...время 063 - 15 Августа 2024 - Персональный сайт

Главная » » ...время 063

13:20

...время 063

***

После нашего разговора, после всего, что произошло, Вечная и не думала ставить меня во главе своего войска. Командовали совсем другие люди, а я был всего лишь оружием… Главным оружием, как задумывала Аулэ.
Фактически, я не исполнял ничьи приказы, ориентировался в этой вакханалии самостоятельно, и лишь прислушивался к пожеланиям генералов — куда лучше нанести удар.
И наносил, мать их…
Перчатка, которая после присоединения Осколка слуги Зверя стала целым рукавом и даже часть груди захватила… Но странный внешний вид, как у рыцаря, который не может снять доспех, меня совсем не смущает.
Потому что важнее другое — то, что моя сила стала колоссальной…
Поддерживая мою жизнь, Арканум настолько плотно сросся с Источником и энергокаркасом, что теперь они образовывали одно-целое. А все присоединённые Осколки добавили к и без того немалой Силе такую мощь, что теперь я мог мановением руки рушить крепостные стены.
И нет никакой возможности «не использовать» силу именно перчатки — настолько плотно она срослась со мной.
Впрочем… Не скажу, что это меня сильно волнует — эмоции внутри притухли, а разум начал работать как-то совершенно по-иному…
Теперь у меня в голове далеко не то же самое, что раньше — зародивший после возвращения Беренгара и моего путешествия по безвременью план, как избавиться от Аулэ… Если это на самом деле она…
Раньше меня бы наверняка напугали изменения, которые со мной произошли — однако сейчас даже вероятная смерть сына, Айрилен и друзей казались не чем-то недопустимым, а…
Вероятностью, с которой в случае поражения придётся смириться…
И пусть я воевал (пока что!) по велению Вечной — уже точно знал, что мне делать. У меня не было возможностей прогонять в сознании сотни и тысячи вероятностей, как у Аулэ. Однако был чёткий план, основанный на том, что я узнал из видений и рассказов Беренгара, которого последний месяц пришлось допрашивать так, что он начинал стонать от усталости.
Я выудил из него всё, что только можно было — и придумал, что делать. И, как ни странно, Вечная, отправив меня в Анклав Добродетели, сама запустила первую часть моего плана в действие.
Отвлёкшись на собственные мысли, я отстранённо разглядываю разворачивающее внизу сражение.
«Теневики» вместе с кавалерией разрезают уже неровные квадраты вражеской пехоты, маги Аулэ поливают врагов всем доступным колдовством, гигантские «броненосцы» рвутся с флангов и я вижу, как они прижимают противостоящих нам Сейнорай к берегу реки, не давая им помочь своим товарищам.
Хм… Как бы я ни относился к войску Аулэ — надо признать, её командующие не понаслышке знакомы со стратегией и тактикой. Перенесясь через порталы и выйдя на границе Анклава, мы быстро преодолели несколько сотен миль, не встречая сильного сопротивления. По большому счёту, сегодняшнее сражение — первое, в котором войска Вечной на самом деле «серьёзно» схлестнулись с силами Анклава Добродетели.

Солдаты и маги обеих сторон остервенело уничтожают друг друга, ведомые своими, как им казалось, единственно верными целями. Большинство из этих бедняг даже не подозревают, что они — всего лишь марионетки, о которых никто никогда не вспомнит, когда рассеется дым сражения…
Но мне всё это на руку. Пусть уничтожают друг друга. Пусть силы Вечной тают также, как силы её противников… Я уже решил, что рано или поздно мне придётся выйти против Аулэ — и чем меньшие силы будут её поддерживать, тем лучше.
Так что тысячи смертей, которые сегодня произойдут, так или иначе, сыграют мне на руку.
Ялайский пепел…
Если бы всё сложилось по-другому — я бы, может, пошёл с войском Анклава Добродетели против Аулэ и Зверя… Или вообще убрался бы далеко на запад, за Небесные горы, за которыми после войны тысячелетней давности почти не осталось людей, зато имелось вдосталь животных и плодородной земли…
Забрал бы друзей, Айрилен с сыном, основал бы небольшое поселение…
Мечты… Несбыточные мечты…
Идиллическая картинка, только-только мелькнувшая перед глазами, разлетается дымом, когда восприятие сигналит об опасности.
Я меняю положение, перемещаюсь на сотню с лишним метров к западу, и то место, на котором я находился, прошивает град каменных осколков, пущенных с земли. Нахмурившись, я восстанавливаю их траекторию и вижу, что под вызванным мной оползнем кто-то выжил!
Любопытно… Неужели тут есть настолько сильные Велар?
Задав направление и нарастив щиты, я бросаюсь вниз. За считаные секунды преодолеваю огромное расстояние, падаю на запылённый оползнем участок земли, уворачиваюсь от очередных вражеских заклинаний, замеченных с помощью восприятия.
Вздымая за собой клубы пыли и каменной крошки, проношусь через мглу и ряды уцелевших под мощными магическими щитами Велар, уничтожая их простыми телекинетическими ударами. Брошенные на такой скорости и с таким ускорением, простенькие заклятия разрывают несчастных колдунов в кровавые клочья…
Спустя несколько секунд я натыкаюсь на пятёрку магов посильнее. Они не атакуют меня — но изменёнными потоками ветра умудряются не только уклониться от атак, но и изменить мою траекторию полёта!
Молодцы…
«Жалкое подобие магов!» — «фыркает» перчатка.
Заложив круговой вираж, я облетаю пытающихся организовать оборону Велар, обстреливая их магией частицы Арканума. Несколько точных попаданий — и над землёй вздымаются небольшие магические вихри, пожирающие всё живое, что только оказывается в их радиусе действия.
Хмм… Интересно, кто-нибудь здесь вообще способен мне противостоять?
Я понимаю, что затягивать с атакой смысла нет — ровно как и ждать, пока войска Аулэ разобьют остатки войск «добродетелей», пересекут реку и начнут штурм города. Напротив, мне требуется добраться до поножей раньше прихвостней Вечной, и провернуть всё так, чтобы богоподобная сука хотя бы какое-то время не поняла, что я сотворил.
К тому же — пока что у меня единственного есть такая возможность, и было бы глупо ей не воспользоваться.
А значит — можно отправляться в столицу Анклава в одиночку. Не думаю, что там найдётся кто-то, кто сможет мне противостоять…
«Это не смогла бы сделать и сама Аулэ…» — я вновь слышу в голове шёпот перчатки — «Если бы ты решился выйти против неё… Ты бы одолел её… Прямо сейчас… В любой момент… Получил бы ещё больше силы…»
Знаю. Но пока не время.
Я и правда чувствую, что мог бы одолеть занявшую тело Айрилен тварь ещё тогда, когда она показала мне сына. Одолеть — мог бы. Но не вытащить её из тела жены и спасти свою любимую… И сына.
А это, всё же, было определяющим фактором — тем, ради чего я стараюсь остаться человеком.
Хотя и осознаю, что в данном случае оттягивание, откладывание решения проблемы не играет мне на руку. Я практически уверен, что это не Аулэ заняла тело Айрилен — а Зеал-Тор. И прекрасно осознаю, что мне ничего не светит, если я соберу Осколки и отдам их богоподобной твари.
Скорее всего, в тот же миг меня просто убьют, а тело моей магессы не выдержит запредельных магических нагрузок и разрушится — или сольётся в одно целое с Арканумом…
И допустить этого я никак не могу. Ровно как и того, чтобы Вечная (или Вечный?) получила большее количество Осколков, чем я, стала сильнее и заняла моё тело, так хорошо подходящее для её целей…
Размышляя над этим, я проношусь над полями золотистой, колосящейся ржи, растущей рядом с городом, пронзаю несколько наспех возведённых магических барьеров, усиливаю свою защиту и, словно снаряд, пробиваю крепостную стену столицы Анклава Добродетели.
Во все стороны летят камни, подо мной вздымается и разлетается каменная мостовая, воздух дрожит, воздушная волна раскидывает солдат, не успевающих даже разглядеть, что проносится мимо них…
Я лечу по улицам Города Тысяч лестниц, ориентируясь на вибрации частиц Арканума, которые теперь чувствую за десятки и сотни миль…
И как же удобно, что узнав о вторжении, владыки Анклава привезли сюда вторую поножу, до этого момента хранящуюся в другом городе.
Бедолаги рассчитывают с её помощью запитать защитный магический контур — и это решение совершенно верное. Оно на самом деле отрежет город от воздействия извне. Даже сейчас колдовские атаки войск Аулэ не могут пробить невидимую защиту, укрывающую город — без меня на то, чтобы соорудить хоть какую-то мало-мальскую брешь, потребуется несколько дней, а то и недель.
Но я, как владелец большей части Арканума, запросто могу преодолеть возводимые родственной магией щиты… Чем и воспользовался, рванув в город в одиночестве.
С нескольких башен, засёкших меня, срываются потоки мощнейшей магии. Они мелькают над городом и бьют в те места, где я пролетаю — но мажут, разрушая целые кварталы. Слишком быстра для них мишень…
Резко свернув, я насквозь пробиваю несколько зданий, играючи уворачиваюсь от очередных атак — на этот раз, направленных от основания горного склона, застроенного бастионами, атакую их в ответ…
Постройки, простоявшие века, разлетаются осколками за секунду до того, как я врезаюсь в основание горы, разбрасывая не успевших выстроиться в защитные позиции солдат и магов.
Они разлетаются в стороны, словно тряпичные куклы, а я, закручиваясь, вгрызаюсь в камень, словно бур, прорываюсь сквозь него напрямую — и затормаживаю, выскочив в огромную пещеру.
Это невероятных размеров полусфера — пустотелая, с чернеющим провалом бездны снизу, большой платформой посредине, к которой ведёт один-единственный каменный мост, и широкими карнизами по периметру, по которым можно перемещаться.
На этих карнизах установлено множество незнакомых мне магических устройств, с основой в виде больших кристаллов. Они отдалённо напоминают Этерниум, однако я не чувствую дикую энергию, сокрытую внутри — лишь силу Арканума…
Хмм, похоже, это распределяющие артефакты? Учитывая, что от каждого из них через пробурённые колодцы тянутся металлические трубы, по которым энергия устремляется наружу — я прав.
Вокруг устройств суетятся люди. Во время моего появления часть из них бросается врассыпную, к выходам, часть пытается образовать боевые порядки и атаковать незваного гостя.
Если бы во мне было больше от прошлого Хэлгара, я бы только посмеялся над их жалкими попытками атаковать меня своими слабенькими заклинаниями… Но я — не он, уже нет. Так что мне просто всё равно — я не обращаю никакого внимания на эти комариные укусы, и разглядываю то, ради чего прибыл сюда — центральную часть куполообразной пещеры и платформу, установленную посреди неё.
На здоровенном постаменте под мощнейшим силовым щитом покоятся кристаллические поножи, от которых во все стороны расходятся энерголинии. Они и питают те самые кристаллы, расположенные по периметру пещеры.
Платформа заполнена людьми — судя по образам аур — сильнейшими колдунами Анклава Добродетели.
Они и правда хороши, и против любого другого составили бы грозную силу… Но не против меня.
Велар действуют синхронно — вскидывают тяжёлые стальные посохи, плетут мощные совместные заклинания, и делаю это очень быстро. В меня врезается поток единой магии, вызванной почти полусотней опытных колдунов. Он разбивается о мои щиты, но всё-же умудряется оттолкнуть меня от платформы на несколько десятков метров.
И правда сильны…
«Грязь под ногтями кхагара!» — «шипит» перчатка — «Супротив тебя они — всего лишь жалкие насекомые!»
Что ж, это правда… — думаю отстранённо. Но мне интересно, что они придумают, чтобы защитить свои реликвии. Парой минут ради призрачного шанса увидеть что-то стоящее я могу и пожертвовать.
БАХ!
Купол пещеры трясётся, по нему расползается сеть трещин — и на меня обрушивается огромный массив камня. Он также задевает и платформу, но совместная защита Велар без труда отражает такой объём камня.
А вот меня снова отталкивает — на этот раз, вниз, в черноту провала, который оказывается неожиданно глубоким. И одновременно с этим я чувствую снизу какое-то движение…
ХЛЮП! ХЛЮП! ХЛЮП!
Огромные щупальца твари, живущей во тьме провала и пробуждённой по команде колдунов, захлёстывают меня, обволакивают защитный купол, пытаются раздавить его содержащими магию присосками и стремительно тянут вниз.
Вспышки колдовства мгновенно теряются где-то наверху. Скорость, с которой тварь утягивает меня на дно, неизвестно насколько глубоко расположенное, поражает. Я вижу огромные мигающие глаза где-то на дне этой каверны, чую зловонное дыхание монстра…
О Великий Астрал, а ведь когда-то я мог бы запаниковать от подобного…
Лёгкий импульс, выпущенный через Арканум, проходит по моим щитам и разбегается от них по щупальцам и остальному телу монстра.
Я слышу громоподобный рёв боли, щупальца разжимаются — ещё один пущенный мной импульс! — и тут же каменеют, заставляя обитателя глубин превратиться в огромную статую.
Скучно. Просто. Бесполезно.
Пора забрать то, за чем я сюда пришёл…
Придав себе ускорение, я устремляюсь вверх. Почувствовав моё приближение, колдуны снова пытаются ударить — всем возможным, что есть в их арсенале. Они хотят заморозить меня, вырывают из стен пещеры огромные куски камня и пытаются облепить меня ими, жгут, взрывают…
Всё это совершенно бесполезно…
Я даже не отвечаю на их атаки — просто врезаюсь в платформу, раскурочиваю её на сотни осколков, разбрасываю людей в стороны, развоплощаю укрывающий поножи магический щит — и хватаю их.
Всё это занимает лишь пару секунд…
Стрелой пронесясь через пещеру, я врезаюсь в её каменный потолок. Он разлетается крошкой, но я уже не вижу этого — ускоряюсь ещё сильнее, буравлю горный склон и вырываюсь из него, оставляя за собой лишь пыльный след, который вот-вот развеется, подхваченный ветром.
Взмыв над Городом тысячи лестниц, я устремляюсь в сторону от него, в сторону от продолжающего разворачиваться сражения. Краем глаза успеваю отметить, как падают укрывающие город магические барьеры, как часть войск Аулэ, форсирующих реку, тут же устремляется к стенам, в надежде взять их с наскока.
Плевать!
Мелькнув молнией, я проношусь вдоль полуразрушенного мной же горного хребта, и лишь через сотню с лишним миль чувствую страшное жжение, разливающееся по телу.
«Оно сливается с тобой!» — на этот раз я слышу не голоса перчатки, а испуганный возглас Беренгара — «Оно пожирает тебя! Сопротивляйся, Хэл! СОПРОТИВЛЯЙСЯ!»
— Легко… Сказать… — цежу сквозь зубы, видя, как поножи теряют форму, «растекаются» по рукам, заковывают участки тела в новые части кристаллического доспеха и становятся единым целым с моей плотью.
Боль такая, что я перестаю контролировать полёт. Я теряю ориентацию, затем высоту, врезаюсь в одну из торчащих на пути горных вершин, сношу её, стремительно падаю, пропахивая каменный склон, и останавливаюсь у какого-то горного озера.
Лежу на его берегу, корчась в агонии, а в сознании мелькают мириады образов, слов на неизвестных языках, кто-то хохочет, по венам струится боль, вспышками возникает магия, которой я никогда не чувствовал и не видел.
Боль поглощает меня, тело трещит, словно меня пытают и выкручивают на дыбе.
Я кричу. Кричу долго и громко, ничуть не стараясь себя сдерживать.
— Беренга-а-а-а-р! Помоги-и-и-и! — реву я, не переставая метаться по мокрой земле. — БЕРЕНГА-А-А-А-АР!
— Я здесь, Хэл!
Призрак старика возникает надо мной. Его лицо выражает озабоченность, но за новой вспышкой боли всё меркнет, и я не могу сфокусироваться на нём.
— Я не могу… Не могу… А-А-А-А-А!
— Терпи, Хэл! Терпи! Ты должен очистить разум! Ты должен оставаться самим собой! Не слушай их! Не слушай… А-А-А-А-А!
Голоса, терзающие меня, взрываются злобой и насмешками. Они проходят сквозь меня с такой силой, что меня снова выворачивает — и Беренгара тоже.
Он падает на колени рядом со мной, хватаясь за голову.
Ну конечно… Ну конечно! Он ведь привязан к перчатке и чувствует всё, что в ней происходит… Он тоже чувствует эту боль…
— Терпи, Хэл… — Хрипит он. — Помни… О том… Кто ты… Помни… Ради чего… Живёшь… Помни… Об Айрилен…
Айрилен… Та, кто пожертвовал ради меня жизнью… Та, кто полюбил меня таким, какой я есть… Так, кто всегда меня поддерживала…
Айрилен…
Мне кажется, что проходит целая вечность, прежде чем я понимаю, что голоса утихли, а тело перестало ломить.
— Беренгар? — тихо произношу я.
«Позже…» — раздаётся в голове тихий шёпот, и я понимаю, что призрак старика просто не может со мной говорить — слишком сильный удар нанесла ему магия Арканума…
Я кое-как сажусь и оглядываю себя.
Проклятье!
Вторая рука и большая часть груди теперь тоже закованы в кристаллическую оболочку. Она грубо вплавилась в тело — это заметно по покрасневшим и обгорелым краям плоти. Одежда частично сгорела, частично оказалась разодрана… Но это ничего… Ничего…
Главное — я получил, что хотел…
Энергокаркас теперь кажется дополнительной бронёй — мне даже нет нужды возводить магический и физические щиты! Суть Арканума сама защитит меня от любого воздействия! А Источник словно оброс дополнительным слоем Силы!
Неужели… У меня получилось? Неужели я смог обуздать Осколки?
«Да-а-а… Это так… Ты силён, кхагар… И мы склоняемся пред тобой… Но ты владеешь не всем доспехом… Тебе есть, к чему стремиться…»
— Да, мне есть, к чему стремиться, — сплёвывая кровавую слюну, вслух произношу я. — Жди меня, Аулэ. Я иду за тобой…
Она думает, что смерть Айрилен и сына заставит меня быть послушным псом? Что ж… Кажется, в этой вероятности Вечная пфырчка просчиталась…

***

===

Глава 20 — Что делать?

«Да-а-а-а, кхагар… Да-а-а-а… Тебе незачем подчиняться той, что слабее… Ты можешь забрать её силу себе… Можешь стать ещё сильнее, чем сейчас…»
— Могу, — вслух произношу я, отстранённо разглядывая замёрзшую гладь горного озера. — И для этого мне не требуются ваши советы.
«Мы лишь хотим, чтобы ты стал тем, кем должен стать…»
Я трясу головой, не собираясь слушать эти голоса — но они и не думают умолкать!
Гул нарастает, слова сливаются в предложения. Диалоги, монологи, споры и рассуждения перемешиваются в шум, который заставляет сцепить зубы и замычать от бессилия!
— Прочь! Прочь, твари! — рычу, брызжа слюной. Чувствуя, что не могу контролировать и отсекать захватывающий сознание шум, в исступлении бью магией перед собой, раскурочивая каменистый берег.
Треск ломаемого льда перекрывает звуки в голове — но только на секунду, не более…
«Кхагар… Кхагар… Кхагар…»
«Тебе будет легче — только согласись!»
«Сила-Сила-Сила!»
«Ты не один, нас много!»
«Твоя судьба рядом…»
«Скоро-скоро-скоро…»
«Мы поможем…»
«Этот мир твой — лишь руку протяни…»
— ПРОЧЬ!
Но крик и концентрация, которую с трудом удаётся собрать в кулак, не обрывают всё нарастающий вал голосов — напротив, лишь усиливают их…
Проклятье! Снова и снова они возникали у меня в голове, с того самого момента, как почти год назад я проснулся в джунглях. А может быть и раньше — я ведь по-прежнему не помню часть своего прошлого…
Раз за разом голоса внутри Арканума подталкивали меня к спорным решениям, раз за разом влияли на мои поступки. День за днём они нашёптывали мысли, с которыми я всё чаще и чаще соглашался, меняли меня — и превратили в бездушную пустышку, движимую одной-единственной целью.
Мне плевать на смерти случайных людей. Плевать на разрушения, которые оставят сотни и тысячи людей без крова. Плевать на аномальные зоны, которые я создаю своим колдовством и из которых вскоре полезет разная мразь, пожирая обычных крестьян и солдат, неспособных противостоять магическим тварям.
Мне плевать на тех, кто идёт за мной, плевать на чувства и жизни людей — соратников и врагов. Плевать на убитых во время рейдов по Анклаву Силы детей, женщин и стариков.
Мне плевать на всё…
Но с каждым днём, с каждым осколком, с каждым вкраплением в мой энергокаркас силы Арканума или астрала — с каждой прожитой секундой, пока я закован в кристаллический доспех, во мне растёт желание.
Желание подчинять себе новые земли и города. Желание убивать. Желание создавать новые, невероятно мощные заклинания и с их помощью перекраивать этот мир. Желание получить каждый из Осколков, желание открывать новые грани колдовства…
Желания, которые в своё время испытывал Зеал-Тор, а затем — сошедший с ума Ирандер.
Желания, которые привели к войне тысячелетней давности, в которой сгинул Вечные и сам Творец.
Желания, которые незаметно поглотили меня, изменили, и от которых меня удерживают лишь чувства к нескольким людям — чувства, которые гаснут всё сильнее.
Сын, Айрилен, Сейран, Беренгар…
Сейчас я ощущаю, что даже по отношению к ним практически перестал испытывать какие-либо эмоции — лишь отголоски любви, уважения, радости, тепла, дружбы, чести и самопожертвования.
Но ещё немного… Ещё немного, ещё один Осколок, ещё один уничтоженный город — и мне конец…
Я чувствую это, я знаю это!
И это при условии, что прямо сейчас я не растворюсь в этих проклятых голосах и не присоединюсь к сонму бесчисленных душ, растворённых в Аркануме!
Не подчинюсь воле Зеал-Тора и Скорби, пожравших остальных Вечных.
— Ну уж нет, — цежу сквозь зубы. — Этому не бывать!
Но как?.. Как это сделать?.. Как остановить их?…
Если я, как Хэлгар, сейчас исчезну, если остатки моего «Я» растворятся в тысячах этих голосов — у меня уже не будет возможности одолеть Аулэ… Не будет возможно попытаться всё изменить…
А впрочем, у меня и так мало времени… После того как я наплевал на приказы Вечной и забрал поножи Арканума себе, нет никакой возможности собраться с силами, подчинить себе земли, набрать колдунов…
Нет… Времени не то что мало — его совсем нет…
Но что же делать? КАК ЗАСТАВИТЬ ЗАТКНУТЬСЯ ЭТИ ГОЛОСА?
«Мы — часть тебя, кхагар… Тебе не нужно заставлять нас умолкнуть… Просто прислушайся, и…»
— НЕ-Е-Е-ЕТ!
Рывок — и неподконтрольная магия швыряет меня на каменные осколки, усеявшие берег.
«Расслабься, Хэлгар… Просто смирись…»
— Ни за что… — выдыхаю я, закрываю глаза — и из последних сил беру под контроль собственную магию, которая бушует в теле.
Это похоже на шторм — словно я оказался посреди океана в неистовую бурю. Волны энергии захлёстывают меня, накрывают с головой, заставляют забыть, как дышать, и лишь огромным усилием воли я умудряюсь раз за разом «выплывать» на поверхность — просто чтобы вдохнуть воздуха и остаться живым.
Остаться собой…
Как я могу обуздать этот океан? КАК?
В глубине этой Силы мне продолжают слышаться голоса, я ощущаю присутствие чего-то потустороннего. Не мешанины душ и их аур — а чего-то совершенно иного… Чего-то сильного, необъятного, мрачного и извращённого…
Словно щупальца огромного осьминога, это нечто тянется ко мне из глубины Силы, в которой я и так еле держусь…
И я пугаюсь — по-настоящему пугаюсь, так, как не пугался, кажется, никогда в жизни.
«Ты-ы-ы-ы станешь нами-и-и-и-и…»
— Ни за что!
Страх превращается в ярость. Перед глазами проносятся моменты жизни — счастливые моменты. Друзья, семья, которую я даже не помню, Айрилен, сын… А где-то внутри души просыпается странное щемящее чувство.
Чувство, которое я испытывал когда-то давно, пытаясь стать хорошим правителем Ялайского королевства. Чувство, которым я руководствовался, когда хотел закончить войны и сделать жизнь людей лучше.
Это чувство выталкивает меня из океана Силы, заставляет зависнуть над ним — а затем ещё одним резким рывком выдёргивает в реальность, вновь с размаху прикладывая к холодным обледенелым камням.
— Я жив, — вдыхая морозный воздух, произношу я — больше для того, чтобы убедить в этом самого себя. — Жив… И я — по-прежнему я…
«Ненадолго, кхагар…» — смеются голоса в моей голове — «В этот раз ты ускользнул — но это ненадолго… Твоя цель приведёт тебя к Аркануму, так или иначе. И как только ты получишь его — мы получим тебя!»
— Пошёл ты, — сплёвываю я. — Не дождёшься!
Сжав кулак, я вызываю проекцию карты и выбираю Жаркий предел. Аулэ… Ты сама напросилась… Сама открыла эту дорогу.
Нужно было убить меня, пока была такая возможность… Ты бы провозилась с этими Осколками куда дольше, бесспорно — но не заимела бы цепного пса, который неожиданно станет бешеным…
Магическая башня, «маяк», к которому я собираюсь перенестись, находится в самом центре Ратай. Я знаю, что энергопотоки, питающие древнюю постройку, ограничены Вечной, и не пустят никого, пока она не разрешит.
Но только не меня.
Не того, кто владеет большей частью Арканума.
Ну… Вперёд.
ВУОООМ!
Реальность сжимается, теряется в ослепительной вспышке, скручивается — и за мгновение разворачивается передо мной, меняя картинку вокруг.
БАХ!
Энергопотоки взрываются мощными всплесками, разбивая каменную постройку вокруг себя. За долю секунды я преодолеваю десятки тысяч километров и оказываюсь посреди «маяка» — и в клочья рву защиту, выставленную, Аулэ.
Башня трясётся, из её стен оказываются выбиты огромные куски, и постройка, простоявшая тысячелетия, с жутким скрежетом начинает осыпаться.
Но я не обращаю на это никакого внимания — придав себе ускорение, пробиваю ближайшую стену и вырываюсь наружу.
Вокруг башни царит хаос — народ бегает, суетится, оказавшиеся поблизости колдуны пытаются защитить горожан от падающих осколков и разбушевавшихся, разорванных мной энергопотоков, хлещущих во все стороны. С одинаковым успехом они испепеляют как людей, так и окрестные дома.
Я не задерживаюсь — проношусь над всем этим с огромной скоростью, так что меня никто даже заметить не успевает. Внизу мелькают жилые кварталы, парки, поместья, мастерские, лаборатории, академии, проспекты, загоны, казармы… Всё это проносится подо мной невероятно быстро — с такой скоростью лечу — но я успеваю разглядеть каждую деталь окружающего мира.
Восприятие работает на каком-то совершенно ином, недоступном простым колдунам уровне…
«Это только начало…»
Я преодолеваю воздушный барьер, врезаюсь в толстенный магический щит, укрывающий Подгорную крепость, походя разношу его в клочья.
Аулэ… Я чувствую её… Чувствую Силу, которой она дышит… Она близко… Совсем близко…
Чутьё ведёт меня в нужном направлении — впрочем, можно и так догадаться, что Вечная будет в своей обители, в тронном зале.
Как неостановимый снаряд, я пробиваю слои горы, спрятанные в ней постройки, расшвыриваю оказавшихся на пути людей, преодолеваю все защитные барьеры Аулэ — и подготовленные заранее, и возводимые прямо сейчас.
Сука почувствовала моё приближение — но слишком поздно.
За мгновение до того, как пробить стену тронного зала, внутренним зрением я настраиваюсь на суку-Вечную. Я готов сходу врезаться в неё, протащить через весь зал, пробить магическое окно и на ходу использовать силы Арканума, слиться в единое энергетическое целое и забрать себе Осколки!
Я покончу с ней одним ударом и спасу Айрилен с сыном — это единственный ша…
БАХ!
Прямо передо мной образовывается что-то вязкое — какое-то поле, или субстанция, которая заполняет большую часть зала. Я влетаю в неё и сильно замедляюсь — настолько, что почти останавливаюсь и могу разглядеть стоящую у трона Аулэ в окружении нескольких фигур.
Ялайский пепел!
Прямо перед ней — Дум-Дум, с горящим красным взором, оскаленной пастью и своей неизменной дубиной в огромных ручищах. Справа — бородатый Торс, с точно таким же взглядом, поджатыми губами и массивным двуручным топором. А слева… Сейран. Его взгляд тёмен, мрачен и холоден, на лице — решимость защищать свою госпожу, а в руках — два излюбленных коротких клинка…
«Это не должно тебя останавливать…»
И не остановит!
Мне требуется всего мгновение, чтобы понять, что за спиной Вечной стоит ещё один человек. И заметив его, я вдруг ощущаю поток образов, просачивающихся через все магические барьеры Аулэ, через шум голосов в моей голове, через непоколебимое желание покончить со всем здесь и сейчас.
Это Норман — мой брат…
«Что, приснилось, как тебя отшили?»
«Лучше бы ты так тренировался фехтованию»
Презрение, злость…
«Если бы не я, это чудище всех бы там порешило!»
Охота…
Нападающий на брата летающий монстр — и мой бросок меча, спасший его. Он меня не узнаёт, потому что у меня другая внешность и я скрываюсь — но я рад, что он выжил…
Равнины Приграничья и часть имперского войска вдали…
«Не думал, что встречу тебя здесь, брат — произношу я»
«Даже не знаю, стоит ли мне тебя так называть, владыка Хэлгар! — зло выплёвывает слов Норман»
Я чувствую его ненависть…
«Как мама?»
«Она умерла — ИЗ-ЗА ТЕБЯ!»
«Император обманывает всех вас, Норман!»
«Ты лжёшь!»
Сражение с огромной тварью, порождением Этерниума… Я спас его тогда… Снова… Не дал тому монстру сожрать брата…
Норман, одетый как оборванец, и прибывший вместе с беженцами к моему двору, когда континент раскалывался на части и на нём не осталось безопасных мест…
«Прости меня, Хэл… Прости… Ты был прав… Император обезумел… Он убил отца… И Робба… Прости, если сможешь — и я буду с тобой до конца!»
Я верю ему. Верю…
Всё это мелькает у меня перед глазами какую-то жалкую долю секунды — но за это время Вечная успевает сформировать заклинание и атаковать.
Впрочем — в этот раз воспоминания поглощают меня не настолько, чтобы я потерял связь с реальностью. Более того, они позволяют мне собраться, пробуждают внутри чувство привязанности к брату — и оно прорывается сквозь вязкое магическое поле Аулэ, вонзаясь в самый корень её заклинания.
БАХ!
Всё резко ускоряется. Я уклоняюсь от иссиня-чёрных щупалец, выпущенных Аулэ, проношусь под дубиной Дум-Дума, отбрасываю бросившегося наперерез Торса кинетическим импульсом…
И почти хватаю Вечную, но в последний миг она развеивается дымом, перемещается в другую часть тронного зала, а мне приходится замедлиться и развернуться.
— А-А-А-А!
Сейран, оказавшийся рядом, бросается на меня, разделившись сразу на шесть копий. Понять, где реальный друг, а где его проекция не представляется возможным — настолько стремительно он движется, да и развил свои «иллюзорные» умения очень даже неслабо…
Я не хочу убивать его — поэтому тоже просто отбрасываю от себя потоком воздуха, резко разворачиваюсь и выставляю перед собой руку, в которую приходится удар дубины Дум-Дума.
ДУММММ! КРРАНК!
Звук эхом разносится по залу, а укреплённое когда-то давно моей-же магией оружие, столкнувшись с Арканумом, разлетается в щепки. Здоровяк, даром что околдован, пару мгновений просто пялится на обломок рукояти, и я пользуюсь этим — вызываю символ сна, Ар-Кэх, усиливаю его в сотню раз, накачивая энергией Арканума, и впечатываю в рожу хрраша.
— М-м-м-м! — мычит он, пошатывается и садится на задницу, хватаясь за голову руками — но не засыпает!
Ялайский пепел! Значит, это заклинание Вечной удерживает их в сознании — такой дозы «снотворного» хватило бы, чтобы усыпить целую деревню с парой сотен жителей…
Но я не вижу нитей контроля… Как же она?..
Поразмыслить над этим не удаётся. Со спины на меня нападает Норман, атакуя потоками слепящего света — куда более сильными, чем раньше. Одновременно с этим, с двух сторон набрасываются Сейран с Торсом, норовя покромсать меня своими клинками. А в довесок распахиваются главные двери тронного зала, и внутрь вваливаются десятки колдунов.
Один за другим они всё появляются и появляются, рассредотачиваются по всему залу. Кто-то с ходу атакует меня, кто-то приближается к Вечной и начинает делиться с ней энергией.
Я постоянно перемещаюсь и отражаю удары друзей, не желая убивать их — но с прихлебателями Аулэ, которых не знаю, церемониться не намерен…
БАХ! Огненная плеть страшной мощи, выпущенная из моей ладони, проносится параллельно полу. Она зацепляет больше трёх десятков колдунов, располовинивая их, заставляя превратиться в обугленные останки — невзирая на щиты и магические доспехи.
Сама Аулэ вновь превращается в туман и легко избегает удара. Она что-то колдует, я успеваю уклониться — и мимо проносится синий луч. Впрочем, через секунду я понимаю, что это была не атака — она попала заклинанием в Торса, которого я в очередной раз отбросил и обездвижил коконом густого воздуха.
— Р-Р-Р-Р!
Ровно мгновение требуется ему, чтобы трансформироваться в огромного волосатого и безумного волколака. На которого, насколько я помню, совершенно не действует магия…
Он вываливается из воздушного кокона, припадает к полу и не сводит с меня налитых кровью глаз — словно ждёт команды своей хозяйки…
— Шутки кончились, кхагар! — перекрикивая шум сражения и мановением руки заставляя новоприбывших колдунов сформировать в руках мощные заклинания, кричит Аулэ.
— Ты права, — тихо отвечаю я, вызывая вокруг себя поток энергии. — Шутки кончились.
— Ты будешь наказан за предательство! А затем я…
БАХ!
Со спины на меня одновременно бросаются Сейран, Норман и ставший на ноги Дум-Дум — правда, все трое попадают в завихрения энергии Арканума, но она не останавливает их — я чувствую, как Вечная напитывает моих друзей точно такой же Силой, и они почти мгновенно выбираются из ловушки, готовые снова атаковать. В этот же момент в меня прилетают десятки, сотни формируемых одно за другим заклинаний — подчиняя себе всё прибывающих и прибывающих колдунов, заполняющих тронный зал, Аулэ использует их как проводников своей воли и Силы.
Она даже умудряется противостоять мне!
Какое-то время…
— Достаточно, — произношу я, призывая мощь Арканума, и уже практически не сдерживая себя.
Дальше всё происходит одновременно…
БУХ! БУХ! БУХ!
Раз: вокруг Нормана, Дум-Дума и Сейрана захлопываются сплошные цилиндры энергии, укрывая друзей от подготавливаемого мной заклинания.
КРРАНК!
Два: мощный кинетический удар попадает по трансформировавшемуся Торсу. Волколака отшвыривает с такой силой, что никакая защита Вечной не способна противостоять этому натиску. Туша Торса пробивает магическое стекло и оборотень отправляется в долгий полёт по крышам.
Ничего, эта атака «умная», смягчит его падение.
ФУХ!
Три: от меня расходится волна энергии со строго заданными параметрами. Касаясь защиты колдунов Аулэ и их самих, она развоплощает людей, превращает их в пепел.
И не успевает он осесть на пол, как я бросаюсь вперёд, толкнув себя мощным потоком воздуха.
Одновременно с этим я «беру» силу Арканума — столько, сколько могу зачерпнуть — и проламываю все потоки Вечной, перехватываю каждую её энергонить, охватываю ауру, и…
… Оказываюсь рядом, схватив женщину за горло. Моя магия, моя воля обездвиживают её, изолируют Силу в человеческом энергокаркасе. Я чувствую пульсацию осколков, вплавленных в тело моей жены, вижу потоки энергии, которыми они насыщают ауру Айрилен, вижу, как они перемешиваются с моей магессой…
Но даже используя всю мощь перчатки, даже имея полный контакт с её частицами Арканума, я не вижу души своей любимой… Я не чувствую её нигде — хотя прекрасно знаю, как искать.
Я знаю, что она должна быть здесь!
Но её нет…
— Не… Ож-жидал? — с кривой усмешкой хрипит Аулэ. — Н-не… П-получит-тся… Дос-стать… Её… Я… Поз-забот-тилс-ся…
— Верни её — и я пощажу тебя, — говорю, без труда отбивая очередную магическую попытку освободиться, и слегка разжимаю закованные в кристалл пальцы.
Зеал-Тор — теперь я окончательно слышу, что это он, «вижу» его суть, понимаю, что это его тень собирала Осколки, и его тень заняла тело моей жены! — лишь смеётся.
— З-зачем? Она умрёт… Вместе со мной… А когда ты получишь осколки… Я заберу… И тебя… Тебе не выиграть… Хэлгар… Что бы ты ни сделал… Ты примешь поражение… Я вижу… Я знаю…
Я не слушаю его — снова и снова, используя всю мощь перчатки, всю собственную магию, все резервы Источника, восприятие и все заклинания, какие только знаю — используя всё это, я пытаюсь «отыскать» Айрилен, пытаюсь понять, как вернуть её, или хотя бы «усыпить» тени Зеал-Тора, мечущиеся в Осколках — но понимаю, что это невозможно.
Более того — близость к такой большой частице Арканума вновь пробуждает голоса в моей голове.
И я понимаю — решение нужно принимать прямо сейчас — иначе сила наших объединённых Осколков сольётся, и Зеал-Тор победит…
Но что же делать?..
Неужели… Неужели мне и в самом деле придётся убить Айрилен и попытаться обуздать Арканум? Один раз у меня уже получилось — получится и сейчас!
Я искренне верю в это, но…
Но чего я буду стоить, убив ту, которую люблю? Ту, память о которой только и удерживала меня от падения во тьму?
Как я спасу сына? Как верну его из того ужасного тайника?
Хочу ли я так рисковать тем, ради чего жил, ради чего сохранял себя человеком?.. Даже ради спасения мира, ради уничтожения Предателя?
Я уже думал о том, что мне, возможно, предстоит пожертвовать женой и ребёнком — совсем недавно, на берегу того горного озера. С того момента не прошло и часа, но сейчас, когда этот выбор встал передо мной, я засомневался.
Всего на секунду, даже меньше — но засомневался.
И этого Зеал-Тору оказывается достаточно.
Его тень, бьющаяся в ауре и Осколках Айрилен, неожиданно легко разбивает выстроенные мной оковы. Пробежав по связывающей нас магии, суть Великого Предателя обволакивает меня, сжимает — и выдёргивает из тела душу, уволакивая её куда-то в неизвестность…
Сомнения — путь к смерти. Кажется, так когда-то говорил Беренгар?

Читать дальше...

***

Источники :

https://litmir.club/bd/?b=845908

https://author.today/work/278419

https://readli.net/chitat-online/?b=1229627&pg=1

https://fb2.top/ne-vremya-dlya-geroev-tom-6-746130/read

https://www.rulit.me/books/ne-vremya-dlya-geroev-tom-6-read-809597-1.html

https://knizhnik.org/ilja-solomennyj/ne-vremja-dlja-geroev--6/1

***

Слушать -

https://audiokniga-online.ru/popadancy/1611-ne-vremja-dlja-geroev-kniga-6.html

https://uknig.com/books/789837

https://audiokniga.pro/ab/ne-vremya-dlya-geroev-kniga-6-ilya-solomennyy

===

***

---

===================================

---

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

МОЦАРТ И САЛЬЕРИ. А.С. Пушкин

***

...

Сальери.
Все говорят: нет правды на земле.
Но правды нет - и выше. Для меня
Так это ясно, как простая гамма.
Родился я с любовию к искусству;
Ребенком будучи, когда высоко
Звучал орган в старинной церкви нашей,
Я слушал и заслушивался - слезы
Невольные и сладкие текли.
Отверг я рано праздные забавы;
Науки, чуждые музыке, были
Постылы мне; упрямо и надменно
От них отрекся я и предался
Одной музыке. Труден первый шаг
И скучен первый путь. Преодолел
Я ранние невзгоды. Ремесло
Поставил я подножием искусству;
Я сделался ремесленник: перстам
Придал послушную, сухую беглость
И верность уху. Звуки умертвив,
Музыку я разъял, как труп. Поверил
Я алгеброй гармонию. Тогда
Уже дерзнул, в науке искушенный,
Предаться неге творческой мечты.
Я стал творить; но в тишине, но в тайне,
Не смея помышлять еще о славе.
Нередко, просидев в безмолвной келье
Два, три дня, позабыв и сон и пищу,
Вкусив восторг и слезы вдохновенья,
Я жег мой труд и холодно смотрел,
Как мысль моя и звуки, мной рожденны,
Пылая, с легким дымом исчезали.
Что говорю? Когда великий Глюк
Явился и открыл нам новы тайны
(Глубокие, пленительные тайны),
Не бросил ли я вс°, что прежде знал,
Что так любил, чему так жарко верил,
И не пошел ли бодро вслед за ним
Безропотно, как тот, кто заблуждался
И встречным послан в сторону иную?
Усильным, напряженным постоянством
Я наконец в искусстве безграничном
Достигнул степени высокой. Слава
Мне улыбнулась; я в сердцах людей
Нашел созвучия своим созданьям.
Я счастлив был: я наслаждался мирно
Своим трудом, успехом, славой; также
Трудами и успехами друзей,
Товарищей моих в искусстве дивном.
Нет! никогда я зависти не знал,
О, никогда! - ниже, когда Пиччини
Пленить умел слух диких парижан,
Ниже, когда услышал в первый раз
Я Ифигении начальны звуки.
Кто скажет, чтоб Сальери гордый был
Когда-нибудь завистником презренным,
Змеей, людьми растоптанною, вживе
Песок и пыль грызущею бессильно?
Никто!... А ныне - сам скажу - я ныне
Завистник. Я завидую; глубоко,
Мучительно завидую. - О небо!
Где ж правота, когда священный дар,
Когда бессмертный гений - не в награду
Любви горящей, самоотверженья.
Трудов, усердия, молений послан -
А озаряет голову безумца,
Гуляки праздного?... О Моцарт, Моцарт! ... Читать дальше »