... среди... 100 - 25 Июня 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 100

12:49

... среди... 100

***

===

Глава 17

Тверская аномальная зона.

Граница глубинных территорий.

Спутать с чем-то это ощущение было просто невозможно. Будто ты внезапно оказался глубоко под водой. Тело продолжало бежать в привычном ритме, но мышцы буквально взвыли от перегрузки. Примерно то же происходило с моим Источником. Концентрация магического поля во внутренней области Тверской аномальной зоны была просто чудовищной. Если начать сражаться с мелкими монстрами, то можно делать это почти бесконечно. Вот только мелких монстров в этой части зоны давно не было.
На земле виднелись следы чего-то огромного. Буквально в первом же овраге мы обнаружили обглоданный труп какого-то жука, размерами превышавший микроавтобус. При этом монстр ещё прилично фонил аспектом Земли, будто в нём продолжалась какая-то жизнь.
— Не подходите к нему, — негромко посоветовал Бестужев. Я двигался вместе с командиром егерей и лучшими из Витязей. Правда, мои дружинники держались чуть в стороне, скрытые плотным пологом маскировки. — Там уже ждёт своих жертв потомство. Это мызгач. Взрослые особи умирают, когда приходит время размножаться, и приманивают падальщиков. Если тронуть, то половина рейда поляжет. Мелочь мызгача пятёрки при рождении. Единственный известный нам пример регрессии силы аномальных монстров.
Я благодарно кивнул и жестом приказал своим отойти подальше. В отличие от союзников, я мог видеть смутные силуэты Витязей из-за наложенных мной рисунков. Как часть своей силы, но даже мне было тяжело понять, что это такое из-за предельно насыщенного магического фона вокруг.
Снова подумав об этом, поймал себя на мысли, что примерно так же я себя ощущал в логове россожа. Та же концентрация аспектов и чувство безграничного доступа к энергии мира. Даже закралось подозрение, что здесь у меня получится сформировать подобие слабой струны реальности, но это были только фантазии. Моё тело в текущем его виде просто не выдержит такой нагрузки. Даже не все из Вершителей могли полноценно использовать струны.
Я не зря приказал Витязям держаться в тени наших союзников. Несмотря на весь опыт и силу африканцев, знаний о внутренней части аномальных зон у них не было. И первые же шаги по этой части зоны подтвердили мои мысли. Если Бестужев доходил до ядра, то мне стоило вернуть руководство рейдом барону. Однако, тот вообще не торопился брать командование на себя. Хотя отлично понимал, что я могу наделать ошибок.
— Кот, — негромко позвал я.
— Тяжело видеть, — произнёс Аларак. Он тоже остался с нами. Ещё две группы отделились от основного рейда и двигались параллельными курсами, иногда сближаясь, а иногда отходя на несколько сотен метров. Больше мы расходиться не решались. Это было слишком опасно. И так чувство близкой тревоги постоянно нарастало, будто зона обращала на нас всё больше и больше внимания. — Много маны вокруг. Много Жизни и Смерти. Много стихийной энергии. Много существ…
— К бою! — мгновенно создав над собой и ближайшими егерями магический барьер, успел рявкнуть я. — Витязям оттянуться назад. Волк, командуй!
Что это было — значения не имело. Может случайная стая аномальных чудовищ, а может очередная ловушка эстайра. Смутившая меня концентрация аспектов на единицу пространства сильно рассеялась, будто кто-то сдёрнул покрывало со стеклянного ящика. Вокруг стало светлее. Стало даже слишком светло.
— Третий купол! — взревел Бестужев. — Кольцевой строй. Приготовиться к обороне!
Поверх моего барьера вспыхнул полноценный щит над всем рейдом. Словно егеря тащили с собой настоящий стационарный барьер. Тени деревьев вокруг нас шевельнулись и из них полезли колючие щупальца. Они обвили защиту отряда и начали прорастать длинными шипами, которые были настолько напитаны аспектом Тьмы, что резали магический щит, как обычную тряпку.
— Используйте амулеты Разумовского! — как только первый шип пробил барьер, без колебаний приказал барон. — Лебедь! Конденсируй общее заклинание!
Вперёд выдвинулся маг Света. Остальные одарённые начали создавать странные заклинания, казалось, не имевшие конкретной привязки к какой-то силе. Парой секунд позже стало понятно, что это всего лишь заготовки для атаки Лебедя. Седой мужчина с тонким породистым лицом резко поднял руки, а потом ударил ими в землю, направляя туда весь поток базовых звеньев общего заклинания.
— А зачем… — едва слышно произнёс стоявший рядом со мной Вепрь, но я тут же указал на землю у границы барьера.
Лебедь трансформировал грязный Эфир, придавая ему отблески своего аспекта. Вся масса громадного боевого заклинания прошла десяток метров под землёй и достигла своей цели. Несмотря на громадную и очень опасную часть тёмной твари, которая атаковала нас сверху, основная её часть находилась под землёй. Как только заклинание Лебедя врезалось в основное тело чудовища, из земли ударили фонтаны тёмной крови. В воздухе родился чудовищный рёв. Все щупальца тут же втянулись в здоровенную чешуйчатую тушу, затягивая на ней светящиеся рваные раны. Масса твари была ограничена.
— Дай нож, — попросил я и Рыков тут же вложил в мою протянутую руку проверенный временем клинок. Командир егерей не зря выбрал для атаки мои амулеты. Бестужев отлично знал особенности встреченного чудовища. Заставить его прекратить атаку могли только обширные повреждения основного тела. Если бы в отряде было больше магов Света, то они могли справиться и сами. Единственное, чего я не понял — как подразделение Белого Волка справлялось с подобными противниками раньше. — Кот, помоги.
Буквально за десять секунд, пока всё подразделение Бестужева засыпало ревущего монстра боевыми заклинаниями, мы зарядили нож грязным Эфиром до такой степени, что вокруг него начал подрагивать воздух. Я всё это время следил за поведением чудовища. Оно действовало примерно одинаково, постоянно пытаясь защитить одно и то же место на холке, даже жертвуя защитой других уязвимых точек.
— Кот, ставлю маяк, — подсвечивая нужную область горящим воздухом, произнёс я. — Сделай дыру в броне твари. Вепрь, на тебе бросок. Не промахнись. Времени будет не больше секунды. Я отвлеку тварь. Давай!
Тонкая плёнка воды окутала тело монстра и моментально вскипела. Раскалённый пар проник сквозь щели в толстой броне, заставляя монстра биться в ярости. Всего пара ударов едва не обрушила защиту отряда, а потом в дело вступил Аларак.
Африканец тягуче пропел странный набор звуков. В них слышалась боль и спокойствие, смирение и отчаяние. Тёмная тварь замерла на неразличимое мгновение. У него на холке начала рассыпаться прахом броня. В воздухе мелькнул блестящий росчерк и чудовище с грохотом рухнуло на землю. Сила броска Ратая оказалась настолько велика, что нож выплеснул Эфир где-то в брюхе твари, разом уничтожив её энергетическое ядро.
Казалось, можно было вздохнуть с облегчением, но этот бой стал началом общего сражения. Вернулось ощущение ментального давления со стороны эстайра. Из пространства исчезло ощущение страха, сменившись холодной яростью. Ментальный монстр чувствовал себя во внутренней части аномальной зоны значительно увереннее и больше не собирался убегать.
Одновременно пришли сигналы от малых отрядов нашего рейда. Рыков жестами показал мне, что Витязи заметили массу чудовищ, готовых к атаке. Бестужев тоже получил сообщения от своих. Мы сумели зацепить максимальное количество чудовищ, чтобы убедить эстайра, что теперь он точно сможет справиться со своими преследователями. Осталось только доказать ему, что это не так.
— Возвращай всех, — приказал я. — Кот, заграждение на пути преследователей. Волк, готовь единую зону обороны. Эстайр не пойдёт в первых рядах, но и уходить больше не станет. Будем прорываться к нему.
— Под ордой других чудовищ? — нахмурившись, спросил у меня барон.
— Да, — кивнул я. — Только так мы можем дать эстайру уверенность, что он контролирует ситуацию. В любом другом случае он просто сбежит. Тварь не зря обладает такой феноменальной скоростью. Это позволяет ему выживать в самых сложных и провальных ситуациях. Нам нужно связать его боем, чтобы выиграть время.
— Я понял, — кивнул Волк и повернулся к своему заму. — Готовьте Цитадель. Всё в дело. Больше экономить смысла нет. Если не сможем убить это чудовище сейчас, то придётся возвращаться.
Что бы не говорил Бестужев о важности приказа Императора, бессмысленно жертвовать своими людьми барон не собирался. И это было правильно. Самоубийство никому и никогда не помогало решить поставленные задачи. С ними мог справиться только живой исполнитель.
Показавшаяся в отдалении группа егерей бежала к нам на предельной скорости. За ними виднелся вал аномальных чудовищ. У меня на мгновение возникло тревожное чувство, что выделенная группа Витязей не смогла вовремя развернуться. Но потом я увидел, как одна из тварей позади егерей вдруг споткнулась. За ней образовался живой вал не успевших свернуть монстров. Слабая вспышка чуть левее и ситуация повторилась.
Скрытые маскировкой Витязи сеяли на пути чудовищ боевые артефакты, подрывая их по мере приближения противника. В итоге, до нас добралась порядком потрёпанная орда. С другой стороны происходило примерно то же самое. За то время, что силы рейда стягивались в один кулак, основная группа егерей, под руководством Бестужева, готовила место боя.
Поначалу я считал, что «цитадель» — это название стратегии защиты или какой-то мощный барьер. Но на деле всё оказалось во много раз сложнее. Егеря реально строили самую настоящую магическую крепость прямо посреди леса.
В угловых точках периметра стояли высокие деревья. Их наскоро опутывали связками артефактов, превращая в боевые башни. Разворачивалась в воздухе многослойная защита, больше похожая на толстенную магическую чешую. Из бездонных рюкзаков подчинённых Белого Волка появлялись всё новые и новые связки артефактов. Казалось, что три сотни человек в бессмысленной панике носятся по лесу, но это было только первое впечатление.
Каждый шаг каждого из егерей подчинялся общему ритму. Каждое движение служило общей цели. Я не знаю, сколько раз и при каких условиях люди Бестужева отрабатывали построение цитадели, но они не совершили ни одной ошибки и завершили подготовку меньше, чем за пять минут.
Накатывающую орду разнообразных чудовищ встретил мощный стационарный щит толщиной в пару метров. Барьеры наслаивались один на другой и одно это требовало невероятной точности установки и создания таких артефактов. Чтобы они не только не мешали друг другу, но и усиливали общий эффект. При этом наружный слой защиты обладал свойствами накапливать и возвращать полученные повреждения. На деревьях-башнях уже сидели стрелки. По развешанным между ними ниткам «стен» пробегали сполохи света, надёжно удерживавшие егерей и Витязей в воздухе.
Я видел сотни голодных пастей и ещё больше рвущихся к нам чудовищ. Но вместо дезориентированной толпы испуганных жертв, твари наткнулись на организованное сопротивление двух высококлассных подразделений. По орде ударила магия и обычное оружие, пролился дождь атакующих артефактов. Защитные заклинания цитадели отбросили первый вал на десяток метров назад, превращая первые ряды армии чудовищ в кровавую кашу.
Мы оказались в котле, топливом для которого стали аномальные звери из свиты эстайра. И чем больше их гибло, тем больше монстров сползалось со всех сторон. Некоторые уже не подчинялись эстайру. Они просто ползли к нам, ощущая бурю энергий и ауру Смерти, распространяющуюся на много километров вокруг. Среди атакующих тварей появилось уже немало стихийных. Я видел отблески Света и Жизни.
— Долго мы так не продержимся, — невозмутимо произнёс всё это время наблюдавший за нашей работой Бестужев. Мы находились на небольшом возвышении в центре охранного периметра, где мы с Алараком всё это время чертили рисунок совместного заклинания. Неподалёку от нас расположился резерв отряда, в котором постоянно сменялись бойцы. — Тварей всё больше. Ресурс цитадели ограничен. Мы не сможем заполнить его в полевых условиях. А главная цель так и не показалась.
— Показалась, — негромко возразил Кот. Африканец последнюю пару минут сидел у одной из вершин рисунка и безразлично смотрел куда-то в сторону ядра аномальной зоны. — Вон он.
Мы одновременно повернулись в указанную сторону, но ничего не увидели. Однако, сомневаться в словах Аларака смысла не было. Кот повелительно взмахнул рукой и я тут же ощутил, как на другой стороне защитной магической стены возник фокус заклинания чудовищной силы. Покачнулся и зло зашипел от боли Бестужев. Над валом дохлых тварей возникло призрачное сияние и, как грандиозный таран, унеслось к ядру аномальной зоны.
На пути серого света, как футбольный мяч на траектории падения полотенца, проявилось и с оглушительным грохотом лопнуло защитное поле. В сотне метров от цитадели возникла из пустоты гигантская многоножка с человеческим лицом. И на этом лице застыло торжество.
«УМРЁТЕ!» — разорвал ментальное поле ликующий рёв. — «ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ!»
— Дайте просадку защиты против ментала, — приказал я Бестужеву. — На четверть. А лучше на треть. Остальные параметры на максимум.
Барон мгновение смотрел на меня, а потом коснулся длинной металлической пластины на своём рукаве. Насколько я понял, этот артефакт управлял всей остальной системой защиты. Мне сложно было оценить эффект действий Волка, но эстайр заметил изменения мгновенно.
Многоножка двинулась вперёд, постепенно ускоряясь для таранного удара. Среди атакующих нас тварей уже осталось не больше четверти тех, кого мог контролировать ментальный монстр, поэтому эстайр двигался не так уверенно. Некоторые обитатели внутренней части аномальной зоны были крупнее и сильнее нашей главной цели и это поистине пугало. Разум отказывался задумываться о том, что могло встретиться возле ядра зоны.
Будто ощутив близкую развязку затянувшегося сражения, удвоили усилия чудовища у подножия магического барьера. Защитники цитадели уже перешли на обычный огнестрел, до последнего сохраняя остатки магических боеприпасов и боевых артефактов. Маги почти выдохлись, продолжая атаковать только самых опасных тварей. Все понимали, что выбраться из этого котла получится далеко не у всех, но это знание никак не влияло на действия бойцов.
— Кот!!! — когда многоножка пересекла невидимую для других черту и оказалась в зоне нашей досягаемости, рявкнул я. — Начинай!
В этот раз роли поменялись. Теперь я работал источником для Архимага Смерти и ощущения от этого были крайне неприятные. Будто внутри поселилась и с каждым мгновением разрасталась обширная область, где умирали части меня. Холод распространялся от Источника по всему телу, но я продолжал вкачивать энергию в рисунок на земле и одновременно с такой силой затягивал в себя свободную ману, что вокруг резко снизился общий магический фон.
Эстайр слишком поздно понял, что попал в ловушку. Тварь обманулась холодной решимостью защитников цитадели и мнимой просадкой защиты, которая заставила монстра бросится в атаку. А когда позади орды чудовищ поднялась призрачная стена серого огня, бежать было уже некуда.
Аларак сумел охватить всю цитадель и разом сжал кольцо убийственного заклинания. На его пути начали разрушаться даже самые сильные чудовища. С такой концентрацией аспекта Смерти просто невозможно было справиться. Я едва держался на ногах, неотрывно глядя на эстайра.
Лицо многоножки исказилось он дикой ненависти и ужаса. Она билась в защитный барьер, проламывая один слой за другим. А когда заклинание Аларака коснулось задней части эстайра, то вокруг твари разлился яркий радужный свет. Я ощутил близкое присутствие могущественной сущности, а многоножка оглушительно расхохоталась, купаясь в свете защитной ауры на основе Эфира.
— Это конец, — поняв, что наш план не сработал, сухо произнёс Бестужев.
— Ещё нет, — с усталой улыбкой глядя в небо, произнёс я.

...

===

Глава 18

— Теперь нам точно крышка, — тяжело вздохнул Рыков. В небе справа от цитадели появился серебряный росчерк приближающегося сокола. Учитывая, что Вепрь заметил Семикрылого ещё в начале нашего похода, Ратай ждал нападения этого зверя всё это время. — Если многоножка его перетащит на свою сторону, то нам никакая цитадель не поможет.
— Чувствуете? — вдохнув заполненный дымом и вонью горелых трупов воздух полной грудью, спросил я. Казалось, что с плеч сняли многотонную тяжесть. Приближение Семикрылого я ощутил уже достаточно давно. Почему-то, у меня было стойкое ощущение, что этот зверь вмешается в бой, как только у него появится такая возможность. И сокол не подвёл. Рыков и Бестужев озадаченно посмотрели на меня, а я указал на эстайра.
Многоножка металась вдоль защитного купола цитадели, пытаясь прорваться сквозь барьер. Сияние Эфира превращало и без того уродливое лицо в гротескную маску ужаса. Заклинание Кота перемололо почти всех чудовищ, штурмовавших цитадель, но я был уверен, что скоро подтянутся новые. Семикрылый сделал круг над цитаделью и обрушил на своего врага поток убийственной энергии. Я видел, как перекосилось лицо многоножки, но не слышал ни звука.
— Про что ты, Сокол? — первым нарушил молчание Вепрь.
— Точно, вы же не можете чувствовать, — широко улыбнувшись, зажмурился от удовольствия я. Возможно, со стороны это могло выглядеть немного безумно, но я так устал за последнее время от тяжелейшего ментального давления эстайра, что мне было тяжело сдержаться. — Вы же под блокировкой.
— Тетерев! — тут же повернулся к одному из своих менталистов барон. — Доклад!
— Ментальное поле запечатано внутри защиты чудовища, — несколько секунд прислушиваясь к своим ощущениям, начал говорить маг. — Монстр пытается пробить им канал в общее пространство, но энергия защиты имеет слишком плотную структуру. Оно в несколько раз мощнее, чем импульсы, которые может выдать эстайр.
— Видимое защитное поле плотнее, чем ментальная энергия? — переспросил Белый Волк и одновременно быстро взглянул в мою сторону. — Тетерев…
— Сам не понимаю, что это, — быстро ответил менталист. — Чем-то похоже на ту энергию из амулетов…
Маг замолчал, словно опасаясь продолжить, но всем и так было понятно, что он имел в виду. Барон посмотрел на меня, а я неотрывно следил за сражением двух высокоранговых монстров. И постепенно приходил к выводу, что у эстайра нет ни малейшего шанса на победу. Более того, в какой-то момент стало понятно, что чудовище перестало избегать боя и начало атаковать сокола в ответ. Монстры сцепились в ревущий клубок. Семикрылый рухнул на землю, но даже не подумал выпустить из лап многоножку. Когти птицы, сиявшие чистым Эфиром, оставляли на теле эстайра глубокие раны, но барьер вокруг многоножки слабее не становился.
Постепенно я пришёл в себя и посмотрел на поле боя иначе. Из-за последствий заклинания Аларака, ощутить что происходит даже в сотне метров от нас не представлялось возможным. Чувства вязли в ауре Смерти, но обычный взгляд прекрасно видел приближающихся к месту сражения монстров. Что-то подобное я уже видел не так давно.
— Нам нужно уходить, — почувствовав, что в барьере эстайра начали происходить очень неприятные изменения, произнёс я. — Вепрь, готовь наших к рывку. Волк, собирай людей.
— Нет! — недоуменно посмотрев на меня, ответил Бестужев. — Эстайр вот-вот сдастся. Мы пришли сюда за этой тварью и почти получили её голову. У меня есть средства, чтобы отогнать Семикрылого от его жертвы. Мы подозревали, что это именно сокол добил эстайра в Краснодарской аномальной зоне. Если повезёт, то мы успеем забрать с собой ядро ментального монстра и его мозг.
— Не успеете, — покачал головой я. — Но дело ваше. Мы уходим.
— Сокол! — лязгнув металлом в голосе, произнёс Бестужев. — У меня приказ.
— И вы вольны умереть, выполняя его, — кивнул я. — У меня же приказа нет, — понимая, что сквозь пальцы ускользают последние мгновения до катастрофы, ответил я. — И я увожу своих людей отсюда.
— Мне нужно пять минут после боя! — настойчиво произнёс Белый Волк. В какой-то момент мне даже показалось, что Бестужев решится попробовать мне приказать, но командир егерей сдержался.
— У вас их нет, — уверенно ответил я. Чужой взгляд впился в макушку. Голову пронзила боль. Будто пылающую кочергу засунули в висок и пару раз провернули. Следом пришёл холод и чувство единения с Семикрылым. Сокол немного облегчил моё состояние, но это было равносильно стакану прохладной воды, который плеснули в лесной пожар. Я начал заваливаться набок, но меня тут же кто-то подхватил под руки.
Послышалась череда приказов. Что-то зло ревел Ратай. У меня в разуме стелился над деревьями Семикрылый Сокол. Он летел, лавируя между высоченными деревьями. А потом я увидел внизу голубое блюдце озера. Точно такое же, как на карте Бестужева.
— На Юг, Вепрь! — хрипло произнёс я и попытался высвободиться, чтобы увидеть финал сражения. Меня несли на руках двое дружинников, которые тут же ловко развернули меня в воздухе, даже не снижая скорости.
Семикрылый расцвёл чистым Эфиром. Сокол вырвался из судорожной хватки многоножки, взмыл ввысь и, используя весь остаток своих сил, устремился к ядру аномальной зоны. Эстайра выгнуло дугой. Тело многоножки начало лопаться из него полезли в небо нити магической энергии. Я видел их в момент уничтожения логова россожа. Только тогда ощущения присутствия могущественной сущности не было таким чётким. И таким…знакомым.
Тело эстайра разорвало на мелкие части. Ядро монстра стало дырой в ткани пространства, из которой лезли жадные щупальца чего-то непредставимо огромного. Что это было такое? Как можно было допустить превращения себя в… ЭТО?
На чистых инстинктах я сплёл самое убийственное заклинание, на которое вообще был способен и швырнул его в средоточие хищных нитей. В ответ пришла такая волна ненависти, что я чуть не вырубился окончательно. А это были всего лишь чужие эмоции…
— Дерьмовые какие-то эти врата на самом деле, — послышался приближающийся голос командира Витязей. Рыков тащил на себе Аларака. Даже сил архимага Смерти не хватило, чтобы выдержать присутствие того существа, которое обеспечило многоножку эфирной защитой. — А ты столько мне про них лапшу на уши вешал, что я уже ждал невесть чего!
— А дев ты видел? — устало ответил ему молодой архимаг. — Вообще мрак! Ты там самый красивый был, командир!
— Дальше сам побежишь, — проворчал в ответ Ратай и сделал вид, что сбрасывает Кота, но это была только видимость. Парни сбрасывали напряжение так, как могли. Потому что проблем у нас меньше однозначно не стало.
Вместо одного крайне сильного ментально чудовища, появилось что-то непонятное. И я даже не был уверен, что эта новая сила реально обратила на нас внимание. Скорее мы просто зацепили своими действиями чужие интересы и это вызвало лёгкое недовольство. Как мошки, досаждающие медведю в малиннике.
— Отпускай, — достаточно придя в себя, приказал я дружинникам и бойцы тут же поставили меня на землю. Рыков сразу швырнул куда-то вперёд Аларака и я услышал несколько заковыристых ругательств на родном языке африканца.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть расходящиеся в небе тучи. Та сущность, которая уничтожила эстайра, действовала по тому же принципу, что и в прошлый раз. Ещё немного и к земле протянутся голодные нити, поглощающие энергию из всего вокруг. Вот только в этот раз рядом с нами не было громадных аномальных тварей, которые могли послужить громоотводом. Оставалось надеяться только на скорость собственных ног. Потому что что-то противопоставить разворачивающейся за нашими спинами катастрофе я не мог даже близко. И неизвестно пока сколько времени пройдёт, прежде чем у меня получится разобраться в этом явления.
А в момент появления разрыва в ткани реальности стало понятно, что разбираться с этой проблемой придётся. Причём не просто ради развлечения. Тот голод и та ненависть, которые затопили пространство на километры вокруг, невозможно было остановить. Пока жив обладатель подобных эмоций, он будет продолжать своё дело.
— Егерей жалко, — неожиданно произнёс Рыков. — Толковые были парни.
— Толковые, — на бегу кивнул я. — И преданные своему делу.
— Потому и погибли, — вздохнул Ратай.
— Как и мы однажды помрём, — усмехнулся Аларак. — Сегодня уже совсем близко к великой хозяйке оказались.
— Тебе бы только жаловаться! — усмехнулся командир Витязей. — Ты от этого похода больше всех выиграл.
— Выигрыш Кота будет полезным только если мы выживем, — наставительно ответил африканец и слегка поморщился. — Но пока мне в это слабо верится.
Маг Смерти быстро оглянулся и ещё немного прибавил скорости. В этот раз небо затягивало настолько плотно и масштабно, что выбраться из-под туч не получалось. Одно радовало — взгляд хозяина всего этого светопредставления сместился с нашей группы куда-то в другое место. Туда, где даже на таком расстоянии ощущались эманации магических взрывов чудовищной силы.
— Ещё километра три-четыре, — заметив впереди одно из тех деревьев, которые показал мне Семикрылый, произнёс я. Быстро стало понятно, что это не просто набор бессвязных образов, а вполне осознанный план действий. Осталось только добраться до финальной точки этого плана и понять, что делать дальше.
— Похоже, мы рано похоронили Белого Волка, — неожиданно произнёс Кот. Чувствительность Аларака выросла многократно. Я ощутил странную активность позади нас только спустя несколько секунд, да и то только из-за предупреждения африканца.
— Не помешаем? — прозвучало сверху ещё через минуту. Размытый силуэт Бестужева приземлился рядом со мной, и я понял, что тело барона стало практически прозрачным и почти невесомым. Что это было за заклинание с ходу понять не получилось. Что-то на основе аспекта Воздуха. Оно же помогало командиру егерей двигаться во много раз быстрее обычного человека. — Должен признать, что я зря тебя не послушал, Сокол. Действительно нужно было уходить. Зато теперь мы знаем, почему от найденной нами в Краснодаре туши эстайра остались только лохмотья.
— Оно того стоило? — спросил я и тут же увидел, как с ближайших деревьев начинают падать на землю бойцы из подразделения Белого Волка. Егеря не зря считались самым элитным подразделением в Российской Империи. Если и были у барона потери, то вполне допустимые для такой операции.
— Ещё как! Но командир будет в ярости, когда узнает стоимость этой нашей вылазки, — тяжело вздохнул Бестужев. Похоже, егеря применили вообще всё, что у них было, чтобы выбраться из опасной зоны. Но я при этом был полностью уверен, что барон поступил правильно. Какой смысл беречь расходные артефакты если при этом большая часть твоих людей достанется на поживу чудовищу из ядра аномальной зоны? — Куда бежим?
— Пока прямо, — коротко ответил я и Бестужев, к моему удивлению, только молча кивнул.
Вполне возможно, что для барона этот рейд стал настоящим провалом, но я получил от похода во много раз больше, чем рассчитывал. Теперь осталось понять, что мне со всеми этими знаниями делать. И где найти средства, чтобы завершить работу прежнего главы рода Разумовских по созданию артефакта тотальной блокировки аномальной зоны.
При этом с ходу возникала огромная масса вопросов. Многие из них не имели ответа в принципе, но ключевое значение имел только один — насколько подобные мои планы соответствуют намерениям правителя Российской Империи? Если допустить, что в уничтожении моего отца и братьев виноват кто-то другой, то мне стоило прямо сейчас, под руку с Бестужевым, отправляться в столицу и пытаться пробиться на приём к Императору. А если нет?
В такой ситуации всего один неосторожный вопрос может обрушить такую лавину, с которой я просто не смогу справится на текущем уровне силы. Мне нужна была прочная база за спиной. Нужен был статус, при котором никто не решится вмешиваться в дела Разумовских. И мне нужен был чистый Эфир. Наверное, нужен даже сильнее, чем в те времена, когда я открыл его в первый раз.
Размышления мои прервал тяжёлый рокот, докатившийся до нас со стороны ядра аномальной зоны.
— Ну, сейчас пойдёт веселуха! — проворчал Вепрь. — Рассыпались!
— Уже попадали в похожую ситуацию? — глядя, как разбегаются по лесу Витязи, спросил Бестужев.
— Да, — коротко ответил я и, выдвигаясь вперёд, приказал. — Левее забираем!
Когда в землю воткнулась первая жадная магическая нить, мы уже были неподалёку от озера. Каким бы могущественным не был создатель этого шторма, его силы тоже были ограничены. Накрыть своими тучами все глубинные территории он не мог. Но я при этом даже не представлял, сколько под этот удар попало обитателей аномалии. И в этот же миг я задумался о том, что могло бы произойти, если бы эстайра загнали имперские силы где-то на подходе к столице или в Твери. По крайней мере, у меня сложилось впечатление, что туча росла в размерах каждый раз, когда погибал кто-то из обитателей аномалии. Вот только местные существа обладали рядом качеств, которые намекали на их изначальное предназначение для таких целей. А что тогда с людьми?
— Прыгай! — раскидав свой голос по всему сводному отряду, приказал я и первым сиганул с обрывистого берега в озеро. Следом полетели Витязи и егеря. Я тут же нырнул глубже и начал создавать вокруг своих людей дыхательные пузыри. Тем же самым занимался Бестужев. Поэтому мы оба развернулись к поверхности водоёма. И поэтому оба увидели, как в озеро начали, одна за другой, бить красноватые молнии.
Энергии в каждой из этих молний было достаточно, чтобы испарить всё озеро, вместе с нашим отрядом. Это если не говорить о том, что электричество должно было поджарить нас всех в первые же секунды. Однако, этого не произошло. Несмотря на то, что враг решил не отпускать свидетелей, Семикрылый не зря показал мне это место.
Вся вложенная в молнии сила полностью гасла в сантиметрах от водной глади. Я не ощущал там барьера или какой-то магической конструкции. На секунду кольнула догадка, что именно это могло быть и я чуть не застонал от разочарования. Даже проверить наличие в этом месте выхода струн реальности я не мог. Но это не означало, что я не смогу вернуться сюда позже.
Минут десять сводный отряд болтался под водой, наблюдая за представлением на поверхности. Когда всё стихло, одним из первых вынырнул Бестужев — у барона было больше шансов выжить, если что-то пойдёт не так. Следом всплыл я, а потом на поверхности начали появляться головы остальных.
— Как тебе удалось найти такое замечательное место, Сокол? — посмотрел на меня барон.
— Подсказали, — криво усмехнулся я в ответ. — А ещё мне сказали, что пора нам уже возвращаться домой.
— Кот плохо себя чувствует, — тут же воскликнул Аларак. — Очень плохо! Нужна длительная реабилитация!
— Будет тебе реабилитация, — улыбнулся я. — Даже главой восстановительной комиссии знаю кого назначить. Двигаем к берегу, парни! Пора возвращаться домой!
Назад к человеческим землям возвращались почти сутки. Истощённый и измученный сводный отряд вышел к границе в районе территории барона Кострова. Как только мы пересекли невидимую полосу, мир вокруг разом побледнел и стал почти плоским.
За долгое время пребывания в аномалии, как-то уже стало привычным, что вокруг изобилие магической энергии. А теперь казалось, что нас выбросили посреди пустыни с одной флягой воды на весь отряд. И ещё я не понимал, почему не ощущаю поблизости ни одного отряда дружинников Кострова. Но последнее обстоятельство очень быстро было исправлено.
В отдалении показался автомобиль, который летел к нам через лес на всех скоростях. Я без особого удивления увидел за рулём самого барона. Игорь Юрьевич сиял, как новенькая монета и буквально выпрыгнул из машины.
— Здравствуйте, господа! — громко произнёс Костров. — Я бесконечно рад вас видеть живыми и здоровыми. Поздравляю вас! От всей души поздравляю!
— С чем? — не особенно понимая, что вызвало такое оживление обычно выдержанного барона, осторожно спросил я.

...

===

Глава 19

Тверская аномальная зона

Первый круг защиты

Несколькими часами ранее

…Владения рода Новиковых

Граф Александр Сергеевич Новиков вытер пот со лба, откинув мокрые пшеничные пряди с глаз и слегка трясущимися руками принял флягу от пожилого дружинника.
— Спасибо, Семен, — кивнул граф и с жадностью припал к горлышку.
Напившись, он вернул флягу и прикрыл глаза, синхронизируясь с сетью артефактов по всему владению. То, что он увидел, его тревожило, но пока еще было далеко от катастрофы, которая чуть было не произошла совсем недавно. В тот раз лишь вмешательство молодого Разумовского и его дружины спасли род Новиковых от позора, а возможно, и от смерти.
Прямо сейчас, вернувшись на ближние рубежи обороны, дружина Новиковых держала свою территорию, не давая волнам тварей прорваться вглубь. Разумовский… До Александра Сергеевича дошла информация, что юный князь, вместе с императорскими егерями отправились вглубь аномалии и буквально в этот момент зона взбесилась. Из аномалии полезли твари разных аспектов и рангов, как будто… спасаясь от чего-то страшного. Но на пути у тварей стали родовые дружины, люди, поклявшиеся хранить человечество от инородной нечисти.
Из шести сыновей и трех дочек графа… точнее, уже пяти сыновей… Александр Сергеевич всё еще не осознал, что Егор погиб. Так вот, из всех своих детей, граф являлся вторым по силе бойцом. Удивительно, но факт — еще недавняя выпускница МАМИ — Мария в свои двадцать четыре года оказалась сильнее своего отца. Хотя, это было ожидаемо — у любимицы всей семьи, малышки Маши, уже в детстве проявились её экстраординарные способности по управлению Светом. Малышка была настолько «светлой» сама по себе, что казалось — она и есть сам Свет. Пробуждение, обучение в Академии и боевая практика только еще более раскрыли её боевой потенциал, который, при правильном развитии в будущем поставит её на одну ступень с величайшими одаренными аспекта Света не только Империи, но и всего мира.
И прямо сейчас Мария оправдывала свою репутацию, стоя на самом сложном участке границы — там, где пытались прорваться антагонисты их дара — твари аспекта Тьмы. Усилием воли, граф перенаправил большую часть энергии куцей родовой сети именно на помощь Марии, затем прошелся своим вниманием по другим участкам.
Дружина рода Новиковых несла потери, но держалась. Тут как раз дружинник-связист протянул графу простую телефонную трубку. В условиях гона радиообмен работал очень нестабильно, поэтому все ключевые точки обороны рода были оснащены надежной проводной связью.
Из трубки раздался в эфире голос Максима — старшего сына графа и третьего в роду по силе одаренного.
— Светляк, это Шершень. Прошу разрешения на артподдержку от армейцев. Прием.
— Даю добро, — тут же ответил граф и торопливо поинтересовался. — Как у вас?
— Держимся, — раздался в ответ напряженный голос старшего сына.
Граф нажал несколько кнопок на трубке, переключая с индивидуального на общий режим связи и услышал, как его сын дает координаты имперским артиллеристам, чьи орудия стояли в условно-безопасном втором круге за их спинами на землях рода Пушкаревых. И буквально через пару минут над их головами пролетели первые снаряды, разорвавшиеся на участке ответственности Максима.
Снова граф нажал несколько кнопок и дождался ответа с той стороны.
— Это Светляк. Дайте Ангела.
Несколько секунд, пока он ждал ответа от своей дочери, его губы растянулись в легкой улыбке. Каждый раз в боевой обстановке, когда переходили на позывные, граф вспоминал одну и ту же историю. Как Мария получила свое имя. Он лично присутствовал при этом и поэтому был свидетелем этого невероятного события. Историю о том, как четвероранговое полумифическое существо в столпе света сошло на землю, дабы поприветствовать девочку-подростка. Если бы ему кто-то рассказал эту историю, вряд ли бы он поверил. Хотя… Это же была Маша.
— Ангел на связи, — а вот Мария была абсолютно спокойна, как впрочем и всегда.
— Как у вас?
— Эркезов я развоплотила, а трупоеды, шедшие позади них, попали в зону энергетического искажения аспекта Тьмы. Ну, а дальше мы их забросали «хрусталём». Никто не выжил, Светляк. Мы без потерь. Удачно получилось.
Граф снова усмехнулся. Удачно получилось. Развоплотить энергетическую сущность четвертого ранга аспекта Тьмы и заманить в вихрь возмущения после его смерти орду тварей аспекта Смерти? Умница Мария!
— Кто еще на подходе, Ангел? — тут же уточнил граф.
— А ты знаешь… — в голосе дочери появилась некоторая растерянность. — Кажется, больше никого. Вижу сумасшедшую водянку, которая бегает по кругу и… всё. Кажется, твари закончились, Светляк.
— Хмм… отбой.
Граф Новиков прислушался к ощущениям и снова подключился к родовой сети. Вдали раздалось несколько последних разрывов снарядов имперской арты, энергетический клубок аспекта Земли, который исходил от орды тварей, попавших под артобстрел, медленно рассеивался, а больше со стороны зоны не было других враждебных сигналов. Вообще, никаких…

…Владения рода Пожарских

Шквал ледяных осколков не щадил никого и ничего. Куски льда, по крепости не уступающие металлу рвали одинаково хорошо толстые стволы деревьев и толстые панцири жужелиц — гигантских жуков, что плотной массой бежали из леса на позиции дружины.
— Вестник… — привычно начал Зейд реализовывать знакомую эффективную связку Смерть-Воздух и тут же осекся.
Нет больше Вестника. Его единственный маг Смерти погиб от рук странного дружинника-мастера со смертоносными кинжалами на территории рода Антиповых. Дружинник, с гербом Воронцовых, на минуточку. Когда Зейд доложил об этом Пожарскому, то в ответ выслушал чрезвычайно эмоциональные эпитеты, которыми обычно светлейший князь не пользовался. Но, это политические вопросы, которые нужно будет решать потом.
В результате того боя, Зейд потерял треть своего отряда безвозвратно, а еще трети сейчас необходимо длительное восстановление, и не факт, что они вернут прежнюю форму. Это было… катастрофой. Других слов не подобрать. Самое боеспособное подразделение рода Пожарских критически ранено и это нельзя решить быстро с помощью денег, ведь нужные люди «растут» годами и десятилетиями. Нет, план, на такие случаи был. К примеру в родовой бригаде «Пепел», что сейчас находится в Африке, есть одаренные на замену, но сражаться же нужно здесь и сейчас.
Зейд не возвращался в Тверь. Подлечившись на территории Разумовских, Водяной и его выжившие люди вернулись в зону ответственности рода Пожарских, тем более, что там никого из представителей рода Пожарских не было.
— Крот — земляной вал. Лис — стену огня. Придержите их немного, — быстро перестроился Зейд, а сам взмыл в воздух, «оседлав» водяной гейзер. При наличии достаточного количества маны и свободного объёма воды, можно было творить удивительные вещи. А того и другого сейчас у Водяного было в достатке. Слева и справа от него, в укрытиях, находилось почти четыре тысячи дружинников, возможно, сильнейшего рода Империи. Соответственно снаряженные и обученные, бойцы рода Пожарских за всё время гона не пустили тварей за пределы зоны глубже километра.
Сейчас прямо за спиной Зейда стояли три мощных стационарных накопителя, заполненных под завязку сферами родного аспекта Воды, а оставленные тут же прицепы-цистерны были полны самой водой.
Под грохот канонады разнокалиберного оружия, из которого дружинники Пожарских осыпали тварей, Водяной сотворил Ледяной шторм — исключительно затратное по ресурсам массовое заклинание с таким же убийственным эффектом. Ну, это если его творил опытный маг аспекта Воды. А ведь Зейд таковым и являлся. Через десять минут от орды аномальных тварей остались лишь куски панцирей и оторванные конечности.
— Водяной, — рядом с опустившимся на землю Зейдом оказался один из выживших магов его отряда, который протягивал ему телефонную трубку. — Светлейший звонит.
Зейд не торопился брать трубку, сначала тщательно просканировав округу. Убедившись, что опасности больше нет, он взял ее и приложил к уху.
— Ваша светлость, — вежливо произнес он в микрофон.
— Всё закончилось? — раздался из трубки голос светлейшего князя.
— Атаку отбили, да, — недоуменно нахмурился Зейд.
— Мне только что звонил Император. Гон закончился. Это так?
— Что? — удивленный Леонид убрал трубку от уха и подключился к родовой сети Пожарских.
У него единственного был такой доступ. Пожарские всегда хранили свои тайны, но доверие Зейду со стороны светлейшего князя было поистине безграничным. С легким удивлением Водяной понял, что действительно, кроме мелких стычек с недобитками, на границе зоны абсолютно тихо, а отряды разведчиков, посланные внутрь аномалии рапортуют о том, что тварей также не обнаружено.
— Похоже на то, — неуверенно ответил Водяной. И было с чего удивляться. Учитывая последний «навал» тварей, можно было ожидать самого худшего, однако всё выглядело действительно, как окончание гона.
— Хорошо, — сухо ответил Пожарский. — Ноги в руки и ко мне. Дружину пока оставь на месте. И разведку организуй.
— Слушаюсь. Выдвигаюсь…

…Владения рода Антиповых

Ужасающий ментальный удар буквально придавил атакующих тварей к земле. Потеряв волю к сопротивлению огромные жирные гусеницы жалобно пищали, истекая кислотой из едва шевелящихся жвал и ничего не могли противопоставить бронированным человеческим бойцам, которые сблизились с ними вплотную, и, с помощью магии и холодного оружия, буквально выпотрошили аномальных тварей, ловко избегая струй зеленой крови, по составу напоминающую сильнейшую кислоту.
— Ребята закончили, Филин, — раздался голос телохранителя-помощника, который сидел перед большим монитором.
Монструозная гусеничная штабная машина «Буран» стояла на пригорке за две сотни метров от границы аномалии, окруженная стандартными армейскими БМП-2М и целым отрядом пехоты, занявшими позициями между боевой техникой.
Обычно «Бураны», помимо мощного техно-магического генератора щита, способного выдержать прямое попадание пятисот килограммовой бомбы или же слитного залпа группы одаренных, оснащались средствами дальней связи и использовались для координации целых армий на поле боя. Вот только на конкретно этой машине не было привычных параболических антенн связи, вместо них на броне располагался странный конус, прямо сейчас смотревший своим раструбом в сторону аномальной зоны.
Пётр Сергеевич Воронцов снял шлем с головы и широко улыбнулся.
— Есть еще порох в пороховницах!
— Мы бы сами справились, ваша светлость, — нахмурился сидящий рядом двоюродный племянник князя.
— Возможно, Саша. А, возможно и нет, — князь встал с операторского кресла и потянулся, разминаясь. — Сколько времени прошло?
— Два часа тринадцать минут, Филин, — тут же ответил телохранитель князя.
— Толик? — вопросительно посмотрел князь на него.
— Призрак закрыл прорыв, но там Разумовские подстраховали.
— Отлично, — кивнул Воронцов.
— Ваша светлость, вас ждут снаружи, — осторожно сказал телохранитель.
— Кто?
— Княжич Антипов и глава антиповской дружины — Кожедуб.
Брови князя стремительно взлетели вверх.
— Они же погибли!
— Получается, нет, — усмехнулся телохранитель.
— Интересно.
Задний люк просторной машины отдраили и князь вылез наружу, прищурившись от яркого дневного света после полумрака внутри машины.
— Ваша светлость, — коротко кивнул молодой парень в обычном камуфляже рядового дружинника, что стоял в окружении людей Воронцова.
С трудом, но князь узнал младшего сына Антипова. Видимо, парня сильно потрепала жизнь за последнее время. Лицо его было обветренным, глаза тусклыми, а шевелюра растрепана. Полная противоположность молодому стильному аристократу, который с нагловатой небрежностью общался на светских мероприятиях.
— Рад видеть вас в добром здравии, Антон Алексеевич, — дружелюбно кивнул князь и перевел взгляд на стоящего за спиной княжича мужчину. — И тебя, Прохор, тоже.
— Спасибо, — благодарно кивнул головой Кожедуб. — Отличный аппарат, ваша светлость. Видел, как придавили вы грызней. Очень толково!
Воронцов рассмеялся. В любой другой ситуации, вне аномальной зоны, похвала простого, пусть и главного дружинника оставила бы светлейшего князя равнодушным. Но прямо сейчас один опытный воин заслуженно похвалил другого за его работу. И это дорого стоило.
— Спасибо, Прохор, — благодарно кивнул князь и снова переключился на княжича. — Что-то срочное, Антон Алексеевич?
— Мне нужна дополнительная энергия, — сразу перешел к делу молодой княжич. — Я попытаюсь перезагрузить родовую сеть… ну, точнее то, что от нее осталось, но мне нужна энергия.
— Хорошее дело, — кивнул князь. — Мне сильно не хватает общей информации. Возьмите столько накопителей, сколько нужно.
— Спасибо ваша светлость, после окончания гона, род Антиповых расплатится по счетам… — автоматически сказал молодой княжич и тут же сбился и его лицо посмурнело.
И Воронцов понимал о чем сейчас думает молодой княжич. Есть ли, вообще, после гона будущее у рода Антиповых, учитывая всё произошедшее? Останется ли его род платежеспособным и… живым?
У светлейшего князя непроизвольно дернулся глаз, когда он внезапно понял, что такие же вопросы он мог задать себе о судьбе уже своего рода. Да, Воронцовы прибыли вовремя, чтобы выстроить буфер между начавшимся валом аномальных чудовищ и армейскими подразделениями, готовившимися принять на себя основной удар во втором круге обороны. И Воронцовы мало того что выстояли, они еще и отбросили тварей обратно внутрь зоны. Всё выглядело отлично, кроме… последствий, которые все еще были непредсказуемы, а перспективы туманны.
— Забудь, парень, — с внезапно нахлынувшими отцовскими чувствами хлопнул князь по плечу Антона. — Какие счета? Одно дело делаем.
— Спасибо огромное, ваша светлость, — с облегчением сказал княжич.
Но князь его не слушал, потому что в его наушнике от переносной рации, способной работать даже в таких условиях и стоившей, как БМП что стоял рядом, раздался голос его сына.
— Филин, это Призрак. Похоже гон закончился. Я не ощущаю никакой угрозы внутри зоны. Мои группы также подтверждают, что твари просто кончились. Что будем делать?
— Хорошо, Призрак. Пока не расслабляйтесь, ждем официального приказа от губернатора.
Светлейший князь нажал отбой и почувствовал, что его спина покрылась липким потом. Он был абсолютно спокоен во врем отражения атак тварей, хотя не являлся боевым магом, действуя привычно хладнокровно и эффективно. Но прямо сейчас, похоже, битва закончилась. Человечество победило. И это значит, что роду Воронцовых пришло время разбираться с куда более страшными существами, чем аномальные твари. С людьми…
* * *
— Гон закончился, Ярослав Константинович! — удивительно эмоционально ответил Игорь Юрьевич. — Мы тут едва продержались последние часы. Я больше половины своей дружины по больницам отправил. Сам, как видите, в патруле катаюсь. Лекари с ног сбиваются. Пришлось даже у вашей сестры помощь запрашивать.
— Вот как… — озадаченно посмотрел я на Бестужева. Белый Волк едва заметно кивнул, давая понять, что он предполагал подобный вариант. У нас не было с собой необходимого оборудования. Честно говоря, после сражения с эстайром, у нас даже оружие не у всех осталось. Но барон отлично знал особенности аномальных зон и ему не всегда требовались точные приборы и длительный анализ для полноценных выводов. — И сильные потери по первому кругу?
— У кого как. Об этом новости пока не дошли. Мало времени слишком прошло. Ещё подсчитывают потери владетели, — пожал плечами Костров. — Я, благодаря родовой сети, всего пять сотен человек потерял за весь гон. Из них две трети за этот день. Что началось, на последней волне! Словами не передать. От мелочи всякой, до четвёрок матёрых через границу попёрло зверье. Я не один гон пережил и могу сказать, что такого вообще никогда не видел. Чтобы монстры разом бежали, как одна стая. Плечом к плечу пытаясь пробиться через строй людей… Даже не представляю, что там в самой аномалии творилось. Вам, кстати, на подходе к моей границе никто не встретился?
— Вроде бы нет, — покачал головой я. Мы старались максимально сливаться с местностью и не привлекать к себе внимания. Новый бой сводный отряд пережить мог, но без потерь он бы точно не обошёлся. — А что?
— Да странно как-то всё… — неуверенно проворчал Костров. — Будто в какой-то момент остатки тварей просто развернулись и побрели обратно в аномальную зону. Но это я мог сигналы новой сети неправильно считать. Но раз вы ничего не видели…
— Игорь Юрьевич, мне нужно связаться с командиром корпуса, — произнёс Бестужев. — Не могли бы вы одолжить мне телефон?
— Могу конечно, — явно растерявшись от такой просьбы, ответил Костров. Когда барон передавал телефон Белому Волку, на его лице было крупными буквами написано, что он вообще не понимает, что такого должно было произойти, что у егерей не осталось способа связаться со своим командованием. — Возьмите, Егор Алексеевич.
— Благодарю, — кивнул командир егерей и быстро набрал на чужом мобильнике номер. — Бестужев. Мы вышли. Что?
Обычно невозмутимое лицо Егора Алексеевича значительно вытянулось, а глаза приобрели идеально круглую форму. Уже достаточно узнав этого человека, можно было сказать, что барон получил очень необычные новости.
— Никак нет. Обстоятельства, — рублеными фразами продолжил отвечать Белый Волк. — Понял. Скоро буду. Разумовский? — в этот момент барон посмотрел на меня. — Его тоже возьму. Выезжаем.