...наследник 065 - 19 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 19 » ...наследник 065

00:30

...наследник 065

***

===

Глава 12

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — заявил я оптимистичным тоном, похлопав Костю по плечу.
— Д-да. Да. Вот уж это точно, — выдохнул он в ответ, едва не закашлявшись. — Просто… некоторые первые разы всё-таки внезапнее других.
За окном мелькали виды планеты Параллакс; наш корабль снижался, и мегаполис, в который разрослась местная столица, обретал черты, становясь из пёстрого месива чем-то уже хотя бы отдалённо различимым.
— Горыныч справился, и ты тоже справишься, — отозвался я. — И вообще, ты же уже бывал космосе.
— Да… но… на орбите, на корабле… но не на другой планете, через невесть сколько парсеков от дома…
— Мог бы привыкнуть, — я пожал плечами. — За год-то знакомства со мной.
— А я… я ведь думал, что привык, — Орлов ещё раз шумно выдохнул; видок у него был раскрасневшийся и взволнованный, пульс наверняка зашкаливал. Ещё бы! Первое в жизни посещение другой планеты. — Все эти пришельцы… технологи… оказалось — нет.
— Спокойнее, увереннее, голову держи ровно, — хмыкнул я. — Ты — моё доверенное лицо, а я всё-таки не абы кто. Меня в Галактике знают и уважают… может, не на Параллаксе, но всё-таки кое-где. Да и Император Земли, опять же.
— А ты… — Орлов покачал головой. — Ты уже бывал здесь? Ну, на Параллаксе, я имею в виду.
— Как-то… очень давно, — сощурился я, вглядываясь в небоскрёбы, мосты и трассы внизу. Из иллюминатора открывался отличный вид на город; здесь как раз стоял рассвет, и местное солнце красиво освещало столицу. — Лет двести назад, как раз после того, как посетил Землю. Пошумели тут немного…
Орлов моргнул, уважительно глядя на меня.
— Да уж. Как вы в Галактике умеете шуметь, я уже убедился…
— Та вечеринка на Земле — это не Галактика, — с гордостью ответил я. — Это Академия!
— Чтобы так кутить, нужно её окончить?
— Вроде того.
Мы оба рассмеялись; правда, смех Кости звучал немного нервно.
— … а они тут отстроились, — заметил я, склоняя голову чуть набок, чтобы луч не попадал в глаза. — За эти двести лет.
— А б-было беднее?
— О, ещё как! Руины и никакой цивилизации.
Поймав не слишком-то понимающий взгляд Орлова, я пояснил:
— Тогда, два земных века тому назад, Параллакс только-только стал частью Галактической Империи. До этого здесь царили дикость и отсталость, правил местный царёк — довольно неприятный тип, насколько помню…
— Помнишь? Ты с ним был знаком?
— Я же говорю — пошумели, — отозвался я.
Мы стремительно приближались к поверхности; красивая панорама города сужалась, из иллюминатора было видно всё меньше и меньше. Под нами завис космодром — широкий, заполненный множеством кораблей. Автопилот нашего уверенно сажал нас на свободное место на космо-парковке.
— Ладно, — похоже, Косте удалось-таки слегка обуздать волнение; во всяком случае, он выглядел уже увереннее. — Ну а что мы будем делать сейчас? Я имею в виду… этот город огромен! Больше любой земной столицы в несколько раз. С чего ты планируешь начать поиск?
Я помолчал пару секунд, наблюдая, как снижается корабль.
— Единственная наша зацепка — это то, что Сайкс прилетел достать какое-то могучее оружие, так? Значит, нужно прошвырнуться по местным оружейным заводам; затем, думаю, получится выйти на каких-нибудь подпольных торговцев оружием. Главное — понять, что именно он хочет достать, и почему это «что-то» настолько уникально, что за ним пришлось лично лететь сюда, а не заказать, например, доставку. Если узнаем это — вычислить остальное будет делом техники.
— Или застанем Сайкса врасплох, встретив где-нибудь на узенькой дорожке, — рассудил Костя. — Тогда и вычислять ничего не придётся.
— Ну да, или так, — согласился я. — Впрочем, это будет из разряда невероятных совпадений; рассчитывать лучше на то, что…
Договорить я не успел из-за всколыхнувшего внутреннее пространство небольшого кораблика громкого звука; прямо по рубке управления, где мы сейчас и находились, пристёгнутые к креслам, внезапно разнеслись… фанфары.
Громкие. Торжественные. А главное, какого чёрта-то вообще?
Мы с Орловым переглянулись.
— Они что тут, всех так встречают? — удивился Костя.
— Вряд ли, — я помотал головой. — Погоди, погоди…
— Дорогой господин Никс! — раздалось над нашими головами из динамиков. — Дорогой спутник господина Никса! Весь персонал космопорта чрезвычайно горд тем, что именно нам выпала честь встречать вас. Почётный лимузин будет ожидать вас сразу у выхода. Мы невероятно рады вашему прилёту и сделаем всё, чтобы он прошёл наилучшим образом, оставив незабываемые впечатления о нашей планете…
Теперь мы с Орловым уже глядели друг на друга в упор.
— … бывал всего разок, говоришь? — сощурился мой приятель.
— Ага. Двести лет назад.
— И пошумел, значит?
— Ну, вроде того.
Орлов тихо выдохнул.
— А скажи-ка, Йошида. Что именно ты делал здесь тогда, в тот раз?
* * *
— … господин Сайкс, — вежливо напомнил помощник. — Прошу прощения, но нам пора. Нам дали всего час, и осталось…
Он осёкся, глядя, как колышутся жировые складки его господина, когда тот разворачивается к нему.
— Нам?.. — почти шёпотом, с присвистом, выдохнул Сайкс.
— П-простите… я имел в виду…
— Не знаю, что там дали тебе, — толстяк указал в своего помощника пальцем, неожиданно цепким и ловким для этакой туши, — а мне ничего не давали. Я сам беру то, что захочу. Я пришёл сюда с конкретной целью, и не уйду отсюда, пока не услышу чёткого ответа. Делай что хочешь, стреляй в охрану или давай взятки, но обеспечь мне нужное время.
И, не обращая больше внимания на побледневшего слугу, он вновь развернулся к собеседнику, находящемуся прямо перед ним.
— Я дал тебе подумать, Кронрол, — отрезал он. — Достаточно думать. Твой ответ?
…закованный в цепи громила скользнул взглядом по лицу и жирной фигуре Сайкса равнодушным взглядом. Его зелёная кожа блестела потом; шипы на плечах и лысой голове угрожающе щетинились, а от выражение лица мог моментально скиснуть целый бассейн свежайшего молока.
— И на кой овощ мне это нужно, жирный парень? — отозвался он.
Ярко-алые глаза громилы потускнели, но в их глубине таились злоба — и усталость ото всего.
— Месть, — сообщил Сайкс. — Как я и говорил. Если сделаешь это — сможешь отомстить Никсу. Превратить его в ничто. Разве не об этом ты мечтал, вися тут все эти годы? Сколько ты ... здесь провёл?..
— Сто девяносто шесть лет, одиннадцать месяцев, две недели, четыре дня, — прорычал громила, напрягая мускулы; цепи вспыхнули энергетическим следом, сдерживая всю его мощь. — И ещё полдня. По местному счёту. Думаешь, я не мечтаю прикончить этого пфырчанца Никса?
— Так сделай это, — спокойно и даже хладнокровно ответил Сайкс. — Я предлагаю тебе именно это — уничтожить того, кто посадил тебя сюда, сделав из короля Параллакса всего лишь пленником в цепях.
— Ты предлагаешь мне какую-то ерунду, толстый парень, — на лице Кронрола повисла издевательская усмешка; он вновь откинулся к стене, цепи повисли свободнее. — Предлагаешь чушь для болтунов. Если ты знаешь, кто я такой, то знаешь и то, что я всегда презирал подобные методы.
— Да-да, чемпион Галактики по рукопашному бою, — Сайкс неуловимо поморщился. — И куда это тебя привело?
— На вершину власти! — проревел Кронрол. — Я правил Параллаксом!
— А потом явились галактические умники, и с ними Никс, — Сайкс продолжал говорить негромко, но, похоже, он тоже уже начинал терять терпение. — Они лишили тебя всей твоей власти, Никс набил тебе морду, и вот ты здесь! Ты отомстить хочешь или нет?
Кронрол молчал.
— Хочешь знать, что было дальше? — Сайкс ткнул рукой себе за спину. — Что находится там, за воротами этой тюрьмы, построенной для тебя одного? Там — Параллакс, но совсем не такой, каким ты его помнишь. Галактика установила там свои порядочки, а Никс… о, Никс там стал главным национальным героем! Повсюду стоят его статуи в полный рост и даже больше; его именем называют детей. О нём, оладий, легенды слагают! А конкретнее — о том, как он избивал тебя.
— Вот видишь, — прорычал Кронрол, вновь наклоняясь вперёд. — Я тоже вошёл в легенды. А ты кто такой, жирдяй?
— Ты вошёл в них даже не как злодей, — отрезал Сайкс. — Ты вошёл в них как злодей, которого побили! Тебя это не бесит?
Ноздри Кронрола раздулись; глаза вновь сверкнули.
— Ты меня не услышал, жирдяй, — процедил он сквозь жёлтые, кривые зубы. — Меня это бесит. Я ненавижу Никса. Ненавижу его и всех его дружков. За каждый день, проведённый здесь; за каждую минуту. За всё, что было у меня отнято. И я мечтаю отомстить этому пфырчнюку — больше всего на свете.
Он сделал паузу, скрипнув зубами.
— Но то, что ты мне предлагаешь, маленький толстячок — это не месть. Это чушь какая-то.
— Кронрол, ты ограниченный идиот! — Сайкс сверкнул глазами в ответ. — Даже просидев тут двести лет, ты не стал умнее и обо всём судишь с позиции грубой силы.
— Потому что грубая сила — это то, что имеет значение, — хмыкнул Кронрол. — Я победил с помощью силы. Это было честно. Потом меня победили с помощью силы. Я ненавижу их за это, но это тоже было честно. Смекаешь? А ты предлагаешь ерунду.
— Никс слишком силён! — вспылил, наконец, Сайкс, кое-как вскочив с места (складки жира на всём теле заколыхались, как холодец, вытащенный из холодильника). — Для тебя, или для кого угодно… его не побьёшь силой, идиот. Его можно уничтожить только такими способами, и иначе никак.
— Да ну, — отозвался Кронрол.
— Я пришёл к тебе сюда — первый посетитель за двести лет, кроме твоих надсмотрщиков! Предложил тебе выигрышный план, гарантию победы. Всё, что тебе нужно сделать, чтобы отомстить Никсу…
— Я отлично слышал тебя, жирный парень, — перебил его Кронрол. — Всё, что ты предложил, потому что не мог предложить ничего другого. Знаешь, что я тебе скажу? Ты несёшь чушь. Никто не достаточно силён, чтобы его нельзя было победить; даже Никс. В тот раз мне просто не повезло, но я всё ещё могучий боец. Хочешь, чтобы я отомстил ему? Выпусти меня отсюда, и я его укокошу.
Кронрол вновь рванулся вперёд; цепи напряглись, включая энергетическое поле.
Сайкс скривился и сплюнул на пол.
— По-твоему, Никс у меня здесь, прямо на блюдечке? — отозвался он. — До Никса — пол-галактики, и даже у меня не получится довезти тебя туда незаметно.
— Тогда пошёл вон, — осклабился Кронрол, вновь садясь на скамью и давая цепям обвиснуть. — Тебе нечего мне предложить, жирдяй. У меня скоро завтрак, и я не хочу его пропустить; свали.
* * *
— … и всё-таки я не понимаю, — тихо заметил Орлов — так, чтобы не слышали окружающие. — То есть… да я даже не особо удивился тому, что ты когда-то там спас эту планету от местного тёмного властелина и всё вот это. Но как можно было ещё и забыть об этом?
Я вздохнул — и расписался на очередной протянутой фотографии самого себя.
— Не могу же я упомнить всё, что делал двести лет назад.
— Хочешь сказать, для тебя это был обычный вторник?
— Для них нет, — я кивнул на очередь фанатов, выстроившихся передо мной. — Для меня да.
— Спас целую планету…
— Не драматизируй. Параллакс — мелкая планетка, даже меньше Земли. Её захватил тот зелёный овощ с шипами, а я просто отбил обратно — так, ради развлечения, чтобы чем-то убить скуку; остальное сделало правительство Галактической Империи.
— Памятники тут стоят не правительству Галактической Империи, — справедливо заметил Костя. — А тебе.
— Дело вкуса.
— Ты здесь буквально легенда!
— Узнал об этом одновременно с тобой, — отозвался я, расписываясь на ещё одной бумажке — и улыбаясь, чтобы счастливый тип из очереди мог поймать удачный кадр.
…мэр столицы пробился к нам с другой стороны, сияя, как начищенный пятак.
— Господин Никс!.. Господин Никс!.. Я так счастлив, что мы можем принять вас тут, у себя, на Параллаксе… что я лично дожил до такой чести… Надеюсь, эта автограф-сессия вас не слишком утомила?
Я хмыкнул.
— Как мы и договаривались, господин мэр. Я раздаю автографы и фоткаюсь с местными, поднимая ваши рейтинги и заставляя народ ликовать — а вы отправляете лучших специалистов делать то, зачем я сюда прилетел. Как успехи, кстати?
— Да-да, разумеется, — мэр закивал, как болванчик. — Разумеется, господин Никс! Все столичные оружейные заводы под наблюдением, наша полиция трясёт всю городскую преступность, до которой может дотянуться. Поимка этого Сайкса стала целью номер один!
— Не только поимка, — заметил ему Орлов. — Нужно понять, для чего Сайкс вообще прилетел, что он хочет приобрести. Вдруг это не оружие в прямом смысле слова, а… что-то другое?
— Скажите, что нужно делать, и мы сделаем это! — мэр затряс головой ещё сильнее. — Господин Никс, ваш прилёт — огромная честь для нас…
— Вы уже говорили это, — напомнил я. — Раз пятьдесят.
— … живая легенда почтила нас своим присутствием… Мы готовим для вас приветственный банкет, а перед ним готовы устроить обзорную экскурсию по городу… Если вам надоело раздавать автографы, можем начать её прямо сейчас…
— Знаешь, — заметил Костя, — если бы ты захотел, мог бы жить тут как знаменитость и ни в чём в этой жизни не нуждаться.
— Я и так в этой жизни ни в чём не нуждаюсь, — спокойно ответил я.
— Ты понимаешь, о чём я.
— Понимаю, — согласился я, подписывая новую фотку. — Другой вопрос — нужно ли мне это. Я не из тех, кто сидит на месте. Сам знаешь, я человек действия.
Нужно признать, они тут, на Параллаксе, действительно любили меня. Спустя столько лет — кто бы мог подумать. Они даже узнали меня — несмотря на новое тело и лицо. Оказалось, следили за всеми новостями, связанными со мной. Двести лет, оладий! Всей планетой!
Похоже, за это время я и правда уже успел стать для них сказочным героем из легенд. Разумеется, с приходом Галактики на эту планету здесь повысился уровень жизни, и в первую очередь это сказалось на её продолжительности. Двести лет для жителя Галактической Империи — срок большой, но не гигантский.
С другой стороны же, срок немаленький. Сколько за эти двести лет появилось новых поколений, для которых я — что-то из истории? Сколько народу из тех, что видели меня в прошлый раз, состарились и умерли раньше, чем галактическая медицина исправила положение? Тот же мэр, например, заявил, что видел меня мельком, будучи ещё дошкольником, а ведь сейчас он выглядит старше меня.
— Ладно, — заметил я, откладывая ручку. — Автографы ещё успеются, давайте свою экскурсию. Мне нужно подумать, где ещё можно поискать Сайкса; возможно, экскурсия натолкнёт меня на эту мысль.
— Конечно, господин Никс! — просиял мэр, а толпа фанатов-обожателей расстроенно заморгала. — Мы провезём вас по всем главным туристическим объектам столицы; посетим мемориал вашей победы, все боевые места вашей славы, тюрьму, где содержится ваш главный враг, кошмарный лорд Кронрол, несколько веков державший Параллакс в рабстве и тирании…
— Чего-чего? — первым откликнулся Орлов. — Вы что… держите его тут? Все эти годы?
Я бы, наверное, спросил первым. Если бы не отвисшая челюсть. Так что я лишь кивнул.
— Ну да! — подтвердил мэр. — Разумеется, под надёжной охраной, в тюрьме, оснащённой по лучшим галактическим стандартам. У него нет ни единого шанса вырваться, господин Никс. А даже если бы он и вырвался…
Он счастливо рассмеялся.
— Ну, вы же тут! Думаю, он бы поостерёгся делать это прямо сейчас.
* * *
— … прямо тут? — не поверил Сайкс.
Помощник продемонстрировал ему планшет, где крутилась лента местных новостей. Никс, Йошида, Йошида, Никс, великий герой прилетел в столицу и раздаёт автографы, всенародное ликование, спаситель планеты вновь нанёс визит…
Сайкс шумно выдохнул, утерев пот со лба.
— Разворачиваемся.
— Корабль уже готов к отлёту, господин, — подтвердил помощник. — Никс, разумеется, прилетел сюда за вами, но мы покинем планету раньше, чем они нас хватятся…
— Идиот! — глаза Сайкса горели огнём. — Не к кораблю разворачивайся! Разворачивайся к этой придурочной супер-тюрьме!
Он хмыкнул; кажется, его плохое настроение из-за отказа Кронрола начало выправляться.
— Что ж, громила хотел драки — и он её получит.

***

===

Глава 13

Крепость — а какие-нибудь другие эпитеты этому зданию не подходили совершенно — располагалась на отвесном утёсе, возвышаясь над лежащим внизу городом, как лектор с трибуной над публикой, и совершенно не подходя по стилю.
Если весь остальной Параллакс так и блистал ультра-современными дизайнами, металлом и пластиком, голограммами, плавными формами, неоном и всем таким прочим, прогрессивным и фантастическим, то эта крепость, напротив, как будто пришла сюда из какого-то фэнтези. Тёмного фэнтези, надо заметить.
Чёрные очертания здания напоминали какое-то безликое, но очень угрожающее животное, распростёршее крылья и пасть над городом; ломанные углы были несимметричны, но именно в этой несимметричности таилось некое очарование — необъяснимое очарование зла.
Зло буквально сочилось отсюда.
— Так вы… держите его здесь? — устало выдохнул я. Честно говоря, я уже устал удивляться, и просто принял как данность, что на те события двухсотлетней давности у нынешних жителей Параллакса… свой взгляд. Как на какую-то диковинку, которой можно восторгаться — но которую совершенно нечего опасаться.
Наверное, где-то это даже логично. Жизнь Параллакса делилась на «до» и «после», и моя победа над тираном Кронролом стала тем самым рубежом. Вот было плохо, вот пришёл Никс, и всё стало хорошо, и отныне быть плохо уже никак не может.
Но ведь и мозги же тоже надо иметь!!
— Да, — не без гордости подтвердил мэр, выходя из машины. — Навевает воспоминания, господин Никс, не правда ли?
— Угу, — согласился я. — Это ведь его дворец, из которого он правил планетой. А что, запереть Кронрола в каком-нибудь другом месте было нельзя?
— Чего? Его дворец? — лицо Кости вытянулось. — Вот оладий… а я-то думал, чего это здание такое… такое.
— Это он, — вздохнул я. — Почти не поменялся. Только технических штук напихали, да поставили тут… это.
Я махнул рукой, указывая на стоящую перед крепостью скульптуру. Чёрт, и это я?.. Да, действительно похоже на меня в юности, но разве я носил тогда такую причёску? И, скажите на милость, откуда у меня мог взяться такой нос?
Но мне ещё повезло по сравнению с беднягой Кронролом; этот был изображён совсем уж непохоже на себя. Шипов втрое больше, чем я помнил, и по размеру они сильно превосходили оригинал. А какое выражение лица!..
Помимо поверженного и умоляющего о пощаде Кронрола и ликующего, воздев руки, меня, здесь было ещё штук десять фигур — некоторые из тех, кто был со мной тогда. Они Кронрола в эпичном спарринге не добивали, а потому им достались места не в центре композиции, а статуи были чуть-чуть поменьше — примерно на полголовы. Но вышло всё равно… внушительно.
Ну, хотя бы не из золота, а их какого-то тёмно-серо-бурого камня, похожего на гранит. И то ладно.
— Стоп, — Костя оторвал взгляд от статуй и повернулся к мэру. — Но это же… это же не туристический объект? Вы ведь не водите сюда туристов, правда? Поглазеть на закованного в цепи тирана, полюбоваться, как он страдает, и всё такое…
— Мммм… нет, — отозвался мэр. — Сейчас уже нет, по крайней мере; снаружи — да, но не внутрь. Мы так делали первые несколько десятилетий после вашей победы; сейчас в совете правления ходят идеи, что, возможно, стоило бы возобновить эту практику, но некоторые против, из соображений безопасности…
Ну хоть кто-то тут есть с мозгами.
— Из соображений безопасности, — заметил я, — вам бы стоило переместить его на орбиту, а лучше — за пределы звёздной системы, куда-нибудь подальше от планеты. Но уж точно не оставлять здесь, в его собственной резиденции, прямо посреди столицы. Вы думали о том, что будет, если он вырвется?
Ну, или грохнуть. Самым простым вариантом было бы просто грохнуть его, чтобы он уж точно никогда и ничего не сделал. Но, похоже, радушный миляга мэр расстроится, если я предложу что-то настолько радикальное.
— Вырвется? — изумился он. — Что вы, господин Никс!
Ну вот. Уже расстроился.
— Возможно, оставить его здесь было немного… — мэр замялся, — показушническим и театральным решением. Но мы же не дураки! Он сидит здесь уже двести лет, и за это время не было ни единой проблемы.
— Ни одной попытки побега? — уточнил Костя.
— В том-то и дело, — улыбнулся мэр в пышные усы. — Попыток — сколько угодно. Но удачных — ни одной. Крепость оборудована изнутри таким количеством охранных систем и ловушек, самых современных и постоянно обновляемых, что у бедолаги Кронрола просто нет ни единого шанса.
Я вздохнул. Хотелось бы верить, звучит красиво, но…
— Шансы есть всегда, — заключил я. — Сбежать изнутри, может быть, будет действительно сложно, но если ему помогут снаружи…
Сайкс приехал сюда за неким «оружием». Оружием, которое есть только тут, которое не достать в любых других местах. Оружием, за которым нужно являться лично, хотя и так понятно, что у главы синдиката полно подручных и исполнителей.
Не знаю, как вам, а по мне, опальный тиран, жаждущий мне отомстить, вполне подходит под описание.
— Но бросьте… вы же не думаете, что… — растерялся мэр.
— Я пока ничего не думаю, я хочу знать факты, — отрезал я. — Если я ошибаюсь, и Сайкс нацелился на что-то другое — буду только рад. Но если выяснится, что он крутится где-нибудь здесь и собирается освободить Кронрола… угадайте, что произойдёт дальше.
Мы двинулись по вымощенной тёмным камнем дорожке к вершине утёса, туда, где возвышалось здание; пока всё выглядело тихо и мирно — несколько стен вокруг, вооружённая охрана, силовые установки на вышках, что должны были накрыть всё непроницаемым полем, если что пойдёт не так…
— Если Сайкс думает, что сможет подчинить Кронрола, — продолжил я, — то он наивно ошибается. Кролрол — качок с непомерно раздутым эго и культом физической силы, который не послушается ничего, кроме удара в лицо. Но если Сайкс его освободит, и Кронрол вырвется…
Мэр заметно побледнел.
— Но… но… вы правда думаете, что это возможно?
— Слишком логично складывается, — отозвался я. — Или у вас есть другие варианты? Насчёт оружия.
— Мои люди прочёсывают всё, что приходит в голову, но пока…
— А что насчёт самого Сайкса и его корабля? — вмешался вновь Костя. — Он же должен был на чём-то прилететь, а если прилетел, значит, отметился. Не под своим именем, понятно, но если перерыть всё, может, получится как-то отследить…
— Разумеется, разумеется, — вновь закивал мэр. — Все космопорты столицы уже направили свои отчёты моим людям, проверяется каждый непонятный прилёт за сегодня — и до вашего появления, и после него.
Я пожал плечами. Может, и правда я зря переживаю? Никакого Кронрола Сайкс не вытащит изнутри, прилетел за чем-нибудь другим. К тому же, он совершенно не ожидал ни того, что здесь буду я, ни тем более того, что на меня внезапно станет работать вся местная система. Если так посмотреть, всё складывается удачнее, чем я мог предполагать, а потому…
Взрыв.
Чёрные щупальца швырнули Костю, мэра и пару его помощников на землю; меня чёрная энергия покрыла целиком, так что я смог выстоять на ногах, не сбитый мощнейшей ударной волной.
Первые несколько секунд. А затем — нависающий над городом огромный утёс со стоящей на нём крепостью начал рушиться.
В голове крутился рой вопросов, но размышлять над ответами на них было некогда; земля под ногами дрожала и тряслась; меня повело влево, и я бы рухнул, если бы не щупальца, которыми я ухватился за всё, за что вообще можно было ухватиться.
Наверное, на выстрелы, доносящиеся изнутри крепости, мы обратили внимание лишь секунд через десять; грохот, тряска и трещина, расползающаяся по скале под нашими ногами, отвлекали всё внимание.
— Ну… — выдохнул Орлов, даже не пытаясь встать, а лишь привалившись спиной к машине. — По крайней мере, теперь мы знаем, что угадали, за чем пришёл Сайкс.
— Что? — испуганно вскрикнул мэр. — Вы… вы думаете, это он? Он внутри? Пришёл освободить Кронрола?
Я не стал отвечать на идиотский вопрос; лишь указал вниз.
— Господин мэр, сейчас будет обвал. Не знаю, что там внизу, но людей оттуда нужно эвакуировать, срочно.
На этот раз не ответил мэр; он лишь сидел с помертвевшим выражением лица и глотал ртом воздух.
— С-сейчас! — закивал один из его помощников, перебарывая страх. — Я свяжусь с экстренными службами, господин Никс…
— Вот и отлично, — согласился я. — А мне, видимо, надо внутрь. Сайкс там, или кто-то ещё, но оно внутри, и без меня не обойтись, так что…
Новый взрыв показался нам в первую секунду даже громче предыдущего, но нет — он был просто ближе. Затрещали силовые поля — и тут же погасли; ворота крепости слетели с петель.
— А вот и ты, Никс!.. — проревела зелёная фигура, возникая на пороге. За его спиной валялись раскиданные охранники; ещё какое-то количество стояли подальше, но подходить ближе разумно не рисковали.
Я даже не удивился. И так понятно, что к этому шло; видимо, Сайкс узнал, что я тоже здесь, и слегка изменил свой план.
— И как ты узнал меня? — земля под ногами тряслась, но я удерживался на щупальцах; я поймал в воздухе огромный валун, рисковавший сорваться вниз, и швырнул его назад. — Я ведь вроде как лицо сменил.
Кронрол расплылся в многозубой усмешке.
— Я знаю, Никс! Жирный показал твою фотку. Выходит, и от него тоже есть польза!
Я поглядел на Орлова, и мы оба кивнули. Что ж, вот и последнее подтверждение; Сайкс там. Судя по тому, что не сработали силовые поля — он решил проблему радикально и взорвал там что-то, выведя из строя добрую половину охранных систем.
— Ну всё, хватит слов!!! — взревел Кронрол. — Я здесь для реванша, Ни-и-и…
Два щупальца отшвырнули его прочь, к самому краю скалы; вот уж действительно — хватит слов. Зелёная фигура покатилась по твёрдой земле, но уже через пару секунд Кронрол был снова на ногах; выпад рукой — и один из его шипов, вырвавшись, летит прямо в меня.
Чёрт; я и забыл, что он так умеет.
— Думаешь, я ослаб, Никс?!! — заорал он. — Думаешь, я растерял хватку за эти годы?!!
Отбив костяной снаряд, я переместился вбок, поближе к нему, всё ещё держась на безопасном расстоянии благодаря щупальцам.
— Я ничего о тебе не думал, — честно признался я. — Но, знаешь, я тоже уже не тот малоопытный юнец, Кронрол.
Столовые приборы из проклятого металла подрагивали у меня под одеждой, просясь в бой, но я не спешил их выпускать; не против этого врага, нет. Толстокожий гигант слишком прочен, чтобы этим можно было нанести ему вред.
По счастью, бой на краю рушащегося утёса — это всегда… удобно.
Некоторые киношные штампы, к счастью, могут сбыться и в реальности.
Или к сожалению. Это уж как повезёт.
То, что мой противник тоже это понимает, было ясно; Кронрол одним прыжком перемахнул через меня, оставив на месте приземления небольшой кратер и заставив скалу вновь задрожать.
— Цепляешься за камушки, Никс? — рассмеялся он. — Что будешь делать, когда камушков рядом не останется?
Он с силой нанёс удар по скале под ногами; новая встряска, новые трещины. Костя и местные как раз забирались обратно в машину — и вновь полетели на землю. Внизу, под скалой, уже начинали выть сирены — происходящее наверху заметили.
Ладно-ладно. У меня есть преимущество — Кронрол понятия не имеет, какими способностями я обладаю сейчас; пусть он вновь окажется поближе к краю скалы, а там…
Мои щупальца метнулись в его сторону, пытаясь схватить; рывок — и…
И я лечу на землю; зелёный овощ намотал одно из щупалец на кулак и дёрнул. А что, так можно было? Остальные сплелись вокруг него, отвлекая и заставляя рассеивать силы. Тем не менее, физическая мощь Кронрола действительно была так же велика, как и двести лет назад.
— И это всё? — прорычал он, продолжая наматывать щупальца и подтягивать меня к себе. — Слушай, ты точно Никс? Может, жирный парень обманул меня, и никакой Никс не менял внешность? В тот раз Никс дрался нормально, а не бил издалека!
Ага, потому что «в тот раз» я был столетним юнцом, упоённым собственной неуязвимостью и возрождающийся через армию клонов. Сейчас же и силы другие, и тактика, и житейского опыта побольше.
А впрочем…
Миг — и щупальца пропали, растворившись в воздухе; Кронрол покачнулся от неожиданности, я же перекатился к краю.
Он ведь прав; пока я держу его на расстоянии — я в безопасности, но бой я не контролирую. Тогда, двести лет назад, я «вёл» бой от начала и до конца именно потому, что не боялся сократить дистанцию.
Хотите сказать, что сейчас я боюсь?
Ну уж нет, чёрта с два.
Кронрол метнул в меня пару шипов; я без особых проблем отбил их.
— Что такое? Ты же только что хотел драки! — хмыкнул я. — Иди сюда!
Самый простой способ победить его — это заманить на край обрыва. А самый простой способ заманить его — дать ему ту приманку, на которую он клюнет.
Меня.
Подействовало; взревев, Кронрол метнулся в мою сторону, топоча как бегемот. Моё тело покрылось чёрной энергией, я собрался…
Удар всё равно вышел ощутимым; как будто скала врезалась мне в грудь. Не удержавшись на ногах, я кубарем полетел по земле, опасно близко к краю; несколько щупалец, распластавшись, как лапки паука, удержали меня от падения — а через миг Кронрол врезался в меня вновь. Я и забыл, какую скорость может набирать эта туша!
На этот раз я отлетел к самому краю; ещё пара шагов назад — и пропасть. Кинув вниз короткий взгляд, я увидел внизу мигающие огни, снующий транспорт. Откуда-то уже шёл дым — срываясь со скалы, булыжники летели прямо туда, разрушая всё на своём пути.
— Ну как, Никс? — пророкотал Кронрол, сбавляя темп и спокойно подходя ближе. — Я смотрю, ты выучил много фокусов за эти годы. А летать как, научился? Что от тебя останется, «великий герой», если я сброшу тебя вниз?
Он встал, занеся одну ногу; удар — и скала затрясётся так, что я полечу в пропасть. Десяток тёмных щупалец вцепились в скалу, но мы оба отлично понимали, что они меня не спасут — максимум, дадут пару лишних секунд.
Что ж; пары секунд вполне достаточно, а щупальца позволяли оставить свободными руки.
— Прощай, Никс!! — расхохотался Кронрол, опуская ногу…
Мой указательный палец вычертил извилистую трещину прямо у него под ногами. Навык, «позаимствованный» у Хидео Мори — «рисовать» на ткани реальности. С тем, чтобы изображать что-то сложное, у меня по-прежнему были проблемы (если уж за триста лет не научился нормально рисовать, то вряд ли уже и научусь), а вот вещи типа дверей или трещин…
Раздался громкий треск — и камень под ногами Кронрола начал крошиться; удар его же собственной ноги лишь ускорил процесс. Тёмные щупальца метнули моё тело вбок, не давая рухнуть — а вот зелёный великан с чудовищным рёвом полетел вниз.
…фух.
Надеюсь, на этот раз я добил его окончательно; даже если не сдохнет, то с такой высоты наверняка переломает все кости.
Скала, между тем, продолжала трястись; вокруг крепости бегали люди, внизу и вверху ездили машины. Морщась от боли в груди (кажется, Кронрол сломал-таки мне пару-тройку рёбер), я вернулся к машине.
— Эй! — Костя оглянулся на меня. — Нужно как-то добраться внутрь, попытаться поймать Сайкса, но всё слишком трясётся…
— Нет-нет-нет! — запричитал мэр, держась за голову. — Крепость сейчас просто рухнет вниз, вместе с куском скалы, туда нельзя, нужно срочно эвакуировать…
— Именно, — подтвердил я, опираясь о машину. — Выводите оттуда всех людей, выносите всё ценное, если успеете, и уматывайте. И район внизу эвакуируйте в срочном порядке; пока туда падают только отдельные камни, но если рухнет вся скала целиком…
— Но… Сайкс! Как же он? — Костя с отчаянием уставился на меня. — Что, если это реальный шанс его поймать?
— Забудь, — вздохнул я. — Сайкс кто угодно, но он не дурак. Оставаться в рушащейся крепости он не станет; его там уже нет, а скорее всего — его не было уже в момент взрыва.
Впрочем… это было не единственным вопросом касательно Сайкса.
Допустим, он прилетел сюда, чтобы освободить Кронрола. Но… что дальше? Не мог же он знать, что я пошлю Горыныча к космическим пиратам, что узнаю о его планах и явлюсь сюда в тот же день. Он понятия не имел, что я буду рядом с крепостью, когда затевал это.
Скорее всего, он действительно узнал о моём прибытии уже здесь — и оперативно изменил свои планы, устроил Кронролу «матч-реванш» в надежде, что тот сумеет победить.
Но тогда…
Тогда каков был его изначальный план?
* * *
— Что ж, — заключил Сайкс, макая ломтик жареной картошки в соус. — Кажется, всё прошло именно так, как я и предполагал. Идиот Кронрол вчистую продул Никсу, и тот отправил его в полёт.
Помощник Сайкса с лёгким испугом глядел на экран, где транслировалось всё происходящее сейчас под скалой — разрушения и пожары, камнепад, срочная эвакуация…
— Кронрол где-то там, — Сайкс ткнул в экран жирным пальцем. — Живой, думаю; не верю, что его убьёт такое падение, хотя и поломает от души. В общем, ты знаешь, что делать. Найди его раньше властей, а если не успеешь — отбей у конвоя, мне плевать. Просто забери его и доставь сюда, на мой корабль.
Он потянулся за новым ломтиком картошки, причмокнув губами. Настроение у Сайкса было отличное.
Громила-придурок решил, что он умнее; что ему не нужна помощь, и он сможет отомстить Никсу при помощи грубой силы.
Что же, Сайкс дал ему шанс проверить это. Проверить и потерпеть позорное поражение.
Осталось только поглядеть Кронролу в глаза, улыбнуться — и сказать что-нибудь в духе «Ну что, убедился, идиот? Понял, что он тебе не по зубам и таким образом его не победить? Так вот, теперь возвращаемся к тому, что я предлагал с самого начала…»