Теневой 055 - 19 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 19 » Теневой 055

01:17

Теневой 055

***

===

Глава 22

Впрочем, бежать сломя голову я не собирался. Сперва стоило доучиться и хорошо подготовиться. Проф превзошёл все свои пределы, создавая новые артефакты, используя новые методы. Всё же использовать старые было бы бесполезно. Это существо просто вытянуло бы из них магию. А для мага-артефактора нет ничего страшнее, чем, не имея ни единого амулета, остаться лицом к лицу с врагом. А значит, стоит обезопасить себя. Мне так же пришлось поменять свои немногочисленные артефакты. Хоть я и использую их крайне редко. Скорее они у меня на самый крайний случай. Всё же хоть я и довольно неплохо разбираюсь в данном направлении, но это не моё. О многом просто забываю в пылу битвы, хоть оно и могло бы облегчить мне жизнь. Впрочем, слишком сильно полагаться на артефакты тоже не стоит, если только ты не посвятил им себя без остатка. А я ещё молод, и если есть возможность, лучше развивать свои естественные силы.
Не одними лишь занятиями я был занят. Ведь не стоит забывать, что ко мне вернулась магия. А значит, и возможность спокойно исследовать город. Я старался узнать как можно больше полезной для меня информации. Начиная, естественно, с любых магических знаний и заканчивая информацией о ценах на рынках. Ведь не стоит забывать, что если всё удастся, то я смогу наладить торговые отношения с местными. И лучше сразу знать местные цены, чтобы не быть обманутым. Да и заранее продумать, что можно тут покупать, чтобы перепродать дороже в других королевствах. Деньги любят счёт.
Посетил я и парочку ювелирных лавок. И скажу честно, мастерам с поверхности было далеко до местных специалистов. И в первую очередь в мастерстве огранки камней. Я ещё никогда не видел настолько превосходные работы. А одна подвеска в ювелирном меня больше всего заинтересовала.
— Понравилось, господин? — улыбаясь, вышел из-за прилавка подземник. — Это одна из лучших работ нашего мастера. Сделана из лунного серебра лучшего качества. Вы только посмотрите, какая качественная и кропотливая работа была проделана.
— А что за камень? — остановил я его словоблудие.
— Солнечный камень. Весьма редкий и дорогой минерал. А уж как гармонично он сплетается с серебром. Вы только посмотрите, как они играют на свету, — поднял он подвеску прямо к кристаллу, освещающему помещение, и комната тут же заблестела отсветами от драгоценного камня.
Но даже не это на самом деле заинтересовало меня. Я ведь никогда не был склонен к покупке красивых, но бесполезных побрякушек. Нет, куда интереснее было то, что внутри камня я ощутил магию. Причём это был даже не артефакт. Нет, это была собственная магия камня. И именно эта магия напомнила мне об одной симпатичной блондинке.
Даже странно, что камень, наполненный маной, никто не использовал под артефакт. Но возможно, дело в природе этой магии. Совмещать две стихии в одной вещи — не самое простое занятие. Так что проще было не создавать себе проблем. Проще использовать нейтральный камень или содержащий стихию земли. Благо здесь их добывалось в избытке.
Особо не торгуясь, я сразу же купил подвеску. Да, она была не такой уж и дешёвой. Вот только судя по общему уровню цен, на поверхности она стоила бы в несколько раз больше. Однако деньги в данном случае не важны. Мне просто показалось, что она должна принадлежать одной конкретной девушке. И мой долг — свершить предначертанное.
Выходил я из ювелирного в несколько смешанных чувствах. Он мне напомнил кое-что другое, заставив вспомнить прошлое. Ведь моё первое посещение ювелирной лавки в этом мире прошло совершенно по-другому. Тогда, нуждаясь в средствах, я продавал драгоценности. Сейчас же наоборот, покупал их, не имея проблем с деньгами. Причём суммы этих двух сделок совершенно несопоставимы. Но жалеть об этой покупке я точно не собираюсь.
Рынка рабов, кстати, я тут не увидел, хоть и проверил весь город. И это заслуживало капельку моего уважения. Уверен, в условиях местной жизни существование рабов даже было бы оправданным. Работать в глубинных штреках не каждый пожелает, даже за приличное вознаграждение. И рабы в данном случае ой как пригодились бы. У них-то выбора нет.
Впрочем, эту проблему тут решали иначе. Преступники существуют в любом обществе, и в подземном мире они, конечно же, тоже были. Вот только в условиях не слишком большого продовольственного запаса кормить и содержать нарушивших законы просто так никто не собирался. Но и убивать даже за мелкое правонарушение было бы чересчур. Именно поэтому все преступники отрабатывали своё наказание в шахтах. И чем сильнее провинность, тем глубже находилось их место работы. Весьма практично. Мне нравится такой подход.
Про тренировки теневой магии так же не стоило забывать. После долгого отсутствия магии необходимо было всё проверить. И вновь привыкнуть к этой энергии. Конечно, прошло не так много времени, чтобы забыть всё, но освежить память будет не лишним. Именно поэтому мы возобновили спарринги с Артуром. Иногда даже удавалось затащить и Профа. Вот только против этого “зубра” шансов даже у нас двоих одновременно не было. Мало того, что его артефакты не давали нам работать в полную силу, так ещё и зная все наши сильные и слабые стороны, он умело играл на них. И если на такое способен совсем не боевой маг, то я даже не представляю себе сражение с действительно умелым магом, специализирующимся на битвах. Боюсь, как бы мне не везло раньше с противниками, но пока эта планка для меня слишком высока. Нет, убить-то я его наверняка смогу. Да, исподтишка, со спины или используя другие уловки. Но в прямом бою… Это вряд ли.
В общем, дел было очень много. И не на всё хватало времени. Впрочем, это как всегда. Время неумолимо бежит, не сбавляя свой ход. Возможно, и существуют маги времени, кому доступны манипуляции с этой могущественнейшей материей. Вот только про таких магов я никогда не слышал. Хотя, бог времени всё же существует.
Даже не знаю, предложи мне на выбор магию теней или времени, что бы я выбрал. Но это и не так важно. Лишь глупые фантазии.
После долгих размышлений мы с Профом кое-что всё же придумали для решения нашей проблемы. И сейчас я искал подходящий материал для изготовления артефактов, что могут помочь. Это лишь предположение, но, думаю, скоро мы сможем проверить его на практике.
Несмотря на множество дел, слишком долго задерживаться тут тоже не стоило. Так можно до бесконечности учиться, боясь, что самой малости тебе не хватит, и недостаток сил или знаний станет фатальным. Поэтому совсем скоро мы уже были готовы выдвигаться, сразу после состоявшегося между мной и Хардом разговора.
— Значит, вы решились? — с блеском в глазах уточнил глава.
— Да, — лишь оставалось кивнуть мне.
— Уверены, что всё получится? Боюсь, если вы сделаете вторую попытку, то всё может моментально завертеться. И не факт, что будет возможность сделать третью попытку.
— Тянуть больше нет смысла. Нужно пробовать. А там уж как получится.
— Ладно, — тяжело вздохнул он. — Если вы говорите, что готовы, то я поверю. Да и другого выбора у меня нет. Тянуть действительно больше нельзя. Пора действовать, иначе будет слишком поздно.
— Мы отправимся завтра.
— Хорошо. Я прикажу моим людям подготовиться. Сейчас нужно быть готовым ко всему. Они защитят вас от недоброжелателей.
Я видел, что он опасался повторения прошлых событий не меньше моего. Но, как и сказал, выбора особого уже не было. Нельзя было больше ждать. Пришла пора действовать.
Вновь с нами направилась группа воинов под командованием племянника главы. Только вот в этот раз ни о какой скрытности не было и речи. Всё же хоть это было и не так явно, но мы всегда были под наблюдением. И наша пропажа сразу бы дала понять, что происходит. Именно поэтому наш отряд был дополнительно усилен, и большая его часть осталась охранять единственный проход к нашей цели. Возможно, могли бы отправить ещё больше. Но в условиях текущей обстановки было бы слишком опасно сильно оголять защиту внутри города. Этим ведь тоже могут захотеть воспользоваться. Уничтожат клан ближайших сподвижников короля, а следом за ним и ему не поздоровится. И вот, вернувшись назад, мы застаём на троне совершенно другого подземника, причём не так дружелюбно к нам настроенного. Да и с ним у нас договора не было.
И вот наступило то время, когда я вновь стоял на том месте, где ещё совсем недавно находилась теневая стена, снятая мной. Впереди была ещё одна защита, но уже куда более неприятная. И пора было с ней разобраться.
— Итак, как вы собрались решать эту проблему? — хмыкнул вышедший чуть вперёд Ким. — Надеюсь, не как в прошлый раз?
— Есть один вариант. В первую очередь нам стоит защититься от подобного воздействия. И вот тут нам помогут новые артефакты. Я слегка доработал их защиту так, что энергии нас лишить не должны. Или, по крайней мере, расход значительно снизится, — достал Проф из сумки небольшие камешки и раздал их нашим друзьям. — Хотя, доработал — это не совсем верное слово. Я бы даже сказал, скорее откатил к первоначальному варианту. Потомки первых жителей усовершенствовали творения своих предков. Вот только от некоторых функций они избавились в пользу более нужных. Однако, по всей видимости, истинная цель защиты ими была утеряна. И вот её-то я и восстановил.
— Конечно, эти артефакты будут куда действеннее, чем были в древние времена. Во всяком случае, я надеюсь на это, — добавил я. — У нашей охраны есть собственные. Проф поделился своим открытием с нашим временным учителем. А то самому делать столько артефактов было бы весьма трудозатратно. Да и особого секрета тут не было. Главное — знать, с чем собираешься бороться.
— Понятно. Это, конечно, хорошо. Но как мы в итоге проникнем внутрь? Не пройдём же сквозь защиту напрямую, — усмехнулся он своей шутке.
— Кхм… — поперхнулся Проф.
— Только не говорите мне, что я угадал? — смотрел на нас ошарашенными глазами воин. — А если не сработает?
— Не беспокойся. По всем расчётам, всё должно быть в порядке. Хотя, лучше бы проверить, так сказать, на живой цели.
Не успел я договорить, как слушавший наш разговор Хард приказал одному из своих людей двигаться вперёд, и тот подчинился. Возможно, это немного неэтично, проверять путь живым человеком. Вот только влезать в местные взаимоотношения я не собирался. Хотя мы сперва собирались проверить на животном. Конечно же, не на Куро, его бы я ни за что не отдал. Вот только животное могли и не тронуть, а среагировать только на человека. И это ещё одна причина, почему я не вмешался. Это цинично, но я не собираюсь рисковать своими друзьями, когда это могут сделать неизвестные мне люди. Да, возможно, я не очень хороший человек, но такова жизнь и таковы мои принципы. Жизнь моих товарищей для меня всегда будет важнее даже сотни жизней незнакомых мне людей.
Стражник с заметной дрожью продвигался вперёд, пока практически не упёрся в чёрную стену. Он обернулся к своим товарищам, ища поддержки. В его глазах явно читался страх, который он старался подавить. В ответ же он увидел лишь подтверждающий кивок от своего командира. Вздохнув, подземник ступил внутрь, чтобы через мгновение погрузиться полностью. Казалось, человек просто исчез, как будто его никогда и не существовало в этом мире.
Не знаю, сам ли он решился на такой шаг или исполнение приказов, даже ведущих к возможной смерти, как-то контролируется. Но такая решимость заставляет уважать этого человека.
Проходит минута, другая, но ничего не меняется. Я недоверчиво гляжу на Харда, но тот спокоен. Значит, продолжаем ждать. Лишь спустя ещё пару минут тени на защите начали колебаться, расступаясь перед выходящим изнутри силуэтом. Это был тот же солдат, и он вернулся. Впрочем, внешность бывает обманчива. И я внимательно следил за ним, заодно проверив магическим зрением. Кто знает, на что ещё способна та тварь. Вдруг она может даже захватить тело человека. Пропустить такую опасность не хотелось бы.
— Командир, докладываю, пусть свободен и безопасен, — отчитался солдат, подходя к своему отряду, обменявшись предварительно кодовыми фразами.
Хард тоже не дурак и учёл подобный вариант развития событий. Сильно сомневаюсь, что за такое короткое время можно ещё и считать всю память человека, если это вообще возможно.
— Молодец, боец, — показал свою улыбку Хард.
Теперь стала понятна причина задержки. Он проверял безопасность дальнейшего пути. Ведь даже если тебе удастся преодолеть защиту, то кто знает, что ждёт впереди. Не хотелось бы умереть от банальной ловушки или попасть в засаду. Да, остаётся ещё множество опасностей, но с ними будем разбираться по ходу возникновения.
Узнав подробности и составив план действий, мы решили не задерживаться дольше необходимого и двинулись вперёд. Группа охраны разделилась на два отряда. Начиная нашу колонну и заканчивая её. Именно так, один за одним, мы стали проходить вперёд, преодолевая казавшуюся неприступной защиту. Такое точно не прошло бы с первой снятой мной теневой стеной. Не та структура и свойство защиты. Но вот в данном случае это был идеальный вариант. Это были не совсем тени. Иначе я бы сам их смог спокойно преодолеть. Нет, это было нечто иное. Куда более злое и жаждущее лишь одного: поглощать любую энергию вокруг себя.
Во время перехода я почувствовал лишь лёгкий холодок, пробежавший по моему телу. Защита работала просто превосходно. Ни капли моей магии не было потеряно при соприкосновении с данной стеной. Тьма, застлавшая мне глаза, сквозь которую даже я не мог видеть, вскоре расступилась. Перед нами предстало весьма интересное зрелище. Узкий проход почти сразу заканчивался, и следом за ним был огромнейший зал с осыпавшимися от времени каменными украшениями на стенах. Множество фресок украшало потолок и стены. Все они хоть и были похожи, но явно созданы разными людьми. У каждой чувствовалась своя индивидуальность. Впрочем, большинство из них были слишком сильно повреждены, чтобы даже подумать об их восстановлении. А ведь в изображениях можно было увидеть множество различных сцен, повествующих об истории подземных жителей.
Вот только это хоть и представляло историческую ценность, для меня сейчас было совсем не важным. Куда более интересным было наличие огромного количества каменных статуй подземников, что занимали почти всё видимое пространство зала. Я даже примерно не мог сосчитать их число отсюда. Сотни, а может даже тысячи фигур. Лишь небольшой проход по центру был свободен.
Чем-то мне это напомнило терракотовую армию великого Китайского императора Цинь Шихуанди. Хорошо хоть предки местного правителя смогли продолжить свою династию, в отличие от того, о ком я подумал. Две совершенно разные личности, но в чём-то они были похожи. Несмотря на различие эпох и даже миров, кое-что всё же остаётся неизменным. И это чувства людей, какими бы они ни были.
Мне же, шагая вперёд, остаётся лишь надеяться, что это не големы, готовые ожить в любой момент и уничтожить вторженцев. Пусть уж лучше у этого первого короля будет мания величия, чем паранойя. По крайней мере магии я в них не ощущаю, хоть это успокаивает.
Чем дальше мы продвигались, тем больше деталей окружения удавалось увидеть. И тем сильнее я чувствовал сконцентрировавшуюся магию, и она была прямо на нашем пути. Главное ждало нас впереди, в дальнем углу этого зала. Пустое пространство, в центре которого стояла загадочная высокая фигура, окутанная тенями. И похоже, она ждала нас!

***

===

Глава 23

Если внимательно приглядеться, то многое вставало на свои места. Сперва я подумал, что это что-то вроде моей теневой брони. Вот только всё было далеко не так просто. Вся эта фигура состояла из теней. Это был один из виденных мною ранее теневых элементалей. Вот только было в нём одно сразу бросающееся в глаза отличие. Его голову украшала стальная корона с немного кривыми зубьями, украшенная несколькими плохо обработанными рубинами. Перед нами предстала цель нашего похода. Именно корона и была той самой необходимой реликвией. Настала пора её забрать.
— Вы пришли, — раздался гулкий голос от фигуры. — Я ждал вас.
— Ждали? — настороженно спросил я.
— Да. Стоило тебе ступить в моё царство, и я почуял тебя, собрат.
— Я так понимаю, ты первый король — Артемиус Хэд?
— Верно. Мои потомки называют меня так.
Услышав это, сопровождающие нас подземники все, как один, встали на колено, склонив головы. Для них он был, можно сказать, священной фигурой. Наша же группа посчитала это излишним.
— Значит, ты отдашь свою корону добровольно? Твой потомок отправил нас сюда именно за ней.
— Корону? — послышалось лёгкое удивление в, казалось, почти не эмоциональном голосе моего собеседника. — Если она нужна, то я отдам её. Мне она ни к чему. Но не сейчас. Я ждал тебя не для этого.
— А для чего? — насторожился я, впрочем, догадываясь, о чём пойдёт речь.
— Ты и сам это уже понял. Необходимо уничтожить Пожирателя. И ты мне в этом поможешь.
— Так ли это необходимо? — скривился я, когда мои предположения подтвердились. — Ты ведь столько лет сдерживал его. Так пусть остаётся в заточении. Так будет безопаснее, чем пытаться его уничтожить.
— Я думал так же, как и ты, когда запер его тут. Вот только я ошибся. Невозможно сдерживать его вечно. Совсем немного, по капле, но он всё же вытягивает магию из своей темницы. Тем самым ослабляет её, а сам становится сильнее. Этот процесс очень медленный, но неизбежный. Рано или поздно он освободится. К тому же, совсем недавно ты лично подкормил его, что уменьшило оставшееся время ещё сильнее.
— Давай лучше я сообщу об этом твоим потомкам. Они пришлют армию, что поможет тебе, — поморщился я, вспоминая произошедшее. — Это точно будет надёжнее, чем действовать нашим маленьким отрядом.
— Не получится, — покачал он головой. — Вы просто не сможете выбраться наружу.
— Это угроза? — схватился я за кинжалы.
— О, нет. Просто констатация факта. Ты ведь должен был заметить, что Вторая защитная стена отличается от первой. Внешнюю создал я, и снять её мог только теневой маг. Внутренняя же — это творение Пожирателя. Хоть я и запер его тут, но и он держит меня здесь же. Эта стена пропускает внутрь, но никого не выпускает.
— Чёрт, — не сдержал я своих чувств, и мне вторили мои товарищи. — Ведь так и знал, что-то тут не так. Но мы не сможем ничего сделать. Я знаю силу теневых элементалей, и если ты с ним не справился, то мы тем более не поможем. Тут нужна целая армия или хотя бы несколько могущественнейших магов.
— Оглянись, нужная тебе армия стоит вокруг, — послышалось мне ехидство в его голосе.
— Что?
Я вздрогнул от раздавшегося повсюду резкого звука. Статуи, до этого неподвижно стоящие вокруг, зашевелились. Что заставило нас заволноваться ещё сильнее. Они были живыми.
— Познакомься. Это всё мои потомки. Члены рода Хэд. У первого барьера есть одна небольшая особенность. Он может пропустить внутрь моих прямых потомков. Но лишь сюда, но не обратно. Каждый член моего рода может почувствовать приближение своей смерти. И тогда он, приведя дела в порядок, отправляется сюда. В эту темницу, но в то же время усыпальницу нашей семьи.
— Я так понимаю, защита настолько мощна, что не выпускает не только тела, но и души отсюда? И вы все превратились в элементалей. А я-то думал, почему вообще ты до сих пор тут, а не на страже царства Хель.
— Да, ты прав, — кивнул он. — Увы, я не могу уйти к своей госпоже, пока не закончу все дела тут. Я отлично понимаю, что покусился на души людей, не пуская их дальше. Но я обязан был это сделать. И как только Пожиратель будет уничтожен, то приму своё наказание с честью.
— Тогда всё становится понятным, — покивал я, задумавшись. — Кроме одного. Если у тебя тут целая армия элементалей, тогда зачем тут мы? Ты давно мог бы сам уничтожить Пожирателя.
— Не всё так просто, как хотелось бы. Мы не можем это сделать.
— Что? — дёрнулся я.
— Да, не можем. Но не потому, что недостаточно сил, — осадил он меня. — Я со своими потомками смог бы победить его. Но не уничтожить. Его душа, как и наши, напрямую принадлежит одному из богов. Нам запрещено даже просто сражаться друг с другом, не то что убить. Но вы смертные. И это совсем другое дело. Вы сможете его убить.
— Ясно. Значит, вы просто подержите его, а я добью? — ухмылка легла на моё лицо.
— Нет, — покачала тень головой. — Это будет прямая помощь. Мы не сможем это сделать.
— Так зачем вы вообще тогда нужны? И эта целая армия, если даже помочь не можете, — вспыхнул я, этот разговор уже начинал утомлять.
— Есть кое-что не менее опасное, чем сама тварь. Она уже множество лет пожирала магию и осушала людей, что забрели к её логову. Но если бы это была только магия, то было бы не так страшно. Вместе с магией и жизнью она поглощает и душу человека. Но душу она не пожирает, несмотря на имя. Тем не менее, может подчинить и использовать как основу для духов. Стоит вам напасть, и сонм враждебных духов выступит против вас. Против него у вас нет ни шанса. Вот тут-то мы и поможем. Нападать на них нам не запрещено. К тому же, это немного ослабит тварь. И вам будет проще её победить.
— Проф, а защиты от духов у тебя случаем нет? — обернулся я к старику.
— Увы, — развёл он руками. — О таком я и не думал. И создать сейчас не получится.
— Ясно. Нужно будет озаботиться на будущее, — развернулся я назад к королю. — Уверен, что Пожиратель вообще призовёт духов? Может решит собственноручно нас поглотить?
— Уверен. Я изучал его. Это привычная тактика. Через духов он может поглощать ваши силы. Самолично рисковать он не любит.
— Что ж, по всей видимости, выбора у нас и нет другого. Значит, будем сражаться.
Как бы мне ни не хотелось лишний раз рисковать, но делать нечего. Да, когда я направлялся сюда, то думал, что придётся сразиться с Пожирателем. И был готов к этому риску. Вот только надеялся в случае, если почувствую, что нам не победить, сбежать. Благо подходящие артефакты мы с Профом приготовили. А сейчас выходит, что сбежать мы не сможем. Очень рискованно. Если бы был шанс избежать этого боя, то я бы им воспользовался. Но что есть, то есть. Будем работать с этим.
— Итак, что думаете? — решил уточнить я у команды.
— Ну а что тут думать. Все всё слышали. Придётся сражаться. Но подстава это, конечно, знатная, — подтвердил мои мысли Артур.
Остальные лишь согласно покивали.
— Тут даже тактику особо не придумаешь. Мы эту тварь вживую не видели и тем более в бою. Хорошо бы провести разведку боем. Но не получится. Мало того, что нам не сбежать, так ещё и если противник поймёт, что его духов нейтрализуют элементали, то в следующий раз не будет их использовать, — скривился старик. — К тому же, я не могу гарантировать, что при близком контакте артефакты, защищающие от поглощения магии, выдержат.
— Проф прав, — покивал Ким. — Придётся импровизировать. Я буду на переднем плане. Постараюсь сдерживать тварь. Всё равно магии у меня нет.
— Но есть жизненная энергия. Это куда опаснее, — покачал я головой. — Впрочем, будем действовать по обстоятельствам. Если увидим, что артефакты не справляются, то будем меняться.
Что самое неприятное, а ведь это действительно подстава. Хель ведь точно знала, что тут происходит. Не могла не знать. И даже не намекнула на такую опасность. Ей нужно было, чтобы мы сюда отправились. Я, конечно, ей сильно должен и готов отработать долг, но и вот такое отношение к себе не сильно нравится. Может были и другие причины молчания, но мне они неизвестны.
— Ладно. Давайте не будем тянуть. Мы сейчас полны сил, а готовиться особого смысла нет. Лишь нервничать зазря начнём. Куда нам идти? — подошёл я к первому королю.
— Никуда идти не нужно. Готовьтесь, — произнёс он, выходя к центру зала.
Каменные элементали раздвинулись, освобождая пространство. Задрожала земля и разверзнулась в самом центре. Оттуда стал выплывать теневой кокон.
По всей видимости, туда ему помогли спрятать Пожирателя потомки. Король-то точно не владел магией земли. Умно. Так он незамеченным не вырвется.
— Готовьтесь, — прогремел голос теневика. — Как только я сниму барьер, то дороги назад не будет. Я не смогу его восстановить.
Тени кокона начали двигаться быстрее. Он распадался. И вот пред нами предстал тот, кого мы так боялись.
Странное существо чёрного цвета. Человекоподобное, но в то же время совсем на него не похожее. Кожа его как будто состояла из мельчайших чешуек. Лицо, больше похожее на морду зверя. И небольшие рога, украшающие его. Нет, это точно не человек.
Едва он распахнул свои жёлтые глаза, тут же зашипел. И в этом звуке отчётливо чувствовалось торжество. Его взгляд, бегающий по окружению, резко остановился, заметив нас. Тонкий раздвоенный язык на секунду выскользнул из его рта, чтобы тут же скрыться.
— Облизывается, тварь, — сплюнул на землю Ким.
Пожиратель не заставил себя ждать. Вытянув лапы вперёд, он что-то прочертил перед собой. И тут же в нашу сторону начал вылетать всё расширяющийся рой призрачных безликих созданий.
К счастью, наши союзники не подвели. Теневая сеть разом захватила их, чтобы утянуть в другой конец зала и тут же развеяться. Даже могущественный элементаль не мог сдержать их надолго в одиночку. Но это и не нужно было. Главное — отрезать их от нас. И этим занялись его потомки. Несмотря на свою, казалось бы, физическую составляющую, они с лёгкостью перехватывали бесплотных духов. Уверен, до нас их не допустят. А значит, пора выполнять свою часть работы.
Резко ускорившийся Ким использовал щит как таран, стараясь опрокинуть тварь. К несчастью, это не удалось. Она покачнулась, но выстояла. Но даже этой доли секунды дезориентирования хватило, чтобы атаковать магам. Совершенно разные стихии практически одновременно ударили по ней со всех сторон. Тварь зашипела от боли.
Да, было заметно, что большая часть атаки была ею поглощена. Вот только далеко не всё. И самой эффективной оказалась магия земли, нанёсшая наибольший урон. Это было ожидаемо, но необходимо было проверить. Да, тварь поглощает магию. Но и она не всесильна. Должен быть определённый предел. К тому же, даже если она поглотит магию, то не факт, что сможет сразу же использовать эту энергию. Её нужно для начала переработать. Сила Пожирателя явно отличалась от привычных нам стихий. Будь это не так, и это существо оказалось бы непобедимо. Только представьте себе щит, что его окружает, впитывающий любую магию и моментально усиливающий своего хозяина. Это слишком.
К тому же, предполагая его силы, я брал за пример себя. Да, именно так. Я не обладаю способностью поглощать чужие силы, вот только мои тени могут вобрать в себя чужие магические атаки, чтобы позже выплеснуть их назад. Чем-то похоже, не правда ли? Возможно, механизм этой твари похож, но куда более совершенен. Но даже так, если у меня есть ограничения, то и у неё они быть обязаны.
А вот физические предметы она, в отличие от меня, поглощать не может. Это радует. Проф тут же переключился на свои атакующие стихией камня артефакты. Артур ушёл в защиту, ведь его огонь нам сейчас не сильно поможет. Ну а я приготовил свои кинжалы. Остальным же товарищам даже менять ничего не пришлось.
И не стоит забывать, что тут мы были не одни. Отряд магов земли сейчас вовсю атаковал противника. Теперь я даже рад, что они оказались тут с нами. Хотя поначалу думал отвязаться от этого назойливого сопровождения.
Но и Пожирателя нельзя назвать глупым. Он явно имел разум. Тут же сорвавшись с места, он начал уклоняться от атак, принимая некоторые из них на странный магический щит. И скажу я вам, его скорость явно превышала человеческую. И оставлять безнаказанными причинивших ему боль людей он явно не собирался. Вот он буквально подлетает к одному из подземников и своей когтистой рукой сносит ему голову. Парень только наполовину успел сформировать перед собой каменную стену. И она тут же разрушилась после его смерти.
Обстановка резко изменилась. Теперь мы стали жертвами. Он не стоял на месте, быстро перемещаясь от человека к человеку. Если кто-то успевал защититься, то тварь просто меняла свою цель. К сожалению, далеко не все смогли это сделать. Ещё пара человек погибла от лап этого существа.
Несколько ударов удалось блокировать и мне. Казалось бы, от него вполне можно защититься. Вот только каждый удар не просто сталкивался с нашей защитой, я отчётливо чувствовал, что блокирующий его воздействие артефакт быстро теряет силу. Ещё немного, и он разрушится. Если так продолжится, то нас с лёгкостью перебьют, просто поглощая защиту. Этого допустить было нельзя.
Да, он был быстр. Но кто сказал, что быстрее меня? Уйдя в тень, я тут же находил свою цель, чтобы выйти в его слепой зоне. И хоть вскоре он знал, чего ожидать, парируя эти атаки, вот только первый мой удар достиг своей цели. Мне удалось полоснуть ему по ногам, что здорово замедлило его скорость.
Тварь поняла, что это становится опасным для неё, и раздалось громкое шипение, разнёсшееся по всему залу. Духи услышали призыв своего хозяина, устремясь на его защиту. Вот только дать сделать это им никто не собирался. Элементали тут же преграждали им путь. Кому-то даже удалось воспользоваться тем, что их противники отвлеклись на призыв. Духи далеко не бессмертны, как могло бы показаться. И элементали это только что доказали.
Тварь, видя, что ей на помощь никто не пришёл, лишь сильнее разъярилась. Из её ран уже капала чёрная кровь, но это её не останавливало. Атаки продолжились, и ещё пара подземников оказались убиты. Мне удалось в последний момент отбить атаку, нацеленную на Кима. Боюсь, без этого мы бы его потеряли.
Битва продолжалась. Учитывая раны твари, мы могли бы сыграть на истощение. Вот только защитные амулеты были на грани. Нельзя, чтобы они разрушились. Это может ознаменовать конец всего. У нас было слишком мало времени. Пора переходить к следующему этапу.
Мы с Профом переглянулись и обменялись жестами, без слов поняв друг друга. Не зря мы тренировались вместе и обсуждали различные варианты действий. Хоть он и выглядел как старик, но слабым я бы его не назвал. Мы подготовили несколько вариантов взаимодействия при сражении с превосходящим по силе противником. И пора воспользоваться им.
Мой двойник, созданный иллюзией, появляется прямо за спиной Пожирателя. Он его замечает и тут же атакует. Вот только именно это нам и было нужно. Он задержался на полсекунды, этого времени Профу хватило, чтобы активировать следующий артефакт. Каменные руки, поднявшиеся прямо из земли, обхватили его ноги. Это так же не задержит его надолго. Другие подземники уже пробовали его задерживать подобным образом, вот только на разрушение удерживающего его камня Пожирателю пришлось потратить ещё немного времени. И именно этого мне хватило. Выскочив из теней, я тут же атакую кинжалом. Но не в сердце, нет. Кто знает, есть ли оно на самом деле у этой твари. Я атакую в шею сразу двумя клинками. Даже такая тварь не сможет выжить без головы. Она явно почувствовала опасность, постаравшись уйти с линии атаки, но было уже слишком поздно. Ловушка захлопнулась. Прилетевший огненный шар подтолкнул его в мою сторону, и клинки сделали своё дело. Голова Пожирателя отделилась от тела, упав на землю. Битва была окончена.