...наследник 064 - 18 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 18 » ...наследник 064

03:54

...наследник 064

***

===

Глава 10

Очень многое в мире зависит от нюансов. Вот, например, когда к вам с суровым видом приближается красивая девушка — это одно. Возможно, она обижена на вас за что-то, но вы всегда можете распахнуть объятия, улыбнуться и произнести самым тёплым тоном, на какой только способны, что-то вроде «Дорогая, давай не будем спешить»…
Если эта девушка — инспектор «ГРУЗД», то всё слегка меняется. Она уже не частное лицо, она представитель власти, и улыбаться здесь нужно иначе. Шагаете вперёд с видом уверенного в себе человека, который уважает закон, и при этом твёрдо знает свои права…
Но вот если на небе висят большие красные буквы «АРЕСТОВАНО»… видите, как нюансы меняют ситуацию прямо на глазах?
— Вэйли, — я первым шагнул вперёд, нацепляя на себя максимально суровый вид. — Это зашло слишком далеко.
Это как с опасным хищников. Нужно показать ему, что ты опасен, причём ещё до того, как он покажет это тебе. Стать альфа-самцом в этой стае, короче говоря.
— О, да! — выдохнула она в ответ. — Я вижу!
Она обвела руками пространство вокруг.
— Вы… вы разгромили этот парк?
— Да нет, — я пожал плечами. — Здесь примерно так всё и было. Ну, почти.
— Здесь всё заполонено дикими животными!
— Это зоопарк, Вэйли. Зоопарк. Здесь и должно быть всё заполонено дикими животными.
— Да, но они должны быть в клетках!
Повисла пауза. Возможно, на это действительно было нечего возразить.
— Да и плевать, — первой всё же отвисла Вэйли, пока Вектор за моей спиной старательно делал вид, что он тут не при чём. — Главное не это. Я всю ночь сбиваюсь с ног, ищу тебя, Никс, а ты здесь прохлаждаешься…
— Ну, вряд ли это можно так назвать, — я потёр всё ещё саднящий лоб. — И я недавно проснулся. Надеюсь, ты искала меня не для того, чтобы торжественно нацепить наручники и объявить пленником «ГРУЗД» номер один?
Я ухмыльнулся, уводя всё в шутку, но где-то внутри совершенно не был уверен, что не попал случайно в цель. А что? Раз планета арестована, значит, на это были и какие-то причины. Может быть, неадекватные — зная Вэйли, может, преувеличенные, но ведь что-то было.
Тяжело выдохнув, Вэйли шагнула вперёд с явным намерением схватить меня за грудки; я быстро отступил в сторону, и она едва не сбила Вектора с ног.
— Эй, я-то тут при чём? — возмутился тот. — Я вообще в прудике провалялся пол-ночи, во все эти ваши дела не лез!
— Никс! — Вэйли вновь развернулась ко мне. — Ты хоть знаешь, каких трудов мне это вчера стоило? Связаться с начальством, разъяснить ему ситуацию, добиться разрешения на это… Мне пришлось два часа беседовать с самим главой «ГРУЗД»!
Она ткнула пальцем вверх, на чуть мерцающую пальцем надпись.
Ой-ой. Дело плохо. Я всё-таки до последнего надеялся, что этот арест — самодеятельность Вэйли, но раз к делу подключено самое высокое начальство, то это серьёзно. Либо за два часа Вэйли наплела этому главе всяческой параноидальной чуши… либо я и правда дал для этого повод.
— И всё из-за тебя! — продолжала Вэйли.
— Эй, я же не…
— Потратила уйму времени и сил!
Она что, жалуется мне, как устала арестовывать мою планету? Интересная тема для диалога, конечно.
— И где благодарность?
…чего? Благодарность? За что, за то, что меня арестовали? В какой-то момент я завис; затем Вектор хмыкнул и похлопал меня по плечу.
— Ага, ага. Ты вчера очень сильно на неё напирал, чтобы она повесила сверху эту штуку. Всё говорил, мол, ну ты же агент «ГРУЗД», это твоя работа, давай, сделай что-нибудь полезное, ну и что, что нужно согласовать с начальством…
Я заморгал. Погодите-погодите, вы хотите сказать…
— А затем ещё шептать что-то начал в углу…
…картинка ожила у меня перед глазами. Ещё одна сцена, которую я вспомнил; я стою в центре зала, меня окружают люди. Ближе всего — Вектор, Костя и Вэйли.
— Ты же понимаешь, что это не за секунду делается? — Вэйли глядит на меня сердито, но в то же время как-то взволнованно. Даже, я бы сказал… не как обычно — без этого постоянного обвинения и недовольства. — Даже… даже если бы я согласилась, это займёт время…
— Ну, раньше начнёшь — раньше закончишь, — это мой голос, но в нём звучат непривычные нотки. Кажется, я и правда был не в себе. Или… наоборот, слишком в себе? Такой же, как всегда, только без тормозов и ограничений, Никс в кубе?
— Это не так просто, как тебе кажется! — опять запротестовала Вэйли. — Не факт, что мне вообще это позволят. Арест целой планеты — это не то, что входит в права одного-единственного инспектора…
— Вэйли, — возразил я. — Подумай сама. Мы ж их упустим! Пока они на Земле, на моей территории. Нужно ловить шанс, нужно арестовать планету совсем!
Я взмахнул рукой.
— Да хоть всю звёздную систему арестуй!
— Я не могу арестовать планету из-за того, что на ней находятся преступники. Можно перекрыть космопорт, но ты и сам в состоянии это сделать…
— Ага, и они улетят не через космопорт, а сами по себе, — выдохнул я с раздражением. — Вэйли, оладий! Только арест планеты полностью перекроет им дорогу. Ты сама это знаешь.
— Но планету нельзя так просто арестовать!
— Н-ну… придумай что-нибудь! Скажи начальству… скажи, что на Земле Галактику называют «Млечный путь». Это ведь неуважение, оладий! Сравнивать великую галактическую империю с каким-то молоком!
— Ты серьёзно, оладий? — Вэйли тоже уже начинала раздражаться. В обычном состоянии она бы уже давно меня послала, но сейчас её что-то сдерживало. — Ты правда думаешь, начальство одобрит мне арест планеты из-за этого?
— Просто пример, — хмыкнул я. — Придумай что-нибудь. Ты агент или не агент?
Вэйли застыла, не зная, что ответить; я наклонился к ней ближе и прошептал:
— В конце концов… я тебя только что спас.
— Да я помню, помню… — Вэйли тут же отпрянула. — Ладно… я попробую, но не могу ничего обещать!
Похоже, её раздражало это. То, что теперь она мне должна, то, что я и правда спас её — безо всяких «но» и «если». Тогда, из мини-чёрной дыры, рискуя в её угодить и провести там ближайшую неделю без возможности выбраться.
Но в то же время, и возразить ей мне было нечего.
— Ты всё ещё запер меня в подвале! — фыркнула она.
— Да когда это было?
— Только что! Вышел и захлопнул дверь!
— А, ты про эту… — я рассмеялся. — Так ты же вынесла её через секунду!
— Да, но сам факт! Ты. Опять. Запер. Меня. В подвале!
Я прекратил смеяться и потрогал лоб.
— Это всё дрянь в том бокале. Я как пришёл в себя, всё какой-то… не знаю.
— Бухой? — с ехидцей подсказала Вэйли.
— С одного бокала? — возмутился я. — Даже неполного? Ты меня оскорбляешь!
— После этого ты выпил куда больше одного бокала! Да и видел бы ты сейчас себя со стороны, — отрезала Вэйли, вновь надевая на себя маску возмущённости. — Ладно. Я попробую что-то сделать. А вам бы лучше побыстрее найти этих пфырчаков, потому что…
— Есть! Нашёл!
Это кричит тот самый умник в очках, который возился с гарнитурой. Ага, значит, то воспоминание стыкуется с этим… что-то начинает складываться.
— Вот и чудесно, — кивнула Вэйли. — Давай, Никс, геройствуй!
…вот, оладий, оно что. Я задрал голову вверх и поглядел на надпись «АРЕСТОВАНО».
— Так это я?..
— Я же говорила! — заметила Вэйли. — Говорила, что ты вчера был бухой.
— Они что-то подмешали в ту бурду, — отмазался я. — Так что не считается, дело-то не в алкоголе.
— Значит, ещё и угашенный!
Вэйли оглядывалась по сторонам.
— Ладно. Может мне кто-нибудь теперь объяснить, что произошло?
— Э-э-э-э… — протянул я. — Вот с этим могут быть небольшие проблемы.
Вектор огляделся по сторонам — и зашагал вперёд.
— Пожар был, — отозвался он.
Мы поспешили за ним.
— Что ещё за пожар? — уточнила Вэйли.
— Приехали по тем координатам, что парень вычислил, — Вектор быстро двигался куда-то, — а там склад горит и его тушат. Мы с Никсом переоделись в ритуальные наряды и туда… вынесли целых два ящика этих гарнитур. Остальное сгорело.
— Следы пытались замести, — вставил я, чтобы не выглядеть совсем уж склеротиком.
— Агась. Ты ещё отправил своих ребят узнать, как это добро сюда попало и кто его привёз, ну и все остальные детали, — Вектор махнул рукой.
Ну, хоть я и был под кайфом, но, кажется, здравый смысл меня не покинул. Просто тормоза отказали, а затем похмелье и память отшибло. Ничего, всё вроде возвращается… потихонечку.
Я уже постепенно начинал вспоминать всю эту историю от начала и до конца. Началось всё с того бокала в подвале; содержимое шибануло мне в голову, и я рухнул на пол. Провалялся пару минут, а затем пришёл в себя — и решительно, как будто ничего не случилось, зашагал на вечеринку, по пути так хлопнув дверью из подвала, что Вэйли пришлось её выбить.
Дальше, дальше… я наморщил лоб. Ага, я добрался до вечеринки. Кажется, собирался вести машину, но Вэйли вовремя меня догнала и не дала сесть за руль, повела сама. Блин, где она успела научиться водить земные машины? Всё-таки она талантливая, что ни говори.
— Отлично! — возликовал Вектор, выходя к воротам зоопарка. — Я так и помнил, что здесь есть эта штука! Никс, Вэйли, вы будете?..
Он быстро подошёл к тележке с мороженным и принялся деловито копаться в её содержимом. Я не стал ему мешать и сосредоточился на воспоминаниях.
Они шли обрывками; отпечатками на сознании, неполными и дроблёными, как орехи в мясорубке. Всё-таки я многое забыл. Не помню, как вошёл в клуб Горыныча. Но помню, как стоял над какой-то подсобкой, глядя на связанного по рукам и ногам Орлова с кляпом во рту. Вэйли помогла ему развязаться, а я в это время… что я делал?
Я же не стоял просто так, да? Кажется… кажется, кажется, кажется… Ну давай же вспоминай!
Ага, вспомнил. Я в этот момент кого-то бил. Точно! Вот только вспомнить бы ещё, кого.
Орлова выманили из зала, когда появился мой клон — как того, кто мог выдать обман. И вырубили, спрятав в подсобке. По счастью, мы появились как раз вовремя.
Дальше? Дальше я распахнул с ноги дверь зала и заявился туда с криком «Не ждали?». Ладно, «клон» действительно меня не ждал. К моменту, когда я зашёл, зал уже кутил вокруг него в оглушительном веселье. Алкоголь лился рекой, всё ходило ходуном — и, кажется, народ был не против. Помню, как я выхватил взглядом отдельные лица, например, Вектора, стоящего на столе и орущего что-то про Никса, своего лучшего бро, который закатывает такие шикарные вечеринки…
Не знаю, что было дальше по плану. Вряд ли что-то криминальное, скорее — опозорить меня по полной, превратить вечеринку в такой трэш-балаган, чтобы вся Галактика от меня отвернулась. Подпоить аристократов бухлом, от которого им будет наутро плохо, пооскорблять в пьяном угаре их аристократическую честь, да и просто устроить чернуху.
Что сказать. Наверное, если бы я вмешался, будучи в обычном своём состоянии — я бы попытался это исправить, вернуть вечеринку в прежнее культурное русло и заняться расспросами про Сайкса.
Но я был не в обычном своём состоянии. Без тормозов, ага. А потому, как я теперь вспоминал, я этот кутёж… поддержал.
Да, буквально. Воспоминания приходили отдельными кусками. Кажется, я пытался доказать, что я настоящий Никс, устроив с подделкой алкогольный баттл — кто кого перепьёт? Затем, кажется, мы затеяли армрестлинг, и я проигрывал, потому что пфырчаки приделали однорукому клону механическую руку. Но я ловко вышел из положения, зарядив ему второй рукой в лицо…
Кхм. А вот дальше сплошной туман. Судя по обрывкам образов, это спровоцировало пьяную драку стенка на стенку — те, кто верили, что настоящий Никс это я, против тех, кто верил, что настоящий Никс это он. Вектор и правда не соврал — на том моменте он кричал, что только его бро мог так красиво прервать армрестлинг ударом в нос, этот крик я помню.
Ну а затем — картина вроде более-менее восстановлена. Побив собственный клон, мы нашли и того пфырчака, что им управлял через гарнитуру. Его, как и того, что пытался вырубить Орлова, связали. Вэйли я отправил «арестовывать» планету, чтобы оставшиеся пфырчаки не смогли её экстренно покинуть, поняв, что раскрыты. Гарнитуру взял тот парень в очках, мы выследили источник, но склад горел. Переодевшись в костюмы пожарных (Вектор ну точно неправильно меня понял!), мы вынесли несколько ящиков с уликами. Затем ему стало жарко, и мы направились в находящийся рядом зоопарк.
Итак, осталось восстановить последний (по крайней мере, я так надеялся) акт. Зоопарк! Вектор отправился купаться, пугая крокодильчиков, а мы — все остальные…
Что?
Память ещё не дошла до этого момента. Я мрачно поглядел на Вэйли и Вектора, которые что-то обсуждали, поедая мороженное; затем шагнул к ним и тоже взял из тележки эскимо.
— Так, значит, вы оба не видели, что происходило здесь, в зоопарке, — не спросил, а скорее констатировал я.
Оба покачали головами.
— Я купался с теми зелёными ребятами, — отозвался Вектор.
— Я с начальством несколько часов говорила, — отрезала Вэйли. — А потом тебя по всему городу искала. Знаешь, это тоже было не так просто, учитывая, что устроили остальные.
— … остальные? — я с подозрением поглядел на неё. — Разве мы не все сюда поехали?
— Издеваешься? Разумеется, нет! — Вэйли всплеснула руками. — Толпа пьяных идиотов с играющей маскулинностью, на чужой планете, где можно отрываться от души!
Ох. Да, я отлично знал, что такое толпа космо-аристо, когда они устраивают кутёж. Поэтому и хотел сделать вечеринку поскромнее. Выпили по бокальчику шампанского, обсудили старые добрые деньки (особенно Сайкса), покушали салатиков и по домам.
Что ж, они хотели другого. И, кажется, они это получили.
— Надеюсь… обошлось хотя бы без жертв? — уточнил я. — Они никаких людей не убили?
— Скорее, новых зачали! — заржал Вектор.
— Я откуда знаю? — пожала плечами Вэйли. — Всё, что я видела — это вечеринка. Громадная вечеринка, развёрнутая на весь город. Алкоголь, купание в фонтанах, пробки… по-моему, они втянули в это всех, кого видели.
А что, если в этом и состоял план Сайкса? Дать им устроить дебош на весь город, отвлечь меня беспорядками и разрушениями, что за этим последуют. К тому же — он мог понадеяться, что это восстановит землян против меня…
— Сюда поехало человек 10, — пояснил Вектор. — Самые стойкие… те, кто ещё мог куда-то ехать. Ну, и эти…
Мы с Вэйли с подозрением повернулись к нему.
— Кто? — уточнил я.
— Те… — Вектор махнул рукой. Понятнее не стало. — Ну, которые… которые с горящего склада. пфырчаки, короче говоря.
— Мы привезли их сюда? — поразился я. — Зачем?!!
Вектор наморщил лоб.
— Да, я тоже не могу вспомнить, — констатировал он. — Твой друг, Костя… он тоже спрашивал, зачем. Говорил, можно просто допросить их. Но у вас была какая-то идея.
— Идея? — настораживаться было уже поздно, так что я лишь вздохнул.
— Не расслышал, — ответил Вектор. — Прости, бро… у меня тогда ещё огонь в ушах трещал, когда вы это решили. Ты ещё сказал, хорошо, что зоопарк рядом… и прудик для меня, и для вас…
Думай, думай, думай. Да, у тебя отключились тормоза, но это же был ты, в конце концов! Что ты сделал, как, почему, во что это вылилось, и…
— … оладий! — выдохнул я. — Рыфыпечсц! Гарнитуры!
Я не мог сказать, вспомнил я — или просто догадался заново. Но картина восстановилась.
Собеседники уставились на меня: Вектор с любопытством, а Вэйли с тревогой.
— Что ты вспомнил? — обеспокоенно спросила она.
— Гарнитуры, — повторил я. — Они могут подключать к телам, не имеющим разума…
Вэйли и Вектор кивнули.
— Если выкрутить их на полную мощность, человек может подключиться к телу животного!
Я хлопнул себя по лбу. Теперь всё вставало на свои места. И почему животные одеты в странные наряды. И почему они спят беспробудным сном — ведь с их телами ночью творили невесть что, перегрузив нервную систему! А возможно, кто-то из моих собутыльников так и заснул в животном теле.
И Оулетт в вольере для львов — на пару с кроликом. «Нельзя, чтобы он убежал».
Чёрт. Кого мы запихнули в этого кролика? Главного пфырчака?
Нужно срочно идти и спасать его, пока от такого долгого пребывания в животном теле у него не сварились мозги, и он ещё способен дать показания. Я развернулся к Вектору и Вэйли, чтобы сказать об этом…
«ТРЕВОГА!»
«ТРЕВОГА!»
«ТРЕВОГА!»
Мы удивлённо уставились на небо, которое внезапно замигало красным.
— Ничего себе у вас спецэффекты в «ГРУЗД», — заметил я. — Может, у того, кто это делал, мегаломания?
— Это… это… — Вэйли моргнула пару раз, затем коснулась наушника, вставленного в ухо. После паузы она поглядела на меня. — Системы «ГРУЗД» засекли какие-то корабли, садящиеся на Землю.
— И всего-то? — не понял я. — А отчего сразу тревога-то?
— Корабли, находящиеся в галактическом розыске, — выдохнула Вэйли. — И оснащённые оружием по полной программе.
Я закатил глаза. Серьёзно, оладий? Второе вторжение за одну неделю?

***

===

Глава 11

Мини-«эскадра» из полудюжины кораблей с низким гулом садилась на посадочную площадку.
Я раздражённо моргнул; в глазах всё ещё стояла краснота. Вот же оладий! Надпись «АРЕСТОВАНО» и прочую тревогу с красным свечением уже десять минут как отключили, а проморгаться не получается до сих пор, всё на сетчатке отпечаталось. Нет, всё-таки «ГРУЗД» — чёртовы мегало-маньяки! Почему у них если надпись, то размером в пол-неба, видимая из любой точки планеты? Даже интересно, что подумали об этом шоу жители Африки или там Австралии.
Первый корабль соприкоснулся с твёрдой поверхностью; по космопорту тут же разнёсся непередаваемый скрежет. Затем к нему добавился звук, издаваемый вторым, третьим…
— Это… так и должно быть? — удивлённо поглядел на меня Костя. После вчерашнего он был слегка перебинтован, но бодр и деятелен; к моменту, как мы с Вектором добрались до космопорта, он уже связался со мной и ждал меня здесь.
— Не-а, — отозвался я. — Но корабли пиратские. А потом ржавый мусор. Скажи спасибо, что вообще долетели, а не рассыпались где-нибудь там, на орбите.
— Пиратские? — Костя вгляделся в шесть небольших корабликов, каждый в одноэтажный дом размером. — Хочешь сказать, настоящие космические пираты?
— Они самые, — кивнул я. — Их всегда узнаешь по кораблям. Незабываемая смесь из ржавых деталей и цыганской роскоши.
Один корабль был весь покрыт золочёными узорами, похожими на потолочную лепнину, другие два — граффитиподобными рисунками. Ещё два переливались голограммами со всевозможной устрашающей символикой, а последний, шестой, и вовсе был обвешан какими-то железками, создающими форму огромного черепа некой твари (и дополнительно дребезжащими при посадке).
— И что, — Костя перевёл взгляд на меня, — все космические пираты летают на… таком?
— Примерно, — подтвердил я. — Это ещё не самый хардкорный вариант.
— На украшенных чем попало развалюхах?
— Угу.
— Потому что все деньги уходят на бухло и девочек, — заржал Вектор. — На нормальный ремонт не остаётся, так что проще прикрыть дырку металлической заплаткой со страшной картинкой.
— А если это… ну, успешные пираты? — не унимался Костя. — Если у них много добычи?..
— Тогда они перестают быть пиратами и становятся уважаемыми бизнесменами, или там мелкими аристо, — пояснил я.
— Или дохнут, когда их приходят грабить не такие успешные пираты, — добавил Вектор.
— Ага. Или так.
Костя кивнул.
— Ладно… а сюда-то они на кой чёрт прилетели?
Он слегка нервничал. Оно и понятно, после всех вчерашних событий. Плавно перетёкших в сегодняшние: весь город стоял вверх тормашками, кутёж продолжался в домах и на улицах. Крупных разрушений вроде не было, мелкие… да, мелких предостаточно. Мои люди (те из них, кто оставался трезвым) не вмешивались, но наблюдали со стороны, чтобы взять ситуацию в свою руки, если что-то пойдёт не так.
Вэйли после зоопарка отправилась связываться со «своими» — и, судя по тому, что надпись об аресте пропала с земного небосвода, связалась. Шерри и Грант… оладий, вот здесь — никаких идей. Шерри и Грант просто пропали, не отвечая ни на какие звонки или сообщения.
Не то чтобы я за них волновался. Скорее, это просто добавляло мазков в общую картину удавшейся вечеринки. А вот Орлов — тот нервничал.
— А ты приглядись, — посоветовал я. — Ничего не узнаёшь?
— Узнаю? — поразился парень. — Что я тут должен узнать?
— Ну, например, этот корабль, который в форме черепа. Ты ведь его уже видел.
— Чего? По-твоему, я бы забыл, если б увидел такое?
— Просто он тогда был не в форме черепа, — пояснил я. — Сними с него эти железки, может быть, и узнаешь.
Но провести этот мысленный эксперимент Орлову не дали. Шлюзы кораблей распахивались, пассажиры вываливались наружу. Увидев, кто именно приближается к нам от того самого корабля-черепа, Костя застонал:
— Ну конечно же… я должен был догадаться.
К нам, отмахиваясь от охраны и работников порта, неровной походкой вышагивал старик Горыныч. Ну, как вышагивал: под правую руку рядом с ним шагала зелёная девица с десятью щупальцами в форме официантки какого-то заштатного космо-бара, под левую тащился лысый громила с голографическим протезом вместо глаза. Впрочем, похоже, он был ещё пьянее Ратибора: того лишь чуть пошатывало, а этого приходилось буквально тащить, пока он скрёб ногами по асфальту.
— Йо-о-о-ошида! — Горыныч расплылся в улыбке при виде меня.
— А я-то подумал, ты сейчас скажешь «йо-хо-хо», — заметил я. — Что, дед, лучшая командировка в твоей жизни?
— Вроде того, — кивнул Ратибор. — Непривычно, конечно, но мне понравилось.
Он кивнул сначала на громилу, затем на девицу.
— Это вот капитан Рэттер. А это Симона.
— Чудесно, — согласился я. — А сюда ты их зачем притащил? Я просил сведения от капитана Рэттера, а не его самого…
Капитан, одетый в чёрный скафандр с золотыми погонами и перевязью, на которой висело четыре бластера, приоткрыл живой глаз (голографический буравил нас немигающим взглядом).
— Кха! — выдохнул он, обдавая нас перегаром. — Капитан Рэттер… сам приходит туда, куда хочет прийти! Пр-р-ривет, король Земли!
— Император, — поправил я. — Ладно, а Симону ты зачем сюда приволок?
— Симону не трожь! — весело возмутился Горыныч. — Симона — огонь-девка! Я её в свой клуб хочу устроить работать!
Симона деловито закивала нам.
— А может, ну его, — продолжил старик. — Клуб, в смысле. Он у вас не сгорел там, пока вы тусовались?
— Не-а, — отозвался я. — Хотя верю, что если бы с нами тусовались ещё и вы — то точно сгорел бы.
— Сожги, — заключил Горыныч. — Всё равно я нашёл себе дело получше. Космическое пиратство! Вот чем я хочу заниматься теперь.
Рэттер взревел что-то неразборчивое, но одобрительное; Симона захихикала. На заднем плане пираты из остальных кораблей разбредались по посадочной площадке. Охрана пыталась выстроить их для проверки, но некоторые уже перелезали через ограждение и с непосредственным детским любопытством изучали всё вокруг.
Я заморгал; Костя поперхнулся, а Вектор заржал.
— Что? — уставился на него Горыныч. — Чего ты смеёшься, громила? Думаешь, я уже слишком стар для того, чтобы — ик! — что-то менять в жизни? Считаешь, что… что у стариков не может быть мечты?
— Просто ты звучишь как студент из Академии! — откликнулся Век. — Там тоже постоянно есть те, кто порывается бросить учёбу и уйти в юнги, навстречу приключениям!
— Юнги? — рявкнул Ратибор. — По-твоему, я похож на юнгу? Я собираюсь уйти в капитаны, парень!
Хех. А ведь Ратибор не так уж и пьян. Нет, не трезв, конечно же — его заметно шатает, лицо красное, да и веселинка в глазах выдаёт его с головой — но, похоже, он соображает, что говорит. То есть, это не пьяный бред, а реальные планы?
— Ладно, Горыныч, — кивнул я. — Допустим, я отпущу тебя повеселиться в космос с твоими новыми друзьями. Но ведь улетал ты не за этим. У тебя было конкретное задание, помнишь?
— Само собой, помню! — старик даже слегка обиделся. — Я мозги ещё не пропил и склерозом не страдаю! Тебе был нужен твой Сайкс, парень, я и расспросил Рэттера про Сайкса.
Он с силой саданул Рэттера в бок.
— Эй, кэп! Давай, скажи ему то же, что сказал мне!
— Я-я уважаю тебя, Горыныч!! — взвыл Рэттер; в живом глазе тут же мелькнул испуг. — Честно, правда, клянусь чем угодно! Уважаю!
— Аааа… — застонал Ратибор. — Придурок, я не об этом, успокойся! Это мы уже проехали! Скажи мне то, что сказал тогда, когда продул партию в трёхмерные чапаевские шашки! Про Сайкса скажи.
— С-сайкс…
Капитан Рэттер принялся растерянно чесать лысину.
— Я… не помню, — он пьяно поглядел сначала на Ратибора, затем на меня. — Меня мутит… нужно проспаться!
— Ошалел, что ли, пфырчин сын? — возмутился Ратибор. — Быстро повторил про Сайкса! Куда он там лететь собрался?
Он перевёл взгляд на меня.
— Прости, парень… всё запомнил, а вот название планеты из головы как-то вылетело. Не привык я к этому…
Я мрачно кивнул.
— Может, ему кефира? — несмело предложил Костя, глядя на шатающегося Рэттера. — Или рассола…
Он поймал наши взгляды и пожал плечами.
— Что? У меня не очень много опыта в том, чтобы опохмелять бухих космических пиратов, что пришло в голову, то и предложил!
— Не-не, — вмешался Вектор. — Есть способ получше. Опохмелка — дело серьёзное, и если воздействовать напрямую на Силу, влить немного энергии во внутренние каналы…
— Стой-стой-стой! — я замахал руками. — Я помню этот метод! Забыл, что было, когда я применил его к тебе тогда? Ты вырубился на неделю!
— Зато когда встал — помнил в деталях всё с самого младенчества! — отозвался Вектор. — Первые полчаса. Реально, что угодно мог описать!
— Сайкс!! — требовал Горыныч, отвешивая Рэттеру оплеуху за оплеухой. — Подлец, я тебя зачем на Землю тащил? Чтобы ты, придурок, пить не умеющий, меня сейчас позорил?
— Я… ик! Я умею пить! — возмущался Рэттер. — Нормальные напитки. А твоя водка… это же чистый яд, дед! Я ни овоща не помню, о чём тогда говорил!
…зелёная Симона устало вздохнула и решительно положила щупальце на плечо Рэттеру.
— Позвольте мне, Ратибор Степанович, — тихо попросила она — и тут же рявкнула во весь голос, — Эй, Рэттер!! Ты за выпивку платить собираешься?
— Чего?.. — опешил тот. — Мы же…
— Сайкс должен был заплатить за тебя, но он улетел, и ты не знаешь, где он! — официантка не давала ему времени сообразить, что что-то не так. — Так что придётся тебе платить за себя самому!
— Стой, нет, я помню, где Сайкс! — Рэттер замахал руками. — Он собирался на планету Параллакс, он должен в тамошней столице достать оружие!
— Оружие? — я тут же насторожился.
— Чёрт его знает… инфы мало, — Рэттер моргнул, приходя в себя. — Ходят слухи, что он договорился с кем-то достать непобедимое оружие против этого Никса, но что, какое… это я не знаю. Так а что… за выпивку-то он заплатит?
Вектор продолжал ржать, глядя на происходящее. Ратибор довольно хмыкнул, неопределённо махнул мне и покачал головой.
— Толковая ты девка, Симона!.. Вот поэтому я и хотел, чтобы ты у меня в клубе работала…
— Так ты же решил его сжечь и улететь пиратствовать! — Вектор расхохотался ещё больше.
— Мало ли, — старик пожал плечами, с раздражением глянув на него. — Придумаю что-нибудь. Например, например… например… О!
Он просиял.
— Точно! Перенесу клуб прямо в корабль! Нужен будет корабль чуть побольше, но у нас будет свой собственный космический пиратский бар! Можно будет грабить караваны, а во время перелётов пить и веселиться!..
Да уж. Похоже, дело не в алкоголе, старик пить умеет куда лучше Рэттера и его пиратов, а в информационном шоке. Старик получил слишком много новых впечатлений от своей поездки, и теперь слегка себе на уме. Ничего, через недельку пройдёт.
Если он и правда не улетит куда-нибудь за эту недельку.
Симона вздохнула тем терпеливым и немного печальным вздохом единственного трезвого в компании пьяных.
— Это отразится на печени команды, Ратибор Степанович, — заключила она.
Я поглядел на неё и кивнул.
— Надеюсь, прямо сейчас никто никуда не полетит, — заметил я. — Пока всем вам нужно хорошенько отдохнуть и прийти в себя… могу я рассчитывать на вас, Симона?
Она пожала плечами.
— Это ваша планета, господин Никс. И я смотрю, у вас тут тоже… жарко.
А? Я обернулся в направлении, куда указывало одно из её щупалец. Вот оладий… возле одного из космолётов, принадлежащих моим гостям-однокашникам, уже собиралась толпа. И галактические аристо, и местные, а вот теперь ещё и пираты… Судя по крикам, они уже собирались на какое-то космическое сафари, и лишь ждали, когда подвезут ящики с алкоголем.
— Это временно, — отрезал я. — Здесь такое не всегда.
Нужно с этим, оладий, заканчивать.
— Ладно-ладно, — я проводил взглядом всё это веселье. — Это уже что-то… а если информация подтвердится, и получится её правильно использовать — то очень даже весомое «что-то». Костя, устрой всех на отдых… и проследи, чтобы они никуда не вляпались, пока не придут в себя.
Он кивнул.
— А ты?
— А я загляну к «ГРУЗД». Настало время серьёзного разговора.
* * *
Ну, как загляну в «ГРУЗД». Скорее, это они заглянули ко мне. Как-никак, сидели мы в моём офисе. Мы — это я, Вэйли и усатый грузный дядечка, представившийся главным комиссаром Болетусом, начальником всея конторы.
Ага, а вы думали, такие вещи, как арест целой планеты, не привлекут его внимания?
— Быстро вы прилетели на этот раз, — заметил я. — Год назад, когда Вэйли вызвала подмогу, ваши ребятки мчали сюда… сколько? Неделю, две?
— Так год назад и Земля была какой-то малоизвестной планеткой на окраине, — заметил Болетус, одной рукой приглаживая усы, а другой вращая ложечку в чашке с чаем. — А сейчас похорошела, похорошела. Не центр Галактики, конечно, но и скоростные точки-порталы проложены, и космопорты нормальные, и вся необходимая связь…
Само собой. Чем я тут, по-вашему, весь этот год занимался? Вон, и Горыныч с пиратами успели туда-сюда за три дня.
— В общем, — продолжил Болетус, отпив чаю, — ваших нарушителей мои ребятки допросят, здесь не беспокойся. Главного из них кое-как сумели выковырять из той зверушки с ушами…
— Кролика.
— Да, его. Он, конечно, слегка «поплыл» ото всего этого, но через денёк-другой придёт в себя.
— Надеюсь, обойдётся без сюрпризов? — я покосился на Вэйли. — Без того, что вы допросите их, а от меня что-то утаите, или в этом духе.
— Никс! — Болетус расцвёл, как орхидея в саду. — Как можно подумать!.. Да после того дела с Теонором и Обелисками «ГРУЗД» на тебя молиться готов! Чёрт, накрыть террориста с самым опасным оружием Галактики, в таких масштабах!.. Знаешь, сколько влияния набрал «ГРУЗД» после этого? Сколько медалей и повышений нас ждало?.. Так что если ты сейчас отправишься искать нового злодея, мы первыми придём на помощь, просто чтобы быть рядом в тот момент, когда ты его поймаешь!
— Что-то у меня сложилось иное впечатление, — я покосился на Вэйли.
— Эй! — возмутилась та. — Я просто отрабатывала разные версии!
— Например, та, в которой пфырчак — это я?
— Это было до того, как ты…
— А что, что-то не так? — Болетус с лёгким удивлением переводил взгляд с меня на Вэйли и обратно. — Я решил отправить Вэйли сюда, поскольку вы уже хорошо нашли общий язык…
Я тяжело поглядел на него; Вэйли закатила глаза. Болетус отставил чашку и поспешил перевести тему.
— А, эээ… Я смотрю, у вас тут праздник удался?
Мда, с этим сложно спорить. В зоопарке и по пути к космопорту было не до того, но пока ехал в офис, я успел оценить картину в полной мере. Утро после обширного праздника — как будто по всему городу пронёсся грандиозный фестиваль алкогольного кутежа. Люди на улицах валяются, стоят и ходят, впитывая в себя остатки умопомрачительного веселья. Плакаты, где я в обнимку с собственным клоном, повсюду — оладий, так и не вспомнил, зачем и в какой момент я их сделал и приказал развесить! Галактические песни пополам с земными, звери из зоопарка, бродящие по улицам, и прочая, прочая, прочая…
А самое главное — эффект, который эта мега-гулянка оставила на моей репутации правителя Земли и прогресса. Оладий, кто бы мог подумать, что всего одна ночь…
— Ну… — вздохнул я. — Как бы об этом сказать помягче…
* * *
— Ну? — Сайкс потёр жирные руки и ухватился за лежащий перед ним окорочок галактического дронта. — Докладывай, докладывай. Как там наш Никс-Йошида?
Он предвкушающе улыбнулся — и вцепился зубами в прожаренное до степени «медиум» мясо. Конечно, вся эта эпопея с чернушным праздником — всего лишь уловка для отвлечения внимания, пока готовится, так сказать, основное блюдо, но всегда приятно послушать про позор своего врага.
Сайкс отлично знал, что такое репутация. Строится годами и тысячелетиями, а разрушается с одного тычка. Никс-то, поди, и не ждал удара с этой стороны. Приключенец пфырчов, накачал себе мышц и думает, что стал непобедим? Того, кого нельзя убить физически, можно легко и со вкусом убить социально.
Ночью он был в ярости, когда узнал, что план вырубить Никса ядом и подменить его собственным клоном провалился. Клон должен был устроить слетевшимся аристократам самый ужасный праздник с дешёвым алкоголем, оскорбить и набить морды всем, кому успеет, опозорить Никса по полной, а вместо этого тот заявился лично и разоблачил его.
Но затем… новые данные успокоили Сайкса и даже вдохнули в него некоторый оптимизм. Яд не вырубил Никса, да. Но он превратил его в пьяного, ничего не соображающего придурка. Судя по тому, что сообщалось ночью — вырубив клона, Никс сам принялся устраивать такое «шоу», что затмило любые самые смелые ожидания Сайкса, а потом и вовсе добился ареста собственной планеты!
— Кхм… — заметил стоящий перед ним помощник с планшетом, бледнея и отходя на шаг. — Честно говоря, господин Сайкс…
— Что ты там мямлишь? — Сайкс прожевал кусок и недовольно сморщился. — Говори уже. Опять что-то пошло не так?
— Большинство аристо ещё не пришло в себя, или продолжают праздновать… но, судя по отчётам наших агентов с Земли, они в полнейшем восторге от праздника.
Восторге? Сайкс недовольно сощурился и сплюнул на пол.
— От чего именно?.. От пьяного дебоша на улицах?
— Похоже… что да, — кивнул помощник.
Сайкс сжал окорочок.
— Ладно, от этих придурков чего ожидать — дикари любят дикарские развлечения. Но местные-то? Они оценили, что их «император» разрушил пол-города в своих гулянках?
— Местные… — помощник замялся ещё сильнее. — Похоже… с ними точно ничего не удалось. Похоже, разрушений было меньше, чем нам хотелось… зато они сами вовлеклись в происходящее…
— Что?!!
— Похоже, — сглотнул помощник, — на Земле любят такого рода праздники. Там сейчас… кхм… местные устроили парад в честь Никса…
— Какой ещё парад?
— С песнями… и плакатами… в духе «Йошида — лучший Император». Похоже, они думают, что Никс специально устроил для них праздник, вроде дня города, и в полном восторге. Не удивлюсь, если его рейтинги среди местных только взлетят вверх… К тому же, судя по всему, «ГРУЗД» арестовали планету не из-за действий Никса, а по его просьбе…
Сайкс скрипнул зубами — а затем в его руке вспыхнуло пламя. В комнате ощутимо потеплело, помощник отступил ещё на шаг…
Пламя погасло, и Сайкс впился в шипящую, обугленную ножку дронта.
— Вот так, — проворчал он. — Вот теперь это «велл дан», как я и заказывал. Всё нужно доделывать за вас, идиоты.
Он поднял глаза на помощника.
— Плевать на праздник и на дикарей — что местных, что галактических. Так или иначе, внимание оно действительно отвлекло.
Он откусил ещё кусок мяса и, брызжа соком и жиром, кивнул.
— Проверь, готов ли корабль. Я вылетаю на Параллакс через 15 минут.
* * *
— … что ж, — подвёл я итог, глядя на Болетуса и Вэйли. — Судя по всему, моя репутация в народе, и без того не низкая, резко взлетела вверх, и вскоре меня завалят просьбами проводить такие «фестивали» почаще. Но всё это так, отвлечение.
Я кивнул.
— Нужно проверить, правду ли сказал Рэттер. Вылетаем на Параллакс как можно быстрее — нужно оказаться там раньше Сайкса, чтобы найти его и застать врасплох.
— Вылетаем? — Болетус покрутил усы. — Ты тоже собираешься лететь? Я думал, после всех этих событий ты предпочтёшь остаться на Земле, а туда можно послать моих людей…
— Ну нет, — хмыкнул я. — Пусть лучше «ГРУЗД» охраняет Землю, а я… если есть шанс наконец встретить Сайкса, то я полечу туда лично.
* * *
===