...наследник 060 - 16 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 16 » ...наследник 060

23:44

...наследник 060

***

===

Глава 2

— … аааааа, Господи, спаси и сохрани!!!
Я вышел из церкви, отряхивая руки. Вокруг с безумными криками бегали местные бабушки, кудахча что-то перепуганное и вращая глазами.
— Ирод! Ирод! Убиилииии!..
— Бабуси, — поморщился я, переступая труп на пороге, — вам бы другую церковь найти для замаливания грехов. В этой всё прогнило ещё задолго до меня.
— Иииииииироооооод!
— Ну почему же? — даже обиделся я. — Я ведь и добрые дела делаю. Вот, смотрите.
Вытащив из кармана толстую пачку купюр, я сунул её в руки одному из попрошаек, что сидел у оградки. Сутулый бродяга вытаращился на меня с не меньшим изумлением, разве что с другой полярностью в глазах.
Усевшись в машину, я поглядел на Орлова.
— Ну вот. А ты не верил, что это они.
— Я не «не верил», — возразил тот. — Я только сказал, что нет гарантий… с чего ты вообще был так уверен?
Я пожал плечами.
— Они, конечно, молодцы, пытались сделать всё секретно и тихо. Но прокололись, оставив улики.
— Карточку делегата?
— Карточку, пропахшую ладаном.
Костя лишь скептически цокнул языком. До этого он не воспринимал такую «улику» всерьёз, теперь же крыть было решительно нечем.
— А дальше ты знаешь, — продолжил я. — Вульф и Дмитрий хорошо поработали, пробив всех священников в округе, и только у этого за последние пару месяцев светились какие-то мутные переводы.
— Это ведь могло быть что угодно, — отозвался Костя. — Деньги за неразглашение чьих-нибудь грешков… да хоть свечами на сторону мог торговать!
— Но это оказалось именно оно, — возразил я. — Судя по всему, он следил за мной, моими передвижениями, прибывающими гостями и всё такое.
В машине повисла пауза.
— Может, это и так… — медленно заговорил вновь Орлов. — Но вот дальше… цепочка обрывается. Деньги переведены крайне запутанной схемой, источник не отследить.
— Ну, не отследить — так не отследить, — я не стал спорить.
— Возможно, какие-то твои космические штуки могли бы…
— Не-а, — я покачал головой. — Во-первых, все мои космические штуки, которые к этому относятся, уже есть у Вульфа и Дмитрия. А во-вторых, если кто-то хочет передать кому-то деньги и не палиться, то он это, скорее всего, сделает.
Костя разочарованно выдохнул.
— И что? Получается, это тупик?
Я коротко рассмеялся.
— Разве я такое говорил?
— Но у нас практически нет информации.
— Ну нет. Недостача информации — это сама по себе своеобразная куча информации, — возразил я. — Вот смотри. Покушение было направлено не на меня, а на делегацию. Но делегаты, как я уже сказать — просто ряженые клоуны, не более того. Следовательно, что?..
— … что заказчик об этом не в курсе, — предположил Орлов, хмурясь.
— Именно! Тот, кто их заказал, не разбирается в галактических делах, а следовательно, он с Земли. Но с другой стороны, меня ещё никто убить не пытался… Ну, кроме святого отца и тех парней, что были с ним. А ведь для обычного землянина это было бы куда более логично, чем взрывать какую-то там делегацию! Получается, какая задача у них стояла?
На этот раз Орлов лишь покачал головой.
— Испортить репутацию, — пояснил я. — И Земле, и мне лично. А земляне пока что не понимают, как использовать это в галактическом масштабе… следовательно, покушение заказал кто-то из космоса. Но работает он через своих марионеток на Земле.
— Допустим, — после нескольких секунд раздумий согласился Костя. — И кто же это может быть? Теонор надёжно сидит, ГРУЗД так не работают…
— Это вопрос посложнее, да, — согласился я. — Помню, был один пфырчак в той галактической войне… нет, он там и погиб, прям на атомы распался. Потом ещё та капитанша космических пиратов… но это не её методы, да и уровень у неё пожиже.
Я развёл руками.
— Честно говоря, никаких идей. Космос слишком велик, и в нём слишком много народу.
— Тогда с чего начнём?
— Очевидно, с земных посредников-исполнителей, — отозвался я. — Сам понимаешь… известных врагов у меня на Земле осталось не так уж и много. Нужно начать с известных, а уж там… того и гляди, кто-нибудь пискнет.
Костя кивнул и взялся за руль.
— Значит, как в старые добрые, — пробормотал он. — Едем, совершаем невероятные вещи и решаем фантастически проблемы. Аж ностальгией повеяло.
— Что? — изумился я. — Нет, конечно же, ты что, шутишь? Я тут, тыфырсчц, планетой управляю! По-твоему, у меня мало людей, которые смогут всё прочесать за меня? Тем более, что едва ли все мои враги так удобно сидят в городской черте.
* * *
Быть главным — это делегировать обязанности. Хорошо это или плохо, но это так, а ностальгия может постоять в сторонке.
Если поначалу я ещё разбирался много с кем и чем лично, по старой памяти, то чем дальше, тем больше находились те, кто делал это за меня. Принц Фицджеральд, например, контролировал уже не только Британию, но и всю Западную Европу, пока Юкино устанавливала порядок в Азии. Реверс сотрудничала с моими американскими агентами, а Данко с его боевыми цыганами вычищал остатки старой власти на всевозможных островах и в мелких банановых республиках.
Всех своих врагов — тех, что были ещё живы и забились в мелкие дыры — я знал; за ними также велась постоянная слежка на случай, если задумают выкинуть что-нибудь. Время от времени кто-нибудь пытался, думая, что его не видят, и тогда мои люди доказывали, что это не так.
Мои люди были везде. Вели переговоры и производили зачистки. Внедряли новые законы и технологии. Анализировали, узнавали о проблемах и решали их. Налаживали жизнь планеты во всех её доступных точках.
Я же сидел дома, встречал делегации, улыбался гостям и представителям… и управлял всеми ниточками, что стекались ко мне. Как, в общем-то, и любой нормальный руководитель.
Может быть, я никогда не был совсем уж нормальным. Что есть, то есть. Да, поначалу было странно не бегать по городу с голым торсом, а проблемы решать через переписки в мессенджерах и созвоны. Но что поделать? Контролировать в одиночку десятки операций, раскиданных по всей планете и вне её, было несколько напряжно.
— … возможно, ты и прав, — заметил Орлов спустя несколько часов после разговора в машине.
Мы сидели в моём кабинете и со скучающим видом просматривали отчёты, поступившие от всех оперативных групп.
— Конечно, я прав, — согласился я, закрывая очередной отчёт, на этот раз от Юкино и её японских друзей. Всё тихо, всё мирно, никаких зацепов… — А в чём именно?
— В том, что нам не нужно больше лично бегать по городу и всё решать самим, — отозвался Костя. — Но всё-таки… знаешь, я немного скучаю по тем дням.
— Я тоже, — следующий отчёт был из Китая… тоже ничего, тоже тихо и мирно. Благодать-то какая. — Вернее, я бы скучал. Если бы все эти события давали мне время на скуку.
— Понимаю.
— Если уж начистоту, — я поднял на Костю глаза, — то все эти события — драка с делегацией, затем покушение и церковь — немного меня растормошили. Да и, опять же, силовое развитие у меня встало на паузу, а с Силой всё так… либо ты движешься вверх, либо вниз.
Когда твоё время уходит не на беготню по подземельям, а на чтение отчётов, становится как-то не до Оттисков.
— И что ты предлагаешь? — Костя уставился сначала на экран ноутбука, затем на меня.
— Предлагаю поменьше страдать, — вздохнул я, — и побольше работать. Чем раньше наведём на Земле порядок, тем раньше…
Ага.
Отчёты пришли ото всех групп.
Ото всех… кроме одной.
Данко и его боевые цыгане. Кажется, они должны были проверять обстановку на Мальдивах. Следить за Хуаном Грасиасом, диктатором одной из южноамериканских республик — то есть, конечно, бывшим диктатором, а ныне бомжом, залёгшим на дно…
А ведь раньше Данко никогда не пропускал отчёты. Более того, присылал раньше остальных.
— Ладно, — кивнул я, закрывая ноутбук и вставая. — Ладно. Может, и ты прав.
Встав, я хрустнул затёкшими плечами.
— Может, я и скучаю по полевому экшену.
* * *
Давно нужно было брать этого рыпыфчюка.
Я бы и брал. Но мелкие сошки нужны для того, чтобы выходит на сошек крупных. Грасиас ныкался от нас вот уже год, каждые несколько месяцев переезжая в новую страну и думая, что спрятался. Мы следили за ним и позволяли ему в это верить. Он сидел тихо, плакал о старых добрых временах и потихоньку допивал запас вин из своего бывшего поместья (сейчас там был крупнейший в Южной Америке санаторий), а мы его не трогали, потому что точно знали: у него есть выходы на Рауля Саванеру.
Вот это добыча покрупнее. Один из людей Теонора, пропавших после битвы в Букингемском дворце — и успешно скрывавшийся до сих пор. Так что мы постоянно проверяли Грасиаса в надежде, что он выведет нас к Саванере.
Вот и сейчас отряд Данко должен быть… просто проверить.
Снесённая с петель дверь небольшого прибрежного особнячка валялась за моей спиной; я застыл на пороге, обозревая картину.
Цыфычср.
Трупы. Трупы. Трупы. Люди из отряда Данко были раскиданы по всему особнячку в живописных позах.
Нет. Не раскиданы — разложены. То, что это не просто место бойни, а намеренный перфоманс, я понял, когда увидел на стене размашистую кровавую надпись: «ПОПАЛСЯ, ЙОШИДА РАСПУТИН?»
Тебе пфырчец, Грасиас. Лучше бы ты и дальше спивался, сидя на пляжике — плохо, что ли?
Чувствуя, как у меня внутри всё закипает, я двинулся по лестнице вверх, аккуратно обходя мёртвые тела.
Вот и урок на будущее — кровавый урок. Всех пфырчов нужно брать в первую очередь. Даже если срочным делам не видно конца и края, даже если людей критически не хватает на всё, и один отряд Данко кочевал по куче мест, решая разные задачи. Трыфыры и пфырчаки — прежде всего, иначе однажды они решат действовать, и это будет выглядеть… вот так.
— Ну что там? — уточнила Шерри по рации. — Господин Никс, вы ничего не говорите с тех пор, как вошли туда. Всё в порядке?
Я хотел было печально усмехнуться, но не вышло.
— Нет, Шерри. Ничего не в порядке.
— Господин Никс?..
— У отряда Данко ведь были семьи? — я поднимался на второй этаж. — О них нужно позаботиться.
А вот и сам Данко. Чёрт… я сжал зубы, остановившись у тела. Данко Волков сидел у самой стены, раскинув руки и как-то умиротворённо глядя вдаль. Совсем как живой… если бы не перерезанное горло.
Если бы тут были раненные, их бы удалось спасти. Галактическая медицина способна творить чудеса и почти вытягивать людей с того света.
Почти. И те, кто это делал, знали об этом.
Раненых тут не осталось — только трупы.
«ТЕБЕ КОНЕЦ, РАСПУТИН!»
Ещё одна надпись на стене, размашистыми кровавыми буквами. А что, обязательно было устраивать такое шоу?
Впрочем, я уже и сам знал без подсказок: когда тебе в нос суют что-то подобное, значит, тебя хотят от чего-то отвлечь. Выиграть время, например. Для того, чтобы собрать все силы и окружить тебя со всех сторон.
— СДАВАЙСЯ!!! — заорали снаружи поместья в рупор. — Узурпатор Распутин, на этот раз тебе конец! Ты окружён превосходящими силами! Никакой пощады, но, если ты сдашься без боя — мы сохраним тебе жизнь…
Ага, сейчас, конечно же. Разбежался и сдался. Отведя взгляд от мёртвого Данко, я шагнул вперёд — и вышел на полукруглый балкончик, нависающий над пляжем.
Хм. Нужно отдать должное, подготовился этот пфырчак действительно достойно. Тут целая небольшая армия, с техникой, танками и всем прочим.
— ЙОШИДА РАСПУТИН!!! — заорал Грасиас, высовываясь по пояс из переднего танка. Бывший диктатор был небрит и затянут в песочного цвета камуфляж, взгляд сверкал яростью. — На этот раз тебе не уйти, инопланетный захватчик! Ты попался прямо в мою ловушку! Когда мне предложили уничтожить тебя, я даже денег с заказчика брать не стал. Никакого бизнеса, чистая месть, в неразбавленном виде!
— … алло, господин Никс? — аккуратно отозвалась в моей руке рация голосом Шерри. — Что у вас там происходит?
— То же, что и обычно, Шерри, — поморщился я. — Пфырчак занимается тем, чем обычно занимаются пфырчаки.
После всех этих трупов настроения на обычные дурацкие шуточки у меня не было совершенно.
— … думал, что у тебя получится скинуть меня насовсем? Меня, самого Хуана Грасиаса? — орал диктатор в мегафон, потрясая своими жгуче-чёрными усами. — Я управлял страной шестьдесят лет, инопланетный ублюдок! Я отступил и собирал силы, а ты и поверил…
Поверил?
Я просто не воспринимал тебя всерьёз. И не ждал, что такая мелкая сошка попытается обнаглеть.
Она бы и не обнаглела, не найдись у неё… спонсоры покрупнее.
— А может, ты просто не хотел рисковать, устраняя меня? — захохотал Грасиас, полностью уверенный в своей победе. — Конечно-конечно. Ты так пыжишься, пытаешься выставить себя крутым, но на самом деле тебе далеко до меня!
…о Космос. Грасиас. Да я имя-то твоё запомнил только благодаря отчётам.
— Не льсти себе, пфырчак, — заметил я с балкончика, глядя прямо на усатого латиноса. — Ты обычный слизень-бармалей, которых я в том году гонял десятками, только и всего. Вся ошибка в том, что я тебя не добил сразу.
— Так попробуй добить сейчас! — расхохотался Грасиас ещё сильнее. — Что, кишка тонка? Ты ещё больший идиот, чем я думал, раз пришёл сюда один! И что ты теперь противопоставишь моей армии, а? Свои мускулы? Голый торс и летающие вилочки?..
Я вздохнул.
Наверное, нет смысла объяснять идиоту, что он идиот.
И всё-таки нужно.
— Не знаю, кто тупее, — заключил я, ставя ногу на бортик балкончика. — Ты или тот, кто тебя нанял. Потому что, во-первых, ты, пфырчак, убил моих людей…
Оттолкнувшись от бортика, я спрыгнул на песок прямо перед колонной танков.
— А во-вторых, — закончил я, глядя прямо на притихшего Грасиаса, — я настоящий Император настоящей планеты. Ты правда думаешь, что я приплыл сюда на одноместном катере?..
— А?.. — моргнул Грасиас.
* * *
— Ты не прав, Виталий.
— Думаю, я всё же прав, Григорий.
— Весь мой жизненный опыт подсказывает мне делать по-моему, Виталий.
— Жизненный опыт — это ещё не всё, Григорий. Я посмотрел не менее трёх десятков видеороликов с инструкцией, и во всех был именно мой вариант.
Двое напарников уставились друг на друга с лёгким раздражением.
— Лимон, Виталий.
— Лайм, Григорий.
— А я говорю, лимон, Виталий.
— Лайм придаст коктейлю идеальный оттенок, Григорий. Не надо портить его лимоном.
— Вот и я говорю, Виталий. Убери от него свой лайм и дай мне приготовить коктейль идеально!
Пауза; двое напарников продолжили идти по пляжной тропинке.
Последний год Виталия и Григория прошёл… пожалуй, слово «сказочно» подходит под это определение лучше всего. Мальдивы, коктейли, пляжи и волшебная погода. А заодно приличный процент денег Гильдии Убийц — всё, что они успели снять с оффшорных счетов. Так как вся остальная Гильдия была под корень вырезана мстительной Реверс, возразить им было некому.
Так что всё, что от них требовалось — это не попасться Реверс самим, а заодно не встать на пути у неумолимого прогресса, который двигал деятельный Йошида Распутин вместе со своими космическими друзьями. Задача, с одной стороны, не из лёгких — ведь люди Йошиды были повсюду, на всей планете. С другой, и не из очень сложных — если не лезть во всякую политику, никому не мешать, а просто наслаждаться заслуженной пенсией.
— Никогда не поверю, что лайм здесь будет лучше лимона, Виталий.
— А я никогда не поверю, что лимон будет лучше лайма, Григорий… Григорий?
Наставники остановились на краю пляжа и переглянулись.
Чего? Ещё вчера же был тихий пляжик с пустым поместьем рядом.
Был.
Моря практически не было видно — из-за боевых кораблей, которые один за другим вплывали в тихую гавань; целый флот с гербами и флагами Распутиных на бортах…
А затем тишина закончилась и начался грохот ада и войны во все поля.
Эсминцы безжалостными залпами обстреливали клочок земли, по которому бегали паникующие люди в песочного цвета камуфляже; с авианосца один за другим взлетали Ф-45, сверху летало несколько истребителей — тоже с гербами Распутиных. Бомбы падали одна за другой, песок вздымался, оставляя после себя воронки, танки и БТРы отстреливались в ответ…
А чуть вдали, петляя и пытаясь не попасть под взрывы, быстро-быстро сваливал с места происшествия танк, за которым так же быстро бежал чертовски злой Йошида Распутин.
— Это что… Йошида Распутин бежит за танком, Виталий?
— И правда Йошида Распутин бежит за танком, Григорий.
— Идём на другой пляж, Виталий.
— Идём на другой пляж, Григорий.

***

===

Глава 3

Называть типа, сидящего перед большим панорамным окном, толстым, было бы как-то… неправильно. Словно это бы было преуменьшением. Нет, он был расплывшимся, как земная рыба-капля, вытащенная на сушу. На гладкой лысине блестел выступивший жир, рот растягивался в довольной и непомерной улыбке.
При этом такой же ошибкой было бы назвать его и вялым. Заплывшие жиром руки постоянно двигались, глаза сверкали, а челюсть щёлкала, поглощая еду. Нет, господин Сайкс был энергичен и деятелен.
— Ты погляди, что делается! — не прекращая обгладывать рёбрышки, господин Сайкс указал второй рукой на панорамное окно своего космического корабля, зависшего прямо напротив поля астероидов. — Что делается!
Корабли летали туда-сюда по полю, отчаянно маневрируя между космическими булыжниками, и увлечённо пуляли друг в друга лазерами. Толстяк улыбался всё шире; он от души наслаждался зрелищем — как и всем в этой жизни.
— Гляди, гляди. Третьего прижали.
Он похлопал своего собеседника по плечу.
— И не говори. «Астероидные Гонки» — опасный спорт. Вот что они находят в том, чтобы гоняться друг за другом?
Собеседник не отвечал. Не в пример Сайксу бледный и тощий, он кое-как умостился на краешке диванчика и вообще, кажется, желал бы оказаться сейчас как можно дальше от господина Сайкса — если бы он только мог выбирать.
Увы, выбирать он не мог.
— Вот-вот-вот, щас-щас, гляди… — Сайкс с довольным видом отпил вина. — Оп-па! Красиво, красиво…
Взрыв расплылся по астероидному поясу ярким цветком; тощий вздрогнул.
Так же было и в тот раз. Во время гонки два дня назад. Её он смотрел ещё из своего корабля — как владелец, и тоже наслаждался шоу…
А теперь у него нет своего корабля. И особняка нет. И денег… он всё проиграл. Всё сгорело в точно такой же вспышке, когда выбыл из соревнования корабль, на который он всё поставил.
— Я вижу, ты как-то охладел к спорту, барон Норр, — рассмеялся Сайкс, беря очередной кусок рёбер — и принялся с чавканьем его обгладывать.
Норр молчал.
— Ну что ж, дорогой барон, — полуобглоданная кость ткнулась ему в грудь. — Пожалуй, я мог бы войти в положение, оставить тебе особняк и даже немного денег…
Правда?
— Но ты будешь должен кое-что для меня сделать, — заключил Сайкс. — А именно…
…когда толстяк закончил говорить, на лице у барона играла радостная улыбка. Он-то боялся худшего! Опасался, что условия Сайкса загонят его в ещё большую кабалу или что похуже. А тут…
Всего-то?
— Р-разумеется, господин Сайкс, — кивнул барон. — Я не подведу вас. Я всё сделаю, спасибо, что дали шанс…
Это уже что-то. Да, он всё ещё лишается большей части богатств. Но если при нём останутся земли, благодаря которым действует его титул, их можно будет нажить. А уж не потерять земли в обмен на такую пустячковую просьбу…
Сайкс расплылся в жирной улыбке.
— Вот и ладненько, барон, — пробасил он. — Ты это… не стесняйся, бери мясо. Натуральное, выращенное на моих фермах.
Всё ещё улыбаясь, Норр потянулся к мясу.
* * *
Ещё недавно тут был винный погреб. Старинный такой, почтенный. Ну, знаете — со всеми этими бочками, стойками для бутылок, самими, собственно, бутылками. Колоритно, ничего не скажешь.
Впрочем, далеко не так колоритно, как подвешенный вниз головой Хуан Грасиас, выпучивший глаза и орущий.
Я дал ему немного выпустить пар, стоя у небольшого столика с коктейлями. А что? Как-никак, я на Мальдивах, грех не насладиться, раз уж я тут оказался.
Но основной моей целью были, конечно, не коктейли. Сейчас я дам Грасиасу немного проораться — а то разговор уже почти перешёл в какие-то неинформативные контуры — и продолжу.
Наверное, уже пора. Поставив половинку кокоса обратно на столик, я вернулся к Грасиасу и разложенным рядом инструментам. Режущим, колющим, дробящим, холодным и раскалённым…
— Кхм-кхм, — раздалось от дверей, когда я уже протянул руку к большому молотку. — Господин Никс. Я подсчитала примерные — пока только примерные! — убытки от этой операции, и…
Я махнул рукой — всунул вопящему Грасиасу в рот кляп, чтобы не орал в ухо.
— Шерри. Неужели это не подождёт?
— Если вы желаете, господин Никс… — в предельно серьёзном голосе Шерри проскользнула даже какая-то обида. — Я лишь хотела сообщить вам, что применение авианосца и истребителей оставило серьёзный след на нашем бюджете.
— О, — легко согласился я. — Оно и на Мальдивах след оставило!
В прямом смысле слова. Изумительный такой след в виде воронок, пожарищ, усыпанных трупами пляжей.
— Вот именно, — кажется, Шерри сарказма не оценила. — К этим убыткам также стоит добавить и будущие экономические убытки от потери нескольких крупных пляжей и местных достопримечательностей, а также…
— Забудь, — я махнул рукой. — Так уж работает власть над всей планетой. Да, это немного запарно, потому что, в теории, каждая разбитая на Земле чашка — это моя чашка. Что уж говорить про целый остров с целой кучек объектов ЮНЕСКО, по которому мы хорошенько вжарили ракетами воздух-земля.
— Так вы не желаете…
— Ознакомлюсь потом, — отрезал я. — Когда разберусь с более важными делами. Денежные вопросы меня сейчас не волнуют.
— Как вам будет угодно, господин Никс, — Шерри развернулась и вышла.
Ну вот, мы с Грасиасом вновь остались один на один. Я вынул кляп и внимательно поглядел на него.
На чём мы там остановились?
Ах да, молоток.
Занеся инструмент, я обрушил его на Грасиаса. Слегка, так, чтобы не убить его с одного удара — но чтобы вместе с тем разговорить.
— ААААААААААААА!!!
— Не ори, — я подкинул молоток в руке. — Говори по-нормальному.
— Я НИЧЕГО ТЕБЕ…
Тюк.
— ААААААА!!!
— Итак, — продолжал я. — Подсказываю: ты работал не один, тебе помогал… кто?
— Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!
Тюк.
— ААААААААААААААА!!!
— Врёшь. Ты сам говорил про заказчика, который помог тебе с армией, — напомнил я. — Или склероз заел?
Я снова занёс молоток…
— Стой, стой!!! Это были люди Саванеры, клянусь, это Саванера послал мне средства!
Я лишь фыркнул. Да, конечно, я сам знал, что Грасиас связан с Саванерой, а значит, этот латинос — первый, кто приходит на ум, вот только…
Нет, что-то здесь нечисто. Ой, нечисто. Саванера бежал год назад. Ни власти, ни денег у него нет. Даже возможности вылезти из норы на поверхность, и той у него не осталось. Если он что и припрятал, то…
Это не масштаб армии с танками.
Саванера всего лишь залёгший на дно пфырчак. Он может скрываться дальше, но он не осмелится на такой удар. А даже если бы и осмелился, то в чём заключается игра? Думал убить меня?
Пфффф.
Саванера — как и другие ему подобные — прекрасно понимают, что если им не удалось сделать это год назад, то и сейчас едва ли получится так просто.
Так в чём же смысл?
Размышляя над этим, я водил рукой над «инструментами для общения с контингентом». А что, если… скажем, сменить молоток на шило?
— Ладно, — заметил я, вновь глядя на него. — Допустим. И чего же ты этим добился.
Пару секунд Грасиас глядел на меня с прошлым страхом… а затем неожиданно улыбнулся разбитыми губами.
— О, хороший вопрос, Йошида, — выплюнул он. — Я добился всего, чего хотел, и даже больше. Как там твой цыганёнок… ААААААА!
Но даже удар не сбил с него ухмылку. Едва сплюнув кровь, он заключил:
— Он был всего лишь первым.
— Тебя же просто использовали, пфырчак, — меланхолично заметил я. — А гонору — как будто ты меня лично грохнул.
— Использовали? — прошептал он в ответ. — Может, и так. А может, у нас просто совпали цели.
— А может, — кивнул я, — твои друзья кинули тебя мне, как кость, а? Они ведь прекрасно знают — что бы ни было, чего бы ни добивался ты, чего бы ни добивались они, но тебя я распотрошу — прямо сейчас, в этом подвале.
— Я… я отомстил…
Грасиас пытался держаться героем, но бледность и заикание выдавали его.
— А когда я тебя распотрошу, — продолжал я, — то найду твою семью. Вслед за ней — твоих друзей и приспешников. Затем я найду их семьи, друзей и приспешников, а затем…
— Н-но… я…
— Если ты думаешь, — заключил я, — что, управляя планетой, можно показывать слабость, то ты ошибаешься. Показывать можно только силу.
Отложив в сторону шило, я сжал кулак.
— Думаю, с силой у меня проблем нет и никогда не было.
* * *
Вытирая кровь, я вышел из подвала; поморщился от яркого света — и тут же уткнулся в фигуру Шерри.
— Ты что, так и стояла тут, под дверью? — удивился я.
— Я занималась делом, господин Никс, — отозвалась Шерри таким тоном, чтобы мне сразу стало ясно: сам я, по её мнению, занимался незначительными пустяками. — Мной был выбран подрядчик для восстановления природного облика этого и других задетых нами пляжей; заказана полная очистка от крови исторического здания — включая его подвал 18 века с винным погребом…
— А как насчёт действительно полезных дел? — уточнил я. — Скажем, информации о Грасиасе и тех, кто с ним связан.
— Семья, друзья и приспешники, господин Никс?
— Семья, друзья и приспешники, Шерри.
Шерри повела тонкими плечами.
— Согласно всем нашим собранным данным, у Хуана Грасиаса…
— Покойного Хуана Грасиаса, — поправил я.
— … нет ни друзей, ни семьи. Как и у большинства диктаторов, впрочем. Что до приспешников, то все они были убиты в ходе операции, — Шерри обвела рукой бывший пляж, с которого уже активно вывозили тела и обломки. — Из интересов у Грасиаса обнаружилась любовь к козьему молоку.
— Запретить козье молоко, — спокойно отозвался я.
— Здесь или в его родной стране?
— Что за вопрос, Шерри? И здесь, и там.
Шерри сделала пометку в планшете.
Но это всё — мелочи и ерунда. Лучше подумать вот о чём… Да, Грасиас орал от боли и не хотел умирать. Но в то же время он выглядел… довольным.
А чем тут быть довольным? Да, он убил Данко с отрядом, но в остальном он был разбит по всем фронтам. Чему тут радоваться, казалось бы?
Значит, два варианта.
Либо меня от чего-то отвлекают. Либо всё это изначально строилось не столько для моего убийства, сколько для того, чтобы добраться до моих друзей.
— Шерри, — велел я. — Свяжись с нашими. Со всеми, с кем сможешь.
…спустя некоторое время Шерри подняла голову от планшета. Я ещё раз отпил коктейль из половинки кокоса и вопросительно поглядел на неё.
— Отвечает… только особняк Распутиных, — в глазах Шерри читалась такая редкая эмоция, как растерянность. — Остальные молчат, господин Никс.
— Ага, — фыркнул я. — Выманили меня на остров. Чтобы моя группа быстрого реагирования не могла… ну, быстро реагировать.
Вот зачем убили Данко. Даже если бы я сам не вылетел на Мальдивы, чтобы размяться, то узнав о его смерти — всё равно ринулся бы сюда.
Как бы там ни было… пфырчаки и правда лезут к моим друзьям и думают, что для того, чтобы меня остановить, достаточно просто засунуть меня куда подальше?
Тпфырчачть. Или не думают?
Я быстро дёрнулся в сторону, едва заслышав знакомый шум. Пространственный портал! Скрытый, чтобы не отреагировать заранее. Хорошо, что звук знакомый!
Хорошо, что телепорт легко закрывается с помощью Силы…
Оладий, почему не закрывается-то?
Проваливаясь через пространство, я ощущал, что моя Сила ничего не может сделать с порталом. Такое возможно только в одном случае: если применён… судебный телепорт?
Меня в чём-то обвиняют?
— Господин Никс!.. — донёсся до меня через парсеки пространства голос Шерри. — А как же приём у шведского короля завтра в 13:00…
* * *
Лазер прошёлся ровно над моей макушкой, замеряя рост.
Пискнули весы, выдавая вес.
Обычная, рутинная процедура — к сожалению, обязательная перед тем, как мы перейдём хоть к какой-то конкретике. Вообще-то меня ещё и обыскать были должны, по-хорошему, но… мой взгляд весьма убедительно показал охраннику, что лучше этого не делать.
С-пфырчка. Кто бы мог подумать, что мой враг — кем бы он там ни был — будет использовать против меня и моих друзей не убийц, покушения и отравления, а грозную судебную систему?
Хотя… убийц и покушения он тоже использовал.
За триста лет я побывал во многих местах Галактики, попадал в различные передряги, и, разумеется, бывал в тюрьме десятки раз. Правда, ни разу не был там за дело.
По моему мнению, все эти тюрьмы вообще больше служили местами сбора галактических головорезов, нежели инструментом управления. А вот я, например, устроил на Земле судебную реформу. Благодаря ей из общей толпы уркаганов можно было с вероятностью в 90% вычислить тех, кто действительно был способен измениться и искупить вину — после чего для каждого из них разрабатывалась индивидуальная реабилитационная программа. Прочие же попадали под вечный надзор, лишались всевозможных льгот и так далее. Схему мы обкатывали всего полгода, но результаты уже были положительные.
Увы, до галактических судов моя власть пока не добралась.
* * *
— … таким образом, вы, господин Никс, — судья сурово глянул на меня через голографические очки, — обвиняетесь галактическим судом в убийстве подданного барона Норра.
— Чего-чего? — не понял я. — Какого барона?..
— Барона Норра. Попрошу не перебивать.
Я шумно выдохнул, покачав головой.
— Что ещё за барон Норр? Я о нём-то самом впервые в жизни слышу, а вы хотите, чтобы я знал о его подданных.
Вспыхнул экранчик; с него на меня глядело…
Трыфычсц. Усатое лицо Хуана Грасиаса, улыбающееся во все тридцать два зуба.
— Неделю назад, — сурово заметил судья, — этот человек стал подданным планеты Маклар, а точнее — той её части, которой управляет барон Норр. Вы же, господин Никс, прикончили его, не послав запроса ни барону, ни планете; не предъявив никаких обвинений, и даже…
Я лишь рассмеялся.
— Вам самим-то не смешно? Этот тип находится на планете Земля — правителем которой я являюсь, кстати — и находясь на Земле, он убивал уже моих подданных. Вы считаете, я действовал не в рамках закона?
— И тем не менее, — заметил тощий неприятного вида человечек, — господин Грасиас оставался подданным другой планеты, и вы не имели права…
— Да-да, — кивнул я. — Моим адвокатам это расскажете, они тоже посмеются. Вы вообще кто? Судья вроде вон, справа.
— Я, господин Никс, — со злобной ехидцей улыбнулся человечек, — ваш обвинитель. Я барон Норр!
А, вот оно что.
— Вы, господин Никс… или Йошида, так вы себя сейчас называете?…и так полезли куда не следует, — заключил он. — Когда влезли в интересы других, гораздо более серьёзных, чем вы, людей. Так теперь ещё и невинных обывателей моих земель убивать вздумали?
Я скептически смерил тощего коротышку взглядом.
— Ну, — заметил я. — Уже завтра я выйду, и мы разберёмся с этими вопросами, господин барон. И с обывателями… и с вами лично… и если я всё правильно понимаю — вам лучше молиться, чтобы с головы моих людей не упал ни единый волосок.
— Ну, даже если и так, господин Йошида, или Никс, или кто вы там… — издевательски протянул Норр. — Только представьте себе! Целый день в СИЗО. Кто знает, что может случиться за такое время?
Я лишь улыбнулся.
— Да что ты говоришь.
* * *
Господин Сайкс щедро плеснул на камни масла из галактического коалипта, и по баньке тут же пополз сладковатый, приятный аромат.
На лице господина Сайкса повисла его привычная улыбка.
Дверь после короткого стука распахнулась; в помещение вошла девушка в открытом переднике на голое тело.
— Вот, господин Сайкс! — подобострастно поклонилась она, протягивая ему поднос с ледяной бутылкой и стопочкой. — Как вы и просили!
…заиграла мелодия.
Тем не менее, сначала Сайкс налил себе алкоголь, выдохнул и обстоятельно выпил, закусил — и лишь потом отозвался на звонок; отливающий золотом корпус галактофона был абсолютно непроницаем не только для воды, но даже для азотной кислоты.
— Да-да? — хмыкнул он, вытирая с жирных губ остатки алкоголя.
— Г-господин Сайкс! — заговорил в галактофоне голос барона Норра. — Всё выполнено. Как вы и велели — он в СИЗО, и до завтра его точно не выпустят!
Улыбка Сайкса стала шире.
— Вот и молодец, — похвалил он. — Бывай.
— Погодите, господин Сайкс! — спешно проговорил Норр. — А что насчёт документов на особняк? Я же…
Сайкс оборвал звонок — и тут же отстрочил сообщение:
«Избавьтесь от мусора».
Ну вот и всё, с делами пока покончено. Можно и ещё стопочку выпить… Сайкс довольно приобнял девицу за талию, шаря ... , заставляя ту смущённо хихикать и строить ему глазки.