...прошлого 025 - 28 Марта 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Март » 28 » ...прошлого 025

23:50

...прошлого 025

***

===

Глава 21
Зоопарк

Возвращалась девушка уже бегом.
Рывком распахнула калитку и взяла меня за руку. Молча иду следом. Ближе к дому уже почти не сопротивляясь девице. Иначе она меня так на руках и внесёт, с неё станется.
Внутри дом пахнет благовониями и старческим уютом. Никогда не любил подобные места. Эти тарелочки на стенах с фотографиями внуков и полным древом кошачьего семейства. Вязаные пледы на продавленных диванах и кружевные скатерти.
Обведя комнату взглядом, перевёл его на внучку Хризалиды.
— Кхм… — раздалось деликатное покашливание из гостиной.
Спустя секунду оттуда появилась седовласая женщина в инвалидном кресле. Смотрит настороженно и с лёгким презрением.
— Вы не похожи на моего старого знакомого, юноша, — наставительно говорит она. — Так зачем вы здесь?
— Ба, я же говорила, шарлатан какой-то, — насупилась девушка, скрещивая руки на груди. — Гнать поганой метлой?
А я всё смотрел, смотрел на то, как безжалостно время. Оно поедает металл, выпивает моря и реки, голодное и неотвратимое.
Листик не сводила с меня глаз, по-старчески прищурившись, отчего вокруг глаз пролегла сетка морщин. Мы молчали, я не мог подобрать нужных слов.
Но Листик всегда была умной, куда умнее, чем я.
— Однажды ночью, после битвы под Тверью, мы сидели на срубленном лапнике. Мне было страшно, а он сказал мне, что…
— Что страшно всем, — кивнул я, продолжив. — Важно не давать страху принимать обличие. Можно бояться чего угодно, но когда мозг рисует твои страхи, ты начинаешь оступаться.
Выцветшие глаза подруги стали влажными, она всхлипнула, закрывая рот ладошкой.
— Лучше просить прощения… — начал я.
— Чем разрешения… — закончила она и разрыдалась. — Господи, это правда ты! Это правда ты, Тёмный…
Внучка непонимающе переводила взгляд с меня на бабушку и назад.
— Ты заставил мою ба плакать, кто ты вообще такой? — выдала она, просверлив меня парой красивейших глаз, таких, какие были когда-то у Листика.
— Она похожа на тебя, — с грустью произнёс я. — Такая же смелая, даже безрассудная в своей любви.
— Прямо как я в молодости, — женщина утёрла слёзы, подняв очки на лоб, и затем вернув их на место.
Подхожу ближе, присаживаюсь на корточки и обнимаю тянущуюся ко мне подругу. Мы застываем каменными изваяниями, на целую минуту, показавшуюся мигом.
— Листик, я скучал, — шепчу ей на ухо.
— И я скучала, Тёмный, и я… — ответила она.
— Кто-то может мне прояснить, что здесь происходит? — бессильно всплеснула руками девушка.
— Всё в порядке, Жанна, в полном порядке, — успокоила внучку Хризалида. — Сделай, пожалуйста, чаю.
Перечить Жанна не стала, пошла на кухню, откуда спустя минуту раздался звук закипающего чайника.
А уже через пять минут, мы сидели за столом с той самой кружевной скатертью, а внучка Хризалиды разливала нам ароматный чай по фарфоровым чашкам, одаривая меня изучающим взглядом.
Пригубив напиток, мы оба молча уставились в окно.
Жанна присела между нами, сложив руки на стол, и всё так же недоумённо наблюдала.
— Знаешь, мозгом я рада, что ты здесь, — вдруг произнесла Листик. — Но на душе тяжело. Не верю в случайности.
— Я тоже, — соглашаюсь с ней.
— Этот мир был таким спокойным последние сотни лет. Стоит ли нарушать это спокойствие? — она посмотрела на меня, жёстко, как в прежние времена.
— Если бы от меня что-то зависело, — качаю головой. — Но ты и сама понимаешь, что всё меняется. Несмотря на то, сколько погибло людей, бездна сейчас близко, как никогда.
— Я это чувствую, — она взяла в руку кулон, потеребив его, и посмотрела в окно, куда-то очень далеко, возможно, даже в прошлое.
— А я это видел, — привожу довод.
— Ты не можешь быть уверен, — поджимает губы она.
— Не забывай, кому ты это говоришь, — напоминаю ей о минувших днях.
— Такое трудно забыть, — она поворачивается к внучке. — Но я не хочу снова терять своих близких.
— Я сделаю всё, чтобы этого не случилось, — обещаю ей.
— Верю, — признаётся она. — Если бы это сказал кто-то другой, я бы послала его ко всем чертям. Но тебе верю.
— Как оказалось, много кто из наших жив, — весело отмечаю я. — Теперь я студент академии, ты знаешь, кто там ректор.
— Знаю, — зло отмечает она. — Стародубцев, как был уродом, так и остался. Зря ты его тогда не прибил, надо было это сделать.
— Вижу, есть ещё порох в пороховницах, — расплылся в улыбке я.
— Ба, как ты можешь говорить подобное об одном из сильнейших магов нашего времени? — удивляется Жанна, строго нахмурив бровки.
— Одном из, — замечаю я. — Но не сильнейшем. Твоя бабушка имеет на это право. Она даже сейчас может здорово потрепать Старика.
— Ба? — растерянно смотрит на свою прародительницу девушка. — О чём он говорит?
Листик лишь укоризненно качает головой, смотря на меня.
— Ты не знала? — поднимаю градус беседы. — Что твоя бабушка одного уровня с ним? Он сейчас вырвался на ступень выше, надеюсь и мастерство подтянул, но всегда проигрывал ей в тренировочном бою.
— Это правда? — обескуражено спрашивает Жанна.
— Правда-правда, — кивает Листик, вдруг становясь типичной добренькой бабушкой. — Но это в прошлом.
— Ты ещё хранишь Митрила? — любопытствую я.
— Конечно, это же твой подарок, — возмущается Листик и вытягивает руку в сторону, в ней тут же появляется длинный серебристый клинок, твёрдо удерживаемый старушкой.
— Славно, — поднимаюсь, залпом допивая чай, который смаковал всю беседу. — Я просто хотел узнать, как ты. Ещё забегу на чай, если будешь не против. А сейчас мне пора.
— Я всегда рада тебя видеть, — задумчиво отвечает Хризалида, улыбаясь.
— Если вдруг решишь вернуться, я буду ждать, — напоследок говорю ей и направляюсь к выходу.
* * *
— Ба, кто это такой? — спрашивает Жанна, стоило только гостю шагнуть за порог.
— Призрак из прошлого, — смотря из окна вслед парню, ответила старушка, наблюдая за тем, как он прошёл двор и обернулся, поймав её взгляд.
— Ты никогда не рассказывала о том, что общаешься со студентами, — с толикой обиды произнесла Жанна. — А как же «у нас не должно быть секретов…»?
— Некоторым вещам суждено остаться в прошлом, — усмехнулась Хризалида. — Но когда они заявляются на порог, это не к добру. Тебе стоит больше времени уделить тренировкам, не четыре часа в день, а восемь.
— Но я и так обгоняю программу на курс вперёд! — возмущается внучка.
— Этого может быть мало…
* * *
На выходе поступает звонок от помощницы.
— Слушаю… — беру трубку.
— Антон, срочно лети к замку! — с паникой в голосе умоляет Софья.
Недоумеваю, что могло привести мою храбрую помощницу в такое состояние.
Впрочем, сейчас узнаем.
Вытянув из пространства тёмный воронёный клинок, быстро поднимаясь вверх.
Путь до локации недолгий, всего час. Опускаюсь у дома и сразу вижу проблему.
С крыльца на улицу высыпают все домочадцы. Два вампира, помощница и Милославский с женой.
Причина ясна, огромная надпись на внутренней стене замка. Но она подождёт. Рассматриваю Дарью, жену Олега. Девушку я видел во второй раз в жизни, дела в академии заняли дни переезда будущих молодых супругов.
— Рад познакомиться лично, — киваю ей и обращаюсь к Олегу. — Вы в порядке?
— Да, — отвечает мужчина, выглядит, конечно, бледно, но держится. — Не переживайте, Антон Валерьевич, я знал на что иду. Меня таким не напугать.
— Они и не пытались, — пожимаю плечами. — Вампиры в целом не пугают, они убивают сразу. Особенно подобные. Видно, что старые, возможно и сам патриарх прибыл, раз не обучены телефонной связи, а малюют мне послания на заборе.
— Вампиры? Это проблемы, — кивает Милославский.
— Проблемы? — удивлённо смотрю на него. — Если только у них… Мара, Маркус? Ничего не видели?
— Нет, — качают головой те.
Выглядят мои ручные кровопийцы не лучшим образом. Пришибленные какие-то. Да что тут происходит? Всё действительно так плохо, а я не догоняю?
— Движение, прямо перед стеной, — оповещает Мара, вдруг принюхавшись.
— Стоять, не двигаться, — прошу всех присутствующих и поворачиваюсь лицом к входу.
Во дворе замка появляется женская фигурка, ранее я её не видел. По повадкам сильная или глупая, пока не разобрался. Держится уверенно, смотрит свысока. Длинные темные волосы, непримечательная, но, тем не менее, миловидная мордашка и простые одежды из грубой ткани.
— Я здесь, чтобы говорить с Антоном Митрофановым, — произносит она.
Подошла достаточно близко, но оставила между нами около пяти метров. Тактически верное решение.
— От кого? — интересуюсь в свою очередь я.
— Я представляю клан Лобо, — через губу выплёвывает она.
Мне такое поведение не по душе, рука сама по себе тянется к клинку. Решаю не делать скоропалительных выводов, надо её выслушать.
— И кто вы такие? Лобо, это что-то на испанском? Далеко вас занесло… — усмехаюсь.
— Оборотни, — коротко отвечает дама, улыбается, обнажая клыки.
— Так-так-так, — вскидываю руку, смотря на несуществующие часы. — Кажется, у меня сегодня в планах не было оборотней.
— Найдите нам место, пожалуйста, иначе нам придётся освободить ваш график, — склоняет голову на плечо девица.
Повторяю её жест.
— Угрожаешь? — любопытно осведомляюсь у неё.
— Предупреждаю, — отвечает она.
— Хорошо, сегодня вечером, сразу после встречи вот с этими господами, приходите сюда, но не всей толпой, у меня аллергия на клыки, — ориентирую волчицу по времени. — Где-то между седьмым и восьмым часом.
Та смотрит на стену, где крупным текстом гнездится надпись.
— Вижу, вы популярная личность, — уважительно качает головой она.
— В узких кругах, — парирую. — Пока что, к сожалению, в настолько узких, что мои гости даже пишут с ошибками. До свидания, мадам, увидимся вечером.
— Сдержите своё слово, иначе мы сдержим своё, — говорит волчица, испытующе смотря мне в глаза.
Плевать…
Ткань реальности распахивается, делаю шаг и выхожу у неё перед лицом, заставляя тяжёлую и невероятно острую сталь застыть у её горла.
— Перед тем, как кидаться громкими заявлениями, я искренне советую, знать, кому вы их адресуете, — она настолько близко, что чувствую её дыхание на щеке. — А теперь проваливай и передай своим Лобо, что если я увижу хоть одну собачью пасть на своей земле, пожалеть вы не успеете, ибо такой роскоши, как время, я вам не дам.
Девушка молчит, гневно сверкая глазами. Делаю шаг назад, снова скрываясь в тенях, и выхожу уже возле своих людей.
Волчица разворачивается и уходит, гордо держа спину. Не сдалась, значит? Ну-ну, я не мастер угроз, это может показаться фарсом. Но никому не советую проверять их исполнение.
— Олег, Даша, не покидайте стен замка. Внутри безопасно. Мы переговорим с гостями и вернёмся, — даю указания, перед тем, как пойти на встречу.
— Хорошо, — кивает Олег, отчасти вернувший себе прежнее беззаботное настроение, после маленькой, но такой показательной казни. — Что нам делать, если они придут?
— Не выходить, — советую ему я. — В пределах замка вам ничего не угрожает. Мальгус способен порвать десяток таких существ, как вампир или оборотень.
— Этот дух, который готовит? — скептически переспрашивает Олег, переглядываясь с невестой.
— Только при нём в таком тоне не говори, — искренне рекомендую я. — А то обидится. Когда-то подобную твердыню штурмовал целый легион низших демонов и десяток погонщиков.
— И дух выстоял? — удивляется Милославский.
— Куда бы он делся, — ухмыляюсь я. — Утром все, кто вошёл в стены замка, уже не вернулись.
— С какого он плана? — шокировано уставился на меня Олег.
— С девятого, — пожимаю плечами. — А я не говорил?
— ДЕВЯТОГО? — вопит аристократ.
— Мара, у нас в штате есть доктор? Тут господину Милославскому плохо! — обращаюсь к скрывающей смех вампирше.
— Нет, нету…
— Я полагал, что это простой домовой со второго плана, не более… — Милославский с опаской посмотрел на вход в замок, а затем бессильно махнул рукой. — Хотел пожелать вам удачи на переговорах, но вижу, что удача потребуется скорее тем безумцам, что кинули вызов.
Мы с вампирами пошли к выходу со двора, посмеиваясь на ходу. Прислушавшись, слышу голос Милославского, входящего в дом.
— Надо же, девятый план! Этот человек безумен, держать подобное существо в поварах! Даша, собери всю разбросанную одежду в комнате, а я пока выставлю миску с молоком… Или чем там они питаются? Может мясо? Точно, нужно мясо… Мно-о-о-го мяса!
Прохожу мимо надписи на стене, под ногами тут же возникает Мальгус, вопросительно поднимая мордашку.
— Стирай, не могу смотреть на этот кошмар… — приказываю духу.
Мальгус принимается за дело.
Замок стал отличным домом для него. Все поместья одарённых строились на узлах, это место, где пересекается больше всего нитей мироздания. Здесь Мальгус бы выдержал приход высшего демона, но только внутри.
Чем дальше дух от дома, тем слабее. Он может черпать энергию из моего источника, как в бою с Извольским, но при таких крохах нас хватит ненадолго.
Сущности его типа перемещаются в астрале, поэтому являлись хорошим подспорьем в бою во все времена.
Покинув двор, осматриваемся, после чего решаем долететь до места. Вампиры оставили координаты в виде цифр широты и долготы. По карте это место расположено в десятке километров от старого замка, ровно на границе моих земель. Мудро. Это внушает надежду на успешные переговоры, они не хотят войны, вопрос, что им тогда нужно?
Снижаемся перед раскинувшимся лесом, вставая лицом к нему. Мара и Маркус на нервах, что странно. Существа, прожившие столько лет, явно не должны так себя вести.
Вздохнув, углубляюсь внутрь, проходя меж деревьев.
Спускаться сразу на место встречи мы не стали, решили проявить чуточку такта, которого так не хватает нашим гостям.
Через десять минут лес стал реже и мы осторожно вышли на поляну. Карта в телефоне явно говорила о том, что мы ровно в центре места назначения.
Вампиры начали выходить разом. Их было куда больше, чем необходимо для дружеской беседы. Около пятидесяти особей появились из леса, будто тени, сделав несколько шагов вперёд и замерев.
К нам направились трое.
— Ничего не предпринимать, без моего приказа, — шепчу вампирам.
Впрочем, мои потуги явно излишни. Кровососы обладают уникальным слухом, как и обонянием.
Троица приблизилась. В центре темноволосый мужчина, на вид пятидесяти лет, с орлиным носом и крупными серыми глазами, по бокам двое. Высокая женщина в кожаных одеждах с волосами пружинками каштанового цвета и русоволосый парень двадцати лет с волевым подбородком и дерзкой ухмылкой.
— Мара, Маркус, — кивает мужчина, делая акцент на том, что я не заслуживаю первого приветствия. — Совет прибыл, чтобы решить вашу судьбу. Вам даётся право на слово.
Смотрю по сторонам, пытаясь сосчитать вампиров. Нет, тут явно не меньше пятидесяти, но глаз каждый раз сбивается. Неожиданно зеваю. Оказывается это утомительное занятие, как пересчёт овец перед сном.
— Большой у вас совет, демократия что ли? — усмехаюсь я, вступая в беседу с грацией ледокола.
— Жди своей очереди говорить, смертный, — смотря на меня ледяными глазами, произносит Патриарх. — Вопрос тебе пока не задан, имей терпение.
Наклоняю голову к плечу, прямо как сегодняшняя шерстяная гостья, размышляя, как лучше ударить, чтобы срубить сразу три головы. По всем прикидкам, кудрявая явно выбивается из идеальной картины.
— Мара, совет ждёт, — настаивает вампир.
Смотрю на своего вассала.
— Хорошо, ответь ему, — поворачиваю голову к вампиру. — Видите? Что бы вы без меня делали?
Получив разрешение, Мара делает шаг из-за плеча, равняясь со мной.
— Я больше не состою в гнезде, теперь у меня другой патриарх, — с откуда-то взявшейся гордостью говорит она, не сводя глаз с комариного главы.
Ловлю заинтересованный взгляд кудрявой. Её алые, будто бы окровавленные губы еле заметно растягиваются в лёгкой улыбке. Отвечаю тем же, а почему не улыбнуться?
Заодно прикасаюсь к нити, на другой стороне которой замер в ожидании фамильяр. Ну, реликт, держись. Один шаг в сторону и тут начнётся такая забава, какой ваша компания давно не видела.
— Вот значит как? — усмехается патриарх. — Это опрометчивое решение. Не сказать, что я удивлён. Но ты знаешь правила, мы не можем выпустить носителя тайн клана.
— Мой патриарх не желает знать ваших секретов, — качает головой Мара. — Ему они не нужны, мир людей и мир вампиров разные.
— Ты ошибаешься, дитя, — не хочет ничего слышать патриарх. — У всякой информации есть цена. Сегодня она для него незначительна, а завтра может стоить жизни.
— Ну да, ну да, пошёл я подальше , — бурчу себе под нос, снова вызывая улыбку кудрявой, которая почему-то мне благоволит. Одна пара глаз из трёх не рассматривает господина Митрофанова, как говорящий стейк, это подкупает. Пожалуй, не буду её убивать, чует моя шея… душа, что всё не так просто.
— Заткни свой рот, — с оскалом шипит русоволосый.
— Вот знал, что всё с тебя начнётся, тпрывфенмсч... , прости, не знаю твоего имени, — наигранно расстраиваюсь я.
— Сегодня ты сдохнешь, — кровожадно высказывает тот.
— Так вот, господин «сегодня ты сдохнешь», — наставительно начинаю я, под перекрестием взглядов. — Во-первых, я гонял подобных тебе по всей империи, когда ты ещё болтался ... . Во-вторых, если ещё хоть раз покажешь зубы, добрый дядя стоматолог сделает тебе скидочку в компании «рога и копыта». Удаление челюсти по цене одного клыка, усёк?
Патриарх хмурится, а затем его глаза краснеют. Он впивается в меня взглядом и неосознанно делает шаг назад. Его свита непонимающе смотрит на поведение главы.
— Старческая деменция, — одними губами и с очень знающим видом шепчу я.
— Девятый ранг… — спустя пару секунд произносит патриарх. — Я знаю каждого разумного подобного уровня, но тебя вижу впервые. Кто ты?
— Оу, это вопрос мне? Наконец-то… Думал уже, что очередь не дойдёт, — продолжаю куражится я.
Всё моё выступление основано сугубо на безграничном актёрском таланте. Схватку со всей шайкой я не потяну, но вот сделать уверенный вид… Обещать — не значит жениться, не так ли?
Внимание привлечено. Пора развивать успех.
— У меня есть, что сказать, — киваю, делая голос громче и продолжая после паузы. — Эти вампиры, теперь мои подданные, нравится вам или нет. И как сюзерен, я обеспечу их защиту, чего бы мне это не стоило. Вы не получите этих разумных, ни на каких условиях. Вам следует забыть об их существовании. Это окончательное предложение, выгоднее уже не будет. Остальные чреваты потерями, угадаете, с чьей стороны?
Патриарх усиленно размышляет, прямо таки слышу, как старческие шестерёнки крутятся и скрипят.
— Ты молод, — он качает головой, настроение к нему возвращается. — А значит, просто физически не можешь обладать полноценным резервом. Я чувствую твою ауру. Так на что ты надеешься, дитя?
— Проверь, всё просто, — вытягиваю руку, доставая клинок, другая уже подзывает жестом всех желающих. — Начнём?

***

===

Глава 22
Моя оборона

Маркус и Мара, стоящие слева и справа, приняли боевые позы. Ноги полусогнуты, а руки разведены в стороны, причём правая чуть заведена назад. Один удар вампира может раскрошить бетонный столб, а если под такой попадёт другой вампир… Мало тоже не покажется.
Впрочем, клыкастые специфичны, их тела подвергнуты изменениями. Более совершенных машин по убийству разумных и неразумных, я не встречал.
Вампиры синхронно шагнули с края поляны к её центру, сжимая кольцо. Лучше бы у них что-то другое так же активно сжималось. Вот же твари, решили-таки проверить мои слова.
Патриарх кивнул русоволосому. Он вышел вперёд с некой ленцой. И на что надеется гадёныш? Клинком он не обладает, перстня не вижу, как и…
Уродец достал из-за пояса кинжал, выставляя его перед глазами, словно давая всем присутствующим полюбоваться на проклятое оружие.
— Многие думают, что паладины сильнейшая каста в этом мире, но я считаю, что явление демонов носит природный характер, — он мерзко улыбнулся, наблюдая, как мой взгляд прикипел к вещице. — Поэтому матушка дала каждому средство для защиты. А иной раз и для нападения.
— Этот клинок тебе явно не природа дала, — качаю головой. — А женщина попроще, говоря прямо, какая-то слабая ... леди. Положи взрослую игрушку на место, не доводи до греха.
— Всё это лишь слова, ты действительно хочешь тронуть меня своей бравадой? — поднял брови русоволосый. — Выглядит жалко…
— Жалко у пчёлки ... , — немного тяну время, пытаясь придумать выход из положения. — Да и трогать тебя я не собираюсь.
Не сказать, что появление кинжала меня напугало.
Кому я лгу?
Если честно, заставило наложить в штаны. Именно таким кинжалом меня и прикончили. Проклятый предмет, один из двенадцати клинков повелителей ада. Впрочем, как раз такой я лично когда-то подарил своему убийце.
Что сказать? Никогда не отличался умом и честно это признаю. Для меня легче сначала сломать челюсть, а затем спросить, как пройти в библиотеку. Так процесс обмена информацией будет куда быстрее, но как оказалось, намного затруднительнее.
— Остановись, — пронёсся над поляной женский голос.
Я осторожно осмотрелся, не теряя из виду шестёрку патриарха.
Даже вампиры по периметру заозирались по сторонам.
Из пролеска вышла незнакомая девушка, одетая нестандартно. Обычно оборотням присуща определённая мода на домотканую и грубую одежду. Скорее всего, это обусловлено тем, что при обращении такую не жалко.
Новенькая одета в кожаные штаны, куртку из такой же ткани и ботинки на плотной подошве, делающие её выше.
— Если кто-то и убьёт этого человека, это буду я! — заявляет она, бесстрашно миновав оцепление из вампиров и быстрым шагом направляясь ко мне.
Хмурюсь, волчица приближается. Когда между нами остаётся два десятка метров, она ускоряется, явно собираясь обратиться кровожадным монстром.
— Э-э-э… нет! Стой! — кричу ей, но бесполезно, она ближе и ближе. — Фу! Инга, Фу!
Девица останавливается, не добегая пары метров.
— Какая ещё Инга? — непонимающе хлопает она. — Я не Инга…
— Надо же, работает, — выдыхаю я, вспоминая такую же ситуацию с Кириллом и его сестрой. — Даже не верится.
— Придурок, — заключает волчица. — Тебе всё равно не выжить.
— Вставай за вон тем немолодым нечеловеком, — указываю на клыкастого главаря. — Вам придётся подождать, а то умирать я сегодня как-то не планировал. Может, даже найдёте общий язык в очереди.
— Да что, чёрт возьми, ты такое несешь? — хватается за голову шерстяная.
— Эй-йей, повежливее, он целый патри...рах… тьфу ты, патриарх! Вот… — со смешком продолжаю торговать вековым неликвидом я, поворачиваюсь заодно к нему и подмигиваю.
Шерстяная тем временем делает шаг вперёд, занося руку для удара. Пальцы вытягиваются, лапа покрывается густой порослью, когти удлиняются.
Мне кажется или даже вампиры смотрят на меня с сочувствием?
Им даже выгоднее, если меня сейчас прикончат, руки не придётся пачкать.
— Полина! Стоять! — второй окрик и из леса выбегает уже знакомый мне персонаж.
Простой сельский оборотень, по имени Иван.
Девушка замирает, бессильно сверкая глазами.
— Полина, что ты тут устроила? — зло спрашивает Иван, подбежав и хорошенько тряхнув свою подругу за плечи.
— Глава, — склоняет голову она. — Прошу меня простить, но вы сами сказали, что сотрудник надзора нас предал. Вот мы и решили устранить проблему.
— Это тот, что нам помог! Дурёха! — рычит ей в лицо Иван. — Антон, прости, пожалуйста, она не так поняла…
— Да ничего, бывает, — усмехаюсь я.
— Что здесь творится? — хмурится вдруг оборотень, осматривая поляну полную вампиров. — Они тебе угрожают?
— Пытаются, — уклончиво отвечаю я.
— Если вы кидаете вызов моему другу, кидаете вызов и мне, — вдруг заявляет Иван, вставая рядом. — Полина, действуй.
Шерстяная поднимает глаза к небу, её лицо вытягивается, в отличие от остальной фигуры. В целом, через пару секунд рядом стоит девушка с головой волка. Она задирает морду и воет.
Позади клыкастых на свет появляются оборотни, один за другим. И вот уже вампиры в кольце. Это им явно не нравится, но резких телодвижений совершать они не решаются.
Я бы на их месте тоже не шелохнулся.
Патриарх отходит на несколько шагов, затем кивает кудрявой и та закатывает глаза, очевидно передавая приказ гнезду. Вампиры по команде достают короткие клинки, подтягиваясь к главе и заключая того в круг.
Оборотни на месте не стоят, их меньше чем вампиров. Они припадают на землю, ноги выходят из суставов с жутким хрустом. Через пять секунд перед кровососами встают антропоморфные фигуры, возвышаясь над теми почти на три головы. Каждый оборотень обладает широкой грудной клеткой, длинными передними лапами и более короткими задними, покатым задом и острыми ушами с вытянутой клыкастой мордой.
— Не вмешивайтесь, иначе нам придётся ответить, — спокойно произносит патриарх, впрочем, из-за спины своих защитников.
— Ответить перед тобой? — насмешливо спрашивает Иван, хрустя позвонками и не спеша превращаться. — Ты не тронешь этого человека, уходите, и битвы не будет. Если же решите остаться, знайте, мы не отступим.
Патриарх усиленно размышляет, а затем хмуро обводит собравшихся оборотней. Если раньше у него были шансы выйти победителем, сейчас они стремительно таяли.
Размышления не затягиваются, он машет рукой, вампиры собираются в клин, выходя из окружения. Оборотни провожают их оскалами, пока все клыкастые не растворяются меж деревьев.
— Эх, хорошая могла выйти драка, — с этими словами качаю головой.
— Да-а-а, — мечтательно поддакивает Иван. — Жаль, что уши этого бальзамированного мужика не такие весомые, как слова. Ну, раз не вышло мордобоя, может, поговорим?
— Это меньшее чем я могу тебя отблагодарить, — вздыхаю и смотрю на клинок. — Но лучше сделать это на моей земле.
— Приглашение для меня одного? — уточняет Иван с добродушной улыбкой.
— Пусть шерстяные тоже направляются к замку, думаю, сегодня до дома вы не доберётесь, а на улице по ночам становится холодно, — подвожу итог я. — Маркус, подбрось нашего друга, вылетаем домой. Остальные, думаю, и сами дойдут.
Спустя полчаса, когда мы расположились в столовой, заняв все пустые места за огромным столом, Иван постепенно начал посвящать меня в курс дел.
— Сперва хочу снова извиниться за Полину, — он кидает на сидящую слева от него девушку укоризненный взгляд. — Я слишком поздно узнал, что она задумала.
— Ничего страшного не произошло, вы подоспели вовремя, хоть и не стоило вмешиваться в наши посиделки, — равнодушно ответил я.
— Будто у тебя были шансы уйти оттуда живым, — с фырканьем замечает Полина, слушавшая наш разговор, в отличие от других оборотней, с аппетитом уплетающих еду.
— Полина, — бросает на неё строгий взгляд Иван. — Прикуси язык, тебе не следует так вести себя с хозяином, что приютил нас.
— Ну, простите, — чертовка говорит это с кривой ухмылкой, явно не согласная с выговором.
— Бог простит, — я отвешиваю слова, будто пощёчины. — А я нет. Ещё раз вмешаешься, и тебе уже никто не поможет.
— Глава! — возмущается она.
Иван лишь молчит, но его напряжение мне не нравится. Если Полина этого не считывает, мне жаль,
— Мы вытащили твою благородную спину, — продолжает шерстяная. — И кто кому должен быть благодарен? Глава, ты ничего не скажешь?
— Замолчи! — взрывается Иван. — Антон, мне стыдно за неё, прошу нас простить.
Громкий голос Ивана привлекает внимание остальных оборотней в количестве двадцати пяти разумных. Смолкают беседы, все смотрят на него с сочувствием.
— Кому тут и может быть стыдно, так это мне, — Полина встаёт из-за стола, обводя остальных волков взглядом.
Она обходит стол, направляясь на улицу. Иван порывается встать и догнать её, удерживаю его за плечо.
— Не стоит, пусть перебесится, молодость имеет лишь один недостаток, она быстро проходит, — тихо говорю ему.
— Наверное, ты прав, — Иван падает назад и подливает себе вина.
Остальные, переждав бурю, снова принимаются за еду. Робко возникают очаги разговоров, атмосфера становится спокойнее.
— О чём ты хотел поговорить? — напоминаю оборотню я. — И что за охота за представителем надзора? А ещё, ты не говорил, что глава клана.
— Это всё тот толстяк, который был с вами, — с гортанными нотками отвечает Иван, явно сдерживая себя. — Он почему-то вбил себе в голову, что мы убили Целестину. Костьми лёг, но сделал нашу жизнь невыносимой. Нас выследили, а затем напали. Пришлось менять место, но на стоянке пожаловали волки из другого клана, мы сцепились и понесли большие потери. В том числе погиб и отец Полины, Уго. Поэтому она так зла, хочет отомстить. Уго основал клан Лобо пятьдесят лет назад, когда перебрался из Испании и осел здесь. Святая инквизиция не давала покоя волкам того региона. Здесь в Российской Империи было проще, по крайней мере, пока ты никого не трогаешь, не трогают тебя.
— Как ты стал главой? Всё ещё не понимаю…
— Я сын Уго, Полина моя сестра, точнее Паула, мама очень хотела, чтобы мы стали частью этой страны, — скривился мужчина.
Теперь стало понятно, почему её миловидная смуглая мордашка после подобных выкидонов, ещё остаётся одним целым с туловищем.
— Мама? — уточнил я.
— Погибла, давно, — сухо отвечает Иван.
— Что именно сделал тот надзорщик? — отвлекаю оборотня беседой, ибо хвостатый приуныл.
— Он связался с владельцем удела и убедил его в том, что мы виновны во всех смертных грехах. После чего на нас началась настоящая облава. Мы еле ушли. А этот урод всё гнался за нами! — эмоционально рассказывает Иван, не забывая промачивать горло вином. — В общем, так мы и оказались на развилке. Бес дёрнул рассказать историю про моё возвращение. Полина ушла, я не сразу понял, что происходит. Ели бы не Кирилл, он рассказал о странных наводящих вопросах Полины, и я погнался за ними.
Про себя отмечаю, что надо сказать Кириллу спасибо. Выручил.
— Хорошо тут у тебя, спокойно, — вдруг произнёс Иван. — Не хочешь нанять охрану?
— Себя предлагаешь? — удивляюсь я. — Это разрешено?
— Вполне, — кивает Иван. — У нас и выбора другого не было. Мы жили у старика Жуша, он дворянин. Защищали его земли от всякой шушеры. Тебе сейчас это может понадобиться, судя по тому, как кровососы на тебя глядели.
— И как на это смотрит надзор? — осторожно осведомился я.
Иван понимающе усмехнулся и доверительно придвинулся.
— Оборотни имеют неопределенный статус, но лишь те, что не подчиняются какому-либо из родов, — сообщил Иван. — Про это ты слышал?
— Да, — кивнул я. — Возникает закономерный вопрос, почему я?
— Вот! — воскликнул Иван. — Приятно разговаривать с умным человеком, сразу всё схватил. Тут есть второе негласное правило. Ты думаешь, почему все так на тебя смотрят?
И правда, ужин протекал плавно, как и разговор, а ещё как вино, постоянно появляющееся в бокале… Но вот оборотни, они вели себя странно. Очень тихо и аккуратно. Часто бросали на меня задумчивые взгляды.
— Всё просто, — продолжил хвостатый номер один в этом балагане. — Думаешь, часто аристо сидят с низшей расой за одним столом? А часто отпускают их, не сдавая надзору? А кто так просто разговаривает за бокальчиком со страшными волками? Можешь не отвечать. Практически никто, — он горько вздохнул, служанка наполнила бокал и удалилась. — Даже слуги у тебя вышколенные. Ни страха, ни презрения. Может, какого-то очень полезного оборотня и пустят за хозяйский стол, но для большинства мы просто инструмент. Всё начинается со взаимного уважения, и ты в этом плане отличился. Хватит аргументов?
— Достаточно, — кивнул я.
Сам же задумался.
Слова волка запали глубоко в душу. Они и правда нечисть, но я лучше доверюсь полулюдям, чем благородным. На замечание по поводу прислуги лишь хмыкнул. Я лично отбирал кандидатов, которых нашла Софья. Это выпуск одного сиротского приюта, такие же, как и я люди, ищущие свой дом.
Да и не много людей мы взяли, всего пять человек. Для такого большого дома это практически ничто.
— Надо посоветоваться с одним человеком, но в целом я не против взять вас на службу, — пожимаю плечами, смирившись с тупой привычкой это делать. — Но есть одно условие, узы крови, согласен?
— Не люблю всё, что связано с вампирами, но условие адекватное, — кивает Иван. — Когда решишь?
— Сначала скажи хоть, сколько вас? — вдруг вспоминаю, что служить пойдёт не только это горстка, а все.
— Немного, мы маленький клан, — отмахивается главный хвостатый. — Всего сто пятьдесят мужчин и женщин, плюс дети и несколько стариков из тех, кто дожил до этого позорного дня, когда нас прогнали с насиженной земли. Большинство погибло защищаясь.
Иван помрачнел, а я присвистываю. Это он называет немного? Замок, конечно, большой, вместимостью под три сотни человек, но такими темпами место может быстро закончиться.
И что за побоище у них там было? Веня видимо действительно сошёл с ума, раз решился на такое. Вот же злопамятный хмырь.
Выхожу из-за стола, попросив заодно Мальгуса подготовить спальни для оборотней. Дух согласно облил меня теплом по нашему каналу связи и принялся за дело.
Сегодня решаю остаться спать здесь.
У себя в спальне, сняв пиджак, упал на кровать, набирая номер Романа.
Вкратце описав ситуацию, слушаю план действий. Некрасов хорошо знает тонкости юридической стороны. Разъясняет несколько нюансов.
Из разговора следует, что не каждый аристо способен принять в свои ряды тучу оборотней. Ему надо подать прошение, а уже император будет смотреть на целесообразность расширения штата.
Скорее всего, это связано с вероятным усилением рода. Если династия могущественна, её рост можно таким образом замедлить. Умно, ничего не скажешь.
Был и вариант с общественной деятельностью. Если аристо хочет больше силы, получает с ней и ответственность. Тоже довольно разумно. Дворянчики получают дубинку, но у них нет времени искать, кого бы ударить по голове. На дубинку вдруг падает кайло, и дворянин идёт добывать руду во благо империи. Я это так видел.
Мы проговорили долгое время, пока я не закончил с расспросами.
Уснул с опухшей головой. Поэтому пробуждение вышло неоднозначным.
Сначала почувствовал что-то хрупкое в руке, а затем услышал хрип.
Открыв глаза, понял, что удерживаю сипящую Мару, ещё чуть-чуть и передавлю трахею, лишив вампира такого важного компонента, как воздух.
— Отхххпусти! — прошипела она, а когда я разомкнул пальцы, добавила, потирая при этом шею и лихорадочно блестя глазами. — Надзорщик, ну, тот толстяк… Они нашли оборотней!
— Как так? — вскакиваю и начинаю судорожно одеваться.
Этой ночью мне снились чудесные сны. В них я поработил мир с помощью миллиона взятых под крыло оборотней, слагающих мне гимны на собачьем и катающих по зиме в больших санках. А теперь, весь план как бы шёл в другую сторону! Точнее, коту под хвост. Совсем другая история.
— Я точно не знаю, но могу выдать предположение, — раздражённо отвечает вампирша. — Это мог быть Даниэль, патриарх нашего прошлого клана.
Такие вопросы, как, откуда он узнал? Почему решил отомстить именно таким образом? И почему так быстро? Я просто выкинул из головы подобные размышления.
Все они бились двумя фактами. Первый факт — этой сволочи за сотню лет. — Второй факт — он прыфтрек-тфыкчек-пфырчикш, вешающий, по приходу домой, свой нос на вешалку!
— Ого, — уважительно тянет Мара. — Особенно про повесившего нос ... …
— Тпруфынч, я что, это вслух? Ай, по барабану… — выскакиваю в коридор, где меня уже ждёт Иван.
— Что случилось? — быстро спрашиваю его.
Мальгус тем временем вручает мне плывущую по воздуху чашку с кофе. Благодарно шепчу «спасибо» и не сбавляю хода. Настроение окружающих в какой-то мере передалось мне, поэтому шаги ускоряются сами собой.
— Кирилл связался со мной, — хмуро ответил Иван. — Я дал им координаты, они выдвинулись за мной с самого начала, но я опередил их. Сейчас они уже почти на месте, буквально на подступах, но твой бывший напарник догнал их.
— Они могут добраться до замка? — быстро уточняю я.
— Я сейчас, — Иван достаёт телефон, набирая номер.
Через пару секунд из трубки летят звуки взрывов, крики, а затем и голос Кирилла.
— Мы близко! Совсем близко! Будем через минуту… Нам пришлось сделать дугу, чтобы он не затронул посёлок… — прерывисто рычит парень. — Глава, готовьтесь к обороне!
— Что там происходит? — задаю я риторический вопрос.
Иван лишь поджимает губы, играя желваками. Иду в донжон, откуда сразу же замечаю стройно бегущую колонну оборотней. Над ними в утреннем полумраке летают трое паладинов, осыпая улепётывающих нелюдей огненными сгустками. Над благодатными местами, которые мне так нравились, даже отсюда слышится хриплое дыхание сотни разумных и смех паладинов.
Руки сами по себе сжимаются в кулаки.
— Мара, открыть ворота, — приказываю вампирше, и та прыгает с башни вниз, включая отлаженный надвратный механизм.
Створки ворот успешно открываются.
Наблюдаю, как куражатся паладины, а Иван бессильно скрипит зубами.
— Мальгус, дружок, пора делать кусь!

***

Источники :

https://moreknig.org/reader/366299/

https://onlinereads.net/bk/295560-student-iz-proshlogo-tysyacheletiya#tx

https://litmir.club/br/?b=853013

https://www.rulit.me/books/student-iz-proshlogo-tysyacheletiya-read-821367-1.html

https://ebooker.knigi.in.net/book_student-iz-proshlogo-tysyacheletiya_40309206

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

---

Дюна. Пол

---

Курс русской истории. В.О. Ключевский

---

Из произведений А.П. Чехова. 014. НЕНУЖНАЯ ПОБЕДА. Глава III. Глава IV . Глава V .

...

Глава III

Когда проснулся фон Зайниц, был уже вечер. Верхушки деревьев и каменные постройки маленького, стоящего на возвышенности, городка купались в золоте заходившего светила. Золото это, слегка окрашенное в пурпур, парчой стлалось по небу от солнца к востоку и заволакивало собой добрую треть неба... Около солнца и над ним не было ни одного облачка; последнее обстоятельство обещало прекрасную ночь. Далеко за лесом играла свирель возвращавшегося пастуха. Она играла простую песенку, не имевшую имени: музыка машинальная, беспорядочная, но под эту незатейливую музыку каждый вечер богаты ... Читать дальше »

---

***

---

Чудесное предсказание. Между кругами. О. Генри

... ... Читать дальше »