Королевство Аория. Катакомбы близ города Семерион.
— Щенки, — произнес я вслух.
— Они самые. Что будем делать? — поинтересовался Лихт.
— Ну, не убивать же. Надо подбросить ближайшей стае.
— Займешься? А я пока начну освобождать проход в наш зал.
— Хорошо, — ответил я и рванул к скулящей и копошащейся кучке.
Подбежав, я сильно удивился увиденному. Щенки оказались еще маленькими, они недавно родились и были еще без брони. Просто обычные щенки, пушистые такие, только все черные и с боков по красной полосе. Я взял одного на руки и погладил. Тот, как ни странно не верещал. Наоборот, прижимался ко мне, принюхивался и что-то искал. Видимо, сиську.
— Извини, малыш, но с этим я тебе помочь не могу.
Я положил песика обратно и погладил всех оставшихся щенков. Затем снял с себя куртку и сложил туда всю пушистую мелочь.
«И, все же, какие они милые, когда маленькие», — подумал я, несясь с кучей пищащих щенков по тоннелям катакомб. Я видел, где сейчас находились дургАны. Я знал их территорию и знал то, что они патрулируют свои владения, а не оставляют часовых. Поэтому я выбрал тоннель, который в настоящий момент был пуст, но я точно знал, что скоро туда доберется патруль. И если я выложу щенков там, то их довольно скоро найдут. А вот за их дальнейшую судьбу я отвечать не собираюсь. Примет их стая или нет, меня это уже не касается.
Я оставил щенков в тоннеле на территории ближайшей стаи дургАнов и вернулся ко входу в наш зал. Лихт уже заканчивал разбирать завал, который мы сами с ним создали перед уходом. Я помог ему, и мы принялись сначала за проверку системы водоснабжения, потом за уборку и после залезли в свои купальни и отмылись от крови дургАнов.
— Я принесу волокуши, — предложил я, и уже было собрался убежать, но Лихт меня остановил:
— Не нужно. Давай сначала проведаем Роя. Мало ли, что могло случиться? Еды у него было предостаточно, а вот если он одичал или озверел, то лучше идти со свободными руками.
— Да нас не было то меньше цикла, с чего он одичает то?
— Не знаю, но лучше перестраховаться.
— Как скажешь. Пойдем, навестим нашего друга. Копья-то возьмем? Против него они не помогут, но вот если там еще кто окажется, у нас будут аргументы.
— Пожалуй, стоит, — согласился брат, и мы, взяв копья, рванули к Рою.
Спустившись на второй этаж катакомб, мы с братом просмотрели весь уровень. На нем никого, кроме Роя, не было. Но он почему-то был в спячке. Его мелкие двигались так же медленно, как и при первой нашей встрече, не смотря на то, что его склады были полностью завалены запасами в виде сложенных вместе обожравшихся мелких зверьков.
Спешить мы не стали, продвигаясь к Рою в обычном темпе, сильно не ускоряясь. Наконец, мы добрались до первых пушистиков и я снял со стены одного, еле двигающегося. Погладил его и поздоровался:
— Привет, Рой. Ты чего? В спячку опять впал?
Мелкий не реагировал, продолжая медленно перебирать лапами, будто куда-то идет. Тогда я залез в свою сумку, вынул оттуда маленький кусочек сушеного мяса и поднес его к носу пушистика. Через четверть ридки зверек хапнул мясо вместе с моими пальцами, после чего открыл глаза.
— Проснулся? Челюсти сам разожмешь, или мне их из тебя выбить?
Радости пушистка не было предела. Он тут же забрался ко мне на плечо и стал тереться о мою голову. Вскоре в нашей голове раздался голос Роя:
— Сэм, Лихт, вы вернуться? Как я рад вас видеть. Я думать, вы умереть. Почему вы так долго не приходить ко мне?
— Так ты поэтому в спячку впал — потому, что думал, что мы уже не вернемся?
— Да.
— У тебя тут все в порядке, все спокойно?
— Да.
— Тогда мы сейчас принесем тебе поесть.
— Еда — это хорошо. Рой любить еда.
Мы сбегали на свой уровень и притащили на волокушах сорок тел дургАнов. Рассказали Рою, что в них нужно оставить, а затем поведали о наших приключениях. Рой же поведал нам о том, что он закончил обработку всех ценных ингредиентов, полученных с чешуйчатых великанов. Более того, он показал нам кожу, которую он выделал, и у нас с братом глаза на лоб полезли от того, какого качества получилась выделанная кожа.
Видать, Рой, действительно, очень любит поесть, поскольку выделке этой кожи любой скорняк позавидует. Не говоря уже про обычных дубильщиков. Кожа была очень мягкой и нежной, но при этом невероятно прочной, она легко гнулась, как обычная ткань, но при этом чешуя с нее не облетала. Наоборот, она держалась очень прочно.
— Вот это работа… Да ты, Рой, великий мастер-скорняк! — восхитился я.
Рой попытался улыбнуться, но возможность улыбаться не была заложена в него создателем, поэтому у него получился только страшный оскал.
— Моя слюна не дать портить еда! — похвастался Рой.
— Так это из-за твоей слюны кожа сохранила свою эластичность?
— Да.
— Круто. Надо попробовать пошить нам с тобой из нее одежду.
— Обязательно пошьем, — согласился я, разглядывая это произведение скорняжьего искусства. Да, настолько хорошо выделанная кожа стоит баснословных денег, а если учесть еще тот факт, что вместо меха тут непробиваемая чешуя, так вообще озолотиться можно. Но нам это пока не светит. Не можем мы просто взять и выйти на рынок с таким товаром. Нас сначала тут же попытаются схватить и допросить с пристрастием, а когда мы уйдем, оставив за собой горы трупов, нас обвинят в ереси, предательстве и много еще в чем. И тогда можно будет забыть про дворянство и женитьбу на Кире.
Эх, жаль, а какое бы я произвел впечатление на девушку, выйдя на какой-нибудь поединок в подобной броне. Уверен, надо мной бы сначала все ржали, а когда увидели бы, насколько свободно я могу в ней двигаться и при этом насколько она прочная, их бы смех резко умолк. И каждый бы захотел себе такую броню.
После этого мы решили спуститься на третий уровень и попытаться там хоть как-то систематизировать наше наследство, так любезно оставленное нам ящерами.
Этот процесс длился целую луну. Нам пришлось нелегко, но мы, все же, выгребли все, что было в домах и под ними. Мы нашли все тайники, что были на этом уровне, а их оказалось немало.
Драгоценного металла не было. Металла вообще у великанов не было. У них все делалось из камня. А вот драгоценные камни — сколько душе угодно. Они хранились как россыпью, так и были инкрустированы. Угадайте куда? Верно, в броню и оружие, сделанное из неолита. Так они подчеркивали свой статус. И честно говоря, разнообразие и размеры этих камней впечатляли. Попадались, как мелкие камешки, так и размером с мой кулак. Мы не знали их названия, но понимали, что такой красоты и такой прозрачности камни дешево стоить не могут.
Мы все рассортировали так, как нам казалось правильным, и старались похожие камни складывать в один каменный сундук. А когда заполнялся один сундук, то второй мы ставили рядом с первым, чтобы в дальнейшем не путать, где у нас, что лежит. После сортировки мы попрятали в тайники то, что оставили нам великаны. И не умей мы ориентироваться в пространстве посредством звука, то никогда бы и не смогли их обнаружить. Уж слишком хорошо они были замаскированы.
А недавно мы с братом научились издавать странные звуки. Ухом мы их не слышали вообще, но при этом очень отчетливо видели его посредством альтернативного зрения. Лучше, чем обычный слышимый звук. Такой звук мог проникать сквозь стены на определенную глубину, и мы имели возможность видеть пустоты. Именно так мы и смогли обнаружить тайники.
Как ни странно, но первым это научился делать я, и научил издавать такой же звук брата. Хотя он все равно оказался более способным и смог видеть, глубже, чем я. Но я не отчаиваюсь — вдруг это возрастное, и я еще наверстаю свое?
Мы прошлись по всем домам в каждой деревне и по всему городу. Все было слишком громоздким для нас, но зато высота потолков нас нисколько не ограничивала. Мы постарались засадить необходимые для жизни Роя мох и плесень везде, где только могли. Где-то они прижились, где-то нет, но при желании Рой мог достать свою жертву почти на всей территории уровня. Еще мы сделали себе по паре комплектов оружия и доспехов. Доспехи делали не латными, а пластинчатыми, чтобы оставить больше возможностей для движений.
Я сначала хотел инкрустировать в свою броню несколько драгоценных камней, но брат меня отговорил, сказал, что сейчас это лишняя трата. Вот, когда мы станем дворянами, тогда нам понадобится каждый камешек. Ведь, если мы выкупим эти земли, то нам нужно будет много денег, чтобы наладить тут производство из неолита. Что тут скажешь? Аргумент.
Королевство Аория. Катакомбы близ города Семерион.
Сегодня мы решили спуститься на четвертый уровень. Пути отхода сохранились еще с тех времен, когда мы начинали разведывать третий уровень, но мы их полностью проверили и подгнившие части заменили.
Начиналось на четвертом уровне все так же, как и на третьем. Никого и никаких признаков жизни: сухие тоннели и отсутствует даже грибок. Четвертый уровень был значительно меньше третьего, но, все же, хоть какая-то жизнь в нем должна была быть? И мы эту жизнь нашли!
Через полхорта неспешного шага увеличилась влажность. При этом, чем дальше мы заходили, тем выше она становилась. Вскоре мы с братом покрылись испариной, и наша одежда насквозь промокла. Затем влага из воздуха начала оседать на нас все больше и больше, а затем стекала по нам тонкими струйками.
Наконец, мы вошли в зал, где находились живые существа. Мы решили, что они живые, поскольку те могли двигаться не только вниз по инерции, но еще и в гору, и даже по стенам. Это были какие-то склизкие шары размером с голову взрослого человека ядовито-желтого цвета и похожие на желе. Только желе возвращает свою форму, а эти, как будто растекались и собирались обратно. Трогать мы их не решились и просто прошли мимо, хотя это было довольно сложно. Этого желе тут было очень много, и пройти, чтобы их не задеть оказалось еще той задачей.
В следующем зале мы обнаружили таких же существ, только красного цвета. Но и сама пещера отличалась от предыдущей. Вся ее поверхность была покрыта словно разноцветным бархатом — это были водоросли длиной с палец. По стенам и потолкам, ближе к выходу в следующий тоннель, ползали эти непонятные существа. Тут были и ярко-желтые, и зеленые, и красные желешки. Мы аккуратно потрогали водоросли. Ничего не произошло. Тогда мы двинулись дальше, стараясь не задевать лишний раз эту живую слизь.
Миновав еще несколько перекрестков, мы оказались в пещере, нижняя часть которой была залита водой. Что-то вроде озера, только размером во всю площадь пола пещеры. И в этой воде плавали синие желеобразные существа. Точнее, бледно-голубые. Сверху на потолке росли какие-то кристаллы, которые светились, и мы вполне могли рассмотреть пещеру обычным зрением.
Зрелище было очень красивое, но, тем не менее, спускаться в воду мы опасались. Поэтому, посовещавшись, решили осмотреть все ближайшее пространство новым способом. Постараться увидеть то, что находится за стенами, и можно ли, продолбив верхний слой, попасть в соседний тоннель.
Издав неслышимый звук, мы получили образ того, что находилось за стенами пещеры и даже карту ближайших скрытых полостей, но вот осмыслить увиденное мы с братом не успели. Из того тоннеля, откуда мы пришли, в нашу сторону выдвинулись ядовито-желтые существа, и ползли они довольно быстро. В воду мы прыгать не решились, поскольку и там все забурлило от тех обитателей, что в ней находились. Мы с братом рванули обратно в коридор, откуда пришли, навстречу двигающимся к нам местным жителям, поскольку другого выхода из этих тоннелей поблизости не было.
Однако эти существа оказались не так просты и умели довольно быстро прыгать. Конечно, им не догнать нас на нашей скорости, но это на открытом пространстве, а в замкнутом, где они перегородили нам путь к отступлению, нам пришлось прыгать по стенам и цепляться за потолок. Но и это не помогло — слишком уж много их было. И первым задели меня. Задели чуть-чуть, но мне этого хватило. Я еле совладал с собой, зацепившись одной рукой за выступ на стене и чуть не потеряв сознание от боли. Ядовито-желтые существа оказались сделаны из кислоты. Точнее, внутри у них была кислота, и они могли ее выпускать на поверхность в минуты опасности, а может, и по желанию. Я как-то не решался у них об этом спрашивать. Так, прыгнувшее на меня желе, коснулось моей руки и сожгло мне кожу. Хорошо так сожгло, почти до мышцы.
А потом эти твари стали еще и плеваться в нас. При этом им самим это не вредило. Наверное, потому, что вокруг нас и в ближайшем обозримом пространстве собрались только ядовито-желтые существа. Остальные просто свалили куда-то.
В нас полетела кислота, и нам становилось все труднее уворачиваться. Нет-нет, да прилетало кислотным плевком, или задевало очередной прыгнувшей желешкой. И несмотря на всю нашу скорость, увернуться в тоннеле от всех атак мы просто не могли. А до пещеры с водорослями было еще достаточно далеко, и мы оба понимали, что добраться мы туда живьем не сможем.
Я в очередной раз стиснул зубы и выругался, судорожно выискивая варианты, как выжить нам обоим. Боль очень сильно мешала мыслить хладнокровно. Меня бросало то в жар, то в холод, я уже не соображал, где именно у меня болит. Болело все, и периодически боль усиливалась от попадания кислоты на кожу. Я судорожно перебирал варианты, как можно нам обоим спастись, но все они не годились…
И тут во время очередного прыжка я почувствовал сильнейший толчок в спину. Это брат нашел решение. Но не то, которое искал я. Он, видимо, пришел к выводу, что обоим нам не спастись, и решил пожертвовать собой, чтобы смог выжить хотя бы я один. Это меня абсолютно не устраивало, и я перешел на ускоренное восприятие.
Первым делом, я развернулся, чтобы лететь спиной вперед и увидел глаза брата. В них не было страха, и смотрел он на меня так, будто бы прощался. Он улыбался и был рад тому, что смог меня спасти. Ведь теперь я летел прямиком в пещеру с водорослями, где слизней было крайне мало. А он… Мой брат падал прямо на пол тоннеля, где скопилось множество кислотных тварей. И все, что я мог сейчас сделать — это наблюдать за тем, как Лихт растворится в кислоте.
Ну, уж нет!!! Я так просто не сдамся. Я вспомнил про то, что до прихода сюда я сплел из остатков кожи чешуйчатых великанов веревку. И к ней привязал крюк-кошку из неолита, которую я тоже сделал сам. Она была маленькая, но вполне могла зацепиться за выступы на горной породе.
«Только бы хватило длины… Только бы ее не разъело раньше времени», — взмолился я, раскручивая кошку. Для моего ускоренного восприятия все вокруг двигалось медленно, но, все же, силы в раскрутку я вкладывал не малые и успел кинуть крюк до того, как брат влетит ногами в кислоту. Кошка долетела до Лихта, и тот успел обернуть ее вокруг себя и закинуть кошку поверх веревки внахлест. Однако, это все, что он успел сделать. Лихт приземлился ногами в кислотные склизкие шары. Раздался хлюпающий звук. Кислота моментально разъела обувь, и по пещере разнесся оглушительный крик. Брат потерял сознание и стал заваливаться всем телом в толпу ядовито-желтых тварей…
Я к тому времени уже вылетел из пещеры и приземлился на ноги, продолжая скользить по полу пещеры, покрытому мокрыми от конденсата водорослями, пропуская в ладонях кожаную веревку. Затем я сжал кулаки, не позволяя веревке ускользать из моих рук. Раздался треск натягивающейся кожи, а я, выставив правую ногу так, чтобы, когда меня потянет вперед, она уперлась в ближайший выступ на полу, со всей силы рванул веревку на себя. Слава Создателю, что брат обвязал ее вокруг себя на уровне груди, а не на поясе, иначе я бы мог сломать ему позвоночник. Я услышал хруст ломающихся ребер, и Лихт полетел в мою сторону.
Все-таки нужны мы еще Создателю, раз он нас так бережет. Мгновением позже склизкие существа в нескольких местах прожгли веревку. Точнее, прожглась она в одном месте, но еще в нескольких на нее попала кислота. Я расставил ноги, согнул торс и развел руки в стороны, боясь не поймать самого дорогого для меня человека — человека, который дорог мне, как никто другой. Который всегда поддерживал меня и всегда был рядом, который, не задумываясь, отдаст за меня свою жизнь и умрет с улыбкой на лице, видя, что я выжил.
Я не боялся того, что кислотой на его ногах мне снова где-нибудь прожжет кожу. Я не боялся того, что из тоннеля могут выскочить и кинуться на меня эти твари. Я всерьез опасался лишь одного — что не успею помочь своему брату, что я потеряю его. Я ведь потом не смогу жить, осознавая, что не смог спасти самого близкого для меня человека. Не знаю почему, но именно Лихт стал для меня самым родным. Он был мне даже роднее наставника.
Мгновения тянулись, а я все это время не выходил из ускоренного восприятия и радовался тому, что сердце Лихта продолжало биться. И вот мой брат влетает в мои объятья, и я стараюсь схватить его так, чтобы не сломать ему еще что-нибудь. Уложив его на ковер из водорослей, я заметил, что склизкие твари не торопятся к нам. Лишь несколько штук двинулись, но крайне медленно и осторожно, стараясь ползти по следу, что остался от моих ног во время скольжения. Я кинул склянку с горючей жидкостью и следом полетел камень, поджигая тоннель. Но никакого эффекта на местную живность это не возымело. Они спокойно ползли по огню, при этом сами, похоже, не испытывали никакого дискомфорта. Нужно было действовать по-другому.
Я достал флягу и облил брата водой, начиная с ног. Слава Создателю, кости у него не разъело, и даже часть мышц сохранилась, а значит — отрастут. Проверено на практике.
Я торопился, как мог и особо не заботился о том, чтобы не доставлять Лихту дополнительной боли. Ведь он итак был в отключке. Я остатками веревки, обвязал брата и лег на него спиной. После чего обвязал себя так, чтобы Лихт был зафиксирован у меня на спине. Затем перекатился на живот, чтобы легче было вставать с пока еще живым грузом на спине, и поднялся. Существам крайне не понравилось то, что кто-то прокатился по их драгоценным водорослям, и они ускорились, а я, попрыгав на месте и, поправив брата на спине, рванул к тоннелю, что вел к выходу на наш этаж. И от меня теперь зависело — спасемся ли мы с братом, или наши тела бесследно растворятся в кислоте местных обитателей.
В тоннеле нас уже ждали. Но никто из них не прыгнул нам навстречу. Видимо, очень дорожат своей кормушкой и лишний раз в пещеру с водорослями не заходят. Однако стоило мне только запрыгнуть в тоннель, как в нас тут же полетели кислотные плевки, а вскоре и сами обитатели этого уровня начали прыгать, пытаясь нас достать. Я не помню, как, но мы, все же, выбрались. Я был весь в ожогах, и во многих местах у меня была разъедена кожа, кое-где даже мышцы. Какие-то раны уже начали зарастать. Болело все тело. Лихту пришлось еще хуже: мало того, что ему оплавило ноги, так еще пока я прыгал по последнему тоннелю, в него то и дело прилетала кислота, а то и вовсе сами кислотные существа.
Но мой брат был жив, я чувствовал, как бьется его сердце и ничто, и никто не мог помешать мне достичь логова Роя — того места, где смогут помочь ставшему родным мне человеку. Поэтому я прыгал по стенам и потолку, как обезьяна по деревьям, думая лишь о том, как мне вынести отсюда Лихта, как бы побыстрее добраться к Рою.
Королевство Аория. Катакомбы близ города Семерион.
В момент, когда Лихт очнулся, я сидел на полу, облокотившись спиной о стену, и внимательно читал фолиант, который нам оставил Далберт.
— Ты жив, и тебя никто не пытается сожрать. Рой тебя напитывает энергией, чтобы твои раны быстрее заросли, — произнес я вслух, вспомнив, свои мысли, что роились у меня в голове, когда я вот так же очнулся в прошлый раз.
— Да понял я уже. Ты, все-таки, смог меня вытащить? Спасибо… брат.
— Как себя чувствуешь?
Лихт поерзал.
— Вроде нормально, даже лучше, чем было раньше. Такое впечатление, будто я неделю отдыхал на курорте.
— А ты был на курорте?
— Нет. Но слышал, что там, как в сказке.
— Понятно. За это Рою спасибо скажи. Он постарался.
Я кивнул на мелких пушистых зубастиков, что вонзили свои зубы в тело брата, прокусив ему кожу. И несмотря на то, что Рой отдавал энергию, а не отбирал ее, зубастики аппетитно причмокивали.
— Спасибо, Рой. Ты настоящий друг. Уже второй раз нас от смерти спасаешь.
— Я держать свое слово. Но мне приятно, что вы считать меня друг.
Зубастики отцепились, и проколы от их зубов тут же заросли.
— Сэм, ты это… прости меня.
— За что?
— За то, что я эгоист.
— Ты пожертвовал собой ради меня и считаешь себя эгоистом?
Глава 11
Королевство Аория. Катакомбы близ города Семерион.
— Все верно. Я ведь понимал, каково тебе будет, если я спасу тебя, а сам погибну. Ты пойми. Я всю жизнь был один. Сколько я себя помню, у меня никогда никого не было. Я рос в трущобах, и мне приходилось буквально зубами вырывать себе чашку помоев, чтобы хоть чем-то наполнить желудок. Все, кого я знал, с удовольствием бы перегрызли мне глотку ради этой чашки. Никто и никогда для меня ничего просто так не делал. Даже воровать меня учили, чтобы я мог таскать наворованное бандитам. А за это мне давали краюху черствого хлеба.
Мне еще повезло — я смог вырваться на свободу. Но даже это право мне далось нелегко. Мне пришлось убить одного из старших, когда этот придурок решил пошутить надо мной. Мол, победишь меня в поединке — отпущу. Но на свою тупую башку, сказал он это при уважаемых людях, бандитах. Но слово они свое держат, когда в обществе его произносят.
Я тогда понял, что это мой единственный шанс. Этот урод еще игрался со мной, бил побольнее, да уворачивался. Я попасть даже по нему не мог. Воздух только месил. Силен был, сволочь. Вот и доигрался. Помню только, что озверел тогда, а когда очнулся, то понял, что держу в руках камень и долблю им то, что осталось от головы того урода. А вокруг тишина. Все только смотрят.
Меня тогда отпустили. Но если бы я остался в городе, меня бы точно убили. Поэтому я и свалил по-тихому. Претензий мне предъявить не могли. Я себе свою свободу заработал. Ушел я далеко. В одном месте долго не задерживался. Пока до Семериона не добрался. Услышал про ваш квартал в трущобах, вот и принялся по карманам шарить. А что? Удобно и дань платить никому не надо, и за защиту тоже.
Если бы в то время, когда мы с тобой подрались, я знал, что вы станете мне семьей, я бы пальцем тебя не тронул. Ты бил меня, а я бы и слова не сказал. И уворачиваться бы не стал.
Лихт замолчал и через четверть ридки продолжил:
— Ты пойми, Сэм, вы с наставником для меня самые дорогие люди. У меня нет никого роднее, чем вы. Ты мне, как младший брат, он мне, как отец. Да, что уж там. Не «как», вы и есть мне родные брат и отец. Вот я и струсил. Я лишь на секунду представил, что ты умрешь в этих катакомбах…
Ну, вот, как мне потом с этим жить?! Ведь получилось бы, что я сам выжил, а младшего брата не смог спасти??!!! А как мне потом смотреть в глаза наставнику?!
Нет, Сэм, прости меня, но я эгоист. Я не смогу жить с таким грузом на душе. А ты… Ты сильнее меня, ты справишься.
Я вытер рукой слезы, что катились у меня по щекам и ответил Лихту:
— Ты тоже давным-давно стал для меня родным, но больше так не делай.
После этих слов я взял себя в руки и поменял тему разговора:
— Я тут полистал бестиарий охотников на монстров, пока ты был в отключке.
— Нашел, что-нибудь интересное?
— Да. Могу сказать, что мы с тобой в очередной раз…
— Попали? — перебил меня Лихт.
— Нет. Мы в очередной раз смогли выбраться из очередной задницы, и при этом наилучшим способом. Хорошо, что слизни не горят от той смеси, что я в них запустил. И хорошо, что я кинул склянку в тоннель, а не на вход в пещеру с водорослями.
— Слизни?
— Да. Эти существа называются слизни. Они живут только в очень влажных местах и питаются, в основном, растительностью.
— Водорослями, например?
— Именно. Они не агрессивны, если на них не нападать.
— Так мы и не нападали. Мы их даже не задели.
— Нет, брат. Напали. Тут написано, что они чувствительны к вибрации. Разговаривать при них можно, но вот трясти их нельзя. Пока ты был без сознания, я кое над чем поэкспериментировал.
Я взял флягу с водой и налил немного воды на пол пещеры; она тут же растеклась не очень большим пятном. Затем я издал беззвучные волны, и поверхность лужицы пошла рябью.
— То есть наша с тобой способность хорошенечко взболтала этих слизней?
— Все верно. И те волны, которые мы издаем, называются ультразвуком.
— Ультразвук? То есть это все-таки звук?
— Да. Существуют специальные магические артефакты, которые издают ультразвук. Их еще называют станером для слизней.
— Другими словами, ультразвук обездвиживает слизней?
— Именно. И если бы мы, убегая, использовали его, то смогли бы выбраться без ранений, но потеряли бы возможность создавать неолит. Длительная обработка слизней ультразвуком убивает их.
— И поэтому они решили, что мы пытаемся убить их, — догадался Лихт. — Но при чем тут неолит?
— Ты ведь успел увидеть все, что находилось за стенами пещеры?
Брат задумался на пару минут, анализируя то, что мы увидели пред нападением.
— Бледно-голубые слизни…
— Именно.
— Они находились не только в водоеме пещеры, но и в водяных каналах, откуда вода поступает в то озеро на третьем уровне.
— И не только в него.
— Но не страшно, воды там много, так что мы бы вырастили новых слизней. Не всех же мы убили бы.
— А вот тут ты не прав. Слизни живут колониями, как муравьи. Только у муравьев главное, чтобы выжили матка и самец, а у слизней вся колония — это и матка, и самец. Для их выживания нужны все виды.
— И те, что нас атаковали — это защитники.
— Все верно. И хорошо, что мы убрались оттуда, не нарушив их среду обитания и не сильно повредив их столовую. Красные слизни снова смогут вырастить эти водоросли.
— А нам туда вход заказан?
— Нет. Их память кратковременна. И они уже забыли, кто мы такие.
— Это хорошо. Нужно будет, все же, осмотреть уровень и убедиться, что слизням ничего не угрожает.
— Да, но сначала предлагаю изучить бестиарий от корки до корки.
— Вот тут я с тобой полностью согласен. Хватит на собственной шкуре выискивать правила поведения с тем или иным монстром.
— А я есть в книга? — поинтересовался Рой.
— Не знаю, я еще не всю ее прочел.
Королевство Аория. Катакомбы близ города Семерион.
Две недели мы штудировали фолиант Далберта. Конечно, все запомнить не удалось, но основные параметры монстров и их слабости мы запомнили. Решив, что этого достаточно, мы с братом крайне аккуратно облазили весь четвертый уровень. Он оказался довольно маленьким, но почти полностью был заселен слизнями.
Так же нам удалось понять, как так вышло, что внутри было очень сыро, а у входа очень сухо. Все дело оказалось в естественной системе вентиляции. Многочисленные входы и выходы пропускали через тоннели воздух с поверхности и благодаря тому, что часть из них находилась на жаре в пустыне, а другая в прохладных пещерах в горах, циркуляция была непрерывной. А непосредственно на четвертом уровне, со стороны слизней выход был совсем небольшой, поэтому воздух успевал насыщаться влагой. Хотя я не уверен, что слизням вообще нужен кислород. Но в дальних тоннелях четвертого уровня дышать было значительно труднее.
Детально изучив уровень со слизнями, мы с Лихтом решили понаблюдать за ними. Захотелось понять, как они живут, и что им нужно для комфортной жизни. Ведь от них зависит, сможем ли мы обогатиться за счет неолита, когда станем дворянами.
Почему чешуйчатые великаны не совались на четвертый уровень, мы поняли. Их просто растворяли в кислоте, когда те начинали тыкать в слизней неолитовыми копьями. Но вопрос, отчего они не спускались на пятый этаж, даже под угрозой смерти, заставлял нас хорошенечко подготовиться перед очередным исследованием.
И мы подготовились. Мы даже сшили себе броню из кожи великанов, покрытую их же чешуей. Идиоты, оладий! Ну, нельзя было хорошенько подумать?! Если чешуйчатые великаны не уходили вниз и боялись подниматься наверх, это ведь неспроста? Они ведь не надевали костюмы из своей кожи, а рождались и жили в них! И если уж чешуйчатые великаны расширяли свой уровень только по горизонтали, значит, чего-то очень сильно боялись!
Ладно, понятно, что сверху они боялись Роя, снизу слизней, но ведь можно было спуститься на пятый уровень катакомб, причем беспрепятственно! Минуя слизней, а значит там опасность не меньше!
В общем, одетые в самое лучшее свое обмундирование, почти не сковывающее движения, мы спустились на пятый уровень, готовые сразиться с любым громадным монстром, да хоть с молотильщиком. Но наш противник оказался куда меньше, чем мы предполагали. Это были светлячки — небольшие жучки, размером с полногтя. Довольно симпатичные, и животики у них светятся. Оказалось, эти жучки вообще не едят. Их ротовой аппарат не подходит для этого, он недоразвит. Так было написано в фолианте Далберта. Питаются то ли воздухом, то ли маной, об этом в книге написано не было. Живут они всего три дня, но у них есть одна очень плохая черта — им нужно выпускать свой яд, который скапливался в них. Но выпускать его просто так, в никуда, они или не могут, или не хотят.
Избавлялись от яда они при помощи жала. Сама процедура укола проходила безболезненно, но вот последствия были фатальными почти для любого живого существа.
Отойти далеко от входа на уровень мы не успели. Только завидев рой летящих к нам светлячков, я тут же заорал Лихту, который шел позади меня:
— Замотай лицо!
И тут же сам принялся перематывать голову большим куском плащевки, которую мы взяли на всякий случай, учитывая, что уровнем выше было уж слишком влажно.
Мы рванули в обратную сторону, но жуки оказались хитрее. Альтернативным зрением я видел, что по тоннелям ползают насекомые, но значения этому не придал, а вот когда увидел их обычным зрением, сразу распознал. И прежде, чем до нас долетели светлячки, мы успели обмотать голову. Однако щелей в наших костюмах еще хватало.
Мы мчались на предельной скорости, но бежали мы через рой светящихся жучков, и даже с ускоренным восприятием нельзя было пробежать так, чтобы не задеть их. Они заполонили собой все окружающее пространство и забивались в любые щели, в которые только могли протиснуться. Все же хорошо, что на нас была броня из кожи чешуйчатых великанов. Большинство жуков залезало под чешую и выпускало яд туда, но были и более умные, которые сумели протиснуться под нее и выпустили яд уже в наши тела.
Нам все же удалось вырваться и забраться на четвертый уровень. Жуки почему-то остановились на своем. Рывок, и нас подбрасывает на третий. Еще рывок, и мы на втором. Небольшая пробежка, рывок и мы на первом уровне. Но тут я понимаю, что мое тело пухнет. Да, у нас иммунитет к большинству ядов, и к новым иммунитет вырабатывается очень быстро, но не мгновенно, по крайней мере, пока. А этот яд может стать для нас фатальным. У нас начали опухать тела. И самое страшное, что дыхательные пути постепенно сужались.
Мы бежали, сколько могли, дышали, пока была такая возможность. Но вскоре дышать стало практически невозможно, и мы с Лихтом постарались набрать, как можно больше воздуха в легкие. Дальше мы уже не бежали — мы шли, экономя драгоценный кислород. Я уже видел вход в наш зал, но в глазах начало темнеть.
Шаг, и угол обзора моего зрения сузился еще немного. Шаг, и мое опухшее тело сотряслось, буквально играя на моих нервных каналах, как на скрипке. Шаг, и по вискам кто-то ударил молотом. Шаг, и моя нога подгибается. Я падаю сначала на одно колено, потом на другое, и вот я уже лечу лицом в пол тоннеля. Темнота…
Королевство Аория. Катакомбы близ города Семерион.
Очнулся я оттого, что в мои легкие начал поступать кислород. Сначала я не ощущал ничего, кроме возможности дышать. Затем, резко заболела голова, и я ощутил тяжесть на своей груди. Спустя несколько долгих мгновений, мне удалось открыть глаза.
Я увидел брата лежащего на мне. Он был без сознания, а правая рука его лежала на моей груди, рядом с куском тонкого стебля дерева, что мы используем для водопровода. У нас такие тут были, очень удобные трубочки из них выходят, а главное — бесплатные. Их можно без проблем нарезать в лесу недалеко от города с противоположной стороны от пустыни. И дышал я именно через эту трубочку. Я чувствовал, что мое горло все еще не пропускало воздух.
Я взглянул на брата, и меня охватил ужас! Что???!!! ОПЯТЬ???!!! Он снова пожертвовал собой, чтобы спасти меня???!!! Лихту хватило сил, чтобы затащить меня в зал, он даже взял одну из таких трубочек, но, видимо, именно тогда силы покинули его и, падая, он все же сумел воткнуть эту трубку в мои легкие.
Я с трудом оттолкнул брата. Затем поднатужился и перевернул его на спину. Потом на карачках дополз до нашего каменного стола и поднялся, держась за него. Несколько долгих шагов, и я у ящика, где лежат эти палочки. Палочки были уже с косым срезом, чтобы удобнее втыкались. Мы их иногда использовали для сбора крови у некоторых животных. Они были рассыпаны рядом с этим ящиком. Я наклоняюсь, чтобы подобрать одну из них и падаю. В полете я успеваю повернуться так, чтобы упасть на бок, поэтому торчащая из меня трубочка в этот раз не вошла еще глубже. Я взял одну трубочку из ящика, рядом с которым упал.
Сил подняться на ноги уже не было, и я на карачках ползу к Лихту. Замах… и я вонзаю трубочку ему в правое легкое, но брат не дышит. Так… Спокойно… голова раскалывается, но надо вспомнить, как делать непрямой массаж сердца. Этому нас учил наставник, да и в книгах охотников это описано довольно подробно.
Поставить руки в область сердца… Теперь несколько нажатий… А-а-а, как же раскалывается голова… будто кувалдой прилетает при каждом нажатии… Надо успокоиться — это все мелочи… Теперь что? Вспомнил… надо вдохнуть в него воздух через рот, при этом закрыв ему нос…
Я наклонился, закрыл нос брату и набрал в свои легкие побольше воздуха, но тут же почувствовал, что воздух в них поступает не через мой открытый рот, а через трубочку. А это значит, что выдохнуть через рот я его тоже не смогу. Более того, у брата сейчас та же проблема с дыхательными путями, что и у меня. И что делать?
Ладно, попробую давить на легкие, тогда воздух будет выходить через трубочку и поступать через нее же. Несколько нажатий двумя руками на обе части грудной клетки. Воздух стал выходить и заходить. Хорошо… Теперь несколько нажатий на сердце… Снова на легкие…
«Ну же, брат, давай, ДЫШИ, не сдавайся! Ты сильный, я это знаю… Дыши!» — мысленно обращался я к Лихту.
Несколько нажатий на сердце. Теперь еще на легкие… Задышал… Слава Создателю, не стал он тебя призывать, видимо, мы еще нужны ему в этом мире. Я лег на спину и раскинул руки в стороны, прислушиваясь к своему организму. Скоро он должен выработать противоядие, и опухоль должна начать спадать, но пока лучше не делать лишних телодвижений — итак чуть не померли.
Через пару хортов я смог потихоньку втягивать воздух через рот. Спустя несколько ридок и Лихту это удалось, хотя основная часть воздуха поступала в наши легкие, все же, через трубочки.
Спустя еще хорт, мы уже нормально дышали ртом и носом. Поэтому вынули из себя трубочки, давая ранам зарасти. Еще через пару хортов наши организмы вернулись в нормальное состояние.
— У нас же иммунитет к ядам. Отчего нас так скрючило? — впервые после восстановления заговорил брат.
— У нас очень быстро вырабатывается иммунитет, но не моментально. Этот яд действовал значительно быстрее, и прежде, чем наши организмы смогли его нейтрализовать, он успел воздействовать на ткани, отчего те распухли. Мы не умерли бы непосредственно от яда. Чем ближе мы к смерти, тем быстрее наши организмы вырабатывают противоядие. Но в данном случае недостаточно было лишь нейтрализовать яд. Необходима была еще регенерация тканей, а вот этот процесс у нас хоть и значительно быстрее, чем у обычных людей, но, все же, занимает более длительное время, чем нейтрализация самого яда. Поэтому умерли бы мы не от яда, а от последствий его первоначального воздействия на ткани дыхательных органов.
— И давно ты это понял?
— Было время поразмышлять, пока валялся на полу.
— Знаешь, то время, что мы провели, не раскладывая камешки и пользуясь лишь навыками, доступными обычным людям, заставило меня пересмотреть некоторые наши действия. Камешки и наши возможности это, конечно, хорошо, но не стоит забывать и об обычном анализе и размышлении вслух. Необходимо озвучивать проблемы и размышлять над их решением. Более того, нынешняя ситуация показала, что мы не всегда можем использовать свои способности в полной мере. Поэтому предлагаю не забрасывать анализ и размышления над решением проблем вслух. А так же продолжать тренировки, как с использованием обычных способностей, так и тренировки с полной выкладкой.
— Согласен с тобой. Но камешки забрасывать не будем.
— Конечно, не будем, мы будем их просто чередовать, а может и получится совместить.
— А это интересная идея. Попробуем?
— Давай.
Королевство Аория. Учебный военный лагерь близ границ с королевством Лиоргад.
— А где Куни? — поинтересовался Игнат, когда девушки вернулись к своему десятку.
— Он… отошел, — ответила Эми.
— А куда он отошел? Он вообще жив или отошел с концами?
— А у него их, что несколько?
— Чего несколько?
— Ну-у… концов.
— Тьфу, ты оладий… — сплюнул Игнат, а окружающие заржали.
— Конец у меня один, вот по его просьбе я и отошел, — послышался голос Куниадриана со стороны.
— Весело у вас тут, ребята — с концами разговариваете, просьбы их слышите, — подлила масло в огонь Кира, и только начавший, было, утихать хохот раздался с новой силой.
Отсмеявшись, Игнат обратился к девушкам:
— Я получил вашу форму, к утру подошью. А сейчас вам лучше лечь спать, завтра будет сложный день. Вам лучше поберечь силы.
— А вам их поберечь не нужно? — спросила Эми.
— Мы привычные. Два месяца уже в учебке. А вот когда только пришли, тяжко было. Поэтому вам, все же, стоит отдохнуть и хорошенько выспаться.
— Но с нами еще один новобранец. Он наш друг.
— Он мужчина?
— Да.
— Тогда не переживайте, мы его разместим. И если на рожон не полезет, то еще и без синяка под глазом с утра проснется.
Кира усмехнулась и пояснила:
— Если он полезет на рожон, то с синяками под глазами проснетесь вы, а не он.
— Даже так?! — съехидничал Сатым. — Ну, спасибо, что предупредила. Постараемся его сильно не огорчать.
— Ну-ну… Приятных снов, бойцы! — ответила Кира и полезла в палатку.
— Приятных снов, леди, — отозвались парни.
Королевство Аория. Учебный военный лагерь близ границ с королевством Лиоргад.
Раздался оглушительный рев боевого рога. Кира и Эми подорвались, пытаясь сообразить, где они, и что происходит. Быстро вспомнив, куда они вчера приехали, девушки принялись было одеваться, но увидели, что военной формы у них нет. Игнат должен был ее подшить. Снаружи камнем ударили о камень.
— Леди, ваша форма готова, мне ее просунуть вам в палатку или вы высунете руки?
В ответ из палатки показалась девичья рука.
Кира забрала одежду и приятно удивилась аккуратно сложенным двум стопкам, на каждой из которых лежала записка с позывным.
Девушки умылись, оделись и вылезли из палатки. Как оказалось, они это сделали последними из десятка. Все парни уже построились и ждали только их. Виконт тоже был здесь и уже стоял в строю.
— Слишком медленно, — недовольно отозвался десятник Зирт. — Не успели приехать, а уже дисциплину в десятке разлагаете.
Кира и Эми, все же, не зря готовились к службе в регулярных войсках Аории, поэтому знали, что сейчас лучше молчать и не оправдываться.
— А это что за наглость? Ты что, новобранец, совсем страх потерял?
— Никак нет, — ответил на претензию десятника Серж Эльский.
— Что никак нет?
— Никак нет. Не новобранец, лэр. Рядовой Серж Эльский, лэр.
— Значит, ты служил?
— Так точно, лэр.
— Тогда, какого овоща от тебя перегаром несет, рядовой?
— Не могу знать, лэр.
— Пять обычных плетей. Игнат, привести приказ в исполнение.
— Есть, лэр десятник.
Игнат сделал пару шагов вперед и достал из-за голенища плеть, которой он стегал лошадь. Виконт же довольно быстро оголил торс и встал на четвереньки.
— Раз, — раздался голос десятника, и Игнат со всей силы хлестнул виконта.
— Два, — прозвучал второй удар, но виконт даже не поморщился.
— Три.
— Четыре.
— Пять.
— Встать. Привести себя в порядок.
Виконт накинул рубашку, и кровь от ран просочилась сквозь нее. Затем он накинул китель и встал в строй.
— Смотрю, ты хорошо держишь удар, рядовой. Ты ведь знал, что получишь плетей за пьянку, почему пил?
— Встретил сослуживца. Давно не виделись. Не думал, что он еще жив.
— И кто сослуживец?
— Сотник Имир Ниат.
— Ясно. В следующий раз получишь десять плетей. Кру-гом! На утреннее построение бегом-м арш!
На построение десяток Зирта прибыл первым, поэтому пришлось стоять и ждать, когда доберутся еще девять десятков, а потом и сам сотник. Общее построение тут было крайне редким явлением, а вот отдельное построение каждой сотни происходило каждое утро и вечер.
Началась перекличка. Тех, кто уже получил позывные, назывались ими, тех, кто не получил, называли новобранцем и следом сотник произносил его имя. Новобранец же должен был ответить «здесь» и назвать свой позывной.
— Новобранец Грошвальд. — командирским басом произнес сотник.
— Здесь, — отозвались из строя, но позывного не последовало.
— Позывной Грош, — не заставил себя ждать сотник.
— Но позвольте. Я — барон, — возмутился Грошвальд.
— Одна обычная плеть.
После этой фразы парни из десятка Зирта слегка согнули правые руки в локте и выставили пальцы так, чтобы это видели остальные из десятка. Кто-то выставил два пальца, кто-то три. А виконт выставил целых четыре.
