Бешеная гонка прекратилась так же внезапно, как началась. Антип замер посреди длинной поляны. Низкорослое подтянутое существо с мощными лапами слегка пригнулось к земле, скрываясь за высокой травой от случайных взглядов.
Почти идеальный контроль аспекта Жизни. Наверняка мощнейшая регенерация и ещё масса характерных признаков сильных адептов этого аспекта. И всё бы хорошо, только от сознания слуги моего рода не осталось и следа. Передо мной стоял полноценный аномальный зверь четвёртого ранга. Сильный, умный и чертовски опасный.
В тридцати метрах от нас едва заметно шевельнулись кусты. На поляну вышел почти такой же монстр. Может шкура слегка отличалась цветом и в целом противник Антипа был немного меньше. Разлитый вокруг моего спутника магический фон полностью скрывал его от другого зверя. Но я при этом оставался без маскировки и предсказуемо привлёк внимание монстра.
Источник мощно пульсировал в теле, готовясь отдать всю накопленную энергию. Заметив, что зверь медленно направился в мою сторону, я чуть сдвинулся, готовясь встретить его в прыжке. Моторика движений противника была похожа на крупных кошек. Пластичная, мягкая, хищная… Учитывая аспект Жизни, монстр должен был атаковать в ближнем бою. На той скорости, с которой мы бежал к аномалии, достаточно было одного попадания, чтобы разорвать врага на две окровавленных половины.
Антип не двигался. Совсем. Невозможная для любого живого существа неподвижность, превращавшая слугу с статую. Только светящиеся глаза сопровождали каждый шаг второго монстра. Секунды текли всё медленнее, а потом время понеслось вскачь.
Хлынула в тело энергия аспекта Воздуха. Руки налились жаром живого огня, создавая передо мной защитный барьер. Выстрелил собой в мою сторону живой зверь. Мускулистое чёрное тело играло мышцами под абсолютно голой кожей. Я удивительно близко увидел перед собой звериную морду. Мелькнула мысль, что это действительно изначально были какие-то кошки, вроде рысей, но очень давно. А потом мой противник исчез.
Его просто снес Антип. Слуга ударил с такой силой, что я отчётливо услышал сочный хруст чужих рёбер. Вряд ли для подобных зверей это могло стать критической раной, но приятного однозначно мало. Два удара практически слились в один. Первый от столкновения двух монстров, а второй от их совместного удара в ближайшее дерево.
Полувековая берёза содрогнулась от столкновения. В стороны полетели ошмётки коры. Послышался громкий визг, а следом за ним угрожающий рёв. Если бы не аспект Воздуха, которые помогал мне удерживать высочайшую скорость, я бы наверняка пропустил содержание этого странного разговора.
Упрощённый до максимума древний язык мой ускоренный до предела мозг распознал с задержкой в несколько мгновений. Помимо целой гаммы чувств, визг поверженного зверя сообщал о том, что он вышел на охоту и не хочет вражды. И не хотел в прошлый раз.
Антип при этом был явно доминирующей особью и великодушно изгнал нарушителя со своей территории. За исчезнувшим в зарослях зверем остался ощутимый след страха. А ещё я наконец понял, где ощущал раньше похожую по составу энергию Жизни. Не зря юрист Григорий Антонович Бетюжин не хотел выходить из машины у меня в имении.
— Что дальше? — когда вернулся гордый собой чёрный зверь, присев рядом, спросил я. — Ты поведёшь? Или я?
Монстр долго смотрел на меня своими светящимися глазами и наконец медленно развернулся в сторону центра аномалии. Здесь родовая сеть уже не могла мне помочь и приходилось ориентироваться на собственные ощущения и поведение спутника. И при этом не забывать отслеживать состояние аномального чудовища, которое бежало рядом со мной.
В последнем я был уже практически уверен. Ничего общего с человеком или человеческой энергетикой в этом звере не было. Если можно было представить максимально обычного обитателя глубинных территорий аномальной зоны с одним аспектом, то он должен был выглядеть именно так.
Антип вёл меня кружным путем мимо рощи огнеростов. Я видел далеко впереди красноватую полосу огненных деревьев, но мой проводник правильно рассудил, что ему туда соваться не стоило. В какой-то момент я заметил, что зверь подёргивает головой из стороны в сторону, будто пытается увидеть что-то невидимое. Или слышит далёкое эхо чужих голосов.
Учитывая расстояние, на котором мой слуга заметил Бетюжина, у меня вряд ли могло получиться найти причину беспокойства Антипа, но я всё же решил попробовать. Доступ к силе Воздуха давал мне больше возможностей для разведки, чем два других аспекта вместе взятых. К этому времени мы пробежали уже километров восемь и всё ещё не встретили ни одного противника. Причина этому было несколько.
Недавно мы проходили в этих местах с Витязями. Уже тогда вспышка странной энергии прилично выкосила местных обитателей. Потом бурно развивалась роща огнеростов, а следом за этим прошёлся отряд Зейда и мои сборщики. Ничего удивительно, что все местные попрятались кто куда мог. Но охота не охота без добычи. И я решил помочь Антипу. Отчасти потому, что чувствовал свою вину за сорванное поглощение энергии во время полнолуния, а отчасти потому, что хотел увидеть это существо в деле.
— Стой, — негромко произнёс я и Антип мгновенно остановился. — Мне нужно несколько секунд.
Энергия Воздуха сформировалась в клин и унеслась в небо. Бесшумный взрыв могли заметить только носители этого аспекта. Волны разошли на сотни метров во все стороны, выстраиваясь в тончайшие нити. Полноценную информацию через них получить было невозможно — слишком тонкие и рассеянные. Но общее направление и отголоски чужого присутствия я уловить мог. А потом оставалось только сфокусировать усилия в нужном направлении.
— Там! — указывая вперед и немного правее, произнёс я. — Твои сородичи. Двое.
Антип рыкнул в ответ что-то неразборчивое и ускорился. На этот раз я направил воздушный клин вдоль земли по ходу нашего движения и подорвал его ровно в том месте, где ощутил большое скопление аспекта Жизни. И это стало ошибкой.
Спустя несколько мгновений весь воздух вокруг меня пришёл в движение и выстрелил моим телом вверх. Мне повезло и рядом оказалась приличных размеров лужа. Получилось немного сэкономить на создании защитной водяной линзы. Я почти успел завершить барьер, как его разорвала в клочья когтистая лапа.
Ждать второго удара я не стал и атаковал сам. Яркая вспышка пламени обожгла крупного зверя в районе глаз. Серия мощных ударов по корпусу. Часть воздуха уходит от тела монстра, лишая его возможности дышать. Использую остатки водяной линзы, чтобы сковать противника и превратить его в здоровенную глыбу льда. Замороженная тварь, как здоровенный метеор, обрушивается на землю и разлетается вдребезги. Вот только зверь, к моему удивлению, тяжело поднимается на ноги.
Кровавые раны стремительно исчезают. Тварь слегка покачивает, но она упрямо шагает вперёд. Из пасти монстра капает кровь. Слышится хриплое дыхание, перерастающее в рык.
— Ррарз! — рычит монстр. Чуть пригибаюсь, готовясь встретить противника контратакой, но зверь не двигается. Он ждёт. И только после этого, получив мгновение передышки, разум перевод смысл рёва противника.
— Это моя земля, — отвечаю чудовищу. — Я здесь хозяин.
Метрах в двадцати от нас слышатся звуки борьбы. Хрустит под когтями шкура, взлетают в воздух капли крови. Антип и его противник сходятся и расходятся, проверяя друг друга на прочность. Старый слуга моего рода нечасто сталкивался с такими сильными противниками и поэтому осторожничал. Знал он этих двоих или нет — можно будет узнать позже. Но я чётко видел, что чужаки охотились вдвоём.
— У вас всё еще есть шанс уйти сейчас, — заставляя голос вибрировать от сочетания трёх аспектов, произнёс я. — Я не стану вас убивать. В этот раз.
Зверь оскалился, показывая острейшие клыки, и пошёл по кругу. Я не двинулся с места и просто создал на пути монстра огненную стену. Яркое пламя заставило противника шарахнуться в сторону и я, воспользовавшись моментом, на всей доступной скорости ударил кулаком по клыкастой морде. Лишённый опоры зверь полетел на землю, где его моментально покрыла изморозь. Двигаться противнику стало сложнее, мой резерв опустел на треть, но быстро восстанавливался. Я добавил холода и сделал шаг ближе.
— Уходите. Сейчас! — громко повторил я. — Или умрёте.
В ответ послышался победоносный рёв Антипа. Насколько я успел понять, внутри своего вида особи друг друга не убивали, но очень жёстко реагировали на нарушение своей территории. А вот почему они все пытались пройти именно по территории Антипа, мне было не ясно. Если все монстры такие же старые, как слуга моего рода, то уже давно должны были выработать чёткую систему знаков. Но тут всё решалось обычными драками.
Своего противника Антип одолел, хоть и с некоторым трудом. Старик тяжело дышал, а его враг остался на почтительном отдалении, не пытаясь подняться с земли. Оказавшись против двоих, примороженный зверь зло зарычал, но природа заставляла его признать поражение и подставить нам шею. Удовлетворившись увиденным, Антип развернулся на месте и вопросительно посмотрел на меня, предлагая двигаться дальше.
— Идём, — согласно кивнул я и ещё раз окинул долгим взглядом обоих монстров, тщательно запоминая состав исходящего от них аспекта Жизни.
Через несколько секунд мы перешли на бег и после этого уже ни разу не оборачивались. В какой-то момент я понял, что спутник ведёт меня к какому-то конкретному месту. И я узнал его, как только мы остановились.
В глубоком овраге царила густая тьма. Не магическая, а самая обычная. Почти отвесные стены и густые кроны деревьев по периметру даже днем делали это место довольно сумеречным. Но для Антипа это не имело значения. Да и для меня тоже.
Старик шёл на зов своего аспекта и мог почувствовать это место даже с вырезанными глазами. От находившегося на дне оврага небольшого водоёма шёл мощный поток энергии Жизни. Он пропитывал земляные стены, его жадно поглощали деревья и кусты поблизости и только это не давало всем обитателям аномалии узнать о таком идеальном сплетении.
Антип осторожно спустился по отвесной стене и шумно принюхался. Пару мгновений зверь стоял на берегу водоёма, а потом с довольным фырканьем вошёл в воду и скрылся с головой. По сравнению с той водой, которую собирал Пескарёв с иглобоя, содержимое пруда на дне оврага было буквально даром богов по сравнению с дождевой лужей. Я бы сказал, что в этой воде было больше энергии Жизни, чем самой воды. Её было настолько много, что для обычного человека подобная концентрация могла стать смертельной.
Я некоторое время стоял наверху, а потом принялся искать что-то подходящее, чтобы забрать с собой хотя бы пару литров удивительной жидкости для подробного изучения. В сети гуляли самые разные слухи о том, что в аномалии, если очень сильно повезёт, можно найти лекарство от всех болезней. Почти эликсир бессмертия. Судя по тому, что Антип недавно упоминал знакомого графа, который жил в этих местах шесть сотен лет назад, часть этих слухов имеет под собой какие-то основания.
На фоне моих планов по увеличению доли аномальных растений в добыче рода, такая находка могла стать существенным подспорьем. Правда, на многое рассчитывать точно не стоило. Вполне возможно, что Антип и ему подобные приходят сюда для пополнения внутренних резервов каждое полнолуние или даже чаще. Лишать странных обитателей аномальной зоны их источника долголетия было довольно опрометчиво. Хорошей реакции при этом ждать точно не стоило. В лучшем случае, будут убиты сборщики в аномалии. А может и за её пределами начнутся проблемы.
Тот же Бетюжин мог доставить массу хлопот. Сам Антип вряд ли станет угрозой для кого-то из моих близких, но и защищать нас не станет. А ещё были, минимум, два подобных существа, которые тоже обитали где-то неподалёку, раз смогли выйти на охоту примерно в одно время с нами. И это только те, о ком я узнал сегодня. Сколько всего обитало рядом с Тверской аномальной зоной подобных особей сказать было невозможно. Если добавить к этому их чудовищную продолжительность жизни и регулярные встречи во время охоты, то с размножением проблем у этого вида не было. И мне сильно повезёт, если на следующий день после начала разработки ценного источника на моё имение не обрушится стая практически невидимых для родовой сети бесшумных убийц.
— Наверное, этот омут стоит оставить в покое… — задумчиво рассматривая найденную толстую ветку, пробормотал я. Однако, немного воды с собой всё же решил взять.
Кусок дерева оказался очень прочным и достаточно толстым, чтобы я смог выжечь в нём приличных размеров полость. Буквально за пару минут мне удалось сделать примитивную походную флягу на полтора литра жидкости. Остаток деревяшки обрезал водяными лезвиями и подогнал плотную пробку.
— Антип! — негромко позвал я. В темноте на дне оврага тут же возникли два зелёных пятна. Света туда падало очень мало, но глаза зверя светились сами по себе. И сейчас гораздо сильнее, чем по пути к аномальной зоне. — Сейчас я спущусь вниз, чтобы набрать воды из твоего источника. Вот столько.
Показав флягу, я дождался пока зверь отплывёт подальше и осторожно спустился по склону. Стараясь не касаться поверхности воды и удерживая свою самодельную флягу за оставленный для этой цели сучок, наполнил емкость и поднялся наверх.
— Нам нужно возвращаться, — сообщил я. — Думаю, кто-то ещё из твоих знакомых захочет сегодня искупаться.
Зверь внизу презрительно фыркнул и я невольно улыбнулся. Пока Антип сам не решит уйти, никто к оврагу не подойдёт. Право сильнейшего действовало среди животных в разы лучше, чем среди людей. Но слуга тоже считал, что нам пора домой.
Ночь перевалила за середину, а бежать до границы аномальной зоны было не меньше, чем два десятка километров. Хорошо если к утру доберёмся до поместья. Я был уже третьи сутки на ногах и это начинало сказываться. Голова гудела от напряжения, а ноги от усталости. Контролировать окружающее пространство стало тяжелее, но теперь основную роль взял на себя мой спутник.
После купания, Антип стал немного крупнее, окончательно став похожим на дикого аномального зверя. По пути домой я всё время наблюдал за своим слугой и у меня при этом возник только один вопрос. Зачем это существо и ему подобные вышли когда-то к людям?
Что толкнуло этот странный вид, способный так хорошо скрываться от любого наблюдения, пойти на симбиоз с обычными людьми и столько лет жить в человеческом обществе? Если бы речь шла об изучении для дальнейшего уничтожения, то звери могли действовать иначе. Вряд ли им требовалось больше шести столетий, чтобы познакомиться с моим видом и найти все его слабые места.
И всё это время Антип делал всё возможное, чтобы верно служить моему роду. Примерно тем же самым, но в сфере права, занимался Бетюжин. То есть, эти существа были нацелены на порядок, законность и верность данному слову. Для монстров из глубины магической аномалии это крайне странно.
В момент пересечения границы аномальной зоны, по телу слуги прошла светящаяся волна энергии аспекта Жизни. Сущность аномального зверя начала втягиваться в тело старика, возвращая ему привычный вид. Даже одежда осталась на месте и была совершенно чистой. С каждым шагом Антип всё ближе переходил к своей обычной форме, но теперь у меня имелись очень серьёзные сомнения в том, что эта форма была изначальной.
— Антип? — когда слуга перешёл к тому состоянию, в котором я с ним разговаривал во время полнолуния, произнёс я. — Зачем вы живёте среди людей?
— Мы ждём, рхаз, — шипяще ответил слуга. Он попытался сказать что-то ещё, но не сумел. Я слишком поздно ощутил изменения в глубине его сущности и слуга рухнул на землю в жестоких судорогах.
...
===
Глава 22
— Ты как, княже? — прозвучал из темноты в пяти метрах от нас, знакомый голос. — Сам дальше справишься?
— Где он? — от разочарования и злости хотелось орать в голос. Я быстро присел рядом с Антипом и попытался привести его в чувство, но в такой ситуации это было невозможно. — Уберите его подальше!
— Кого? — озадаченно переспросил Вепрь.
— Кот! — не выдержав, заорал я. — Двести шагов назад и не двигайся, пока я не разрешу!
Время стремительно уходило. Я видел, что Антипу становится легче, но точно так же видел, как истекает время для нормального разговора. Взаимосвязь разных аспектов имела разную природу. Зная определённые нюансы, можно было значительно усилить свои заклинания и ослабить вражеские. Это было верно и для живых существ, особенно если они изначально были носителями противоположно направленных аспектов.
— А что сразу Кот? — послышался недовольный голос чернокожего мага. Он стремительно удалялся, но отголоски ворчания африканца ещё долго доносились до нас. — Только и всего, что пакость пожирательную к земле прибил. Гнать-то за что? Вот и помогай…
— Что за дела, ваша светлость? — подойдя ближе и присаживаясь рядом со мной, спросил Рыков. Он скинул маскировочную маску и я увидел в предрассветных сумерках удивлённое лицо Ратая. — Антип?
— Вы что тут делаете? — тяжело вздохнув и смирившись с тем, что вмешательство Витязей лишило меня возможности нормально поговорить с необычным аномальным существом, задал вопрос я.
— Аршавин позвонил, — коротко ответил командир Витязей. — Сказал, что князь в ночь ушёл в аномальную зону с какой-то хренью непонятной. Кто бы знал, что это старикан-слуга…
— Ясно, — проворчал я.
— А что вы с Антипом сделали, Ярослав Константинович? — спросил Рыков. Он однозначно знал старика дольше моего, но в таком состоянии видел его впервые. — Кажется, хреново ему сильно.
— Нормально ему, — возразил я. Потом, немного подумав, открыл свою флягу и полил водой бледное лицо старика. Антип судорожно вздохнул и распахнул глаза. — Лежи! Потом поговорим.
— Так это… — почесав затылок, произнёс Александр. Если бы я не знал, через что пришлось пройти этому человеку, то мог бы сказать, что Вепрь смутился. — Мы пойдём тогда? Или вас до имения подвезти? У нас тут и машины недалеко есть…
— Подвезите, — не стал возражать я. Как и в прошлый раз, из-за вмешательства в процесс поглощения энергии аспекта Жизни, состояние Антипа было неважным. Но теперь я знал, что это лишь малая часть маны, которую слуга получил во время купания в источнике. А значит с ним всё будет в полном порядке. Но тащить его на себе до поместья желания не было. И то, что я был чертовски разочарован, было очевидно для всех.
Когда грузились в машину, я ощущал стоявшего далеко в лесу Кота. Опытный маг Смерти поступил максимально правильно и эффективно в возникшей ситуации. Он использовал минимум энергии для получения максимального результата. Носители аспекта Жизни очень остро реагировали на избыточный фон противоположной силы. Африканец выпустил большой объем сырой маны Смерти и этого хватило, чтобы вырубить ослабленного старика. Другое дело, что ситуация могла повернуться совершенно иначе, если бы Антип был в полной силе. Жизнь и Смерть… Вечное противостояние противоположностей…
Доставив нас к особняку, отряд Витязей быстро укатил в Горынино. Остался только Рыков, который первым делом уточнил можно ли им забрать Кота или тот так и должен остаться посреди леса до моего разрешения уйти?
— Конечно можно! — устало ответил я. — Передайте Алараку, что он всё сделал правильно. В понедельник пусть приедет в Себыкино. За выходные собери отдельный отряд из ста человек. Такой, чтобы их можно было оставить одних на чужой территории.
— Для каких задач? — тут же уточнил Рыков.
— Охота в аномалии на монстров второго и третьего рангов, — ответил я. — Контроль процесса их переработки на территории потенциального союзника рода Разумовских. Охрана участка расположения производства.
— Я не могу отправить с ними Кота, ваша светлость, — без раздумий, ответил Александр. — А без присмотра толкового мага, у ребят могут начаться проблемы с адекватностью.
— Рядом будет минимум посторонних и гражданских, — поглядывая в сторону крыльца особняка, сообщил я. Время подходило к шести утра и я не хотел встретить Настю или кого-то ещё. Сил на разговоры уже почти не осталось. Дико хотелось спать. — Насчёт запаса мази для этого подразделения я уже распорядился. Заберёте всё необходимое в Сумани. Но скажи ребятам, чтобы сильно не расходовали. Неизвестно, когда получится восполнить запасы.
— Но маги всё равно нужны, Ярослав Константинович, — упрямо повторил Рыков. — Если не для восстановления моих ребят, то для защиты владений рода они точно понадобятся.
— Возьми двоих аспирантов, — предложил я. Голова соображала уже откровенно плохо и я не мог понять, чего от меня добивается командир Витязей. — Там участок небольшой совсем. В несколько километров. Огневика и воздушника можешь забрать. Скажи Аршавину, что я разрешил.
— Я не об этом, ваша светлость, — глядя мне в глаза, негромко произнёс Вепрь. — Мы во время прохода за отрядом Зейда видели всякое. Времени совсем мало осталось. Неделя край. А может и меньше. Мы всё возможное сделаем, чтобы удержать границу. Но сами знаете… Когда твари с тяжёлыми аспектами прут, одних пушек мало. Не выстоим мы, Ярослав Константинович. Ну или только посёлки удержать сможем. А если твари во второй круг прорвутся или дальше, то сами знаете, что получится.
— Потеря репутации и права владеть территорией на границе аномальной зоны, — кивнул я. — Навсегда. В этом отношении законы Империи одинаковы для всех. Я в курсе. У тебя есть конкретные предложения?
— Грифы, — осторожно произнёс Вепрь. — Нам с ними пришлось прилично пройти до убежища. Очень профессиональные ребята. И надёжные. Их главный обмолвился, что уже какое-то время хочет завязать с наёмничеством. Просто не было подходящего случая. Но если кто-то предложит хорошие условия…
— Это сложно, — покачал головой я. — В прошлый раз они обошлись роду довольно дорого. Сейчас ситуация с финансами получше, но и нанять этот отряд нужно не на разовую операцию. Да и волна сейчас в Африке в самом разгаре. Но ты свяжись с их главным. Вдруг получится узнать что-то интересное. А может на родной земле и ценники у Грифов ниже будут. Настолько, что даже скромный небольшой род сможет позволить себе их услуги на пять-шесть месяцев. С полным содержанием и обеспечением за наш счёт. К сожалению, Право Последнего накладывает ряд ограничений на вербовку магов в ряды родовой дружины. Но бывает и так, что кандидаты не связаны обязательствами с другими аристократами и сами заявляют о своём желании служить кому-то по официальным каналам.
— Я вас услышал, Ярослав Константинович, — кивнул командир Витязей. — Если мне что-то станет известно, то я обязательно вам сообщу.
Я кивнул и направился ко входу в особняк. Антипа унесли к нему в комнату сразу, как только мы прибыли. Прежде, чем подниматься к себе, я зашёл в комнату слуги и присел на его кровать. Старик был в сознании и попытался приподняться, но его удержал.
— Сегодня была хорошая охота, — произнёс я и слуга чуть смущённо улыбнулся, будто не понимал, о чём я говорю. Как сосуществуют в этом человеке две разных сущности мне ещё нужно было разобраться. В одни моменты он сам подходит и ведёт себя так, будто знает всё на свете, а в другие, как сейчас, вообще не понимает, о чём с ним говорят.
— Рад, что вам понравилось, Ярослав Константинович, — нейтрально ответил Антип и я понял, что сейчас продолжать разговор бессмысленно. Даже мелькнула мысль напоить старика захваченной из аномалии водой, но я тут же её отогнал. Неизвестно, как это повлияет. Скорее всего, придётся ждать следующей возможности пообщаться. Может за пару-тройку дней до полнолуния старик снова сможет говорить на нужную мне тему.
— И я рад, — улыбнулся я. — Отдыхай сегодня. Если Евгения зайдёт, скажи ей, чтобы меня не беспокоили.
— Как прикажете, ваша светлость, — кивнул слуга и я ушёл к себе.
Мысли ходили по кругу, заставляя снова и снова вспоминать о тех существах, которых мы встретили сегодня в аномальной зоне. Вопросов было слишком много. Не так давно я размышлял об эволюции внутри аномалии. Все обитающие в этом странном месте существа стремились получить как можно больше сил и способностей. Вот только никто не знал, зачем они были нужны чудовищам.
Ряд процессов, происходивших в изменённом пространстве, был известен жителям Империи. За ними наблюдали и явно очень давно. Что это мне давало? Да ничего. Люди, вроде Сидака, не станут делиться с обычными смертными результатами своих наблюдений. Это противоречило их природе. Ценность информации такого плана даже представить было сложно. Если за грязный Эфир развернулась такая борьба, то за данные о природе ядра аномалии вообще запросто убьют.
Однако, для меня имело значение только то, что появилась реальная возможность познакомиться с этими процессами через коренных обитателей аномальной зоны. Осталось только дожить до того момента, как можно будет снова поговорить с Антипом, пережить гон, сохранить при этом владение и дружину. А ещё надо как-то наращивать влияние в районе Тверской аномальной зоны, потому что мне что-то подсказывало, что скоро оно мне очень понадобится.
Это была последняя жизнеутверждающая мысль, которую выдал мой измученный разум перед тем, как отключиться. Когда засыпал, за окном уже было почти светло. А проснулся в полной темноте. И первой реакцией при этом стала активация Источника.
Зрение моментально прояснилось. Предметы стали чёткими и объёмными. Струи воздуха тащили информацию из самых дальних уголков особняка, рассказывая кто и чем занимается. Из всех обитателей имения, не спал только Антип. Слуга сидел на полу в своей комнате и, как только я его увидел, открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня. Похоже, чутьё у него оставалось на прежнем уровне даже в те моменты, когда сущность аномального зверя спала.
Коснувшись экрана телефона, посмотрел на часы. Четвёртый час ночи. Несмотря на всю магическую поддержку и молодость, усталость взяла своё. За три дня бодрствования я рассчитался почти сутками крепкого сна. Наступало утро воскресенья и я твёрдо для себя решил, что в этот день даже конец света не заставит меня покинуть родное имение и заняться делами. С удовольствием закрыв глаза, провалился в сон и проспал почти до десяти утра. Наверное, подобную роскошь я позволил себе впервые с того дня, как мы вернулись в родное имение. И меня вообще не беспокоил тот факт, что я сплю уже больше суток.
Утро оказалось просто волшебным. Во-первых, началось оно значительно позже обычного. Во-вторых, внизу меня ждал восхитительный завтрак и полная тишина. Настя укатила куда-то по своим делам. Тётя Женя что-то готовила на кухне, а Антип изображал из себя статую. А ещё у меня на телефоне появилось сразу несколько интересных сообщений.
Одно из них от Аршавина, который дико извинялся за то, что вмешался в какое-то моё дело. Скорее всего, Рыков очень доходчиво объяснил главе родовой дружины, что князь был крайне недоволен появлением поблизости его людей. Самое интересное, что Ратай сам сделал выводы, сам описал все последствия своего поступка и даже отвечать ему необходимости не было.
Ещё одно письмо пришло от Большакова. В прошлую встречу мы были так увлечены моей идеи создания цепи фокусировки из стационарных артефактов, что не нашли времени поговорить о результатах его исследований. Илья Петрович намекнул, что с той частью тела россожа, которая испускала странные импульсы и пыталась начать создание пространственного кармана, происходят довольно интересные вещи. И что мне неплохо было бы к нему заглянуть в самое ближайшее время. Но самое ближайшее, что я мог предложить учёному — понедельник. Раньше из дома я выходить не планировал.
И это твёрдое намерение чуть не дало трещину, когда я прочитал третье сообщение. От Нюши. Мне нужен был отдых. Мне чертовски нужен был полноценный отдых, но в этот момент я очень хорошо понимал свою младшую сестру, которая чуть не довела себя до истощения из-за увлечения работой.
«Дорогой брат, как и говорили с тобой на днях, начали поставки материалов нашим союзникам» — писала Анна Константинновна. — «К радости моей и всех моих знакомых, принято это сотрудничество было отлично с обеих сторон. И плату первую мы получили в полной мере. Столько топлива я ещё ни разу не видела в одном месте. Если будет интересно, расскажу подробнее при личной встрече. Но заранее скажу, что ресурсов потребуется очень и очень много»
Любопытство грызло изнутри похуже черыга. Я боролся с желанием связаться с сестрой и прямо сейчас узнать у неё все подробности. Это же надо! Потрясающий талант Нюши позволял ей вылавливать важную информацию прямо из воздуха. Правильно говорили, что сильным менталистам не нужно базовое образование. Маги этого аспекта вылавливали всё, что им было необходимо, из памяти окружающих их людей и раскладывали у себя в подсознании. Достаточно было поселить неподалёку от младшей княжны пару академиков и вскоре она уже будет знать их предметы не хуже самих учёных. Жаль, что такой прогресс идёт только в состояниях пиковой нагрузки и только до полноценного пробуждения в МАМИ. Иначе бы менталисты уже давно захватили весь мир. Если не силой, то влиянием точно.
В сообщении сестры не было ни намёка на то, кто был нашим союзником и чем мы с ним рассчитывались. Будто младшая прекрасно знала, что не стоит о подобном упоминать в сети или при разговорах по телефону. Но при этом для меня всё было абсолютно прозрачно и понятно. Вот только объёмы нужно было уточнить. Потому что «очень много» у всех могло быть очень разным.
«Заедь ко мне сегодня» — ответил я Нюше. — «Нужно поговорить»
«Уже в пути» — буквально через двадцать секунд, пришло ответное сообщение. — «Буду через пять минут»
Я успел выйти на улицу и предупредить охрану, чтобы ребята открыли ворота и ничему не удивлялись. Анна Константиновна влетела на территорию имения верхом на Шустрике. Большую улитку облепляло всё её многочисленное потомство, а рядом с Нюшей в седле сидели оба маленьких россожа.
— Привет!!! — спрыгивая на землю, помахала мне рукой девочка. — О чём ты хотел поговорить?
— Давай сначала ты, — обнимая сестру, ответил я. — Ты же не случайно ко мне принеслась с утра пораньше?
— Не случайно, — невозмутимо ответила княжна. Вся её аномальная стая, чувствуя себя абсолютно свободно, стремительно расползалась в разные стороны. Шустрик, будто у себя дома, бодро поползла к родной яме. Наверное, хотела показать её своим малышам. Би и Бо скрылись в кустарнике, а мгновением позже я обнаружил их на крыше особняка. Хорошо ещё, что сегодня рабочих не было. — Мне деньги нужны. И материалы для строительства.
— Логова? — деловито уточнил я.
— Нет, — покачала головой девочка. — Нужно Сумань восстанавливать. Я со старостой поговорила — пора возвращать цивилизацию в посёлок. Для логова тоже много чего понадобится, чтобы малышам было комфортно. Я тебе список набросаю, но, думаю, это будет недёшево.
— Разберёмся, — улыбнулся основательности сестры я. — Ты хочешь из финансов рода помощь или свой источник дохода?
— Не уверена, что у меня получится что-то такое быстро организовать, — смущённо ответила Нюша.
— Так ты уже организовала, — ответил я. — Сколько пыльцы огнеросты дали?
— Около трёхсот граммов, — доставая из ветхого рюкзака самую обычную стеклянную банку, ответила девочка. Желтой. И пятьдесят фиолетовой. Будет ещё, но после следующей поставки серебра.
— Я на этот счёт с тобой хотел поговорить, — забирая урожай, ответил я. — Нужно, чтобы серебро сначала ко мне привозили и только после этого отдавали огнеростам. Хочу проверить одну штуку. Аршавину скажи — он организует конвой.
— Без проблем, — пожала плечами княжна. — Что насчёт средств?
— Секунду, — неохотно доставая телефон и набирая номер, ответил я. Ответа пришлось ждать удивительно долго. — Здравствуйте, Виктор Анатольевич. Разумовский беспокоит. Как сейчас обстоят дела с финансированием МАМИ?
"Витязи" вернулись в семью, а это значит, что мой род стал еще немного сильнее и теперь способен противостоять любым вызовам, что бросает мне аномальная зона.Ну, а моя задача сделать так, чтобы род Разумовских мог противостоять не только тварям из аномалии, но и людям, кто угрожает моей семье и моему роду. У меня мало времени, чтобы успеть осуществить всё то, что я задумал до того момента, пока меня не начнут воспринимать всерьез. Но, тогда будет уже поздно...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
