— Разрешение на использование новой стихийной магии получено! Прикажи всем отступать к требушетам и сгруппироваться! — крикнула Кира командиру отряда.
Приказ был отдан и спустя два десятка ридок оставшиеся в живых аорийцы плотным кольцом окружили требушеты и ожесточенно отбивались от лиоргадцев, все сильнее на них наседающих. Кира развернула вокруг всех аорийцев, захватив при этом небольшое количество и врагов, бьющихся на передовой, магический и кинетический щит, после чего поверх них возвела отражающий щит и принялась за формирование заклинания, которое она назвала «капля огня». На самом деле, это не тот огонь, который разумные привыкли так называть. Это была черная сфера, которая, падая, превращалась в каплю. А после того, как она падала, по ее поверхности распространялись небольшие языки пламени. Но самое главное, это заклинание настолько нагревало то, на что оно попадало, что могло плавить даже камни.
Над всей территорией боевых действий появилась огромная сфера, накрывающая собой огромную площадь и захватывающая даже место, где расположилось командование лиоргадцев. Заметив над своими головами такую громадину, командование лиоргадскими войсками попыталось сбежать само и вывести как можно больше своих людей, ослабив натиск на кинетический щит Киры, который ей было очень трудно удержать. Но, отступив, они предоставили ей возможность закончить формирование капли огня быстрее, что она и сделала.
Летящая с огромной высоты черная сфера теперь напоминала каплю чернил, но когда она упала на поверхность земли, то мгновенно уничтожила все живое. Все и всех, кроме тех, кто расположился под отражающим щитом.
Произошедшее настолько ошеломило всех, что бой внутри сферы отражающего щита прекратился. Однако один из лиоргадцев отошел от шока быстрее остальных и попытался убить КираОну, мгновенно оказавшись подле нее. Она не могла отвлекаться, ей необходимо было удерживать магический и кинетический щиты, не позволяющие расплавленной лаве снаружи и жаре от нее попасть внутрь и сжечь еще живых аорийцев.
Перекошенное яростью лицо и занесенный над Кирой клинок было последним, что увидела девушка до того, как ее залило кровью несостоявшегося убийцы. Это Сатым подоспел и голыми руками оторвал нападающему голову. Тут же ближайшие аорийцы взяли Киру, Эми и Сержа в кольцо, защищая от любой опасности. Остальные же пленили тех, кого смогли из оставшихся лиоргадцев, кого не смогли — убили.
— Что делаем дальше? — поинтересовался командир у КираОны.
— Я долго не продержусь. Нужно остудить землю.
— Я могу накрыть всю эту площадь водой, — предложила Эми.
— Давай! — ответила Кира, еле держась на ногах. — А вы сплотитесь, как можно сильнее и выложите стену из трупов. Она поможет нам пережить жар, когда я больше не смогу удерживать щиты.
Эмилии Волье пришлось потратить всю оставшуюся у нее ману на то, чтобы покрыть всю необходимую площадь водой и когда вода полетела вниз, девушка рухнула на землю без сознания.
Раздалось яростное шипение испаряющейся воды. Все вокруг заволокло белым туманом, который можно было увидеть издалека. От этого пара щитов, удерживаемых Кирой стали потреблять куда больше маны, но девушка держалась столько, сколько смогла. К тому времени, когда она потеряла сознание, местность вокруг уже успела сильно остыть, но не достаточно, чтобы перестать обжигать оставшихся в живых людей.
Аорийцы успели не просто выложить защитную стену из трупов, они еще и привязали к ней изнутри пленников. И когда щиты спали, первым, кто стал корчиться от жара, были именно они. Оставшиеся в живых аорийские маги по очереди устанавливали кинетические щиты, но из-за того, что маны у магов итак оставалось мало, держались эти щиты недолго. Однако, несмотря на это, выжить удалось всем, кто пережил заклинание «капля огня», даже пленникам. Но почти у каждого имелись ожоги. У кого-то больше, у кого-то меньше.
Вольные баронства.
Кира очнулась в палатке, вокруг суетились маги.
— Лежите, леди, вам нельзя вставать, — произнес один из магов и мягко надавил девушке чуть ниже есипитального мопиляра, не позволяя той подняться.
— Я не леди, я боец армии королевства Аория.
— Уже не боец.
— В смысле?! — забеспокоилась КираОна и вновь попыталась встать. И снова была остановлена магом.
— В смысле не обычный боец, а уже десятник. Только я вам ничего не говорил. Это секрет.
— Ясно, — успокоилась Кира.
— Как вы себя чувствуете? Что-нибудь болит?
Девушка прислушалась к себе, пошевелила конечностями, проверила способности к магии и не нашла никаких отклонений.
— Нет. Все в порядке.
— А магическое истощение ощущаете или, может, его последствия?
Кира вновь все хорошо проверила, прогнала ману по каналам, зачерпнула ее из своего резерва, в котором ее восстановилось уже прилично, и сформировала светлячок на ладони.
— Вижу, что все в порядке. А отражающий щит сотворить сможете?
— Кира сформировала.
— Замечательно. Я рад, что с вами все хорошо. А значит, моя работа выполнена. В ближайшую седмицу не перенапрягайтесь ни физически, ни магически. Никаких истощений, иначе не сможете использовать магию НИ-КОГ-ДА. Вы меня поняли? Бегать за вами я не стану, сами решайте, хотите ли вы быть магом или нет.
— Хочу, очень хочу, — тут же сообщила Кира.
— Тогда в ближайшую седмицу можете использовать магию не выше первого ранга и не часто. Не более одной двадцатой, скопленной в резерве маны, а лучше меньше. Намного меньше. Чем меньше ее у вас в резерве, тем меньше стоит ею пользоваться. На сегодня того, что вы уже сотворили, вам хватит. Завтра сможете зажечь уже три светлячка.
Маги собрались и покинули палатку. Следом за ними вошел командующий войсками в вольных баронствах. Кира попыталась встать, но командующий тут же ее остановил:
— Не вставай. Лежи, боец. Тебе сейчас можно — герой, как-никак.
— Может героиня?
— Ты мне эти феминистские замашки брось. В армии служит боец, а значит герой. Ты же не бойчиха, чтобы быть героиней?
— Никак нет, — ответила Кира и улыбнулась.
— Понимаешь шутки, это хорошо.
— Рад сообщить, что особым указом ты и Эмилия Волье представлены к награде орденом героя Аории. Документы, как и сам орден, скоро доставят в нашу часть, но меня заверили, что они будут гарантировано. Так что можешь считать себя орденоносцем. Тем более, что героем тебя считают все бойцы, которые сейчас находятся в расположении. Я и не думал, что такое может сотворить один человек. Ты же выжгла огромную территорию. Да не просто выжгла, ты расплавила землю и камни. Снаружи теперь огромная застывшая лавовая плита.
— Я старалась.
— Молодец! Хвалю, боец! Да, еще кое-что. Теперь ты не просто боец, ты — десятник армии королевства Аория. Поправишься и сама наберешь себе десяток, но это будет непростая задача.
— Почему? — удивилась Кира.
— Потому, что к тебе в десяток просится столько бойцов, что ты можешь собрать его хоть из сотников.
— Что, сотники хотят попасть ко мне в десяток? — удивилась Кира.
— Нет, конечно. Это я утрирую так. Но каждый сотник желает видеть тебя и твой десяток у себя в подчинении. Так, что если желаешь перейти в другую сотню, только скажи.
— Нет. Меня все устраивает. А сколько выжило из моего десятка?
Командующий опустил взгляд вниз. Немного помолчал, потом посмотрел в глаза КираОне и ответил:
— Пятеро. Ты, Эмилия, Серж, Куниадриан и Сатым.
По щеке девушки потекли слезы.
— Ну, ты… поправляйся. Эмилия Волье и Серж Эльский в соседних палатках, — пожелал командующий и поторопился покинуть палатку.
Королевство Аория. Город Семерион.
Диорадий безжалостный, нацепив личину одного из лекарей Семериона, служившего в городской управе, слегка покачивался в кресле-качалке с бокалом недорого вина перед камином в небольшом домике за второй городской стеной и размышлял:
«Детишки и впрямь оказались интересными. Уж больно шустро они обучаются. Хотя, сколько я ни пытался, так и не смог убедиться в том, что они скрывают свою силу. Складывается впечатление, что парни просто талантливы, и им благоволит удача, но почему же тогда моя интуиция буквально вопит о том, что они не так просты, как хотят казаться? А ведь моя интуиция еще ни разу меня не подводила. И, не смотря на это, мне слабо верится, что два сопляка могут так тщательно скрывать свои способности.
Я уже как только ни проверял их на обладание магическим даром, но каждый раз результат один: у них нет способностей к магии. Точнее, не так. Они ВООБЩЕ не способны управлять маной! Скрыть от меня ауру могут только сильнейшие архимаги этого мира. Но, сделав это, они могут лишь скрыть свою силу. Однако скрыть то, что они обладают магическим даром, не сможет никто, даже я. Поэтому, спустя какое-то время, я все же исключил возможность того, что кто-то из этих парней является магом.
И если они не маги, то в чем их сила? Просто в умении и упорстве? Да, они тренируются постоянно. Причем не только пока находятся в городе, но и во время охоты в пустыне, но этого мало. Джон Брайни — один из лучших элитных наемников этого королевства, и он выбирался из таких передряг, из которых не всякий маг сможет выбраться. Можно предположить, что он делится с парнями своим опытом, являясь их наставником. А в купе с тренировками, которые им проводит охотник на монстров, это вполне может дать тот результат, который я наблюдаю сейчас, но игнорировать мою интуицию я не могу.
Я даже несколько раз отправлялся за ними в пустыню и наблюдал посредством магического зрения за их поведением. Но ничего так и не обнаружил. Все было, как обычно: парни побеждали за счет своих навыков, которые они оттачивали на тренировках. Однако я рисковать не привык, и не стану кому бы то ни было давать даже теоретическую возможность разрушить мои планы. Слишком долго я работаю над их реализацией и слишком много поставлено на карту. Поэтому, чтобы не рисковать, я ликвидирую, пусть и потенциальную, но все же возможную помеху, не смотря на то, что Кира больше не пыталась с ним связаться. Заодно и верну долг одному скользкому, но полезному для меня разумному».
Королевство Аория. Город Семерион.
Мы с братом стояли в кабинете Диониса — главы Семерионского отделения гильдии охотников. В этот раз свободных мест за столом не было. Сейчас в кабинете находились все охотники, которые являлись правящей верхушкой этого отделения. Далберт был среди них. И все они внимательно смотрели на нас с братом.
— Господа! Вновь представляю вам двух юношей, ставших учениками охотника на Монстров: Сэматэль Лимбер и Лихт Квори. Со слов их учителя, они закончили обучение и готовы к экзамену. По моему приказу каждый из вас обучал их, и все вы знаете их возможности. Подтверждаете ли вы, что эти два ученика охотника на монстров действительно готовы к экзамену?
— Подтверждаю.
— Подтверждаю.
— Да, подтверждаю, — по очереди отвечали все присутствующие.
— Ну, что ж. Учитывая тот факт, что Лихту Квори на сегодняшний день уже более двадцати лет, а Семантэлю Лимберу исполнилось двадцать лет сегодня, то я даю свое разрешение на сдачу экзамена. Поздравляю вас!
— Благодарим за доверие! — поклонились мы с братом всем присутствующим.
— Теперь вы можете путешествовать самостоятельно. И для сдачи экзамена вам надлежит взять заказ на монстра не ниже седьмой категории и выполнить его, предоставив неопровержимые доказательства в любое отделение гильдии охотников. После этого вы получите статус полноценных охотников на монстров со всеми вытекающими правами и обязанностями. А теперь прошу всех к столу.
Немного посидев со всеми, мы, как и полагается ученикам, покинули компанию старших охотников и направились домой.
НАКОНЕЦ-ТО, мне исполнилось двадцать лет — возраст второго взросления! В этом мире существует два возраста взросления: первый в пятнадцать лет. В этом возрасте позволяется практически все, включая заключение брака, кроме военной службы и получения статуса полноправного члена любого военного сообщества. И второй — в двадцать лет. В этом возрасте разрешается уже все, что разрешено законом.
Бывают, конечно, случаи, когда проходят процедуры взросления и раньше. Например, если хотят выгодно выдать свою дочь замуж, то первое взросление она может пройти и в тринадцать лет, а второе и в пятнадцать, если ребенок одаренный. Но это только в том случае, если твои родители этого очень хотят, у них большие связи и они очень богаты. Ну, или ты чересчур интересен очень влиятельным особам какого-либо государства. Ведь, если человек прошел процедуру взросления в одном государстве то, ее признают и в любом другом.
А учитывая, что я — никто и интереса для сильных мира сего я не представляю, то пройти процедуру второго взросления раньше двадцати лет мне не представлялось возможным, от слова совсем. Хотя я и рад бы поскорее отсюда свалить. Нет, мне очень нравится Семерион, и все у нас тут хорошо, вот только этот вредный лекарь, совсем достал. Он не просто нас прощупывал, он устроил за нами тотальную слежку, обломав нам возможность в течение нескольких кругов посещать катакомбы. Мы с братом и наставником все же смогли вычислить, кто следил за мной во время нападения на меня разбойников. И выяснили, что это был тот самый лекарь. А следил он тогда за мной и впоследствии за нами посредством магического зрения.
Был у наставника такой артефакт, который позволял определить за собой магическую слежку, да так, что тот, кто следит и узнать об этом не мог. Только вот напрямую указать на того, кто за нами следит, этот артефакт был не в состоянии. Он лишь мог указать направление. И каждый раз он указывал в то место, в котором было достаточно много людей, и там находилось несколько одаренных. Но вот пару раз он, все же, указал на дом лекаря, когда тот находился в нем. А мы знаем, что лекарь живет один. У него даже прислуги нет. Так вот мы и вычислили соглядатая.
А когда узнали, на каком расстоянии за нами велась слежка, поняли, что никакой это не лекарь, а целый архимаг, маскирующийся под лекаря. Или же реальный лекарь, который по совместительству является еще и архимагом и по какой-то одному ему ведомой причине решил забраться в эту глухомань и пожить здесь какое-то время под видом обычного служащего.
Вот мы с братом и желали свалить побыстрее из-под пристального наблюдения архимага. Джон тоже уже был готов уйти и затеряться снова. В ближайшие дни наши дорожки должны были разойтись до тех пор, пока мы с братом не отслужим в портальных заставах. Поэтому на прошлой неделе мы закрыли все вопросы с Роем, натаскав ему побольше еды и как следует попрощались со своим другом, устроив небольшую пирушку. А с утра мы зашли в городскую управу и прошли процедуру второго взросления, подписав нужные бумаги и получив на руки удостоверения личности. Затем мы зашли в гильдию охотников и предоставили свои удостоверения, получив при этом разрешение сдать экзамены на получение статуса охотников на монстров.
И вот теперь мы собирались идти домой. На вечер у нас запланирована прощальная вечеринка со всем нашим кварталом. Мы уже заказали небольшую пирушку. Конечно, не такую, как устроил нам Виконт, но все равно очень хорошую. Мы на нее потратили целых два золотых, и еще ползолотого мы с братом потратили на подарки для каждого приглашенного. Подарки купили недорогие, но им все равно будет приятно.
Мы с Лихтом вышли из здания гильдии охотников, а нас уже ждали у ворот. И ждал нас тот, встречи с кем мы как раз собрались избежать. Но… не вышло.
— Здравствуйте, юноши, — с гордым видом произнес старик-лекарь.
— Здравствуйте.
— Еле вас нашел. У меня к вам дело, очень важное. Выручайте старика, а я в долгу не останусь.
«Ага, еле нашел! Как же! Да мы твою слежку наблюдаем с тех пор, как в город вернулись!», — подумал я, а вслух произнес:
— Мы очень торопимся. У нас своих дел куча. Не можем помочь, извините. Попросите, кого-нибудь другого.
Старик рухнул на колени и взмолился:
— Ну, умоляю вас. Никто больше помочь не сможет, только вы. Это очень, очень важно.
Я прямо чувствовал, как от лекаря несет фальшью. Играл он сейчас, и играл бездарно, как я играл только в детстве. Но, к сожалению, такое мог распознать только тот, кто сам часто носит чужие маски. От лекаря сильно веяло опасностью. Я понимал, что нас заманивают в ловушку. Да, что там заманивают. Уже заманили. Отказаться теперь мы не можем. Слишком много свидетелей. Если два наивных паренька, постоянно помогающих всем, кто попросит, отказывают стоящему перед ними на коленях старику-лекарю, это вызовет много вопросов не только у людей графа, но и у спецслужб других ведомств, не говоря уже про святую инквизицию.
— Хорошо, дедушка. Мы попробуем вам помочь, вы только с колен встаньте. Что у вас случилось? — ответил я.
— Сын друга моего приехал. Издалека. Давно не виделись. Просит найти ему проводника через пустыню, а лучше вас никого нет.
— Да как же нет? Вон целое отделение более опытных охотников, — предпринял Лихт еще одну попытку соскочить.
— Нет, они не подходят. Я доверять могу только вам. Вы честные и свою работу всегда выполняете. А его ждут на той стороне. Очень ждут, — затем старик придвинулся к нам и шепотом произнес:
— Лекарство он везет. Очень дорогое. Если вовремя его не доставит, умрет его семья. Очень нужна ваша помощь. Я только вам могу такое дело доверить.
Затем старик выпрямился и обычным голосом произнес:
— Вы не думайте. Платит он хорошо. По тридцать золотых на брата. Если надо, то и аванс может выплатить. И снаряжение за его счет. Он не бедный.
«Сколько ни говори: «Эклер», а во рту слаще не станет. Вот скотина! Пытается нас деньгами завлечь. Понимает, что мы нутром ощущаем опасность, поэтому хочет усыпить нашу бдительность. А нам деваться некуда, все равно придется взяться за это задание», — размышлял я.
— Хорошо, дедушка, куда его проводить надо?
— Так в Келинское княжество.
— Тогда так. Мы проводим сына вашего друга в Келинское княжество. За это мы возьмем по тридцать золотых на каждого. Всю сумму он должен выплатить авансом в банке, где мы их тут же положим на свои счета.
При этих словах старик поморщился.
«Значит, все же, не зря моя интуиция меня одергивает. Деньги будет платить не подставной сын воображаемого друга, а сам лекарь. И то, что он так легко согласился на эту сумму, говорит о том, что в живых он нас оставлять не планирует. А значит и экипировка, и золото потом должны будут вернуться к нему. Ну, что ж. Раз мы не можем тебе отказать, то выпотрошим тебя по максимуму. Придется раскошелиться!» — подумал я и продолжил:
— Экипировка тоже за его счет, и она сразу отходит в нашу собственность, и это не обсуждается.
Старик опять еле заметно сморщился.
— Экипировку мы выберем самую лучшую. У нас есть пропуск за вторую стену, там и купим. Причем за ней мы отправимся прямо сейчас.
Такая срочность нужна была для того, чтобы старик не успел подсуетиться и, чтобы к нашему приходу на прилавках предстал весь ассортимент.
— Хорошо, но не дороже пяти золотых монет, — ответил лекарь, пытаясь отодрать от своего горла хомяка, который в него вцепился мертвой хваткой.
— По десять на каждого, или пусть сын вашего друга ищет других проводников, — добил я старика, поступая с ним так же, как и он с нами — не давая ему и шанса на отказ.
— Хорошо. Я ему передам. Но давайте хотя бы завтра вы пойдете за покупками.
— Нет, мы торопимся. Завтра уже выдвигаемся в пустыню, у нас своих дел еще много. Нам экзамен сдать надо. А для этого еще монстра соответствующего надо найти и заказ на него взять. Да и вы утверждали, что поторопиться надо.
— Надо, надо…, - задумчиво произнес старик, пытаясь прикрыться руками от хомяка, который взял в лапы здоровенную дубину и охаживал ею своего хозяина.
— Хорошо. Пойдемте, я вас познакомлю, и вы сразу отправитесь за покупками.
Королевство Аория. Пустыня близ города Семерион.
Мы шли по пустыне, постепенно отдаляясь от Семериона. Вчерашний день прошел не совсем так, как мы планировали его с утра из-за вмешательства в наши планы лекаря. Но, все же, кое-что полезного для себя мы смогли добиться. Вчера такое количество народу слышало и видело, как мы торговались, что теперь ни у кого не возникнет вопросов о том, откуда у нас такая дорогущая, по меркам трущоб, экипировка.
После того, как наши торги закончились, мы направились в дом к лекарю, где нас ждал один невысокий и невзрачный мужчина. Такого встретишь на улице и не запомнишь. Из таких получаются идеальные тихушники для спецслужб. Но было в нем что-то, от чего мурашки волнами пробегали по всему телу. От него веяло не просто опасностью. От него буквально хотелось убежать и забиться в щель так, чтобы тебя оттуда никто и никогда не смог бы выковырять.
Внешне он постоянно улыбался и был просто душкой, которого не заподозришь даже в том, что он может сквернословить, но вот интуиция говорила о том, что перед нами крайне опасный хищник, который не остановится ни перед чем.
Глава 21
Королевство Аория. Пустыня близ города Семерион.
Идя по пустыне, я продолжал вспоминать недавние события: все время, что мы ходили по лавкам города и гильдии охотников, сын друга лекаря буквально светился дружелюбием и даже давал дельные советы по выбору оружия и экипировки. И эти советы не были пустыми. Он, действительно, хорошо разбирался в этом вопросе и советовал не то, что подешевле, а то, что получше, несмотря на их цену. Хотя в этом не было ничего удивительного, деньги ведь были не его, иначе бы старика так не корежило во время торгов с нами.
При расставании после похода по лавкам сын друга лекаря делал вид, что мы стали для него чуть ли не лучшими друзьями. Ну, разве можно так бездарно играть? Неужели мы создаем впечатление настолько наивных простачков? Я понимаю, что им с лекарем очень нужно, чтобы мы провели нашего нанимателя через пустыню, и понимаю, что ничего хорошего нам после завершения не светит, скорее всего, он попытается нас убить. Слишком уж скользкий тип, чтобы оставлять свидетелей. Но возникает вопрос: чем мы так помешали лекарю, или кто он вообще такой? Хотя может в этом и кроется разгадка? Нужно узнать, кто такой этот лекарь, и тогда мы узнаем, чем мы ему мешаем.
Хотя этим заниматься не стоит. Не нужны нам сейчас интриги и подковерная война с архимагом. Нам хватит и того, что нас сильно недооценивают. Создается впечатление, что и лекарь, и вымышленный сын его друга уверены в том, что у нас нет и шанса на то, чтобы вернуться из этого похода живыми. Не станем их разочаровывать. Если этот скользкий тип попытается напасть на нас или подставить, мы его убьем, но вот возвращаться в Семерион, пока не отслужим в портальных заставах, мы точно не станем. Лишь бы лекарь не перехватил наставника. Хотя наставник уверил нас, что этого не случится. С его слов, он из-под носа ищеек святой инквизиции уходил, не то, что от архимага, ничего не смыслящего в сыскном деле.
После того, как мы расстались с сыном друга лекаря, мы занялись своими делами. Сначала мы собрались в дорогу, не забыв при этом прихватить по паре мечей из неолита, которые мы сделали специально под себя. Для всех, кроме нас, это были тренировочные мечи из камня. Такие специально делают для тренировок, чтобы укрепить мышцы рук. Поэтому никого и не удивило, что мы с братом положили в сани обмотанные тряпками четыре каменных меча с каменными ножнами. Никто ведь и предположить не мог, что такой меч без проблем разрубит самые крепкие стальные доспехи. Еще нам пришлось завершать все оставшиеся дела в сжатые сроки, но мы все успели. И даже наш прощальный вечер получился на славу.
Утром я проснулся я в объятии трех девушек из местного борделя и тихонечко выскользнул из постели. Добрался домой, где меня уже дожидались Лихт с Джоном. Мы попрощались с наставником и отправились в путь. Сам Джон должен был покинуть город через другие ворота, спустя час после нашего ухода. У ворот уже скучал вымышленный сын друга лекаря, которого, как мы узнали, звали Чоф. Не знаю, означало ли это имя хоть что-нибудь, но представился он именно так и просил не использовать при обращении к нему приставку «господин», якобы для того, чтобы не выдавать его благородного происхождения, поскольку он находился тут инкогнито.
— Давайте все повторим: пока мы находимся в пустыне и не довели вас до оговоренного места, вы выполняете все наши рекомендации. Тут все понятно? — предложил я перед тем, как подойти к страже для обыска.
— Конечно, Сэм. Я все прекрасно понимаю. В пустыне очень много опасностей, и вам виднее, как мне себя нужно вести и что делать, чтобы остаться в живых и добраться туда, куда мне нужно.
— Хорошо. Тогда перейдем к следующему пункту. Если кто-то из нас отдает команду, то вы сначала незамедлительно ее выполняете и только потом задаете вопросы, если они у вас возникнут. Когда у нас появится такая возможность, мы на них вам ответим, если это не будет являться нашей личной тайной или тайной гильдии охотников.
— Согласен. И тут мне все понятно: чтобы спасти свою жизнь я должен буду выполнять ваши команды. Ведь в критической ситуации вам отвечать на вопросы будет некогда. И по поводу тайн мне тоже все ясно. Они есть у каждого и не каждый желает делиться ими с другими, тем более бесплатно.
— Тогда выдвигаемся.
Как и в прошлые разы, нас с Лихтом осмотрели лишь номинально, а вот Чофу устроили полный досмотр. Когда мы приблизились ко входам в катакомбы, мы немного свернули и стали обходить по дуге.
— А для чего мы свернули? — поинтересовался Чоф.
— Там входы в катакомбы. Не стоит сильно к ним приближаться, — ответил я.
— Да, это точно. Был у нас уже печальный опыт. Возвращались мы как-то из пустыни с богатой добычей. Тогда еще наставник охотился с нами. Добычи много было. Тащить ее тяжело. Ну и решили срезать напрямик. И когда проходили мимо входа в катакомбы, оттуда дургАн выбежал и набросился на наставника. Еле отбились. Ты не представляешь, как страшно было, но мы, все же, сумели втроем с ним справиться. А дургАн тогда наставнику ногу порвал. Пришлось несколько дней еще в пустыне провести, чтобы рана немного зажила. Довезти бы не смогли. Нельзя было его трогать. С тех пор мы от катакомб подальше держимся. И уж тем более тебя туда не поведем, — добавил Лихт.
Несколько дней мы просто шли по пустыне, немного поохотились, чтобы запастись мясом на ближайшее время. По дороге собирали нужные травы. Иногда нам попадались некоторые хищники, с которыми мы довольно легко справлялись. Чоф за нами очень внимательно наблюдал, но мы следили за собой, соблюдали в движениях все правила языка тела и, вроде бы, пока не спалились.
Королевство Аория. Город Семерион.
Архимаг Диорадий безжалостный, как и всегда, встал рано утром, незадолго до рассвета. Для наблюдения за учениками охотника на монстров у него все было готово. Сейчас важно, чтобы эти два парня покинули город, добровольно сопровождая одного из его людей. А точнее, нелюдей. Тот, кого они представили Сэму и Лихту, как Чофа, был никто иной, как Денгерский оборотень. (Примечание. Денгерский оборотень — живой разумный, умеющий перевоплощаться в здоровенного зверя, внешне напоминающего волка, предпочитающего ходить на двух лапах, но в бою он может вставать и на четыре. Его клыки и когти крайне прочны и опасны. Его кости тоже довольно прочны, но, все же, не настолько, как его шкура. Шкуру не может пробить ни одна физическая атака, разве что адамант, благодаря чему считается, что Денгерский оборотень неуязвим перед физическими атаками и его можно убить лишь магией. Внешне Денгерский оборотень отличается от обычного лишь небольшим белым пятном на левой ключице. Конец примечания.)
Архимагу крайне не понравилось то, как эти два мальчишки развели его на крупную сумму.
«Ничего, ничего. Скоро вы за это поплатитесь!», — думал архимаг, переполняемый гневом. — «Интуиция у этих сопляков работает очень хорошо. Как искусно они пытались отказаться от работы проводниками! Почуяли засранцы, что смерть их ждет. Но от моего предложения отказаться невозможно. Я не зря их поймал в людном месте, да еще и возле гильдии охотников. Отказать они мне уже не могли! Но как ловко попытались съехать, выставив невообразимую цену!
Это ж надо запросить ВОСЕМЬДЕСЯТ золотых! Конечно, для меня это крохотная сумма, но каковы НАГЛЕЦЫ?! ВОСЕМЬДЕСЯТ золотых монет не только для трущоб сумма запредельная, но и для большинства охотников. За эти деньги целый отряд охотников можно было бы нанять! Я, конечно, понимаю, что это был их последний аргумент, чтобы я отказался от этой затеи без урона репутации, но ведь что ответили, засранцы? Или столько или они отказываются!
Фух… что-то я раздухарился… давненько никто так не выводил меня из себя. Ладно, давай-ка посмотрим, где эти мелкие поганцы. Главное, чтобы они добровольно покинули город, сопровождая моего оборотня. Тогда алиби будет железным, не подкопаешься».
Убедившись, что Сэм и Лихт, сопровождая оборотня, покинули город и, понаблюдав за ними, пока была такая возможность, архимаг вынул из кармана артефакт, который он приобрел в свое время. Артефакт открывал телепорт на небольшое расстояние в пределах одного средней величины города. Конечно, он умел телепортироваться и без него, но в этом случае его можно было бы опознать по магическому следу, который остается от любого заклинания. А вот артефактом, да еще и созданным не им самим, мог воспользоваться кто угодно.
Для начала Диорадий безжалостный наоставлял следов в канализации, телепортируясь по ней в разные места под городом. Затем телепортировался недалеко от входа в дом мальчишек, где должен был остаться наставник, но просто не обнаружил там никого. Он даже не смог найти ни одного следа. Складывалось впечатление, что в этом доме уже лет десять никто не живет. Ни единой живой души тут давно не было!
НО, КАК??!!! Нет, он, конечно, получал сведения о том, что Джон Брайни — один из лучших специалистов в маскировке, и единственные, кому удалось его поймать — это управление безопасности, и то чисто случайно, но чтобы так???!!! Не оставляя следов???!!! Да тут даже следов мальчишек нет!!! Не смотря на то, что они ушли отсюда всего часа два назад.
«Э-э-эх… Ну, да ладно. Ко мне следы все равно не приведут… Но как же я не люблю оставлять в живых тех, кто знает больше, чем ему положено и может навредить моим планам…» — посетовал архимаг, сжимая кулаки и стискивая зубы от безысходности. — «Ладно, пора отсюда убираться».
Попетляв и запутав следы, архимаг Диорадий безжалостный появился возле городской стены столицы маркизата Телье в личине небогатого титульного дворянина. Подошел к городским воротам, которые уже были открыты, прошел осмотр стражи, активировав на ней отвод глаз, и направился в торговые ряды. Оттуда он посетил еще несколько мест, каждый раз меняя личины, и вскоре из портала, открывшегося в спальне владельца замка, города и всего маркизата вышел сам маркиз Ксаарт Телье.
— Пригласите моего сына ко мне в кабинет, — приказал Ксаарт охране, что дежурила у дверей в его спальню.
То, что господина не было в замке довольно долго, и он, как ни в чем не бывало, вышел из своей спальни, никого не удивило. Все знали, что в замке полным полно тайных ходов, которыми господин очень часто пользуется. Все знали об их наличии, но мало кто знал их расположение, как и расположение входов в них. И те, кто знали, никогда и не под какими пытками никому о них рассказать не могли. Об этом Ксаарт позаботился. И совершенно никто не знал, что Диорадий безжалостный и маркиз Ксаарт Волье — это один и тот же человек. Помимо Ксаарта, об этом знал всего один человек — его отец, но он уже давно умер.
Готовить сына к роли мирового серого кардинала, при этом, не раскрывая своей личности, отец Ксаарта начал еще с детства. Всем мужчинам в роду Телье уготована такая судьба. Для этого каждый из отцов рода Телье делает все, чтобы его сын или сыновья, если их больше одного, не просто перенимали власть, которую обрели его предки, но и приумножали ее.
Именно по этой причине в роду Телье дети проходят обучение магии не в магической академии, а в родовом поместье. Это не было странным, поскольку многие богатые аристократы так поступали. Они предпочитали не отправлять своих чад учиться в академии вместе с простолюдинами и бастардами, считая это зазорным, а нанимали им лучших из учителей-магов. А уже по достижению возраста поступления в магическую академию обучением своих чад занимаются непосредственно родители, передавая родовые секреты мастерства будущим владетелям своих родов.
При этом на период обучения, который может длиться до десяти лет, никто, кроме родителей не видит будущего наследника. Даже прислуга с ними не контактирует, чтобы случайно не помешать формированию их новой ауры. У некоторых из родов магические секреты не просто передаются в виде заклинаний — это происходит в череде ритуалов, которые полностью меняют мага, как внешне, так и его ауру, делая его сильнее и выносливее. И это была чистая правда.
Но род Телье научился этим пользоваться еще и для того, чтобы получить вторую личность. Поэтому официально, так сказать для общественности, будущий наследник Телье проходил обучение в родовом поместье, скрытый от посторонних глаз. На самом же деле в возрасте, когда разрешается поступать в академию, туда с натяжечкой поступает какой-нибудь бастард какого-нибудь титульного дворянина, про которого никто знать не знает, и ведать не ведает.
Разумеется, поступает он исключительно за счет академии и попадает в кабалу после обучения. Учится так себе… средненько. Никаких выдающихся способностей, но и исключать его не за что. Нигде не светится, ведет себя тихо, на рожон не лезет, часто зависает в библиотеке, но при всем этом в реальности просто пожирает знания и, когда удается, вернуться в замок или любое другое место, где есть соответствующий магический полигон, подконтрольный роду, то тренируется буквально на износ.
Помимо магии, сыновья Телье изучают еще много разных наук, стараясь превзойти своих родителей. Ведь только превзойдя их можно преумножить власть, которая достается от предков. И надо сказать, что это у них получается просто отлично.
После окончания магической академии средненького мага отправляют на войну или еще куда, отрабатывать долг за обучение. Но вот же везение!!! Этот маг находит какой-нибудь клад, или ему достаются богатые трофеи, которые позволяют не только расплатиться с академией, но еще и остаются деньги на какую-нибудь недорогою башенку или особнячок, где свободный от долгов маг начинает работать уже на себя. И спустя каких-нибудь тридцать-пятьдесят лет в королевстве появляется новый архимаг, честно сдавший экзамен и получивший официальное прозвище. Например, Диорадий безжалостный.
А через какое-то время после того, как средненький маг выплачивает все долги академии, во владениях Телье устраивают грандиозный праздник по поводу окончания обучения их наследника, который постиг все премудрости родовой магии и теперь может вернуться к светской жизни и помогать родителям управлять маркизатом. Разумеется, парень предстает перед всеми сильно повзрослевшим, с измененной внешностью, не похожим на своих родителей, но, все же, не настолько, чтобы его можно было уличить в сходстве с некоторым магом, закончившим академию.
И во всей этой схеме самое главное, что ни одна спецслужба никогда не свяжет этого архимага с одним из самых богатых и влиятельных родов самого величайшего королевства. Особенно если учитывать тот факт, что часть работников этих спецслужбах завербованы родом Телье. При этом они и понятия не имеют, что именно глава рода Телье является их господином.
Но вся эта власть и все это теневое влияние было у рода Телье ровно до тех пор, пока на трон не взошел род Брослав. Предок Аринта не просто взял власть в свои руки — он заменил на ключевых постах ВСЕХ! Его люди преданы ему, как собаки, которых спасли в щенячьем возрасте. И они не просто преданы, они еще и умны. Отслеживают любые движения в своих ведомствах и периодически чистят их ряды, оставляя Телье лишь мелких сошек, которых не допускают к столь необходимой ему информации.
Со дня возведения на престол предка Аринта, власть Телье значительно уменьшилась, и уже несколько поколений никто из глав рода не может вернуть ее. Но Ксаарт был уверен, что уж у него это получится. И он не просто вернет власть своему роду, а сделает так, что никто и никогда больше не посмеет ее у него отнять. Он продумал все до мельчайших деталей. Он проработал все возможные варианты и предопределил все возможные сценарии поведения игроков. И при этом для каждого из возможных сценариев нашел и распланировал свой вариант пути восстановления могущества рода Телье.
Он беспокоился о каждой мелочи, ибо знал, что именно на мелочах и терпели неудачу его предки. Именно по этой причине он лично отправился посмотреть, кому именно повезла дорогой подарок дочь важного для его планов человека. Именно поэтому он так долго изучал этих парней из трущоб Семериона и, не найдя объяснений, решил на всякий случай избавиться от них. Ведь, зная о том, что вообще всего предусмотреть нельзя, Ксаарт и боялся больше всего мелких незапланированных вмешательств со стороны, которые реально в состоянии не просто создать дополнительные проблемы, но и разрушить абсолютно весь план. А это, в свою очередь, может вылиться в очень большие проблемы для всего рода Телье.
Открылась дверь, и в кабинет вошел его сын, прерывая раздумья Ксаарта.
— Ты звал меня, отец?
— Да, Филипп. Тебе пора жениться.
— Хорошо. Кто она?
— Леди КираОна АльтОн.
— Черный бриллиант Аории? — поморщился Филипп.
— Да. И не кривись так.
— Но она слишком много о себе мнит. Взбалмошная, абсолютно неуправляемая. Ты уверен, что нам нужна именно она? Может лучше ее старшую сестру? Та поспокойнее, да и прав у нее на родовое наследство побольше, чем у младшей сестры.
— Нам не нужны права на наследство рода АльтОн. Нам нужно родство с родом Брослав. Главное, чтобы КираОна замуж за тебя вышла по собственному желанию. А потом можешь ее хоть в застенках сгноить, обучая покорности. Дело твое. Но не сразу. Только после того, как я реализую свой план.
— Понимаю. Будут какие-нибудь дополнительные указания?
— Будут. Леди КираОна — девушка избалованная вниманием мужчин, но достаточно молода, и в голове у нее сейчас наверняка принцы на белых конях, но не такие, как описаны в книжках, таких она терпеть не может. Чтобы привлечь ее внимание и не спугнуть, тебе нужно быть предельно осторожным. Ни в коем случае не пытайся заговорить с ней первым, наоборот, не обращай на нее никакого внимания, как будто ее и вовсе не существует, но при этом в нужный момент будь рядом. Спаси ей несколько раз жизнь и каждый раз просто уходи, не говоря ни слова. Будто для тебя это привычно, и тебе совсем неважно, кого ты спасаешь — черный бриллиант Аории или нищего попрошайку.
Помогай и спасай не только ее, но и других с тем же рвением, что и ее саму. Только тогда она поймет, что ты вовсе не красуешься, а действительно делаешь это потому, что считаешь нужным так поступать. При этом не ограничивайся дворянами. Помогай всем. И простым бойцам из простолюдинов тоже.
— А если она так со мной и не заговорит?
— Если не заговорит, ничего страшного. Запомнить она тебя хорошо запомнит, если сделаешь все так, как я сказал. А в дальнейшем я сделаю так, что вы, как бы случайно пересечётесь, когда ей будет нужна чья-то помощь. Кого-то бескорыстного, кто поможет не выгоды ради, а потому, что он просто хороший и надежный человек, который в трудную минуту подставит плечо, при этом сделает вид, что и сам собирался делать то же самое, и не потребует взамен ничего. Просто уйдет, не говоря ни слова. Вот за таким мужчиной она будет сама бегать и искать встречи с ним под любым предлогом.
— Понял, но простолюдинов обязательно вызволять из беды? — поморщился Филипп.
— Понимаю твое отвращение, но это обязательно. Для нее чернь такие же люди, как остальные.
— Фу… — передернуло Ксаарта.
— Но да ладно, после свадьбы привьешь ей истинные ценности, но повторюсь, не сразу.
— Хорошо, отец. Но как я несколько раз спасу ей жизнь? Нужно будет подстроить нападения?
— Ни в коем случае! Даже не пытайся подстроить такое сам. За леди КираОной сейчас ведется тотальная слежка, и при ней всегда находится один из сильнейших менталистов Аории.
— Виконт Серж Эльский?
— Именно. Поэтому не замышляй ничего сам, будь предельно искренним, но не говори всей правды, я тебя этому учил. Твоя будущая жена сейчас находится на войне с Лиоргадом. И ей удалось помешать моим планам. Точнее нет, не помешать. Я все равно собирался сливать это королевство, но после того, как оно наделает шуму на границе и привлечет внимание Аринта. Но благодаря леди КираОне, это произошло немного раньше, и теперь настоящая война развернется не на территории Аории, а в вольных баронствах. Но так даже лучше — меньше потом придется восстанавливать свои владения. На трон я посажу марионетку, которая будет выполнять все мои приказы. Слишком долго из-за рода Брослав род Телье не может вернуть себе былое могущество, но я это исправлю.
Ладно, что-то я отвлекся. Так вот, леди Кираона внесла небольшие коррективы в мой план, но так даже лучше. Так и тебе будет проще оказаться рядом с ней. Я уже отправил королю от твоего имени прошение выдвинуться с частью войск Телье на войну с Лиоргадом. Мы должны заботиться о своей репутации и официально поддерживать короля вне зависимости от того, что в действительности мы, как раз и пытаемся убрать род Брослав с игральной доски. Король должен думать, что мы всецело на его стороне, и если даже тебе придется спасать ему жизнь, то ты должен будешь это сделать. Разумеется, если его смерть — это не часть твоих или моих планов. Я специально отправил письмо от твоего имени, чтобы он понимал, что не только я его всецело поддерживаю, но и ты. Пусть он так думает, но запомни: делая что-то для Аринта, ты должен, прежде всего, заботиться о Телье. Каждый твой поступок должен быть выгоден прежде всего, именно нам.
— Хорошо, отец. Когда отправляться?
— Как только придет ответ от его величества.
