— Да собственно, это рядовая ситуация, Ярослав Константинович, — моментально поняв, о чём я говорю, ответил Пескарёв. — Я всё проговорил с Анастасией Константиновной. Пострадавших нет, а ангар Большакова получилось погасить. И заготовки Илья Петрович вытащить успел. Там даже строение почти не пострадало. Только купол внутри. Но мы его успеем отремонтировать до возвращения артефакторов.
— Так, — моментально запутавшись в потоке информации, остановил собеседника я. — Давай по порядку, Олег Дмитриевич. Почему начался пожар?
— Так я же говорю… — пытаясь опередить меня, выпалил глава Себыкино, но тут же замолчал.
— Олег Дмитриевич? — спустя несколько секунд, произнёс я.
— Прошу прощения, ваша светлость, — торопливо ответил Пескарёв. — У нас тут очень много всего произошло за последние дни, поэтому я мог что-то упустить.
— Пожар, — напомнил я.
— Пожар начался из-за того, что Илья Петрович решил применить что-то из ваших последних разработок для заполнения артефактов.
— Та-а-ак… — протянул я. — А почему Большаков решил использовать наши совместные разработки для такой цели?
— Потому что глава его охраны вернулся из Москвы с предписанием от светлейшего князя Воронцова о срочной эвакуации всей команды, — ответил Пескарёв, чем вызвал у меня новую волну вопросов.
— И когда это произошло? — понимая, что эта часть жизни владения полностью выпала из поля моего зрения всего на несколько дней и за это время там начался полнейший хаос.
— Так, с началом гона Хромов вернулся, — охотно ответил Олег Дмитриевич. — Мы уже все было радоваться начали, что с концами укатила эта заноза. Илья даже звонить в Москву опасался по поводу начальника своей охраны, чтобы того ненароком не вернули. Но сам приехал, гад. С полным сопровождением и тремя десятками мордоворотов столичных. Если бы Серый своих ребят не вывел из казарм, то всю промышленную зону могли перекрыть. Не видать бы нам тогда трудов Большакова и его парней.
— И много они успели наделать? — уточнил я. На самом деле, по договорённости с правлением артефактного дома Воронцовых, у нас было ещё достаточно времени до демонстрации первых результатов. Но Калинин не зря так впечатлился после визита в Себыкино. Вполне возможно, князь Воронцов решил спасти уже полученные результаты и своего лучшего специалиста. А сможет он потом вернуться в Себыкино или нет — дело десятое. Если мой род устоит и выживет после гона, то эвакуацию можно списать на заботу о совместных инвестициях. Если нет — то и объяснять ничего не придётся.
— Так, больше двух сотен образцов, Ярослав Константинович! — со странной гордостью заявил Пескарёв. — Мне даже чуть пересмотреть распределение сырья пришлось, чтобы ему на всё хватило. А когда до более сложных аспектов дошло, то и вовсе приостановить часть отгрузок вынужден был.
— А потом приехал Хромов? — пытаясь в голове восстановить порядок событий, задал вопрос я.
— Нет, Ярослав Константинович, — ответил Олег. — Потом начался гон. В этот момент Илья Петрович как раз ко второму заходу на конденсацию готовился. Ну и получилось так, что та штуковина, что мы из россожа вытащили, начала чудить. То ли выпила всю энергию, то ли сама начала что-то излучать — тут я толком не скажу ничего. Но купол, в котором группа Большаков работала, начал разваливаться. Мы это заметили когда дым из ворот уже повалил и учёные на площадку выскакивать начали.
— А охрана учёных где была? — удивлённо спросил я. — Почему они не вытащили артефакторов, когда дым увидели?
— Большая часть в патруле была, — немного неуверенно ответил глава Себыкино. Судя по всему, полный расклад он не знал и говорил с чужих рассказов. — А те, что на посту в ангаре сидели, без сознания все оказались. Там вспышка вроде какая-то была перед началом пожара. Чуть не угорели бойцы, но мы их тоже вытащили. А потом уже Хромов прикатил и начал права качать. Хорошо, что Анастасия Константиновна решила узнать, что за шум. Павлик сестру вашу как увидел, так и с землёй слиться попытался.
— Ага… — раскладывая в голове всю полученную информацию, рассеянно произнёс я. — Понял. Ждите.
— Вы к нам, Ярослав Константинович? — тут же напрягся Пескарёв. — Да мы уже разобрались с проблемой! И Илья Петрович вот-вот уедет…
— Никто не уедет с моей земли, пока я этого не разрешу, — невозмутимо ответил я. — Так Хромову и передай, если снова права качать начнёт.
— Понял, — торопливо ответил Олег и потом осторожно добавил. — Анастасию Константиновну предупредить о вашем приезде?
— Да, — поднимаясь с походной кровати и шагая к выходу из казармы, ответил я. — И Серого предупреди, что могут быть разные неожиданности.
Найти Аршавина получилось без проблем. Ратай, под одобрительным взглядом Рыкова, проводил разбор ночного патрулирования приграничной территории. Судя по оборотам, которые использовал глава родовой дружины, кто-то из его подчинённых изрядно накосячил.
— Сутки ещё только прошли, а вы уже думаете, что можно расслабиться? — обводя злым взглядом строй дружинников, прорычал Шатун. — Если ваш князь последние недели на части рвался, чтобы ваши задницы прикрыть, то теперь и смотреть по сторонам не надо? Если огнеросты всякую мелочь палят на подходе, то вам только жалованье получать остаётся? Семеро раненых за ночь! Семеро!
Дружинники, среди которых я видел только опытных Мастеров и Воителей, угрюмо смотрели в землю. Аршавин ходил вдоль строя и излучал такую ярость, что вокруг него струился воздух. Рыков и его заместитель полностью поддерживали Шатуна, поглядывая на командиров из числа Витязей.
— И почему? — продолжил Николай Петрович. — А я вам скажу почему. Потому что на несколько обгорелых лент кто-то не обратил никакого внимания. Зачем напрягаться, если родовая сеть доделает всю работу? А что будет, когда здоровые четвёрки полезут? Или вал троек начнётся? Лечь и сдохнуть? Князь на это что скажет? Александр Егорович, как думаете, что глава рода Разумовских скажет, если его верные дружинники передохнут от собственной невнимательности и глупости?
— Один попрёт закрывать все дыры, раз уж на дружину надежды нет никакой, — уверенно ответил Рыков. — И обосравшихся в патруле на себе будет вытаскивать в безопасную зону. Князь о дружине больше нашего думает. А вот дружина что-то подводит…
— Зачем так говоришь, командир? — угрюмо произнёс один из бойцов. — Ленты прошляпили мы. Дохлые были по всем признакам. Не повторится больше.
— Если я увижу, что Ярослав Константинович кого-то из вас с поля боя вытаскивает, то со стыда сгорю, — мрачно осмотрев бойцов, признался Рыков. — Как есть сгорю.
— Поляжем все, но волю князя выполним, — спокойно и как-то буднично сказал ещё один командир отряда.
— Смотрите мне! — проворчал Аршавин. — Чтоб больше мы к этому вопросу не возвращались.
— Утра всем, — дождавшись, пока Ратаи отпустят подчинённых, произнёс я. — Вижу, ночь прошла не без происшествий.
— Можно и так сказать, — хмыкнул Аршавин. — Рабочий процесс. Но бдительность хромает. Вот и приходится профилактикой косоглазия заниматься.
— Готовьте машину, — приказал я. — Мне надо в Себыкино. Где Кот?
— Здесь, — послышался голос Аларака. Маг сидел в тени здания и смотрел на колышущиеся ветки деревьев. — Красиво. Дома мало больших деревьев.
— Ты со мной едешь, — произнёс я. — Нужно проверить пару давних предположений моих. Заодно посёлок побольше увидишь.
— Тот где Елизавета Алексеевна сейчас живёт? — мгновенно оживился маг и я заметил, как прищурился Змей. — Давно хотел посмотреть на это место. Заодно и здоровье можно проверить. А то что-то кашлять начал. Простыл может?
— Может и простыл, — хмыкнул я. — Но это проверять будешь, если время свободное останется. Сначала другие задачи будем решать.
Машину нам выдали первую попавшуюся. По сути, сейчас значение имело только потраченное на передвижение время. Второй вездеход моего рода был у Насти, а дополнительный транспорт такого плана мы закупить не успели.
— Что за сомнения терзают князя? — когда машина выехала за ворота Горынино, спросил Аларак. — Кот может помочь?
— Нужно проверить одного человека, — ответил я. — И в целом обстановку в Себыкино. У меня сложилось впечатление, что с ним что-то не так.
— А почему князь думает, что Кот может помочь? — явно заинтересовался моими словами африканец.
— Потому что проблема уходит корнями к тебе на родину, — ответил я. — Когда приедем, обрати внимание на главу охраны группы артефкторов. Он наверняка будет держаться рядом с Ильёй Петровичем. Хромов Павел Григорьевич. Служил когда-то моему роду, но покинул дружину незадолго до ареста моего отца. Служил в Африке. Вернулся по официальным каналам и теперь служит главе рода Воронцовых.
— Что искать? — деловито уточнил Аларак.
— Всё, что может показаться странным для обычного человека, — ответил я. — Следы магии, странные структуры в теле, реакции и поведение.
Африканец кивнул, показывая, что понял мой приказ. На данный момент, Аларак был лучшим магом моего рода и можно было положиться на его навыки. Не самым сильным, а именно самым лучшим. Опыт не всегда был равен силе, но Кот был идеалом сочетания этих параметров. Впрочем, для того, кто владел одним из самых неприятных аспектов, подобное было нормой. В другой ситуации адепты смерти чаще всего превращались в неадекватных убийц.
На подъезде к Себыкино я попросил Полоза сразу ехать на промышленную площадку. В прошлый раз я допустил ошибку и Хромов воспользовался шансом уйти от моего внимания. Сегодня я решил поступить иначе.
За окном машины промелькнули затянутые строительной сеткой дома. Все работы были приостановлены. Люди неохотно возвращались в тесноту жилой зоны. Только ощутив свободу и радость налаживающейся жизни, жителям не хотелось прятаться в общей бетонной коробке. Но все понимали масштаб проблемы. Жилую зону проще было оборонять и поддерживать в порядке. В первом круге обороны не было людей, которые сознательно саботировали защиту владений. А на моей территории таких не было тем более.
У ворот промышленной зоны стоял целый караул из десятка человек. И среди них была только половина моих дружинников. Нас остановили и между охранниками тут же начался спор. Я некоторое время прислушивался, а потом просто вышел из машины.
— Уберите заграждение, — проходя мимо, приказал я и, посмотрев на одного из своих бойцов, добавил. — Где Пескарёв?
— На территорию временно запрещено въезжать транспорту, — внезапно произнёс один из чужаков. Снаряжённый по последнему слову магической науки и современной техники, охранник выглядел настоящей глыбой рядом с моими дружинниками. Куча артефактов, новейшее оружие и броня… Вот только этот человек был обычным громилой, а рядом с ним стояли два Воителя и Гридни. Вряд ли парень из команды Хромова успеет воспользоваться чем-то из своих игрушек в случае проблем. — Оставьте машину и можете идти дальше. На пеший проход запретов нет.
— Что? — подумав, что ослышался, переспросил я.
— На территорию… — начал было повторять охранник, но договорить не успел и просто упал на землю без сознания.
— Простите, ваша светлость, — виновато произнёс Ежа. Парень высадился следом за мной и держал в руке самый обычный окатыш. — Не сдержался, виноват.
— Уберите его, — кивнув на удивлённо уставившихся на своего коллегу громил, приказал я. На лбу пострадавшего медленно проступало здоровенное красное пятно. Хорошо если Ежа не проломил этому чудаку голову. — Мы торопимся.
— Олег Дмитриевич помогает Большакову паковать вещи, Ярослав Константинович, — с довольной улыбкой сообщил командир группы охранников промышленной зоны. Он жестом приказал своим парням вывести чужаков за пределы территории и те не посмели ослушаться, опасливо поглядывая на внимательно наблюдавшего за ними Ежу.
— Понял, — благодарно кивнув парню, ответил я. — Спасибо. Дальше мы сами найдём.
Только после этого из машины выбрался Аларак. И ещё двое моих охранников. Оставшиеся бойцы Воронцовых слегка побледнели и уже без дополнительных напоминания двинулись к выходу с территории.
Я же коснулся родовой сети и с неудовольствием понял, что в пространстве слишком много помех. Что-то подобное я делал сам, когда нужно было отвлечь внимание Ежовой на границе Сумани. Но тут всё было значительно сложнее. Может поэтому я и не получил сигнала о пожаре.
Что бы не пытался сделать Большаков, эксперимент у него явно пошёл не по плану. Такого мощного выброса энергии я давно не видел. А ещё я отметил, что Илья Петрович очень близко подошёл к границе создания чистого Эфира. Но пересечь эту границу было слишком сложно для человека. А если не знать, что делать, то почти невозможно.
Сам учёный, под контролем двух десятков вооружённых бойцов в форме с логотипом артефактного дома, следил за упаковкой своих вещей в грузовые микроавтобусы. Рядом стоял Пескарёв и мужчины что-то тихо обсуждали.
— Доброе утро, господа, — первым поздоровался я. — Рад, что успел прибыть до вашего отъезда, Илья Петрович.
— Насколько я знаю, с земель рода Разумовских ещё никто не уезжал без разрешения главы рода, — с улыбкой пожимая мне руку, ответил артефактор, а потом неожиданно добавил. — Очень надеюсь, что это чистая правда.
— Так и есть, — внимательно посмотрев на Илью Петровича, ответил я. Учёный не хотел говорить прямо — вокруг было слишком много посторонних. — Если возникнет такая необходимость, то никто не выедет за пределы Себыкино.
— Это хорошо, — кивнул Большаков. — Это очень хорошо. Ярослав Константинович, вам стоит посетить сортировочный цех. Олег Дмитриевич говорил, что вы давно к нему не заходили.
— Именно так, — серьёзно кивнул Пескарёв. — А между тем, у нас тоже много всего поменялось за последнее время, ваша светлость. Найдётся минутка?
— Найдётся, — задумчиво глядя на учёного, ответил я. — Илья Петрович, составите нам компанию? Есть кому поручить погрузку?
— С радостью, Ярослав Константинович! — с едва скрываемым облегчением, ответил Большаков и жестом приказал своему заму занять место у открытой двери микроавтобуса. Стоявший позади меня Аларак неожиданно шевельнулся и быстро двинулся в сторону закопчённого ангара, который занимали артефакторы.
— Кот здесь немного осмотрится, князь, — не оборачиваясь, сообщил африканец и оба моих собеседника проводили уходящего мага озадаченными взглядами.
— Поспешим, ваша светлость, — повернулся ко мне учёный. — У нас не так много времени до возвращения Павла Григорьевича.
— А его здесь нет? — понимая, что Хромов опять умудрился ускользнуть, спросил я.
— Отъехал на несколько часов в Тверь, — уже шагая к сортировочному цеху, ответил Большаков. — После выезда в Москву, Хромову дали ещё больше полномочий и он стал вообще невыносимым. В приказном порядке сообщил о том, что мою группу переводят на подмосковный полигон и укатил в Тверь на переговоры с графом Калининым.
— Ясно, — задумчиво ответил я. — Как пожар случился, Илья Петрович?
— Перестарался, ваша светлость, — честно признался артефактор. — Когда уже вторую сотню амулетов новой энергией заполнил, решил дальше пойти. По вашей схеме, но в последний момент активировался артефакт из тела россожа и чуть не уничтожил всю лабораторию. Пришлось нам эвакуироваться. А потом и Хромов вернулся. Взбудораженный весь, будто прямо из кабинета светлейшего князя Воронцова. Запас амулетов я Олегу сказал у себя оставить. И хорошо, что заранее об этом подумал. Боюсь, в следующий раз мы с вами увидимся только после гона, Ярослав Константинович.
— Если вы не уверены в своём желании ехать, то я могу вас поддержать, — предложил я. — Основания мы можем найти.
— Не нужно, — покачал головой учёный. — Это вызовет очень бурную реакцию главы артефактного дома. Я постараюсь за время гона завершить все свои дела с родом Воронцовых, чтобы вернуться в Себыкино уже на других основаниях. Только боюсь, что князь может… действовать необдуманно. Потому что все результаты нашей совместной работы сгорели вместе с моим куполом.
— Я слышал, что сочетание тех аспектов, которые вы применяли в последнем эксперименте, очень хорошо защищает людей от ментального давления, — нейтрально произнёс я и артефактор благодарно кивнул. — Особенно если нанести нужные руны прямо на кожу. Если не трудно, сообщите мне, когда прибудете на новое место работы, Илья Петрович.
— Обязательно, ваша светлость, — ответил Большаков. — Тоже об этом подумал.
— А теперь предлагаю вернуться к вашей охране, — прислушавшись к своим ощущениям, произнёс я. — Кажется Павел Григорьевич вернулся.
Когда мы вышли из ангара, автомобиль Хромова уже пронёсся мимо и резко остановился у машин артефактного дома. Из пострадавшего во время недавнего пожара здания вышел Кот и возле главы охраны мы оказались практически одновременно.
— Здравствуйте, Павел Григорьевич, — произнёс я. — Мы хотели бы с вами обсудить приказ о перемещении группы Ильи Петровича.
— Мы? — развернувшись ко мне, удивлённо переспросил Хромов. — Здравствуйте, ваша светлость.
— Мы, — подтвердил я и указал на Кота. — Знакомьтесь, Павел Григорьевич — это Иван Иванович Иванов.
...
===
Глава 8
Я внимательно смотрел на Хромова, пытаясь уловить момент, когда глава охраны начнёт действовать. Или хотя бы пока в его состоянии отобразятся какие-то внутренние перемены. Однако, Павел Григорьевич выглядел полностью спокойным и собранным. Он без всякого волнения кивнул Алараку и безразлично произнёс:
— Здравствуйте, Иван Иванович.
— Здравствуй, Павел Григорьевич, — по своей привычке, безмятежно улыбнулся Кот и протянул свою ладонь Хромову. — Рад познакомиться с таким опытным создателем. Долго пришлось учиться?
— Не понимаю… — начал было Лента, но африканец достал из кармана куртки обгорелую фигурку в виде какой-то уродливой морды. — А, это… Полезные вещицы с места прежней службы, Иван Иванович. Закупил впрок, когда возвращался на родину. Кажется, вы хотели поговорить о перемещении группы Ильи Петровича.
— Хотели, — отслеживая все доступные параметры состояния Хромова, кивнул я. Внутри глава охраны артефакторов напоминал мёртвую ледяную глыбу. Такое спокойствие можно было увидеть в Антарктиде в солнечный день. — По изначальной договорённости с артефактным домом Воронцовых, группа Ильи Петровича работает над поставленной задачей на территории моего рода. О надвигающемся гоне правление дома знало даже лучше меня.
— На момент заключения соглашения не было известно о ранге угрозы надвигающегося гона, — невозмутимо ответил Хромов. Павел Григорьевич явно очень хорошо подготовился к подобным вопросам и можно было не сомневаться, что он будет настаивать на своём до последнего. Однако, спорить с главой охраны я не собирался. — Сейчас степень угрозы превышает потенциал силы вашего рода, Ярослав Константинович. До стабилизации обстановки вокруг Тверской аномальной зоны, светлейший князь приостанавливает все работы по совместным проектам с княжеским родом Разумовских.
В подтверждение своих слов, Лента открыл дверь своей машины и достал кожаную папку для документов. Спустя пару секунд мне вручили распоряжение светлейшего князя Воронцова, заверенное его личной подписью и печатью главы рода. От обычного листа бумаги шёл ощутимый ток магической энергии. Сила печатей, наложенных на этот документ полностью исключала саму возможность подделки.
Быстро пробежавшись глазами по тексту, слегка улыбнулся. Светлейший князь действовал очень аккуратно и всеми силами пытался избежать негативной реакции с моей стороны. Тон документа создавал впечатление общей озабоченности ситуацией с гоном и желания снизить нагрузку на дружину при защите моего владения. Все работы по изучению энергии нового типа и внутренностей россожа, что было отмечено сразу в нескольких пунктах, будут полностью остановлены до обоюдного решения о возможности их продолжения на территории рода Разумовских. Только в случае полного уничтожения рода и моей гибели, Воронцов брал на себя ответственность за продолжение исследований. Да и то через два года с момента моей гибели. При этом, если кто-то из моей семьи оставался в живых, то условия по расчётам в случае успеха всего предприятия оставалась без изменений.
В целом, примерно так я и думал. В любом случае, девочки без поддержки не останутся. Потому что первые итоги уже были получены, а базовая сборка конденсации грязного Эфира прошла обкатку и готова была к промышленной адаптации. О последнем факте Воронцов не знал, но его верный помощник в лице Хромова очень подробно описал все процессы на вверенной ему территории.
— Что ж, по этому документу у меня вопросов нет, — подняв взгляд на Ленту, произнёс я. — Насколько понимаю, эвакуация группы Ильи Петровича будет завершена сегодня.
— Перемещение, ваша светлость, — слегка улыбнулся Хромов. — Светлейший князь просил называть эту процедуру именно так.
— Но мы оба знаем, что я прав, — хмыкнул я и коротко посмотрел на Аларака. Африканец с интересом следил за передвижениями грузчиков и почти не обращал внимания на наш разговор. Но я отчётливо ощущал движение энергии вокруг мага. Анализ Хромова не прекращался ни на мгновение.
— Я привык выполнять поставленные задачи в точности, ваша светлость, — слегка улыбнулся Павел. — И терминология в этом случае тоже имеет значение.
— Возможно, — не стал углубляться в бессмысленный спор я. — Помощь моих людей требуется?
— Нет, Ярослав Константинович, — покачал головой Лента. — Мы уже почти закончили.
— Тогда спокойной дороги, — пожелал я и жестом приказал Алараку следовать за мной. — До свидания, Илья Петрович. Надеюсь, увидимся с вами через пару недель.
— Всего хорошего, ваша светлость, — кивнул мне Большаков. — Я на связи буду, если вдруг понадобится личная консультация, Ярослав Константинович.
— Благодарю, — улыбнулся я и направился к сортировочному цеху. Это было наиболее защищённое от постороннего внимания место. Идти до жилой зоны было достаточно далеко, а узнать мнение Аларака по главе охраны артефакторов мне хотелось уже сейчас.
Пескарёв вопросительно посмотрел на меня, но я только покачал головой. Каких-то дополнительных вопросов к главе Себыкино у меня сейчас не было и мешать ему общаться с Большаковым я не захотел.
В ангаре сразу подошёл к невзрачному ящику, в котором лежали заряженные артефакты, изготовленные командой Большакова. По сравнению с теми поделками, которые мы вытащили с тайной базы Антипова, эти амулеты были настоящим совершенством. Стабильная структура, насыщение грязным Эфиром вдвое выше, а удержание улучшено в несколько раз. Добавить логотип артефактного дома Воронцовых и можно запускать в серию. Нам потребовалось меньше месяца, чтобы справиться со всеми сложностями и подготовить серийный образец. Вот только сейчас я не был уверен, что стоит его передавать партнёру. И глава команды учёных, несмотря на свою преданность роду Воронцовых, тоже не торопился делиться результатами со своим работодателем.
— Что думаешь? — взяв из коробки один амулет, посмотрел я на Аларака. Защитный купол на основе грязного Эфира построить было достаточно сложно. Скорее эти амулеты были созданы для блокировки магических атак, направленных на носителя. Я высвободил немного Эфира, разливая вокруг нас непроницаемую зону помех.
— Он очень хорош, — серьёзно ответил Аларак. — И Кот уверен, что этот гёрзе труп.
— Что? Кто? — удивлённо переспросил я. Спутать обычного человека с живым трупом было крайне сложно. Создать подобное существо было невероятно трудно, но такое тоже бывало. Правда, из-за сложности контроля мёртвой плоти, ни о каких ордах живых мертвецов речи не шло. В лучшем случае, можно было получить доступ к последним воспоминаниям трупа или заставить его совершить пару простых действий. Но маги аспекта Смерти не оставляли попыток добиться своего.
— Гёрзе — это… По-вашему ближе всего слово «кукла»… Да-да, кукла. А, труп — это труп, — с улыбкой повторил Кот. — Или у него просто выдрали все внутренности, заполнив их ледяным крошевом.
— Ты про тишину внутри? — уточнил я. Похоже, африканец обратил внимание на ту же странность, что и я.
— Это не тишина, князь, — покачал головой Аларак. — У моего народа есть ритуал гибели разума. Когда носитель тела добровольно уступает своё место духу предка. Многие наши воины знали этот ритуал. Его используют, когда выхода нет или когда попал в плен к злейшему врагу. Никто не увидит метаний души и страха. Только уверенность и сила перед лицом жнеца.
— Неприятно, — нахмурился я. Получалось, что Хромов тщательно подготовился к сегодняшней встрече и сделал всё возможное, чтобы к нему не возникло вопросов. В том, что они будут, Павел Григорьевич вообще не сомневался. Аларак кивнул и я улыбнулся африканцу. — Но не безнадёжно. Насколько сложный этот ритуал, Кот?
— Воин-маг первой сотни сможет провести его за пару часов, — пожал плечами Аларак. — По вашей классификации это третий круг знаний.
— А ранг? — уточнил я.
— А ранг силы значения не имеет, — ответил Кот. — Там манипуляции с внутренней энергией и открытием каналов во внутренние зоны ядра тела.
— Понял, — кивнул я и, достав мобильник, набрал номер Калинина. Устроенный мной выплеск Эфира не дал этого сделать и мне пришлось выйти на улицу. Там уже заканчивали погрузку представители артефактного дома. Я видел фигуру Хромова, который не отходил от главы группы учёных. — Здравствуйте, Александр Викторович. Не отвлекаю?
— Что вы, Ярослав Константинович! — моментально попытался успокоить меня граф. — Я сейчас практически в отпуске. Занялся делами нашего московского поместья, чтобы не погружаться в события у Тверской аномалии. Мы здесь почти год не были. Вроде и нормально содержалось здание, а всё равно всякого накопилось. Как у вас обстановка? Видел, что дружинников рода Разумовских нет в списках погибших за первые сутки.
— Пока всё в обычном порядке, ваше сиятельство, — сразу для себя отметив, что Калинин в Москве и встречаться с ним Хромов никак не мог. — Но мы стараемся не расслабляться. Хотел уточнить у вас один момент по поводу команды Большакова.
— В курсе уже, ваша светлость, — не дожидаясь окончания моей фразы, ответил Калинин. — Глава правления артефактного дома сегодня рано утром сообщил, что Илью Петровича и всех его людей переводят на подмосковный полигон. К сожалению, я на это решение никак повлиять не мог. Павел Григорьевич получил все необходимые инструкции и уже должен был вам передать письмо светлейшего князя.
— Мы уже виделись, Александр Викторович, — произнёс я. Пока выводы делать было рано, но прежняя причина отсутствия Ленты явно не имела ничего общего с реальностью. — Документ получил и в целом по его содержанию претензий не имею. У меня только одна просьба к вам будет, ваше сиятельство.
— Я вас внимательно слушаю, Ярослав Константинович, — охотно ответил граф.
— Не могли бы вы мне сообщить, когда Илья Петрович доберётся до места? — попросил я. — Время сейчас очень неспокойное и мне что-то тревожно. А своих людей отправить с отрядом артефактного дома я не могу.
— Конечно, ваша светлость! — ответил Калинин. — Вам и так тревог хватает. Я вам напишу, как только группа Большакова обоснуется на новом месте. Удачи в обороне владения!
— Благодарю! — чуть рассеянно ответил я. — И вам хорошего дня, Александр Викторович.
— Не был Лента в Твери? — понятливо усмехнулся Кот. — Тогда ему вполне могло хватить времени на проведение ритуала. Вот только он не маг… Но найти помощника в таком вопросе не так сложно.
— Вряд ли у Павла Григорьевича были помощники, — покачал головой я. — Слишком заметно и слишком опасно. Для нас сейчас значение имеет только один факт — Хромов покинул территорию владений моего рода и вернётся сюда не раньше окончания гона. Или вообще не вернётся, если у Ильи Петровича получится уладить все вопросы с Воронцовыми. Из этого стоит исходить. Что с теми тотемами?
— Очень хорошая работа, — передал мне деревянную фигурку Кот. — Хороший баланс, отличное сочетание материалов. Далеко не каждый создатель сможет сделать такую штуку. И точно никто не станет продавать подобное белому чужаку.
На последней фразе Кот насмешливо фыркнул, окончательно став похожим на громадную чёрную кошку. На данный момент, всё, что сказал нам Павел Григорьевич, на правду не походило нисколько. Проверить его слова было не так сложно и вряд ли Лента этого не понимал.
— В чём смысл?
— В том, что он сейчас находится за пределами твоей власти, князь, — неожиданно ответил Аларак. Я сам не заметил, что последний вопрос задал вслух. — Даже если бы мы обнаружили в этом человеке его истинную сущность, сейчас бы уже ничего не получилось сделать. Хромов хорошо продумал свои действия и решил проверить свои возможности перед тем, как уходить. И я даже знаю почему.
— Просветишь? — усмехнулся я.
— Потому что этот человек с мёртвой душой видит в тебе опасность, Сокол, — ответил африканец. — Коту сложно сказать точнее, но это не связано с Большаковым. Что-то более серьёзное. Вроде тех вопросов, которые у меня самого возникают, когда я вижу, как ты работаешь с разными аспектами. Хромов тебя боится, князь. Страх рождает ненависть. Я бы не надеялся, что он больше не появится в твоих владениях.
— Мы будем готовы, — глядя на облако пыли, оставшееся после колонны машин артефактного дома, ответил я. — Но мне понадобится твоя помощь.
— Коту уже нравится, — широко улыбнулся Аларак. — Если бы ты был чуть более кровожадным, то мог бы стать хорошим королём, Сокол.
— Король не кровожаден и не жесток, Аларак, — задумчиво ответил я. — Правитель действует исходя из суровой необходимости. Если одна отрубленная голова станет залогом стабильности в стране на долгие годы, то её нужно отрубить при первой возможности. Идём. Времени не так много осталось, а нам ещё в Горынино возвращаться.
Судя по частоте сигналов родовой сети, активность монстров существенно увеличилась. Теперь уже заслон огнеростов прорывали не единичные монстры, а целые группы. Чаще всего это были существа огненного аспекта, потому что они лучше других могли сопротивляться пламени магических деревьев. Это могло стать слабым местом моей защиты. Если из аномальной зоны придёт сильная четвёрка с аспектом огня, то остановить её растения не смогут. А родовая сеть в приграничной полосе будет менее эффективна.
По пути к жилой зоне позвонил Бетюжину. Юрист явно не ожидал моего звонка и всячески пытался отказаться от моего заказа на подготовку документов для принятия в дружину части отряда Грифов. Вот только делал это Григорий Антонович без обычной своей категоричности. Будто опасался, что его отказ может повлечь за собой неприятные последствия. И, после совместной охоты с Антипом в аномальной зоне, я даже примерно представлял какие.
В итоге, договориться получилось с небольшим повышением цены, относительно стандартных тарифов юриста. Бетюжин обещал проверить весь послужной список кандидатов в родовую дружину Разумовских и подготовить индивидуальные контракты для каждого. Насколько я смог понять из заковыристой речи юриста, на такой случай имелся целый свод правил и законов, которые уже давно покрылись вековым слоем пыли. Но этого мне было вполне достаточно.
— Кот ещё нужен, князь? — едва мы оказались у ворот в жилую зону, деловито поинтересовался Аларак. — Основной перечень вопросов закрыли, если Кот правильно понял?
— Иди, — усмехнулся я. — Но сильно не задерживайся.
На мгновение прикрыв глаза, отыскал Настю и направился в дальний угол жилой зоны. Сестра сидела в небольшой беседке с телефоном в руках. Княжна не упускала случая изучить свежие новости, чтобы учитывать изменение обстановки в своих расчётах.
— Привет! — усаживаясь рядом, произнёс я. — Как настроение?
— На троечку, — не отрываясь от чтения, ответила Настя. — Рада, что у тебя лучше. Про Истомина слышал?
— Нет, — ответил я. — Что-то случилось у него?
— Не вытягивает дружина князя нагрузку, — спокойно сообщила княжна. — Но пока глава рода уверен, что обойдётся без больших жертв.
— Было официальное заявление? — заинтересованно спросил я. Подобный ход мог очень сильно сказаться на репутации князя и мне не верилось, что он решился на него уже в первые сутки.
— Нет, — покачала головой Настя. — Истомин выложил открытые контракты для привлечения вольных отрядов. Но ценник там крайне низкий. Сразу после объявления о девятом уровне опасности текущего гона, объединение вольных взвинтило цены в пять раз. Дёшево умирать эти ребята не хотят. Поэтому и говорю, что князь пока рассчитывает справиться своими силами.
— Понятно, — кивнул я. — Надо будет связаться с отрядом Витязей, который я у Корчаковского поставил. Узнать, насколько сложная ситуация на их участке. Похоже, сложности будут по всему периметру Тверской аномалии.
— Уже есть, — ответила Настя. — Ещё три владетеля выставил контракты. Включая новых владельцев территории князя Антипова. Они начали скупать отряды вольных по текущим ценам.
— А вот это уже неприятно, — недовольно поморщился я. Восточники пытались заткнуть дыры наёмниками. — Вопрос в том, откуда у них столько денег, чтобы за всё это платить.
— Это ещё не всё, — добавила сестра. — Глава рода открыто объявил свободную охоту на своей земле и готов принять долг за помощь в тяжёлое время от других благородных семей и всех желающих защитить земли Империи от вторжения аномальных тварей.
Что ж… То, чего так ждут аристократы и так боятся простые люди, началось. Гон аномальных тварей. Возможность для богатых стать еще богаче, для сильных - стать еще сильней. Ну, а для слабых… Слабые умрут, без вариантов. Вот только к какой категории окружающие относят мой род? Хотя, мне на их мнение наплевать. Ну, кроме мнения моих союзников, разумеется. Главное, что я уверен в себе и в своей дружине. А учитывая, что в этот раз всё пошло не так, и грубой силы уже недостаточно, то на первый план выходят знания и умения. А их у меня более чем достаточно...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
