— А почему вы решили, что новости плохие, Ярослав Константинович? — удивлённо произнёс представитель шестого отдела жандармерии. Я развернулся и пошёл вдоль ограждения посёлка. Стоять на месте не хотелось, а проводить тренировку во время разговора я посчитал неприемлемым. Поэтому остановился на прогулке.
— В последнее время, хороших новостей не так много, Артур Ибрагимович, — меряя шагами территорию главной базы своей дружины и отмечая для себя детали свежих тренировочных снарядов Витязей, ответил я. — И я очень рад, что вы нарушили тенденцию последних дней.
— Насколько я знаю, у вас пока всё просто прекрасно идёт, ваша светлость, — произнёс Аксаханов. — За двое полных суток, ни одного убитого или тяжёлого раненого. При изначальных вводных вашей дружины, уж простите за прямоту, о таком даже мечтать не приходилось. Поверьте, не я один удивлён этим фактом. Сейчас многие очень внимательно следят за ситуацией вокруг Тверской аномальной зоны. И за показателями дружин первого круга в особенности. Уверен, это в будущем очень сильно скажется на отношении к самим владетелям.
— Это одна из новостей? — чуть улыбнувшись, спросил я. Ничего нового для меня жандарм пока не сказал. Это была очень старая практика. В далёком прошлом, для подобных целей использовали турниры и мелкие стычки между дружинами аристократов. Сильные главы родов смотрели на результаты, чтобы определиться со своим отношением к участникам. Далеко не все дворяне имели возможность сражаться в аномальных зонах. Кому-то не позволял дар, а у кого-то на это просто не было денег. Можно было назвать десятки аристократических фамилий, которые вообще никогда не пересекали границу зоны, но при этом имели серьёзный бизнес в других областях экономики.
— Что вы, Ярослав Константинович, — рассмеялся Аксаханов. — Это всего лишь моё личное наблюдение. А новости у меня из столицы. Дело Бежанова старшего сдвинулось с мёртвой точки. Вернее, мы успели получить довольно много интересных данных до того момента, как граф покинул этот бренный мир.
— Вот как? — удивлённо поднял брови я. — И что же стало причиной смерти Дмитрия Аркадьевича?
— Это пока устанавливает следствие, ваша светлость, — ответил жандарм. — Граф скончался у себя дома сегодня ночью. В виду прежних заслуг и огромного влияния во многих службах империи, Дмитрию Аркадьевичу удалось добиться изменения условий своего содержания и вернуться к себе в имение до завершения расследования и назначения даты суда.
— Прискорбно, — безразлично произнёс я. Судьба продажного юриста не особенно меня интересовала с того самого момента, как я передал это дело имперским дознавателям. Гораздо больше я хотел узнать историю того человека, который занимал должность управляющего делами моего рода после гибели отца и братьев. — Надеюсь, никто из его близких не пострадал при этом.
— Нет, графа нашли в его постели со следами магического яда на теле, — ответил Аксаханов. — Это предварительная версия. Почернение вен по всему телу и предельное магическое насыщение тела служит отличным маркером сразу десятка ядов.
У меня в памяти сразу всплыли ещё два случая, которые произошли, казалось, целую вечность назад. С представителем полиции бароном Марковым и подручным князя Антипова по кличке Лось. Теперь к ним добавился третий человек, но пока это были только мои предположения. Ни одного из пострадавших я лично не видел, поэтому ориентировался только на слова других людей.
— Благодарю за информацию, Артур Ибрагимович, — наконец произнёс я.
— По поводу других новостей, — снова вернулся к изначальной теме своего звонка жандарм. — Хочу вас поздравить с возвращением части имущества своего рода. Имперская канцелярия официально подтвердила право рода Разумовских на владение имуществом в центре столицы. Все неправомерные действия с этой недвижимостью аннулированы. В процессе расследования также была обнаружена схожая схема с участием тех же лиц. В результате работы следователей, найдены доказательства неправомерных действий и вашей семье возвращается объект недвижимости в центральной части столицы. Я сегодня отправлю к вам курьера с документами, где указаны все данные по этому объекту и обновлённые документы на ваше имя.
— А если в двух словах, Артур Ибрагимович? — у меня сложилось очень странное впечатление, будто собеседник стоял на вытяжку перед своим начальством во время нашего разговора. Мы уже достаточно знали друг друга, чтобы общаться в более свободной форме, а не зачитывать с листа текст официального обращения.
— Старый офис Веги в районе Кремля, Ярослав Константинович, — ответил жандарм. — Всё было удивительно небрежно сделано. Это первая новость.
— А вторая? — поинтересовался я. На данный момент, недвижимость в центре столицы меня не интересовала. Но на будущее это был очень хороший актив, который можно будет использовать для создания опорной базы в Москве. Квартира для этих целей точно не подойдёт, а на съёмных объектах никогда не будет уверенности, что ты действительно один.
— Мы обнаружили Кольцова, — ответил Аскаханов. — Вернее, то, что осталось от Ильи Игоревича. За последнее время, это могло стать самым громким делом о нелегальном использовании аспекта Смерти.
— Могло стать? — понимающе уточнил я. Артур Ибрагимович, по долгу службы, умел играючи обходить острые углы и сложные темы. Но сейчас жандрам мне прямо сказал, что никакого следствия по этому вопросу не будет. Или его результаты я никогда не узнаю. А ещё мне стало понятно, что информация о смерти бывшего поверенного рода Разумовских оказалась верной и внезапно погибший Бежанов точно знал, что работает с мертвецом. — Удивительно, что Дмитрия Аркадьевича отпустили под домашний арест после такого признания.
— До, — коротко ответил Аксаханов. — Бежанова отпустили до того, как мы обнаружили мумию Кольцова. Сейчас над ней работают наши эксперты по культурам Дикого Континента.
— Мумия из Африки? — удивлённо спросил я. Как скромный клерк мог оказаться в таком опасном месте я не понимал.
— Нет, ваша светлость, — спокойно ответил собеседник. — Но на ней очень много характерных признаков африканских народностей. Но сделали её у нас. И в момент создания мумии Илья Игоревич однозначно был жив.
— Понятно, — задумчиво ответил я. Мелькнула мысль попросить у жандарма фото пострадавшего или хотя бы описание, чтобы потом поговорить на эту тему с Алараком, но я не стал этого делать. Артур Ибрагимович и так сделал больше, чем можно было ожидать. — Благодарю вас за информацию.
— Вторая новость, Ярослав Константинович, — произнёс жандарм. — Экспертам удалось установить дату создания мумии. Сейчас начато расследование по этому вопросу. Идёт поиск документов, подписанных Кольцовым с момента смерти. Вполне возможно, что к вам вернётся существенная часть имущества Веги, ваша светлость. И часть активов вашего отца.
— А вот это действительно хорошая новость, — ответил я. — Спасибо, что нашли время, чтобы мне позвонить, Артур Ибрагимович. Как ваш коллега? Выздоровел?
— Да, — коротко и удивительно сухо ответил собеседник. — Юрий в порядке. Но восстанавливаться будет долго.
— Понятно, — спокойно произнёс я. С менталистом явно было что-то сильно не так. И говорить на эту тему Аксаханов не собирался. — Артур Ибрагимович, а можем мы с вами обсудить чисто гипотетическую ситуацию?
— Если она находится в рамках законов Империи, — сразу обозначил границы дозволенного собеседник.
— Разумеется, — окончательно убедившись, что Аксаханов не один, ответил я. — Допустим, речь идёт о небольшом отряде бойцов одного аристократического рода. Предположим, что этот отряд попал в очень неприятную ситуацию. Его оставили вдали от основных сил на верную смерть и не дали шанса покинуть пост.
— Так… — задумчиво протянул жандарм. Он явно пытался понять, какое отношение имеют мои слова к последним событиям на границе аномальной зоны. И у него явно не получалось. — Довольно необычная ситуация, ваша светлость. Я бы сказал, что такое случается крайне редко. Никто в здравом уме не станет жертвовать хорошими бойцами. И тем более сейчас.
— Это просто теоретическая ситуация, — невольно улыбнулся я. Аксаханов уже привык, что я очень редко задаю вопросы без одного или нескольких смыслов. — Хотел узнать, как отреагировали бы имперские службы, если этот отряд решил бы спасти свои жизни.
— Это дезертирство, — категорично ответил жандарм. — Даже в случае, если бойцов не поставили в курс общего плана и они действительно должны были погибнуть прикрывая особо сложное направление. За такое только одно наказание — смерть.
— Неприятно, — поджал губы я.
— Но в вашем случае, если рассуждать дальше, работает Право Последнего, — поспешно добавил собеседник. — В такой ситуации, глава рода сам принимает решение по провинившимся. И может их простить, если они этого заслуживают.
— И вариантов нет? — прямо спросил я. — Даже если свидетелем ситуации стал другой аристократ, готовый подтвердить увиденное под присягой?
— Дезертирство остаётся дезертирством, ваша светлость, — окончательно запутавшись, замедленно ответил Аксаханов.
— А если у свидетеля на руках есть вещи, доказывающие попытку уничтожения самого боеспособного подразделения на территории владения в период гона? — решил зайти с другой стороны я.
— Ерунда, ваша светлость, — рассмеялся Артур Ибрагимович. — Такого никогда не было и быть не может. Если бы мы обсуждали реальную ситуацию, а не ваши гипотетические предположения, то у меня бы появился только один совет — передать этому свидетелю, чтобы он забыл свои бредни и вернулся к реальной жизни. Глупость какая, право слово!
— Если бы такой человек существовал, то я бы непременно передал ему ваши пожелания, Артур Ибрагимович, — собеседник отлично умел контролировать себя и я далеко не сразу понял, насколько натянуто звучал смех жандарма. Видимо, я коснулся такой темы, которую обсуждать по телефону не стоило. — В любом случае, спасибо, что позвонили и что ответили на мой вопрос.
— Не за что, Ярослав Константинович, — преувеличенно бодро, ответил собеседник. — У меня есть распоряжение передать вам документы как можно быстрее. Поэтому курьер приедет сегодня, ваша светлость. Во второй половине дня. Если, конечно, у меня получится найти подходящего человека в нашей неразберихе. А то может и самому придётся ехать.
— Тогда передайте вашему курьеру, что во второй половине дня я планирую быть в Себыкино, Артур Ибрагимович, — поняв намёк собеседника, произнёс я. — Наверняка, придётся подписать какие-то бумаги о получении документов. А то придётся вашему коллеге меня искать по всему владению.
— Обязательно передам, ваша светлость, — ответил Аксаханов. — До свидания и всего наилучшего.
— До свидания, Артур Ибрагимович, — произнёс я и повесил трубку. В том, что жандарм приедет сам, можно было не сомневаться. Я бы ни за что не поверил, что глава шестого отдела жандармерии в Тверской губернии не сможет найти нормального посыльного для доставки документов. А вот причина такой реакции Аксаханова… К моменту окончания разговора, я навернул уже не один круг по посёлку и остановился возле так и сидевшего на прежнем месте Кожедуба. — Похоже, Прохор Александрович, мы с вами разворошили очень большое осиное гнездо.
— Даже не сомневался, Ярослав Константинович, — нахмурившись, виновато опустил глаза маг. — Простите, что так получилось. Я поговорю с ребятами и мы решим, как дальше поступить. Выход пока вижу только один — уходить из ваших владений, пока никто не узнал, что вы в курсе нашего побега.
— Вариантов всегда больше одного, — весело ответил я. — Даже когда тебя съели. И помни, Прохор — из владений Разумовских никто не уходит, если я этого не разрешу. Аршавин поставил тебе и твоим людям конкретную задачу. И тебе нужно её выполнять. Остальное — не твои заботы. Охрану мою видел?
— Нет, — чуть растерянно из-за резкой смены темы и тона разговора, покачал головой Кожедуб. На лице мага боролись такие противоречивые эмоции, что мне оставалось только ему посочувствовать. Нужно будет сказать Ратаям, чтобы присматривали за нашим гордым соседом. Как бы он на смерть себя не приговорил, ради мнимого очищения имени моего рода. — Всех по группам Петрович распределил. И магов, и обычных бойцов. Только мои остались. Но нам велено за пределы Горынино не выходить.
— Тогда своим прикажи за посёлком присматривать, — произнёс я. — А ты меня до Себыкино отвезёшь. Надо проверить, как там дела идут.
— Как прикажете, ваша светлость, — с огромным сомнением в голосе, ответил маг.
— Да не переживай ты так, — улыбнулся я. — В машине посидишь или к Пескарёву в гости тебя отведу.
— Как прикажете, — повторил Прохор и текуче поднялся с места. Будто и не просидел без движения почти час.
Из оставшихся на парковке машин выбрали единственную тонированную. Ключи везде торчали в замках — лишняя секунда могла спасти чью-то жизнь и все на базе это понимали. Да и не было в радиусе десятка километров никого постороннего.
— Как княжич смену обстановки переживает? — поинтересовался я.
— Нормально, — ответил Кожедуб. — Удивительно даже. Антон с самого выздоровления своего с семьёй порвал почти. С отцом вернее. И сейчас себя ведёт, как обычный наёмный маг. Спит где сказали и делает, что приказано. С ним ещё та морока будет, ваша светлость. Он же благородный…
— Благородный, — кивнул я. — Но сейчас он член твоего отряда. Но можем княжича зарезать просто, чтобы жить всем легче стало.
Пару мгновений я смотрел на побелевшие на руле костяшки рук Кожедуба, а потом успокаивающе похлопал его по плечу. Реакция Прохора была очень правильной и адекватной. Что делать он не знал, но таким образом покупать себе право на жизнь не хотел. Мне даже стало стыдно за такую грубую проверку и так надёжного человека.
— Выдыхай, Прохор, — спокойно произнёс я. — Никто никого резать не будет. Решим всё без крови. Слово дворянина.
Когда приехали в Себыкино, обнаружил там рабочую суету. Народ носился по улицам, охваченный общим порывом подготовки к обороне посёлка. Кто-то тащил строительные материалы, кто-то копал траншеи, а кто-то отвозил лишний грунт. Чтобы найти Пескарёва пришлось немного поплутать, но я даже не удивился, обнаружив главу поселения в одной из траншей.
— Доброе утро, Олег Дмитриевич, — присаживаясь у края канавы, произнёс я. — Что за раскопки тут у вас внезапно начались?
— Анастасия Константиновна приказала, — ответил Пескарёв. — Здравствуйте, ваша светлость. Княжна вчера вечером схему нарисовала и велела рыть сеть траншей к озеру. Аспирантов тоже к делу приставила. С самого утра копаемся.
— Ясно, — хмыкнул я. При последней встрече сестра ничего не говорила мне о своих планах на земляные работы. — А где сейчас Анастасия Константиновна?
— Так, возле озера, ваша светлость, — махнув рукой в том направлении, куда тянулись траншеи, ответил Олег. — С самого утра там с Морозом что-то колдуют. То есть, с Кириллом Юрьевичем.
— Ага, — прислушавшись к своим ощущениям, протянул я. Родовая сеть никак не реагировала на действия Насти, но я ощущал серьёзное напряжение магического поля на берегу озера. — Интересно. Слушай, Олег Дмитриевич, просьба у меня к тебе будет.
— Чем могу? — отряхивая руки и предано глядя на меня снизу вверх, произнёс Пескарёв.
— У меня там человек в машине сидит. На входе в жилую зону, — кивнув головой в сторону своего транспорта, произнёс я. — Можно его куда-то в удобное место отправить, пока я тут делами занимаюсь? Чтобы глаза не мозолил никому? Только так, чтобы не видел его никто.
— Могу не в жилую зону его отправить, — немного подумав, ответил глава Себыкино. Что это за человек и зачем мне нужно его прятать, Олег даже не подумал спросить. Нужно спрятать кого-то князю? Значит, надо прятать! — Там на въезде в посёлок один из домов уже подготовили для жилья. Думал там пост сделать, но пока руки не дошли. С синей крышей который.
— Отлично, — улыбнулся я и добавил. — Сам сходишь?
— Конечно, ваша светлость, — ответил Пескарёв. Я благодарно кивнул Олегу и направился к берегу озера. По пути увидел замученного Карза, который подрабатывал у княжны экскаватором. Родовая сеть показывала примерную схему расположения свежих канав и мне оставалось только добавить к ним несколько линий, чтобы завершить общую картину.
На берегу реки увидел Настю. Девушка изящно сидела на камне, опустив в воду ноги и мечтательно уставившись вдаль. Где-то в стороне ощущал присутствие Мороза, но он был слишком далеко и слишком занят, чтобы заметить моё появление. Настя меня тоже не видела, поэтому я решил сообщить о себе заранее.
— Доброе утро!!! — громогласно воскликнул я. Настя не шевельнулась, но что-то ещё добавить я не успел. На затылке сестры проступил светящийся образ головы ласточки и в мою сторону ударил мощный поток энергии света.
...
===
Глава 16
Инстинкт заставил меня выдать встречный импульс силы. Источник вскипел, накрывая ласточку волной смешанной энергии. В воздухе родился гневный треск. Где-то бесконечно далеко всполошился Кирилл, но аспирант даже близко не успевал вмешаться или как-то повлиять на ситуацию. Но самое главное было не в этом.
После первой атаки со стороны аномального зверя, немедленно последовала вторая. А за ней третья. Я чувствовал, как трещит защита. Свет выжигал настоящие дыры в моих барьерах, пытаясь добраться до тела. А Настя только-только начала невыносимо медленно поворачиваться в мою сторону. Я видел, как лицо сестры кривится, а всё тело напрягается в попытке удержать атакующее чудовище. Но я так же чётко видел, что прямо сейчас княжна не сможет ничего сделать. И тогда я призвал Воздух.
Сильнейший порыв ветра возник за моей спиной и подхватил тело Насти с берега. Странный треск, который больно бил по слуху, вышел на новый уровень. Будто почуявшая свободу светлая ласточка подумала, что вернулась в родную стихию. Она моментально забыла обо мне. Из спины Насти возникли два острых светящихся крыла, но воспользоваться ими пленённый зверь не успел. Совместное тело княжны и аномального монстра оказалось во много раз тяжелее, чем привыкла ласточка и Настя на излёте шумно рухнула в озеро.
— Анастасия Константиновна! — с запоздалым криком и перепуганным до крайней степени лицом, вылетел из зарослей Мороз.
— Стоять!!! — рявкнул я и парень будто напоролся на каменную стену.
— Но она же… — не отрывая взгляда от пузырей на поверхности, хрипло выдохнул Кирилл, но я не дал ему договорить.
— Она маг аспекта Воды, — уже спокойнее произнёс я. — Талантливый и достаточно сильный, чтобы самостоятельно справиться с ситуацией. Что вы тут делали?
— Ритуал готовили, ваша светлость, — подтверждая мои предположения, ответил Кирилл.
На поверхности появилось ещё два громадных пузыря и всё стихло. Я ни на секунду не отпускал родовую сеть и готов был в любое мгновение прыгнуть следом за Настей, но нужно было дать ей время, чтобы справиться самой.
— Анастасия Константиновна придумала. — неотрывно гллядя на воду, продолжил Кирилл. — Сказала, что защита лишней не будет и что можно будет часть дружины на другие дела перевести.
— Понятно, — невозмутимо ответил я и заинтересованно посмотрел на мага. Чуть полноватый водник так искренне переживал за княжну, что за его волнением мне виделся не только верноподданический интерес. — А ты, значит, помогать ей решил?
— Так я единственный водник в Себыкино, ваша светлость, — разом густо покраснел Кирилл. — Вот и предложил Анастасии Константиновне свою помощь. Я ведь второй круг не просто так получил…
— Ясно, — улыбнулся я и, прикинув в голове время, задумчиво добавил. — Четыре минуты… Пора уже.
Но Насте потребовалось ещё целых три минуты, чтобы справиться с ситуацией. Через семь с небольшим минут с падения в воду, в самом центре озера проснулся настоящий гейзер. В небо ударил фонтан перегретой светящейся воды, вперемешку с илом и блестящими рыбинами. Похоже, княжне пришлось забраться в самое глубокое место водоёма, чтобы блокировать запертого внутри её тела аномального зверя.
Ещё через какое-то время я увидел, как под водой в нашу сторону двигается сияющий силуэт. Даже сразу не смог вспомнить, во что была одета Настя, но таких длинных одеяния со шлейфом я точно не видел. А секунду спустя из воды поднялась княжна Разумовская. Чуть светящаяся кожа, горящие изумрудные глаза и мокрые тёмные волосы. Стоявший справа от меня Мороз шумно сглотнул и дергано сорвал с себя камуфляжную куртку.
— Возьмите, Анастасия Константиновна, — усиленно начав отворачиваться, когда Настя стала выходить из воды, пробормотал маг. — А то простудитесь.
— Спасибо за заботу, Кирилл, — тепло улыбнулась княжна и Мороз окончательно растаял. Девушка накинула на плечи чужую куртку, но сделала это исключительно из вежливости. Облепившее плечи девушки мокрое платье, под воздействием тёплого света, сохло прямо на глазах. Глядя на это, я вообще начал сомневаться, что человек, с запертым внутри него аномальным зверем, может переохладиться или схватить простуду. — Дальше мы сами с Ярославом Константиновичем справимся.
— Конечно, княжна, — торопливо ответил Мороз, а потом посмотрел на меня. — И, ваша светлость… Я пойду тогда? Может Глыбе помощь нужна…
— Иди, — улыбнулся я.
— Ты не вовремя, — когда парень ушёл, проворчала сестра.
— Это я уже понял, — хмыкнул я. — Готовила выброс?
— Да, — возвращаясь на то место, где сидела до моего прихода, кивнула девушка. — Ночью что-то произошло в аномальной зоне. То ли выброс какой-то, то ли ещё что-то. Ласточка, как взбесилась. Начала пытаться вырваться и убежать куда подальше.
— Именно убежать? — уточнил я. Для сильного зверя четвёртого ранга такое поведение было необычным. Чаще подобные монстры предпочитали убивать противников, а не спасаться от них.
— Да, — уверенно ответила Настя. — Наверное, это именно то, из-за чего бегут из ядра животные. Им очень страшно. Настолько страшно, что теряется связь с реальностью. Остаётся только голый инстинкт, который гонит зверя вперёд. Инстинкт и дикий всплеск энергии.
— Что ты имеешь в виду? — тут же насторожился я. Подобные вещи нельзя было узнать при изучении трупов аномальных зверей. Они просто не могли передать информацию о том, как ощущали себя в момент встречи с людьми.
— Этот импульс… — рассеянно глядя на поверхность озера, замедленно ответила княжна. — Он провоцирует внутри аномальных зверей мощный выброс энергии. Она вырабатывается в таком объёме, что способна разорвать Источник. В ход идут все резервы, накопленные за жизнь. Но при этом зверям очень тяжело с этим справиться. Даже просто двигаться тяжело. Плюс проблемы с сознанием и дикая паника.
— Да уж… — представив, как ощущала себя при этом Настя, поморщился я. — После такого надо хорошенько отдохнуть. Тем более что основную массу лишней маны ты уже сбросила.
— Некогда отдыхать, князь, — грустно улыбнулась Анастасия. — Эта сила из ядра аномальной зоны воздействует на всех её обитателей. А это значит, что нам стоит готовиться к очень большому количеству проблем уже этой ночью. Поэтому закатывай рукава и давай за дело, твоя светлость.
— Ну, приказывай тогда, — скидывая куртку, ответил я. — Что ты задумала?
Оказалось, что Настя придумала довольно оригинальный способ защитить весь посёлок сразу. Вырытые траншеи складывались в единый защитный контур, сливавшийся в руну отрицания. Сама по себе эта конструкция была не такой сложной, но вот её размер… Чтобы заполнить подобную структуру и превратить её из обычных полосок в земле в реально работающее заклинание, надо было собрать десяток магистров и выжать их досуха. Поэтому глобальная защита таких крупных объектов всегда строилась на большом количестве накопителей и магически насыщенных ресурсов. Но у нас всего этого не было. Зато в достатке имелось желание спасти доверившихся нам людей.
Итогом стала единая точка накопления энергии в виде озера. Помимо сброса своей силы, Настя приказала тащить к берегу всю добычу Водного аспекта и назначила Мороза главным по жертвоприношениям. В сочетании с аспектом Света, получилась мощная смесь, способная создать барьер вокруг всего посёлка для зверей до третьего ранга. Не то чтобы сейчас это нам сильно облегчало жизнь, но часть дружины действительно можно было направить на более важные дела.
— Как там Антип с Евгенией? — когда мы закончили с предварительной подготовкой и создали каркас удерживающих энергию заклинаний, спросил я у Насти. Мы шагали по той же тропе, по которой я пришёл к озеру. Время уже подходило к обеду и Карз успел добраться почти до кромки леса. С ним работал Кирилл, которому Настя с благодарностью вернула куртку. Парень смотрел на камуфляж такими глазами, будто это теперь было его самое главное сокровище.
— Нормально, — спокойно ответила княжна. — Антип нервничал первое время. По ночам бродил вокруг здания, где нас поселили, но потом вроде освоился. Теперь даже спать вместе со всеми уходит. А тёте Жене здесь даже лучше. Все ведь заняты вечно. А в имении у неё только пара десятков охранников была под крылом, да мы. А тут… Ты бы видел какими кастрюлями она супы варит! Не всякий силач их поднять сможет.
Сестра провела меня к небольшому дому, который стоял неподалёку от казарм. За высокой кирпичной стеной скрывался просторный двор и уютный домик в два этажа. Как только меня увидели слуги, началась подготовка к тотальному обеду. Можно было даже не надеяться, что выбраться из-за стола получится раньше, чем через час.
И даже так я ошибся с масштабами кулинарного могущества тёти Жени. Почти через два часа, тяжело отдуваясь, я сумел отстоять своё право не есть очередную партию изумительно пахнущих булочек. Аргументы пришлось подбирать самые серьёзные, вплоть до возможности немедленного вызова на границу аномальной зоны.
— Так и погибнете худым и голодным, Ярослав Константинович, — тяжело вздохнула Евгения. — Совсем исхудали за последний месяц.
— Голодным точно не погибну, тётя Женя, — улыбнулся я. — Не в ближайшие дни точно. Эх, знали бы вы, как Нюша по вашим пирожкам тоскует! У неё там только чай в наличии и фотографии нормальной еды.
— Я звонила Александру и уточняла этот вопрос, — с непонятной спешкой произнесла Настя. — Староста Сумани сказал, что Анна питается ничуть не хуже всех остальных жителей посёлка…
Однако, было уже поздно. Евгения потемнела лицом и рассеянно кивнула. Настя с укоризной посмотрела на меня и только после этого я осознал, насколько серьёзную ошибку совершил. Для заботливой кухарки не существовало таких понятий, как осадное положение и гон девятого уровня. И это стало понятно ровно в тот момент, как тётя Женя посмотрела на Антипа.
— Нужно поговорить, — не терпящим возражений голосом, который у этой женщины я слышал крайне редко, произнесла она и быстрым шагом покинула комнату.
— Что ты наделал, Яр… — вздохнула Настя, но я видел, что сестра рада случившемуся.
— Знаешь, — начал я и тут же замолчал. Сигнал родовой сети сообщил о том, что границу со стороны Твери пересёк автомобиль жандармерии. Только их машины были так набиты защитными артефактами, что вообще невозможно было понять, что это двигается. — Мы можем чуть позже это обсудить.
— Мне и так всё понятно, — хмыкнула в ответ Настя. — Сама разберусь.
Когда я выходил из дома, краем уха услышал звон посуды и обрывки разговора тёти Жени и Антипа.
— Ты всё равно не дома сейчас, — недовольно произнесла кухарка. — Какая тогда разница, если территория незнакомая? Вот и проводишь меня. Не переломишься…
Машину Аксаханова встретил на въезде в посёлок. Артур Ибрагимович приехал один и оставил автомобиль на почтительном расстоянии, взяв с собой только папку с документами.
— Добрый день, ваша светлость, — быстро подойдя ко мне, протянул мне руку жандарм. — Времени у меня немного, поэтому перейду сразу к делу. Вот здесь документы, о которых я вам говорил.
Артур передал мне папку и я ощутил, как он устанавливает вокруг нас магический купол. Но не защитный, а из воздушных помех.
— Вы можете так не переживать, Артур Ибрагимович, — спокойно улыбнулся я. — На вас никаких артефактов или следящих заклинаний нет.
— Вы можете с такой уверенность об этом говорить, Ярослав Константинович? — поднял брови жандарм.
— С такой же, как о том, что в вашей машине пять активных магических структур для наблюдения, — невозмутимо ответил я.
— Четыре, — машинально поправил меня Аксаханов, затем осекся и, наткнувшись на мой взгляд, беззвучно выругался. — Радиус?
— Моя родовая сеть показывает шесть метров, — ответил я. — Но это может быть не точно.
— Тогда предлагаю прогуляться, — тут же направившись в сторону посёлка, ответил Артур. — В последнее время появилось очень много разных причин внимательно следить за тем, что говоришь во время телефонного разговора, Ярослав Константинович. Даже представителям моего ведомства.
— И какие темы запрещены? — с интересом посмотрел на собеседника я.
— Император и его семья, предательство Империи и та гипотетическая тема, о которой вы сегодня меня спрашивали, — ответил Аксаханов. — В свете последних событий, это становится критически важным. Поэтому, я бы рекомендовал вам держать подобные предположения при себе. Куда мы идём?
— Уже почти пришли, — спокойно улыбнулся я и открыл дверь в первый дом на окраине посёлка. Тот, что с синей крышей. И добавил, пропуская спутника вперёд. — Хорошо, что вы затронули эту тему, Артур Ибрагимович. Возможно, вам будет интересно пообщаться с командиром того гипотетического отряда, о котором я говорил.
В этот момент мы зашли в основную комнату, где на диване сидел Кожедуб. Аксаханов прекрасно знал Прохора и резко развернувшись ко мне, очень тихо произнёс:
— Надеюсь, у вас есть очень серьёзные аргументы для укрывательства дезертира, ваша светлость.
Тверская аномальная зона
Второй круг обороны
Зона ответственности рода Старковских
— Ваше превосходительство, — вежливо кивнул граф Иван Николаевич Старковский пожилому мужчине с короткой военной стрижкой в полевом камуфляже с лычками генерал-лейтенанта. — Барон, — граф кивнул второму мужчине неопределенного возраста с обветренным волевым лицом и странными глазами, с практически бесцветными зрачками. — Рад приветствовать защитников Империи на своей земле!
— Ваше сиятельство, — вежливо улыбнулся генерал-лейтенант Сергей Сергеевич Поляков, командующий Вторым армейским корпусом Империи. — Вы как всегда, исключительно гостеприимны.
— Граф, — коротко, без эмоций кивнул второй мужчина. Это был барон Егор Алексеевич Бестужев, заместитель командира корпуса Императорских егерей, один из сильнейших одаренных Империи. Под взглядом его белесых глаз, повидавших огромное количество смертей как аномальных тварей, так и людей, мало кто даже из влиятельных людей мог оставаться непоколебимым.
— Всё готово, господа, для вашего размещения, — Старковский указал рукой на гостевой корпус своей усадьбы. — Вы можете организовать штаб корпуса прямо здесь, я всё подготовил. Вы ни в чем не будете нуждаться. На первом этаже — рабочие помещения, на втором — жилые.
Граф Старковский, мило улыбаясь, на самом деле неотрывно наблюдал за реакцией своих «гостей». Ведь от них сейча зависело, в том числе, и его благосостояние, а возможно — и его жизнь.
Граф не испытывал иллюзий по-поводу своей дружины, точнее её боеспособности. Как показали последние события, ей еще учиться и учиться, чтобы просто соответствовать дружине Разумовского — бойцам, которые чуть ли не голыми руками охраняли границу аномальной зоны последние пять лет.
И прямо сейчас, реакция генерала ему нравилась. С Поляковым он был знаком, встречались на балах у Его Императорского Величества. Граф примерно знал привычки генерала. Несмотря на то, что боеспособность Второго имперского была всегда на высоком уровне, его командующему были не чужды плотские утехи. Генерал любил хорошо поесть и выпить, также не обошли его азартные карточные игры, да и внимание на молодых женщин он обращал регулярно.
А вот барон Бестужев… Его реакция графу не то, что не понравилась, он её вообще не уловил. Официально, барон имел подтвержденный круг Магистра, вот только все вокруг были уверены, что он давно достиг звания Архимага. Просто личные дела егерей были надежно укрыты от любопытных взглядов.
— Для младшего личного состава — тренировочный полигон моей дружины в вашем полном распоряжении, дополнительно мной возведены несколько быстровозводимых модульных помещений, которые вы можете использовать под казармы. Надеюсь, солдатам Империи там будет удобно. Также, в вашем распоряжении вся имеющаяся моя строительная и грузовая техника, если вдруг вам что-то понадобится, — продолжая улыбаться, расшаркивался перед гостями Старковский.
— Отлично, ваше сиятельство, — улыбнулся генерал, который смотрел совсем не на графа, а на накрытые столы в белых льняных палатках за его спиной, откуда доносились восхитительные ароматы изысканных блюд, которые прямо сейчас сервировали на стол симпатичные служанки, в слегка фривольной форменной одежде.
— А сейчас, прошу вас, господа, отведать, что бог послал, — широким жестом махнул Старковский в сторону столов, развернувшись вполоборота, дабы не загораживать открывшийся вид. — Приготовлено много, хватит всем вашим офицерам, господа.
Генерал-лейтенант Поляков стянул кожаные перчатки с рук и сделал шаг в направлении столов, продолжая улыбаться, вот только егерь не двинулся с места, тихо откашлявшись.
— Егор Алексеевич, голубчик, — немного растерянно обернулся Поляков к егерю. — Вы не идете с нами?
— Прошу простить меня, господа, — сухо кивнул егерь, хотя прямо сейчас граф мог поклясться, что барон еле сдерживает презрительную улыбку. — Я вынужден отказаться. Мне и моим людям нужно провести рекогносцировку, чтобы понимать что здесь к чему. Честь имею!
Егерь кивнул и, не дожидаясь ответа, развернулся и удалился. Стоящие на его пути высшие офицеры корпуса, как-то неловко расступились, как будто стая дворовых собак уважительно пропускает породистого волкодава. Аура егеря шла впереди него.
— Гхм… Ну ладно, — даже генерал выглядел немного смущенно.
Старковского передернуло внутри, как от удара током. Первый блин комом! Этот егерь оказался крепким орешком и нужно понять, как получить его расположение в дальнейшем. Однако мгновенно граф снова нацепил себе на лицо свою фирменную радушную улыбку.
— С вашего позволения, — он ловко подхватил Полякова под локоть и увлек того к столам, громко бросив стоящим неподалёку офицерам. — Проходим-проходим, господа! Горячее остынет!
Офицеры мгновенно оживились, зазвучали негромкие разговоры и все они направились к палаткам.
А у графа в кармане коротко блямкнул телефон, оповещая о пришедшем сообщении. Не торопясь, посадив генерала справа от своего кресла, продолжая улыбаться, Старковский быстро бросил взгляд на экран телефона.
«Мои люди у вашей границы. Прошу разрешения на проход по вашей территории до первого круга обороны и обещанное сопровождение. Воронцов.»
На секунду, граф потерял самообладание и на его лице появилось выражение раздражения. Неизвестная переменная в виде экспедиционного корпуса рода Воронцовых прибыло на помощь Хоруговым. А вот чего от всего этого ожидать, граф понятия не имел.
Что ж… То, чего так ждут аристократы и так боятся простые люди, началось. Гон аномальных тварей. Возможность для богатых стать еще богаче, для сильных - стать еще сильней. Ну, а для слабых… Слабые умрут, без вариантов. Вот только к какой категории окружающие относят мой род? Хотя, мне на их мнение наплевать. Ну, кроме мнения моих союзников, разумеется. Главное, что я уверен в себе и в своей дружине. А учитывая, что в этот раз всё пошло не так, и грубой силы уже недостаточно, то на первый план выходят знания и умения. А их у меня более чем достаточно...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
