***

***

Коридор освещен таким же мягким светом, исходящим от магических кристаллов, встроенных в стены. В конце располагается огромный зал.

Мы двинулись вперед, наши шаги эхом разносились по пустому пространству. В воздухе витала напряженность, которая исходила от моих компаньонов, вся уверенность в своих силах куда-то испарилась еще сто шагов назад. Магия ощущалась все сильнее по мере нашего приближения.

— Если там спал мутный создатель или эфириал, и сейчас они свалили, то, может быть, какие-то еще артефакты остались? — размышлял я вслух, стараясь держать наготове свою магию.

Каин и Неда следовали за мной, настороженно оглядываясь по сторонам. Мы приближались к залу, чувствуя, как энергия вокруг становится все плотнее.

Коридор, казалось, был бесконечным, но мы достигли конца и вышли в огромный зал. Высокие потолки, поддерживаемые массивными колоннами. В центре стоит огромный алтарь, ну, или это умывальник. Большая каменная посудина висит в воздухе.

Внутри жидкость, белая и густая, словно молоко. Она наполняла чашу до краев, мерцая мягким, приглушенным светом. Когда пригляделся, то на дне «посудины» заметил, как под слоем белой жидкости виднеется что-то черное.

— И все? — спросил вслух. — А где кровать? Или на чем они отдыхают? Туалет там, не знаю, — крутанулся на месте, чтобы найти еще хоть что-то. — Обойдем вокруг и поищем, — сказал я Каину и Неде.

Мы разделились, пошли от умывальника к стенам. Каждая плита под ногой с рунами или письменами. Остановился, когда встретил язык своей планеты.

«Энергия рождается из хаоса и стремится к стабильности».

— Глубоко… — улыбнулся философской чуши. Крутил головой, чтобы ничего не упустить. А вот еще один камешек с надписью.

«Стабильность приводит к застою, а он рождает хаос».

Интересно, местные обитатели сами чирикали сие умные мысли или им кто-то помогал?

Наступил на один из камней и замер, потому что он чуть утопился.

— Не двигайтесь! — сказал я ребятам. — Стойте на месте.

Ловушка? И тут мне подкинул одну интересную мысль внутренний голос. Спрятавшийся создатель боялся не людей, а своих соплеменников. А это значит, то, что его должно защитить, может быть оружием против тварей. Не думаю, что сюда бы заявились сами «боги», — отправили бы своих шестерок.

Хм… Рискнуть и узнать, что приготовили для эфириалов, или же… Было поздно. Стены как-то двинулись, и в меня полетели снаряды. Скорость была такой, что я даже не понял, чем атаковали. Сместился вправо, влево, назад.

— Господин! — закричали неподвижные Каин и Неда хором.

На рефлексах мое тело охватила дымка, и я изменил форму. Ушел вперед. Мне чуть в спину не прилетело копье. Сложно радоваться тому, что тебя почти убило. Это то самое, что изображено на барельефах снаружи и было у эфириала в портале, только не светится.

А, не… Вру! Палка полыхнула и устремилась за мной. Метался по залу, стараясь избежать удара. Копье преследовало с невероятной скоростью и точностью. Я попытался поймать его, но при соприкосновении с ним мою руку прострелила дикая боль. Дымка, окутавшая меня, на мгновение развеялась.

— Черт! — выругался, уклоняясь от нового удара.

Скорость и агрессия копья не оставляли времени на размышления. Я снова попытался схватить его, но боль оказалась невыносимой. Мои пальцы обжигало, и я вынужден был отпустить его, едва коснувшись.

Постепенно начал понимать ритм и траекторию движения копья. Раз я не могу его коснуться, то попробую… Сместился влево. Из меня вырвались сотни черных щупалец и окутали древко. Орудие остановилось на мгновение, и его хватило перед тем, как мои отростки полностью сгорели.

Схватил копье рукой.

— Пфырчять! — только и успел я сказать.

Вместилища резко увеличились в несколько раз, вызвав не самые приятные ощущения. Руку свело судорогой, пальцы разжимались, а кожа горела. Посыпались искры из глаз в прямом смысле, будто магия молний вышла.

— Господин! — дружно закричали мои соратники. — Осторожно!

Железы перестали стучать. А? Заглянул в себя: по каналам, которые шли из лишних органов, потек сок прямо к моей руке. Жидкость выступила через пальцы и попала на копье. Оно завибрировало с такой мощью, что я чуть не выронил. Сжимал со всей силы, пока сок растекался по древку.

Боль уходила, орудие перестало сопротивляться. Некогда белое и сверкающее копье стало черным, оно поглощало свет, который на него падал. Улыбнулся.

— У меня есть… — начал говорить, торжественно поднимая копье над головой, но меня прервал голос.

— Мерзкое создание… Ты испортил!

Я медленно повернулся. Из «умывальника» вылезло существо.

Это был эфириал, только в десять раз больше тех, что я встречал. Его огромные крылья расправились от одной стены до другой, заполняя все пространство. Лицо существа имело грубые мужские черты, которые казались вырезанными из камня. Глаза сияли ярким светом, излучая мощь. Но больше всего привлекал внимание третий глаз на лбу. Он не моргал, пристально взирал на меня.

Я сглотнул и посмотрел на спичку, которую держал в руке.

— А поменьше никого нет? — пробормотал, сжимая копье еще сильнее.

***  

===

Глава 6                                     

Да уж… Везет мне.

Существо продолжало на меня пялиться своим серьёзным третьим глазом. Каин с Недой не шевелились и, судя по всему, еще и не дышали.

— Ты не человек! — заявил эфириал.

— Правда? — удивился я, но не вопросу, а тому, что собака на русском говорит. Стоп! Его губы даже не двигаются. Оно мне сразу в мозг посылает свои мысли?

— Ты! Хм… — задумался гигант. — Я в тебе чувствую силу зверя, настоящую, такую, какой они когда-то обладали. И… — дернул чуть головой эфириал. — Воплощенная энергия, как у людей, а еще остатки силы воплощений.

Из его уст звучит так, будто бы я сборная солянка.

— Привет, — ответил ему. — Борис Солнцев. А ты, как я понял, помощник…

— Молчать, низшая форма! — прервал рык в моей голове.

Так меня еще не называли… Сжал покрепче древко копья и очумел. Секундная растерянность. Фыфеч, рыфац, черта?.. Почему у меня в теле стало на одну железу меньше? Стоп! Еще и вместилище пропало.

Рыфын трекчс! Сосредоточился и потянулся силой к оружию. Нашел! Как? На мгновение меня перестал интересовать гигант и волновало только мое копье. Судя по тому, что глаз на лбу эфириала чуть сузился и тоже посмотрел на оружие, любопытно не только мне.

— Как ты создал йотун? — спросило существо. — Высшие звери? Откуда в тебе их кровь?

— Достал! — возмутился я. — В душе не знаю. Кто ты? Где создатель, который свалил от своих дружков? Где артефакт? Как убить ублюдков? Что вы тут делаете? — задал свои вопросы. Я тоже так могу.

Вот только мне не ответили. Третий глаз закрылся, урод выставил руку и выпустил энергию. Казалось, груз всей земли обрушился на мои плечи. Копье начало трястись, норовя вырваться из рук, но я лишь сильнее сжимал его. Ага, щас! Разбежался и падаю. Оно мое, тем более там часть меня.

Котлован завибрировал, здание тоже. Часть монолита упала рядом с Каином, но бельчонок не издал ни звука. Как-то странно они себя ведут: будто подвисли или спят.

Урод выпустил еще больше энергии. Свет заполнил все пространство, ослепляя и обжигая. Только черное копье, словно грязное пятно на совершенном полотне. Железы и вместилища стучали в такт друг с другом.

Сначала я услышал, как затрещали мои кости, а потом почувствовал. Боль пронзила тело, но я держался, сосредотачиваясь на копье. Эфириал не прекращал свою атаку.

Попробовал пошевелиться. «Постою ещё некоторое время», — решил я, потому что не смог сдвинуться. Как и в прошлый раз, магия никак не реагировала. Превратиться в измененного не могу.

Оружие в моих руках начало вибрировать еще сильнее, поглощая и отражая энергию эфириала. Черные нити магии стали стекаться к копью, обвивая его. Я почувствовал, как оружие начинает отвечать. Оно выпустило свою волну энергии вперед, словно разрезая пространство. Свет и тьма столкнулись.

Котлован продолжал вибрировать, земля под ногами тряслась, а потом все резко остановилось. Урод открыл свой лишний глаз и улыбнулся.

— Я проверю тебя лично, на большее мой образ не способен, — улыбнулось каменное лицо. — Хозяин будет доволен.

Эфириал исчез. Чего? Что за представление? Для чего?

Мысли собирались в кучу. Восстанавливал все, что сказал гигант. Опустим момент, где во мне есть сила первых высших зверей. Образ? Это был лишь образ его настоящей сущности? Что он проверял?

Тряхнул головой, чтобы собраться. Копье вроде как может что-то против их атаки силой чистой энергии, и это меня более чем устраивает. Не зря сюда спустились, осталось разобраться с тем, как оно работает.

— Господин, осторожно! — крикнул еще раз Каин.

— А? — резко обернулся, но ничего не произошло.

— Где? — испуганно произнесла Неда. — Существо, которое вылезло из чаши. Оно пропало или мне привиделось?

Значит, не показалось, что они выпали из реальности… Какой можно сделать вывод? Если мне попадутся еще такие громилы, то мы даже сделать ничего не сможем.

Похоже, ждали ребята не нас, а своих собратьев. Если бы было желание, перенеслись бы сюда и сразились со мной. Значит, пока я не интересую их. Но Марк-Вильям с Трутнем пострадали, когда нашли артефакт.

Какие есть варианты? Оставаться тут бессмысленно. Если создатель-отщепенец ждет своих собратьев, значит, они скоро появятся. Кто-то уж точно. Почему-то в голове всплыли дирижабли, которые до сих пор висят почти над каждым крупным городом и ничего не делают.

— Пойдем отсюда? — спросила Неда, косясь на умывальник. — Вдруг это создание вернется?

Было стойкое ощущение, что я должен сделать что-то еще. Будто забыл и пытаюсь вспомнить. Внутренний голос подсказал мне запихнуть острие копья в алтарь. Почему бы и нет. Если эта жидкость как-то позволила эфириалу материализовать свою форму, может, даст что-то и мне? Последовал к умывальнику, направил копье к белой жидкости, но, когда я попытался проткнуть ее, она словно сопротивлялась. Острие копья не могло пробить поверхность, так, если бы наткнулось на невидимую преграду.

Жидкость оставалась неподатливой. Давил всей своей силой, и в какой-то момент оружие само выпустило сок железы прямо из кончика. Как только тот коснулся белой жидкости, она зашипела, начала пузыриться.

Я продолжал давить, и острие копья стало медленно проникать вглубь алтаря. Белая жидкость отступала перед черной энергией, исходящей от моего оружия. Копье наконец достигло темной жидкости на дне, и в тот момент мир словно замер.

Меня вырвало из реальности, и я оказался в другом месте. Небо все черное и огромное, а там существа. Они были чем-то похожи на эфириалов, сотни метров в высоту. Их тела сияли ярким светом, лиц не видно.

А вот и еще существа — что-то среднее между медведем и человеком, по размерам не уступали первым. Как они все в небе-то держатся? Еще у них густая шерсть и красные глаза.

Так, стоп… А это не та битва, которая изображена на барельефах перед входом в храм? Получается, это создатели и высшие звери?

В руках у демиургов белые, сияющие копья, которыми они, как молниями, били мишек. Их удары быстрые и точные, каждый взмах оставлял за собой светящийся след. Звери держали черные копья, такие же, как и у меня. Их оружие поглощало свет, излучаемый копьями создателей, а ответные удары наносили не меньше урона. Туши то одних, то других падали на землю.

А… Я тоже вишу?

Десятки существ с обеих сторон. Создатели и звери сражались с такой яростью и силой, что планета полыхала. Куда ни глянь, везде огонь, пожирающий все живое. Миллионы криков доносились снизу. Каждый удар копья сопровождался вспышкой света или тьмы, взрывами энергии, которые сотрясали небеса.

Внезапно видение изменилось, и я увидел две чаши, такие же, как и ту, что передо мной. Только в одной была белая жидкость, сияющая и чистая, в другой — черная, густая и поглощающая свет.

Появился тот эфириал, и не один, с ним создатель. Почему-то лица плывут. Звуки боя сверху доносились и  сюда. Помощник со своим хозяином взяли умывальники и… исчезли.

Я снова оказался в небесах. Битва почти закончена. Светлых тварей осталось три штуки, а вот мишек — один, и то он сейчас крутит своим копьем, чтобы никто не подошел к нему. Яркая вспышка пошла с земли, и когда я снова заметил, зверя больше не было. Только эти создатели.

— Что это было? — спросил Каин.

— Вы тоже видели? — повернулся я.

— Да… Если нам предстоит сражаться с такими тварями… То я пас, — заявил храбрый бельчонок.

— Спасибо, я знал, что на тебя всегда можно рассчитывать, — улыбнулся в ответ.

— У нас не получится. Господин, вы видели размеры и силу этих тварей? То, что я помню… Обрывки, и то в основном эфириалов. А тут сами творцы… Они выиграли. И теперь, когда их стало меньше, не хотят повторения этой битвы. Наш мир обречен, — мотал головой Каин.

— Вот за что я тебя люблю, мой верный друг, так это за твой оптимизм, — убрал копье из алтаря.

Посмотрел на оружие: внешне все так же, но вибрация магии и силы измененного увеличились. В моем плане появился еще один фактор, и теперь шансы на успех куда выше.

Магическая бомба, монстры, которые скоро подойдут, возможность с помощью кристаллов изменить суть — это все, что у меня есть, чтобы нагнуть эфириалов. А что, если?.. Улыбнулся.

— Пойдем! — сказал я. — Нам нужно найти добровольца, и желательно не одного, для моих опытов. Как разобраться с помощниками, я почти придумал, а с создателями нам поможет их трусливый соплеменник.

— Вы уверены? — подала голос Неда.

— Я умею быть убедительным. А если нет… То нам просто вернут артефакт! Или артефакты? — спросил я, глядя на умывальник.

Поспешили на выход. Коридор, казалось, тянулся бесконечно, но мы бежали.

— Она пропала, — крикнула Неда.

— Да! Я тоже больше не чувствую! — заявил Каин, сидя на руках у сестры.

Магия, которая давила на нас, а потом насыщала, куда-то исчезла.

Когда мы были на середине коридора, дверь снаружи начала медленно закрываться. Сердце забилось быстрее. Мы ускорили шаг, превратив наш бег в отчаянный спринт.

— Быстрее! — крикнул я, подгоняя соратников. Не хочется остаться тут и ждать, пока другие эфириалы нагрянут.

Неда изо всех сил старалась не отставать, но управлять человеческим телом белке крайне сложно. Мы приближались к двери, видя, как она все быстрее смыкается. Оставалось всего несколько метров.

Прыгнули, пытаясь проскочить в последний момент, но… Дверь захлопнулась прямо перед нашим носом. Оглянувшись, я увидел, как коридор снова погружается во мрак, а магия вокруг нас усиливается. Сам этот храм и есть ловушка. Сила, которую он выпускает, служит для приманки эфириалов.

Я крутанул копье в руке и ударил по двери. Ничего не произошло, каменная поверхность даже не дрогнула.

— Взрыв! — произнес следом, направляя магию звука в дверь.

Возникла вибрация, распространившаяся волной по всей поверхности, вызывая оглушительный гром, который разнесся по коридору. Створки лишь немного задрожали, но, кроме оглушения, ничего не произошло, дверь осталась невредимой.

Я стиснул зубы, решив попробовать другой подход. Сконцентрировавшись на магии металла, вызвал металлические колья, которые выросли из пола и стен, стремясь толкнуть дверь. Магия с силой ударила в каменную преграду. И…

— Рыфын ж… — плюнул недовольно под ноги. — Бесит!

Еще и предчувствие нехорошее появилось.

Перешел к следующей попытке. Луч света, яркий и ослепительный, вырвался из моей ладони, прошелся по двери, но, кроме маленьких осколков и крошки сбитых, я ничего не добился.

Тут Неда решила попробовать свои силы. И вышло… очень даже неплохо. Рядом с ней появился шар в половину ее тела. Яркий, как солнце. Бывшее воплощение отправило его в преграду.

Еще одна вспышка, и ударной волной нас немного отбросило назад. Дернул разочарованно головой. Подошел к двери, упер наконечник копья в створки и надавил. Почувствовав связь с оружием, я пропустил через него магию. Не знаю, как получилось, но звук, металл, свет и даже огонь одновременно соединились в общий поток и рванули в оружие. Словно отсутствующая рука, древко позволило энергии течь сквозь него. Ощутил, как магия внутри копья меняется, становясь плотнее и концентрированнее. На кончике копья появился маленький мутный шарик.

Как только он коснулся дверей, по каменной поверхности пошли трещины, которые начали быстро разрастаться. Они расширялись, охватывая всю дверь сетью разрушений. В одно мгновение створки не выдержали напряжения и сломались с оглушительным треском. Осколки камня полетели в разные стороны.

Двери выбило с такой силой, что они влетели в край котлована, оставляя за собой облако пыли и обломков. Гул заполнил пространство, эхом отдаваясь в коридоре.

— Думаю, нам пора, — сказал я чуть громче, поглядывая в зал с алтарем. — Хозяевам может не понравиться, что мы сломали их ловушку.

Действовал по той же схеме. Платформа из металла, и мы поползли наверх. Сжимал копье. Странное чувство, но магия стала легче… Ею проще управлять, не требуется тратить столько энергии из вместилища. Будто оружие как-то фокусирует силу.

Когда мы оказались на поверхности, первое, что я почувствовал, это монстры. Даже не призывая щупальца, ощущал их присутствие. Словно черные точки на белом листе бумаги, тысячи тварей сейчас разбегались по территории восточной зоны

— Сколько мы там были? — спросил я себя, осматриваясь вокруг.

Трутень выполнил мою просьбу, но не могло же пройти уже больше пяти часов? Интересно… Часть моих питомцев просто исчезла, количество черных точек уменьшилось. Сжимая древко копья, приказал обходить участок, где только что пропали твари.

Взял карту и посмотрел на нее.

— Мы тут, — указал пальцем. — А произошло это… где-то здесь.

— А? — спросил запрыгнувший на меня Каин.

— Если я не ошибаюсь, мы нашли кого-то. Может быть, это отщепенец со своим трехглазым другом, а может, и гости. В любом случае нам туда! — указал пальцем направление.

Там у нас как раз есть небольшая гора, рядом речка и поле. Не знаю, почему выбрали это место. Радует, что до него всего пятьдесят километров. Если бегом, то пара часов.

— Эх… Сейчас бы Бледного или Теньку, — выдавил с грустью, вспоминая своих песиков.

Почувствовал резкую боль в животе, будто что-то случилось, и еще навязчивое желание свалить. Внутренний голос пытался что-то мне сказать. Было бы проще, если бы он изъяснялся словами, а не сигналами или образами.

Поднял голову и заметил дирижабль, который висел в небе. Он полетел в том направлении, куда я собирался бежать. Рыфывн ж…

— Ходу! — скомандовал Неде и рванул вперед. — Делай, что хочешь, но не отставай!

В этот момент активизировался артефакт связи с Трутнем. На ходу я ответил:

— Я занят!

— Боря… — сказал напряженным голосом Весемир. — У тебя там как?

— Все по плану, — перепрыгнул какую-то яму.

— Дирижабли… — продолжил император. — Докладывают, что по всей стране они начали движение.

Посмотрел на тот, который летел к моей цели, и сжал зубы. Обогнать его точно не получится.

Трутень хотел еще что-то сказать, но в артефакте раздался громкий взрыв, и связь разорвалась. Я стиснул зубы и ускорился, чувствуя, как адреналин кипит в крови. Неда следовала за мной, не отставая ни на шаг.

Дирижабль, который был над головой, на мгновение остановился. Заметил, как его створки начали медленно открываться. Оттуда, словно из черной пасти, вылетели десятки эфириалов. Они развернули свои крылья и ринулись вниз, будто ангелы смерти. Свист спускающихся тварей заполнил местность.

Не прошло и секунды, как вслед за ними полетели бомбы. Чую я, они непростые. В небе разгорелся настоящий ад: яркие вспышки, грохот взрывов, клубы дыма. Потом снаряды упали на землю в сотнях метров от нас. Твердь под ногами задрожала.

Я ускорился. Волна жара и энергии ударила в лицо. Споткнулся, но не упал. А вот…

— Лежи и не двигайся! — крикнул я Неде.

Бомбы взрывались вокруг нас, оставляя после себя кратеры и огненные шлейфы Эфириалы, стремительно приближаясь, добавляли к этому хаосу свой устрашающий визг и гул крыльев.

Посмотрел наверх.

— Кучно летят! — сказал вслух. Уйти не получится.

Первым делом сформировал металлический купол вокруг Неды, за ним еще один, и таких десять штук. Повторил то же самое рядом с собой и Каином. Окутал тело звуком.

Взрыв. Еще. Еще. Земля ходила ходуном… Удар в мою защиту. Два купола разнесло в клочья, и третий трещинами пошел.

— Нам конец… — прошептал Каин.

— Не трусь! Прорвемся, — сжал я древко копья.

Ударная волна понесла нас в сторону. Уперся наконечником в собственную защиту и выпустил магию, чтобы усилить ее. Снова все виды смешались и устремились в оружие. Взрыв.

В артефакте заговорил голос Трутня.

— Борис, на все города империи напали, — сказал взволнованно император.

— Юг? — стиснув зубы, спросил я, держа диск плечом.

— Все! — выдохнул он.

— Адель! — вскрикнул Каин.

— Солнцев, не подведи… — связь снова разорвалось.

— Господин, что это значит? — пищал мне на ухо Каин.

— Началось… — я оскалился, вливая еще больше энергии в копье.

***   

===

Глава 7                                 

Бомбежка продолжалась, а я лишь надеялся, что какую-нибудь летающую тварь заденет, чтобы прям в фарш разворотило. Как раз покормлю Неду, ну, теперь уже Каина.

Интересная мысль, между прочим. Что остается после смерти эфириала и, что важнее, можно ли это как-то поглотить в любом формате?

Еще один удар по моему куполу, и нас снова понесло в сторону. Каин орет над ухом и сбивает всю концентрацию.

Хорошее копье, продолжал сжимать его. Магия проходит на ура, причем вся сразу. Так что поддерживать конструкцию выходит не то чтобы просто, но намного эффективнее.

Еще и сосредоточиться не получается. Магический фон дрожит, а минуту назад я потерял из виду Неду. Вот по этому вопросу и возмущался мой друг. А если с его телом что-то случится?

Вдруг ему ноги оторвет, или, что еще хуже, то, что ...  … Как он станет баловнем судьбы? Кто о чем, а вшивый о бане. Судя по звукам и ощущениям, бомбардировка немного смещается дальше.

Вот же пфырчи какие! Стоп… От мысли даже нутро похолодело. Создатели — это энергетические существа, как и эфириалы. Тогда при чем тут дирижабли и бомбы?.. Варианты сыпались один за другим.

Сговорились с каким-то государством? Бред… «Боги», которые создают планеты и уничтожают всех под ноль, связались с какой-то формой жизни? Отбрасывать эту идею сразу не стал.

Какие еще варианты? Сами сделали. Хм… Тоже попахивает безумством. Значит, они должны были обосноваться на какой-то планете и, используя труд, создать. Нужны технологии.

Чтобы прийти сюда, необходим портал, достаточно большой. Почему сразу не напали? Чего ждали?

Продолжал держать купол, но мысли никак не останавливались, да еще и Каина, орущего и возмущающегося, не столкнуть… Одной рукой неудобно.

Развивал предположения дальше. Ублюдки вычислили, где находится их соплеменник. Спасибо учителю и императору, удружили так удружили.

— Что-то тут не так… — буркнул себе под нос.

Я развеял защитный купол, когда почувствовал, что больше в нас ничего не попадает. Огляделся: передо мной предстала исковерканная местность. Пейзаж был апокалиптическим: повсюду виднелись кратеры, оставленные магическими бомбами, обломки деревьев и камней, разбросанные взрывной волной. Земля изрыта, словно гигантские когти сорвали с нее верхний слой, оставив лишь грубые, разломанные пласты.

Воздух насыщен дымом и гарью, белка на моем плече постоянно чихала. Пламя продолжало пожирать остатки деревьев, некоторые обугленные стволы еще стояли. Обнаружил несколько несдетонировавших бомб, подошел к одной из них.

Конструкция незнакома, но в ее строении угадывались элементы. Корпус сделан из странного металла, который казался одновременно легким и прочным. Поверхность бомбы покрыта гравировками и рунами, сияющими слабым голубоватым светом.

Форма слегка обтекаемая, с несколькими выступами и ребрами. На поверхности можно было различить отверстия, из которых торчали тонкие металлические шипы, испускающие еле заметные искры. В центре находился небольшой кристалл, который переливался всеми цветами радуги, словно внутри него бурлила энергия.

Я присел рядом с бомбой и начал разглядывать ее поближе. Металл был холодным на ощупь, а руны казались живыми, словно реагировали на мои действия. Провел пальцами по гравировкам, стараясь понять их значение, но они мне не знакомы.

— Мы пойдем искать мое тело? — возмутился Каин рядом. — Или вам плевать на мою тушу? Ой! На сестру…

В двадцати метрах я уже нашел свой защитный купол, и, судя по звукам и вибрации, которые ощущаю, внутри живы.

— Магические бомбы, значит? — произнес себе под нос.

Сотни, если не тысячи снарядов. Но сила куда слабее, чем те, которые я взял из столицы. Даже у Трутня и то получше. Имея неограниченные запасы, создать такую посредственность?..

Но нужно отдать должное! Идея с дирижаблями, до которых не добраться, и массированность атаки… Все вместе дает хороший урон. Почесал подбородок. Перед глазами всплыли эфириалы, которые вылетели из корабля, и что-то мне в них тоже показалось странным.

— Господи! — загундел Каин. — Моя сестра… Кровинушка… Давайте найдем Неду, вдруг ее нужно спасти.

— Достал, — махнул рукой. — Ты сам ее чуть пару раз не убил, как и она тебя.

— Но это в прошлом, до того, как я не мог вспомнить. А теперь… — совсем жалобным голоском пищала белка.

Посмотрел вперед, куда улетал дирижабль. Бомбы у них не закончились, шли и грядой выкашивали все на своем пути, а эфириалы кружили над землей. Почему они не напали на меня? На Неду?

Оставил пока бомбу в покое и направился к своему куполу, который защищал Неду. Оказавшись рядом, я развеял магию.

Осмотрел мужика. Сломаны рука и нога, кровь текла из раны на голове. В этот момент Каин начал причитать, прыгая вокруг своего тела.

— Боже мой, какие травмы, у меня же останутся шрамы! Ай! А если голова сильно повреждена и я дураком стану, который пускает слюни? Как так, на мне никто не женится! — взволнованно пищал он.

Я присел рядом с Недой, оценивая степень повреждений. Ситуация была тяжелой, но не безнадежной. Достал из кольца лечилки, которые позаимствовал у паши, еще и восстановление магии. Да весь набор: скорость, ловкость, выносливость.

— Господин… — сидел на груди своего тела Каин. — Вы не переживаете за своих жен? Людей? Ведь у нас дома тоже был дирижабль!

— Нет, — сухо ответил и смахнул рукой белку. Это то, о чем я меньше всего хотел думать.

— Вам плевать?.. — как-то неуверенно спросил наглец.

— Мне сейчас на твое тело станет начихать, как и на твою сестру в нем, — рявкнул на него, потому что отвлекал меня от накачивания Неды зельями.

— Пфырч! — закричала воплощение. — Пфырчять! Больно-то как…

— Как тебе мир живых? — улыбнулся и вытер руки об штаны. — Нахваталась плохого от брата.

Вправил ей кости, с металлом это получилось куда проще. Создал коробочку и начал сжимать до хруста, а потом сразу зелье вылил. Сейчас подключится железа, и раны затянутся, как на собаке.

— Воплощением быть лучше, — ответила Неда, сжимая зубы. — Как вы это вообще терпите?.. Ай… — скинула с себя брата, который пытался зачем-то зализать рану на голове.

Вот что за урод Каин? Я гнал от себя мысли о том, что творится в столице южной зоны… А теперь!.. Махнул головой.

Бросить все и бежать к своим? Глупо. Даже если смогу найти портал, через который впустили монстров, какой шанс, что его не закрыли? А ногами добираться… На это уйдут дни, даже если я все время буду бежать. Помочь уже никому не смогу. Нужно решать проблему радикально: уничтожить тварей, а если не получится, выгнать их совсем и закрыть сюда дверь.

— Надеюсь, Адель и госпожа Виолетта выжили, — сказал рядом Каин. — Уверен, что с Солнцевыми все в порядке, — попытался он подбодрить меня.

— Должно… — достал пачку  ..., которую мы забрали у водителя, когда ехали к стене.

— А можно и мне? — спросила белка…

— А-а-а-а? — отломил. — Как ты себе это представляешь?

— Ну хотя бы частицы в мою сторону давайте, — трясся Каин.

Вот так, как дурак, и сидел, ... и выпускал ...  на воплощение. Если я правильно думаю, то у нас еще есть время добраться до создателя-дезертира. Поговорить бы с ним. Похоже, не все так просто, как предполагалось вначале.

— У меня живот болит, — заявила Неда. — Давит сильно, прям мочи нет.

— Где? — прыгнул на него Каин.

— Уфф! Свали… — покраснел от натуги мужик.

— Господин, что делать? Вдруг это заворот кишок? Или еще что-то? — волновался за свою тушу Каин. — Как мне жить? Нужен доктор. Так где его найти? — белка крутила головой по сторонам.

— Лучше помоги своей сестре сходить по малой нужде, пока она это под себя не сделала, — поднялся и посмотрел на улетающий дирижабль.

Каин покраснел и встал, потом побежал за сестрой. Я же задумался: «Пока все выглядит как акт устрашения, а не начало апокалипсиса». Подошел к другой бомбе и наклонился.

— Откуда я помню эти письмена? — провел рукой по поверхности оружия.

Продолжал смотреть и копаться в своей памяти. Не может быть! Словно яркая вспышка, пришло озарение. Это же с планеты старика! Письма уж точно, я и забыл их. «Система Ксеркс уничтожена, нашего дома больше нет», — мысленно повторил слова учителя.

— Да, похоже, ты ошибался, — выдавил из себя ухмылку. — Во всяком случае, вот живое доказательство.

Вопросы и предположения сыпались один за другим. Неда подошла, вся красная, но с пустым мочевым пузырем. Странно, обычно зелья так не действуют на измененных. Стоп!

Посмотрел внимательно на тело Каина, прислушался к работе его железы. Вот тебе на… Счастливый случай решил надо мной подшутить?

— Что случилось? — увидел мое лицо бельчонок.

— Ну-ка! — выставил руку, чтобы его поднять.

Провел еще один осмотр. Интересно… Железа в теле Каина должна была восстановить тело, а она еле-еле душа в теле. И как раз проблема именно в этой самой душе.

Воплощение в тушке измененного повлияло: все меньше основы монстра и больше человеческого.

— Не молчите! — запищал Каин.

А вот с мутантом-воплощением как раз все наоборот после попадания в него Каина. Все больше материального, энергия истончается, и это проблема. Я рассчитывал на белку и ее силу, чтобы изменить кристаллы, а тут выходит, что мой план может сорваться. Да и толку от тела Каина не будет, если он станет обычным человеком.

У меня два варианта. Первый — оставить их тут, и большая часть задумок идет в пешее экзотическое, но так хотя бы останутся целы. Или… Пытаться как-то их поменять снова телами. Сложность в том, что я даже не знаю, как к этому подступиться, помимо риска и вовсе их потерять.

Дела… Почесал подбородок и принял решение поделиться своими мыслями с ребятами, пусть тоже думают. Двигаться дальше нет смысла. Скрипнул зубами: пара часов у нас есть.

— Я не хочу умирать! — заявил храбрец Каин.

— А мне неуютно в этом теле, — буркнула Неда. — Слишком большое, неповоротливое, еще и эти ощущения постоянные. Раньше был только голод, а теперь…

— Решайте, — кивнул. — Пробуем, и есть риск. Или остаетесь здесь и молитесь, что у меня все выйдет.

Брат с сестрой бурно обсуждали, пока я направился собирать магические бомбы. В голове родилась мысль, как их использовать вместе с той, которую получил от Трутня. Сила взрыва увеличится, да и цепная реакция должна пойти. Из меня инженер так себе, благо внутренний голос чуть подсказывает.

Я осторожно наклонился, чтобы забрать магическую бомбу. Рука немного дрожала, когда поднимал ее, чувствуя холодную и тяжелую поверхность. Внимательно осмотрев, сосредоточился, чтобы аккуратно убрать ее в кольцо. Выпустил, как полагается, магию.

Но вдруг что-то внутри бомбы щелкнуло. Мое сердце остановилось на мгновение, и я почувствовал, как по лбу пробежала испарина. Сглотнул, пытаясь удержать концентрацию и не допустить ошибку.

— Спокойно, — пробормотал себе под нос, стараясь дышать ровно.

В этот момент приперлись Каин с Недой, благо у них хватило мозгов не рваться ко мне со своим решением. Они остановились и начали пятиться назад. Ждал десять секунд, минуту, но ничего не произошло.

Наконец, бомба оказалась внутри кольца. Я сделал глубокий выдох, чувствуя, как напряжение медленно отпускает. Повторил свой опыт: так с каждой было, когда активировал магию, перед тем, как их убрать в артефакт.

В результате мой урожай составил аж целых семь штук.

— Ну? — повернулся к ребятам.

— Господин, мы согласны, — ответили они дружно.

— С чем?

— Давайте попробуем вернуть нам наши тела, — сказал Каин. — Только вы поаккуратнее, пожалуйста. Я не хочу лишиться того, к чему так долго шел.

Я сел на землю, рядом со мной легла Неда, а подле нее — Каин. В голове крутились мысли о том, что это решение тоже возникло не само по себе. Будто чувствовал: именно так и нужно сейчас сделать. Интуиция, которая в последнее время не подводила.

— Надеюсь, и сейчас не подведешь, — пробормотал себе под нос.

Взял свое копье и положил его так, чтобы наконечник был направлен на Неду, а древко — на Каина. Закрыл глаза и сформировал купол, чтобы защититься на всякий случай, а то погода в последнее время нестабильная. Неизвестно, что может прилететь на голову… Положил руку на древко и выпустил сразу все энергии, которые у меня были.

Оружие засветилось, и моя магия потекла в тела. Продолжал выпускать и наблюдать за своими ощущениями.

— Ничего не происходит, — сказал Каин, его голос был полон беспокойства.

— Я тоже, — отчиталась Неда.

— Закрыли рты! — пробормотал, не открывая глаза, и усилил напор.

Сознание словно выскочило из моего тела. Внезапно я почувствовал, что меня уносит потоком куда-то. Схожие ощущения были в пространственном тоннеле. Сосредоточился и успокоил себя: «У эфириала тогда было копье, у меня тоже есть, пусть и немного другое. Должно получиться…»

Мое сознание переместилось в тело белки. Все казалось странным и непривычным, но я был уверен, что нахожусь в тушке воплощения.

«Не туда», — подумал я.

Начал искать Каина в потоке. Восприятие другое: я не вижу и не слышу, вообще ничего не ощущаю, будто в вакууме. Несмотря на это, выпустил энергию, чтобы найти нужные мне души. Почувствовал светящуюся сущность, плывущую в потоке, словно дерьмо в прорубе. Пфырчять, и ведь даже не позвать и не привлечь внимание! Словно автоматом ловлю рыбу.

«А ну, стой! Куда? — возмутился, когда светящаяся сущность двинулась дальше. — Да рыфын фыфонч…»

Попытался представить образ Неды. Картинка постоянно сыпалась. Вот, ты где? Нашел светлячка и не знаю, как, возможно, своим желанием, потянул его к себе.

Меня выкинуло из тела белки и теперь уже несло овощ пойми куда. Даже не за что зацепиться. Черт! О… Еще один. Тут методом исключения понятно, что это Каин. А значит, «труба» ведет в его тело? Или нет? Разберемся на месте. Захватил с собой и ускорился.

Вроде бы это все-таки туша измененного, ритм одного органа подсказал. Странное чувство — быть всем и ничем одновременно, а еще держаться в сознании, когда оно плывет. Картинки из жизни постоянно перед глазами мелькают. Уже два раза сфокусировался, и меня вырвало из тела Каина.

Пришлось использовать себя как таран. Просто уперся в светящуюся сущность и рванул. «Вот же какая пфырча, еще и упирается…» Втолкнув пфырчанца в его же тело, попытался вернуться в свое. Благо тут «канал» остался один. Устремился в него и резко остановился.

Ощущал вибрацию, словно это… Да не может быть! У меня не получается двинуться дальше. А несет посланником, но они же все померли?.. Еще и силы кончаются. Картинки ярче и все больше привлекают внимание.

Попытался представить свое копье. Образ рассыпался, но я своей силой заставил его собраться воедино, а теперь потянутся к ней. Да… Затухающее сознание вспыхнуло, и меня самого засосало в тело. Да, пфырч! Кто тут гений?

Вот только почему-то ничего не вижу, еще и боль острая, все в ушах звенит. Попытался пошевелить рукой, но она не двигается. Гул только нарастал. Все, больше подобным не занимаюсь. Если такой отходняк, а нам еще бежать…

О! Слышу крики Каина, но как-то отдаленно, а теперь и Неды. Радуются небось, пфырчанцы, что все получилось. Но это того стоило. Теперь я смогу изменить магические кристаллы и использовать, да и еще одна пара рук пригодится.

— Господин! — донеслось до меня. — Господин, придите в себя.

— А? — прохрипел.

Голова болит, будто по ней кто-то постоянно бьет. А почему у меня во рту земля? Еще и дышать нечем. Ребра хрустнули, и остатки воздуха вышли из легких. Все тело тряхнуло. Моргал и откашливался.

Удар в живот. Опасно… Прямо рядом с последней железой. Какого овоща я не могу пошевелить рукой? Глаза слезились, но я увидел, что вишу.

— Вот же ты, мой хороший… — выдавил из себя, пока меня держали за руку на весу. — А я все ждал, когда вы пойдете проверять местность. Как раз нужен был один из вас для эксперимента. Ай! — крикнул, когда меня проткнули копьем.

Поднял голову и улыбнулся: мое оружие в руке, и я его крепко сжимаю.

* * *

===

 Читать   дальше   ...   

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

Источники :  

https://readli.net/zahod-solntsev-kniga-xii/

https://author.today/work/355757

https://author.today/reader/355757/3272371

https://knigy.online/fb2reader/9654/

https://skanbook.ru/read/zahod-solntsev-kniga-xii-artemiy-skaber-chitat-onlayn/

***

***

***

***

***

***

***

---

---

---

---

***

***

Фотоистория в папках № 1

 002 ВРЕМЕНА ГОДА

 003 Шахматы

 005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

010 ТУРИЗМ

012 Точки на карте

014 ВЕЛОТУРИЗМ

015 НА ЯХТЕ

018 ГОРНЫЕ походы

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

***

***

***  

Корабль дураков. Себастиан Брант. 

... 

Коль ты невинного избил,
   Несправедливо оскорбил, —
   Презренье ты себе купил!

* * *

   Кто так ведет себя с людьми,
   Дурак, дубина он, пойми:
   Все возликуют ведь, когда
   Придет и на него беда.
   Кто друга обобрать намерен,
   Который предан так, и верен,
   И прямодушен был весьма,
   Тот, видимо, сошел с ума.

   Священна дружба навсегда нам
   Царя Давида с Ионафаном;   
   Ахилл с Патроклом – образец
   Двух чистых дружеских сердец,
   И Сципион и Лелий…  Но —
   Друзей подобных нет давно!
   Раз денег нет – и дружбы нет:
   Стоит на этом нынче свет!
   И к ближним что-то незаметно
   Теперь любви ветхозаветной.
   Во всем корысти торжество,
   Кругом – свойство и кумовство:
   Ведь Моисей, кто нас учил
   Других любить, давно почил.

 ... Читать дальше »

***

***

***

***

***

Ордер на убийство

Холодная кровь

Туманность

Солярис

Хижина.

А. П. Чехов.  Месть. 

Дюна 460 

Обитаемый остров

О книге -

На празднике

Поэт  Зайцев

Художник Тилькиев

Солдатская песнь 

Шахматы в...

Обучение

Планета Земля...

Разные разности

Новости

Из ... новостей

Аудиокниги

Новость 2

Семашхо

***

***