...наследник 067 - 20 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 20 » ...наследник 067

02:12

...наследник 067

***

===

Глава 16

— Это, — любезно представил Рикер, ухмыляясь в недельную щетину, — люди Сайкса. Того самого Сайкса, который точит на тебя зуб и собрался сломать твою репутацию, Никс. Вот этот вот, который чуть повыше и с пивным пузиком — это… Как там бишь его? Танк? Транк? Тракс?
«Танк-транк-тракс» протестующе замычал и задёргался, но Рикер знал своё дело: руки были связаны надёжно.
— А вот этот, тощенький и вялый… — фальшивый «злодей» указал на второго — и завис секунды на три. — Чёрт, этот не представился. Секунду…
Он похлопал «тощенького и вялого» по щеке — и одним движением выдернул кляп; я увидел, что в качестве кляпа использованы носки.
Вроде относительно чистые. Или нет, овощ поймёшь.
— Эй, ты, чертилка! — Рикер глянул на паренька. — Как тебя там зовут-то?
— Я, я… — забормотал тот, глотая ртом воздух. — Я Айно!! Господин Рикер, прошу, умоляю, не убивайте, я не…
— З-заткнись, — встряхнув носок, Рикер проворно и умело вставил его обратно. — Ну, вот мы все и познакомились, отлично.
— И что эти ребята у тебя забыли? — уточнил я. — Пока что выглядит так, будто мы с Костей просто прервали твою кинк-пати.
— Поговори мне тут! — огрызнулся Рикер. Подобрав со стола пачку сигарет, он вытащил штуку, но уронил на пол. Выматерившись, он достал новую, оставив упавшую валяться. — Эти ушлёпки завалились ко мне около часа назад; сказали, хотят, чтобы я дал им интервью про тебя, и всё такое.
Мы с Костей переглянулись; улыбнувшись, я постучал указательным пальцем по своему виску.
— Говорил же!
— Да как ты это делаешь?
— Вот и я понятия не имею, как он это делает, — Рикер закурил; сигаретный дым светился лёгким зеленоватым неоном и пах абсентом. — Заявиться всего через час после них!
Он кивнул на столик, где, помимо пепельниц и бутылок, лежало несколько выразительного вида инструментов.
— Но, если хочешь, можешь заняться ими, Никс. Я пока не начинал; считай, тебя подождал.
Я взял со стола острого вида шило и подбросил его в руке.
— Ладно, Рикер… Допустим, меня ты в гости не ждал. Но тогда зачем тебе это всё? Почему ты не послал их на овощ, а связал и уже почти приготовился выпытывать информацию?
— Не поверишь — на овощ я их послал четыре раза, — хохотнул Рикер. — Может, пять. Нужно было уходить, пока был шанс, ребятки! А зачем… ну, как зачем. Мне пообещали денег, так что…
Двое людей Сайкса у стены замычали и задёргались; они словно пытались вмешаться в разговор.
— Ой, да заткнитесь вы, чертилки! — раздражённо отмахнулся Рикер. — Вы что, правда подумали, что я про ваши копейки говорю? Мне Имперское Управление Безопасности денег пообещало!
Мы с Костей уставились на него с лёгким удивлением.
— Говорю же! — пояснил Рикер. — Заказы по основной работе сейчас идут редко, а жить-то на что-то надо. Один только счёт за силовое поле на дверях видели?
— И ты…
— Да сколько ещё раз мне повторить слово «шабашка»? — возмутился Рикер, выдыхая светло-зелёное облачко. — Я же знаю половину пфырчаков Галактики — по долгу службы и всё такое! Вот и беру у безопасников иногда халтурки всякие, навожу их на кого нужно.
В помещении повисла тишина; Рикер обошёл столик с другой стороны и, подойдя к Танку-Транку-Траксу, постучал ему по носу.
— Вот этот вот овощ заявился ко мне где-то с месяц назад; то же самое, ролик хотел записать. Сразу сказал, что он от Сайкса, уж не знаю, впечатлить хотел или напугать. Ну… в общем, я был пьян, просто послал его и всё, сказал, чтобы приходил, если будет предлагать что-то реальное. Потом, как протрезвел, сказал про это своему связному. Тот ответил, если заявятся ещё раз — брать и узнавать, где прячется Сайкс.
Хех. То, что Рикер вот так запросто, ничего не скрывая, говорит при пленниках, значит только одно: их он давно списал со счетов.
Теперь он похлопал по щеке второго.
— Мог бы, наверное, разыграть чего-нибудь. Но у меня похмелье, мне дико в лом и очень курить хочется. Так что я просто поймал их и отправил сообщение своим, чтобы приходили и забирали.
Пленники снова задёргались; кажется, им не хотелось попасть в лапы к галактическим безопасникам. Ха! Не тех боитесь, ребятки. Я потрогал пальцем кончик шила и осведомился:
— А с чего это вообще Имперское Управление Безопасности заинтересовалось моим врагом.
Рикер, едва не подавившись сигаретой, вытаращился на меня.
— Твоим?!! — возмутился он. — Твои, пфырч! Дыфыпчсцнный Никс, ты всё такой же пфырчак, как и раньше! Самовлюблённый альфач, считающий, что вся Галактика вертится вокруг тебя! Что тогда вломился на мой корабль и испортил всю малину, что сейчас…
— Ну, если ты не заметил, — возразил я, — Сайкс сейчас гадит адресно мне, и гадит довольно настойчиво и изобретательно.
— Ага, а ещё он глава криминального синдиката! — закивал Рикер. — И детям в школах наркоту продаёт! Они потом от неё мутируют, недавно у одного паренька вместо конечностей щупальца отросли!
Я хмыкнул и закатил глаза.
— Ничего нового. Он с этого и начинал.
Наши взгляды упёрлись в висящих на стене помощников наркоторговца.
— Твои ещё скоро придут? — уточнил я, крутя в руке шило.
— Не очень, — отозвался Рикер. — Обещали к утру подъехать, так что время ещё есть.
— Отлично-отлично, — покивал я. — Ладно, тогда ещё один вопрос: как в этих квартирах со звукоизоляцией?
— Дерьмо, — быстро и уверенно ответил Рикер. — Полное дерьмо, Никс. Считай, что её вообще нет. А вот соседи тут хорошие, милые люди: они давно привыкли ко всякому и не почешутся, что бы тут ни происходило.
— Н-ну ещё бы… — тихо пробормотал Орлов. — Я бы тоже был таким, если бы жил по соседству с человеком, имеющим репутацию злодея-завоевателя.
Он огляделся по сторонам, наткнулся на мой взгляд и шило в моих руках — и, опустив глаза ниже, увидел коробку из-под пиццы, о которую он чуть не споткнулся.
— Вот! — кивнул он. — Может, я пока закажу пиццы? А то пока вы тут закончите, наверняка проголодаетесь…
— Можно и пиццы, — кивнул я, подходя к дёргающимся пленникам.
* * *
Откуда вы, пфырч, лезете, умники?
Сайкс, пыхтя, набивал ответы в комментариях под роликом «Похождения Никса на Параллаксе: подсчёт убытков и жертв». Ролик, якобы от «местного», собирал отличные просмотры; в комментариях резвились нанятые Сайксом «эксперты» и «очевидцы, лично оставшиеся без крыши над головой», но всё равно откуда-то брались идиоты с сомнениями, защитой Никса и всем прочим.
Взять бы их всех, и…
«мамке своей расскажи про честного добренького никса!! он дерьмо и ты тоже!!!»
Аватарка с мышонком позитивно глядела на него с экрана.
Фух. Немного полегчало; каждый комментарий — как маленькая терапия.
Заниматься этим — всё равно что давить клопов. Если клопов в доме много, абсолютно бесполезно давить их, всех не передавишь, так ведь? Нужно брать яд и травить, пока все не сдохнут… Но это же никакого веселья! А давить пальцами так приятно, как пупырку лопать.
Вот и мараться в комментариях под роликом Сайксу нравилось самому. Было в этом что-то… душевное. Лёгкое. Возвышенное.
А успокаиваться было из-за чего.
Рикер, т-тпыфырчец! «Злодей столетия», ценнейший объект, который ни в коем случае нельзя было упустить! Одна из самых громких и распиаренных побед Никса — и один из самых ненавидящих его людей. Бывший адмирал собственной флотилии, что сейчас живёт как бомж! Как же он, должно быть, его ненавидит! Если ещё не пробухал все мозги, конечно же.
Так он думал; так думал бы любой. Рикер — отличная цель, нужно только дать ему денег, может, пару бутылок, и он сыграет на камеру всё, что скажут.
Какого чёрта, оладий, Рикер вместо этого вырубил его агентов и связал их?
Хорошо, что тем двум идиотам были вживлены микрофоны; плохо то, что ценный актив оказался крысой. Вытаскивать своих агентов Сайкс не собирался, но то, что план сорвался, и так уже было понятно; придётся искать других кандидатов на «интервью». Склонившись над клавиатурой, Сайкс застрочил новый коммент. Срочно нужно успокоиться!
…помощник заговорил через десять минут — и голос его был взволнованным. Если не сказать — испуганным.
— Господин Сайкс! Господин Сайкс! Срочное… срочное донесение!
— Что такое? — Сайкс обернулся на него. — Не мямли, говори!
— Никс!!! — выдохнул помощник. — Его засекли… прямо там! Дома у Рикера!
— Что?!!! — взревел Сайкс, вскакивая.
— Записали обрывки его разговора с Рикером! Похоже, они заодно…
…Сайкс едва сдержался, чтобы не опрокинуть ноутбук перед собой.
— Вот же крыса!! — проревел он, вскакивая всей тушей. — Крыса! Крыса! Крыса! Пфырчество какое! Он что, вызвал его сразу, как пришли эти идиоты?!! Срочно, что ещё вы записали?
…переслушав всё, что попало на микрофоны Транка и Айно, Сайкс задумался. Ярость не давала ему ясно мыслить, а потому он сделал несколько глубоких вдохов; эмоции эмоциями, но это не должно вредить делу. Потом оторвётся, прикончит какого-нибудь проштрафившегося должника, а пока… нужно всё обдумать.
Информация была слишком обрывочна, но кое о чём можно было по этим обрывкам судить.
Так Рикер — никакой не злодей-завоеватель? Просто заигравшийся актёришка, живущий под ложной репутацией?
Ладно-ладно. Из этого тоже можно кое-что выжать.
— Вот что, — Сайкс щёлкнул толстыми пальцами. — Срочно. Разыщи… этого типа. Того, что орал о том, какой он герой и как уничтожит Рикера, а потом просто пропал с радаров. Как бишь там его звали?.. А, точно: Морлинг Трон.
Возможно, интервью всё же получится занятным.
* * *
…да уж; я надеялся, что у соседей Рикера по дому и правда крепкие нервы. С тех пор, как я вынул Транку изо рта носок и приступил к делу, звуки в квартире стояли… чудесные.
— Прошу! Прошу!! — надрывался тот.
— О чём именно? — уточнил я.
— Пощады!!!
— С какой это ещё стати? — искренне удивился я.
— Прошу, не убивайте!!
— Во-первых, — загнул я палец, — ты работаешь на типа, который воюет против меня, портит мне жизнь всеми способами и даже убивает моих друзей.
— Умоляю!! Я просто сотрудник, это только работа…
— Во-вторых, — продолжал аргументировать я, — ты пфырчак, состоящий в синдикате, торгующем наркотой. Это тоже просто работа?
— Я, я… Мне просто нужно кормить семью…
— И, в-третьих, — заключил я, — и что самое обидное, ты даже не хочешь мне помочь. Я спрашиваю, как мне найти Сайка — ты только визжишь, орёшь и просишь пощады. Как, по-твоему, мы сможем сработаться в таких условиях?
— П-прошу! Сайкс знает, что я был послан сюда… если он поймёт, ч-что это я его сдал…
— Он тебя грохнет, ага, — согласился я, терпеливо вытирая шило носком. — А если ты его не сдашь, то тебя грохну я. Что выбираешь, приятель?
Ответить «приятель» не успел — именно в этот момент раздался звонок в дверь.
Рикер поглядел на меня с лёгким удивлением, а затем хлопнул себя по лбу.
— А-а-а-а, точно, твой дружок же собирался заказать пиццу.
Я поглядел в сторону коридора и на всякий случай сунул носок снова в рот Транку. Нечего пугать курьеров почём зря.
— Надеюсь, он взял без грибов, — проворчал Рикер, затягиваясь сигаретой, — потому что если он взял с грибами…
— Кхм-кхм, — Костя зашёл в комнату и поглядел на нас странным взглядом. — Народ… тут такое дело… там пришли… говорят, принесли пиццу…
— Ага, — кивнул я. — И в чём проблема? Ты забыл поменять деньги на галактические кредиты, или что?
— Не-а, — отозвался Орлов. — Видишь ли… Я ещё не успел заказать пиццу. Разбирался с приложением, потом смотрел варианты…
Чёрт.
Я поглядел на сузившиеся зрачки Транка; на пот, текущий по его лицу…
И до меня дошло.
Рыфыпчцс; продолжая сжимать шило, я ломанулся к двери…
И она слетела с петель.
Меня повалило на пол взрывной волной; всё тут же заволокло дымом, послышался топот — судя по звуку, в небольшую квартирку вбежало человек пять-шесть, не меньше.
— Да вы надоели!! — донёсся из комнаты крик Рикера. — У меня тут не проходной…
Вскочив на ноги, я бросился обратно, и уже на слове «двор» врезал первому из вошедших. Тот был крепким парнем — наверное. Но не для меня. Крик, хруст черепа, и чьи-то мозги остаются на выцветших обоях. Всё равно узор на них был так себе.
Рикер тоже был на ногах; впрочем, вступить в бой он не успел. Комнату тоже заволокло непроницаемым дымом, ориентироваться на звук тоже было сложно — шумело всё и отовсюду. Ругнувшись, я ткнулся на ощупь; можно было бы бить наугад или выпустить чёрные щупальца, но… тогда я почти наверняка попаду по своим. Нет, не вариант…
А затем я услышал в этом шуме и гаме очень знакомый звук.
Размеренный электронный писк.
— Ложись!!! — заорал я. — У них…
Взрыв.
Ладно, это было больно — даже для меня больно; взрывом меня снова снесло куда-то к стене; что-то чавкнуло, что-то хрустнуло, а моё плечо, кажется, вышло из сустава.
Топот, грохот…
Наступила тишина.
Ну, как тишина. Наступило то, что после нескольких минут очень напряжённого балагана показалось мне тишиной. На самом деле здесь были звуки, и много: треск огня, карабкающегося по плотным шторам, сирены во дворе, стон Кости и ругань Рикера, какие-то звуки из соседних квартир. Через пару секунд включилась противопожарная система, поливая всю комнату слоем белой пены и гася так и не начавшийся пожар.
В ушах звенело.
— … моя квартира! — орал в голос Рикер. — Вы там совсем, на овощ, чокнулись? Это моя квартира! Вы стену взорвали!!
И действительно; стена, отделяющая комнату от кухни, была пробита, перекрытие кусками обвалилось, открывая вид на обеденный стол. Дым медленно выветривался в выбитые взрывом окна, и уже было видно, что происходит вокруг.
Я сел и с хрустом вправил на место плечо. Больно, оладий! Но я-то ладно; остальные в комнате были не такими крепкими, как я. Костя! Живой, кажется, но досталось ему крепко.
— Ты как? — осведомился я, помогая ему подняться. — Стоять, ходить можешь?
— Меня… — он помотал головой. — Меня Рикером накрыло…
— Не благодари! — отозвался тот. — Ты ж малахольный, тебя б убило… А вот ты, Никс, должен мне за квартиру!
— С чего это? — удивился я. — Ты же их тут пленил.
— Пока я их тут держал, никто не приходил! — Рикер указал на стенку. — Пришли, когда явился ты!
Я проследил за его рукой.
Да уж, оладий. Транк и Айно — оба в фарш. Вместе с ними, кажется, убило на месте ещё двоих людей Сайкса… а, нет, только одного, второго же прибил я ещё до взрыва. Точно. Остальные успели убраться в дыму раньше, чем грохнуло.
Чёрт.
— В них были какие-то устройства, — Рикер потряс пальцем в направлении того, что осталось от агентов Сайкса. — Внутри. Вшиты, потому что я их обыскал.
— Ага, — кивнул я. — Передавали звук… Сайкс узнал, что Костя собрался заказать пиццу, потому что тот сказал это здесь, в комнате. Но не узнал, что он её так и не заказал.
А ещё Сайкс узнал… да всё, что мы тут болтали, пожалуй. Про Рикера и его «профессию», про его шабашки. Да уж, оладий.
— Они… — Костя, покачиваясь, дошёл до дивана, закиданного обломками стены, и сел, не глядя; кажется, у него было сломано ребро или два, но пока он не чувствовал боли из-за адреналина. — Они пришли за этими двумя.
Он тоже указал на трупы агентов Сайкса.
Мы с Рикером кивнули.
— Точно, — согласился я. — Сайкс отлично знает, что меня, да и Рикера, такое не убьёт. Но задержит… а этих двух заставит замолчать.
— Думаешь, боялся, что они выдадут, где он прячется? — уточнил Рикер. — Неужели проще было не залечь на дно, сменив местоположение — всё равно до него, наверное, лететь не один час — а взрывать мою, рыфыпецчс, квартиру?
Я хмыкнул.
— Есть мысль поинтереснее. Вряд ли эта парочка притащила всю взрывную команду с собой. Раз те явились сюда так быстро, раз Сайкс так спешил обезопасить себя…
Пауза; я помотал головой.
— … значит, у них логово где-то неподалёку. На этой планете, и даже больше того — в этом городе.

***

===

Глава 17

Торжествующая улыбка повисла на моём лице.
Впрочем, кажется, моих собеседников этот безупречный логический вывод не впечатлил. Рикера, похоже, сейчас больше заботила его собственная скромная квартирка, разнесённая в хлам и заваленная частями человеческих тел, Костя же смотрел на меня с изрядной долей скептицизма в глазах.
— И что дальше? — протянул он. — Город-то огромный, а каких-то других зацепок у нас нет…
— Ой, да ладно! — отозвался я. — Слушай, секунду назад область поиска была величиной со всю Галактику! А сейчас — всего один город. Неплохой такой скачок, тебе не кажется?
— Угу, — меланхолично кивнул Костя. — Вот только они в курсе, что мы тут, и если не поторопиться, сбегут. После чего область поиска снова станет величиной со всю Галактику. Ну, со всю Галактику минус этот город. Никс, у тебя есть план, как поймать их прямо сейчас, в самое ближайшее время?
Я на секунду завис, прикидывая те или иные варианты. Ладно, Орлов прав, и ситуация непростая; Сайкс, скорее всего, очень и очень близко, но если промедлить и потратить время впустую, опять ускользнёт…
— Если внутри этих чертилок были какие-то жучки, — Рикер повёл рукой в сторону мёртвых агентов Сайкса, — так, может, покопаться в них, выковырять и проверить, откуда и куда шёл сигнал? У тебя есть техника, чтобы это сделать?
— Есть, но на корабле, — помотал я головой. — Плюс к тому, вряд ли там что-то уцелело. Нет, должно быть что-то иное, что-то проще и вернее, что-то… О!!!
Я щёлкнул пальцами.
— Точно! Позвать «ГРУЗД». Пусть «закроют» планету, как сделали это с Землёй несколько дней назад. Тогда, если Сайкс тут, он никуда не сможет улететь, и у нас будет достаточно времени, чтобы всё тут прочесать.
Рикер и Костя удивлённо уставились на меня.
— Арестовать целую планету из-за одного пфырчака? — присвистнул Рикер. — Парень, а ты не слишком на себя берёшь?
— Да, — согласился Костя. — Ты же сам мне говорил, что арест целой планеты — дело чрезвычайно редкое, для экстраординарных случаев…
— А наш что, не такой? — я пожал плечами. — Землю же они арестовали. Ровно по той же причине, кстати.
— Да, но на Земле ты — главный, а тут нет, — возразил Костя. — Местные власти, бизнесмены, все, кто из-за этого не сможет улететь или прилететь… По-моему, они будут против.
— Можно и так назвать их состояние, — хмыкнул Рикер.
— Бросьте. Поимка главы преступного синдиката — чем не важная причина? — на мой взгляд, они оба слишком уж драматизировали. — Да, будут недовольные, но нам-то что до них? Или… о, если полномочий «ГРУЗД» будет мало — позовём твоих, Рикер, имперских безопасников. Они-то точно заинтересованы в этом!
Рикер и Орлов переглянулись, а я продолжал.
— Только нужно связаться с теми и с другими как можно скорее. Закроем вылет, все вместе прочешем город; нужно только найти Сайкса, а уж как только я до него доберусь…
Мой кулак врезался в раскрытую ладонь; на лице повисла кровожадная усмешка.
— Да-да, чудесно, — закивал Рикер. — Один маленький вопрос, парень: с чего ли они все должны тебя послушать?
— Да ладно! — я закатил глаза. — «ГРУЗД» после ареста Теонора передо мной на задних лапках ходят… ну, за исключением Вэйли, конечно же, но это уже личное. Да и безопасники Императора, если хотят примазаться к моменту, когда я буду бить жирную морду Сайкса…
— Никс. Ни-и-икс! — Рикер помахал ладонью у меня перед лицом. — Очнись! Галактика не вращается вокруг тебя, Никс!
— Да? — отозвался я. — Точно? А то порой похоже, что всё-таки вертится.
С любыми властями, будь то власти планеты или руководство крутой организации, легко говорить, когда ты — «тот самый». Император собственной планеты, герой двух галактических войн, победитель турнира по схваткам на огромных боевых роботах и так далее. За тобой уже закреплена определённая репутация, у тебя есть свои рычаги давления, и тебе не так-то просто отказать.
А даже если на этой репутации есть определённые пятна — вроде опыта отсидки в нескольких галактических тюрьмах, трёх лет лихого пиратства или там ролика, выпущенного Сайксом два дня назад — то и их можно обернуть себе на пользу, если…
Меня вывел из размышлений топот на лестнице; кто-то поднимался сюда, и очень быстро. Ну да — было бы глупо думать, что мощный взрыв в жилом многоквартирном доме останется без внимания. Что ж, тем легче. Не нужно искать власти — власти сами уже идут сюда. Я шагнул в коридор.
Как раз вовремя; представители местной власти уже вбегали в квартиру Рикера — благо, выбитая дверь безошибочно указывала им, куда именно нужно вбегать. В тяжёлых бронежилетах и шлемах, с бластерами наперевес; завидев меня, бежавшие впереди направили стволы в мою сторону, пока позади них толпились другие.
— Р-р… руки вверх! — скомандовал один из них. — Живо, живо, живо!!! Так, чтобы мы видели!
Я лишь хмыкнул и покачал головой.
— Привет, ребята. А мы тут как раз вас ждали. Мне нужно…
— РУКИ ВВЕРХ!!! — истошно заорал тот же самый. — Не двигаться! Н-не шевелиться!
— Стой! Что, если у него ещё взрывчатка?
…они что, думают, это я тут всё взорвал?
— Кхм-кхм, — прокашлялся я, приподнимая бровь. — Народ, я ни на что не намекаю… Но, может быть, вы выдохните и взглянете чуть внимательнее мне в лицо?
Людям просто нужно немного времени на то, чтобы узнать меня. Вот, уже после этих моих слов повисла пауза, отовсюду послышались изумлённые выдохи, а один из копов даже чуть не выронил своё оружие.
— Ч-чёрт… так мне не показалось?
— Э-это же он! Это и правда он!
— Никс! Ррефыпцчс, тот самый Никс у нас в городе?
— Поверить не могу, это Никс…
Ну вот. Наконец-то, теперь можно и к делу приступать.
— Так вот, — кивнул я, шагая вперёд. — Мне нужно от вас…
— СТОЯТЬ!!! — ещё в три раза громче и истеричнее заорал командир отряда. — КОД КРАСНЫЙ, КОД КРАСНЫЙ, ЗАПРАШИВАЮ ПОДКРЕПЛЕНИЕ!!! ЕСЛИ ОН ШЕВЕЛЬНЁТСЯ, СТРЕЛЯЙТЕ ПРЯМО В ГОЛОВУ…
— Чёртов Никс… ну почему именно к нам и именно в мою смену?
— Он вчера на Параллаксе целый район разнёс в мелкую щебёнку!
— Да, я тоже видел этот видос!
— Он же маньяк, маньяк! Ради того, чтобы избить того зелёного парня, оставил без крыши над головой четыреста человек!
— Не только без крыши — там были жертвы и похуже…
— ЗАПРАШИВАЮ ВСЕ ПОДКРЕПЛЕНИЯ, КАКИЕ ЕСТЬ, НАШЕМУ ОТРЯДУ НЕ СПРАВИТЬСЯ С НИМ В ОДИНОЧКУ…
М-да. Улыбка на моём лице погасла. Не такой реакции я, конечно, ждал. Похоже, я недооценил удар, нанесённый мне роликом Сайкса.
Впрочем, в одном они правы. Их отряду не справиться со мной. Грубая сила так грубая сила, сами напросились. Я шагнул вперёд; выстрелы из бластеров лишь обожгли меня, я же вырвал оружие из рук командира и смял его в комок.
— Слушай, парень, — заявил я. — Мне в эти игры играть некогда; я здесь по важному делу, и каждая минута на…
Вопль Орлова, раздавшийся из комнаты, не дал мне договорить.
— Не подходите! — завопил он. — Он сказал, что прикончит меня, если вы подойдёте слишком близко!
…чего? Что там произошло?
Раньше, чем я смог метнуться обратно, Костя и Рикер и сами показались в коридоре. Рикер вёл Орлова, прижимая шило к его горлу…
Кхм, нет. Какого? Это не Рикер вёл его, прижимая шило. Это Костя вёл Рикера, его рукой тыча шилом в горло самому себе.
— Он взял меня в заложники! — голосил он на ходу. — Сделайте что-нибудь, оладий, я не хочу умирать! Никс!
Нужно признать; если у Рикера и было на лице идиотское и очумевшее выражение, то не больше трёх секунд. Затем он сообразил, что происходит, и взял себя в руки.
— Кхм-кхм… Ээээ, да! — рявкнул он, перехватывая шило поудобнее. — Р-р-разумеется, именно так! Парень мой заложник, никому не дёргаться! Я его взял в заложники, чтобы… чтобы…
Он посмотрел на Орлова со скрытым вопросом.
— Нет! — тут же завопил тот тонким голосом, точно юный пионер-партизан на допросе у немцев. — Никс не бросит свои поиски, даже если ты убьёшь меня!
— Х-ха! — судя по всему, Рикер быстро вошёл в привычную ему роль злодея. — Не бросит, значит? Думаешь, у адмирала Рикера не найдётся контр-аргументов, кроме твоей жалкой жизни?
Ладно-ладно, настоящего профессионала всегда видно за версту. Рикер даже выглядеть стал как-то иначе. Походка более приземистая, безумная усмешка и этот злодейский блеск в глазах… Да если бы я не знал, что происходит, то тоже мог бы легко поверить, что он действительно главный злодей в этой истории.
Как и поверил когда-то давно.
Впрочем, самый большой эффект разрывной бомбы на местных копов произвело вовсе не это, а его имя. Толпа вновь зашевелилась; некоторые из стволов бластеров направились уже не в мою, а в его сторону.
— Стоп, что? — испуганно севшим голосом уточнил кто-то в третьем ряду. — Это… это тот самый Рикер?
— Эй, точно! Было же в данных — квартира принадлежит Рикеру!
— Тому самому?
— И лицо, лицо!.. Он зарос, но это он, точно, теперь я узнал…
— Он жил на нашей планете? Всё это время?!! Я думал, что тот Рикер вообще отбывает своё пожизненное на каком-нибудь безжизненном астероиде… Он же… он же…
— Он залёг на дно, девочки! — широко скалясь, прорычал Рикер, двигаясь вперёд (все тут же отпрянули на шаг). — Залёг и притворился, что отошёл от дел. Но знаете, что? Бывших адмиралов Тиранического Флота не бывает, ах-ха-ха-ха!
Он развёл руки в стороны; шило, вопреки физике, и не думало падать на пол. Оно зависло прямо напротив горла Орлова, заставляя того задирать голову повыше.
— Продолжите в том же духе, со своими бластерами — и парню конец! — глаза Рикера на секунду вспыхнули белым светом — признаком мощной псионики…
Я же свои прикрыл, тихо выдыхая.
Как же это тупо.
Как же это, оладий, тупо.
Впрочем, как бы тупо это ни было, оно… работало?
И пора было в этом спектакле появиться и главному герою. Ну, знаете — тому, что всех спасёт.
— Н-назад, девочки! — хрипло рассмеялся Рикер; глаза его сверкали всё больше и больше, а с пола взлетали всё новые и новые колюще-режущие предметы. — Я ведь не только этого паренька — я и вас порешу!
Орудия, взлетая, кружили вокруг перепуганных и опешивших копов. Ситуация отдавала дешёвым фарсом… вернее, она им и являлась, вот только герой и злодей были настоящими! Тот самый Никс и тот самый Рикер. А потому настоящим был и страх зрителей, против своей воли вовлечённых в происходящее.
— Может, ты и крут, Никс… — сообщил Рикер, повернувшись ко мне. — Но насколько ты быстр? А, парень? Кого выберешь спасти? Лучшего друга? Или героических стражей порядка, рискующих собой? У них ведь наверняка остались дома семьи…
Он вновь рассмеялся; партия злодейского смеха звучала устрашающе и убедительно.
Я лишь тихо усмехнулся; где-то там, на заднем плане, сейчас могла бы заиграть музыка. Что-нибудь такое… как в классических земных вестернах. Всё тот же старый, добрый Эннио Морриконе.
Шаг вперёд.
— Назад, парни, — бросил я, не оборачиваясь. — Я разберусь с ним.
Шериф в городе, парни. И часовая стрелка неумолимо близка к полудню.
— Эээ… Чего? — не понял кто-то из копов у меня за спиной.
Я раздражённо обернулся; да ну тебя! Весь настрой сбиваешь, чудик.
— Назад, говорю! — повторил я, медленно приближаясь к Рикеру. — Вы на это не подписывались; вам слишком мало платят, чтобы умирать. А вот я…
Я хрустнул пальцами.
— Эй, это не по правилам, не по закону! — попытался протестовать командир. — Р-руки подними и отойди! Это…
— А для тебя всё шуточки, да, парень? — рассмеялся Рикер; острые ножи засвистели над головами копов, выписывая кручёные восьмёрки. — Никс же тебе сказал — не лезь, не твоё это дело!
— Парни, — величественно и чуть печально выдохнул я. — Вернитесь домой. К семьям.
И — нанёс удар.
…хорошее дело — спарринг. Учит бить так, чтобы не убить и не покалечить противника. «Фальшивым героем» я за свою долгую и разнообразную жизнь был, кажется, впервые, но драться аккуратно — вполне умел.
Рикер, как мог, подыгрывал — а мог он даже лучше меня, всё-таки это была его основная профессия. Предметы, поддерживаемые им в воздухе, посыпались вниз, сам он вскрикнул и ловко перекувыркнулся назад. Мой кулак врезался в пробитое взрывом перекрытие, вздымая облако бело-серой пыли и поднимая грохот…
— А малец-то соображает, — тихо, еле слышно, прошептал Рикер, кивая в сторону Орлова, который тоже ловко «отлетел» и сейчас валялся прямо между нами. — Но, чёрт, предупреждать же надо о таком!
— А что не так? — Орлов скосил на него взгляд. — У тебя же и так была репутация злобного злодея, разве нет?
— Да, но я был «в законе»! — Рикер легко уворачивался от моих фальшивых ударов; для копов, наблюдающих за схваткой с почтительного расстояния, всё выглядело так, будто я не даю «злодею» встать, но осмелься кто-нибудь из них подойти ближе, и он бы увидел, что я колочу стенку. — Я был… я жил тут легально! А теперь придётся залегать на дно, менять планету, лететь овощ знает куда, на другой конец Галактики…
— Тебе и так пришлось бы менять квартиру, — прокомментировал Костя. — Эта как-то уже не очень. После взрыва… и этой драки.
— Да и даже до них, — добавил я, хватая Рикера за грудки, — так себе местечко, чтобы жалеть о нём. Вот у нас на Земле квартиры намного лучше и просторнее.
— Намёк ясен… АРРРРР, ЧЁРТОВ НИКС!
Да уж, трудно сдержать эмоции, когда тебя швыряют в соседнюю комнату.
Влетевший на кухню через дыру в стене Рикер быстро вскочил; потрёпанный, но бодрый. Мне показалось, или этот огонёк в глазах — не совсем поддельный? Кажется, именно этого Рикеру в жизни и не хватало — перчинки, роли главного злодея в присутствии благодарных зрителей.
Благодарные зрители не решались вмешаться или зайти дальше прихожей, но из-за дыр в стенах и открытых дверей видели практически всё. Значит, нужно создать им шоу поубедительнее.
— Думаешь, пара ударов меня остановят? — расхохотался Рикер, вновь сверкая псионикой из глаз. — Всего-то? Плохо ты меня знаешь, Никс!
— Раньше же останавливали!
— То было раньше, но я стал сильнее! Стал лучше!
Вокруг нас засверкали по кухне ножи и вилки, поднятые его силой; о, эта игра мне знакома! Мой собственный комплект вылетел из тайников на одежде. Помещение наполнилось звоном — это в воздухе фехтовали сразу десятки предметов, создавая эффект напряжённой схватки.
— Эй! — вскрикнул Костя, хватаясь за шею. Один из ножей Рикера чиркнул по его коже, оставив глубокий след.
В ответ «злодей» только расхохотался.
— А ты думал, мы тут в игрушки играем, малец? Всё серьёзно, не жалуйся!
Кажется, это была маленькая месть Рикера за то, что его втянули в это без предупреждения.
Я теснил Рикера к окну, дирижируя столовыми приборами; не хватало только эпичной музыки. Что-нибудь из Вагнера, например. Я уже видел, что некоторые копы, торчащие в дверях, вместо бластеров навели на нас камеры своих устройств, так что совсем скоро ролик разлетится по Сети. Значит, нужно постараться.
Я взмахнул рукой, и десяток вилок и ножей «сплелись» в одно большое оружие — вроде шпаги.
— Я могу делать так дольше тебя, — с улыбкой заявил я Рикеру, вновь тесня его к окну. — И контроля у меня больше.
— Думаешь, ты один способен на такие фокусы, Никс? — возмутился тот, тоже создавая себе оружие. — Вечно ты считаешь себя лучше других!
Удар, ещё удар!.. Дуэль, конечно, шла не на лазерных клинках, но всё ещё была эпичной.
Краем глаза я отметил, что там, за окном, уже полное собрание. Машины копов, бронированные и массивные, чуть ли не танки; в воздухе кружило два летающих коптера — а вот и вызванное подкрепление.
Пора было заканчивать шоу. Но заканчивать, разумеется, не просто так, а с финалом, достойным всего остального представления.
— Ладно, — тихо заметил я Рикеру, продолжая фехтовать. — А сейчас прости — придётся тебя стукнуть, для достоверности.
— Я знаю, гадёныш!.. — усмехнулся вполголоса Рикер. — Знаю. Не впервой. Давай, стукай.
Выпад, ещё один выпад!.. Наконец, отшвырнув своё «оружие», я бросился вперёд, схватил Рикера. Прыжок!.. Вдвоём мы выломали итак наполовину выбитую взрывом оконную раму.
…я постарался, чтобы лицо Рикера, якобы впечатанное мной в асфальт, приземлилось на деле как можно нежнее. Кратер на асфальте оставил на самом деле мой кулак, а вовсе не его голова. Ну — по большей части. Надеюсь.
Копы в тяжёлом обвесе окружили нас секунды за две; вновь все пушки были направлены в нашу сторону.
— Подальше, подальше! — одной рукой «удерживая» Рикера, второй я замахал им. — Это может быть слишком опасно… для вас.
— Ладно, ладно, я сдаюсь!.. — прохрипел Рикер. — Чёртов Никс, ты победил… снова!
Он хмыкнул и лёг на асфальт спокойно, не сопротивляясь.
— Но на этот раз я хотя бы неплохо держался, а?
— Всё ещё злодей номер один в этой Галактике, Рикер, — отозвался я, аккуратно беря его в захват.
Подняв глаза, я оглядел толпу. Шепотки, среди слов можно было расслышать «Никс» и «Рикер». Да уж, эффект произведён. Не знаю, правда, нужный или какой-то другой… но забудут это шоу они точно нескоро.
Нужно закрепить.
— А теперь выкладывай! — я встряхнул Рикера. — Всё, что знаешь про Сайкса и его местоположение. Давай!
— Ах-ха-ха-ха! — рассмеялся тот хриплым голосом. — Герой, герой, герой… Ты болван, Никс! Ты только напрасно терял время! Я понятия не имею, где Сайкс — ну, кроме того, что он где-то на этой планете, вроде бы даже в этом городе!
Рикер говорил громко и отчётливо, хорошо поставленным голосом, так, чтобы расслышали все, даже бомжи и зеваки в последних рядах — а эти самые «все» затаили дыхание, ловя каждый звук.
— Зато я знаю кое-что другое, — продолжал он. — Прямо сейчас, пока ты тратил время на драку со мной, Сайкс паковал вещички. Он вот-вот покинет планету, а ты даже не знаешь, с чего начинать поиски!..
Под новую руладу хриплого смеха из подъезда (по лестнице, ногами, медленно из-за травм) вылетел Костя и протолкался сквозь толпу; удивительно, но местные ОМОНовцы даже попытки не сделали его задержать или не пустить. Вот что значит — волшебная сила искусства!
— Чёрт… — убедительно-сокрушённым тоном выдохнул он. — Но… мы ведь ещё успеем найти его, Никс? Кто знает, что этот ублюдок Сайкс ещё натворит, если упустить его сейчас…
…распрямившись, я обвёл взглядом застывших копов.
— Ну что ж, народ, — громко объявил я. — До этого я говорил вам держаться подальше, но есть и миссии, которые не под силу мне. Только вам. Настал ваш звёздный час, парни.