— Кто здесь? — выхватывая из кобуры пистолет и поднося ко рту рацию, воскликнул офицер. Он смотрел куда-то сквозь меня и только в этот момент я понял, что на мне всё ещё активная маскировка. — Скворец, дежурных магов ко мне! У нас проникновение!
Мужчина водил стволом пистолета из стороны в сторону и я счёл за лучшее отойти на несколько шагов, чтобы не провоцировать человека. Работа у него был нервная и прорыв чудовищ в самом разгаре. Отбирать у него оружие тоже не стал. Вместо этого скинул капюшон маскировочной накидки и развеял водяной полог.
— Не нужно так нервничать, офицер, — негромко произнёс я и дуло чужого оружия тут же уставилось мне в лицо. Как только стал виден противник, к дружиннику вернулось самообладание, но всего на пару секунд. Потом мы встретились взглядами и пистолет в руках мужчины начал ощутимо гулять. — Я просто хотел позвонить.
— Что у тебя, Колос? У нас и так работы невпроворот! Какое ещё про… — появившиеся со стороны ближайшего заклинательного круга маги были откровенно недовольны вызовом. Но оба тут же окутались защитными пологами, как только меня увидели. Оба использовали аспект Воды и находились почти на втором круге. — Не двигаться!!!
— Я и так не двигаюсь, — невозмутимо улыбнулся я. — Дайте мне телефон на пару минут. Мне действительно нужно сделать один важный звонок.
— Имя? Звание? Цель прибытия во владения графа Новикова? — выпустив часть своей силы, двинулся в мою сторону один из магов. Я невольно улыбнулся. Наверное, это действие должно было придать веса словам одарённого. Но те восемь малых сфер, которые я увидел над Источником этого человека, меня совершенно не впечатлили. Скорее всего, основные силы графа находились на отдыхе. Пока такие вот новобранцы отдувались на границе. — Колос, группу для задержания.
— Это может стать вашей ошибкой, господа, — добавив в голос немного силы, произнёс я. Вся троица замерла на месте, а защитные пологи обоих магов ощутимо покачнулись, будто одарённые едва не потеряли контроль над своими заклинаниями. Пришлось мне немного снизить поток силы, чтобы мои слова доходили до подчинённых графа Новикова. — Телефон. Пожалуйста. И сообщите его сиятельству, что к нему в гости заглянул глава рода Разумовских.
— Князь? — недоверчиво посмотрел на меня офицер, но его тут же одёрнул молчавший до этого второй маг. Мужчина внимательно посмотрел на меня, а потом быстро достал из кармана форменной куртки телефон и протянул его мне.
— Возьмите, ваша светлость, — чуть поклонился маг. — Мы немедленно сообщим Александру Сергеевичу, что к нему… пришёл в гости князь Разумовский.
— Благодарю, — светски улыбнулся я и оба мага, почему-то поёжились. Меня тут же оставили в покое и я первым делом набрал номер графа Корчаковского. Это нужно было сделать ещё в тот момент, когда я узнал о проблеме с мазью, но я рассчитывал звонить Олегу Сергеевичу уже с конкретным решением возникшей проблемы с моими дружинниками. В целом, решение у меня действительно имелось, но я внезапно оказался за сотню километров от дома и быстро сделать ничего не мог.
— Слушаю, — довольно быстро ответил граф. — Кто это?
— Здравствуйте, Олег Сергеевич. — ответил я. — Это Разумовский.
— Добрый вечер, Ярослав Константинович, — не особенно радостно произнёс Корчаковский. — Вы по поводу своих дружинников?
— Верно, ваше сиятельство, — ответил я. — Надеюсь, вы соблюдаете наши договорённости и рядом с моими людьми нет посторонних?
— Я-то соблюдаю, — особо выделив голосом начало фразы, ответил граф. — Даже боеприпасы и провизию доставляем на обговорённый заранее участок. У меня складывается впечатление, что ваши дружинники… довольно своеобразно воспринимают окружающий мир.
— Были проблемы? — сразу прикидывая, как можно разрешить без больших потерь возникшую ситуацию, уточнил я.
— У моих людей не было, — снова сделав акцент на собственных дружинниках, ответил Олег Сергеевич.
— Истомин? — понимающе уточнил я. Офицер, которого я первым увидел на территории графа Новикова, старательно делал вид, что меня вообще нет рядом и он вообще глухой с детства.
— Несколько старших офицеров дружины князя решили договориться о сотрудничестве с вашими людьми, — ответил Корчаковский и мне показалось, что графа разрывает между весельем и тревогой. — К счастью, никто не погиб. Пара обмороженных конечностей и десяток синяков не стали проблемой. Мне позвонил глава дружины соседа и сообщил, что его люди просто ошиблись и случайно, в погоне за монстром, пересекли границу моего владения. Даже извинился за подчинённых. И просил поделиться информации о заграждениях из ловушек, которые мой род установил вдоль всех границ.
— К сожалению, без сопровождения создателя этих конструкций, это невозможно, — ответил я. Работа Аршавина уже набирала популярность среди очевидцев, но я точно знал, что синяки ловушки не ставили. А это значило, что Витязи встретили чужаков на границе и проводили обратно. Бойцам Истомина ещё повезло, что они легко отделались. Если бы часть моих дружинников впала в безумие, то могли быть трупы. Много трупов.
— Я так и сказал Ларину, — хмыкнул в ответ граф. — Должен признать, что ваши люди за последние дни уже не один раз спасли моё владение от вторжения аномальных монстров, ваша светлость. Раньше постоянно приходилось обращаться за помощью к соседям и это сильно увеличивало долги рода. А сейчас… Даже не верится, что гон идёт. Разве что объёмы добычи выросли многократно.
— Рад за вас, Олег Сергеевич, — ответил я. Говорить о том, в каком шатком положении находится граф я не стал. Вполне возможно, что Витязи уже сбросили пар и получится обойтись малой кровью. — И надеюсь, что в ближайшие дни вы будете соблюдать режим общения с моими дружинниками так же чётко. Мне нужно будет посетить завтра выделенный отряд. Это возможно?
— Разумеется, ваша светлость! — горячо воскликнул граф. — Если у вас есть такая возможность, то я с удовольствием вас встречу и всё покажу. И производство, и свои владения.
— К сожалению, я буду очень ограничен по времени, ваше сиятельство, — ответил я. — Скорее всего, мне придётся провести ночь в расположении своих людей и утром уехать. Я немного позже вам перезвоню.
— Как скажете, Ярослав Константинович, — не стал спорить или на чём-то настаивать граф. — Буду ждать. Хорошего вам вечера.
— До свидания, Олег Сергеевич, — попрощался я и принялся набирать следующий номер. По здравому размышлению, решил, что за прошедшую пару часов вся моя дружина уже в аномальной зоне. Ратаи наверняка упёрлись и оставили сестёр дома, поэтому звонить решил Насте.
— Слушаю? — после первого же гудка я услышал голос сестры и на душе сразу полегчало. Ни слёз, ни паники я не услышал. Только сосредоточенное внимание человека, который готов действовать и принимать самые тяжёлые решения.
— Я жив, — коротко произнёс я и на другой стороне повисла долгая пауза, а потом я услышал продолжительный всхлип. — Всё хорошо.
— Где ты? — только и спросила Настя. Никаких церемоний или вежливых обращений. Мне оставалось только гадать, что пережила старшая княжна, когда очнулась и узнала, что меня одного оставили в аномальной зоне. Да ещё со сплетением чарыгов на хвосте.
— Во владении графа Новикова, — ответил я. Пока нужна была только самая важная информация. Все разговоры и вопросы будут дома. — Дружина?
— В аномалии, — коротко ответила Ласточка. — Нашли твой меч в куче дохлых монстров. И куски маскировочной накидки там же.
— Почему после этого не вернула людей? — спросил я.
— Ты серьёзно считаешь, что кто-то из них вернётся? — тихо рассмеялась моя старшая сестра. — У меня и Ратаев еле хватило сил удержать людей на постах. Это ещё хорошо, что Пескарёв и суманьцы пока ничего не узнали. А то бы и эти пошли на поиски.
— Ну и хорошо, что не узнали, — ответил я. Вдруг кольнула мысль, что я ещё долго мог валяться в отключке и к чему бы это привело даже сказать трудно.
— Сейчас скажу Улитке, чтобы возвращала людей, — произнесла девушка. — Рыков там землю роет. Сказал, что это его вина. Что надо было остаться. Он ещё много чего говорил про тебя и про чарыгов, но я это повторять не буду. Переживает человек.
— Пришли за мной машину к границе владений граф Новикова, — попросил я. — Если получится, хочу познакомиться с Александром Сергеевичем лично.
— Конечно, — тут же ответила Настя. — Мне приехать? Я знаю графа. Общались с ним на нескольких приёмах в Твери.
— Не надо, Насть, — ответил я. — Отдыхай. Я в порядке. Всё хорошо.
— Как скажешь, — вздохнула Настя. — Жду тебя в имении. Ты же туда потом? Мне Олег Дмитриевич сказал, что они половину имеющихся запасов туда отправили.
— Тогда там и встретимся, — согласился я. — До встречи.
— Я рада, что ты выжил, Яр, — напоследок тихо произнесла Настя. — Очень рада.
— Благодарю, — возвращая мобильник стоявшему на почтительном отдалении магу, произнёс я. Почти всё время, пока я разговаривал по телефону, ощущал на себе осторожные касания чужих заклинаний. Подчинённые графа выполняли свою работу и собирали всю доступную информацию о странном посетителе. Чтобы их господин был во всеоружии перед встречей. Я же при этом знал только о сильной склонности рода Новиковых к аспекту Света.
На этом общение с представителями чужой дружины прекратилось и я почти час ходил вдоль защитной стены, пока наконец не выдержал и не обратился к магу:
— Его сиятельству уже сообщили обо мне? Когда меня к нему отвезут?
— Граф в курсе, ваша светлость, — быстро ответил маг. Что бы он там не нащупал своими заклинаниями, это его очень сильно озадачило. А ещё я постоянно ловил заинтересованные взгляды одарённого на своей маскировочной накидке. — Он как раз инспектирует линию обороны и скоро будет тут. Это крайняя точка владения на границе с Корчаковскими. После граф вернётся в расположение оперативного штаба своей дружины. Александр Сергеевич просил передать, что приглашает командира лучшей дружины первого круга обороны Тверской аномальной зоны обменяться опытом подготовки к гону.
— Граф преувеличивает статус дружины моего рода, — слегка улыбнулся я и развернулся влево, откуда приближался мощный источник аспекта Света. — На данный момент, силы моего рода не первые в списке лучших.
— Официальные списки ничего не значат, Ярослав Константинович, — широко и открыто улыбнулся приближающийся к нам мужчина. Соломенные волосы и борода графа едва заметно светились из-за избытка силы. Вместо привычного мне камуфляжа на Новикове была форма с гербом его рода. — Есть ещё стартовые условия и много других параметров, на которые обращают внимание опытные люди. Знаете, сколько людей сейчас постоянно дежурят на границе с аномалией во владениях светлейшего князя Пожарского, ваша светлость?
— Много? — с улыбкой спросил я.
— Больше четырёх тысяч, — наставительно поднял палец Александр Сергеевич и при этом с интересом смотрел на меня. Вернее, на мои глаза. — И это только одна из трёх смен. Про количество магов я вообще молчу. Никто в Твери не обладает таким количеством ресурсов, как Евгений Александрович. И на этом фоне юный князь, который полтора месяца назад приехал на руины владений своих предков, выглядит не просто выигрышно. Вы, наверное, чертовски гениальны, юноша. И я очень рад, что вы пришли, — тут граф не выдержал и рассмеялся, — ко мне в гости. Идёмте! По пути обсудим, как вам вообще это удалось.
Напор графа меня немного удивил, но я не видел в этом ничего плохого. Вполне возможно, что Новиков, как и я, давно хотел пообщаться лично, но времени на это критически не хватало. А теперь и возможность подвернулась. Но меня не оставляло ощущение, что Семикрылый притащил меня за сто километров от дома не просто так.
Мы прошли через вторую линию оборонительных сооружений и добрались до парковки. По пути Александр Сергеевич очень подробно рассказывал обо всех особенностях выстроенной им системы.
— Должен сказать, что я очень много работал над структурой обороны и это уже хорошо сказалось, — сообщил Новиков. — Потери ниже прогноза на тридцать процентов! И это всё благодаря встроенным в стены артефактам аспекта Света. Приходится всем родом кататься вдоль границы, но зато люди остаются в живых. А у меня шесть сыновей и три дочки — так что справляемся без особых проблем. Кстати, старшая на соседнем участке обновляет защиту. Мария хотела присоединиться к нам, но я сказал, что у вас слишком мало времени. Но, допускаю, что я ошибаюсь. А как у вас выстроена оборона, ваша светлость? Мне просто не верится, что чуть больше тысячи дружинников могут полноценно удерживать сто километров границы. У меня три тысячи человек и почти сотня магов, но мы постоянно кого-то теряем.
— У меня в дружине почти нет простых бойцов, Александр Сергеевич, — ответил я. Для себя отметил очень дипломатичный намёк графа по поводу его старшей дочери. Навязывать ничего местный владетель не стал, оставив выбор за мной. Уже одно это выгодно отличало его от тех тверских дворян, которых я видел на последнем приёме. — Сколько у вас дружинников, которые идут по пути воинов?
— Почти двести человек, — гордо ответил Новиков. — И из них трое Мастеров. Почти три десятка Воителей и множество Гридней.
— На три тысячи человек очень даже неплохо, ваше сиятельство, — признал я.
— Наверняка, для вас подобное кажется мелочью, — хмыкнул граф. — А вот у меня при взгляде на состав вашей дружины постоянно возникает ощущение, что возникла какая-то ошибка в комитете контроля. Три десятка Мастеров! Почти четыре сотни воителей, и всего пара десятков обычных бойцов. Как такое возможно, Ярослав Константинович? В этом секрет устойчивости обороны вашего владения?
— Не только, — улыбнувшись настойчивости собеседника, ответил я. Новиков, с удивительной простотой выкладывал все данные о своей защите и при этом хотел услышать то же самое от меня. Вот только о большей части защитных построений на моей земле стоило помалкивать. — Ещё есть родовая сеть, которую строила семья Разумовских на протяжении четырёх столетий. Этот комплекс заклинаний позволяет заранее обнаруживать аномальных монстров, чтобы мобильные отряды успевали их перехватить.
— Наслышан, — серьёзно кивнул Александр Сергеевич. — Но с моим родовым даром такое в принципе невозможно. К моему огромному сожалению.
— Сестра мне говорила, что у вашей семьи очень сильная склонность к аспекту Света, — кивнул я. — Если приложить определённые усилия, то можно построить на основе этой силы очень мощную сигнальную сеть.
— Если только на артефактах, — с улыбкой покачал головой граф. — Мы уже пробовали очень много разных вариантов и даже специалистов из МАМИ приглашали для разработки концепции, но всё без толку. Как только где-то рядом появляется тень аспекта Тьмы, вся балансировка летит к чертям. Но это небольшая плата за то, что мы становимся в несколько раз сильнее, когда сражаемся с монстрами Тьмы. Прежний Император высоко ценил качества моих предков и даже хотел выделить роду Новиковых ещё один участок у Краснодарской аномалии, где особо активно шли тёмные твари, но тогда мы были не готовы к такому расширению. А сейчас уже никто не предлагает.
— Понятно, — произнёс я. За разговором мы дошли до машины и выехали в сторону штаба сил дружины графа Новикова. Ехать оказалось не так далеко. Я хотел уже предложить соседу поинтересоваться решением проблемы с защитой у барона Кострова, но у графа в кармане зазвонил телефон. Александр Сергеевич извинился и снял трубку.
— Что у тебя? — недовольно спросил Новиков. — Что? Ты пьян, Илья? Какая ещё армия из аномальной зоны? В смысле, они уже пересекли первую линию обороны?
...
===
Глава 24
— Вероятно, это за мной, Александр Сергеевич. — пока граф слушал длинный ответ своего подчинённого, произнёс я. — Приношу свои извинения за доставленные неудобства. Мои люди немного перенервничали сегодня и могут натворить лишнего. Прошу вашего понимания, ваше сиятельство.
— Ничего не предпринимать! Выглядит как эта армия? — глядя на меня, приказал своему человеку Новиков. И пристально посмотрел на мою маскировочную накидку. — Ага… Ага. Понял. Раз никого пока не убили, то ничего страшного не произошло. Внимательнее будете смотреть по сторонам! Ждите. Мы скоро будем.
— Далеко ехать? — уточнил я. Почему глава моей дружины выбрал такой странный способ для моего возвращения домой мне ещё предстояло узнать. Но других вариантов боевых соединений, которые внезапно пришли из аномальной зоны и при этом никого не убили, у меня просто не было.
— У Колоса сегодня очень интересный день, Ярослав Константинович, — внезапно рассмеялся граф. — Я был бы вам очень признателен, если после гона у вас найдётся время для долгой обстоятельной беседы, ваша светлость. Честно говоря, у меня сейчас складывается стойкое убеждение, что большинство слухов о роде Разумовских несколько… не соответствуют действительности.
— Слухи всегда врут, ваше сиятельство, — улыбнулся я. Машина графа остановилась практически на том же месте, с которого тронулась двадцать минут назад. Нас встретил строй готовых к бою дружинников, но выглядели они все при этом как-то растерянно.
— Веди, — приказал Александр Сергеевич стоявшему впереди всех Колосу и офицер тут же поспешил к тому месту, где я его увидел в первый раз. У деревянного навеса было пусто, но я ощутил в воздухе след аспекта Смерти. — Ну и где твоя армия, Илья?
— Убери маскировку, Кот, — развернувшись к тени от навеса, приказал я. Новиков непонимающе посмотрел в ту же сторону и удивлённо округлил глаза. В воздухе проявилось лицо Аларака, только выглядел африканец каким-то серым. Потом проявилось остальное тело мага Смерти, а следом маскировка спала со всего отряда Витязей, и мы увидели стоявших вокруг дружинников рода Разумовских.
Они были повсюду. На стенах и вокруг нас. Позади следовавших за нами бойцов графа и возле машин на парковке. Все в точно таких же маскировочных накидках, как и я. Вот только мне было неясно, как люди Новикова увидели Витязей и смогли описать, как они выглядели.
— Нкоси йобумньяма… — отводя взгляд от моих глаз, пробормотал Аларак и коснулся висевших на груди глиняных фигурок.
— Живой!!! — с непередаваемым облегчением, воскликнул Змей. Его раскрашенная физиономия дико смотрелась на фоне маскировочного костюма. Собственно, выделялись лица и остальных мастеров. — Князь жив!
— Слава!!! — в один голос грянули дружинники и часть бойцов Новикова невольно схватилась за оружие.
— Что вы тут устроили? — недовольно спросил я. — Где машины?
— Так было быстрее, Сокол, — вышел вперёд Рыков. — Улитка предложила хороший вариант.
— Так… — поняв, что в этом безобразии замешана ещё и моя младшая сестра, проворчал я. Хотя бы тащить Нюшу с собой через границу не стали. Уже хорошо, — Освободить посты дружинников графа Новикова. Всем вернуться к границе.
— Выполнять! Аларак! — рявкнул Вепрь. Чтобы не смущать чужих бойцов, Ратай решил вернуть маскировку и две сотни отборных гвардейцев моего рода просто растворились в воздухе. Испуганно закрутились на месте маги Александра Сергеевича, а сам граф заинтересованно прищурился.
— Чертовщина какая-то, — едва слышно выругался Колос. Я потянулся мыслью к Воздуху, чтобы слышать и видеть больше. Дружинники графа передавали друг другу новости. пытаясь сохранить невозмутимые лица и скрыть страх.
— Я ещё раз прошу прощения за беспокойство, ваше сиятельство, — повернулся я к графу. — Если будете в наших краях, то заезжайте в гости обязательно.
— И вы, Ярослав Константинович, — крепко пожимая мне руку, хитро улыбнулся Новиков. — Заходите, если рядом окажетесь. Буду рад.
— Обязательно зайду, — кивнул я. — Как раз завтра планирую заскочить по делам к графу Корчаковскому, но там ни минуты свободной не найду. Всё на бегу.
— Понимаю, — улыбнулся Александр Сергеевич и я пошёл следом за своими людьми, легко перепрыгнув трехметровую стену защитной полосы.
Воздух всё ещё тащил обрывки разговоров и я услышал, как граф произнёс.
— Илья! Ты это… Если ещё вдруг князь заглянет, мне сразу сообщай. Где бы я ни был. Таких гостей надо ценить. Глядишь, и они про тебя не забудут.
— Да, господин! — ответил дружинник и тихо добавил. — А зачем они в аномалию-то вернулись, ваше сиятельство?
— Не твоего ума дела, Илья, — ответил граф, но в голосе у него была глубокая задумчивость.
— Почему не на машинах приехали? — догнав отряд и безошибочно найдя Рыкова, зло спросил я.
— Мы бы до ночи не успели, Сокол! — быстро ответил Ратай. — Половина дорог перекрыта армейцами, везде посты. Нам ехать две с лишним сотни километров в одну сторону! Вот и воспользовались предложением вашей сестры.
— Я только недавно с ней разговаривал, — возразил я. — Она мне сказала, что не больше двух десятков человек россожи могут за раз протащить через прокол. Как вы две сотни протянули? Да ещё на такое расстояние?
— Так это до того было, как мелкие кристалидом обожрались, ваша светлость, — виновато ответил Ратай. — Простите, мой недосмотр!
— По порядку давай рассказывай, — вздохнул я. Меня не было всего пару часов, а дома уже неизвестно что творится!
— Да нечего особо рассказывать, Ярослав Константинович, — пожал плечами командир Витязей. — Мы как границу прошли и стало понятно, что обе княжны в безопасности, мелкие, как с ума сошли. Накинулись на Змея. Мы думали, что сожрать его хотят. Хорошо атаковать не стали. Так они рюкзак с него содрали и давай кристалид горстями в пасти закидывать. А потом волк Улитку схватил и все в портале исчезли. Только минут через двадцать вернулись, но уже с вашей сестрой. Она и Анастасию Константиновну в чувство привела. Ну а та уже нам всё высказала, что думает о таких дружинниках. Когда нашли меч тот, что я вам передал, думал всё. Кончился род Разумовских. А потом Улитка появилась и говорит, что надо к графу Новикову за тобой двигать. Через проколы. Чтобы мелочь её мохнатая не отравилась минералом, нужно лишку энергии сбросить, ну и чтобы время сэкономить.
— Время сэкономить у вас точно получилось, — произнёс я.
— Ярик!!! — с радостным визгом бросилась на меня Нюша, как только мы оказались в зоне видимости. — Ура! Смотри!!!
Я подхватил сестру на руки и посмотрел в указанную сторону. По всей вероятности, кристалид оказался крайне питательным для россожей веществом, потому что они прибавили в весе процентов двадцать с момента нашей последней встречи.
— И сколько минерала сожрали эти двое? — поинтересовался я.
— Всего ящик! — отмахнулась Нюша, а я только головой покачал. Ящики в схроне были одинаковыми. По тридцать килограммов каждый.
— Возвращаемся, — приказал я. — Пойдём вдоль границы. Так дальше, но зато безопаснее. Улитка, ну а ты о чём думала? Ведь только перед этим в зону блокировки способностей россожей попали. А если бы вас посреди марша заблокировали?
— Теперь не заблокируют, — уверенно ответила девочка. — Би и Бо глубже проходы строят. Обратно быстрее по той же дороге доберёмся.
Где «глубже» я уточнять не стал. Только кивнул на предложение сестры. Она очень хорошо чувствовала своих питомцев и пока ошибалась очень редко. И в этот раз Нюша тоже оказалась права. Нам потребовалось меньше часа чтобы добраться до своей территории. Я с некоторым облегчением ощутил поток информации и энергии от родовой сети.
— Как долго Би и Бо будут помнить тропу к графу Новикову? — перед тем, как Нюша отправилась в Сумань, спросил я.
— Всегда, — просто ответила девочка. — Ну или пока магический фон кардинально не изменится. Я и возле Сумани теперь могу на большее расстояние коридоры строить.
— Отлично, — улыбнулся я, а потом обнял и поцеловал сестру. — Спасибо за помощь. Постарайся отдохнуть.
В имении меня встретила Настя и я сразу привлёк её к работе. Вдвоём мы управились с первой партией нового варианта краски в несколько раз быстрее и за это время обсудили все волнующие темы. На улицу вышли уже поздно, но там было еще достаточно светло. Обрадовавшаяся моему возвращению дружина разбила настоящий лагерь вокруг особняка. Бойцы расставили фонари и наладили патрулирование.
— Есть добровольцы? — подходя к Змею и остальным Мастерам, спросил я.
— Я готов! — бодро ответил Алексей. — Новый вариант краски будем тестировать, ваша светлость?
— Точно! — улыбнулся в ответ я.
— Опередил, Змеюка! — фыркнул один из дружинников.
— Что надо делать, Ярослав Константинович? — не обратив внимания на слова соратника, спросил Змей.
— Стирай старую краску, раздевайся и ложись. Почти то же самое делать будем, — приказал я. Когда парень выполнил все требования и я нанёс новый рисунок, Змей попытался подняться, но я его удержал. — Не торопись.
Вокруг тела Алексея возникли водяные кольца, крепко прижавшие руки и ноги парня к телу.
— Я не понял… — озадаченно посмотрел на меня дружинник, а потом вздрогнул всем телом и зашипел от боли.
— Это из нового, — вздохнул я. — Терпи.
— Будь мужчиной, боец, терпи, — когда выносливый и терпеливый мужик начал орать от боли и пытаться вырваться, холодно произнесла Настя и осмотрела стоящих вокруг бойцов. — Кто следующий, ребятки?
* * *
Губернаторский дворец
г. Тверь
Светлейший князь Евгений Александрович Пожарский, склонился над интерактивной картой аномалии. Венец маго-технического творения, большой стол-экран, который был соединен по защищенной кабельной связи с самим дворцом Императора, где находилась святая святых — главный пункт управления Империи.
В режиме реального времени, ну насколько получалось у работающей с перебоями, в условиях гона, техники, на карте отображались зоны столкновений, прорвавшиеся твари и силы и средства имперских вооруженных сил и родовых дружин.
Пожарский заскрипел зубами. От «чудо-стола», доставленного на время гона в его резиденцию, которая стала центральным штабом по координации обороны, он ожидал большего. Сильно большего! По-факту, непрерывно висящие в воздухе спецсамолеты наблюдения, плюс многочисленные средства наблюдения на земле, давали четкую «картинку» только начиная от второго круга обороны.
Первый же круг обороны, традиционно был «забит» хаотичным энергетическим фоном аномальной зоны. И информации оттуда было очень мало. Как понял князь, артефакт Императора мог «подключаться» к родовым охранным системам первого круга. Это не было новостью, но своими глазами такое Пожарский видел впервые. И нельзя сказать, что это ему сильно нравилось. Ведь «подключение» произошло и к его землям.
Сам князь в данный момент был в Твери не по собственному желанию, а по государственной необходимости. Империя превыше всего. Это Император умел объяснять очень доходчиво. Будучи губернатором, в данный момент именно он был здесь царем и богом, которому подчинялись все приданные вооруженные силы, не говоря уже о аристократических родах около аномалии. А он отвечал лично перед Императором. Отвечал головой. На фоне девятого уровня опасности его недавнее, казалось бы такое важное, назначение уже не выглядело таким удачным.
Нет, князь не боялся. Бояться он перестал давно, примерно тогда, когда с родовой бригадой «Пепел» зачищал каннибалов Черного континента. Или сжигал прорыв аномальных тварей в Амазонке. Или… Таких «или» было великое множество и князь совершенно точно никого и ничего не боялся.
Однако, в его имении около Тверской аномальной зоны сейчас находился его сын Кирилл. Бестолковый, но такой долгожданный наследник. Четыре дочки подряд, прежде, чем родился Кирилл были тем еще испытанием. Нет, все старшие дочери были сейчас счастливо замужем, при этом каждый брачный союз только усилил его род, но ему нужен был наследник мужского пола. И он его получил. И сейчас студент второго курса МАМИ Кирилл Пожарский, согласно традициям и законам Империи, находился на пути гона аномальных тварей. там, где должен был находиться он, один из двенадцати Архимагов Огня во всей Империи.
Да, рядом с Кириллом был Зейд и множество других сильных людей, да лучшие бойцы рода Пожарских сейчас находились именно там, вот только легче от этого князю не становилось.
Прямо сейчас он смотрел на неровный круг аномалии и хмурился. Род Разумовских, как всегда отличился. Артефакт Императора не смог полноценно «подключиться» к родовой сети Разумовских. Скорее всего, молодой князь просто не восстановил её в полной мере. Ведь не только информация, но и сам магический фон имел разную степень насыщения.
Ярче всего горела зона ответственности его, Пожарского, рода. Ровно и уверенно светились участки Новикова, Добрышева и Эльдарова. Истомин и Антипов были всегда в «догоняющих», не желая вкладываться в развитие сети. А вот Костров удивил. Такое ощущение, что его родовая сеть переживает второе рождение, разгораясь прямо на глазах. Князь поставил в мозгу «зарубку» выяснить, что там происходит у барона, который всегда полагался на грубую силу, а не на магию.
Тем не менее, ежедневные сводки не врали. У Разумовских до сих пор не было ни одного погибшего. Ни одного!!! Это было просто… невозможным. И речь не идет про девятый уровень угрозы. Даже при более слабых уровнях всегда находились слабые дружинники, которые «зевали» и умирали. Всегда. Ну, теперь кроме Разумовских, получается…
Однако, больше всего Пожарского беспокоил не род Разумовских. Общаясь с молодым князем, Пожарский чувствовал в нём скрытую силу. Архимаги, которым являлся и он сам, имели легендарную интуицию, которая подсказывала, что этот юноша далеко пойдет. Если, конечно же, не сгорит по пути. Немного смущало Пожарского Право Последнего, которым Разумовский несколько «отгородился» от всего происходящего. Тем не менее, это не помешало Пожарскому разместить во втором эшелоне, на землях Старковского армейские подразделения, дабы подстраховать дружину Разумовских.
Вот только, если расположение армейцев за спинами дружины Разумовских выглядело, как подстраховка, то мощный заслон за участком Антиповых, который в данный момент держали Хоруговы, был далеко не номинальным.
Пожарский был знаком с князем Хоруговым, который был малоизвестен в европейской части страны, но имел большое влияние на востоке. Он даже претендовал на место около Иркутской аномалии, но так и не получил его. Тем не менее, больше всего он был известен тем, что очень активно работал за границей.
Да, это частая история, когда не получив свой «кусок пирога» около внутриимперских аномалий, благородные рода создавали бригады для работы, в основном, в Африке, где никогда не было достаточно хороших бойцов. Но у Хоруговых было целых четыре бригады, при том, что обычно даже сильнейшие рода Империи ограничивались одной. Именно там они и познакомились, будучи еще молодыми наследниками. И уже тогда Хоругов не понравился Пожарскому. Сильно не понравился.
Не секрет, что аспект Тьмы был не самым приятным аспектом. Даже находиться рядом с носителем этого аспекта было неприятно. А учитывая, что Хоругов имел вторым аспектом Ментал, это было двойное испытание. Но даже не из-за этого так не понравился один молодой княжич другому. Сам себя Пожарский не считал чистоплюем и ханжой. Работа родовых бригад была часто связана с… некоторым моральным выбором, но князь мог ответить на любые неприятные вопросы относительно своей службы командиром «Пепла». Ну ладно… Почти на все. И это тоже было нормальным.
Но то, что творила родовая бригада Хоруговых «Вестники тьмы», под личным командованием княжича! Это было почти за гранью. Ключевое слово «почти». Потому что в Африке смешивались политические интересы всего мира и, иногда, случались чрезвычайно запутанные ситуации, разобраться в которых не позволяло классическое образование и какие-либо законы. Тем более, что эти самые законы менялись на Черном континенте со скоростью экспресса.
Весть о том, что Антипов доверил свои земли Хоруговым неприятно удивила Пожарского. А то, что его люди не успели до гона проверить боеспособность их дружины, еще и сильно напрягало. А теперь Пожарский смотрел на карту и его интуиция буквально кричала, что в этой зоне в скором времени что-то должно произойти. Что-то сильно нехорошее.
И да, это была всего лишь интуиция, основанная на фактах и докладах. Ведь прямо сейчас именно там находится легендарный Белый Волк — заместитель командира корпуса Императорских егерей и самый сильный среди них. Почему? Да потому что главой корпуса был легендарный князь Потемкин, который в свои девяносто два года сохранял чрезвычайно острый ум, чего нельзя сказать о его теле и лично уже давно не был в бою, передавая свой опыт молодым в более спокойных условиях.
Так вот, несмотря на этот факт, Пожарскому было тревожно, тем более, что Белый Волк, судя по его докладу, вчера ушел в аномалию, где егеря чувствовали себя как у себя дома. Да, приказ Императора егерям был — держать направление на Тверь, но Белый Волк и его отряд стоял особняком даже в этом особом подразделении. О них ходили легенды и Бестужев, оправдывая свое прозвище, ходил там, где он считал нужным.
Князь Пожарский, наконец, принял решение и, вздохнув, набрал телефонный номер.
— Ваша светлость? — раздался в телефонном динамике голос его лучшего мага.
— Лёня, нужно заскочить к Хоруговым. Как можно быстрее. Получится? Как по обстановке?
После недолгого раздумья, Зейд уверенно ответил.
— В принципе, да. У нас всё чётко. Цель визита?
— Не знаю, Лёня, — слегка смутился князь. — Интуиция. Как в тот раз, около Чёрной скалы. Помнишь?
— Еще бы, — хмыкнул Зейд. — Не беспокойтесь, ваша светлость, всё будет в лучшем виде. Я сообщу, когда мы выдвинемся.
— Хорошо, — кивнул Пожарский и положил трубку. Взглянул в окно. Где-то там, на северо-западе, внутри Тверской аномалии зарождалось настоящее смертоносное цунами из аномальных тварей. Которое сметет всё и вся, кто станет у неё на пути. Не допустить этого — его ответственность. В случае провала это может и будет стоить ему жизни. Ему и его роду.
— Эх, Костя-Костя… — внезапно Пожарский вспомнил своего вечного соперника еще со времен МАМИ, с которым они постоянно соревновались за звание первого ученика и с которым, в дальнейшем, юношеское соперничество переросло во взрослое, которое закончилось… так, как закончилось. — Надеюсь, твой сын справится и мне не придется хоронить еще и его. Хорошо, что Сашка умерла так вовремя и не видит всего этого…
===
===
Глава 25
Мне оставалось только надеяться, что в эту ночь никто из гражданских не был рядом с имением рода Разумовских. Потому что вся территория вокруг особняка превратилась в одно жуткое подобие пыточной камеры. В электрическом свете фонарей бились на земле дружинники. Далеко не всех из Витязей у меня получалось сковать магическими кольцами, чтобы они хотя бы себе не наносили вреда.
Спустя несколько часов беспрерывного крика, я превратил себя в бездушный автомат, главной целью которого было правильно нанести руны. Если где-то возникнет ошибка, то все мучения бойцов будут напрасными. Кристалид, ставший основой новой краски, не только намертво въедался в кожу Витязей. Он ещё и в энергосистему проникал, навсегда врастая в тела людей. И это было чертовски больно. Настолько, что иногда соратникам приходилось впятером держать очередного подопытного.
Приезжали и уезжали машины с новыми группами бойцов. Мы с Настей продолжали работать. Я рисовал, а сестра удерживала столько бойцов, на сколько у неё хватало сил. Те из Витязей, кто уже пришёл в себя, начинали помогать. Выглядело это довольно жутко. В какой-то момент человек переставал вырываться и замолкал. А ещё через тридцать минут молча поднимался и присоединялся к бригаде «санитаров» у ближайшего орущего на земле человека.
— Фиксация очень быстрая, — ближе к утру, когда возникла первая продолжительная пауза в нашей безумной работе, негромко произнесла Настя. — Нужно позвать Нюшу, чтобы она проверила, но у меня сложилось впечатление, что эти татуировки навсегда останутся с ними. Так ли это было необходимо, Яр? Ребята прошли через настоящий ад, чтобы выдержать процедуру.
— Я не вижу другого выхода, Насть, — вздохнул я. — И рад бы его найти, но поиски займут очень много времени. Мы можем не дождаться результатов любого другого вида лечения. У меня много надежд было на мазь, придуманную Сашком, но это оказалась кратковременная мера. Да ещё и с серьёзным побочным эффектом. Маги Грифов могут заняться этим вопросом, но среди них нет никого, кто владеет Менталом на нужном уровне. У Нюши нет необходимых знаний. Но даже если они будут работать над проблемой все вместе, за неделю или даже месяц вопрос решить не получится. А я сейчас не уверен, что у нас и несколько дней в запасе есть.
— Понимаю, что это не очень хорошо может сказаться на репутации нашей семьи, но может есть смысл обратиться к губернатору? — осторожно предложила княжна. — Пока мы держимся и даже вполне успешно, но любой прорыв может сложить нашу оборону, как карточный домик. Просто потому, что нам нечем закрывать бреши. Я тут посчитала и пришла к выводу, что потеря десяти процентов дружины просто разрушит нашу оборону. А между тем большинство наших соседей изначально закладывают больший процент потерь во время гона. А при девятом уровне угрозы…
— Надо сделать всё возможное, чтобы сохранить жизни людей, — упрямо набычился я. — Только сохранив максимум дружинников мы сможем пережить этот гон. Ты сама успела убедиться в том, что магов недостаточно, чтобы контролировать ситуацию по всей границе. Нужны обычные бойцы. Если мы вычеркнем Витязей, то останется всего пять сотен парней, которых Аршавин набрал перед гоном. Они тоже хороши, но африканцы составляют при половине численности — восемьдесят процентов нашей боевой силы.
— И всё же это слишком жестоко, — осматривая десятки воющих от боли дружинников, вздохнула Настя. — Но ты прав, брат. Здесь и сейчас сложно было придумать что-то лучше.
— Змей! — громко произнёс я и рядом тут же возник Алексей. Он первым прошёл процедуру блокировки и первым пришёл в себя. Новый рисунок был немного бледнее первоначального варианта и превращал лицо Мастера в странное подобие маски. Удивительно спокойной и умиротворённой.
— Слушаю, ваша светлость, — дисциплинированно ответил дружинник.
— Что у нас по количеству? — спросил я. Мы с Настей уже давно сбились со счёта, стараясь просто не ошибаться. На Змея я накладывал рисунок вручную и это заняло почти двадцать минут. При общем количестве нуждающихся в обработке Витязей, такие траты времени были неприемлемыми. Поэтому я добавил себе количество рук за счёт магии. А потом ещё и оптимизировал процесс, приказав менять готовых к обработке бойцов прямо передо мной.
Что ж… То, чего так ждут аристократы и так боятся простые люди, началось. Гон аномальных тварей. Возможность для богатых стать еще богаче, для сильных - стать еще сильней. Ну, а для слабых… Слабые умрут, без вариантов. Вот только к какой категории окружающие относят мой род? Хотя, мне на их мнение наплевать. Ну, кроме мнения моих союзников, разумеется. Главное, что я уверен в себе и в своей дружине. А учитывая, что в этот раз всё пошло не так, и грубой силы уже недостаточно, то на первый план выходят знания и умения. А их у меня более чем достаточно...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
