...наследник 061 - 17 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 17 » ...наследник 061

01:08

...наследник 061

***

===

Глава 4

Тюрьма — всегда тюрьма. Место нехорошее, негостеприимное и очень неоригинальное — если ты побывал в одной, то ты побывал во всех.
Та, в которой мне предстояло провести ближайшие сутки, исключением не была.
— Что-то не услышал, отброс? — рявкнул охранник в серой с блестящими нашивками форме. — Раздеться! Руки поднять! Встать лицом к стене!
Шланг с антисептиком в его руках предвкушающе набухал.
Я вздохнул.
— Повторяю ещё раз для тупых: не по адресу. Тебе надо, ты и раздевайся.
— Чего?.. — секунды на три охранник завис. — Это ты чего… ты меня сейчас тупым назвал? Тебе конец, мусора кусок. Даю три секунды, чтобы…
— Заткнись и не ори, — ласково порекомендовал я. — Своей любовью смотреть на голых мужиков поделишься с кем-нибудь другим.
Глаза тупого охранника налились кровью; продолжая сжимать шланг, он ринулся на меня…
…спустя две минуты я поднял задолбанное лицо на его коллег, вбежавших в помещение на шум.
— Всё по правилам, — устало пояснил я. — Всё по закону. Полной санитарной обработке подлежат те, кто прибыл к вам на срок от месяца и больше, а я здесь всего на сутки. На меня распространяются правила содержания в изоляторе, а там нет ни слова про шланги.
Если б они попросили, я мог бы назвать им и статью, и подстатью. Но вряд ли они собирались попросить. Вообще-то они слегка зависли, глядя на то, как я сижу верхом на их сослуживце, а тот лежит со шлангом, засунутым в рот, и пытается не подавиться белой антисептической пеной.
— Эй, какого… — один из вбежавших попытался двинуться ко мне… но рука ещё одного удержала его за плечо.
— Стой!! Это же господин Никс… если он сказал, что всё по правилам, то с ним лучше не спорить.
— Господин Никс? — в глазах первого мелькнул страх. — Тот самый? А разве он…
— Ты не слышал? Инцидент с неудачным вселением в клона, он сменил тело.
Взгляды вновь вернулись ко мне.
— П-простите, господин Никс! — спешно закивал второй, самый сообразительный. — Он просто не узнал вас! Разумеется, вы правы, никакой обработки…
— Именно, — подтвердил я, вставая с поверженного тупицы. — А теперь лучше бы вам отвести меня в камеру и не доставать, пока я сам к вам не обращусь. И откачайте этого бедолагу, пока он не продезинфицировался изнутри насовсем.
…ряды камер, стальные решётки, нары на цепях.
В Галактике, разумеется, давным-давно изобретены силовые поля и антигравитационные подушки. Но решётки из металла — это что-то вроде традиции. Лишнего напоминания, мол, вы здесь мусор, и цивилизации нет до вас дела, даже камеры ваши — средневековые коробки.
Ну и контингент соответствующий. По большей части.
— О! — раздалось из одной камеры, когда я проходил мимо. — Аристократик заехал к нам, ещё один. Тоже в первый раз, красавица, ага?
Из соседних камер последовал взрыв смеха; кажется, приятели этого типа находили шутку уморительно смешной.
Охранники, следовавшие за мной на почтительном расстоянии с подушкой и одеялом в руках, переглянулись; я лишь поморщился. Эти тоже пока не узнали меня в новом теле.
— Жди ночи, детка! — расхохотался смешливый паренёк, просовывая руку сквозь прутья. — У нас тут развлечений мало, и ты будешь одним из них! Давай, иди сюда, я… АААААААА!!!
Сжав его руку, я глянул на него чуть удивлённо.
— Что ты так орёшь? Я же тебе пока только палец сломал, а не всю кисть.
…в тюремном коридоре повисла тишина. Только тип, чью руку я так и не выпускал, тихо подвывал, да из соседней камеры доносилась из небольшого приёмничка задушевная песня:
— Когда меня галакто-копы повязали,
В системе шли метеоритные дожди…
Зэки молчали, глядя на меня. Я молчал, глядя на них. Охранники застыли позади и усиленно делали вид, что они вообще не имеют отношения к этому месту, а просто так прогуливаются тут вместе с моим постельным бельём.
— О! — расцвёл я в улыбке, заглянув в камеру, за спину воющего парня. — А я как раз к обеду? Отлично, отлично. А то замотался, с утра в желудке только май-тай.
— Пусти!! — парень попытался вырваться. — Пусти, я… ААААААА!!!
Ещё два пальца в расход.
— Ну? — я поглядел на его сокамерников. — Ещё два пальца, кисть, локоть. Тут целый фронт работ, а я трудолюбивый малый! Пока не объявят перерыв на обед, конечно же.
Один из сокамерников моргнул — и, подхватив со стола тарелку с тюремным обедом, ринулся к решётке.
Взяв еду, я отпустил парня и похлопал его по макушке.
— Так-то, оладий. Ладно, мне пора. Если кто ещё захочет принести мне перекусить, то я в пятьсот пятьдесят пятой камере.
— … поверь мне, мама, я ни в чём не виноватый,
И я не трогал этот их миелофон, — доказывал мне приёмник из соседней камеры. Хмыкнув, я махнул рукой своему «конвою»:
— Пошли. Я не собираюсь стоять тут весь день.
…наконец, спустя два коридора и пару поворотов, мы вышли к камере 555. Та находилась в самом конце коридора, чуть в отдалении от прочих. Ну и хорошо — меньше лишнего шума будет доносится, потому что я, оладий, планирую хотя бы выспаться. Шагнув внутрь, я вгляделся в полумрак, ожидая увидеть здесь таких же качков с голографическими наколками…
Парень, сидящий в самом углу, мало чем напоминал обычных зэков. Скорее, он напоминал вытащенную из воды рыбу. В том смысле, что весь мокрый (похоже, его таки окатили из шланга, и совсем недавно — прямо передо мной), выпученные глаза под круглыми очками и молча открывающийся род. И в том смысле, что весь вид паренька говорил о том, что для него такая обстановка — в новинку.
— Какая приятная встреча, сосед, — заметил я, ставя тарелку с тюремной бурдой на столик и забирая у охраны подушку с одеялом.
— Н-нет! — вырвалось у парня.
— Нет? — удивился я. — Тебе так неприятно моё общество?
— Я не это хотел сказать! — он ещё плотнее зажался в угол, точно надеясь слиться со стеной. — П-простите! Я…
— Расслабься, — зевнул я, кидая подушку на нары. — Я здесь не по твою душу. Мне бы отдохнуть.
Конечно, когда тебя внезапно, посреди бела дня, телепортируют в суд, а потом определяют на сутки в КПЗ — это не очень приятно. Но, с другой стороны, я так давно не отдыхал от миллиона забот на Земле, что… может, мне это воспринимать как неожиданный, но приятный выходной?
Я бросил следом за подушкой и одеяло — и растянулся прямо поверх него.
Не то, чтобы я не переживал за оставшихся на Земле. Особенно после того, что случилось с Данко.
Но… именно потому, что с Данко это случилось — я немного перестраховался. Ещё до того, как попал сюда. А значит, можно выспаться. Как высплюсь — почитаю что-нибудь, просто подумаю о жизни без спешки и дёрганья. А завтра вернусь домой. Или пораньше, если захочу.
— О-отдохнуть? — еле слышно выдавил из себя очкарик. — Вы… ты… так спокойно об этом…
— Неожиданное место для отдыха? — я пожал плечами. — Ну, зато точно не нужно думать про управление планетой. Как говорил мой папаша, для аристократа тюрьма — это место, где можно в кои-то веки пожить немного для себя.
Очкарик нервно усмехнулся.
— За… забавно. Мой тоже что-то такое говорил. Про то, что только тут можно на время забыть про любую ответственность…
— Во-во-во! — закивал я, привставая. — Возможно, наши отцы бы подружились. А может, и нет, всё-таки мой был изрядным пфырчаком.
— Мой… не сильно лучше, — вздохнул очкарик. — Может, потому я тут и оказался…
Робкая усмешка, едва успев родиться, погасла вновь.
— Но какая теперь разница… мы оба тут, и это конец. Для меня так точно.
— Не загадывай заранее, — посоветовал я. — Может, всё ещё…
Пронзительный гул, и дверь-решётка отъехала в сторону. Я с досадой поглядел на неё.
— Оладий, даже полежать не дадут, — я встал с одеяла. — Пошли, приятель. Это перекличка.
…отсюда, из конца коридора, было видно много камер. Парни, стоящие перед ними, как правило, выглядели более вызывающе, чем мой сосед. Сцену со сломанными пальцами они не видели, а потому многие поглядывали на нас с кривыми усмешками, проводили ладонью по горлу и всё такое.
Я глядел на эту пантомиму спокойно и с усмешкой. Обычное дело, как я и говорил, все тюрьмы одинаковы. Пошумят и разойдутся обратно по камерам, пока охранники…
Пока охранники переглянутся друг с другом и уйдут из коридоров?
Ладно. Такой вариант я тоже уже встречал.
— Назад, — я оглянулся на своего соседа. — Идём в камеру.
— Что? — удивлённо моргнул тот. — А как же перекличка? Нам же надо дождаться охраны, или типа того…
Я кивнул на охрану, которая как раз выходила вон. Ну не ждал же я, оладий, что мне и правда дадут спокойно поспать…
— Сейчас сюда придут несколько крепких на вид идиотов, — сообщил я очкарику. — Вообще-то они придут, чтобы прикончить меня. Но тебе лучше не стоять у них на пути. Так что иди в камеру и сядь в самый угол, чтобы не попасться под руку.
Дважды просить очкарика было не нужно.
— П-прикончить тебя? — он мигом оказался в углу.
— Ну, скорее — чтобы я прикончил их, — заметил я. — Но об этом они пока не знают. Гляди, а вот и они…
Трое широкоплечих и высоких татуированных типов быстро приближались к камере 555. Я хмыкнул и встал впереди…
— С дороги, малыш, — пробасил один из них, с вислыми усами, отодвигая меня в стороны. — Не к тебе пришли.
— Пока — не к тебе, — заметил второй, и вся троица громко заржала.
Очкарик глядел на них с ещё большим ужасом, чем до того; я же удивлённо поднял бровь вверх. Правда, что ли?
Усатый ткнул моего соседа, и тот повалился вниз с койки.
— Прошу, я не…
— Цыц, — хмыкнул усатый. — Тебе, тыфырсчц, слова не давали.
Последовал крепкий и мощный удар по рёбрам; очкарик взвыл…
Я же лишь сощурился ещё больше.
Эти усы, блин. Где-то я их точно видел… но вот только где?
— Значит, так, — наклонившись, усатый ухватил моего соседа за шкирку и приподнял. — Варианта у тебя, девочка, два. Либо ты просто сдохнешь, и это будет ничего не быстро и не приятно…
— Нет, прошу, умоляю!!
— Заткнись, я сказал, — без особой злобы усмехнулся усатик. — Либо второй вариант: ты будешь паинькой. Обрядим тебя в милое платьишко, новое имя дадим… Иокаста, например! Подстроим твою смерть, и те, кто хочет тебя убить, успокоятся, никто не станет тебя искать. А ты станешь отрабатывать за своё спасение…
— А вот это уже странно, приятель, — заметил я.
Троица обернулась на меня; только очкарик, обмякший в руках усатого качка, тяжело дышал и глядел в стенку невидящим взглядом.
— Чего ты вякнул?.. — не понял тот.
— Иокаста? — я развёл руками. — Если я верно помню, это твоя мать. Ты хочешь назвать его именем своей матери?
Теперь завис уже усатый.
— Я всё пытался вспомнить, где видел тебя, — весело сообщил я. — А потом вспомнил. Иокаста, точно. Та престарелая проститутка с астероида Ц-17. А ты её сын.
— Откуда ты…
— Мы пересекались, тогда, на пиратском корабле, — напомнил я. — Я тебе тогда ещё морду набил. Оладий, понятия не имел, что у тебя такие отношения с матерью!
Руки усатого разжались; усы задрожали, а глаза расширились ещё сильнее.
— Погоди… Никс?
— Именно так, — кивнул я, шагая вперёд.
— Стой!!! Это не то, что ты…
— Это именно то, что я думаю, — возразил я, не давая ему выскочить за решётку. Удар — и голова усатого извращенца врезается в металл; тот оседает на пол…
Секунда тишины — а затем я с таким же громким лязгом захлопнул решётку изнутри.
— Н-никс? — оставшиеся два качка попятились. — Ты тот самый Никс? Эй, мы же с тобой не ссорились…
— Угу, — согласился я. — И не показывали мне всякое, там, в коридоре. В общем, у вас три секунды, чтобы сказать мне, на овощ вы пришли за этим типом.
Я кивнул на очкарика, который замер, сидя на полу.
— Э-это… — один из зэков помотал головой. — Вы же в камере 555!
— И?.. — не понял я.
— Это специальная камера! — умоляюще глядя на меня, выпалил второй. — Камера 555… сюда сажают тех, кого нужно грохнуть или жёстко опустить!
— Вся охрана в курсе, и все в курсе… — подтвердил первый. — В камере 555 не работают никакие законы. Ни галактические… ни тюремные понятия.
— Хо-ро-шооо, — протянул я. — Так кто же именно послал вас сюда?
— Да мы не знаем!! — взвыл первый. — Нас посылает охрана, за это даёт сигареты, хавчик и всякие другие ништяки!
— Охранник Фоунс! — второй быстро-быстро закивал. — Он послал нас! Это Фоунс!
— За тобой тоже должны прийти, — первый умоляюще сцепил руки перед собой. — Но не мы, клянусь!!! За тобой должен прийти кто-то другой, ночью…
Я хмыкнул. Ночью, значит. Ладно, до ночи ещё успею выспаться.
— Это очень хорошая новость, — заметил я.
— Д-да? — в глазах одного из зэков зажглась надежда. — Так… мы можем идти?
— Мы сказали всё, что знаем! — кивнул второй.
Я пожал плечами.
— Возможно, я бы вас и отпустил… но один из вас, придурков, угрожал мне там, жестами. Проблема в том, что я не помню, кто именно…
Пауза.
— … а потому платить будут все, — заключил я.
…спустя пару минут двое качков пытались вытащить своего усатого дружка-извращенца, не используя при этом сломанные большие пальцы.
— И пусть каждый придурок в этой тюрьме запомнит! — крикнул я им вслед. — В камере 555 не работают никакие законы, пфырчки!
Захлопнув решётку снова, я повернулся к бледному и дрожащему крупной дрожью очкарику.
— Что ж, дружок, — кивнул я. — Раз уж нас обоих поместили в эту камеру и хотят завалить… похоже, у нас с тобой есть что-то общее.
Тот лишь сползал от страха по стене.
* * *
Шерри аккуратно присела за стол.
Во время атак галактических ЧВК довольно сложно найти тихое место, где можно сосредоточиться и подбить хотя бы промежуточные итоги. А итоги было подбить необходимо, ведь господин Никс вернётся самое большое через сутки, и ему потребуется подробнейший отчёт.
Значит, последней атакованной точкой был тот склад…
Досадно, конечно, что она ничего не знала о складе. В смысле — о его существовании. Аж до сегодняшнего дня, до того самого момента, как галактические наёмники в серых костюмах с нашивкой в виде зубастой рыбины не стали высаживаться там и сям, в том числе и около этого склада.
Что, спрашивается на милость, господин Никс хранил там? Гадать бесполезно.
И вот теперь его секреты… доставят им проблем.
В общем-то и целом, проблем не ожидалось. Ну да, атака, внезапная и неожиданная, сразу по всем фронтам. И на особняк Распутиных, и на лабораторию господина Орлова, в которой они вместе с господином Никсом вечно пропадали. Наёмники напали резко, жёстко и синхронно, перед этим умудрившись обойти все радары и охранные системы…
Вот только они кое в чём просчитались. Особняк и лабораторию охраняли не только земляне, но и гвардия её рода. Ведь это её род столько вложил в модернизацию Земли — само собой, нужны были и консультанты, и строители, и охрана всего этого… Так что в особняке и лаборатории захватчиков положили в считанные минуты.
И склад бы тоже смогли сберечь. Если бы она только знала о нём заранее и выставила охрану!
Грохнула дверь; в помещение решительным шагом вошёл Орлов. Здесь, в главном офисе господина Никса, гвардии тоже не было, но его Тёмные пока отлично справлялись с тем, чтобы остановить захватчиков (хотя и проигрывали её гвардейцам по темпу).
— … и что это, оладий, такое? — Орлов был всклокочен и немного напуган — впрочем, лишь самую малость. — Инопланетное вторжение?
— Ничего такого, господин Орлов, — возразила Шерри. — Это определённо не регулярная армия другой планеты. Полноценное инопланетное вторжение слишком масштабная вещь, его бы заметили минимум сорок различных разведок, здесь же… мелкая вылазка.
— Но кто это тогда вообще такие? — Орлов уселся за стол напротив, всем видом старательно показывая, насколько он не испуган, не удивлён и вообще привык ко вторженцам из космоса.
Шерри щёлкнула по планшету, приближая кадр.
— Вот эта рыба на нашивке, — указала она. — Это ЧВК «Барракуда», наёмники.
— И чего они…
Орлов не успел закончить вопрос, как неожиданно на столе завибрировал коммуникатор.
— Земляне!! — раздалось из него. — На связи корабль «Мегалодон». Предлагаем вам сдаться по-быстрому и не доставлять нам проблем!
Шерри и Орлов переглянулись; парень наклонился к коммуникатору.
— А с какого, спрашивается, овоща, можно узнать? — уточнил он.
— Ваш босс — мошенник, подделавший документы! — на том конце прозвучал короткий смешок. — Планета принадлежит не ему. Мы посланники законного владельца Земли и вашего настоящего господина, партнёра господина Теонора!
— Какого-какого ещё господина? Может, имя назовёте для начала? — Орлов нажал на коммуникаторе кнопку записи.
— А это, оладий, не ваше землячье дело! Сдавайтесь или пеняйте на себя!
Парень и девушка вновь переглянулись. Пока всё это звучало как не слишком умелая попытка взять «на слабо», рассчитанная на то, что собеседник — дикарь-имбецил.
— Мы выбираем пенять на себя, — сообщил Орлов. — Ещё что-нибудь?
Нет, больше ничего; связь тут же оборвалась.
— И чего мы ждём? — Орлов повернулся к окну.
— Видимо, усиленного штурма, — Шерри пожала плечами.
— Это очень опасно?
— Да, — согласилась Шерри. — Для «Барракуды» — пожалуй, очень.
— А для нас?
Шерри с досадой воззрилась на планшет в своей руке.
— Ещё как!..
Нет, за себя она не волновалась. Как и за господина Никса. Того времени, что она с ним проработала, было достаточно, чтобы понять, что он за человек. Не слишком волновалась она и за исход этого «штурма»…
Единственное, что вызывало у неё злобу и раздражение — это мысль обо всём том дерьме, что придётся разгребать после. Чинить технику, вызывать бригады строителей, хоронить врагов, в конце концов. И, разумеется, вносить очередные поправки в бюджет — которого и так толком-то нет, ведь всё идёт в инновации и развитие Земли!
Шерри кинула новый взгляд в окно…
— Нет, — выдохнула она. — Нет-нет-нет.
— Что такое? — обеспокоился Орлов.
— Архив бумажных документов, — указала Шерри. — Всё то, что мы ещё не успели оцифровать. Представляете, сколько будет бумажной волокиты, если они его уничтожат?..
Ну на овощ.
Решительно отложив в сторону планшет, Шерри сняла с себя туфли.
Овощ с два они у неё тронут хоть одну бумажку! Сняв ещё и пиджак, Шерри вынула из ящика стола вибро-клинки из метеоритного металла — и решительным быстрым шагом направилась в сторону архивов.
Единственное, что её волновало во всём этом, так это склад.
Придётся всё-таки докладывать господину Никсу, что склад эти козлы вывезли раньше, чем они успели к нему добраться.
* * *
Вокруг всё мелькало и плясало; трупы мелких мобов валялись со всех сторон, а вот главный босс ещё держался. Ничего, в этом и весь интерес…
— Давайте! — прохрипел Сайкс. — Хил на меня.
— Есть, господин!
— Танк, держи его справа, не дай прорваться к хилерам…
— Есть, господин!
— Саппорт, прикрывай…
Дождаться третьего «Есть, господин» он не успел. Оповещение выскочило прямо перед глазами, закрывая происходящее в игре.
«Господин, пришли новости по делу о Земле. Вы приказывали сообщить сразу же, как появится обновление».
…а, чёрт, что б его. Действительно, приказывал. Что ж теперь…
— Так, — велел Сайкс сопартийцам. — Поставьте его пока на паузу, я вот-вот вернусь.
— На паузу? — не понял один из хилеров. — Это же онлайн, а не…
— Нет, нет же, только не против этого босса! Тут даже просто продержаться будет тяжело… — простонал танк.
Саппорт шикнул на него, но было поздно.
— А не что? — злобно прохрипел Сайкс. — Не дело, за которое я вам деньги плачу? Может, я вам их плачу за оправдания? Поставьте этого пфырчака на паузу; сделайте так, чтобы, когда я вернулся, всё было ровно так же. Я хочу продолжить бой с того же самого момента!
Пати молчала; умные предпочли сдерживать босса игры, идиоты ещё не осознали.
— Когда я вернусь, — вкрадчиво закончил Сайкс, — у него должно быть ровно столько же ХП, как и сейчас — не больше и не меньше. А если кто-то из вас, недоумков, сдохнет раньше времени…
Не закончив фразу, он вышел из игры; крышка VR-капсулы бесшумно отъехала, и толстяк вылез наружу.
Слуга уже ждал его тут с полотенцем в руках. Взяв полотенце, Сайкс принялся тщательно вытирать пот.
— Говори, — кинул он слуге, не поворачиваясь.
— Г-господин… — кажется, тому было не по себе сообщать такие новости. — Три из четырёх атак на Землю… провалились. Удалось только захватить содержимое того склада…
Сайкс скрипнул зубами; глаза его зажглись жёлтым огнём, тело побурело…
А затем вспыхнуло и всё вокруг. Полотенце моментально обратилось в пепел, как и занавески в комнате — стояла неповреждённой только игровая капсула, специально защищённая от таких атак.
Да уж. Вот именно поэтому магов огня и учат сдержанности. Когда-то и он учился… но сейчас и здесь господин Сайкс не хотел быть сдержанным.
— … что прикажете делать, господин?
У слуги обгорели брови и волосы, но всё же он выдержал и даже не вскрикнул от боли. Молодец, вышколенный.
— А Никс неплох, — прохрипел Сайкс, усмехаясь. — Сумел подготовить всё быстрее, чем я думал… но ничего, ничего, вся эта система работает только с Никсом во главе, а он…
Толстяк щёлкнул пальцами в направлении бара; слуга моментально метнулся туда и принёс ему стопку.
— Уф-ф… — Сайкс выдохнул, выпив её залпом. — Так что действуем жёстче. Никс ведь в камере 555. Пусть его там и прикончат. Хотя… стой, нет. Обычных зэков он раскидает, учитывая, что это не первая его ходка. Пошли туда надёжных людей.
— Как прикажете, господин, — слуга поклонился.
Хех. Забавно всё-таки он выглядел без волос и бровей.
…Сайкс улёгся обратно в капсулу — и пару секунд спустя с яростью уставился на пати.
— Какого? — взревел он. — Танк и саппорт сдохли? Я же сказал…
— Господин, мы сдерживали его как могли, но…
— Заткнуться! — заорал Сайкс. — Так… Танк и саппорт, значит? Ну что ж, сдохли так сдохли.
Он щёлкнул пальцами, открывая канал связи.
— У нас тут танк и саппорт сдохли, дебилы криворукие! — прохрипел он. — Приведите игроков в то же состояние, что и аватары, живо!
А затем уставился на оставшихся соигроков.
— Что вылупились? Продолжаем!
* * *
…в моём взгляде промелькнула искра отчаяния.
Нет-нет-нет. Какого овоща-то… Так не должно было быть! Просто не могло всё окончиться вот так!
— Нет!.. — вырвалось у меня.
— Да, Никс, да, — с кривой усмешкой подтвердил крупный мужчина в фартучке, полностью залитом красным. — Всё именно так, тебе хана.
Мои руки затряслись, и…
Очередная фишка нардов из кусочков хлеба развалилась.
— Ладно, — вздохнул я. — Проиграл так проиграл.

***

===

Глава 5

Робко глядя на лежащий перед ним поднос, мой новый знакомый приподнял ложку. Кусок вываренного до почти белого состояния невесть чего выглядел… не очень аппетитно.
Если это твой первый раз, конечно же.
— Ты ешь, ешь, — заметил я, уплетая особое тюремное рагу за обе щёки. — Видишь, какие мускулы здесь все накачали? Это же чистый протеин!
Очкарик моргнул.
— Но, но… они же смотрят.
Ну да, из тарелки действительно таращилось что-то, похожее на глаза.
— Это и есть тот самый протеин, — сообщил я. — Ешь, пока не остыло, холодным оно понравится тебе ещё меньше.
Наверное, малый прав и тюремная кухня — не пятизвёздочный ресторан на VIP-астероиде. Но, с другой стороны, галактическая кухня и в принципе дело такое, что на одной планете деликатес, то на другой непередаваемая бурда. Что до меня, то я рассматривал еду по большей части как топливо для тела — а то, что лежало сейчас передо мной, определённо было не самым худшим вариантом.
— Нет, я не про… — парень поспешно перемешал содержимое тарелки, убирая варёные глаза куда-то на дно. — Не про них. Я про… тех, кто вокруг!
Ах, вот оно что. Я оглянулся по сторонам; действительно, на нас таращились буквально все, кто находился в столовой. Заключённые, охрана, повар в белом колпаке и астероидные тараканы из-под половиц. Возможно, даже глаза из тарелки моего робкого приятеля тоже глядели именно на меня.
— Расслабься, — отозвался я. — Ты тут не при чём. Смотрят по большей части на меня.
Кажется, по тюрьме уже начали ходить слухи. Причём если одни были свято уверены в том, что я Никс, тот самый легендарный Никс, то другие были так же свято уверены в обратном. Смена тела — вещь не самая проходная даже в Галактике, а слухи о моей смерти, пущенные заразой Теонором, были… ммм, как бы сказать — очень сильно раздуты и преувеличены. Так что поверить в моё возвращение, да ещё в таком непривычном и скромном на вид облике, могли не все.
— Я пытаюсь расслабиться, — парень печально вздохнул. — Но эти взгляды… мне от них не по себе. Все эти качки, и даже сам Таннер…
— Мммм. А что за Таннер? — деловито уточнил я, налегая на рагу.
— В-вон тот, за центральным столиком… — очкарик понизил голос на два тона. — Только не оборачивайся на него…
Я обернулся на него.
— Который? — за центральным столиком сидело человек шесть, и каждый был колоритным представителем местной фауны.
— Э-этот, — признался очкарик, зажмурившись. — Фиолетовокожий, с неоновыми тату на руках.
— Мммм. А как по мне, соседний, с зелёными волосами, явно выигрывает у него по стилю, — я закинул в рот ещё рагу. — Он выше, он мощнее… он точно тянет на опасного типа и лидера тюремной банды. А светяшка что? Так, подпевала…
— Тише, тише! — похоже, мой друг был в полном ужасе. — Ты, конечно, крут, но… Таннер не просто какой-то там лидер тюремной банды!
В моём взгляде проснулся интерес. Лёгкий. Таннер и его подпевалы ели, ржали и что-то активно обсуждали, то и дело тыча в нашу сторону.
— Вот как?
— Слушай, обычно в тюрьмах как… — зашептал очкарик. — Есть банды, они держат власть, делят её между собой, иногда враждуют… если кто-то перешёл дорогу одной банде, он может попросить защиты у другой, может стать полезным…
— Ну, вроде того, — кивнул я, попутно оценив широкие познания моего собеседника. А казалось бы, зелёный новичок.
— Но мы в тюрьме Астрон. Здесь не так! — шёпот стал драматическим и немного театральным. — Таннер… он всё здесь под себя подмял, понимаешь? Вообще всё! Часть банд перешла под его контроль… остальных больше нет. Не к кому идти за защитой, если что. Главари старых банд и те, кто пытались сопротивляться… он вырезал всех!
— Какой упорный малый, — оценил я, потянувшись к стакану с компотом. — А главное, результативный.
Очкарик будто не замечал сарказма в моём голосе.
— Даже охрана… — он продолжал шептать таким тоном, будто рассказывает страшилку в летнем лагере. — Охрана вся за него. Слушается его как своего босса… впрягается за него, если что…
О, а вот это интересно. И я не про происхождение компота.
— Охрана? — я огляделся по сторонам. — Вообще вся охрана? А как насчёт Фоунса?
Фоунс послал бычар за моим сокамерником. И за мной должен послать, этой же ночью. С целью убить, причём смертью не быстрой и абсолютно неприятной.
Какая досада.
И само собой, подобного рода проблемы относятся к тем, с которыми лучше бы разобраться.
— Ф-фоунс? — очкарик вновь вздрогнул. — Фоунс не просто охранник… по сути, он здесь главный, даже главнее директора тюрьмы. Он всем здесь заправляет!
— Ага, ещё один большой папочка.
Собеседник быстро и очень робко кивнул вверх; подняв глаза, я видел стоящего на балкончике коренастого типа в серой форме, наблюдающего за столовой презрительным взглядом.
— … о-он совершенно отбитый тип! — продолжал, тем временем, мой сокамерник. — Он любит лично проводить экзекуции… любую мелочь, самое ничтожное неповиновение считает за попытку бунта, а что он творит с бунтовщиками…
— … о том в приличном обществе рассказать будет стыдно, — заключил я. — Послушай-ка, я одного не пойму. Ты же, вроде бы, здесь совершенно новенький, тебя в камеру-то привели за десять минут до меня! Откуда ты всё это знаешь? И ещё…
Я склонил голову чуть набок.
— Почему ты всё это мне рассказываешь?
— Ну, с первым всё довольно просто, — вздохнул очкарик, слегка сбавив уровень драматизма в голосе. — Видишь ли… это что-то вроде моего хобби.
— Хобби? — ладно, даже этому очкарику было чем меня удивить. — Сидеть в тюрьме, что ли? Каждые выходные, вместо дачи с банькой и рыбалкой — на нары? Тогда даже как-то странно, что всем рулит он, а не ты.
— Нет-нет-нет! — он замотал головой. — Я никогда до этого не… Просто, я хотел сказать, я изучал всё это. Собирал информацию про тюрьмы, местные уклады…
— А, нравилась уголовная романтика? — я усмехнулся. — А так ведь и не скажешь. Тихий, интеллигентный мальчик из хорошей семьи, а туда же. Ещё и сериалы про это, поди, смотрел?
— Не романтика, скорее… научный интерес, — поправил меня он. — Знаешь, как у энтомолога.
Я усмехнулся второй раз. Всё равно тянуло на очень странное хобби. Не то чтобы я осуждал, нет, просто неожиданно как-то.
— Я действительно из хорошей семьи, — продолжал очкарик. — Мой отец — барон Аншел…
— Стоп, Аншел? — я сощурился. — Помню его, да-да. Средней руки аристократ, но с крепкой деловой хваткой и кучей связей, стал кем-то вроде галактического посредника по самым разным вопросам, выбился повыше и вертится на самом верху. Он и с моим отцом как-то пересекался, потому я его и вспомнил.
— Он самый, — кивнул мой сокамерник. — А я его младший сын… Грант Аншел.
Ну, вот мы и узнали его имя.
— На самом верху — это ты точно сказал, — Грант криво усмехнулся. — Все эти приёмы, деловые встречи, посредничества и решения вопросов… отец живёт этим. А я не могу. Это не моё, это так скучно. Меня интересовали только две вещи: вот это моё хобби…
— Энтомология, — кивнул я.
— Энтомология, — заключил Грант. — И управленчество. Отец почти не бывает дома, а ведь там куча дел, которыми нужно управлять… которые можно оптимизировать, потому что то, как он ведёт дела сейчас — это не идеал, совсем не идеал…
Грант вздохнул; его лицо печально вытянулось.
— Но он сказал, что я ничего в этом не смыслю, и отдал всё управление моему старшему брату.
— Хотя бы не младшему, — прокомментировал я. Ох уж эта вечная проблема отцов, детей и братьев…
— Тогда я хотел уехать, но он был против, — продолжал паренёк. — Хотел, чтобы я ездил с ним, набирался опыта, ума… говорил, что выбьет из меня дурь, сделает толковым посредником.
— А ты не хотел, — кивнул я.
— Разумеется, не хотел! — с голосе Гранта зазвенело лёгкое возмущение. — Не хотел… и уехал, вопреки его воле. Плюнул на все его аристократические блага и тысячи связей и решил жить сам по себе. Он… отреагировал в своём стиле и отрёкся от меня напрочь.
Драма-драма.
— Так что мне осталась только…
— Энтомология.
— Энтомология, — снова подтвердил Грант. — Только вот энтомолог… не попадает под одно стекло со своими жуками и бабочками.
Он горестно вздохнул.
— И это как раз отвечает на второй вопрос. Зачем я тебе всё это рассказываю. Ну, сам понимаешь… Ты спас меня лишь временно. Но — тем не менее, спас, хотя бы на день, вот я и решил тебя отблагодарить.
— Временно? — уточнил я, вылавливая в пустом стакане из-под компота последнюю ягодку.
— Ты же сам сказал, что ты здесь на сутки, — на лице Гранта было тихое смирение. — Пока ты тут, меня не тронут. Но как только ты выйдешь отсюда… ждать они не станут, поверь. Придут уже через минуту.
— Думаешь, ты так уж им нужен? — усомнился я.
— У Фоунса на меня серьёзный зуб, — он покачал головой. — Это ведь из-за него я здесь…
— Что, обворовал его дом?
— Нет! — тот аж подпрыгнул от такого предположения. — Просто… да глупость, на самом деле. Сболтнул при нём, чей я сын, и он решил, что я — его шанс срубить лёгких денег. Сфабриковал дело за два дня и надеялся получить выкуп от моего отца. Ну, отец… просто посмеялся над ним. И надо мной.
Я дёрнул бровью. Некоторые отцы всё-таки такие пфырчаки.
— … Фоунсу это не понравилось, — закончил Грант. — Не знаю… может, они хотят прикончить меня из мести, а может, планируют отрезать от меня по кусочку каждые несколько дней и посылать ему, в надежде, что он передумает. Меня в любом случае не радуют все эти варианты.
Я философски кивнул.
— Ну да, ну да. Это что ж получается… мы оба впали в немилость к страшному господину Фоунсу.
— Тебе-то везёт, — с завистью посмотрел на меня очкарик. — Тебе нужно протянуть какие-то считанные часы… да и за себя ты тоже постоять можешь, если вдруг придут. Главное — оставаться до конца суток тише воды, ниже травы, и тогда, может, пронесёт…
— Тише воды? Звучит как отличный план.
— Ну да.
— Ниже травы, значит. Принято, так и поступим.
— Рад, что ты… эй, ты куда?
Глаза Гранта расширились; встав из-за стола, я подхватил пустой металлический поднос.
— Сидеть тише воды, — подмигнул я ему. — И ниже травы.
И — быстрым шагом направился в сторону Таннера и его компании, оставив Гранта сидеть за столом и ошалело лупать глазами мне вслед.
Впрочем, на меня сейчас глядел не он один. Проще, наверное, было сказать, кто не глядел на меня в этот момент.
— … и вот, короче, этот лошок и говорит! — одним из немногих, кто сейчас не глядел на меня, был как раз Таннер; он сидел, вальяжно облокотившись на стол, и затирал своим шестёркам какую-то упоительную история. — Что, значит, погоди, не-не, Таннер, давай поговорим всё, перетрём сначала… а у самого в глазах измена, ну, понял, значит, что не вывезет против меня. А я ему и отвечаю — слышь, такие, как ты, для разговоров непригодны, вы понимаете только…
— … только грубую силу, — подхватил я. — С занесением в грудную клетку.
На меня обернулись; Таннер пару секунд молчал… а затем заржал в голос.
— Да-да, верно, пацанчик! — приподнявшись, он хлопнул меня по плечу. — С занесением… это ты, трыфырч, классно сказал. Сразу видно — понимаешь за тему!
— Понимаю, — скромно согласился я. — Кой-какой опыт имеется.
— Угу, мы уже слышали, что ты сегодня заделал, — Таннер вновь заржал, демонстрируя жёлтые зубы. — Слы-ы-ышь… А вот это, иди ко мне в команду! Я вижу, ты парень крутой, мне такие нужны… а вот в одиночку и крутые долго не тянут. Знаешь, что бывает с крутыми, которые думают, что они одни круче всех?
— Знаю, — кивнул я, когда новый взрыв гогота стих. — Спасибо за это щедрое предложение, господа, но я вынужден отказаться. Во-первых, мой патрон слишком дорогой для вашей позорной обоймы… а во-вторых, я здесь не за этим.
И, пока Таннер и его кодла зависли от таких любезностей, я размашисто опустил металлический поднос на его фиолетовую лысину.
Такие, как он, понимают только грубую силу.
Удар, удар; Таннер попытался гневно взреветь, но рёв был в зародыше погашен ещё одним ударом. Да уж, тяжело казаться грозным, когда твои зубы красивым каре вылетают изо рта.
Шестёрки самого главного страшного босса тоже не остались в стороне. В руках тут же засверкали заточки, на меня набросились со всех сторон… или вернее будет сказать — попытались наброситься. Чёрные щупальца, раскинувшись во все стороны, принялись превращать бандитов в отбивные.
Эх, жаль, столовые приборы остались на Земле.
Вся столовая огласилась криками; зэки орали, потрясая кулаками; часть уже летела, чтобы вступить в драку и получить свою порцию избиений, но большинство предпочитали орать со стороны. И… мне казалось, или часть криков была на тему «Так этого Таннера», «Прибей позорника» и «Давно напрашивался»?
Угу. Причём чем дальше, тем больше становилось таких криков.
А затем всё заглушила сирена.
Красные лампы, мигая как не в себя, окрасили всё в красивые цвета заката; охрана, вылетевшая из дверей, не разбирала, кто прав, кто виноват. В шлемах и бронежилетах, с дубинками и шокерами, они месили всех, кто попал под руку, даже вообще непричастных.
Я усмехнулся и застыл, отбросив в сторону поднос. Двое охранников, подбежав ко мне, нацепили на меня энергетические наручники; я не сопротивлялся. Ещё двое грузили на носилки кусок фиолетового мяса по имени Таннер, крича про лазарет и про то, чтобы его доставили туда поскорее…
Я хмыкнул.
* * *
Фоунс скалился, глядя на меня, и нельзя сказать, чтобы эта улыбка была недовольной. Скорее… счастливой. Будто день рождения наступил на неделю раньше, и уже можно вскрывать подарок.
Подвал, в который меня отвели, выглядел колоритно. Тесное, буквально давящее на тебя помещение; стены и пол забрызганы чем-то бурым — кажется, это «что-то» намеренно не отмывали до конца. А уж инструменты на столе и на стене…
Я сидел в наручниках, глядя прямо на Фоунса, пока его шестёрки стояли вокруг меня полукругом, с шокерами наготове.
— … а я и не думал, что всё будет так просто, Распутин, — сообщил мне Фоунс. — Думал, ты забьёшься в угол в своей камере, попытаешься держать оборону, что ли… а ты вон как, сам на блюдечке ко мне…
Я поморщился.
— Заткнись, Фоунс. Заткнись и подумай лучше о другом.
— Да? — Фоунс расцвёл ещё сильнее. — И о чём же это? Давай, просвети меня.
Я пожал плечами; охрана едва не бросилась на меня от одного этого движения.
— О том, хочешь ли ты со мной связываться.
— … а может, ты просто не в себе? — Фоунс «участливо» поцокал языком, жестом останавливая охрану. — Ну там, с ума от страха спятил… или успел у кого-то выторговать наркоты… О чём ты говоришь, отброс?
— Подумай сам, — я улыбнулся ему. — Я ведь не абы кто, меня знает вся Галактика. А слушок о том, что я поменял внешность, уже разошёлся. А ты вдруг приходишь и собираешься меня прикончить. Уверен, что тебе это по зубам?
— А-а-а, вот ты про что! — Фоунс рассмеялся. — Да, слушок забавный. Но слушай, ты же не думаешь, что я правда поверю в то, будто ты — сам Никс?
Вместо ответа я просто развёл в стороны руками. Послышался скрежет металла, треск энергетических разрядов — и наручники треснули. Я встал во весь рост.
— Но ведь ты не знаешь наверняка, — я ухмылялся, нависая над Фоунсом и остальными. — Хочешь рискнуть?
Охрана вновь напряглась, некоторые уже замахнулись дубинками-шокерами… но Фоунс снова остановил их. Он по-прежнему улыбался… но былого праздника в глазах уже как-то не было.
— Так, может, у тебя и доказательства имеются? — парировал он.
— Брось, — я покачал головой. — Ты ведь уже всё понял и без них, Фоунс. Иначе бы не перепугался так. И… ты ведь знаешь, что я выйду отсюда. Выйду тогда, когда захочу. И ты ничего с этим не можешь поделать.
Фоунс молчал.
— … но вот что ты можешь сделать, — я выделил слово «можешь», — так это определить свою судьбу после того, как я выйду. И… мне нужна небольшая услуга.
Возможно, даже несколько.
* * *
Не работёнка, а подарок. Всегда бы так.
Ни тебе караулить жертву за углом, ни проникать, пытаясь не спалиться, ни драться с его охраной. Глава отряда зачистки улыбался, быстро двигаясь по тюремному коридору; его люди спешили за ним.
Просто зайти в тюрьму через чёрный ход, который открыли специально для них. Свет не горит, а охранники просто старательно отводят глаза и делают вид, что ничего не видят из-за аварии. Жертва? Жертва просто сидит в камере 555 и ждёт своей смерти.
Самые лёгкие деньги в жизни.
А вот и камера 555; глава сделал жест своим людям. В темноте угадывался силуэт человека, лежащего на койке. Ха. Решил выспаться напоследок, или действительно ни о чём не подозревает?
Это будет даже забавно.
…дверь в камеру открылась легко, без проблем. Отряд зачистки ввалился внутрь — и наставил свои пушки на жертву.
Выстрел, выстрел, выстрел, выстрел. Камера освещалась короткими вспышками, и каждый выстрел в упор отдавался новым взрывом крови. Жертва даже не успела вскрикнуть или дёрнуться, так быстро и резко всё происходило. Расстрел длился с полминуты; затем глава сделал жест рукой.
— Готово, шеф? — уточнил один из его ребят.
— Контрольный в голову, как всегда, — хмыкнул командир. — Больше традиция, чем необходимость, но сам понимаешь. Посвети-ка…
Хех. Будет смешно, если они случайно перепутали камеру.
— Ше-е-еф… — протянул киллер, выхватывая фонариком жертву. — Тот ведь вроде был не фиолетовым? Да и неоновых тату у него быть не должно….
— Кхм-хкм, — неожиданно раздалось за их спинами. — Ну что, ребятки, как дела? Проблемы на работе?
* * *
— … аааааААААА! — парень, которому я методично отпиливал пальцы маленькой пилочкой, разрыдался. — Х… хватит! П-просто убей меня быстро! Прошу! Умоляю!!!
Ага, размечтался. Я задумчиво покачал головой.
— Не-а. У нашего гостеприимного Фоунса такой инструментарий… грехом было бы не опробовать хоть часть.
Отложив в сторону пилочку, я подобрал клещи.
— Ну так что? Назовёте заказчика целиком, или выберете букву?
— АааааааААААААА!!!
— … нет такой буквы в этом слове, — я сокрушённо покачал головой. — А может, и есть. Играем до победного!
Нет, это точно кто-то из Галактики — ведь ни один землянин не смог бы всё это провернуть. Дать тому ублюдку гражданство другой планеты, договориться с Фоунсом и киллерами…
Конечно, есть этот, как его… Барон Норр, во. Но это ведь даже не смешно. Стал бы мой настоящий враг сидеть в суде лично и глядеть мне прямо в лицо, ага! Норр — просто какой-то левый хмырь, подставной инструмент.
Но вот только кто?
— Давай, давай, сознавайся, — я крутанул клещами. Качественные, оладий, и рукоятка удобная!
— АААААААааа, это…
— Это же не леди Дистрисса, нет? — я поцокал языком. — Дамочка всё никак не может успокоиться с тех пор, как я бросил её у алтаря.
— ААа… Э… это…
— Ну нет, точно не она, — кивнул я. — Я ведь ей на каждый день рождения такие букеты отправляю, она давно уже не злится. Не настолько, по крайней мере.
— Но это же… АААААААА!!!
— Хочешь сказать, это Термо-Нарт? — я приподнял бровь. — Вот же старый чёрт… неужели ещё дуется за то, что я разрушил его сутенёрский бизнес.
— АааОООУууу…
— Да ну, ты гонишь, — фыркнул я. — Какой это Термо-Нарт, он же покаялся и стал священником. Придумай версию поубедительней, малыш!
— ООООООО!!!
— Капитан Ольгрим? Вот это уже похоже на правду… погоди, а который из двух? Старший брат вроде как убился о сверхновую, а младший, когда я в последний раз слышал о нём, копал метеоритную руду на каторге какого-то феодала…
— Саааааайкс!
— Чего? — сощурился я.
— Сссссайкс! Сайкс!
— Что такое «сайкс»? Ты несёшь какую-то чушь, парень говори внятней.
Киллер задёргался, отчаянно вращая глазами; его коллеги — те, что ещё были в сознании — лишь стонали, не в силах что-то сказать.
— Г-господин Сайкс! — наконец, выдавил парень. — З-заказ… от синдиката «БИГ»! А им з-заправляет господин Сайкс…
— Так вот оно что! — я хлопнул себя по лбу. — Точно, Сайкс! И как я сразу не догадался…
Подхватив монтировку, я принялся добивать киллеров, одного за другим. Ответ получен, больше они не нужны.
— Сайкс. Точно. Сайкс. Логично, разумеется, это Сайкс, — бормотал я в процессе. — Кто же ещё…
Вот только…
Кто, пфырч, такой этот Сайкс?