...наследник 070 - 21 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 21 » ...наследник 070

05:02

...наследник 070

***

===

— … то есть, дело, опять же, в Обелисках, — заключил я. — Хотите — смейтесь, хотите — нет. Возможно, пострадал ландшафт и немного местной фауны, но уж лучше сбросить такой опасный груз на ледяную безжизненную пустыню, чем оставить его в руках Теонора. Не согласны, Уилли?
Я улыбался.
Может быть, невозможно, состязаться с великой и ужасной Уилли Оун в импровизации. Зато планирование — мой конёк. Пусть Уилли говорит без сценария, а я вот подготовился.
Отличной было идеей заслать Абеля Шварца к Сайксу. Дать «возмущённое интервью» с «обличением» моих «злодеяний».
Во-первых, так я подсунул Сайксу желаемое — зная, что он вцепится в кинутую кость и потратит на неё время, которое мог бы направить на поиски какого-нибудь более серьёзного компромата. Во-вторых, устроил проверку — связаны ли шоу Уилли и Сайкс. Похоже, связаны, раз информация дошла до Уилли. В-третьих, направил интервью в нужное мне русло.
Легко отбивать нападки Разрушительницы Репутаций, когда сам ей их дал — заранее заготовив все ответы. Как и все фотографии в проекторе. Проще простого!
Впрочем, этим мой план не ограничивался, так что я оставался настороже. Да, пока всё шло хорошо. Но это же не значило, что Уилли не приготовила какой-нибудь подлянки!
В конце концов, у неё в арсенале тоже были не одни лишь импровизации. Всякие сюрпризы и всё такое…
— … Обелиски то, Обелиски сё, — Уилли обворожительно улыбнулась и махнула рукой. — И правда универсальный ответ — не так ли, Никс?
— Когда я попал на Землю, Теонор как раз использовал их вовсю, — согласился я. — Приходилось действовать быстро и уверенно. План моего брата использовать самое мощное оружие в Галактике, чтобы превратить Землю в свою фетиш-игрушку, был… кхм, аргументом что надо.
— Был, — Уилли не стала спорить. — По вашим словам. Но что насчёт доказательств?
— Позиция «Бесед с Уилли» — всегда выслушивать все стороны? — я рассмеялся.
— Именно она, Никс. Только так можно достигнуть подлинной объективности и докопаться до правды.
— Что ж, думаю, тут нужно обращаться к отчётам «ГРУЗД», — я развёл руками. — Конечно, что-то подпадает под секретность — думаю, даже ради вашей улыбки никто не станет рассказывать, где именно мой братец раскопал Обелиски — но кое-что я даже принёс с собой, на случай подобного вопроса…
Теперь рассмеялась уже Уилли — коротко и звонко.
— Нет-нет, Никс. Вы сами сказали, принцип моего шоу — выслушивать все стороны. «ГРУЗД» делают большое дело, защищают нас ото всяческих угроз, ну, или штрафы выписывают… Но в этом случае они — не другая сторона, а та же, на которой находитесь и вы. Я же говорю о другом…
Она хлопнула в ладоши.
— Человек, которого обвиняют во всяком. Человек, приговорённый к пожизненному сроку за невероятное преступление. Человек, которого до этого никто не удосужился выслушать. Встречайте на нашем шоу — Теонор, родной брат Никса!
…рыфытопыцчс.
Вот об этом я и говорил.

***

===

Глава 23

— … встречайте на нашем шоу — Теонор, родной брат Никса! — Уилли улыбнулась прямо в камеру своей обворожительной фирменной улыбкой. — Сразу после небольшой рекламной паузы. Это «Беседы с Уилли», не переключайтесь, мы вернёмся уже совсем скоро!
Я сидел, пытаясь осознать то, что только что услышал. Нельзя сказать, чтобы меня обуяли гнев или расстройство — нет, это был скорее…
Шок?
Пфырч!
Да пфырч!
Именно он!
Поверить не могу, что они решились. Я ждал от Уилли сюрпризов, обвинений, фактов из моей долгой и, будем честны, далеко не праведной жизни — вытащенных из забытых дыр, вывернутых и перекрученных ради рейтингов…
Но Теонор?
Ну и падла же ты, Уилли Оун. Ты и правда собираешь о своём «клиенте» всё, пытаешься получше его изучить — а изучив, бьёшь прицельно в больное место, чтобы тот раскрылся.
Вот только в нашем конкретном случае ты не учла одного…
— Камеры выключены, Никс, — заметила Уилли, прерывая мои мысли и выводя меня из сомнамбулического состояния. — Может быть, вы бы хотели что-то сказать или спросить, пока мы не в эфире?
Она поглядывала на меня с изрядной долей сарказма, кажется, целиком и полностью уверенная в том, что грамотно разыграла эту партию.
Выключены? А точно выключены? Или это ещё один приём ниже пояса, чтобы развести меня на откровенность?
Впрочем, едва ли; Уилли Оун играет по-крупному, и такие мелкие пакости ей ни к чему. Тем более, что память сразу подсказала мне: да, прямой эфир — ещё одна неизменная фишка шоу Уилли. Никаких записей, никаких неудачных дублей. Только прямой эфир и только первая, живая, неподдельная реакция тех, чью репутацию она рушит.
Интересно, а против неё самой это срабатывало? Ну хоть разок.
— И… где вы его раскопали? — я перевёл взгляд на Уилли. — Я имею в виду… разве он не должен сейчас сидеть в самой охраняемой тюрьме Галактики, под контролем лучших имперских спецслужб и самых передовых технологий?
Да уж; Обелиски — это вам не шуточки. Любезного братца Тео засадили не в такую паршивую тюрячку, как меня недавно, а в по-настоящему суровое место. Пожалуй, из такой даже я не смог бы выбраться…
Во всяком случае, не сразу.
— О, — отмахнулась Уилли. — Имперские спецслужбы… вовсе не так безгрешны, как вам могло бы показаться, Никс. А уж начальник той тюрьмы… Кхм. Может быть, я расскажу об этом как-нибудь в другой раз. На одном из шоу.
Она присела рядом со мной.
— Сейчас же важно лишь то, что его вытащили и доставили сюда. Не переживайте — вашего брата всё так же хорошо охраняют. Руки его, конечно, связаны… Но вот рот открыт.
— Рот Тео всегда открыт, — согласился я.
— И он жаждет рассказать о вас так много!..
— Могу себе представить, — медленно пробормотал я себе под нос — и вновь посмотрел на ведущую. — Уилли. А вы… кхм. Вы точно уверены, что не будете потом сожалеть об этом?
Уилли саркастически усмехнулась — и встала, демонстративно отряхнув свой дорогой костюм.
— Ха. Готово. Ну вот и сломана легендарная маска невозмутимости знаменитого Никса. А разговоров-то было!.. Всего один маленький ход, и уже пошли угрозы? Серьёзно?
Кхм-кхм. Кажется, меня превратно поняли.
— А это и не угроза, Уилли, — спокойно пояснил я. — Скорее… предупреждение.
— Ага, разумеется. Предупреждение. Дружеское. Знаете, так это обычно и пытаются назвать те, кто недоволен моими словами.
Она фыркнула.
— Жаль. Первое впечатление о вас было лучше, Никс.
Я лишь вздохнул.
— Похоже, вы не совсем понимаете, что я имею в виду, Уилли. Это… это лишь потому, что вы не знаете Теонора. Что ж, скоро это изменится.
Но Уилли уже отошла, вернувшись на своё место.
Хм. Интересно, как много они общались? Должна же была говорить с ним хоть немного. О том, куда его везут и зачем, чего от него ждут…
Уилли думает, что узнала его и составила о нём своё экспертное впечатление.
Ха.
Ха-ха.
Ха-ха-ха.
— Готовность камер! — скомандовали вокруг нас. — Старт эфира, через три… два… один…
— … Теонор, — заговорили Уилли, выдержав секундную паузу. — Родной брат Никса… и ещё один отпрыск герцогского рода. Рода столь знатного, что почти никогда не употребляют свою фамилию. Говорят «Никс» или «Теонор» — и этого достаточно, чтобы понять, о ком речь.
Она с лёгкой полу-улыбкой склонила голову.
— О Никсе мы уже кое-что узнали. Теперь давайте поприветствуем Теонора.
…ну, привет, Теонор. Я с лёгким интересом (шок уже прошёл за время перерыва; осталось чувство юмора) уставился на «кулисы», из-за которых и появился мой братец.
Как всегда великолепен.
Нет, правда. Он действительно выглядел стильно — над ним, надо полагать, всерьёз постарались, если сумели сделать из Теонора кого-то, кто выглядит прилично. Белый костюм, причёска пай-мальчика… да ему разве что нимб сверху не привесили.
Правда, прилично Теонор даже в таких условиях может выглядеть лишь до тех пор, пока не откроет рот. Это раз; два — это тонкие, почти незаметные энерго-наручники, сковывающие не только руки, но и всё его тело. Если не знать, что они там есть — даже не увидишь их.
Я увидел. Как и людей, стоящих чуть в стороне и делающих вид, что они ни разу не охрана.
— Привет, Тео, — первым заметил я, махнул рукой. — Давно не виделись, целый год. Ты получил мою последнюю открытку? Ну, ту, в которой я пожелал тебе счастливого дня послушного заключённого…
Никсик! — ядовито хмыкнул Теонор. — Привет, братец. Смейся-смейся, как обычно. Может, в последний год тебе начало казаться, что всё наконец-то идёт по-твоему… Но, как видишь, вещи начали меняться!
Уилли со скучающим видом следила за нашей пикировкой; очевидно, что она ждала чего-то подобного. Дождавшись паузы, она попыталась взять разговор в свои руки.
— Итак, Никс и Теонор, Теонор и Никс. Два брата, вражда между которыми — давняя, непримиримая! — долгие годы была темой для разговоров во всей Галактике…
Теонор расплылся в довольной улыбке. Да уж, да уж; братишка очень падок на лесть. Быть известным всей Галактике, быть звездой и темой для светских сплетен — вот то, что ему нравится. Даже если он известен как тот, кто получает от меня наказания, а сплетни рассказывают о том, как именно я делал это в последние пару раз.
— … и вот мы напоминаем вам сенсацию поза-прошлого сезона, — Уилли картинно зажала нос. — Новости немного протухли, но всё же озвучим их ещё раз. Один из двух братьев раскопал где-то на задворках Галактики Обелиски. Да-да, те самые Обелиски, древнее и могущественное сверх-оружие, способное как изменить весь мир, так и погубить его, а возможно, и два в одном… Тысячелетиями многие пытались сделать это, но ни у кого не выходило, а один из братьев взял и раскопал. Ну что за настырный везунчик?
Теонор светился всё больше и больше; я не вмешивался, решив поглядеть, куда выведет эта тирада.
— «О», сказали бы вы, услышав эту новость год назад, — продолжала Уилли. — «Ох уж этот Никс, вечно вляпывается в какие-то истории и собирает инфоповоды»… А вот и не угадали! Обелиски, по слухам, раскопал не тот брат, который известен всей Галактике как путешественник и приключенец, который и раньше раскапывал всякое, а второй, чья слава куда скромнее…
— Эй! — улыбка мигом погасла на лице Теонора. — Я, по-твоему, кто? Какая-то тень Никса? Что значит…
— Это лишь значит, — заминка Уилли была короткой, едва заметной, — что я просто подчеркнула очевидную несостыковку в этой истории.
Она уставилась на Теонора; если сидеть близко, в её глазах можно было прочесть что-то в духе «Эй, мы же это обсуждали!»
Я хмыкнул. Началось.
— Просто уточнил! — злобно буркнул Теонор. — Несостыковка? Окей. Но зачем делать из меня посмещище? Я менее известен, чем Никс? Чёрта с два! Я круче Никса, и это все знают!
Я молчал, пожав плечами. Что ж, Уилли, ты сама этого хотела. Это ты притащила его сюда, не я.
— Что ж, справедливо, — кивнула Уилли, вновь цепляя на лицо фирменную улыбку. — Это было вполне справедливое замечание; впредь постараюсь избежать таких оборотов. Но вернёмся к несостыковке.
Теонор сердито уставился на неё; лицо его пылало краской — верный признак того, что братец изволит гневаться. А гневается он всегда, когда что-то идёт не по его хотелкам. Кажется, даже год в заключении этого пыла не остудил.
— … я всегда доверяла своей интуиции, — Уилли вновь решила начать издалека. — Когда слышишь увлекательную историю, и начинает казаться, что в ней что-то не так, всегда стоит поискать подольше. Не правда ли? В любой подобной истории есть подводные камни.
Ага, всё так, как я и думал. Уилли хочет выкрутить всё так, будто в истории с Обелисками виноватый — я, а Тео лишь невинная жертва моих коварных манипуляций и интриг. Как «свежо» и «оригинально».
— Итак, Теонор, — Уилли повернулась к нему. — Вы мешали своему брату Никсу. Не раз и не два вы вставали у него на пути; не то чтобы это была серьёзная угроза, но, несомненно, раздражающая помеха. Что, если на миг предположить, будто он решил убрать вас раз и…
— Чего? — вновь не выдержал Теонор. — «Раздражающая помеха»? «Несерьёзная угроза»?
— Ну, по сравнению со многими врагами вашего брата…
— Я что, просто какая-то мелочь, по-твоему? Ты меня сейчас назвала ничтожеством и полудурком?
— Этого я не говорила! — Уилли, растерявшаяся на миг от такой экспрессии, уже опомнилась. — Просто обозначила факты!
— Факты таковы, — подтвердил я, кивая головой, — что ты, братишка, не более чем назойливая помеха. Знаешь, обидно или нет, но это так. Где ты, и где всевозможные адмиралы звёздных армий или космические тираны, которым я надирал уши кучу раз?
— Хватит!! — заорал Теонор, багровея ещё сильнее. — Думаешь, ты опять тут самый крутой?
— Ну, шоу снимается из-за меня, а не из-за тебя, — я подливал в огонь ещё больше масла. — Ты попал в тюрьму, нашумел с этими Обелисками, но шоу никто и не думал собирать. Я слегка попал в новости, и вот Уилли Оун уже тут, на моей собственной планете.
— Земля должна была быть моей планетой!! — взвыл Теонор. — Ты украл её у меня…
— … .иии это лишний кирпичик в новую, стройную версию! — Уилли попыталась вернуть свои «беседы» в мало-мальски контролируемое русло. — Два брата ссорятся из-за планеты, которую каждый хочет видеть своей — само собой, не спросив мнения автохтонов, но на это мы закроем глаза, в конце концов, в Галактике это норма. И что же происходит дальше? Как я и говорила, в любой истории есть подводные камни. Действительно ли это Теонор нашёл Обелиски? Или просто Никс решил убрать брата с дороги? Подсунуть тому Обелиски, выставить всё так, будто…
— КАКИЕ ЕЩЁ, НА ОВОЩ, ПОДВОДНЫЕ КАМНИ?!! — на этот раз Теонор, не выдержав, решил вскочить на ноги.
Ошибка; энергетические сдерживающие наручники тут же сверкнули, награждая его призовым разрядом тока и заставляя повалиться обратно на мягкий диванчик.
— Вы!.. — прохрипел он. — Вы оба… просто сговорились! Вы хотите отнять у меня мою славу? Выставить меня идиотом и неудачником? Это я, я нашёл Обелиски! Не Никс, который облетал всю Галактику, не все другие… это сделал я, слышите вы?!!
Я пару секунд молча любовался этой картиной. Как же чудесно белый костюм оттеняет красное лицо Теонора!
— Знаешь, — заговорил я затем, — в принципе, Уилли права в одном. Мне тоже сразу это показалось странным… Обелиски — и ты? Это могло означать либо терминальное везение, либо то, что у тебя были партнёры… поумнее.
— Заткнись!! — просипел Теонор, делая слабую попытку привстать с дивана. Новый разряд тока, чуть слабее первого, отправил его обратно.
— Кхм. Теонор, — Уилли улыбнулась. — Мы в прямом эфире, вы помните об этом?
— Да! — он злобно уставился на неё. — Отлично помню! И что бы там ни говорил этот придурок, это мой, мой звёздный час! Вся его популярность — вокруг этой истории с Обелисками, а Обелиски нашёл я! Только я!
Он принялся жестикулировать.
— Вы собрались здесь из-за Никса? Ха! Вы собрались здесь из-за того, что Никс мой брат, и что он был вовлечён в историю с Обелисками!
— Были… и другие поводы, — аккуратно заметила Уилли, когда он набирал в грудь воздуха, чтобы продолжить.
— Другие? Серьёзно? — он уставился на неё. — Может, назовёшь хоть один повод, который сравнился бы по уровню с Обелисками?
— Пожалуй, да, — согласился я. — Мало что сравнится по уровню идиотизма с тем, чтобы найти величайшее оружие во Вселенной — и использовать его для того, чтобы девушек превращать в кошкодевочек, а парней в моих клонов.
Теонор сам давал мне повод за поводом; тему стоило выдоить до конца.
— Вы и правда это делали, Теонор? — схватилась за зацепку Уилли.
— Это моё личное дело и моё право! — удивительно, но Теонор сумел покраснеть ещё больше. — Право, которое я заслужил, найдя Обелиски…
— … и пустив их лишь на удовлетворение своих либидо и детских комплексов, — закончил я. — Браво!
— Замолчи!! Что бы ты в этом понимал? Я сумел найти их, а ты — нет…
— Не то чтобы я их искал, — заметил я.
— Ты просто завидуешь! Все твои «успехи», вся твоя «слава» не стоят одного этого…
— Знаешь, если бы ты сейчас прикинулся дурачком и сказал, будто это всё я, а ты их не находил… — протянул я. — Ну, подыграл нашей милой Уилли, так ждущей сенсации.
— Я тебе не…
— … если бы ты это сделал, то кто знает? — я развёл руками. — Может быть, тебе удалось бы перекрутить всё по-своему, обвинить меня… возможно, даже отмазаться от обвинения и выйти на свободу.
Несколько секунд Теонор сидел, соображая, какие возможности он упустил. И ведь наверняка же Уилли обсуждала это с ним! Просто, разумеется, она не говорила ничего напрямую — как и любой нормальный человек.
Откуда же ей было знать, что Тео ни разу не нормальный и намёков не понимает. Хочешь что-то до него донести — говори в лоб! Ну и, плюс к тому, заметим ещё один нюанс… как ни туп мой братец, он может выглядеть адекватным, если очень постарается. Недолго и не всегда… но может.
Если только рядом нет меня. Раздражитель такого уровня, как я, один из его главных триггеров, начисто сносит Теонору крышу.
— Да и плевать!! — вновь взорвался он. — Ты думаешь, я боюсь этого? Думаешь, готов ради освобождения отказаться от своего величия? Сажайте! Сажайте, уроды, зная, что это я их нашёл! Я лучше всех! А ещё у меня есть влиятельные друзья; они меня вытащат, рано или поздно…
…наверное, эхо ещё минуты три звенело злобным тонким голосом Теонора после того, как его увели прочь.
Что было после? После было уже легче. То ли этот разговор выпил из Уилли все соки, то ли, что вероятнее, она просто понимала, что пик её интервью уже миновал, и пора выкручивать к финалу. Да, она продолжала шоу, но уже как-то… без огонька, что ли.
У меня же все ответы были заготовлены заранее.
Морлинг Трон? Ах, тот странный тип, который объявил себя светлым героем всея Галактики… как же, помню-помню. Ещё приходилось дела за ним доделывать. То шахту разрушит в пылу боя, а мне людей спасать; то по ошибке устроит гражданскую войну на маленькой планетке, а мне мирить враждующие стороны; то ещё что…
Доказательства? Конечно. Вот они, доказательства; по каждому из эпизодов. Подробные и бесспорные.
Я же говорю — я подготовился. Сайкс искал Морлинга или его помощников? Сайкс их нашёл.
Угу. Рикер дал мне контакты своих «коллег»; один из них представился помощником Морлинга и связался с людьми Сайкса — причём ещё поупирался, выставив всё так, будто это не он связался с ними, а они чудом его уговорили. Профессионал!..
Ну а затем он передал Сайксу всю информацию. Всю, что я велел передать. И вовсе не фальшивка — всё чистая правда, всё проверяется. Просто… правда выглядит так, как ты её покажешь. Я «спрятал» от Сайкса некоторые нюансы, которые он не мог выяснить за короткий срок.
Именно эти нюансы я сейчас один за другим и раскрывал Уилли Оун в ответ на её вопросы.
Она сдалась на шестом.
Впрочем, как бы красиво это ни выглядело, стоило признать: с Теонором шоу стало в разы лучше. Такой феерии я бы не выдал ни с одним планом.
…когда шоу было окончено, я подошёл к Уилли. Та курила что-то мятно-освежающее и бегло просматривала новости.
— Ну-с? — весело заключил я. — Теперь вы поняли, что я имел в виду?
Она криво усмехнулась.
— Пожалуй, что да, Никс. Наверное, я должна извиниться; невероятно, но это было действительно предупреждение, а не угроза. Впервые за время моей карьеры.
Я лишь махнул рукой и спросил:
— И как? Жалеете, что пригласили его на шоу?
— Что? — оторвав взгляд от устройства, она изумлённо уставилась на меня в упор. — Да вы с ума сошли, Никс! Знаете, какие рейтинги он нам обеспечил?
— Тоже верно, — согласился я.
— И потом… — Уилли опять улыбнулась, но на этот раз улыбка была куда менее экранной и куда более живой. — Вы что же, правда считаете, что за время моей карьеры я впервые вижу крикливого идиота-эгоманьяка?
Я лишь пожал плечами. Что ж, возможно, я ничего не смыслю в журналистике.
— Кстати, — заметила Уилли. — Вы не видели, куда запропастился Гаммин? Я не могу его найти…
— О, — теперь широко улыбнулся уже я. — Гаммина вы и не найдёте. Мои люди взяли его в оборот ещё в самом начале шоу, когда вы только заговорили про Школу Дракона…
— Что?!!
Йес. Один-один, Уилли! Мне всё-таки удалось по-настоящему её изумить. Теперь она выглядела так, как выглядел я, услышав про Теонора.
— Видите ли, — пояснил я. — Добрая половина «эксклюзивной информации», которую вы озвучили сегодня на шоу, могла попасть к вам только из одного источника. От небезызвестного Сайкса, мафиози, наркоторговца и просто пфырчака.
Уилли глядела на меня, всё ещё не понимая, о чём я говорю.
— Судя по всему, Уилли, вам вскорости понадобится новый продюсер, — растолковал я. — Старый снюхался с очень нехорошими людьми. Впрочем… я тут услышал на записи, что он о вас говорит, когда думает, что его слышал только Сайкс. Возможно, это и к лучшему.
* * *
«Выиграть» это интервью, конечно, было важно.
Но всё-таки основной задачей коллег Рикера и Абеля Шварца было кое-что другое. А именно — выяснить про Сайкса столько, сколько получится.
Что ж — как ни хороши были коллеги Рикера, но именно ушлый Шварц выполнил и перевыполнил план. Неплохой парень, в принципе… и почему мы не поладили при нашей первой встрече?
Ах, да. Потому что он пытался выделываться и угрожать мне. Что ж, сам заслужил ту оплеуху.
Но сейчас он полностью реабилитировал себя в моих глазах. Узнав, что Сайкс — глава крупного наркокартеля, Абель не стал изображать просто «обиженного на Йошиду землянина», а прикинулся оптовиком, который хочет делать у Сайкса заказы на целую планету. И в итоге выторговал себе ни много ни мало личную встречу с Сайксом.
Конечно, встреча происходила вовсе не на какой-нибудь секретной базе Сайкса; конечно, там было полно охраны, и всё такое…
Но Абель умудрился подкинуть ему жучок.
Серьёзно. Если бы я знал об этом заранее — то запретил бы. И не просто запретил бы, а ещё и наорал на Абеля за такие инициативы. Найди Сайкс этот жучок, и это могло бы пустить под откос всю операцию!..
Чёрт. Сайкс их не нашёл.
Слишком уверен в себе. Слишком недооценивает обычных землян.
Что ж… я распрямился, отшвыривая от металлических створок шлюза одного из его приспешников — кучу, где уже валялись остальные.
Каждый должен учиться на своих ошибках. Пришла очередь Сайкса узнать, что он делает не так.
…его корабль-база был разгромлен начисто; «ГРУЗД» и имперская безопасность уже разбирали улики и вывозили пленников. Тем не менее, сам Сайкс пока найдет не был.
Удар; двери кабинета сопротивлялись пару секунд, но всё же печально скрипнули — и пропустили меня внутрь, в богато обставленное помещение. Сайкс, очевидно, был тем ещё гедонистом и любил роскошь. Интересно, какому экзотическую животному принадлежала эта шкура до того, как он обтянул ей свой диван?
Жаль, спросить у него самого пока не получалось.
— В кабинете пусто, — заметил я в рацию, снимая её с пояса.
— Устроили засаду в отсеке со шлюпками, на случай, если попытается бежать! — отозвалась в ответ Вэйли. — Но тут его пока тоже нет!
— Мы следим за вылетающими кораблями, — встрял комиссар Болетус. — Сайкс должен находиться на базе, он точно не мог её покинуть!
Я усмехнулся. Пусть ищут его дальше, вот только он мой. И, кажется, я догадываюсь, где он мог бы быть.
Кинув взгляд на остатки обильной трапезы на столе, я выбежал в коридор.
Так. Где у них тут кухня?
В коридоре, разумеется, царила всё та же куча-мала. Приспешники Сайкса вяло пытались сопротивляться, но расклад был не в их пользу — «ГРУЗД» и имперцы давили их количеством. Драться эти ребята умели, вооружены тоже были хорошо, но всё-таки бой проигрывали.
Не обращая особого внимания на мелкие схватки то тут, то там, я быстро бежал в сторону кухни. Хорошо, что на кораблях подобного типа она всегда расположена в одном и том же месте…
— Кухня, да? — раздалось позади меня. — Тоже решил проверить там?
— Вэйли, — улыбнулся я. — Кажется, мы мыслим одинаково. Не отставай!
Сбежав на несколько этажей вниз (разумеется, все лифты сейчас были заблокированы), мы ворвались в обширное помещение кухни.
Пусто.
В смысле, совсем пусто; после шумных и полных схваток коридоров даже удивительно.
— А где все? — вот и Вэйли тоже удивилась, оглядывая помещение, заполненное холодильниками, плитами, разделочными столами… — Повара? Судя по аппетитам Сайкса, у него их должен быть целый штат, и немаленький…
Я хмыкнул.
— Раз их тут нет — значит, Сайкс точно тут. Вышвырнул их, или вовсе прикончил, чтобы не выдали, где он прячется.
— А где он прячется? В холодильник он, по-твоему, что ли, залез?
Вместо ответа я указал на дверь продуктового склада.
— Знаешь, как делают эти кладовки для продуктов? Мега-надёжно. На случай чего, долгий перелёт… малейшая неисправность, авария — и экипаж останется без продуктов.
Мы замерли. Если не считать звуков из коридора, было тихо — абсолютно тихо. Угадал я или нет? Укрылся Сайкс там, или нужно искать его где-то в другом месте?..
— Знаешь, — кивнула Вэйли, — я даже слышала, что на некоторых моделях кораблей склад продуктов совмещён со спас-капсулой. Чтобы можно было выдержать месяц дрейфования в космосе не на голодный желудок.
Мы переглянулись.
— Нужно ломать дверь, — подытожила Вэйли.
— Нужно ломать дверь, — согласился я.
Первый удар нанесла Вэйли; впрочем, дверь даже не погнулась. Как я и говорил, делали такие штуки на славу.
— В петли целься! — мои чёрные щупальца лишь придерживали дверь для удобства, а удар наносился голыми руками. — Петли — самое слабое место в конструкции!
— Думаешь, если разбить их…
— Не разбить, отвести в сторону! — пояснил я под грохот собственных кулаков о металл. — Это как сейф взламывать, только очень большой. Поняла?
— Что? — изумилась, Вэйли (впрочем, удары наносить не перестала).
— Ты что, никогда сейф не взламывала?
Вэйли промолчала; глянув, как бью я, она принялась копировать мои удары.
— С той стороны! — скомандовал я. Дверь медленно скрипела и поддавалась, чуть кренясь вбок. — Давай, вместе…
— Пошли прочь!!! — проревели с той стороны двери. — Вам никогда меня отсюда не достать!!
Ага! Он всё-таки там.
— Стоило того, Сайкс? — уточнил я. — Гоняться за мной, чтобы в итоге быть загнанным в угол.
— Никто меня никуда не загнал! — рявкнул Сайкс. — Спас-капсуле нужно время на отстыковку, но если ты думаешь, что…
Скрежет! Дверь покосилась, и я смог увидеть лицо жирдяя — перекошенное яростью и злобой. В руках он даже сейчас сжимал здоровенный копчёный окорок на кости, как дубинку.
— Ну вот и встретились, — кивнул я.
Ответом мне стала струя пламени, вылетевшая из щели. Ого, а наш Сайкс не так беззащитен, как могло бы показаться! Я увернулся от огня, но на лице осталась сажа.
Сайкс уже не отвечал — он лишь ревел, направляя пламя так, чтобы, если не прикончить меня, то, по крайней мере, мешать мне бить в дверь…
Хрясь!
— Молодец, Вэйли, — кивнул я. Дверь снова покосилась; ещё одна петля хрустнула. — Эй, Сайкс! Ты там ещё не оголодал? Судя по твоим габаритам, этой еды тебе на пару лёгких перекусов!
Да, как я и говорил, двери кладовок делали на совесть. Особенно совмещённых со спас-капсулами. Но спас-капсулы всё-таки рассчитаны на средних галактов. Не на кого-то вроде меня или не слишком уступающей мне по силе Вэйли. Та так хмуро и сосредоточенно наносила удары, что я аж залюбовался.
Да и Сайкс… талант, талант. Пирокинез что надо! Ещё бы мозгов немножечко — может, сообразил бы, что я дразню его и торчу в щели ровно так, чтобы его пламя попадало как раз на петли, облегчая нам задачу.
Бамм!!! Дверь заскрежетала так, что даже у нас в ушах заложило — и грохнулась прямо между нами.
…сообразив, что улизнуть не вышло, Сайкс зарычал; окорок в его руке вспыхнул до состояния раскалённого снаряда, и, размахнувшись, толстяк швырнул его прямо в меня.
Отскочив в сторону, я едва не врезался в стоящий сбоку холодильник; в последний момент вписавшись в поворот, я попытался затормозить, схватившись за него… но вместо этого отправил холодильник прямиком в Сайкса. Вот что случается, когда мозг не успевает переключиться с «боевой» силы на «обычную».
Впрочем, так тоже неплохо.
Сайкса швырнуло к стене; с усилием напрягшись, он отшвырнул здоровенный холодильник от себя. Впрочем, лишь для того, чтобы быть сбитым с ног злым ударом Вэйли.
Нет, тут столовые приборы не помогут; нужен калибр побольше. Оглядевшись по сторонам, я вырвал из креплений плиту. Мне понравилось швыряться в Сайкса здоровенными тяжёлыми предметами.
В помещении становилось жарко; уступая любому из нас по физической силе, а уж двоим тем более, Сайкс раскалялся всё сильнее. Плита, которую я в него швырнул, взорвалась металлическими обломками…
Выстрел из парализатора заставил Сайкса взвыть.
— А вот и мы! — отсалютовал мне этим самым парализатором Вектор, входя на кухню. — Гадали, куда вы запропастились.
— Нашли-таки этого пфырчака? — хмыкнул Рикер, вбегая следом; из-за его спины выглядывал Костя, одетый в силовой защитный скафандр.
— Всё!! — взревел Сайкс. — Хватит!! У тебя был шанс, Никс, но ты его лишился!!!
— Вот как? — я примерился к здоровенному металлическому столу. — Мне так не кажется.
— Тебя я не прикончу, — Сайкс расплылся в едкой улыбке. — И эту девчонку тоже. А как насчёт этих… ААААААА!!!!!!
— Отличный ход, малец, — прокомментировал Рикер, глядя, как Сайкс хватается за голову и отшатывается. — Быстро соображаешь.
— Ну — увидел и швырнул… — кивнул Костя. — Целая гастроёмкость красного перца, или что это там у вас. Грех было не…
— О, я тайничок с алкоголем нашёл! — воскликнул Вектор.
…нас окатило волной жара.
— Хватит!! — проревел Сайкс; по его телу пробегали уже языки пламени, одежда тлела — а ведь она явно была из несгораемых материалов, иначе давно бы уже сгорела. — Хватит!! Вы, ничтожества…
Приподняв двумя руками широкий стол, я размахнулся поудобнее.
— Сдавайся, Сайкс, — предложил я. — Нас много, а ты один.
— Много?!! — зарычал он. — Значит, всех и положу! Хочешь выжить, стоя среди обгоревших трупов своих друзей, Никс?!!
Неожиданно от расплылся в улыбке.
— Точно. Это и будет тема следующего ролика.
Волна жара стала ещё сильнее; даже мне было уже некомфортно тут находиться. Что же до остальных, то… да, ситуация стала опасной.
— Здесь нет никаких противопожарных систем? — Костя медленно отступал назад.
— Нет, уголёк, — Сайкс широко улыбался, шагая к нему. — Я всё заранее отключил на случай, если вы заявитесь. Тут есть только я.
Он повернулся ко мне.
— Что выберешь, Никс? Отпустить меня или смотреть, как твои друзья превратятся в барбекю?
Толстяк облизнулся.
— Там снаружи… — Рикер обернулся на коридор.
— Ага, знаю. Вы легавых с собой привели, — Сайкс хмыкнул. — Молодцы, возьмите с полки пирожок. Положили моих людей и всё такое. Думаешь, они остановят меня? Меня!!
Он собирался было шагнуть к коридору… Но я преградил ему путь. Не кинулся наперерез, а именно преградил.
— Что такое, Никс? — пламя стало пылать вокруг него ещё жарче; я сощурился. Чёрт, это даже больно — находиться рядом с этим факелом! — Решил пожертвовать друзьями? Ха…
— С чего это? — я пожал плечами. — Я друзьями не жертвую.
— Тогда пропусти меня!!!
Я переглянулся с Вэйли…
И отступил в сторону.
Сайкс довольно ухмыльнулся… но раньше, чем он успел сделать шаг вперёд, Вэйли встала туда, откуда только что ушёл я, вынуждая его оставаться на месте.
Отлично. Вэйли сообразила, что я хочу сделать.
— Стоять! — она выставила вперёд ладонь, ярко сияющую алым. — Никс, может быть, готов отступить, но я — агент «ГРУЗД». Ты никуда не уйдёшь!
— Хочешь купить «ГРУЗД» победу ценой всех этих трупов, девочка? — с Сайкса капала вниз раскалённая плазма, оставляя на полу светящиеся алым пятна. — Рискни! Думаешь, ты сама выживешь?
Он шагнул было вперёд, намереваясь задавить Вэйли жаром… Но тут я опять занял прежнее место, отодвинув её назад.
— Он прав, Вэйли. Не суйся к нему; даже если выживешь, обгоришь слишком сильно.
Жар всё сильнее. Давай же, давай…
— Вот именно! — коротко рассмеялся Сайкс, и в его голосе прозвучали нотки доменной печи. — Так что прочь с дороги, Никс, или шутки ко… АААААА!!!
Наконец-то!
Занятый угрозами и самолюбованием раскалённый идиот пропустил момент, когда под ним начал плавиться пол. Как хорошо, что он отключил все противопожарные системы.
Раскалённые руки Сайкса пытались уцепиться за края расширяющейся дыры; он спешно гасил своё пламя, но то было слишком сильно, чтобы погаснуть быстро.
— Никс!!! — хрипел он, увлекаемый вниз собственным весом. — Мы ещё встретимся, слышишь?!! Я найду способ добраться до тебя… до всех, кто тебе дорог…
Не тратя сил на ответ, я попросту огрел его по голове тяжёлой металлической столешницей. Миг — и Сайкс сорвался вниз…
Нет, слишком низко лететь; так он не убьётся. Надо ещё немного помочь. Подобрав валяющийся рядом холодильник, я размахнулся — и швырнул его вниз, в ту же самую дыру, куда улетел Сайкс. Снизу раздался грохот, сдавленный крик…
— … пошли вниз? — быстро предположила Вэйли, глядя на медленно остывающую дыру в полу. — Нужно успеть, пока он не очнулся, он слишком силён…
— Никто не слишком силён, когда в него швыряют сверху холодильник, — заметил Вектор, вытирая со лба пот и прикладываясь к бутылочке, найденной где-то здесь.
Всё ещё щурясь от жара, я сделал несколько шагов к зияющей дыре и заглянул вниз.
— Ну? — Костя глядел на меня от дверей. — Что там?
— Там?.. — хмыкнул я. — Там… там всё в кровище. И холодильник стоит.
Вот, собственно, и весь Сайкс.