— Водяной, это ненормально, — в очередной раз сообщил один из магов отряда. На помощь роду Хоруговых Леонид взял с собой только свой отряд. По количеству человек он был не так велик, но коэффициент эффективности зашкаливал. — Они ведь как зомби из фильмов.
Подчинённый ногой перевернул тяжело копошащегося на земле человека и тот уставился в небо стеклянными глазами. За последний час члены отряда уже успели убедиться в том, что подобное поведение вовсе не гарантирует безобидность найденного человека. Стоило в его зоне досягаемости оказаться какому-то оружию, как всё резко менялось. Даже со смертельными ранами, наёмники успевали добраться до оружия и сделать хотя бы пару выстрелов. Отряд получил на таких ловушках уже пятерых раненых и дальше уже с вольными не церемонился.
— Третий уровень угрозы, — достав пистолет и хладнокровно выстрелив в голову наёмнику, произнёс Водяной. — Идём на прорыв к границе Разумовских. Князь сказал, что позволит нам сражаться рядом со своими дружинниками.
— А что на это Евгений Александрович скажет? — тут же спросил тот же маг. Он только перед выходом отряда в земли Антиповых прибыл из Москвы и его толком не ввели в курс дела. — Да и не верится мне, что этот парнишка сможет удержать границу.
— Ты просто плохо знаешь, кто такой этот князь, Лёша, — неожиданно произнёс командир боевого звена, который сам принимал участие в проверке дружины Разумовских. — Да и бойцы у него…
— Всё правильно, — задумчиво произнёс Зейд. Ситуация с наёмниками была крайне неприятной, но совсем не из-за того, что вольные напали на его людей. Такое за время работы с представителями объединения случалось не раз и не два. Именно из-за высокой вероятности предательства Леонид предпочитал работать только с проверенными отрядами. И один из лучших таких уже перешёл на службу роду Разумовских. — Если кто-то и сможет выжить в текущей ситуации, то это Сокол. А со светлейшим я сам всё решу. Не думаю, что он будет против. Выдвигаемся! Времени в обрез.
Водяной ещё раз посмотрел на лежащее на земле тело и пошёл следом за своими людьми. Ненормально. Это было ненормально. Вольные не просто выполняли приказ и отрабатывали гонорар — они умирали с радостной улыбкой на лице. Будто наконец достигли самой желанной цели в жизни. Подобного невозможно было достигнуть разовой обработкой даже самыми сильными заклятьями контроля. На это были неспособны артефакты. Единственным вариантом, который видел Зейд, была длительная и планомерная обработка. Вот только вольные были не из тех людей, которые могли согласиться стать смертниками. Эти ребята в массе своей слишком любили жизнь и все её удовольствия.
Граница с аномальной зоной находилась в паре километров от проложенного маршрута. Леонид в очередной раз пришёл к мысли, что прежний владелец этой земли не планировал её защищать. Это было сложно понять при беглом взгляде, но картина складывалась весьма однозначная — расположение укреплённых постов и огневых точек могло нормально сдерживать только всякую мелочь. Но любая четвёрка легко могла пройти через владения Антиповых на глубину нескольких километров. А если таких четвёрок несколько?
Бойцы Водяного рассредоточились по лесу и рысью бежали вперёд. Несколько магов аспекта Жизни временно переквалифицировались в ходячие сканеры. Леонид временами слышал отрывистые приказы и вперёд улетала очередная сфера заклинания, выжигая притаившегося наёмника вместе с укрытием. Никакой жалости. Никакой пощады. Потому что подобные куклы её не заслуживали. Самое неприятное, что сейчас невозможно было определить, кто командует вольными. Потому что длительная обработка могла содержать ментальную программу с определённым порядком действий. И марионетка отрабатывала её до момента своей смерти.
Наёмники были растянуты по всей протяжённости владений князя Антипова. Вместо концентрированной оборонительной структуры, Хоругов превратил вольных в размазанное по огромному пространству желе. Но это если смотреть с позиции обороны владения от нашествия аномальных монстров. А вот свою задачу сдерживания отряда Зейда куклы выполнили на пять с плюсом. Группе потребовалось больше часа, прежде чем они увидели впереди первый пост дружинников Воронцова.
— Не стреляйте! — после жеста командира, произнёс воздушник. Все одарённые отряда работали в общей связки. Целители обнаружили посты чужих дружинников, а воздушник направил к ним свои слова. — Выделенное подразделение родовой дружины Пожарских. Находимся на марше.
— Что там у вас за стрельба, парни? — послышался в ответ встревоженный голос одного из дозорных. — Твари прорвались? Двигайте к нам!
— Что там? — негромко спросил Водяной.
— Трое. Магов нет, — ответил воздушник и Леонид жестом приказал двигаться вперёд. — Мы идём!
В хорошо оборудованной траншее их встретили трое наблюдателей. Никто из них не знал о причинах стрельбы. Самое интересное, что дружинники Воронцова вообще ничего не знали о ситуации во владениях Антипова.
— Да бред какой-то, если честно, — признался командир дозора. — Сидим тут, как новобранцы зелёные. Чего ждём? За чем смотрим? Вообще непонятно. И командир молчит. Хотя со своей личной сотней постоянно в ставку князя Хоругова ходит.
— С личной сотней? — нейтрально уточнил Зейд. — А вы тогда кто?
— Так мы из родовой дружины Воронцовых, — ответил боец. — Охранные части артефактного дома. Нас к Хромову приписали, чтобы до нужной численности добить. Так что там у вас за стрельба была?
— Вольные напали, — коротко ответил Водяной и его собеседник очень натурально выпучил глаза. — Где ваш командир?
— Где-то на западе, — ответил парень. — Вроде поехал проверять границу с соседями. Я могу уточнить.
— Не нужно, — покачал головой Водяной. — Нам без надобности. А вам бы лучше…
Что лучше делать разговорчивому дружиннику Леонид договорить не успел. Рефлексы мага, не раз спасавшие его жизнь, сработали быстрее разума. Улыбающийся парнишка из охранных частей артефактного дома вдруг достал нож и попытался всадить его в грудь собеседнику. Но Водяной его опередил и в глазу чужого дружинника возникла идеально ровная сосулька.
— Идём на прорыв! — понимая, что теперь он просто обязан выбраться и доложить обо всём своему князю, произнёс Зейд. — До границы Разумовских не останавливаться и ни с кем в переговоры не вступать. Активировать защитные амулеты. Всю ответственность за убитых дружинников чужих родов беру на себя. Выполнять!
Подразделение рвануло дальше, но теперь Зейду окончательно стало ясно, что они не успевают. Словно почуяв врагов на своей территории, со всех сторон начали стягиваться патрульные отряды. Появились первые безвозвратные потери, уж слишком плотно на них насели, да и сражались умело, но за каждого своего люди Водяного убивали в разы больше чужаков. Хотя, от этого легче не становилось, ведь каждый соратник был как член семьи.
И Водяной окончательно перестал сдерживаться. Вступил в силу закон, который отряд принял на Диком Континенте. Имели значение только жизни своих. Чем больше будет убито врагов, тем больше шансов у соратников выжить. И слаженная машина из трёх сотен опытных воинов начала уничтожать всё на своём пути превентивно. То есть они просто выжигали местность впереди себя, обеспечивая безопасный проход. В какой-то момент Зейд даже подумал, что у них получится прорваться, но на их пути возник десяток дружинников Хоругова.
Парни с раскосыми восточными глазами полыхали аспектом Тьмы, по мощности сравнимые со средними магами. Они с ходу ворвались в строй отряда Зейда и начали убивать его обычных бойцов.
— Вестник! — выкрикнул Леонид и в бой вступил маг Смерти. Пара вдохов и нападавшие упали на землю, но за ними пришли новые.
Группа работала на пределе своих сил, пробиваясь к границе. Что их ждёт на другой стороне никто уже не думал. Складывалось впечатление, что противник делает всё возможное, чтобы не выпустить из силков пойманную добычу. Вот только добыча оказалась очень живучей и сдаваться не собиралась.
— Готовьтесь!!! — запуская в очередной отряд врагов веер ледяных игл, произнёс Водяной. — Они должны что-то предпринять, чтобы нас остановить. Или мы прорвёмся. Я уже вижу пограничную засеку.
И в этот момент Зейд увидел, как полоса поваленных деревьев подёрнулась тёмной дымкой, а в сторону отряда ударила волна чистой Тьмы. Сознание начало уплывать, и маг резко ударил себя по бедру. Вшитый в карман шприц с эликсиром мгновенно разошёлся по телу и прочистил мозги.
— Ментальная атака!!! — взревел Водяной и его люди начали повторять действия своего командира. Однако, быстро восстановить равновесие не получилось. Давление мощнейшего ментального поля продолжало расти. Действие эликсира практически исчерпало себя. Зейд знал, что подобные атаки не могут длиться вечно. Они требовали слишком большого количества энергии и буквально выжирали менталистов изнутри.
В мутном мареве тёмной волны мелькали человеческие силуэты и один из них Водяной узнал. Среди сотен дружинников Хоруговых бежал к загнанному отряду Хромов. Голый по пояс командир сил светлейшего князя Воронцова был покрыт паутиной пульсирующих татуировок, из которых непрерывно текла Тьма. И в отличии от людей вокруг него, Хромов явно был в полном сознании. Павел держал в руках два кривых костяных клинка и двигался со скоростью, недоступной обычным людям.
От отряда Зейда в живых остались лишь часть магов и полсотни бойцов, но никто не дрогнул, хотя число противников превышало возможности дружины князя Пожарского.
Хромов текуче вильнул влево и голова Вестника отделилась от тела после практически неразличимой молниеносной атаки. Водяной окутался пологом жидкой брони и буквально в то же мгновение в плёнку, просекая её насквозь, воткнулось оружие Хромова. Смертельной раны удалось избежать только чудом. А потом противников на несколько мгновений разделила свалка рукопашного боя.
Леонид пытался сориентироваться, но единственное, что он смог увидеть — приближающееся со стороны аномальной зоны голубое сияние ментальной энергии. Чудовища, о которых говорил Разумовский, пришли на поле боя за своими жертвами.
Хромов, вырезав себе путь к командиру вражеского отряда через тела нескольких его подчинённых, снова оказался рядом. Леонид резко сократил дистанцию и молниеносно вогнал артефактный клинок в шею противника. Закалённый в трёх аспектах металл вдруг поплыл, а из раны на шее Павла плеснуло густой чёрной жижей.
— Бутхакатхака! — насмешливо бросил Хромов и широко улыбнулся. Он поднял кинжал, чтобы убить своего врага и Водяной увидел на оружие налитый кровью глаз. Вот только ударить Лента так и не смог.
В спину Павла ударил обжигающий свет, и он задёргался от невыносимой боли. Дикий крик смертельного ужаса разорвал в клочья пространство и Зейд увидел, как позади Хромова расправляет крылья удивительное сияющее существо, полное яростной ненависти к любому проявлению темноты.
— Закрыть выживших!!! — разнёсся над полем боя грохочущий голос. Этот голос Водяной знал и даже слегка улыбнулся, понимая, что его долг сегодня вырос ещё больше. Почти до невозможного. А как, вообще, можно оценить долг жизни? — Улитка! Два барьера на маршрут тварей! Ласточка, мне нужна руна отрицания! Вепрь, Змей — боевые группы на фланги!
Перед Водяным возникло мощнейшее защитное поле. У мага мелькнула мысль, что перемещать активные стационарные порталы невозможно. На то они и стационарные. Поднять работающий артефакт такого плана могли только особые устройства, да и то лишь в лабораторных условиях.
— Разумовские… — с трудом поднимаясь на ноги, проворчал Зейд. Неподалёку парни с цветными рисунками на лицах деловито утаскивали дезориентированных бойцов Водяного в открытый портал. На другой стороне Леонид увидел маленькую девочку с сияющими зелёными глазами, но зрелище было настолько невозможным, что маг тут же убедил себя в том, что у него галлюцинации от перенапряжения. Бред и безумие всегда шли с ними рука об руку.
Горячечный бред, в котором раскрашенные люди утаскивали опытных бойцов к маленькой девочке, сопровождался бесконечным воплем Хромова. У нормального человека просто не могло быть столько воздуха в лёгких, чтобы орать так долго на одной ноте. Но дёргающаяся жижа по всему телу Павла придавала ему силы.
В какой-то момент рядом с командиром выделенного отряда светлейшего князя Воронцова вдруг возник Сокол. Глава рода Разумовских коротко ударил мечом и двинулся дальше. На лице князя застыло брезгливое выражение, будто он раздавил мерзкую ядовитую гадину, которая портила всем жизнь. Сразу стало тихо и эта тишина удивительным образом ударила по ушам. Ментальное поле лишало малейшей надежды вернуться в бой и Водяной с облегчением подчинился дружиннику с яркими цветными линиями на лице, которые направил его к активной пространственному переходу. Последним, что услышал Зейд, был полный ярости рёв Разумовского:
— Держаться!!! Найдите мне Хоругова!!! Я чувствую, что он где-то здесь!
* * *
— Держаться!!! Найдите мне Хоругова!!! Я чувствую, что он где-то здесь! — когда один из Витязей утащил на нашу территорию Зейда, приказал я. Волны тёмной энергии постепенно сходили на нет. Далеко впереди, ближе к границе аномальной зоны, я ощущал последствия мощного ритуала, но на таком расстоянии не мог понять, для чего он был нужен. Но один человек точно мог дать ответ на этот вопрос. Оставалось только его найти.
Мельком взглянув на неподвижное тело Хромова, недовольно поморщился. Что бы не впустил в своё тело этот человек, оно не помогло ему выжить. В момент гибели Ленты я ощутил, как подпитывающая его нить оборвалась, превращая сильного бойца в беспомощный овощ. Вполне возможно, что Павел Григорьевич уже достаточно давно находился в таком состоянии. Но это всё сейчас уже не имело значения.
Предположения Аршавина полностью оправдались. В отличие от людей Зейда, Витязи вообще не обращали внимания на ментальное давление. Мне удавалось сводить его на нет постоянными вспышками энергии, а Настя использовала для защиты мощный след силы Тьмы в ментальном поле.
Ласточка впала в дикую ярость и я всерьёз опасался, что поселившийся в теле моей сестры аномальный зверь уничтожит вообще всё вокруг. Однако, нужно было трезво оценивать свои силы. Приближающаяся орда тёмных тварей угрожающе давила своей общей аурой. Они ощущались, как зараза, движущаяся по земле Антиповых. Эта отравленная река текла к нам и впереди неё двигалось облако Ментала.
— Настя!!! — отвлекая княжну от уничтожения группы заражённых Тьмой дружинников, резко произнёс я. — Руна!!!
— Делаю! — прошипела в ответ девушка.
Удивительным образом, каждый уничтоженный клочок Тьмы усиливал Ласточку. То ли это была особенность самого монстра, о которой никто не знал, то ли так сказывался симбиоз Насти и аномального зверя, но эффект поражал своей силой.
Вполне возможно, что сейчас Настя работала на уровне Магистра аспекта Света, а энергии использовала даже больше. За спиной Ласточки возникли распахнутые крылья. Во все стороны от девушки ударили светящиеся жгуты плотного света, оставившие на земле чётко отпечатанную руну отрицания.
— Вепрь!!! — выкрикнул я и резко пригнулся, пропуская над головой сгусток Тьмы. Он прилетел со стороны приближающейся орды аномальных чудовищ, но им не принадлежал. Нюша немедленно переместила три стационарных барьера и выставила их передо мной один за другим. За многослойной защитой сложно было разобрать происходящее, но я чётко видел, что приближающиеся чудовища обходят невидимое препятствие перед колонной. — Давай воду!!!
От напряжения начало рябить в глазах. Я тратил массу сил на то, чтобы рассмотреть скрытый за маскировкой объект, но у меня ничего не получалось. Из двух пространственных окон, распахнувшихся над рисунком Насти, хлынули вниз потоки воды. Повинуясь воле Ласточки, заряженная жидкость растекалась по руне и та начинала набирать силу.
А потом в небо ударил поток светящейся жидкости. Он растекся фонтаном и настоящей лавиной обрушился на подступающих чудовищ. Многие попытались броситься в сторону, но их будто что-то удерживало в рамках одного коридора. Воздух над пустым местом посреди орды чудовищ дрожал, но маскировка оставалась стабильной, а её хозяин продолжал направлять тварей на штурм нашей защиты.
— Держаться!!! — когда начали лопаться от перегрева стационарные барьеры, прорычал я. Витязи без перерыва палили по монстрам, но их число убывало слишком медленно. В какой-то момент я понял, что Нюша перенапряглась и на помощь с нашей стороны границы рассчитывать больше нельзя. — Держаться!!!
Напряжение вокруг физически давило на тело и душу. Казалось, сама ткань Мироздания трещит под многочисленными ударами противоборствующих сторон. Такое безумие не может длиться вечно. Конец битвы был где-то рядом. Вот только, какой именно?
...
===
Глава 4
Секущий удар мечом вдоль земли. Откормленный чарыг лишается головы, но его тело продолжают тащить за собой сородичи. Перекат в сторону. По контуру тела пробегает волна огня и кинувшаяся на меня мелкая тварь сгорает без следа. Залп десятка Витязей из крупнокалиберных автоматов рвёт на части пару чудовищ, но их тут же проглатывают сородичи.
Как только кто-то переставал выполнять общую задачу, его безжалостно уничтожали, подпитывая силы остальных. Мы пытались остановить орду монстров, снова и снова окатывая их заряженной энергией Света водой. Благо, Ласточка буквально фонтанировала яростью и мне оставалось только направить её в нужное русло. Сама Настя с этой задачей уже не справлялась и я начинал всерьёз переживать, что сестра выгорит до тла в этом бою.
Попытка прорваться к источнику ментальной энергии не увенчалась успехом. Монстры пришли в ярость, как только я попытался пробить себе путь к странной полости в их колонне. Они и так не отличались дружелюбием, но на наш небольшой отряд бросались как на злейшего врага за всю историю своего вида.
— Назад! — коротко приказал я и создал перед отрядом небольшой огненный вал. — Они не дадут пройти.
Я мог создать для себя десяток воздушных линз и добраться до нужного места в одиночку, но это было слишком рискованно. Что меня ждёт за пологом невидимости неизвестно. Может изнемогающий от истощения и перенапряжения князь Хоругов, а может давно сожравшая его душу аномальная тварь аспекта Ментала.
Последнее было маловероятным, но после Хромова я уже бы ничему не удивился. Сил после пробуждения четвёртого аспекта и перехода на первый ранг хватало для активного боя, но они тоже были не бесконечны.
— Нас обходят, Сокол, — указывая направление, сообщил Змей. Полтора десятка Мастеров стали моей личной ударной группой, пока Рыков командовал наспех созданной нами линией обороны. Кому-то из операторов удалось охладить артефактные барьеры и запустить их заново. Это позволило ненадолго выдохнуть, но твари тут же ринулись в стороны, обтекая преграду.
Сразу стало понятно, что невидимый коридор, удерживавший монстров на одном маршруте, не был связан с землёй. Его форму контролировало существо, связанное с ментальным облаком. И мне всё чаще казалось, что к людям это существо не имеет никакого отношения, потому что ни один маг не сумел бы держать поле так долго. Да и накопители для удержания подобного заклинания должны быть размером с хороший особняк.
На примере Ласточки я быстро понял, что чудовища могут использовать энергию своих аспектов в гораздо больших объёмах. Вся семья Новиковых не могла выдать столько маны, сколько давала каждую секунду моя старшая сестра. А она между тем даже полноценным обученным магом не была и могла очень сильно навредить себе. Особенно если потеряет контроль над светлой ласточкой.
— Прорываемся к стационарному барьеру! — приказал я и тут же создал на земле горящую тропу. Бойцы без колебаний рванули в указанном направлении, а я использовал аспект Воздуха, чтобы превратить огонь за нашими спинами в непреодолимую преграду. Кинувшись за нами, чудовища тут же превратились в полыхающие живые факелы. Однако, их всё равно оставалось гораздо больше, чем мы могли уничтожить без потерь.
Пока нам удавалось держаться. Хитрить и избегать лобового удара вражеской армии. Очень быстро стало ясно, что это действительно армия. Организованная, разделённая на разные отряды со своими конкретными задачами. Я даже сумел вычленить нескольких командиров этой армии и накрыть их волнами убийственной воды, но это всё были полумеры. Нужен был серьёзным массированный удар, на который сил нам уже не хватало.
И дальше всё становилось только хуже. Как только мы оказались в относительной безопасности и нас прикрыли стрельбой основные силы Витязей, я увидел княжну. Одного взгляда на сияющую светом девушку хватило, чтобы сделать выводы. Анастасия уже была близка к грани и совершенно этого не понимала. Она парила в десятке сантиметров над землёй с широко раскинутыми руками и вливала в потоки воды одну волну силы за другой.
— Настя!!! — оглушительно рявкнул я, но сестра даже не шевельнулась. Для неё сейчас существовала только одна цель — тёмные твари за барьером. Светлая ласточка ворвалась в свой последний бой и готовилась сгореть в огне сражения. Вот только меня такой вариант не устраивал.
Я мгновенно оказался рядом и в прыжке коснулся лба девушки. Подготовленное заклинание сна сработало мгновенно. Княжна потеряла сознание, но я успел поймать её у земли. Едва Ласточка перестала контролировать потоки воды, как они потеряли девяносто процентов своей силы и больше не могли остановить тёмных тварей. Визжащий и шипящий вал ринулся в нашу сторону и сомнений в том, что барьеры дадут нам только небольшую отсрочку, ни у кого не было. Витязи тут же начали спешно перезаряжать оружие. Кто-то доставал ножи и сразу брал их в зубы, чтобы не тратить время, когда начнётся рукопашная. От дружины князя Хоругова давно ничего не осталось, а помощи со стороны военных всё ещё не было.
— Унесите её на нашу сторону границы! — передавая сестру ближайшему бойцу, приказал я. — Быстро!
— Вам бы тоже на свою землю вернуться, ваша светлость, — негромко произнёс стоявший рядом Вепрь. — Мы ещё постоим сколько-то, но тут без артиллерии делать нечего. Может есть смысл у Старковского запросить огонь по координатам?
— Ты умирать собрался что ли? — скидывая камуфляжную куртку, оскалился я. — Ты мне это брось, Вепрь. У нас дел после гона ещё немеряно. Зря я что ли физиономии ваши красил? Любой другой тут уже давно бы сознание потерял. Так что будем стоять пока силы есть.
— Зачем умирать за чужой надел, князь? — прямо спросил Рыков. — Мы свой долг на своей земле должны выполнять. И мы готовы умирать. А здесь почему?
— Слишком много вопросов, боец. Готовься к бою, — усмехнулся я, но Ратай упрямо смотрел на меня в ожидании ответа. Я некоторое время смотрел на командира Витязей, а потом вдруг понял, что он действительно не понимает, зачем я приказал им идти умирать на землю соседа. Поэтому ткнул рукой в сторону бьющихся за барьером чудовищ и произнёс. — Все эти твари уже сейчас могли обрушиться на военных Империи. Если бы мы их не задержали. С таким ментальным полем, монстры минуют владения Старковского без остановок. И уже к вечеру будут в Твери. В первом круге находятся самые подготовленные воины и маги Российской Империи. Все они сейчас связаны боем или ожиданием. В Твери только губернатор и его личные части. Местные рода могут только лечь и умереть под чарыгами. Что потом будет сам продолжишь? Какой вывод из этого всего?
— Верить надо своему князю, — исподлобья посмотрел на меня Рыков.
— А ещё вывод такой, что вся эта хрень неспроста, — двигаясь в сторону дрожащего стационарного барьера, добавил я.
— Хрень… — неожиданно булькнул от смеха Ратай. — Вот уж точно. А ну ускорились все!!! И не вздумайте помирать, бойцы! Кто первый сдохнет, тому будет вечно стыдно перед князем! Витязи не умирают от всякой хрени!
Я глубоко вздохнул и отвёл назад меч. Аспект Жизни позволял своим адептам выдерживать запредельные нагрузки, но у меня в распоряжении была только память о возможностях этой силы. И некоторый запас энергии четырёх аспектов. А это означало, что дополнительную опору искать не придётся. Главное — не отравиться эманациями орды тёмных чудовищ.
— Держите фланги! — приказал я. — Ни одна тварь не должна ко мне подойти с боку.
— Князь! — тут же качнулся вперёд Змей, но я только покачал головой.
— Я ненадолго и успею вернуться, — произнёс я. — Выполняйте приказ.
Я сорвался с места за пару мгновений до того, как в последний раз моргнул и исчез стационарный барьер. Стометровая магическая преграда на пути чудовищ бесследно растворилась и они предсказуемо потеряли равновесие, завалившись вперёд. А с земли им навстречу ударили потоки огня.
Я открыл источник, сознательно впитывая массу рассеянной в пространстве энергии Тьмы. Сейчас это делать было значительно сложнее, потому что четвёртый аспект у меня уже пробудился и он был сильно против соседства с Тьмой. Но я знал, как собрать свободную ману и как её использовать в бою.
Первый удар на основе грязного Эфира превратил десяток чарыгов в пепел. Чёрно-зелёная энергия не оставляла чудовищам шансов на выживание. Теперь в основе смеси аспектов лежали два тяжёлых и это выводило мои атаки на совершенно другой уровень. Вот только вокруг была не аномальная зона и я понял, что запасы моей маны уходят катастрофически быстро.
Меня хватило на пять атак, оставивших после себя настоящую просеку в рядах врагов. Слева и справа гремели выстрелы Витязей. Шквальный огонь из четырёх сотен стволов не мог до конца сдержать чудовищ и те медленно продвигались вперёд. Но двигались они уже без былой ярости.
Как только я нанёс первый удар Эфиром, облако ментальной энергией замерло. Всего на мгновение, но для тех, кто знал основы этой энергии, подобное было достаточным знаком. Ментал всегда находился в движении. Эта сила не могла остановиться, даже если очень сильно этого захотеть. Как невозможно остановить мысль, так нельзя было заглушить большие объёмы Ментала. А я своими глазами увидел, как огромное голубое облако, со всеми своими завихрениями и протуберанцами остановилось на долгие несколько мгновений, словно его зафиксировали на снимке фотоаппарата.
Вполне возможно, что я бы успел увидеть, как облако пытается сбежать или как-то ещё реагирует на мои действия, но в этот момент произошло сразу несколько событий. У меня закончилась мана и я на мгновение потерял концентрацию. Для любого одарённого подобное всегда ощущалось, как удар под дых. Будто кто-то выдрал у тебя из груди кусок чего-то важного и те не знаешь, когда сможешь вернуть потерю.
Взгляд помутился. Твари в десятке метров от меня превратились в тёмные пятна, которые ринулись в мою сторону. Послышался рёв командира Витязей и местность на пять шагов вокруг меня взорвалась фонтанами земли. Дружинники моего рода делали всё возможное, чтобы дать мне несколько мгновений на восстановление. Отряд Змея ринулся вперёд, но он опаздывал. Придется выложиться полностью… Я качнулся назад, но завершить шаг не успел.
Над нами родился громкий свист и с неба, расшвыривая чудовищ, как невесомый пух, рухнула пылающая сфера. Она расплескалась во все стороны уничтожающим пламенем, а следом за огнём прокатилась волна ледяного холода. Смертельного холода.
— Именем Императора! — грянул в пространстве голос Белого Волка. От этого звука, как от акустического удара, размазало в кашу десяток теневиков. — Князь Хоругов, я требую прекратить сопротивление и сдаться!
Бестужев и ещё пятеро человек в таком же камуфляже уверенно направились к той полости, где скрывалось ядро ментальной энергии. С неба, одна за другой, падали всё новые и новые сферы. Что это за способ передвижения я так и не понял. У меня сложилось впечатление, что пятёрками егерей кто-то стрелял из гигантских пушек. Однако, преимущества этого способа высадки были очевидны — в месте удара появлялось двадцатиметровое пятно с кучей уничтоженных тварей.
— Князь Разумовский? — прозвучал справа от меня незнакомый голос. Я повернулся и с трудом сфокусировался на стоявшем возле меня мужчине. Чем-то он неуловимо напомнил мне Аршавина. Мимо нас прошла цепочка вооружённых мечами и странными большими полуавтоматическими пистолетами егерей. В отличие от большинства дружинников благородных родов, бойцы из подразделения Белого Волка предпочитали ближний бой с врагом.
— Да, — найдя взглядом Рыкова, ответил я. Ратай вопросительно смотрел на меня и я видел, что Витязи готовы действовать, но егерей мои люди пропускали без малейших возражений.
— Егор Алексеевич просил передать его личную благодарность и проводить вас до границы вашей территории, — не обращая никакого внимания на сражение в паре сотен метров от нас, сообщил мужчина.
Я хотел уже ответить, но в этот момент вздрогнул, втягивая крохи маны Источник, и ко мне вернулась возможность видеть магические энергии. Стоявший передо мной егерь полыхал энергией аспекта Огня как настоящий лесной пожар. Не меньше четвёртого круга и явно второго ранга. Похоже, Бестужев отправил ко мне не просто посыльного, а человека, который мог позаботиться о безопасности всей моей дружины.
— Я бы предпочёл посмотреть, чем завершится этот бой, — ответил я. — Мои люди могут отработать в заграждении изначального направления прорыва чудовищ.
— Благодарю, — коротко кивнул егерь и, развернувшись, побежал к полыхающим на месте сражения огням. Уговаривать меня или пытаться увести с поля боя силой он даже не подумал. То ли у него не было соответствующего приказа, то ли барон Бестужев дал своему подчинённому очень подробные инструкции на мой счёт.
— Мне нужна информация с нашей стороны, — возвращаясь к Рыкову, произнёс я. — Что с моими сёстрами? Что на границе?
— Пару минут, Сокол, — быстро ответил Ратай и жестом подозвал одного из бойцов.
Я же развернулся к месту боя и внимательно всмотрелся в облако ментальной энергии. Оно стремительно менялось и сейчас я видел в нём откровенную панику. Если нам с трудом хватило сил чтобы остановить колонну монстров и не дать ей пройти ко второму кругу обороны, то егеря, как огненный каток двигались к ядру ментальной энергии, сметая всё на своём пути. И средоточие орды чудовищ дрогнуло, покатившись обратно к аномальной зоне.
— Двигаемся полукольцом за эпицентром боя, — приказал я. — Близко не подходим. Следите, чтобы монстры не проскочили мимо нас. Там военные на границе Старковского теперь уже точно готовы к бою и будут стрелять на любой шорох. Лучше не давать им поводов нервничать.
По сравнению с восстановлением в аномальной зоне, Источник наполнялся невыносимо медленно и я бы многое отдал за хороший накопитель или доступ к родовой сети. Но можно было и потерпеть. Судя по темпу развития событий, развязка ситуации с нападением армии аномальных монстров уже была рядом. Скорее всего, расследование этого дела займёт ещё не один месяц, но виновные будут найдены и наказаны. А главный виновник прорыва будет наказан прямо сейчас. По крайней мере, я очень на это надеялся.
— Сокол! — произнёс догнавший меня Рыков. — У нас на границе всё тихо. Ласточка пришла в себя, но ей очень плохо. Каждые три четыре минуты испускает волну энергии света. Улитка говорит, что сможет удержать сестру в сознании, чтобы она окончательно не потеряла контроль, но исправить ситуацию не получится. Для этого…
— Для этого нужен сильный носитель аспекта Света, — понимающе кивнул я. — Граница?
— Порядок, — ответил Ратай. — Шатун бдит. Несколько крупных стычек было, но там только пара раненых. Улитка готова перенести нас обратно.
— Нет, — покачал головой я. Сражение впереди вступило в финальную стадию и я неотрывно следил за трансформацией ментального облака. И чем больше я за ним наблюдал, тем меньше мне нравилось происходящее. Обеих моих сестёр в Сумань. А ещё лучше в Себыкино. Уберите их максимально далеко от границы. Россожей на глубину. Ферму прикрыть и убрать в тоннели. Как только вернёмся, Витязей всех на границу с аномальной зоной.
— Понял, — коротко кивнул командир Витязей. Как и я, Рыков понимал что за территорией князя Антипова теперь будут следить во все глаза не только военные, но и много других людей. И здесь опасности ожидать не стоило.
— Ждите здесь, — понимая, что пропустить даже мгновение далёкого боя я просто не имею права, приказал я. — Змей, бери своих и за мной.
Мы успели пробежать около пяти сотен метров. А потом навстречу ударила взрывная волна невероятной силы. Я, снова вычёрпывая резерв почти до дна, закрыл отряд Воздушным куполом и неверяще смотрел на громадный кратер, возникший на границы владений князя Антипова и аномальной зоны.
— Это проблема, — наконец тихо произнёс я и на всей скорости побежал вперёд. — Это большая проблема.
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
