— Мы уже почти закончили, Яр, — после невыносимо долгой паузы, послышался из динамика смущённый голос Нюши. — Сейчас назад будем возвращаться.
— Аня, я не спрашивал, когда вы планируете возвращаться, — добавив в голос холода, произнёс я. Оставалось надеяться, что это не откат. Только не сейчас. Если во время гона младшую сестру накроет обратное движение её ментального дара, то я рисковал получить очень серьёзную проблему. Когда у тебя на границе с аномалией живёт менталист запредельной силы и хозяин всевозможных чудовищ — это хорошо сказывается на обороне и возможностях всего владения. А вот когда этот менталист впадает в детство — ситуация меняется с точностью в обратную сторону.
— Я собираю! — недовольно ответила девочка. — Я не виновата, что волны подходящих аспектов идут из зоны одна за одной! Ты сам установил направление развития рощи. Что мне оставалось делать?
— Какой урожай? — не обратив внимания на попытку изменить тему, произнёс я.
— Упокоя! — воскликнула Нюша. — Чего же ещё? Он ведь тоже растёт, как бешеный. Если не убрать лишние скрутки корней, то он перестанет растягиваться по площади. А нам разве нужны заросли, которые сражаются с рощей за пространство? Не нужны! Вот я и собираю…
— Корни… — моментально вспомнив, о каких корнях идёт речь, вздохнул я. У младшей было достаточно сил и ресурсов для выполнения этой задачи, но мне всё равно было тяжело смириться с мыслью, что Нюша теперь самостоятельно пускается в такие опасные приключения. — А кто с тобой ещё пошёл на уборку урожая?
— Все пошли, — невозмутимо ответила Аня. — Я и Сашка с Ленкой с собой позвала. А за ними остальные жители Сумани пришли. Ну и Витязи ещё, которые в охране были…
— Понял, — гася в зародыше недовольство, произнёс я. Если разложить всё по полочкам, то ситуация получалась довольно обыденная. Младшая княжна, которая взяла на себя управлении самым маленьким посёлком родного владения, обратила внимание на состояние посадок вдоль границы. Чтобы улучшить качество этих посадок, воспользовалась помощью опытных подчинённых, которые отлично разбираются в вопросе. Доброе отношение населения заставило людей откликнутся на призыв маленькой правительницы и пойти с ней в поле. А верные дружинники поддерживают порядок и безопасность. Ну и ручные зверюшки скачут вокруг. — Понял…
Однако, унять тревогу было не так просто. Сразу полезли мысли о том, что у Нюши ещё слишком мало опыта в подобных вещах. Что они находятся в окружении аномальных растений, которые запросто убивают здоровенных чудовищ. Первую встречу с тем же упокоем мы еле пережили. При этом, в случае прорыва, я мог потерять не только сестру и самого гениального мага моего рода. Под удар попадал Сашок, без которого очень скоро возникнут проблемы с Витязями. И половина и так небольшого населения Сумани тоже могли умереть так быстро, что я бы даже не успел вмешаться. Оставалась надежда на небольшой отряд Витязей, который неотрывно сопровождал княжну и старосту, и на маленьких россожей, способных эвакуировать свою хозяйку в течение пары мгновений.
— Это было необходимо, Яр! — ощутив часть моих эмоций, негромко произнесла Аня. — Иначе…
— Я понимаю, — ответил я. — Но прошу тебя в будущем хотя бы предупреждать о подобных вылазках. У меня появляется слишком много мыслей, когда я внезапно обнаруживаю свою младшую сестру на самой границе аномальной зоны. Да ещё почти сразу после вторжения крайне неприятных паразитов.
— Мне рассказали о слизняках, — неожиданно ответила Нюша. О том, кто именно ей рассказал, девочка тактично умолчала. — Очень противные существа. Хорошо, что ты разрешил поглотить их тела. Теперь мы можем попробовать вырастить отпугиватели.
— Что? — подумав, что ослышался, переспросил я. — О чём ты?
— Ну, пугачи такие, — явно не понимая, что могло меня смутить, ответила девочка. — Чтобы всякая гадость не беспокоила посадки. Мне Сашок говорил, что так картошку от жуков обрабатывают. Я просто подумала…
— Когда ты планируешь возвращаться в Сумань? — устало спросил я.
— Часов через пять-шесть, — тут же ответила княжна.
— Ты же сказала, что вы почти закончили? — подозрительно переспросил я. — Ночь уже скоро…
— Эмм… — замялась Аня.
— Через час я буду возле твоей фермы, — произнёс я. — Если тебя там не будет, то приеду на границу.
— Тогда лучше сразу приезжай на границу, Яр, — вздохнула сестра. — Я тут немного запуталась. Может ты что-то подсказать сможешь.
— Еду, — коротко ответил я. Почти всё время с момента начала нашего разговора, машина стояла у ворот Горынино. Оба Ратая и Гриф делали вид, что их вообще не существует. А когда тебя не существует — не можешь интересоваться чужими разговорами. — Николай Петрович, отвезите меня на седьмой километр границы. Роман Сергеевич, был рад сегодня посмотреть на вас и ваших людей в деле. Постарайтесь отдохнуть. Завтра утром я хочу видеть ваших магов в составе патрульных отрядов. Александр Егорович — займитесь согласованием.
Рыков и Берестов молча покинули машину, а Шатун завёл мотор и тронулся с места. Почти минуту мы оба молчали. Ехать до нужного места придётся километров пятьдесят и дорога займёт около часа. Если ничего не случится по пути, что было вполне возможно в текущих условиях.
— Не сильно громко вы с княжной аномальные растения по телефону обсуждали, Ярослав Константинович? — наконец спросил Аршавин. Яркий свет фар то и дело выхватывал из темноты куски деревьев и кустарника, которые буквально лезли на дорогу. Но Аршавин настолько хорошо знал местность, что столкновения можно было не опасаться.
— Не сильно, — покачал головой я. — Бесконечно скрывать наличие рощи огнеростов рядом с нашей границей не получится, Николай Петрович. Зейд уже об этом знает.
— Водяной будет молчать, — уверенно ответил Ратай. — Слишком криво он попытался к огненным деревьям пройти.
— Пусть так, — не стал спорить я. — Но вопросы всё равно появятся. Кто-то из дружинников расскажет или новобранцы наши видео в сеть выложат. Мы с княжной ничего опасного или противоправного не обсуждали. До нас не раз и не два люди пытались начать возделывать аномальные растения.
— Но ни у кого не получалось, — возразил мне Шатун.
— По официальным данным, у нас тоже ничего не получилось пока, — усмехнулся я. — А пробовать любой род первого кругу обороны может столько, сколько считает нужным. Пока это не угрожает людям и Империи.
— Как скажете, ваша светлость, — пожал широченными плечами Ратай. Глядя на согнутую фигуру Аршавина, подумал, что нужно закупить для дружины более удобный транспорт. — Просто сейчас разговоры по телефону дело небезопасное. Вот появятся вопросы у жандармов и начнутся проблемы. Эти ребята даже во время гона могут нагрянуть. Вместе с егерями. Слышали, что Старковский целый полигон для размещения армейцев подготовил?
— Не слышал. Но не удивлён, — ответил я. Слова Аршавина о жандармах напомнили мне о ситуации с Аксахановым и его напарником. Количество событий на одну единицу времени за последние дни достигло уже какой-то запредельной величины и я просто забыл узнать, чем закончилась ситуация с жандармами. Хотя память подсказывала, что Артур Ибрагимович обещал сам мне позвонить. — Иван Николаевич не зря считается одним из самых опытных владетелей в окрестностях Тверской аномальной зоны, Николай Петрович. Граф застал уже три поколения глав соседних родов. Кто-то из них умер от старости, кого-то убили враги, а Старковский продолжает устраивать приёмы и наращивать богатство своего рода.
— Чтобы однажды занять место в первом круге обороны, — понятливо кивнул Ратай.
— Нет, — с улыбкой ответил я. — Это как раз графа совсем не интересует.
— А как же его желание обучить собственных дружинников? — удивлённо посмотрел на меня Шатун.
— Это другое, — покачал головой я. В памяти постепенно всплывали все факты, которые мне были известны о соседе и каждый из них только подтверждал мои выводы. — Сила и уровень навыков личной дружины — показывает статус владетеля. Но мы оба знаем, что у любого аристократа есть много путей, чтобы принять участие в охоте на аномальных тварей. Тот же Калинин мне говорил, что не видит смысла содержать собственную дружину для редких вылазок в зону через чужие владения. Учитывая особенности территории моего рода в последние пять лет, и точно зная положение дел на нашем участке, Иван Николаевич вполне мог договориться с тобой напрямую. И работать в аномальной зоне или удерживать часть границы. А ты бы ему только благодарен был. Однако…
— Он этого не сделал, — хмуро проворчал Ратай. — Зато патрули и кордоны вдоль общей границы второго круга усилил втрое за последние годы. Получается, что Старковский просто ждал, чем закончится уничтожение рода Разумовских?
— И это тоже, — невозмутимо произнёс я и Аршавин начал зло пыхтеть, как перегретый чайник. — Ты пойми, Шатун, граф политик и для него, как и для подавляющего большинства владетелей в Империи, имеет значение только богатство и влияние своего рода. Если бы не арбитр в виде императорской династии с огромным кнутом в руках, люди вроде Пожарского уже давно бы разделили государство на множество маленьких и беспомощных частей. Старковский сделает всё возможное, чтобы сохранить со мной хорошие добрососедские отношения. Но он сделает то же самое и с тем, кто займёт место Разумовских в случае гибели моего рода. Все обращают внимание на то, что у светлейшего князя Пожарского владения в обоих кругах обороны аномальной зоны, но никто, почему-то, не говорит о том, что площадь владения Ивана Николаевича почти такого же размера, как и у одного из сильнейших аристократических родов Российской Империи. И при этом граф получает прибыль сразу с трёх территорий первого круга.
— Для обычного графа очень жирно, — проворчал Шатун.
— Особенно если учесть, что далеко не все в окрестностях этой аномальной зоны вообще обладают похожими возможностями, — добавил я. — Если посмотреть на графа Корчаковского, то становится понятно, что Иван Николаевич в совершенстве освоил не только навыки дипломатии, но и чутьё у него отменное.
— Насчёт дипломатии сомнений нет никаких, ваша светлость, — усмехнулся глава родовой дружины. — Я не знаю ни одного человека, который бы плохо отзывался о Старковском. И при этом точно уверен, что граф не раз и не два действовал на грани закона и чести. А чутьё почему у него хорошее?
— Граф поддерживал тебя, пусть и по мелочи, на протяжении всего периода опалы Разумовских, — начал перечислять я. — Он первым решил мне помочь, ничего при этом не зная о моих целях и намерениях. Ну и партнёром моего рода граф решил стать тоже задолго до того, как это стало прибыльным делом. А ещё… Где находится полигон, про который ты говорил, Николай Петрович?
Шатун повернулся ко мне и удивлённо поднял брови. Ратаю потребовалось не больше пары секунд, чтобы сделать выводы и понимающе улыбнуться.
— Неподалёку от границы с князем Антиповым, — произнёс Аршавин.
— Старковский видит опасность для своих земель и для благосостояния своего рода именно в ослабленной территории Алексея Андреевича, — кивнул я. — Уверен, что на обширных землях Ивана Николаевича есть немало мест, где можно разместить силы имперских егерей и губернаторские полки. Но граф выбрал тот участок, который для него представляет наибольшую угрозу. Не за Костровым, не за нами, а именно около границ Антипова. И при этом о ночных событиях с Прохором и его сотней граф знать просто не может. В открытом доступе только информация о том, что объявлен набор наёмников и приглашены желающие поохотиться на аномальных тварей аристократы.
— Неплохо, — вынужден был признать Шатун. — То есть, самое слабое направление он прикрыл войсками Империи, а остальные защищают дружины Кострова и наша. Если и будет прорыв, то его примет на себя кто угодно, но только не сам Старковский.
— Я бы сказал, что это идеальная расстановка сил, — хмыкнул я. — К этому нужно стремиться, если думаешь только о благополучии собственного рода.
— А о чём думаете вы, Ярослав Константинович? — неожиданно спросил Аршавин.
— Я? — рассеянно глядя на мелькающие в свете фар машины растения, переспроси я и тихо рассмеялся. — Прямо сейчас я думаю только о том, чтобы мы успели добраться до границы до того, как моя младшая сестра наделает дел.
Шатун понятливо кивнул и вдавил педаль газа в пол. Где-то минут через двадцать машина вылетела на просторную поляну, края которой уже тонули в темноте. Внешне вокруг было пусто. Только большая куча сухих корней на противоположной стороне выдавала близкое присутствие людей.
— Свои! — выходя из машины, громко произнёс я и уставился на небольшую кочку посреди поляны. — Кто старший, бойцы?
Кочка шевельнулась, и я увидел лицо дружинника. Парень снял маску, чтобы можно было его рассмотреть. По всей поляне встали ещё человек десять, и Ратай одобрительно улыбнулся. Смог ли он сам обнаружить кого-то из бойцов, я так и не понял.
— Я главный, ваша светлость, — хмуро ответил тот, кого я обнаружил. — Бабун. Готов принять заслуженное наказание за плохую маскировку.
— Отставить, боец, — улыбнулся я. — Если бы не родовая сеть, то я бы вас ни за что ни нашёл. И ваших снайперов тоже.
На последних словах я кивнул головой на деревья справа и Витязь только тяжело вздохнул. При наличии такой совершенной маскировки, найти стрелков в кроне дерева вообще не представлялось возможным. Но лучше лишний раз нарушить уверенность подчинённых, чем они полностью уверуют в свою неуязвимость.
— Где княжна, Бабун? — выдержав небольшую паузу, спросил я.
— Триста метров на север, ваша светлость, — махнув рукой в нужном направлении, ответил командир охраны. — Там ещё десяток моих ребят с ними. И наблюдатели по всему маршруту. Местные при оружии. Если через рощу кто-то пойдёт, то она узнает.
Я кивнул, невольно обратив внимание, с каким уважением было произнесено обращение к моей сестре. Улитка очень быстро добилась того, чтобы матёрые воины начали воспринимать её всерьёз. Прислушавшись к сигналам родовой сети, подумал, что защита моего владения начала сбоить. Но потом понял, что это работают россожи.
Образ сестры скакал туда-сюда с такой скоростью, будто она находилась одновременно в нескольких местах. Я обратил внимание, что сигналы жителей Сумани тоже двигались очень активно, но при этом оставались примерно на одном и том же месте. И всё это происходило на дальней границе поля упокоя.
— А давай-ка мы немного ускоримся, Шатун, — предчувствуя неладное, негромко произнёс я и Ратай тут же подобрался. Мы двинулись к границе аномальной зоны, постепенно ускоряя шаг. Через пятьдесят метров я уже бежал, на ходу раскачивая Источник, чтобы он мог моментально выдать всё, на что способен. Роща огнеростов излучала удовольствие и покой, что только добавляло мне тревоги. Потому что впереди я видел магический огонь.
На последних метрах увидел бегущих навстречу суманьцев. Впереди всех нёсся тот мужик, которого мы встретили, когда впервые приехали в почти уничтоженный посёлок. Он тащил на плече связку свежих корней упокоя и выглядел так, будто за ним по пятам гналась смерть. У меня даже имя почти появилось в памяти, но спросить у человека я ничего не успел.
Прямо перед носом распахнулось пространственное окно и я чуть не шарахнул по фигурке россожа за ним потоком пламени. Зверёк жалобно пискнул, схватился за меня всеми четырьмя лапами и буквально уронил на нас своё пространственное окно, перетаскивая к своей хозяйке. В лицо дохнуло жаром, а за ноги тут же зацепились и поползли вверх корни упокоя, но я почти не обратил на них внимания, неотрывно глядя на сестру.
— Помоги… — из последних сил выдохнула девочка и её с головой поглотили корни живого растения.
...
===
Глава 14
— Нет, — коротко ответил я и выпустил немного смешанной энергии из Источника, чтобы отпугнуть тянущиеся ко мне корни сонного кустарника. Мгновенный анализ ситуации показал, что младшая действительно запуталась. В прямом смысле этого слова. — Я сейчас нахожусь на границе с владениями барона Кострова и, к моему глубокому сожалению, ничем не могу тебе помочь, Аня.
— Ну Яр!!! — раздался из деревянной клетки обиженный вопль. Крутившиеся у моих ног россожи, с горестным писком, попытались толкнуть меня ближе к своей хозяйке, но я не сдвинулся с места. — Это не честно! Ты же здесь. Я ведь знала, что ты придёшь!
— И что? — заложив руки за спину и начав расхаживать вокруг кокона, недовольно ответил я. — Это повод подвергать себя угрозе и лезть в гущу аномальных растений, которые могут разорвать тебя на части?
— Они щекотятся! — решив сменить тактику, пожаловалась девочка. — И царапаются! Я обещаю, что больше так не буду. Честно-честно!
— Нет, — снова повторил я. Княжне ничего не угрожало. Что бы не планировала сделать маленькая хозяйка Сумани, у неё это получилось. Удивительным образом, но я не ощущал агрессии со стороны упокоя. Растение пыталось как-то ответить на действия Нюши, но это был далеко не такой ответ, как у рощи огнеростов. Не разум, а просто странная активность кучи инстинктов. Будто благодарность матёрого волка, которого незнакомый человек спас из капкана. — Ты несёшь ответственность за свои действия и за людей, которые тебе доверились. Ты подумала о том, что кто-то из них мог погибнуть?
— Им ничего не угрожало! — выкрикнула младшая и удвоила свои усилия. Вот только особых результатов это не принесло. Нюше просто нечем было воздействовать на благодарные объятия упокоя, потому что у него не было никакого разума. — Я всё поняла, Яр! Выпусти меня. Пожалуйста…
Замеченный мной ранее магический огонь полыхал по периметру рощи огнеростов, подсвечивая нашу странную беседу. Я расхаживал вокруг, иногда поглядывая на медленно пульсирующий кокон корней. Из переплетений то и дело появлялись конечности Ани, будто она старательно отпихивала ластящегося к ней здоровенного пса. Наверное, со стороны зрелище выглядело довольно страшно. Потому что толпа суманьцев, вернувшихся из леса с поддержкой в виде Витязей и горящими факелами в руках, испуганно замерла на границе зарослей сонного кустарника.
— Ты видишь? — резко махнув рукой в сторону толпы спасателей, недовольно произнёс я. — Видишь, на что готовы эти люди ради тебя? Ни у кого из них нет магического дара. Ни у кого! Для каждого эта спасательная операция может закончиться смертью, но они готовы пойти на такой риск, ради твоего спасения. А ты готова сделать для них то же самое, когда их начнёт душить упокой?
— Да! — удивительно спокойно ответила сестра. Я сделал несколько шагов назад и коснулся рукой земли. На глубине метра находилось плотное ядро кустарника, из которого тянулись к кокону моей сестры главный корни. Импульс смешанной энергии рассчитал максимально точно. Чтобы не напугать растение, но заставить его ослабить хватку.
Корни волной разошлись в разные стороны, исчезая в земле. Пламя интереса огнеростов начало резко затухать, а со стороны толпы людей послышался слитный облегчённый вздох. Совершенно невредимая, но немного растрёпанная и поцарапанная владычица Сумани хмуро смотрела на меня и ждала продолжения поучительной лекции. Оба россожа на радостях чуть не сбили свою хозяйку с ног, но та уже хорошо знала привычки своих питомцев и вовремя заняла устойчивое положение. Ещё пара месяцев и эта парочка будет весить вдвое больше княжны. Каждый.
— Я не прочь был бы перекусить, — улыбнувшись сестре, произнёс я. — Если ты тут уже закончила.
— У меня только чай и кукурузные хлопья, — с тихим облегчением в голосе, ответила Аня и повела рукой в сторону. Один россож тут же бесследно исчез, а второй распахнул перед нами пространственное окно. Оттуда выглянула встревоженная морда шустрика, но княжна тут же успокаивающе помахала ей рукой. — Ещё есть полевые рационы, но они противные.
— Шатун, едь в Сумань, — крикнул я возглавлявшему отряд спасения Ратаю и неодобрительно посмотрел на Нюшу. — Если тётя Женя узнает, чем ты тут питаешься, то её удар хватит.
— Я бы всё отдала за утренние пирожки с картошкой. Вкуснота! — мечтательно вздохнула княжна и совершенно по-детски погладила себя по животу, который тут же громко заурчал, смутив княжну. — Простите…
— Придумаем что-нибудь, — ответил я и зашёл следом за сестрой в портал. Ощущения были до того знакомыми, что я чуть не потянулся искать управляющие нити. Но вовремя себя остановил, потому что мог нарушить всю структуру магического перехода и тогда мы могли оказаться в следующей точке по частям. — Далеко добираться?
— Пару минут, — ответила Нюша. Мы оказались в подземной норе. В нос ударил запах сырой земли. — Би!
За период совместной работы, Улитка очень хорошо обучила зверьков сотрудничеству. Не знаю, как вели себя представители этого вида в аномалии, но под управлением Нюши звери работали, как слаженная команда. Пространственные окна открывались одно за другим. Паузы составляли не больше секунды и мы просто шагали по низкому коридору. На расстояние в семь километров потребовалось чуть больше минуты и мы оказались на ферме.
— Насколько хорошо твои питомцы уже изучили окрестности? — спросил я.
— Достаточно хорошо, — размыто ответила Аня. — Что конкретно тебя интересует?
— Хочу расположить в Сумани отряд быстрого реагирования, — усаживаясь на подобие кресла из плотно сбитой земли, ответил я. — Сможешь, в случае необходимости, быстро доставить к границам два десятка человек?
— К границам? — осторожно поинтересовалась княжна.
— К границам с аномалией или же с владениями князя Антипова, — пояснил я. — У меня есть обоснованные предположения, что там скоро возникнет большое количество проблем. И с монстрами, и с людьми.
— К соседу не ходили пока, — предельно серьёзно ответила девочка. В не так давно вырытом логове шустрика появилось много вещей, которые были нужны для жизни человека. Всё было слеплено из земли, но я не сомневался, что низенькая лежанка выдержит гусеницу танка, если придётся. — Но вдоль аномальной зоны прошли полосу в пятнадцать километров. Туда могу доставить людей в течение двух минут. Но только одну группу. Когда будет готово основное логово для россожей, расстояние станет больше. Тогда сможем зацепить и аномальную зону. Но туда мы пока не заходим.
— И правильно, — небольшим импульсом силы разогревая воду в кувшине, кивнул я. Чай нашёлся рядом. Жилище маленькой княжны чем-то напоминало детский шалаш, где хозяева пытались изобразить быт взрослых людей. Немного подумав, взял пару галет из армейского пайка и уселся обратно в кресло. — Без сопровождения во время гона в зону ходить нельзя. Надеюсь, с этим мы разобрались.
— Я не виновата, что так получилось! — возмущённо ответила Нюша. — Оно само на меня полезло! Я только подсвеченные огнеростами участки убрала. Которые мешали росту.
— Огнеросты вступили в симбиоз с упокоем? — поднял брови я.
— Нет, — рассмеялась Аня. — Они не сожрали сонные кусты только потому, что я об этом просила. Даже помогли немного. Пришлось объяснить, что упокой может облегчить добычу энергии для рощи.
— Как? — с интересом спросил я. В текущей ситуации мне нужны были все возможности. Пусть упокой пока рос только на небольшом участке, но его вполне можно было расселить и дальше. Особенно если объединить эти два вида аномальных растений. Главное, не создать при этом что-то такое, что потом уничтожит всю остальную фауну аномалии.
— Пыльца, — жестом изобразив летящие пылинки, ответила Улитка. — Упокой охотится примерно так же, как и огнеросты. Но мы его высадили за рощей и у кустов нет возможности добывать себе еду. Пока он растёт за счёт нитей аспекта Земли, но при этом пытается найти дорогу к нормальным охотничьим местам внутри аномалии. Если сделать проходы в роще, то получим длинный полосы кустарника, которые будут распространять сонную пыльцу.
— И сгорят, как только в роще появится первый враг, — добавил я. — Если только ты не убедишь огнеросты не трогать постороннее растение, которое забирает у него часть еды. Я сегодня обратил внимание, что наши огненные деревья очень трепетно относятся к своим запасам энергии.
— Я говорила с Сашком на эту тему, — ответила Аня. — Он обещал придумать какой-то вариант.
— Может и правда придумает, — улыбнулся я. — На мой взгляд, это можно реализовать только если оба растения будут полезны друг другу. Как в обычном лесу. Но в лесу очень много разных видов. А в аномальной зоне каждый готов сожрать другого ради крошек энергии.
— Много видов… — прищурившись, пробормотала Аня, а потом вдруг ослепительно улыбнулась, подсела ближе ко мне и преданно заглянула мне в глаза, невинно хлопая своими огромными зелеными глазищами. — Что мы всё о посадках, да о делах! Расскажи, как дела у Насти. А у тебя как?
Я пару секунд подозрительно смотрел на сестру, но сразу лезть с вопросами не стал. Однако, оставлять без внимания Сумань больше у меня права не было. Недавно Настя хотела ездить в посёлок с инспекциями через день и сейчас я начинал понимать, насколько она была права. Как вариант, можно было поручить эту задачу старшей сестре. Уверен, что в период гона все официальные мероприятия будут отложены или отменены. Да и вряд ли у Анастасии появится желание ехать в большое скопление людей, когда ещё не закончена работа с ласточкой. А так и разрядку можно будет княжне устроить.
Следующий час мы просто болтали о всяких мелочах. Горячий чай и свет магических огоньков создавали удивительно уютную атмосферу. Улеглись и уснули между нами россожи, а толпа уже не таких маленьких улиток расположилась вокруг. Воздух пах травами и хорошо прогретой землёй. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что именно ради этого стоит бороться за жизнь и преодолевать все препятствия. Вот ради этих коротких минут, когда ты спокоен и счастлив. Когда рядом близкие, которым ты готов помогать всегда и во всём.
Из здания фермы вышел уже за полночь. Аршавин, задремавший в машине, чутко встрепенулся, как только я вышел на улицу. Я остановился возле открытой двери, задумавшись о том, что не успел поговорить со старостой Сумани и узнать, что у него происходит в его многочисленных зонах ответственности.
— Сашка видел? — посмотрел я на Шатуна. — Как у него дела?
— В мыле, как загнанная лошадь, — ответил Ратай. — Но доволен. Даже, кажется, счастлив. Княжна ему сообщила о том, что пора начинать восстанавливать Сумань и парень летает на крыльях. Они и так готовы за вашу сестру порвать любого были, а теперь пылинки с неё сдувать готовы.
— Я видел, — усаживаясь в машину, хмыкнул я. — Чуть всей толпой в заросли упокоя не бросились.
— Только то, что вы там стояли, их остановило, Ярослав Констанинович, — вздохнул Аршавин.
— В смысле? — не понял я.
— А вы себя видели? — прямо спросил Ратай. — Суманьцам упокой, что полынь обычная. Да ещё при поддержке Витязей. Они бы просеку за пару минут выжгли. Тем более, что кусты молодые вокруг были.
— Я разговаривал с сестрой и пытался её вразумить больше не совершать такие необдуманные и опасные поступки, — возразил я.
— Знаете, ваша светлость, когда я видел вас на фоне полыхающего леса, в окружении живых хищных кустов и с таким недовольным выражением на лице… — проворчал в ответ Аршавин. — Да ещё рядом с запутанным в кокон из корней ребёнком… Я бы очень сильно задумался, стоит ли вмешиваться.
Если бы что-то подобное мне сказал далёкий от первого круга обороны аристократ, то я наверняка даже внимания не обратил бы. Но раз даже повидавшего всякое Аршавина проняло… То можно было надеяться, что Нюше хотя бы на неделю этого урока хватит.
Возвращение в Горынино прошло без проблем. На бетонной площадке посёлка шла подготовка к ночному дежурству. Рыков распределял людей, а неподалёку от него стояли Змей и Гриф. Аршавин тут же направился к ним, а я пошёл в свою небольшую комнату в дальней казарме. Пока нет прямого запроса на мою помощь, можно было сосредоточиться на восстановлении.
Утром проснулся сам и тут же ощутил укол тревоги. Вокруг было тихо и пусто, будто весь посёлок разом вымер. Разум коснулся родовой сети и я с облегчением выдохнул. В какой-то момент наступает ситуация равновесия. Когда все процессы отлажены до такой степени, что тебе не нужно в них вмешиваться. Сломать такое положение вещей может только серьёзный внешний кризис или внутренний коллапс исполнителей. Например, если Рыков решит убить Шатуна и захватить власть.
Я тряхнул головой, отгоняя нелепые мысли. Откуда они взялись я примерно представлял. Растревоженный попытками продумать все возможные сценарии развития событий мозг за ночь нафантазировал столько, что мне требовался ещё один отдых. Ополоснувшись в душе, вышел на улицу. Непривычная тишина заставляла внимательно смотреть по сторонам в ожидании ловушки.
— Доброе утро, Прохор Александрович, — заметив сидевшего в тени здания Кожедуба, поздоровался я. — Решили взять паузу на восстановление?
— Доброе утро, ваша светлость, — спокойно ответил маг. — Не взял меня в патруль Петрович. Ни меня, ни остальных ребят. Сказал пока вообще не высовываться особо, пока к магам новым не присмотрятся. Хотя Саша и говорит, что эти наёмники нормальные ребята, я Шатуна отлично понимаю.
— Охрана базы тоже дело нужное, — пожал плечами я. Родовая сеть показывала, что на границе всё было спокойно. В нескольких местах шли бои с прорвавшимися аномальными зверями, но ничего серьёзного я не заметил. — А по лесам и потом походить можно будет. За следующие две недели ещё не один шанс предоставится. Я поговорю с Ратаями, чтобы они вам выделили участок для работы.
— Ярослав Константинович, — неожиданно посмотрел на меня Прохор. — А как вы с нами дальше планируете поступить? После гона.
— Сейчас нас всех должно беспокоить другое, Прохор, — ответил я. — Проблемы с документами будем решать позже.
— Тут ведь не только в документах дело, ваша светлость, — возразил Кожедуб. — Мы уже дважды должны вам за свои жизни и я не хочу, чтобы род Разумовских обвинили в укрывательстве дезертиров. Имперским службам будет плевать на то, что нас поставили умирать. Я уверен, что Хоруговы сумеют доказать, что мы просто сбежали. Да ещё и инсценировали собственную смерть.
— Я в этом сильно сомневаюсь, Прохор Александрович, — спокойно ответил я. Для того, чтобы доказать вину Кожедуба и его людей, нужно было сильно постараться. А ещё восточникам придётся немало рассказать о том, почему сложилась такая ситуация на взятой под патронаж территории.
— Вы плохо себе представляете, как видит этот мир глава рода Хоруговых, ваша светлость, — тихо произнёс Прохор. — Иногда от общения с ним у меня появлялось очень неприятное ощущение. Будто разговариваешь с фанатиком, который живёт в совершенно другом мире.
— И в чём это выражалось? — тут же спросил я. С мотивами гостей с Дальнего Востока я так и не разобрался. А от этого зависели все дальнейшие действия в этом направлении.
— Во всём, — неопределённо ответил маг. — Как они разговаривают с дружиной и между собой. Как ведут себя, как иногда замирают на месте и стоят так по минуте… Но при этом род обладает просто колоссальными ресурсами. Я лично видел, как прибыла фура с их снаряжением для бойцов. Князь Антипов не экономил на своей дружине, но эти восточники…
— Пока что это им не особенно помогало, Прохор Александрович, — невозмутимо ответил я. — А что будет после гона — увидим. Пока что могу вам сказать, что держать в тайне ваше спасение я не планирую.
От дальнейшего разговора меня отвлёк звонок телефона. Я достал мобильник, посмотрел на экран и удивлённо хмыкнул. Утро началось с очень интересных совпадений.
— Доброе утро, Артур Ибрагимович, — поздоровался я. — Оправились после ранения? Чем обязан?
— Доброе утро, ваша светлость, — ответил жандрам. — Да, пришёл в себя уже. Решил сразу вам позвонить.
— Слушаю.
— У меня для вас две новости, Ярослав Константинович, — вздохнул Аксаханов.
— Тогда начинайте с плохой, Артур Ибрагимович, — понимая, что день может пойти совсем по другому сценарию, ответил я.
Что ж… То, чего так ждут аристократы и так боятся простые люди, началось. Гон аномальных тварей. Возможность для богатых стать еще богаче, для сильных - стать еще сильней. Ну, а для слабых… Слабые умрут, без вариантов. Вот только к какой категории окружающие относят мой род? Хотя, мне на их мнение наплевать. Ну, кроме мнения моих союзников, разумеется. Главное, что я уверен в себе и в своей дружине. А учитывая, что в этот раз всё пошло не так, и грубой силы уже недостаточно, то на первый план выходят знания и умения. А их у меня более чем достаточно...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
