... среди... 101 - 25 Июня 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 101

13:12

... среди... 101

***

===

Глава 20

— Можете взять мою машину, — поняв, что никакой продолжительной беседы у нас не получится, тут же сориентировался Костров. Игорь Юрьевич прекрасно понимал, что командир егерей не станет делиться с ним информацией о своём рейде в аномальную зону, но шанс что-то узнать от меня был вполне реальным. — А меня мои ребята подберут. Егор Алексеевич, ваши люди к Разумовским пойдут?
— Ярослав Константинович? — посмотрел на меня Бестужев.
— Без проблем, — спокойно ответил я. Судя по всему, Волк не хотел отправлять своих людей к Старковскому и я прекрасно его понимал. И граф, и генерал-лейтенант Поляков однозначно сделают всё возможное, чтобы получить хоть какую-то информацию о событиях в зоне. А людям требовался нормальный отдых. — Александр Егорович, разместите наших союзников и обеспечьте им нормальные условия для восстановления. Если понадобится — организуйте медицинскую помощь.
— Слушаюсь, Ярослав Константинович, — отозвался Рыков. — Всё сделаем в лучшем виде.
— Я организую транспорт для бойцов. И Анастасию Константиновну предупрежу. Они с Анной Константиновной сильно переживали по поводу вашего долгого отсутствия, но на обороне владения это никак не сказалось, — уже набирая сообщение кому-то из своих людей, произнёс Костров и в этот момент я испытал к соседу острое чувство благодарности. После всех новостей о проблемах последнего этапа гона, я больше всего опасался узнать, что моя вылазка сломала защиту родовых земель. — Хорошей дороги, господа.
— Спасибо большое, ваше сиятельство, — пожав Кострову руку, произнёс я.
— Благодарю, Игорь Юрьевич, — сухо кивнул Бестужев. — Знал, что на вас можно рассчитывать.
Сразу стало понятно, что эти двое неплохо знают друг друга. То ли встречались раньше, то ли заочно пересекались по каким-то вопросам. Потому что Костров так же нейтрально кивнул и отступил в сторону. Белый Волк вообще был из тех людей, которые не привыкли раскидываться словами. Поэтому даже такая скромная похвала с его стороны стоила очень многого.
— Может, стоит заехать ко мне в имение? — когда мы сели в машину, спросил я. — Хотя бы переодеться и привести себя в порядок.
— Времени нет, ваша светлость, — ответил Егор Алексеевич. Бестужев завёл машину, лихо развернулся на крохотном свободном пятачке и вдавил педаль газа в пол. — Да и смысла особого. Думаю, там все такие будут.
Оказалось, что барон прекрасно ориентировался в первом круге Тверской аномальной зоны. Волк знал каждый просёлок и пару раз сворачивал на такие тропинки, которые сложно было заметить. Машина у Кострова оказалась очень добротной, но явно не приспособленной к таким гонкам. Всё вокруг скрипело и стонало на разные лады, но мы не обращали на это внимания.
— Мне стоит что-то знать о предстоящей встрече? — когда мы выехали на трассу в сторону Твери, спросил я. Маловероятно, что Бестужев станет что-то скрывать из событий во время нашего рейда, но лучше было уточнить этот момент сразу.
— Даже не знаю, ваша светлость, — не отрывая взгляд от дороги, ответил барон. — Всё настолько странно и сложно, что мне нечего вам посоветовать. Насколько я понял, последняя волна стоила владетелям первого круга больших потерь. До вчерашнего дня, рейтинг возглавляла дружина светлейшего князя Пожарского. Но даже у неё сегодня столько погибших, что смена лидера неизбежна. Если к этому ещё добавить фактическое уничтожение отряда Леонида Зейда, то ситуация становится ещё хуже. На этом фоне, род Разумовских, у которого за всё время гона не было ни одного погибшего… Вызывает шквал вопросов.
— Я найду, что ответить, — спокойно произнёс я. — Мой вопрос касался нашего совместного рейда.
— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся Бестужев. — Больше вам скажу — может и не решится никто очень уж сильно акцентировать внимание на ваших успехах, Ярослав Константинович. Как бы так не получилось, что род Разумовских вообще в стороне останется. Победа, она ведь одна на всех. А у нас как водится? Кто больше всех пострадал, тот и самый герой. Насчёт рейда не беспокойтесь. Тут мне надо больше волноваться.
— Почему? — удивлённо спросил я. При общении с Белым Волком часто складывалось впечатление, что его вообще не волновали мирские дела, если они были меньшего масштаба, чем гибель целого города.
— Слово дворянина не пустой звук для меня, Ярослав Константинович, — ответил барон. — И я сейчас искренне не могу придумать что-то правдоподобное, чтобы объяснить наш поход за эстайром и его результаты. Боюсь, губернатор те отрывочные данные, которые я могу ему дать, вряд ли воспримет серьёзно.
— Так мы едем к светлейшему князю Пожарскому? — уточнил я. Это немного меняло дело. А я уже себе надумал непонятно что.
— Да, — кивнул Бестужев. — Командующий приказал немедленно приехать в губернаторский дворец. Там будет сбор всех владетелей первого круга. А может и второго тоже. На месте узнаем.
— Почем Кострову не сказали? — спросил я и тут же сам понял ответ. Быстрый взгляд Бестужева показал, что он это увидел. — Ехать минут сорок, — прикинул я. — Если хотите, можем обсудить итоги вашего рейда в аномальную зону и всё, что с ним было связано.
— Моего? — коротко взглянул на меня командир егерей.
— Конечно, — кивнул я и открыл бардачок, начав ковыряться в его содержимом. — Небольшая группа дружинников моей личной охраны и я сам выступали в роли наблюдателей. Не более того. Понятное дело, что в условиях гона девятого уровня брать кого-то с собой было слишком рискованно, но я умею быть настойчивым и вы согласились. Салфетку?
Достав пачку влажных салфеток, которые больше напоминали полотенца, я протянул пару барону. После многочисленных испытаний в аномальной зоне и нашего совместного купания в озере, от блокирующих рисунков почти ничего не осталось, но некоторые линии всё ещё можно было различить. Бестужев благодарно кивнул и принялся стирать со своего лица и рук остатки краски. Наблюдая за тем, как исчезают последние следы моего вмешательства, я продолжил говорить.
— Героический рывок лучшего в Российской Империи боевого подразделения за своей целью оказался предельно опасным. Настолько, что в ход пошли все возможные ресурсы и запасы артефактов, — произнёс я. — В какой-то момент даже пришлось привлечь моих людей для обеспечения выживания сводного отряда.
— Но это не помогло, — хмыкнул Бестужев. — Потому что тварей под контролем чудовища оказалось слишком много. Мы установили цитадель, чтобы продержаться, но этого оказалось мало.
— Хорошо ещё, что среди аномальных чудовищ постоянно возникают конфликты, — серьёзно кивнул я. — Проблемы одних тварей неизбежно превращаются в возможности для других. Схватка двух высокранговых чудовищ оказалась невероятно разрушительной. Жаль, что вы так мало знаете об эстайре и не смогли понять, почему взорвалась эта тварь.
— Вы же понимаете, что эта версия не выдержит даже поверхностной проверки самого слабого менталиста, Ярослав Константинович? — невозмутимо произнёс барон.
— А разве губернатор имеет право допрашивать заместителя командующего егерского корпуса при помощи ментального сканирования? — изобразил удивление я. — Разрешение на подобные действия даже представители шестого отдела жандармерии не вдруг получат.
— А поверхностный опрос тут точно не поможет, — хмыкнул Белый Волк. — А что насчёт вас?
— Право Последнего всё ещё действует, — пожал плечами я. — И у меня есть все основания считать, что Евгений Александрович не станет на меня давить в этом вопросе. По всем правилам чести, он сначала должен рассчитаться со мной за спасение его людей.
— Но он еще и губернатор, — возразил барон.
— Но он еще и губернатор, — согласился я. — И это вносит некоторую долю сомнений в мои предположения.
На этом разговор затих и остаток дороги до Твери ехали в тишине. Уже на подъезде к городу стало понятно, что жители готовятся к грандиозному празднику. И у них были на это все основания. Наверное, это был первый случай за последние годы, когда жителям города угрожала серьёзная опасность вторжения аномальных монстров. Даже просто одной этой угрозы было достаточно, чтобы обычные граждане Российской Империи прониклись важностью статуса владетелей первого круга обороны. Я видел плакаты с благодарностями на стенах домов и в окнах. По улицам двигались целые группы людей, которые дарили всем встречным цветы, а если вдруг видели дружинника, то осыпали его благодарностями.
Я подумал о том, что возможно стоит отправить в Тверь хотя бы часть своих Витязей, но тут же едва не рассмеялся от этой мысли. Только представив себе покрытых магическими рисунками бойцов среди веселящейся толпы, становилось понятно, что нужно искать другой способ отблагодарить своих людей.
— Мы явно не первые, — остановив машину на парковке, произнёс Бестужев. Вокруг стояли автомобили глав родов первого круга Тверской аномальной зоны. Без охраны и свиты, что говорило о срочности вызова. Но впечатление всё равно было разным.
Кто-то прибыл на перепачканном броневике, а кто-то на дорогом лимузине. Хотя, я бы не стал судить однозначно. Взглянув на противоположную сторону парковки, увидел парадную машину графа Новикова. Александру Сергеевичу, после всего, что произошло с его родом во время гона, нужно было показать окружающим, что он чувствует себя отлично. Для срочного вызова во дворец губернатора, Новиков выбрал новенький джип последней модели.
Рядом с этой машиной стоял покрытый толстым слоем грязи вездеход. Среди потёков можно было различить странные бурые пятна и чуть ли не куски аномальных тварей. Номер рассмотреть не получилось, но на капоте виднелся герб князя Истомина.
Бестужев слегка сместился в сторону, вынуждая меня отойти. Рядом с нами с визгом остановилась копия нашего автомобиля, из которого выскочил взмыленный барон Костров.
— И снова здравствуйте, господа, — чуть смущённо улыбнулся Игорь Юрьевич. — Если бы знал, что так получится, то сразу бы к вам попутчиком напросился. Давно стоите?
— Только приехали, Игорь Юрьевич, — ответил я.
— Фух! — с облегчением выдохнул барон. — Не опоздал значит. Изо всех сил гнал. Было бы крайне глупо погибнуть в аварии по пути на награждение участников гона девятого уровня.
— Действительно, — едва заметно улыбнулся Бестужев. — Идёмте, господа, а то действительно без нас начнут мероприятие.
Нас встретили у массивных дверей во дворец слуги рода Пожарских. Не обычные работники дворца, а именно родовые слуги. Как только старший из них увидел, кто именно приехал, то сразу схватился за наушник, запрашивая дальнейшие инструкции. Я не сомневался, что паника распорядителя связана с появлением Белого Волка. Бестужев уверенно шагал ко входу в здание, не давая растерянным слугам ни секунды на то, чтобы сориентироваться. И напор барона сделал своё дело.
— Приветствуем вас во дворце губернатора Твери, дорогие гости, — чуть дрогнувшим голосом произнёс главный слуга и жестом приказал остальным открыть дверь.
— Рад видеть вас в полном здравии! — широко улыбнулся обнаружившийся на другой стороне Леонид Зейд. Правая рука светлейшего князя Пожарского обзавёлся парой свежих шрамов на скуле, которые не успели ещё удалить родовые целители. — Должен признать, что для меня настоящая честь встречать вас на пороге этого дома.
— Здравствуйте, Леонид Евгеньевич, — прохладно ответил Бестужев. — Как ваши подчинённые?
Водяной резко помрачнел. Слова Волка задели его за живое, но маг сумел взять себя в руки и неопределённо пожать плечами.
— Как и у многих после гона девятого уровня, Егор Алексеевич, — ответил Зейд. — Потери есть, но мы живы. И это главное.
— Здравствуйте, Леонид Евгеньевич, — пожимая руку Зейду, произнёс я. — Вижу, остаток гона тоже прошёл не так гладко.
— Нормально прошёл, — неожиданно спокойно ответил Зейд и я ощутил его крепкое рукопожатие. — Лучше, чем могло быть. Рад вас видеть, Ярослав Константинович. Слышал, что ваши сёстры собирались следом за вами в аномальную зону идти.
— И я бы не удивился, если бы они нашли главу рода Разумовских и вынудили вернуться домой, — хмыкнул Костров.
— Здравствуйте, Игорь Юрьевич, — кивнул пожилому барону Зейд.
Мы прошли через анфиладу просторных залов, в конце оказавшись в довольно уютной гостиной. Она была рассчитана человек на тридцать, но сейчас людей в помещении было значительно меньше. Я кивнул Корчаковскому и Старковскому. Два графа что-то активно обсуждали чуть в стороне от остальных собравшихся. Даже странно было видеть Ивана Николаевича, который сознательно отделился от основной массы дворян. Вполне возможно, что граф решил сменить свою позицию, потому что остальные представители благородных родов, вызванные к губернатору, внимательно слушали седого мужчину в военной форме.
— И таким образом был остановлен первый и самый страшный удар аномальных тварей аспекта Тьмы, прорвавших защитные построения дружинников князя Хоругова, — хорошо поставленным голосом, вещал военный. Я видел его впервые, но не сомневался, что это был генерал-лейтенант Поляков. — Уже после к месту сражения подоспело подразделение барона Бестужева. Егеря окончательно отбросили чудовищ и дали время местным владетелям, чтобы восстановить защиту и не дать монстрам прорваться к населению второго круга обороны. И тут не обошлось без помощи светлейшего князя Воронцова. Пётр Сергеевич, — генерал отсалютовал бокалом стоявшему в первом ряду главе артефактного дома, — выражаю вам свою признательность. Очень впечатлён качеством подготовки ваших людей.
— Не стоит, — спокойно улыбнулся в ответ Воронцов. — Мы пришли уже после того, как самое тяжёлое время миновало. Хорошо, что егерям удалось отбросить чудовищ. Верно, Егор Алексеевич?
Стоявший к нам спиной генерал-лейтенант ощутимо вздрогнул и чуть поспешно обернулся. На лице Полякова появилась привычная для него покровительственная улыбка, но потом военный увидел лицо Бестужева. Мы с Зейдом стояли чуть позади, но не заметить нас было крайне сложно.
— Что ж, думаю, на этом стоит закончить нашу беседу, — произнёс генерал-лейтенант. — Быть может кто-то в курсе, когда придёт Евгений Александрович?
— Он скоро будет, — улыбнулся генералу Зейд. Его улыбка получилась какой-то змеиной и очень опасной. Этот человек умел доходчиво показать, что ему кто-то не нравится. — Занят неотложными делами. Светлейший князь и глава рода Пожарских просил передать, что его гости могут общаться в своё удовольствие. Потому что сегодня здесь собрались соратники и единомышленники, отстоявшие земли Империи от нашествия аномальных чудовищ.
— Блестяще сказано! — восхищённо воскликнул князь Истомин. Выглядел Михаил Юрьевич не сильно лучше своего броневика. Будто отправился к губернатору прямо с передовой. Мы с Бестужевым смотрелись значительно лучше, хотя сутки провели в аномальной зоне. — Просто блестяще! Сразу чувствуется, что это слова главы одного из самых сильных родов в Российской Империи.
Я чуть повернулся и увидел на лице Леонида Евгеньевича презрительную усмешку. В этот момент стало понятно, что слова принадлежали самому Зейду. Пожарский, скорее всего, сказал что-то вроде — пусть ждут. Гости попытались возобновить непринуждённое общение, но появление Бестужева резко поменяло атмосферу общей расслабленности. Ледяная глыба Белого Волка, занявшего позицию лицом к единственному входу, заставляла всех нервничать в ожидании. Благо, ждать пришлось не так долго. Буквально минут через пять двери в гостиную распахнулись и в них вошёл действующих губернатор Твери. Светлейший князь Евгений Александрович Пожарский выглядел немного взбудораженным и это состояние быстро передалось всем остальным.
— Рад всех вас видеть в здравии, господа, — произнёс губернатор. — Сегодня я имел честь лично побеседовать с Его Императорским Величеством. У меня для вас невероятная новость — гон завершился не только в Твери, но и во всех остальных аномальных зонах Российской Империи.
— На третий день? — как-то неуверенно переспросил Истомин. — Разве такое возможно?
— Невозможно, — кивнул Пожарский и в этот момент внимательный взгляд князя остановился на мне. — Но это произошло. И Его Императорское Величество потребовал узнать, почему так случилось и какие причины могли привести к подобному феномену.

...

===

Глава 21

Мне стало неуютно от пристального взгляда Евгения Александровича. Светлейший князь не был дураком и прекрасно понимал, где стоит искать ответы на свои вопросы. Долги долгами, а приказ Императора всегда остаётся приказом Императора. Однако, свою важность я определённо переоценил. Взгляд Пожарского скользнул дальше, остановившись на Бестужеве. Белый Волк спокойно смотрел в ответ и от этого невидимого противостояния начал искрить воздух. В гостиной установилось полное молчание. Аристократы смотрели друг на друга, но все взгляды неизбежно возвращались к губернатору.
— Какой официальный статус имеет эта встреча, Евгений Александрович? — первым нарушил тишину Старковский. Это будто дало остальным право говорить и на губернатора посыпались вопросы. Определённо, Иван Николаевич своим героическим поступком заслужил себе немало бонусных очков в глазах других дворян.
— Действительно, Евгений Александрович, — поддержал Старковского незнакомый мне мужчина с восточными чертами лица. Чем-то он напоминал Аксаханова и я сделал вывод, что это один из владетелей первого круга князь Эльдаров. Его земли граничили с территорией барона Кострова. — К кому мы приехали в гости? К своему соратнику по обороне первого круга? Или к губернатору Твери?
— Все прекрасно понимают, что некоторые вещи стоит держать при себе, — невозмутимо произнёс Пожарский. Князь прошёл к столику с напитками и налил себе бокал белого вина. — Сейчас у меня сложилась очень противоречивая ситуация. Мы отстояли свои земли и не дали чудовищам пройти к беззащитному населению. Победа стоила нам много крови. Мои аналитики ещё сводят все данные по вашим дружинам, но и так можно сказать, что мы очень дорого заплатили за эту победу и за своё право считаться владетелями первого круга. С другой стороны, на мне висит долг губернатора. Я, как и вы все, присягал Императору и обязан блюсти интересы короны. Мы сейчас в губернаторском дворце, который я занял совсем недавно. Моя дружина сражалась наравне с вашими, но я не имею права говорить, что вы находитесь в гостях у князя Пожарского. При этом прошу вас поделиться всем, что не угрожает интересам ваших родов и может помочь мне найти ответ на вопрос Его Императорского Величества.
— Почему этот вопрос задают вам, ваша светлость? — спросил Истомин. — Почему Тверь должна ответить за все аномалии Империи? Насколько я помню, гон был зафиксирован в шести аномальных зонах.
— Всё верно, Михаил Юрьевич. — ответил Пожарский. — Шесть аномальных зон пробудились одновременно. Но при этом только в Твери гон был такого высокого уровня. И в Твери он закончился первым, несмотря на дикую активность аномальной фауны на последнем этапе. Учёные Императора зафиксировали чудовищную вспышку энергии, которая обычно завершает процесс гона. Она оказалась очень сильной даже с учётом того, что мы ожидали чего-то подобного. В течение десяти минут после затухания этого излучения, случились схожие вспышки в остальных аномальных зонах. Я буду признателен вам за любую информацию по этому поводу.
— Я начну тогда, господа? — быстро взглянув на остальных, произнёс князь Истомин. Михаил Юрьевич очень быстро понял, что отмолчаться ни у кого не получится, а значит стоило возглавить список тех, кого просил об одолжении светлейший князь. Потому что просьбы главы рода Пожарских не стоило игнорировать никому. — Должен признать, что этот гон действительно стал ужасным испытанием для моей дружины. Я до последних минут возглавлял оборону своего владения на самом тяжёлом участке. Даже пришлось привлечь для защиты отряды вольных и военные силы Империи, расположившиеся во втором круге обороны. Я и сюда вырвался прямо с поля боя.
— Гон закончился больше семи часов назад, Михаил Юрьевич, — нейтрально произнёс Пожарский. — Не думал, что вблизи вашей территории осталось столько аномальных тварей, что вам пришлось отбиваться целых семь часов.
— Тварей действительно не осталось, ваша светлость, — ничуть не смутившись, ответил Истомин. — Но я обязан был проверить, что происходит в приграничной полосе. И дальше. Пришлось собирать остатки своих лучших людей и идти в аномальную зону. Все знают, что во время гона туда соваться смертельно опасно даже на минуту, но я следовал своему долгу владетеля и возглавил отряд разведчиков.
— Впечатляющая решительность, — мельком взглянув на нас с Бестужевым, произнёс Евгений Александрович. — И что же вам удалось узнать, Михаил Юрьевич?
— Монстры уходили, — коротко ответил Истомин.
— В смысле? — поднял брови губернатор. — Это всё? Насколько мне известно, так обычно и происходит после окончания гона.
— Я немного не то имел в виду, ваша светлость, — тут же торопливо произнёс Михаил Юрьевич. — Чудовища просто потеряли всякий интерес к людям и торопливо уходили к глубинным территориям аномалии. Мы даже пытались на них напасть, но они только ускорились и ушли в отрыв.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — с лёгкой улыбкой произнёс Зейд. — А с кем вы тогда сражались последние семь часов, Михаил Юрьевич?
— Преследовали чудовищ, Леонид Евгеньевич, — гордо ответил князь. — Может вы что-то добавите к моим словам? Наверняка ведь вы тоже первым делом пошли на разведку в аномалию.
— Не пошёл, — скромно потупил глаза Водяной. — Был занят зачисткой приграничной зоны. Но я вам верю, ваша светлость. Разве можно сомневаться в словах владетеля первого круга?
— Я подтверждаю слова князя Истомина, — произнёс барон Костров и взгляды всех присутствующих переместились на Игоря Юрьевича. Я мог поклясться, что в этот момент Истомин вздохнул с облегчением. — Думал мне просто показалось. Я пока ещё не до конца освоился…
Барон прервался на мгновение, и я заметил, как он стрельнул глазами в мою сторону. Это произошло настолько быстро, что я подумал о том, что теперь мне показалось. При этом сам Костров чувствовал себя абсолютно непринуждённо, будто постоянно общался с сильнейшим аристократами Империи и вообще был одним из них.
— Не все знают, что я долгое время работал над созданием родовой сети на своей территории, — продолжил Игорь Юрьевич. — Это заняло не один год и, по счастливому стечению обстоятельств, работы были завершены прямо перед началом гона. Сеть позволяет мне видеть происходящее вдоль границы. После тотального нападения чудовищ в последней волне, произошла резкая смена ситуации. Активность зверей многократно снизилась и они начали отступать к границе аномальной зоны. Следом я не ходил, поэтому больше добавить ничего не могу. Но слепки сигналов сети у меня есть и я могу предоставить их для изучения, если это необходимо.
— Спасибо, Игорь Юрьевич, — кивнул Пожарский. — Кто-то ещё готов высказаться?
Один за другим повторили в общих словах историю Истомина все остальные владетели. Графу Новикову губернатор задал несколько дополнительных вопросов, но этим и ограничился. Второй круг вообще остался не у дел, а генерал-лейтенанта Полякова Пожарский старательно игнорировал, хотя тот дважды порывался высказаться, но губернатор его всякий раз останавливал.
— Теперь перейдём к событиям на территории рода Антиповых. На мой взгляд, они являются важной частью завершения гона, но у меня критически мало информации по этой ситуации, — произнёс Евгений Александрович, и я увидел, как напрягся стоявший неподалёку от меня светлейший князь Воронцов. Его прорыв через земли Антиповых мог затронуть очень сильно. А потом пришло осознание, что меня светлейший князь Пожарский опрашивать не стал. — Младшего княжича Антипова я сюда не пригласил, потому что он, фактически, принял участие в обороне владения на начальном и конечном этапах. Интересующий меня момент Антон Алексеевич пропустил. Теперь слово вам, господин Поляков.
— Я получил сигнал о надвигающейся угрозе и немедленно принялся действовать, — с некоторой ленцой в голосе произнёс генерал-лейтенант. Бестужев чуть повернул голову и я ощутил на себе мимолётный взгляд его белёсых глаз. — Ситуация требовала решительных действий и я поднял все свои связи, чтобы вернуть к границе второго круга Тверской аномальной зоны подразделение барона Бестужева, которое было направлено в другую точку страны. Если честно, то получилось это не сразу и я даже дошёл до личного секретаря Его Императорского Величества. К счастью, всё получилось и Егор Алексеевич отреагировал как и подобает легенде Российской Империи — немедленно. На экстренном совещании мы обсудили оптимальный план действий и решили использовать для доставки отрядов егерей артефактную систему Гнев Императора. Далее мы занялись обеспечением безопасности границы и уничтожением подходящих чудовищ. Возможно, Егор Алексеевич лучше расскажет, что именно происходило на поле боя.
— Барон Бестужев? — посмотрел на командира егерей Пожарский. — Гнев Императора относится к одному из самых сложных в производстве комплексов артефактов. И чрезвычайно дорогих. Что побудило вас использовать именно его?
— Обстановка на поле боя, ваша светлость, — коротко ответил Волк. — Каждая секунда могла стоит огромного количества жизней гражданского населения. Князь Хоругов и его дружина уже не могли справиться с угрозой. Большая часть сил защитников была уничтожена, а отряды наёмников и бригада рода Воронцовых находилась в плачевном состоянии.
При упоминании отряда артефактного дома Воронцов поморщился, а Зейд зло посмотрел на Петра Сергеевича. Водяной был уверен, что глава рода Воронцовых несёт полную ответственность за гибель людей Зейда.
— Когда мы прибыли на поле боя, оказалось, что князь Хоругов уже погиб, — продолжил тем временем Бестужев. — Остатки сил защитников сдерживали орду аномальных тварей аспекта Тьмы и мы занялись своей работой. Когда выдавили монстров к границе аномальной зоны, удалось выяснить, что ими командует аномальная тварь четвёртого или пятого ранга аспекта Ментала. Вступили в бой, по итогу которого сработала какая-то защита чудовища, ранившая большое количество моих подчинённых. Тварь сбежала, а мы вынуждены были вернуться для лечения личного состава и пополнения боезапаса.
— Понятно… — задумчиво глядя на Белого Волка, протянул Пожарский. — Понятно. И в рейд внутрь зоны вы отправились на поиски этой самой аномальной твари?
— Личный приказ Императора, ваша светлость, — кивнул барон, разом давая понять, что обсуждать эту тему он не намерен.
Давить на заместителя командира егерского корпуса губернатор не пытался. Здесь и сейчас ему нужна была полная поддержка и содействие Бестужева. А я тем временем никак не мог понять, зачем Император велел именно губернатору Твери искать причины остановки гона, если Егор Алексеевич мог приехать в столицу в течение трёх часов и лично всё рассказать.
— А вы что скажете, Ярослав Константинович? — повернулся ко мне губернатор, а следом и все присутствующие. Только в этот момент я понял, что собравшиеся владетели разместились по гостиной примерно так же, как выглядели их интересы. Рядом со мной стояли барон Костров и граф Новиков. Чуть впереди находился Бестужев, а тылы нашей группы прикрывали Корчаковский и Старковский. Уверен, что если бы на собрании был княжич Антипов, то он бы находился на нашей стороне. — Прорыв происходил в непосредственной близости от вашей границы и у меня есть информация о том, что ваша дружина непосредственно участвовала в бою и сдерживала чудовищ всё время, пока на поле боя не прибыли егеря Императора.
Это оказалось новостью для большинства собравшихся. Не знаю, на какой эффект рассчитывал Пожарский, но во взглядах окружающих я увидел откровенное удивление. Истомина слегка перекосило, но это могло бы следствием неудобной позы. Эльдаров явно прикидывал, за счёт чего я мог противостоять чудовищам, которые уничтожили дружину более могущественного и опытного князя Хоругова. Новиков уставился в пространство перед собой, словно пытаясь сопоставить имеющиеся у него факты, а потом потрясённо посмотрел на меня.
— Наблюдатели сообщили мне об активности на земле соседей, — спокойно ответил я. — Учитывая, что я обладаю Правом Последнего, просто так пересечь границу территории соседей я не имел права. Мне удалось связаться с княжичем Антиповым и договориться с ним о взаимной помощи. После этого мои дружинники пересекли границу и вступили в бой. Потом прибыли егеря барона Бестужева. Далее мы занимались эвакуацией пострадавших с поля боя.
— Благодарю, ваша светлость, — кивнул Пожарский. — Лаконичнее вас ответил только Егор Алексеевич. Что вы можете сказать по поводу моего вопроса о странностях поведения чудовищ во время окончания гона?
— Лично я не видел отступающих от границ первого круга обороны аномальных зверей, — абсолютно искренне ответил я. — Допускаю, что более детальной информацией по этому вопросу владеет моя старшая сестра. Она руководила обороной владения на последнем этапе гона.
— Вот как? — удивлённо поднял на меня глаза Евгений Александрович. — Надо же, а я считал, что Анастасия Константиновна больше специализируется на светском общении. Представители семьи Разумовских умеют преподносить сюрпризы. Егор Алексеевич, есть ли вероятность, что вы поделитесь со мной результатами вашего рейда в аномальную зону? Разумеется, в приватной обстановке.
— Только после моей личной встречи с Его Императорским Величеством и его одобрения на эту беседу, — слегка улыбнулся Волк. В этот момент я понял, что наши предосторожности и выработка совместной версии событий не пригодились. Просто потому, что Пожарский не решился выяснять у командира егерей все обстоятельства его похода. О моей роли в этом походе вообще речь не заходила. Можно было вздохнуть с облегчением, но я только успел набрать в грудь воздуха, как Пожарский смерил тяжёлым взглядом светлейшего князя Воронцова.
— Бригада родовой дружины Воронцовых и её роль в прорыве чудовищ, — отчеканил Пожарский. — Я вас слушаю Пётр Сергеевич.
Это было что-то за гранью. Унизительно и предельно официально. Учитывая практически равные статус и влияние двух светлейших князей, прилюдный приказ равному означал начало полноценной вражды между двумя родами. Я бы ещё понял, если бы губернатор после общей встречи высказал всё Воронцову или обсудил с ним ситуацию за закрытыми дверями, но так…
Все присутствующие потрясённо уставились на Пожарского. Никто не ожидал такого. В главе артефактного дома все видели героического защитника, вовремя подоспевшего на помощь. В чём мог быть виноват такой человек?
— Род Воронцовых смиренно просит губернатора Твери быть снисходительным и взвешенно подойти к решению судьбы моего рода, — подавленно произнёс Пётр Сергеевич и теперь уже он вызвал волну удивления.
— Учитывая, что действия вашей выделенной бригады нанесли непоправимый вред обороноспособности территории князей Антиповых и едва не стали причиной прорыва тварей тёмного аспекта на земли Империи, у вас должны быть очень веские основания для смягчения наказания, — в голосе Пожарского звенел металл и казалось, что светлейший князь сейчас устроит расправу над Воронцовым прямо на глазах присутствующих.
— Личность и возможности командира выделенной бригады оказались для меня неожиданностью, — хмуро произнёс Пётр Сергеевич. — Я обязуюсь передать властям губернии все имеющиеся у меня данные по этому вопросу и оказывать всестороннее воздействие в расследовании этого инцидента. Ущерб, если это возможно, обязуюсь возместить в полном объёме, как это произошло с родом Разумовских.
— Расследование начнётся прямо сейчас, ваша светлость. Свой вердикт я вынесу при полном собрании владетелей первого круга и прославленных представителей элитных военных частей Российской Империи, — многообещающе произнёс Евгений Александрович. — Властью губернатора, принимаю решение по этому обвинению рода Воронцовых и назначаю наказание в виде передачи всей прибыли от работы артефактного дома на территории Тверской губернии в пользу пострадавших и погибших по вине рода Воронцовых сроком на три года, — при этих словах Воронцов дёрнулся и неверяще уставился на Пожарского. Остальные начали шёпотом обсуждать астрономические суммы виры, назначенной губернатором. А ещё все начали думать, что же такого мог сделать глава артефактного дома. — Также обязую светлейшего князя Воронцова Петра Сергеевича участвовать в следствии по делу предательства его подчинённого. Благодарю всех за то, что нашли время и откликнулись на мой призыв, господа. Завтра в пять часов я устраиваю большой приём по случаю нашей общей победы. Будет награждение всех отличившихся. Буду рад видеть каждого из вас. Всего наилучшего.
Гости потянулись к выходу. Многие были придавлены таким скорым и беспощадным судом одного высшего аристократа над другим. Я даже не заметил, как вокруг меня собрались ближайшие соседи и союзники. Тоже думал над словами Пожарского, а потом удивлённо остановился и широко улыбнулся.
— Вот же жук! — потрясённо произнёс я.

...

===

Глава 22

Российская Империя

Москва

Кремль

Алексей Александрович Романов, правитель Российской Империи, работал. Император в глубокой задумчивости сидел за своим рабочим столом и не отрывался от бумаг уже много часов. Рядом с ним лежала потухшая трубка и стоял остывший чай.
Императору было о чем подумать. Полчаса назад из его кабинета вышли Волошин и его команда, которые принесли очередной доклад по завершившемуся гону в аномалиях. На этот раз это были окончательные выкладки, основанные на полных данных. Вот только данные эти были все дистанционные. Полученные, пусть и с самого совершенного оборудования под управлением гениев, но всё же это были научные выкладки. Проверки одной теории, переходящие в формирование другой.
И это… утомляло и раздражало. Каждый раз вопросов было больше, чем ответов. Гораздо больше! Причем именно этот гон являлся рекордсменом по этому соотношению. Уже все правители мировых государств оборвали трубку, пытаясь выяснить причину происшедшего.
И их можно было понять! Весь мир готовился к очередной катастрофе, которую неизменно приносил гон такой высокой категории. Кто-то ждал этого с нетерпением и злорадством, кто-то — с сожалением и огорчением, но факт заключался в том, что абсолютно все ждали катастрофического развития событий. Как всегда.
Но то, что произошло, не укладывалось ни в одну из привычных схем развития событий. Поэтому интерес иностранных держав был понятен. Чего они только не предлагали за помощь! И деньги, и свои лучшие умы, и уникальные ресурсы.
Вот только ответы они не получили и, конечно же, отреагировали на это. Кто-то напирал на совесть, кто-то на жалость, кто-то даже посмел угрожать. Они все не понимали одну простую вещь — сам Император не понимал что и как случилось. Конечно же, он не говорил этого венценосными коллегам — проявлять слабость в межгосударственных делах недопустимо, но разобраться в происшедшем всё же следовало.
Пока точно было ясно одно. Гон завершился за три дня. Во всех шести аномалиях, с разницей в несколько часов. Первой была тверская аномалия — далее, как расходящиеся круги по воде — по очереди все остальные аномалии.
А вот дальше были только предположения. Егеря зашли в зону и убили эстайра. Это могло быть причиной? Возможно. Но, учитывая ограниченное количество информации по этому аномальному чудовищу — произойти могло всё, что угодно. Был жизненно необходим доклад Бестужева, а он…
— Вот зачем я тебя послушал? — проворчал Император как будто в пустоту. — Сидим, гадаем, вместо того чтобы Егор непосредственно сам всё объяснил.
— Я же аргументировал это, Ваше Императорское Величество. И вы согласились, — прошелестел безэмоциональный голос его помощника.
Иван стоял в стороне, как всегда — слегка сгорбившись, привычно стараясь уменьшить свой аномально высокий рост, дабы казаться не таким… отличающимся. Выглядело это еще хуже, когда более чем двухметровый человек сгибается почти в знак вопроса, но Ивана это не волновало. Его вообще мало что волновало, кроме заботы о его господине.
— Ага, как ты там сказал? Бестужев должен понять всю картину в целом, переговорив со всеми владетелями первого круга. Как будто Егор у нас дипломат. Зная Волка, как бы он в результате этого «разбирательства» не казнил кого-нибудь.
— Егор Алексеевич исключительно адекватный человек, с обостренным чувством справедливости. Если это произойдет — значит казненный виновен, — тут же послышался спокойный ответ.
— Умеешь ты успокоить, — невесело улыбнулся Император. — Хоть сам бери и выезжай туда. Все ответы сейчас в Твери, Иван!
— Я это понимаю и готов немедленно выдвинуться в Тверь, дабы оказать барону Бестужеву содействие в раследовании происшедшего, а заодно — провести оценку работы нового губернатора во время гона.
— Что-о-о? — Алексей Алексадрович удивленно обернулся, посмотрев на слугу, который тут же склонился еще сильнее, глядя в пол.
Сказать, что Император был удивлен — это ничего не сказать.
— Ты хочешь сказать, что отлипнешь от меня более чем на пару часов? И ты не умрешь без постоянного присутствия моей августейшей особы?
— При всем уважении, Ваше Императорское Величество, вы же знаете, что я не понимаю юмор и сейчас тратите впустую слова. Очевидно, что не умру вдали от вас. Тем более, что я постараюсь справиться как можно быстрее.
— Хмм… — Император задумался и машинально взял холодный чай, отпил глоток и тут же скривился.
Мгновенно, Иван быстрой тенью метнулся к столику с самоваром и через несколько секунд перед государем уже стояла новая кружка горячего чая с лимоном.
— Спасибо, — кивнул Император и отпил уже горячий чай. — А ты знаешь, что-то есть в твоем предложении. Вот только, ты знаешь, как реагируют на тебя аристократы. Боюсь, что ты своим визитом перепугаешь их до смерти и они вообще потеряют дар речи.
— Я ценю ваши слова о моих способностях, но вы преувеличиваете. Тем более, что, как вы знаете, когда нужно я умею быть незаметным.
— Да уж знаю, — хмыкнул Император еще раз отпивая из кружки.
Два дара тяжелых аспектов Тьмы и Жизни, что находились внутри его необычного помощника, уже само по себе относили его к уникумам. Тем более, два настолько противоположных аспекта. Как они уживались внутри этого нескладного тела? Ну-у-у, это было известно только самому Ивану и Императору. А остальным это знать незачем.
Было достаточно того, что Иван был способен выполнять некоторые задачи, которые были не под силу никому другому в Империи, а возможно — и в мире. И сейчас была как раз такая задача.
— Хорошо, — приняв решение, кивнул Император. — Даю добро. У тебя есть трое суток. Это вместе с походом в аномалию. Подозреваю, что без этого ты не обойдешься. Через трое суток жду вас с Бестужевым с докладом. С полным докладом!
— Будет сделано, — смешно «переломился» в поклоне Иван. — Богдан и Станислав позаботятся о вас в мое отсутствие.
— Да-да, — хмыкнул Император. — Как же я без нянек проживу?
* * *
Я продолжил шагать к выходу из дворца, а мозг стремительно раскручивал возникшую идею в полноценный сценарий развития ситуации. Пожарский буквально шокировал всех своей расправой над Воронцовым. Но так ли всё страшно было на самом деле? Если представить себе обороты артефактного дома по всем губерниям, добавить к ним государственные заказы, а потом учесть международные сделки рода Воронцовых, то получалось…
Получалось, что светлейший князь Пожарский воспользовался своим служебным положением, чтобы оградить главу рода Воронцовых от последствий предательства Хромова. За это главе артефактного дома нужно было бросить мелкую монетку пострадавшим и помочь своим даром во время расследования, что Пётр Сергеевич и так планировал делать. При этом Евгений Александрович умудрился обставить всё так, что самые важные люди Тверской губернии стали не только свидетелями, но и фактическими соучастниками, оценившими масштаб наказания провинившегося Воронцова.
В итоге, глава артефактного дома отделался мелким испугом и был защищён от дополнительного расследования со стороны имперских служб. Сам Император, безусловно, всё ещё мог задать массу неудобных вопросов, но для этого ему нужно было полностью вникнуть в тему. А это очень маловероятно.
— О чём вы, ваша светлость? — поинтересовался Старковский. Иван Николаевич любезно улыбался и выглядел настолько довольным жизнью, насколько это вообще возможно.
— Да так… — неопределённо ответил я. Увидев скорый суд Пожарского под другим углом, меня не оставляло ощущение, что именно такой вариант и был единственно верным. — Просто мысли вслух. Кто-то может меня подвезти до моих владений?
— Поедем тем же составом, — предложил Бестужев и остальные уважительно закивали. Что бы кто ни говорил, а статус легендарного защитника Империи значил для всех очень много. Вот и сейчас аристократы бросали в мою сторону уважительные взгляды, будто на меня упала часть величия Егора Алексеевича. — Мне всё равно нужно в расположение своего подразделения попасть.
— Если хотите, я распоряжусь подготовить ваш лагерь на моей территории, Егор Алексеевич, — без особой надежды на успех, предложил Старковский. Граф уже понял, что у него не получилось наладить с командиром егерей такие же отношения, как с Поляковым, но сделать ничего не мог. Вернее, он, следуя своим главным правилам, делал всё возможное, чтобы оставить о себе самое положительное впечатление.
— Не стоит, Иван Николаевич, — покачал головой Белый Волк. — Думаю, мы уже завтра вечером вернёмся в столицу. До этого времени, если вы не против, мне нужно будет побеседовать с каждым из вас и с главами ваших родовых дружин.
— В любое время, Егор Алексеевич, — тут же ответил Старковский. — Приезжайте лично или я могу заглянуть в гости к Ярославу Константиновичу.
— Достаточно будет обычного телефонного разговора, ваше сиятельство, — ответил Бестужев. — Я вам позвоню, как только проверю состояние своих людей.
Мы начали прощаться. Мимо, стараясь изобразить беспечный вид, прошёл князь Истомин. Он что-то активно обсуждал с Эльдаровым, но последнего явно больше интересовала погода на улице, чем слова спутника. Ещё один владетель первого круга следовал за этой парой и у меня сложилось впечатление, что он входит в свиту Эльдарова, что было довольно странно для такого могущественного аристократа.
Когда остальные начали рассаживаться по машинам, ко мне подошёл граф Корчаковский. Олег Сергеевич дождался, пока мы останемся вдвоём и даже Бестужев сядет в автомобиль и только после этого чуть смущённо улыбнулся.
— Ярослав Константинович, я хотел с вами обсудить планы на развитие производства по переработке на моей территории, — произнёс граф. — Мне поступило несколько предложений от соседей, которые готовы отправлять ресурсы на наше совместное предприятие. Но я не имею права принимать подобное решение единолично.
— Кто именно предложил, Олег Сергеевич? — уточнил я.
— Граф Новиков и барон Быстров, — тут же ответил Корчаковский. — У них нет подходящих мощностей для работы с ингредиентами третьего и четвёртого рангов.
— Соглашайтесь, — немного подумав, ответил я. Если вспомнить карту обороны Тверской аномалии, то Быстров находился во втором круге за Александром Сергеевичем. Скорее всего, эти двое работали в тесной связке и мне было на руку, что Новиков привлёк ещё кого-то. Это обеспечивало будущему совместному производству почти пятьдесят процентов добычи с аномальной зоны, а такого не смог добиться прежний глава рода даже во время максимального расцвета Веги. — Это пойдёт на пользу всем.
Корчаковский кивнул и быстро ушёл в сторону своей машины. Рядом с ней я увидел Александра Сергеевича и ещё одного мужчину, который молчал и оставался в стороне почти всё время, пока шло обсуждение итогов гона. Вероятно, это и был тот самый барон Быстров.
На обратной дороге поговорить не получилось. Бестужев, где-то раздобывший телефон, постоянно с кем-то разговаривал, выясняя мелкие детали прошедшего гона. У меня сложилось впечатление, что Волку поручили ту же самую задачу, что и светлейшему князю Пожарскому. Что это могло означать? На ум приходило только одно — несмотря на все возможности и ресурсы властей Российской Империи, они понятия не имели, что произошло. И на этом фоне мне всё больше не нравился тот факт, что Бестужева и его людей оставили у границ Тверской аномальной зоны.
В густых сумерках приближающейся ночи, на парковке у ворот Горынино я увидел настоящее столпотворение людей. Аршавин, Пескарёв, суманьцы и половина дружинников из старичков стояли плотным строем, надёжно перекрывая вход на базу родовой дружины. А вот самого главного я не увидел. Обе мои сестры в комитете по встрече отсутствовали.
— Думаю, вам нужно возвращаться к управлению своим владением, Ярослав Константинович, — нейтрально произнёс Бестужев, но я видел, что барон с трудом скрывает улыбку. — Своих людей я найду самостоятельно. Спокойной ночи, ваша светлость. Благодарю вас за помощь.
Я кивнул и первым вышел из машины. Толпа у ворот тут же радостно взревела, будто фанаты, увидевшие на футбольном поле свою любимую команду. Персона легендарного защитника отечества и лучшего боевого мага страны, который вышел из автомобиля следом за мной, никого не интересовала. Волк, воспользовавшись всеобщим вниманием ко мне, незаметно ушёл в сторону и скрылся за воротами посёлка.
— Здравствуйте! — жестом попросив чуть сбавить радостные крики, произнёс я. — Мы только что были на встрече с губернатором Твери. Гон официально завершён. Не только у нас, но и по всей стране. Поэтому мы наконец можем вздохнуть спокойно и вернуться к нормальной жизни. Я рад, что все дожили до этого момента и рассчитываю на вашу помощь. В ближайшее время у нас будет много работы. Настолько много, что я даже не знаю, с чего начать…
— А что за работа? — с широкой улыбкой на лице, спросил Пескарёв. Он, как обычно, был готов сходу врубиться в любую задачу.
— Тяжёлая работа, Олег Дмитриевич, — улыбнулся я в ответ. — Нужно будет обеспечить всем жителям моих владений такой уровень жизни, чтобы даже в столице только и говорили, как хорошо всем на землях Разумовских. Нужно будет так сделать, чтобы люди не боялись оставить детей без присмотра. Чтобы семьи заводили и родичей звали, потому что в будущем своём уверены на все сто процентов. Тут никаких ресурсов и денег не хватит. Тут человеческие руки нужны. Только ими будущее можно построить.
Люди на площади притихли и начали переглядываться между собой. Я видел, как постепенно до них доходит смысл моих слов. Как они начинают обсуждать и прикидывать варианты. Такое обсуждение было одним из главных факторов дальнейшего развития ситуации. Только после того, как люди смогут поверить в то, что они действительно способны всё изменить, получится выйти на длинный путь восстановления рода Разумовских. Потому что без людей у аристократов останутся только громкие фамилии и амбиции. Никакая магия не поможет дворянам прокормить себя и защитить свои владения.
А ещё я заметил барона Бестужева, который стоял на территории посёлка, прислонившись плечом к стене барака. Рядом с Волком стояли двое его ближайших подчинённых и все три егеря внимательно слушали мою речь.
— И то верно, ваша светлость! — наконец высказался за всех Пескарёв. — Рук-то у нас хватает. Вы только скажите, куда силы приложить, а мы уж не подведём! Верно я говорю?
— Верно!!! — выкрикнул кто-то из толпы и тут же поднялся настоящий гомон. — Правильно говоришь, Дмитрич! Кто ещё, как не мы? А уж Ярослав Константинович укажет, что делать! Не подведём!
— А теперь давайте по домам все! — приказал я. — Отдыхать надо. Мне работать утром, да и вам тоже.
Люди начали расходиться. Бурное обсуждение возможных перспектив продолжилось. Пескарёв что-то на ходу втолковывал старосте Сумани. Жители двух населённых пунктов стремительно сближались, пытаясь найти общие точки для сотрудничества. А я точно знал, что таких точек достаточно много. На стремительно пустеющей парковке остались дружинники.
— Ну что, орлы? — тепло улыбнулся я. — Отпуска, зарплата и премия? Могу ещё сказать, что без вас бы рухнуло тут всё давно уже. Но это вы и так знаете.
— Сейчас и так на границе будет, как на курорте, ваша светлость, — усмехнулся в ответ Серый, а все остальные дружинники начали улыбаться. — Тварей выбили по полной, деревья почти всю границу перекрыли. Только и остаётся, что ловушки проверять.
— Значит, много людей не понадобится, — кивнул я. — Всем к семьям и детям. У кого нет, те сами разберутся. Николай Петрович, сделай график отпусков на ближайшие две недели.
— Завтра займусь, — отозвался Аршавин. Я вдруг понял, что Шатун предельно серьёзен и это мне не понравилось.
— На пару слов, — кивнув в сторону леса, произнёс я. Мы отошли к краю парковки и я внимательно посмотрел на Шатуна. — Что такое, Николай Петрович? С княжнами что-то? Где они?
— С вашими сёстрами всё в порядке, Ярослав Константинович, — тут же ответил Ратай. — В Сумани они. Решили не беспокоить егерей и не привлекать лишнее внимание.
— Что тогда? — требовательно спросил я. — Выкладывай!
— Малышня россожей заболела, — опустив глаза, тяжело вздохнул Аршавин. — Сутки почти. Как шарахнуло по всему подземелью вспышкой энергетической, так и лежат.