...наследник 062 - 18 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 18 » ...наследник 062

00:33

...наследник 062

***

===

Глава 6

Какое всё-таки классное место.
Я с интересом наблюдал за приключениями главных героев на широком голографическом экране. Звездолёты, лазеры, любовные многоугольники — всё по законам драматургии. И конечно же, по этим же самым законам, никакой просмотр блокбастера не обходится без напитков и закусок!
Вот только соус для снеков закончился, оладий.
Скептически пошкрябав чипсиной в мисочке для соуса, я оглядел её со всех сторон. Да, облом.
— Эй, — я пихнул Гранта в плечо. — У тебя соус ещё остался?
— … а? — тот оторвался от экранных похождений бравых космических проходимцев. Он моргнул, затем опустил глаза на стоящий перед ним столик. — Нет, прости, Никс. У меня тоже кончилось.
Я недовольно поморщился. Ну что за обломы, а? Как есть чипсы без соуса?
Заведя руку назад, я щёлкнул пальцами.
— Ну, вы всё слышали. Нужен соус. И крылышек ещё захватите! Надо было сразу их принести побольше. Ну, живее!
Бандюки за нашими спинами пискнули что-то невразумительное — и спешно побежали выполнять команду. Ещё один напрягся — и принялся вдвое активнее оттирать пятно от пива, которое я пролил полчаса назад.
…вот так-то лучше.
Я отпил пива и откинулся на спинку кресла.
Говорю же, кайфовое место. С любовью обустроенная холостяцкая берлога со всеми удобствами, по-своему уютная, насиженное местечко, в котором его владелец проводил много времени, наслаждаясь жизнью по полной.
Так и не скажешь, что тюремная камера. Да уж, Таннер себе отгрохал хоромы…
Ну а так как он уже всем этим воспользоваться не сможет, грех было бы не переехать сюда. Да и закуски с пивом куда лучше тюремной баланды.
— Так что… — отвлёкшийся от фильма Грант глянул на меня. — Что ты узнал от тех киллеров?
— Киллеров? — я почесал в затылке. — А, ты про этих неудачников… да почти ничего, если честно. Только то, что их послал какой-то… как там его, на языке вот вертится… На букву «З». Или на «С»?
Я поцокал языком и полез в карман за запиской.
— Ага, вот. Сайкс. Слышал когда-нибудь о таком?
— Прости, нет, — вздохнул Грант. — И рад бы помочь, но впервые слышу.
— Вот и я, — я отправил в рот чипсину. — То есть, всё, что я выяснил от них — это что существует какой-то тип, который серьёзно точит на меня зуб. Ха… тоже мне, новости.
Нет, правда. Сайкс, Сайкс… шутки шутками, но я ведь слышал где-то это имя! Слышал и точно знаю, кто он такой. Где-то он мне попадался, или кто-то его упоминал, или…
А, ладно. Сейчас голова лопнет от этих попыток вспомнить; лучше смотреть кино и не отвлекаться. Потом в какой-нибудь момент само всплывёт, зуб даю, нужно только дать воспоминаниям зацепиться за какую-нибудь мелкую деталь.
— То есть, — немного печально подытожил Грант, — по сути, этот допрос ничего тебе не дал.
— Нет, ну почему же… — я пожал плечами. — Информации — да, почти никакой, но ведь важна не только информация. Кое-что он мне всё-таки дал.
— Да? — Грант глянул на меня с интересом. — И что же?
— Тела, — отозвался я. — Несколько трупов, изуродованных до состояния полной неузнаваемости.
— … чего?
Глаза Гранта под очками расширились; челюсть отвисла, и изо рта посыпались крошки. Кажется, он не ожидал такого ответа.
— Фоунс — полнейшая тряпка, — усмехнулся я. — Впрочем, этого можно было ожидать; садист не обязательно будет тряпкой, но садист-надзиратель — всегда.
— Почему? — невольно заинтересовался «энтомолог» Грант.
— Сам посуди. Если садист не трус, он пойдёт запишется в армию, или в полицию. Там тоже можно беспредельничать, но там, с другой стороны, можно и в ответку получить, — рассудил я. — А надзиратель особо не рискует, он измывается над уже пойманными бандюками.
Грант моргнул.
— Так что если ты показал силу, — продолжал я, — можно приказывать ему что хочешь, и он побежит выполнять, виляя хвостиком. Я приказал ему приберечь тела тех придурков, и он приберёг их.
— … да, но зачем? — всё ещё не понимал Грант.
— Ах, это… — я махнул рукой. — Скоро поймёшь. Давай пока лучше кино досмотрим.
Я повернулся к экрану… да оладий. По нему уже бежали под бодрую музыку финальные титры.
— … простите, босс! — дверь распахнулась, и на пороге VIP-камеры показались взволнованные зэки. — Простите… соус закончился!
— Что значит «закончился»? — возмутился я. — Хотите сказать, что Таннер как заехал сюда с запасом соуса, так его и не пополнял?
— Доставка, — кивнул второй зэк. — Она раз в несколько дней, следующая будет завтра к вечеру…
— Тогда же и новые фильмы привезут, — добавил первый.
— В смысле — фильм привезут? — я уставился на них. — Просто скачайте новый!
— Здесь же нет связи, это… это всё-таки тюрьма, босс, — зэки потупились, уставив взгляды в пол.
Я покачал головой и отряхнул руки.
— Ладно-ладно. Соуса нету. Кино нету. Пиво тоже заканчивается, кстати, а есть чипсы без пива, соуса и фильмов — это изврат какой-то. Я понял, сплошные обломы и мне тут не рады.
Отставив миску с чипсами на столик, я поднялся.
— Ну и ладно; в таком случае нам пора. Грант — поднимайся, мы уходим.
— Уходим? — в его очкастых глазах мелькнуло непонимание. — Куда? Что?
— А ты что, планируешь оставаться здесь надолго? — я оглянулся на него. — Пошли, говорю. Мне тут уже надоело, если честно, да и дела заждались.
— Дела?
— Ну да, — я шагнул к дверям VIP-камеры. — Что-то уж слишком круто всё завертелось. Нужно побыстрее понять, что вообще происходит, и предпринять меры. Хотя ты, если хочешь, можешь и дальше тут тусоваться; просто мне казалось, что не очень…
— Но… Но… — Грант пару раз хлопнул ртом. — НЕЛЬЗЯ ТАК ПРОСТО ВЗЯТЬ И ВЫЙТИ ИЗ ТЮРЬМЫ, КОГДА ТЕБЕ ЗАХОТЕЛОСЬ!
Я пожал плечами.
— Почему? Можно.
— Да, но… во что ты пытаешься меня втянуть, Никс?
— Во что-то получше, чем это милое местечко, — я быстро шёл по тюремному коридору, и Гранту приходилось поспевать за мной и моим темпом. — Почему-то мне кажется, что почти всё лучше для тебя, чем оно. Разве я не прав?
— Прав, но…
— Смотри, — я махнул рукой. — Ты выглядишь как смышлёный малый. Да, больше теоретик, чем практик, но это поправимо. Плюс к тому, ты аристократ, опытный в галактической тусовочке, и, как сам сказал мне, ты разбираешься в управленчестве. Всё это вместе значит…
Я хмыкнул.
— Что такой, как ты, пригодится мне в моей команде. Особенно если учесть, что, судя по всему, в ближайшее время я буду серьёзно занят всяческими делами. На мне Сайкс и весь этот злобный заговор… но пока я ими занимаюсь, кто-то же должен управлять моей планетой. Смекаешь?
— П… п… п…
— Ты подавился?
— ПЛАНЕТОЙ?!!!
— Ах, да, забыл сказать, — я почесал в затылке. — У меня своя планетка. Не самая большая, но я не жалуюсь. Красивая, с приятным климатом и отличной кухней. Плюс коммуналка недорогая.
— Но я… разве я…
— Ты же сам сказал, что возвращаться к отцу тебе — не вариант, — я пожал плечами. — Особенно после всей этой истории с выкупом. Некрасиво он поступил, знаешь ли; я бы после такого на своего батю немного обиделся.
— Погоди-погоди… — Грант замотал головой. — Всё так, но я-то к тебе в рабство не нанимался!
— Рабство? — удивился я. — А кто сказал про рабство? Я предлагаю тебе работу, достойную такого ультра-профессионала, как ты, и все причитающейся к ней бонусы. А в качестве альтернативы у тебя…
Я остановился и демонстративно оглядел тюремные коридоры.
— … это? — я обвёл руками пространство. — Можешь, конечно, и тут остаться, если захочешь. Но ты правда думаешь, что они так и продолжат считать тебя королём после того, как я уйду?
Грант помотал головой.
— … ах, да, точно. Что это я.
Он поглядел на меня.
— Но, оладий, я всё равно не понимаю! Это же всё-таки тюрьма, а не проходной двор! Да, ты-то понятно, тебя здесь не могут держать даже по закону, но я…
Я хмыкнул и указал на поворот, из-за которого уже явственно звучали спешащие к нам шаги.
— Вот примерно… сейчас.
— А?
Из-за угла быстрым шагом вышел Фоунс, явно нервный и напряжённый. Он кивнул, увидев меня.
— Господин Распутин… то есть Никс… неважно. Всё готово, вы можете выходить отсюда.
— Я знаю, — согласился я. — И, кстати, тут такое дело… вот он идёт со мной.
Я похлопал Гранта по плечу; Фоунс непонимающе заморгал.
— Но, как же… мне же надо как-то…
— Трупы, — напомнил я. — Я ведь сказал тебе сохранить трупы.
— Д-да, я это и сделал…
— Ну вот и всё, — я улыбнулся. — Просто скажи, что один из них — это Грант Аншел, трагически погибший во время стычки в столовой.
Фоунс моргнул, глядя на меня. Я по-отечески потрепал его по щеке, а затем махнул рукой, не оборачиваясь:
— Грант — пошли.
И быстро зашагал по коридору.
* * *
— … и что? — заместитель уставился на офицера Фоунса непонимающим взглядом. — Ты просто взял и отпустил его? Вот так запросто?
Фоунс пожал плечами.
— А какие у меня, по-твоему, были варианты? Это же Никс, чёрт побери.
— Да что ещё за Никс-то? — не понимал тот. — Ты же всегда был таким жёстким парнем, попускал самых наглых и крутых… а сейчас лебезишь перед каким-то мальцом, трусишь и нарушаешь все правила, какие только можно и нельзя, лишь бы ему угодить?
— Ничего ты не понимаешь, — мрачно выдохнул Фоунс. — Никс это не просто какой-то крутой парень. И даже не просто аристократ. Это, чёрт его, целая легенда. Я ещё в пелёнки ходил, но уже тогда слышал про то, что он творит с теми, кто ему не нравится.
Заместитель слушал и, кажется, действительно не мог взять в толк.
— Однажды его объявили вне закона в системе Глурт, — продолжал Фоунс. — Не помню, из-за чего там всё началось, но они чего-то сделали, он что-то возразил, а может, он был первым… и пошло-поехало. Такая неразбериха, не поймёшь.
Он выдохнул.
— Но знаешь, что я точно помню? Как в финале этой истории в системе Глурт сменились не только власть, но и форма правления, а именем «Никс» там стали называть детей на удачу.
— … а ещё есть такая планетарная пушка, «Никс», — неожиданно вспомнил его заместитель.
— Так это в честь него, придурок! — Фоунс хлопнул по столу. — После того, как он почти в одиночку переломил ход войны на Горрадоре, прокрался в штаб одной из сторон и вырезал там всех, а потом выкрал коды запуска от ракет и скинул их второй стороне. И поверь, это даже не самое эпичное, что он делал!
— И… он… ты уверен, что это был он? — заместитель всё ещё сомневался.
— Это был он, без вариантов, — покачал головой Фоунс. — Когда я это понял… думал, просто не лезть к нему будет достаточно. Сделать всё, что он скажет, дать ему просидеть эти сутки в комфорте, и плевать, почему он к нам попал… Таннер — да и овощ бы с ним, с этим Таннером, я ведь сам давно хотел от него избавиться, так что это пришлось даже кстати.
— Но… — заместитель поднял бровь.
— Вот и «но»! — вспылил Фоунс. — А потом пришёл иск от его юристов! Я думал, всё, хана, до конца жизни буду по судам бегать и штрафы выплачивать… ты бы видел, как там всё составлено!
Он шумно выдохнул.
— Так что… когда Йошида-Никс предложил мне закрыть все эти недоразумения в обмен на маленькую услугу… само собой, я согласился. Не просто согласился, а вцепился в этот шанс! Всего один небольшой рапорт — о том, что Грант Аншел умер — вместо месяцев работы и долгих лет судебных тяжб. В конце концов, кто там будет считать эти трупы, их тут каждый день по десятку…
Он наклонился к экрану наблюдения, где как раз в этот момент Никс и его спутник растворялись в свечении телепорта, покидая тюрьму-астероид.
— В общем, пронесло, — подытожил он. — Всё могло быть куда хуже. Главное теперь — чтобы господин Сайкс не узнал о том, что я его отпустил. А впрочем…
Фоунс стукнул кулаком по столу.
— Сайкс сразу должен был сказать, что его цель — это Никс! Тогда ты Сайкс пошёл на овощ с такими идейками ещё тогда, в самом начале. Ну этого идиота к чёрту!
* * *
…итак, не вышло.
Господин Сайкс с раздражением смотрел на пришедший отчёт. Как и почему скотина Никс вышел из тюрьмы, даже не дождавшись суток? Адвокаты сработали? Запугал охранников силой? А может, всё вместе?
Да какая, оладий, уже разница. Всё опять летит под откос, и снова из-за этого Никса.
Пфырчный Никс. Нелюбимый сын в семье, ударившийся в вечный подростковый бунт и ставший космическим искателем приключений небывалых масштабов. Легенда, ага… легенда с гнильцой, знаете ли.
То ли дело, его брат Теонор, с которым Сайкс сдружился на первом курсе Академии. Да, извращенец, да, лютый трус, да, непомерная мания величия и порой серьёзные проблемы с логикой. Но ведь деловой же, договороспособный человек, видящий свою выгоду! С ним можно было вести дела.
И Сайкс вёл. Его род был мелкой аристократией, растерявшей всё невеликое могущество ещё тысячу лет назад; единственным шансом выбиться в люди для Сайкса было присосаться к кому посильнее. Его отец всю жизнь служил отцу Никса и Теонора, а сам Сайкс хотел большего, чем просто служить.
Да, дела шли на убыль. Но их последнее дело наверняка бы взлетело! «Потрясин», феноменальные таблетки для роста мужского достоинства. Слоган — «Потряси своим превосходством!». Гениальный проект Теонора. Ну как Теонора — Теонору принадлежала идея, закупить таблеток и продавать их в Академии втридорога; Сайкс же взялся за реализацию. Пока Теонор мечтал о результате, Сайкс трудолюбиво и деловито вёл переговоры с поставщиками, всё оформлял…
А затем пришёл Никс. Как раз тогда, когда они наконец получили партию товара. Ту самую партию, в которую Сайкс вложил все свои деньги. И не только свои — все деньги своей семьи, которые он убедил отца вложить в предприятие!
Пришёл, расхохотался, сказал, что они извращенцы и идиоты. Что он давно знал про их тупой план, но ждал, когда придёт товар.
После этого он уничтожил товар.
…всё в пыль. Шанс поправить семейные дела. Возможность выбиться в люди, уйти со вторых (да что там вторых — десятых) ролей. Дело, которое должно было взлететь и вознести его наверх, стало крахом для него и семьи — всё из-за сволочи Никса, захотевшего посмеяться над тупым братцем.
Денег у семьи Сайкса после этого не осталось; вслед за деньгами исчезло и всё остальное — титулы, крохи власти, связи. Отец… отец покончил с собой, узнав о банкротстве; следом за ним ушла и мать, не выдержав потрясений. Остальная родня… кто умер в нищете, кто затерялся где-то в Галактике.
Что до самого Сайкса, то он выжил. Просто всем назло. Из-за долгов ему пришлось покинуть Академию; Теонор даже пальцем не шевельнул, чтобы помочь ему. Пришлось выживать, долго и мучительно, на улицах планет-ульев и космических трущоб.
Так Сайкс и стал преступником. Сначала мелким, потом всё крупнее и крупнее. Да, его бросили на самое дно, но ведь деловая хватка никуда не делась! А жажда мести подогревала его все эти годы.
И в итоге он дорос до главы синдиката «БИГ».
Разумеется, все эти годы он следил за обоими. Когда Теонор решил использовать эту планетку для удовлетворения своих больных фетишей, Сайкс предложил ему помощь. Смешно… тупой извращенец даже не узнал бывшего школьного товарища, а просто решил, что ему, такому великолепному и восхитительному, решит помочь любой умный человек.
Сайксу было плевать на Землю и то, что запланировал для неё Теонор. На что ему было не плевать, так это на месть. Добраться до Теонора было делом пустяковым; вот Никс — добыча покрупнее. Но через Теонора можно было добраться и до него. А уже потом, уничтожив Никса, отомстить и его тупому братцу, попутно нажившись на нём. Это была бы идеальная месть!..
Но всё опять пошло не так.
Теонор снова провалился. Разумеется.
Так бывает, когда ставишь на тупиц.
Сайкс скрипнул зубами. Ладно, если по-простому не получилось…
Значит, будем готовиться к войне.
* * *
— … а адвокаты говорили, что вытащат вас только в вечеру, — спокойно заметила Шерри, проходя по офису и как будто не замечая обширных разрушений тут и там и следов крови, оставшихся повсюду.
Я пожал плечами.
— Слишком большая роскошь, долго рассиживаться там, в тепле и покое, пока здесь опять творится какая-то суета. Отдохнул немного — и вернулся.
— И вернулись не один, как я вижу, — кивнула она.
— Ага, — согласился я. — Знакомьтесь. Шерри, это Грант, Грант, это Шерри, и, кстати, вы теперь напарники.
— Что?
— Что?
Я выждал, пока стихнет эхо от двух возгласов, и спокойно повторил:
— Напарники.
Грант открыл рот, но ничего не сказал; Шерри возмущённо взмахнула рукой…
— Привыкнете, — отмахнулся я. — Сработаетесь. А пока введи меня в курс дела. Так, в общих чертах.
— Х-хорошо, господин Никс, — Шерри скрипнула зубами, кидая на Гранта сердитый взгляд. — Итак, нам удалось спасти архив бумажной документации, однако в ходе боя пострадали переговорный зал и кабинеты бухгалтерии. Бригады строителей уже оповещены и начнут работу не позднее…
— Кхм-кхм, — прокашлялся Грант, поправляя очки. — Я… не ослышался? Бумажный архив?
Шерри снова вперилась в него глазами.
— Именно так, господин Грант. Ещё вопросы, или я могу продолжить?
— Нет-нет, погодите-ка, — не сдавался тот. — Зачем вообще нужен бумажный архив?
— Его оцифровка ведётся, однако объём работы большой, а людей не хватает на куда более важные задачи, — отрезала Шерри. — Самые важные и необходимые документы были оцифрованы уже давным-давно, а оцифровка второстепенных, необходимых только для отчёта бумаг — куда менее приоритетная задача, чем развитие медицины или инфраструктуры планеты.
— Однако, эту задачу можно решить множеством методов, не отвлекаясь от остальных, — покачал головой Грант. — Оцифровка документов — простая задача, с ней справится даже неквалифицированный работник.
— Возможно, вы и хотите этим заняться? Лично, господин Грант! — голос Шерри теперь сочился ядом.
— Я бы занялся, — голос Гранта, напротив, отдавал холодком. — Но я как раз очень даже квалифицированный.
— В чём именно, можно узнать? В потрясании своим превосходством?
Стоп, стоп… я наморщил лоб и потёр виски.
Потряси… своим… да где это было?
…вот оладий.
Я вспомнил, кто такой Сайкс.
Ой, пфырч. Только не он.

***

===

Глава 7

Бывают такие люди… они свято уверены в том, что рождены для большего.
И неважно, сколько у них есть прямо сейчас, много или мало: они всё равно будут хотеть ещё. Больше, и всё тут! Они твёрдо знают, что всё это причитается им прямо с рождения, за их крутизну и упоительность, а если почему-то им это «больше» сейчас не досталось, то лишь потому, что тупая пфырчка-судьба не догадалась, как они хороши, и не выдала им положенное.
Ну да ничего. Они не гордые, они возьмут и сами. Придут и возьмут.
Что обо всём этом думают другие? Пффф… Да кого вообще волнуют эти «другие»? Достойны они, и только они. Поэтому эти люди будут спокойно идти по головам и брать всё, до чего смогут дотянуться.
У них даже название специальное есть, у подобных людей.
Пфырчаки.
Сайкс был именно из таких; матёрых пфырчищ, верящих в собственную исключительность. Теперь я вспомнил этого пухлого паренька. На первом курсе Академии он вечно шатался за Теонором, будучи одним из немногих его подпевал. Других мой братец отпугивал своим невыносимым характером, но Сайкс видел в нём выгоду, а потому оставался при нём.
Теонор… всегда был идиотом. Большим ребёнком с шилом в заднице, с непомерно раздутым самомнением. Вечно выдумывал очередные идейки, и непременно с сексуальным подтекстом, чёртов извращенец.
Но вот Сайкс идиотом точно не был. Он был умным, осторожным и максимально циничным парнем, считающим, что в этой жизни добиться успеха очень просто. Нужно всего лишь к кому-то присосаться и на ком-то нажиться. Для первого он нашёл падкого на лесть дурачка Теонора, для второго… тоже находились претенденты
Теонор выдавал на-гора тупые идеи — Сайкс осуществлял их, извлекая выгоду для себя. К примеру, как-то раз Теонор предложил установить камеры в женской раздевалке.
Сайкс в лепёшку расшибся, но смог пробраться туда ночью и установить скрытые камеры. Они провисели там полторы недели, пока их не обнаружили… а вот отснятым материалом Сайкс торговал из-под полы намного дольше.
В другой раз Теонор решил подкатить к одной из лучших девушек Академии, полностью уверенный в своей неотразимости. Сайкс кивнул — и подлил пурген в напиток её парню, чтобы в нужный момент он был точно, кхм, занят. Не бесплатно, конечно — мой братец щедро спонсировал своего дружка. В итоге, правда, та девчонка лишь посмеялась над ним (а кто-то ждал иного исхода?), а вот денежки у Сайкса остались.
Но закончилось это… довольно закономерно. Водиться с Теонором и не попасть в неприятности довольно сложно.
Наш отец всегда благоволил к этому полудурку. Давал деньги, покрывал косяки, выполнял его хотелки. Но когда Теонор заявился к нему и попросил выдать денег на партию таблеток «Потрясин», чтобы торговать ими в стенах Академии, в осадок выпал даже он. В общем, в тот день Теонор отцовских денег не увидел.
А потому в своей привычной манере наорал на Сайкса, спустив раздражение, и велел делать что угодно, искать где угодно, но достать денег на партию таблеток.
Сайкс и сам видел в этом «дельце» большой потенциал. Само собой, он метнулся кабанчиком, позанимал у всех, кто ещё давал ему в долг, но и этого было мало. Тогда он буквально ограбил собственного отца, наплетя ему чуши про «выгодный проект» и «серьёзное дело, которое поможет поднять состояние семьи». Отец Сайкса умом не отличался, и выдал ему крупную сумму — чуть ли не все семейные сбережения.
И на всю эту сумму два пфырчака накупили таблеток.
И чёрт бы, наверное, с ним, если бы они и правда купили средство для роста мужского достоинства. Даже если бы они купили просто плацебо!.. Но нет.
Они купили самую дешёвую и самую отвратительную паль, которую только могут приобрести два студента-первокурсника.
Я узнал об этом, когда товар уже шёл к ним; меня вызвал взбешённый отец и поставил перед фактом — Теонор и Сайкс вышли на какого-то наркоторговца и купили у него партию забористой отравы в упаковке от «Потрясина».
Крики отца о том, что «его сыночек не должен быть замазан в этом позоре», меня особо не волновали — репутация Теонора в Академии давным-давно ушла в самый минус, глубже падать было некуда. Но вот насчёт самих таблеток я был солидарен с отцом (а это весьма редкий случай). Нет уж. Наивные дурачки-первокурсники, которые купили бы у них это «средство», такого не заслужили. От этой дряни у них бы мужское достоинство не выросло, а скорее отвалилось.
И это в лучшем случае.
По счастью, выход был простым. Вправлять этой парочке мозги было бесполезно, так что я поступил иначе: дождался, когда им придёт их «товар», а затем пришёл и смыл в унитаз всё до последней таблеточки.
Говорят, что именно это окончательно решило проблему грызунов-паразитов в академской канализации.
Теонор и Сайкс были в шоке и, понятное дело, в страшной ярости, но мне на это было плевать. Теонор попытался пожаловаться отцу, но внезапно получил совершенно непривычный выговор; отец долго и популярно пояснял ему, почему отпрыску галактических герцогов не нужно связываться с торговлей наркотиками и тому подобными вещами. Затем отец чуть отошёл, взял его с собой на каникулы выбивать долги с каких-то должников и выдал денег на другие хотелки, так что в новом семестре Теонор уже забыл обо всём этом.
А вот Сайкс после каникул в Академию не вернулся. Вылетел он отчасти из-за долгов, которые теперь не мог вернуть, но по большей части всё-таки из-за того, что об истории с таблетками узнало руководство Академии. Теонора обвинять никто не мог, а вот ему, сыну мелкого аристократа без власти, хотели ещё и срок за распространение впаять.
Впрочем, здесь всё обошлось — Сайкс-старший отдал последние оставшиеся деньги, чтобы прикрыть сыночка. К тому же, факта распространения, как ни крути, так и не случилось. Но в Академии остаться он после этого не смог, и исчез.
Больше Сайкс с тех пор на моём пути не появлялся.
До сегодняшнего дня.
И, похоже, все эти годы он времени зря не терял.
Синдикат «БИГ», значит?
— И что ещё за синдикат «БИГ»? — наблюдал, как Шерри возится с планшетом; это было медитативное, успокаивающее занятие, сродни тому, как люди глядят на огонь в камине или на аквариум с красивыми экзотическими рыбками.
— Пока, — Шерри особо выделила это слово, — мне не удалось выяснить это, господин Никс.
Она положила планшет на стол и поглядела на меня.
— Я задействовала все доступные мне связи, включая связи моего отца; всюду отправила запрос. Однако для получения ответов потребуется время. На данный момент информации нет ни о синдикате с таким названием, ни о ком-то с фамилией Сайкс.
Я кивнул.
— А эти… с рыбами на нашивках? — уточнил Костя, сидящий здесь же.
— ЧВК «Барракуда» — организация незаконная, и регистрации клиентов по понятным причинам не ведёт, — отрезала Шерри. Весь сегодняшний день, от начала и до конца, сильно её раздражал. Особенно тот его момент, когда я привёл сюда Гранта. — Их мог нанять кто угодно. Разумеется, я попытаюсь выяснить что-то по официальным каналам, подам заявку в «ГРУЗД»…
Мы с Орловым переглянулись. Он уже хорошо знал, кто такие «ГРУЗД».
— «ГРУЗД»? И что они скажут? — Грант тоже был полон скепсиса по этому поводу. — Законники могут узнать что-то о бандитах только после того, как их поймают, а эти ребята, очевидно, были на свободе, когда нападали на Землю.
— Вы предлагаете что-то конкретное, господин Аншел? — язвительно поглядела на него Шерри. — Если да, то предлагайте конкретнее.
— Предлагаю искать по другим каналам, — кивнул он, то ли не расслышав сарказма в её голосе, то ли не захотев его расслышать. — О бандитах могут рассказать бандиты.
— И что? У вас есть выходы на криминальных информаторов?
— Ну, не прямо-таки выходы, — Грант потёр подбородок и поправил очки. — Скорее — я знаю того, кто мог бы помочь. Например, в криминальном мире известен некто капитан Рэттер, космический пират и торговец информацией. Работает ни на кого и на всех разом, поэтому он всем полезен и его не трогают.
— … а ещё, возможно, из-за шантажа, что будет опубликован, если с ним что случится, — усмехнулся я. — Слышал про этого типа когда-то.
Посветлев лицом, Грант продолжил:
— Его можно найти на планете Гротманк. Разумеется, его услуги не бесплатны, зато не придётся ждать невесть сколько ответа на официальный запрос, и точно не прочтём отписку в духе «Извините, мы ничего не знаем, а что знаем — то не имеем права говорить».
— Господин Никс, — Шерри указала на меня рукой, — только что выпутался из обвинения в преступлении…
Ух ты. Это где она обломала свой вечно безупречный маникюр? Может, она поэтому такая злая?
— … поэтому крайне нежелательно впутывать его в связи с криминальными элементами, рискуя получить новые обвинения…
— Да? — нахмурился Грант. — А, может быть, лучше так ничего и не выяснить про Сайкса и схлопотать новую атаку, к которой он подготовится уже лучше, чем к предыдущей?
— Или лишь дать ему повод для новой подлянки, наделав глупостей!
— Лучше действие, чем бездействие. Я, по крайней мере, не предлагаю сидеть и ждать у космоса погоды.
— Я предложила обратиться к официальным инстанциям, в то время, как вы, господин Аншел…
Мы с Орловым переводили взгляд с Шерри на Гранта и обратно. Да уж, эти двое нескоро сработаются.
— … и где гарантия, что это всё не выльется в очередной…
— Стоп, — оборвал я обоих, хлопнув ладонью по столу. — Хватит.
Тишина; оба спорщика поглядели на меня.
— Каждый определился с планом действий, — кивнул я. — Вот и расчудесно. Значит, ты, Шерри, — я указал на девушку, — занимаешься официальными каналами, «ГРУЗД», властями и прочим по этой часты. А ты, Грант, — мой палец перешёл на очкарика, — ищешь нашего бравого капитана Рэттера на Гротманке. Мы играем на опережение, так что будем отрабатывать все доступные ресурсы разом!
Шерри кивнула, поджав губы… а вот Грант побледнел.
— Э-э-э… — протянул он. — Но ведь…
— Да, что такое?
— Я же… энтомолог, помнишь? Я теоретик, а не…
Ах, вот оно что. Да уж. Кажется, парень не хочет лететь к капитану Рэттеру лично.
И, в принципе, в этом есть определённая логика. Наверное, если отпустить его туда, особенно сейчас и одного, он ничего там не получит. Вернее, получит, но совсем не информацию.
— Ладно, — кивнул я. — На Гротманк полетит кое-кто другой. Но твоим заданием будет собрать всю информацию, всю теоретическую часть — словом, вообще всё, что может пригодиться ему в этом путешествии — и подготовить его.
— О, разумеется, — Грант слабо улыбнулся, выдохнув; похоже, такая задача нравилась ему намного больше. — Само собой, это я сделаю без проблем.
Прекрасно, и наш любитель управления тоже при деле. Вот и посмотрим, каков этот теоретик на практике. Я развёл руками.
— Ещё вопросы? Нет? Тогда приступайте!
Орлов поглядел на меня, сощурившись и склонив голову набок. Он явно что-то подозревал.
— А ты? — спросил он. — Ни за что не поверю, что ты останешься не при деле.
— А я буду отрабатывать третий ресурс, — кивнул я.
— Третий?.. — Шерри, не любящая неизвестности и сюрпризов, заметно напряглась.
— Тебе понравится, Шерри, — довольно улыбнулся я. — Кстати, о птичках… подумай-ка на досуге, какие ещё статьи расхода можно сократить или вовсе убрать, потому что на это потребуются кой-какие деньги.
— О! — с явным энтузиазмом в голосе воскликнул Грант. — Этим как раз могу заняться я…
Он осёкся, поймав на себе совсем уже ненавидящий взгляд Шерри. Я хмыкнул и поднялся.
— Ну что ж, веселитесь, — заключил я. — А меня уже ждут дела.
* * *
Как найти парня, с которым я в последний раз пересекался в Академии?
Само собой, нужно начать с этой самой Академии. Ведь там были те, кто его знал, те, кто с ним общался. Возможно, кто-то что-то мог сказать, дать зацепку уже побольше.
Первым на ум приходил, разумеется, Теонор, но вряд ли братец полон желания что-то мне рассказывать. Да и я совершенно не хочу с ним видеться.
Но, по счастью, были и другие. На ум один за другим приходили мои школьные приятели, знакомые, просто однокашники, ровесники и помладше. Один, например, был приятелем Сайкса какое-то время… как же его звали-то?
Чёрт, выскользнуло из головы.
Другой — это сын директора, он мог бы что-то знать о том, как его вышвырнули из Академии, слышать что-нибудь от отца. Дядя третьего дружил с отцом Сайкса… кажется. Или его отец — с дядей Сайкса?
Ох, много же воды утекло с тех пор.
Да уж, по Сети такое не спросишь, сам запутаешься и других запутаешь. А если я попытаюсь облететь их всех, разыскать каждого, расспросить — это займёт уйму времени, которого у меня сейчас нет. После того, что случилось сегодня, лучше мне не покидать Землю надолго.
Так что… хорошо, что я знал о способе собрать их всех (или, по крайней мере, значительную часть) возле меня.
И ещё хорошо, что отец Шерри обеспечил Землю высокоскоростным и надёжным доступом к галакто-нету.
Открыв чат выпускников Академии, я выбрал наш поток. Отлично! Сообщения в чате говорили о том, что я угадал со временем. Подошло время для встречи выпускников.
«Ну что, ещё не определились? Вроде собирались три дня назад», — писал парень со сверхновой звездой на аватарке. Этого я знал, вроде учился в параллельном…
«Так, может, сам всех и соберёшь?» — отвечала ему собеседница; эта поставила на аватар своё фото в приличном деловом костюме. Надо же… в Академии была такой оторвой и модницей, а сейчас смотри ты — солидная леди.
«Не-не, я не могу, простите», — отозвался тот. — «Иначе бы не спрашивал. Но я обязательно прилечу, если кто-то назначит место!»
«Ребята, не ссорьтесь, тут главное — атмосфера!» — поддержал ещё один, с мультяшным мышонком на аватарке. — «Какой смысл собираться и вспоминать академские годы, если при этом все перессоримся?»
«Да, чувак, ты прав! Я же и говорю…»
«Вот! Это нужный настрой», — обрадовался «мышонок». Хм, это кто вообще? — «Дождаться не могу, когда увижу вас всех!»
Угу. Как только «все» определятся с местом. А тут… есть проблемка.
Все любят вспоминать былое. Но, знаете, когда целая толпа космических аристократов всех мастей и масштабов, все с Силой, заявляется куда-то и набухивается в хлам… в общем, поэтому никто не любит проводить такие встречи у себя. А любые кафе в галактике, от забегаловок до элитных ресторанов, знают, что после таких мероприятий может потребоваться капитальный ремонт, и дерут по десятикратной цене.
Хмыкнув, я авторизовался в чате — и отправил сообщение.
«Народ, привет! Давно не списывались, был весь в делах. Но готов исправиться — могу пригласить всех к себе! У меня, кстати, целая планета для этого есть».
Откинувшись на спинку кресла, я наблюдал, как в чате, одно за другим, появляются новые сообщения.
«НИКС? Дружбан, это правда ты? Отлично, жди меня, я буду!»
«Никс, давно тебя в чате не видно! Когда собираемся? Буду точно!»
«А-а-атлично, я уже думал, не соберёмся! Кидай координаты и даты, лечу!»
Я потёр виски. Да уж… нет, наверное, среди них будут и те, кому я буду искренне рад. Но большинство из этих ребят я бы с удовольствием не видел и дальше.
Но, если я прав, это лёгкий и быстрый способ, которым можно выйти на Сайкса, получив какие-нибудь зацепки по нему.
В дверь постучали; я обернулся.
— Да-да?
— … вот молодёжь, — заметил Ратибор Степанович Горыныч, заходя в комнату. — У тебя пол-офиса разбомбили, трупы на нескольких самосвалах увезли, нападения, самого невесть куда украли на полдня — а ты сидишь в Интернете, как ни в чём не бывало.
— Вроде того, — согласился я. — Ты за этим пришёл, Горыныч?
— Пришёл с хорошими новостями, — отозвался Ратибор, садясь напротив меня. — Должен же хоть кто-то заниматься делом в том бардаке, что ты развёл.
Звучало неплохо. Всё-таки не зря я поставил Горыныча и Реверс управлять своей контр-разведкой.
— Да, хорошие новости не помешают. Что у тебя там?
— У меня там целая сеть связок между тем баклажаном с Мальдив и ещё кучей народу, — Горыныч довольно улыбался. — Накрыли, голубчиков. Может быть, не всех поголовно, но оставшимся придётся очень сильно постараться, чтобы мы не взяли и их.
— Прекрасно, — я кивнул. — Значит, агенты в других странах в безопасности.
— Да. То, что случилось с Данко и его людьми, не повторится.
Мы помолчали… а затем я щёлкнул пальцами.
— Точно, Ратибор! У тебя же крутой клуб!
— И не один, Йошида, — кивнул тот. — Клубы — полезная штука для людей нашей профессии…
— Вот, значит, в одном из них и проведём, — я хлопнул в ладоши. — Минус ещё одна проблема.
— Проведём… что? — в глазах старика мелькнуло подозрительное выражение — такое же, как недавно у Орлова. Что ж, он тоже неплохо успел узнать меня за этот год.
— Встречу одноклассников, — пояснил я.
Горыныч молчал, но это молчание было красноречивее иных возгласов.
— Спокойно, не беспокойся, — успокоил его я. — Я прослежу, чтобы за время твоего отсутствия клуб не разрушили до основания.
— … моего отсутствия? — подозрение в голосе старика стало терминальным.
— О, — улыбнулся я. — Разве я не сказал?.. Ты летишь в космос, Горыныч. А если точнее, на планету Гротманк, на поиски капитана Рэттера.
* * *
«Народ, привет! Давно не списывались, был весь в делах. Но готов исправиться — могу пригласить всех к себе! У меня, кстати, целая планета для этого есть».
Сайкс медленно расплывался в улыбке, читая это сообщение.
Считаешь себя самым умным, Никс? Точно что-то задумал, да?
Ну, в этот раз ты переиграл самого себя, пфырчок.
Толстые пальцы застрочили по виртуальной клавиатуре.
«Ох, Никс, как же я рад наконец-то повидаться с тобой! Обязательно буду».
Под отправленным сообщением слащаво улыбалась аватарка с мультяшным мышонком.