду, так и другие вещи вроде ковров, канатов и прочего. На улицах хватало зазывал, кричащих о том, что на фабрику нужны рабочие, что для меня было хорошим открытием. Значит у отца не должно быть большим проблем с поисками работы, когда полностью встанет на ноги.

И вот лавки и основная толпа оказались позади, и я уткнулся в массивный каменный забор высотой в несколько человеческих ростов. Такими обычно обносят города, здесь же это всего лишь ограда внутренних владений, где жили непосредственные члены клана. У массивных деревянных ворот из тысячелетнего дуба стояли двое охранников с алебардами, судя по всему, где-то третий шаг. Весьма серьезные парни, учитывая уровень.

Я подошел к ним и, уперев кулак в ладонь, поклонился в знак приветствия. Те смерили меня хмурыми взглядами, словно я был каким-то оборванцем, хотя одежда у меня была вполне себе нормальной. Да, не дорогая, но уж оборванцем я себя точно обозвать не мог. Это было малость обидно.

Вот сейчас и проверим, чего стоит слово клана Юсур.

— Уважаемые, — разогнувшись после поклона, заговорил я. — Не могли бы вы доложить юному господину Эдриду Юсур, что пришел Натаниэль Крейн.

Один из охранников тут же отвел взгляд, словно я для него перестал существовать, а вот второй слегка презрительно поджал губы, после чего отступил и стукнул по воротам. Спустя несколько секунд открылась маленькая защелка на уровне глаз, и охранник передал послание.

— Ожидайте. Если господа соизволят вас принять, об этом сообщат.

И всё. Я отступил, присел неподалеку от входа на ступеньки и начал ожидать. И к моему удивлению, ждать пришлось не так уж и долго, минут десять, может чуть больше. А то ведь я ожидал, что могу провести на ступеньках не один час, и уже решил, что позволю себе не больше двух часов ожидания.

Дверь отворилась, оттуда показался немолодой слуга в небесно-голубых одеждах и окинул меня заинтересованным взглядом. В отличие от охраны, презрения в его глазах я не заметил, что не могло не радовать.

— Господин Крейн, следуйте за мной, — сказал он, и я, ответив на приветственный кивок, поспешил следом.

Забавно, но что сразу бросилось в глаза — совсем не внутренности имения клана, а то, как двигался слуга. Он буквально семенил, часто переставляя ноги, словно шаркающий старик, движения которого ускорили раза эдак в три. Выглядело это довольно забавно, но кто я такой, чтобы осуждать чужие странности.

Как только взгляд оторвался от слуги, я стал замечать и другие необычности, одна из которых — умиротворяющая тишина, что царила на территории. За пределами стен было шумно и грязно, тут же было очень тихо, словно это место находилось где-то далеко, а не в сердце одного из самых крупных городов мира. Мы шли через зеленый сад по вымощенной каменной дорожке, вдыхая аромат свежей росы.

Странное ощущение, словно оказался в другом мире. Уверен, что это вызвано какими-нибудь артефактами, что лежат в основе имения.

Сама территория была просто огромной, наверное размером с мой родной Дайвард. Может я конечно и преувеличиваю, но пройтись пришлось знатно. Тут тоже хватало домиков, но все они были аккуратными и красивыми, создавая определенный стиль, становясь все больше и больше, пока мы не оказались прямо перед дворцом.

Да, пожалуй, главный дом иначе чем дворцом язык не поворачивалось назвать. Десятиуровневая пагода нависала над гостями подобно башне, словно давя на гостя и показывая величие хозяев дома. Но слуга не дал мне возможности полюбоваться строением, провожая внутрь. Тут же я столкнулся с новыми охранниками, причем в этот раз их было четверо, но ко мне они не проявили никакого интереса. Даже меч, что был обернут в ткань и висел у меня за спиной, не попросили сдать, хотя я до последнего этого ожидал.

Мы вошли в просторный зал, затем прошли через пару не менее просторных коридоров, что создавались словно под великанов, а не обычных людей. Или тут так часто ходят целые процессии из десятков людей, что это нормально? В любом случае, я пока что молча следовал за слугой, разглядывая картины на стенах. По большей части там были изображены истории из прошлого. Сражение лорда Войны с трехголовым драконом черных небес, оборона крепости тысячи голосов от демонических орд, сражение лорда Справедливости и лорда Закона, когда они не поделили сердце юной лорда Удачи, что славилась неземной красотой. Причем каждая из картин писалась каким-то мастером, потому что порой казалось, что полотна оживали. Воины скрещивали клинки, высекая искры, дракон извергал пламя, сметавшее горы.

Наверное, увидь я такое впервые, был бы впечатлен, но во дворце Рамуила хватало похожих картин, разве что они описывали либо события с другой стороны, либо повествовали о каких-то своих героях и подвигах.

И вновь стража, причем облаченная в довольно броскую броню, да и ощущения силы от них велико. Третий шаг, не меньше. Перед нами они отворили дверь, пропуская внутрь, после чего затворили её за нами, мы же со слугой оказались в просторном зале для встреч гостей. Тут было место для главы клана, и перед ним две линии сидений на полу для советников и других старших членов. Но эти места пустовали сейчас, чего было нельзя сказать о месте главы. Там, немного вальяжно, по-хозяйски сидел уже немолодой, но довольно крепкий седовласый мужчина в парадном боевом облачении.

Слуга, выйдя к нему тут же поклонился, и я, решив проявить вежливость, сделал тоже самое.

Небрежный взмах рукой, и слуга засеменил прочь, оставляя меня с главой клана наедине.

— Значит, это ты тот малыш-гарван, что сразил знаменитого Бакулу. Эдрид говорил, что ты ещё ребенок, но я и представить не мог, что настолько. Сколько тебе?

— Семь, господин. Вы, я так понимаю, глава клана Юсур, Несокрушимый Шантар фэн Юсур?

— Всё верно. Так как ты это сделал?

— Сделал что?

— Победил Бакулу, разумеется. Он был воином четвертого шага, как говорят. Чтобы юнец, который только-только открыл в себе сосредоточие и ступил на путь воина, смог одолеть его? Бред! Каким бы гением ты ни был, для сражения с подобным противником этого будет мало.

— Он просто недооценил меня, — пожал я плечами, говоря то же, что и говорил сыну главы клана.

— Да, порой даже самые сильные совершают ошибки, что могут стоять жизни, — подтвердил он и поднялся со своего места, и в следующий миг применил какую-то довольно высокоуровневую технику шагов, что однозначно была гораздо выше уровнем, чем десятая ступень.

Тело среагировало самостоятельно. Я делаю шаг назад, одновременно выхватываю Зиргул из-за спины. Ткань мешает обнажить клинок, но даже так у меня выходит отразить внезапную атаку главы клана.

В его руке был тяжелый полуторный клинок, и будь на месте Зиргула любое простое оружие, его меч играючи расколол бы и ножны, и сам меч. Но Зиргул выдержал, и все же удар оказался очень сильным, и меня с моей массой просто отбросило в сторону, смачно приложив об одну из стен.

На миг зрение померкло, но я силой привожу себя в чувства, и очень вовремя. Клинок противника уже устремляется мне в голову. Отталкиваюсь от стены, ухожу в сторону и одновременно атакую. Зиргул врезается в выставленный Юсуром барьер, высекая из того лишь сноп искр.

Не пробил… Плохо.

Шантар атакует вновь, но при этом не используя каких-либо техник помимо защитных, а ведь я уверен, что у него есть целый арсенал действительно смертоносных умений. Сверху, снизу, справа, снова справа. Он обрушивает на меня целый град мастерских ударов. Это не Эдрид и даже не Бакула, а гораздо более страшный и грозный противник.

***

Если чутье меня не обманывает, то Шантар — мастер десятой ступени, а может быть даже шагнул на девятую, и в таком случае пропасть между нами становится ещё больше. У меня хватает опыта сражений, но и мой противник не из простых.

Я кружусь, отвожу его клинок, даже не пытаясь блокировать, понимая, что это бесполезно, а Юсур тем временем лишь усиливает напор.

Бью локтем, пытаясь пробить защиту. Неудачно. Отступаю, кружась, чтобы быть менее легкой целью, пока противник проводит серию медленных, но крайне сильных ударов. Каждый из них заряжен настолько, что я ощущаю мощные порывы воздуха после каждого его взмаха.

Не хотел бы я попасть под один из них…

Ему удается меня подловить, когда Юсур отпускает рукоять меча и перехватывает его другой рукой в воздухе. Едва успеваю блокировать, но даже так удар едва не выбивает Зиргул из рук. Рука немеет, так что перехватываю меч левой. Мне не впервой сражаться этой рукой, а вот у противника с этим возникают проблемы. У него было гораздо меньше опыта в сражении с левшой.

Да еще и я без труда зеркалю свой стиль на левую руку. Да, ста процентов эффективности не достигну, но семидесяти-восьмидесяти — вполне.

Пользуясь моментом, прыгаю на стену рядом, отталкиваюсь и кружусь, добавляя ускорение. Он парирует, но вместе с тем открывается, и тут мне везет. Он не успевает выставить защиту, и мой ботинок едва-едва касается его подбородка.

Тц… Ещё полпальца, и я бы мог выиграть схватку. Но увы, инициатива упущена. Теперь Юсур становится осторожнее.

Прыгаю назад, стараясь его подловить, и у меня почти это получается. Он открывается на миг, один единственный миг, чем я незамедлительно пользуюсь, нанося удар. Вспышка, искры, и вновь Зиргул врезается в барьер. Догадываясь, что так и будет, я в прыжке ухожу от его клинка и, проскальзывая рядом, бью ногой по рукояти своего меча, добавляя ему дополнительное ускорение.

Барьер взрывается, но Шантар извернулся, избегая меча, и одновременно с этим бьет по мне в упор “Сокрушающей ладонью”, отчего меня буквально смело, и я кубарем лечу по полу. Но даже так я приземляюсь на ноги, а миг спустя в руке оказывается Зиргул.

Я даже не пытался использовать демонические техники, ограничиваясь лишь искусством меча.

— Неплохо, ты меня почти достал, — рассмеялся глава клана и показал мне свой бок, где ткань была порвана, и на коже виднелась едва заметная царапина. Выходит, я всё-таки сумел его достать. — Видимо, старею.

— У вас в клане нормально вот так внезапно нападать на гостей?

— Скрестить мечи с достойным противником никогда не считалось зазорным, — не согласился он. — Те, кто идут путем воина, должны уметь постоять за себя. К тому же мне было очень интересно, что ты за человек, а это можно было узнать только так. Выходит, что слухи действительно не врали, ты юный гений. И то, как ты двигаешься, как сражаешься, очень многое о тебе говорит, мальчик. Твоя техника владения мечом — это не техника воина, это техника убийцы. Кто тебя ей обучал?

— Вряд ли вы слышали об этом человеке, — я слегка расслабился. Судя по всему, это было что-то вроде проверки, желания посмотреть на меня в деле.

— И всё же, назови имя.

— Он называл себя Арадин, но думаю, что это фальшивое имя, — выдумал я. — Он недолго был в нашем городе и, увидев во мне потенциал, обучил некоторым приемам. Дальше я просто их оттачивал.

— Нет, в твоих ударах чувствуется опыт. Умение мгновенно принимать решения, и такого простым заучиванием ударов не получить.

— Звери. Я охотился на зверей в лесу. Порой мне попадались слабые звери-воины, вот с ними я и тренировался сражаться.

Опять ложь. Звери-воины мне попадались, но крайне редко. Может, если бы я углубился сильнее на юг, где почти нет деревень, то смог бы найти больше, включая хищников, но тогда я не видел в этом особого смысла, а потом уже было поздно.

— Вот как, — задумался он, убирая меч. Тот исчез в пространственном кольце главы клана, да и я сделал вид, что расслабился, но на самом деле понимал, что ему вытащить меч — дело одного удара сердца. Он и во время первого нападения достал его, лишь когда был прямо передо мной. — Будем считать, что я тебе поверил. Да и в твоем стиле чувствуется, словно ты учился драться не с людьми. Думаю, твой учитель был кем-то из орденов, возможно Карающей длани или из Странников гор.

Я не подтверждал, но и не опровергал. Пусть сам верит в то, что придумает, а правда останется при мне.

— Раз с приветствием мы покончили, то давай же поговорим, юный гений. А нам есть, о чем поговорить.

Глава 24

Глава клана вальяжной, немного самодовольной походкой вернулся к своему законному месту, смерив меня насмешливым взглядом. Я же был спокоен, никак не демонстрируя эмоции. Просто прошел ближе к нему, повесил Зиргул за спину и сложил руки там же.

— Даже не представляешь, как приятно видеть настолько талантливых воинов. Я даже навскидку и не припомню никого, кто формировал сосредоточие в столь юном возрасте.

— И, как я понимаю, вы именно поэтому решили проверить мои силы?

— Верно. Одно дело услышать, а другое — ощутить собственной рукой. Понять, что из себя представляет человек, через схватку, и я понял многое, — но развивать мысль дальше он не стал.

Я тоже. Например о том, что я ему не ровня, и во время схватки он просто играл со мной, не показывая даже толику настоящих возможностей.

— Как я слышал, ты собираешься поступить в Багровое возмездие, — и это был не вопрос. Он знал, что я туда собираюсь, впрочем особой тайны из этого я не сделал. Было бы скорее странно, если бы я туда НЕ собирался.

— Всё верно.

— Мой старший сын, Эдрид, тоже поступит туда, — и ещё одно интересное замечание. “Поступит”, а не “постарается поступить”. А ведь туда может поступить далеко не каждый. Там ведь есть целый экзамен, да и процент отсева по этапам очень высокий. Мия говорила, что из тысячи поступает лишь сотня. Но полагаю, что у кого-то вроде Юсур с поступлением проблем быть не должно, ведь Багровое возмездие получает финансирование в том числе и от них. — Тебе известно, что будет после?

— Более-менее, мне рассказывала сестра.

— Она тоже там училась? — заинтересовался он и даже немного подался вперед.

— Да.

— А факультет?

— Голубого кита.

— Пф, — мужчина поморщился и отмахнулся. — Голубой кит и Тысячелетняя черепаха — факультеты для неудачников. Не в обиду твоей сестре, но это истина, которую ты сам поймешь. Там обучают тех, кто обделен талантом, тех, кто в конце-концов упрется в потолок третьего шага, не в силах его преодолеть. Но кит хотя бы не черепаха. Из них хотя бы могут выйти нормальные исполнители, пусть и не хватающие звезд с неба. А вот черепаха — это факультет, в который принимают по квотам тех, кто не прошел вступительный экзамен. Будешь смеяться, но туда порой даже попадают те, кто не создал сосредоточие. Сынки и дочурки важных шишек, которым хочется, чтобы чадо отучилось в Возмездии. Тьфу.

Мужчина нисколько не скрывал презрение как к таким людям, так и к факультету в целом.

— Но с такими навыками и талантами тебе не стоит думать об этих факультетах. Ты попадешь в факультет Феникса, практически уверен. И именно туда должен попасть мой сын, — а вот тут уже другая формулировка. “Должен попасть”, а не “попадет”. В итоге не такой уж клан Юсур всесилен.

— Почему не в Громового дракона?

— Он недостаточно талантлив для этого, увы. Вот тебе, судя по навыкам, как раз место в нем, но к сожалению Феникс — твой предел.

Я нахмурился. С чего это он так решил?

— С момента, как была основана школа Багрового возмездия, ни один гарван не попадал в Громового дракона, — криво ухмыльнулся глава клана Юсур. — Даже будь ты гением, они будут всячески занижать тебе проходной балл, чтобы этого не случилось. Так что если ты не устроишь на экзамене что-то невероятное, не перегонишь всех других участников по баллам не просто на голову, а на пять, то нечего и думать об этом. Да и если всё-таки такое случится, то там тебя будет ждать ад как от учеников, так и от учителей. Так что Феникс — это лучшее решение.

***

Будет ждать ад? О, в аду я уже был, и вряд ли какая-то школа может быть хуже.

— Но мы немного отвлеклись. Первые полгода обучения будет идти отсев и комплексная оценка навыков, подбираться ваша специализация и создаваться группы, в которых вы будете работать до конца обучения.

— Вы хотите, чтобы я оказался в одной группе с вашим сыном? — догадался я. Это было очевидно после такого долгого вступления и объяснения. Теперь становилось понятно и желание проверить мои силы.

— Именно. Ты весьма проницателен для своих лет. Мой сын, к сожалению, не настолько талантлив, как хотелось бы. Несмотря на все старания, он запоздал с пробуждением сосредоточия на почти год, но уверен, что с годами он наверстает упущенное.

А вот сейчас в нем говорил отец, а не воин. Нет, не наверстает. Чем раньше ты пробудился, тем пластичнее твое тело, тем легче формируются меридианы. И я прямое тому доказательство. Я смог создать новые меридианы только потому, что был слишком юн, когда их сформировал впервые. И если до десяти лет в целом нет разницы, создал ты сосредоточие в девять или восемь, пластичность тела будет одинаковой, да и слишком раннее формирование может выйти боком без должного контроля, но после десяти лет всё меняется. Там промедление буквально начнет убивать потенциал. Между воинами с одинаковыми изначальными силами даже день разницы спустя десять лет превратится в пропасть.

Единственный способ “наверстать” — это безумные адские тренировки на грани жизни и смерти, где ты вгрызаешься в каждую кроху силы. Так рос я, проходя бесчисленное множество битв. Но Эдрид слишком изнежен и самодоволен. За время нашего путешествия я видел, как он тренируется с мечом, лишь однажды, и то, скорее всего он пытался впечатлить меня техникой меча своего клана. Придурок, чесслово.

— Но одному ему будет сложно это сделать. Ему нужны доверенные люди рядом, что прикроют ему спину и помогут идти вперед. У него уже есть достаточно талантливые друзья, и вместе они, скорее всего, станут сильнейшей группой, и я хочу, чтобы ты стал одним из них. Взамен я гарантирую тебе высокую должность в моем клане. Мы ценим таланты, а когда юный Эдрид займет мое место, ты будешь одним из его приближенных. Что скажешь?

— Скажу, что Эдриду нужно научиться перестать прятаться за чужими спинами и драться самому, — не стал сдерживаться я. — Мой учитель говорил, что только слабые собираются в группы, — не став заканчивать продолжением “но нет ничего постыдного в том, чтобы признать свою слабость и положиться на других. Даже слабые вместе могут одолеть сильного. Поэтому, будучи сильным, не относись к слабым с пренебрежением, ведь вместе они могут стать равным тебе”. — Если вы так хотите, чтобы Эдрид стал сильным, то просто бросьте его туда, где у него не остается иного выбора. То, что предлагаете вы, это не способ стать сильнее ему, это способ сделать его жизнь легче, чтобы те, кто талантливее, тащили его за собой.

И ведь не удивлюсь, что остальные “друзья”, что войдут в его группу, тоже сплошь гении и выходцы из кланов поменьше, но более талантливые.

Глава клана Юсур округлил глаза, и я даже на миг подумал, что он разозлится, но вместо этого он кивнул, принимая мои доводы.

— Полагаю, что это значит “нет”?

— Прошу меня извинить, господин Юсур. Я не планирую присоединяться каким-либо группировкам.

— Да, уж… Сразу видно юного гения. Все вы такие. Но я предвидел такой ответ. Если ты согласишься на мое предложение, то мой клан может многое тебе предложить. Артефакты, пилюли, зелья и снадобья. У нас даже есть точка пульса земли, и я могу дать тебе доступ к ней.

Теперь уже пришел мой черед удивляться. Точка пульса земли — это зона выхода спиральной энергии в мир, напоминающей ту, что нашел я для логова, но намного более сильную. Это все равно что сравнить маленький ручеек и гигантскую реку. Если бы я получил доступ к пульсу земли, то скорее всего смог бы получить мастера десятой ступени за пару месяцев.

— По глазам вижу, что мое предложение тебя заинтересовало, — довольно оскалился глава клана.

— Прошу меня простить, господин Юсур, но мой ответ не изменится. Пульс земли — это очень большой соблазн, который поможет мне стать гораздо сильнее за короткое время, но это не мой путь, — и это породит обязательства перед Юсур. Да и пульс содержит стихию земли, что для меня не самый удачный вариант. Гораздо ближе мне стихия смерти, но в этой жизни я не уверен, что смогу её в полной мере использовать как раньше, в конце концов эта стихия считалась запретной, и её практиковали только демонические культисты и сектанты, те, кто имели доступ к демонической энергии, хотя, чисто теоретически, её скорее всего можно было использовать и с обычной внутренней энергией. Тогда та становилась похожей на демоническую.

Что же говорить о классических, то пока я не открыл стихийные узлы, я мог “настроить” себя на одну из стихий, постаравшись усвоить её и в будущем подчинить, или же довериться своему телу, которое само изберет её для себя. Пока что я склонялся к последнему, так как существовала теория, что тело изначально предрасположено к какой-то из базовых стихий, и если пытаться усвоить противоположную ей, к примеру, металл вместо воды, или дерево вместо огня, то это урежет вполовину твой стихийный потенциал. Доказательств не было, но так говорил учитель Мирион.

— Что-ж, не буду скрывать, что этот ответ совсем не то, чего я ожидал, но не удивлен. Гении всегда самодовольны и считают, что могут всего добиться сами. Не стану на тебя давить. Если передумаешь, у тебя ещё есть время до того, как произойдет распределение на группы. А пока можешь идти. Мой сын должен был тебе денег. Слуга выдаст тебе их, а также небольшой бонус как благодарность за спасение.

Я кивнул, не став отказываться.

— Перед тем, как уйду, могу я поинтересоваться, почему юный господин Эдрид возвращался домой лишь с одним единственным слугой?

— С чего вдруг такой интерес?

— Просто любопытство.

Мужчина несколько секунд смотрел на меня, но от былого радушия не осталось и следа. Он понял, что уже не сможет меня использовать, но где-то теплилась надежда, что я передумаю и приму его условия. Зачем портить отношения лишь из-за одного отказа, особенно когда это тебе ничего не стоит?

— Эдрид тренировался с моим учителем на границе с провинцией. Он должен был тренировать его ещё несколько недель, но что-то случилось, и он был вынужден отправиться в путь, а Эдрид — вернуться раньше срока. Я просто не успел отправить ему встречающий конвой, да и он сам был уверен, что ничего не случится. Я был того же мнения. Кто в здравом уме решился бы напасть на моего наследника?

— И тем не менее кто-то решился.

— Я с этим разберусь, — с ноткой зловещности подытожил мужчина. — А теперь ступай, юный гений. И помни, в нашем клане тебе всегда будут рады.

Я вежливо поклонился и пошел на выход. Всё прошло даже лучше, чем я думал. Учитывая могущество клана, я опасался, что Юсур просто кинут меня на деньги, отказавшись платить, но их глава не так глуп. Зачем портить отношения с перспективным молодым воином, когда его можно завербовать?

Сразу за дверью меня ждал слуга, своей привычной походкой уводя меня прочь от зала для приема гостей. Но в этот раз он вел меня совсем не к выходу, а в другое место, туда, где я смог получить причитающиеся деньги.

Казначей клана Юсур оказался простым человеком, и в его глазах не было ни крупицы силы. Немолодой, тучный, с тонкими, неприятными взгляду усиками. Он смерил меня недовольным взглядом, словно я собирался его ограбить, после чего начал отсчитывать нужную сумму.

Ровно сто семьдесят старших спиров, как и было оговорено, после этого он приступил к “бонусу”, и какой-то части меня претила эта подачка, но с другой стороны, от меня зависит семья. Именно из-за меня они оказались в таком проблемном положении, и я должен был всеми силами загладить вину. Сколько бы денег мне не отсчитали, они позволят отцу быстрее восстановиться, а нашей семье — не думать о завтрашнем дне.

***

Считал казначей тщательно, постоянно сверяясь с какими-то таблицами и диаграммами, что меня немного удивляло. Словно он должен был отсчитать мне не точную сумму, а какую-то долю от чего-то.

— Ровно триста семьдесят старших спиров и двести одиннадцать младших. Поставьте свою печать тут, тут и тут, — он протянул какой-то бланк и ткнул пальцем в нужные места.

— Но у меня нет печати.

Казначей на это нервно дернул щекой, после чего куда-то убежал и вернулся с подносом, на котором было все необходимое для изготовления этой самой печати. Я примерно знал, как это делается, но вот уж не думал, что мне придется заниматься её изготовлением сегодня.

Казначей достал длинную иглу, проткнул мне палец, весьма небрежно, кстати, после чего капнул капнул моей кровью на заготовку. Ещё несколько манипуляций, и он протянул мне готовую печать. Выглядела она как маленький брусок меньше ладони, на нижней стороне которого после второго этапа привязки должен проявиться “узор души”, уникальный для каждого человека. Обычно печати делают в двенадцать-шестнадцать лет, хотя я знавал тех, кто не делал их вовсе. Дорогое это удовольствие. А простым людям вообще для привязки необходима была помощь воина, способного использовать внутреннюю энергию.

— Наполните её своей внутренней энергией для активации. Это завершит её создание.

Я подчинился, и заготовка под артефакт тут же завибрировал в ладони.

— Хорошо, теперь ставьте. Тут, тут и тут, — повторил казначей.

Я ткнул своей печатью в листок бумаги, поднял, чтобы оставить ещё две метки, но замер.

— Оу… — протянул казначей, да и слуга, что все это время терпеливо меня дожидался, удивленно вскинул брови.

— Кхм…

Дух Спирали… Ты со мной крайне жесток…

На что был похож мой узор души? На маску демона, состоящую из множества мелких костей. Такие обычно надевают актеры в театрах, чтобы пугать малышню. А ведь я видел достаточно много личных печатей с узорами, и там крайне редко были изображены привычные вещи. Чаще всего это просто было месиво из линий, а тут…

Я сделал глубокий вдох и поставил ещё две идентичные отметины на бумаге.

— Что-ж… — протянул казначей, что и сам был малость удивлен от увиденного. — Могу поздравить с тем, что у вас очень сильная душа. Я довольно редко вижу настолько четкие изображения, а я по своей работе видел их достаточно. Что же до рисунка… Видимо, из вас вырастет отличный охотник на демонов.

Тут выдохнули и я, и слуга.

— Смотрится конечно жутковато, но… — он пожал плечами. — Скажу по секрету, что это не самая удивительная печать, что доводилось видеть. Знавал я одного господина, у которого на печати красуется дамский бутон.

Слуга и казначей переглянулись, ухмыльнулись друг другу и рассмеялись, словно только им понятной шутке. Они что, всерьез думают, что я не понимаю о чем речь? Пф-ф-ф…

Но я это проигнорировал, сгреб деньги, как вдруг казначей протянул руку и забрал сразу пять старших спиров и десяток младших.

— За печать, — пояснил он, видя мой недоуменный взгляд.

Остальные деньги я забрал без проблем, попутно отметив, что теперь я если и не богат, то смогу обеспечить семью пропитанием и крышей над головой как минимум на полгода, а то и больше.

Покинул я имение клана Юсур без проблем, слуга даже поклонился мне напоследок, и несмотря на то, что на меня напали, я был доволен посещением этого места. Да и денег получил гораздо больше чем рассчитывал, но если Шантар фэн Юсур считает, что таким образом купил меня, то глубоко заблуждается.

Выходя из района, который принадлежал клану, я бросил взгляд на солнце и досадливо покачал головой. Нет, сегодня я не пойду в Багровое возмездие на поиски учителя Мии, да и вообще до конца не уверен, что мне стоит это делать. Да, она уверяла, что он может мне помочь, но чего-то особенного я не ждал. Вряд ли он даст мне кучу секретных техник, а освоить базовые я могу и непосредственно во время учебы.

А ещё что-то нужно делать с душой демона-привратника. Надо как-нибудь зарядить камень, найти место для нового логова за пределами города, да ещё так, чтобы никто это не обнаружил. А ведь это не глухомань как Дайвард, и тут могут быть очень мощные защитные и поисковые артефакты, способные засечь демоническую энергию в округе. А уйти достаточно далеко у меня вряд ли получится.

Вот с этими мыслями я и вернулся домой.

— Ты как раз вовремя Нейт, у нас гости. — улыбнулась мне мама.

— Гости? — нахмурился я. Как у нас могут быть гости, если мы только как день сюда перебрались.

Я прошел в общую для хозяев и нас столовую, где за столом сидел отец и… от вида этого существа всё внутри сжалось. Старший инспектор Хафир Дорман собственной персоной. Они с отцом о чем-то добродушно и весело разговаривали за чаем.

— Натаниэль, — Дорман медленно повернул голову ко мне и улыбнулся той самой жуткой сумасшедшей улыбкой, как когда он прикончил целую кучу народа. — Тебя-то мы как раз и ждем.

***

Источники :

https://author.today/reader/273312

https://bookmate.ru/audiobooks/SnyPqyDM

https://www.rulit.me/books/vozvrashchenie-demonicheskogo-mastera-kniga-1-si-read-828750-1.html

***

---