— Серебро, значит, — глядя на пару десятков крупных дымящихся сосен, задумчиво произнёс я.
Узнать подробности договора младшей княжны с рощей огнеростов можно было только со слов Нюши. Сестра сообщила, что растительный разум просил чистый металл в обмен на защиту нового логова россожей. Самих зверей деревья тоже обещали не трогать, а это открывало просто невероятные возможности.
Полностью безопасное логово и сразу два зверя, способные спокойно передвигаться по смертельно опасной даже для тварей четвёртого ранга роще. Буквально через несколько месяцев можно будет вообще забыть о патрулировании этого участка границы, потому что никто из аномалии не сможет прорваться на нашу сторону. Я даже не был уверен, что во время гона кто-то сумеет пройти огненную преграду. Но вопросов тоже хватало.
— Зачем оно им? — явно размышляя в том же направлении, спросила Настя. Мы надолго задержались в гостях у Улитки и выехали из Сумани только ближе к вечеру. Я приказал Полозу отвезти нас к той точке, под которой Нюша собиралась организовать логово и мы предсказуемо нашли на поверхности язык рощи огнеростов. Растения выполняли наш прошлый договор и тратили всю получаемую рощей энергию на переселение к моей границе. С нашей стороны деревья только слегка дымились, но даже так спутать их с обычными не смог бы никто. — Я бы поняла, если бы они просили уголь или нефть. Всё-таки, это что-то горючее. Может понадобится в период, когда мало другого питания. Но металл… Это очень странно.
— Согласен, — кивнул я. — Но мы очень мало знаем о развитии подобных растений. Вообще о рощах огнеростов известно очень мало. Может они переходят в какую-то новую форму, как и другие обитатели аномальной зоны. Там всё развивается по своему пути. Меня смутила только фраза Нюши насчёт чистого металла. В древности серебро использовали маги для создания надёжного оружия против таких же, как они сами. С определёнными изменениями под конкретные аспекты, но этого хватило, чтобы за этим металлом закрепилась слава убийцы всевозможной нечисти. Мутантов, монстров и всего подобного. Чистым его стали называть значительно позже. Но роща огнеростов явно имела в виду что-то другое.
— Может это означало материал из-за пределов аномальной зоны? — предположила Настя. — Без воздействия усиленного магического поля и влияния многих аспектов?
Слова сестры будто взорвали у меня в голове бомбу. Почти минуту я недоверчиво смотрел на дымящиеся деревья, а потом быстрым шагом направился к вездеходу. Самым логичным было позвонить Сашку, чтобы тот остановил Нюшу, но делать этого я не стал. Слишком велика была вероятность того, что хрупкое доверие, возникшее между княжной и странным коллективным разумом, будет разрушено из-за нашего вмешательства. Вместо этого я решил развернуть ситуацию себе на пользу. Вот только это потребует немало усилий.
— Гони домой, Полоз, — приказал я.
— В Себыкино не поедем? — заметив моё оживление, осторожно уточнила Настя.
— Не сегодня, — рассеянно ответил я и достал мобильник, чтобы узнать время. — А может и не завтра даже. Половина седьмого… Может и повезёт.
Калинин ответил на мой звонок с небольшой задержкой. В целом, я мог сформировать заказ через сайт артефактного дома, но тогда была вероятность, что привезут его только через пару дней. Напрямую было надёжнее.
— Добрый вечер, Александр Викторович, — первым поздоровался я. — Не отвлекаю?
— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — ответил граф. — Что-то срочное?
— Мне нужно полторы сотни болванок для стационарных точек фокусировки и пол тонны жидкого эстрия, — понимая, что директор филиала артефактного дома чем-то занят, быстро перечислил я. — Желательно сегодня вечером или завтра утром.
— Эмм… — растерянно протянул граф. — Не знал, что вы купили горнодобывающую фабрику, ваша светлость. Оптовые заказы для промышленных предприятий проходят через головной офис в Москве. Куда нужно будет доставить заказ?
— Ко мне в имение, ваше сиятельство, — ответил я. — Это для личного пользования.
— Пятьсот литров раствора для травления металлов и нанесения магических символов? — осторожно переспросил Калинин. — Вы уже перешли к этапу массового создания амулетов в Себыкино, Ярослав Константинович? Илья Петрович говорил недавно, что стабильности в этом вопросе добиться ему пока не удалось…
— Впереди гон, Александр Викторович. — невозмутимо и предельно честно ответил я. — У меня недостаточно дружинников, чтобы надёжно защитить все населённые пункты в своих землях. Приходится искать другие варианты.
— Я понял, ваша светлость, — с ощутимой паузой ответил граф. Куда я планировал потратить такой объем магической жидкости, которого целому заводу хватало на месяц, мой собеседник придумать так и не смог, но дальше расспрашивать меня не стал. — Сейчас проверю остаток на основном складе. Если хотите, можете подождать минуту или я вам перезвоню позже.
— Я подожду, — легко согласился я. Настя молча наблюдала за моими приготовлениями, но я понимал, что это только до первого удобного момента.
— Запас болванок есть на нашем складе в Твери, — спустя ровно минуту сообщил граф. — Эстрий есть на центральном складе, но там только четыреста литров. Вас устроит?
— Да, — тут же ответил я. Жидкость брал с большим запасом, поэтому согласился без колебаний.
— Доставить сможем только завтра утром, Ярослав Константинович, — добавил Калинин. — Сожалею, но таковы правила центрального склада.
— Буду ждать, — вынужден был согласиться я, хотя руки уже чесались приняться за дело. Но чем себя занять до утра я и так найду. — Спасибо за помощь, ваше сиятельство. Счёт выставите на моё имя в Имперском банке.
— Семьсот двенадцать тысяч рублей вместе с доставкой, — нейтрально сообщил Александр Викторович.
— Замечательно, — ответил я. — Хорошего вечера, Александр Викторович. И ещё раз спасибо вам за помощь.
— Это может стать очень большой ошибкой, Яр, — прямо глядя мне в глаза, произнесла Настя. — Ты уверен, что оно того стоит? Может посоветоваться с кем-то из Витязей на этот счёт? Наверняка кто-то из их знакомых сталкивался с подобными ситуациями. Или хотя бы отдалённо похожими.
— Обещаю, что не стану совершать опрометчивых шагов и подвергать опасности жителей нашего владения, — подняв руку, торжественно произнёс я.
— Ну я же серьёзно! — надулась Настя. — А если ты сломаешь границу аномальной зоны своим экспериментом?
— Не сломаю, — ответил я. — Наверное. Но однозначно не дам её сдвинуть в районе границы наших владений.
Уже на подъезде к имению, позвонил Большакову. Беседовать с главой артефакторов по телефону нужно было крайне осторожно. К счастью, учёный знал об этом не хуже меня.
— Добрый вечер, Ярослав Константинович! — преувеличенно бодро поздоровался артефактор. — А мы тут с Павлом Григорьевичем как раз о вас вспоминали. Давно вы к нам не заглядывали.
— Добрый вечер, Илья Петрович, — поняв, что придётся сократить разговор ещё больше из-за присутствия рядом Хромова, ответил я. — Да времени всё не было. Из одних дел в другие бросаюсь. А по какому поводу меня вспоминали?
— Да Павел Григорьевич всё ещё ворчит из-за вашего приказа его на территорию сортировочного цеха не пускать, — усмехнулся в ответ Большаков. — Предлагает на меня всякое повесить, чтобы он мог в любой момент мне на помощь прийти. А я что-то не готов на себе побрякушки лишние таскать. Сильно они на настройку оборудования влияют.
— Тут вам виднее, Илья Петрович, — приняв к сведению повышенную активность Хромова, отозвался я. — До этого момента у Павла Григорьевича ни одного повода сомневаться в безопасности вашей команды не было. Если он так волнуется за вашу судьбу, то могу предложить пару десятков бойцов к вам приписать из моего особого подразделения. Они недавно из Африки вернулись и точно никого постороннего к вам не подпустят.
На заднем фоне послышался голос главы охраны артефакторов, но слов я не разобрал. Судя по ответу Большакова, Хромова моё предложение не устраивало.
— Это мы позже обсудим, Павел Григорьевич, — наконец произнёс артефактор. — Но ваши амулеты я на себе таскать всё равно не буду. Так вы по какому поводу звонили, ваша светлость?
— Если честно, то хотел пригласить вас в гости, Илья Петрович, — ответил я. — В неформальной обстановке пообщаться. А то мы всё о работе, да о работе… Ну и есть у меня личный к вам вопрос. Может подскажете что-то с высоты вашего опыта.
— У вас возникла задача, с которой вы не можете справиться в одиночку? — тут же сделал стойку учёный. Как я уже успел узнать, подобные вопросы вызывали у Ильи Петровича особо жгучий интерес.
— Скорее, мне требуется помощь в оптимизации, — с улыбкой ответил я. — Можем обсудить это завтра за совместным завтраком, Илья Петрович. Мои люди заберут вас в районе восьми часов утра. Передайте Павлу Григорьевичу, что я беру на себя всю полноту ответственности за вашу безопасность на это время. Пусть займётся обеспечением надёжной охраны ваших подчинённых.
— Я всё передам, Ярослав Константинович, — ответил Большаков. — До свидания. С нетерпением буду ждать утра.
— До свидания, Илья Петрович, — попрощался я и завершил звонок. Вездеход въехал на территорию имения и я повернулся к Насте. — Нам ещё нужно что-то обсудить?
— Вроде бы всё обговорили. — пожала плечами княжна. — Ты завтра в имении будешь?
— Да. — кивнул я.
— Мне в Тверь нужно, — сообщила Настя. — С чем-то могу помочь из дел там?
— Вроде бы нет, — немного подумав, ответил я. — Если что-то вспомню, то я тебе наберу.
Сестра спокойно кивнула и ушла к себе, а я ещё пару минут стоял на крыльце, обдумывая свои следующие действия.
— Добрый вечер, Ярослав Константинович, — заметив мою заминку, возник рядом со мной Антип. — Велите подать ужин?
— Да, — рассеянно ответил я. — Нужно хорошо поесть. И кофе. Передай тёте Жене, что мне понадобится очень много кофе.
— Как прикажете, ваша светлость, — чётко поклонился слуга и бесшумно исчез. Я прикинул время. До назначенной совместной охоты оставалось чуть больше суток и старик уже начал меняться. Если не знать на что обращать внимание, то изменения эти были практически незаметными. Чуть менялась пластика движений, слегка изменялись походка и взгляд. Наверняка прошлые поколения моих родичей тоже обращали внимание на эти особенности, но глубоко разбираться в природе древнего слуги никому в голову не пришло.
За ужином я практически не видел, что ставила передо мной Евгения. Настолько сосредоточился на контроле сигналов родовой сети, что вилка иногда надолго зависала в воздухе. К моменту окончания ужина на небольшом столике у входа в гостиную меня ждал здоровенный термос с кофе и гора всевозможных булочек. Я забрал всё это богатство вместе со столом и направился к спуску в подвал. Этой ночью спать мне точно не придётся.
Сложнейший клубок заклинаний радостно встретил меня, сообщая о готовности работать на благо рода. В семье Разумовских встречались не только сильные маги, но и талантливые артефакторы. Каждое поколение вносило в систему защиты что-то своё, но никто ещё не замахивался на такие масштабные изменения, какие собирался начать я.
Конструкция для создания артефактов требовала тщательной калибровки под конкретную задачу. Пока о каких-то результатах вообще говорить смысла не было. Без тщательного анализа всех факторов это было невозможно. Но подготовиться к запланированной на завтра работе я мог уже сейчас.
Мне потребовалось двенадцать часов, чтобы создать все необходимые сопряжения и нарисовать предварительную схему узлов для создания единой цепи артефактов. К счастью, для этого не требовалось много сил и энергии. Только знания, которых у меня хватало с избытком. К восьми утра, опустошив термос и дважды устроив набеги на кухню, я закончил начатое и отправился встречать главу артефакторов.
Свою группу охраны предупредил ещё вчера. Чтобы избежать навязчивого внимания со стороны Хромова, приказал Полозу собрать полноценный конвой для транспортировки Большакова. Когда напротив меня остановился вездеход, из него выбрался счастливо улыбающийся учёный.
— Доброе утро, ваша светлость! — весело поздоровался артефактор. — Если бы вы знали, как я вам благодарен за эту возможность побыть отдельно от вездесущей охраны артефактного дома!!!
— Доброе утро, Илья Петрович, — пожимая руку гостю, улыбнулся я. — Готовы завтракать?
— Если честно, я уже с шести часов на ногах и поел дважды, — признался Большаков. — Проклятые нервы! Весь извёлся в раздумьях о вашей задачке. Но я с радостью составлю вам компанию пока вы будете завтракать. Наверное, только ради меня поднялись в такую рань?
— Если честно, то я ещё не ложился, — спокойно ответил я. — Пришлось готовиться к вашему визиту, чтобы мы смогли уложиться в максимально сжатые сроки. Не хотелось бы, чтобы Павел Григорьевич решил взять моё имение штурмом из-за вашего долгого отсутствия.
Мы оба сдержанно посмеялись. Активность Хромова ощутимо портила жизнь нам обоим, но в моих словах была только доля шутки. Наверняка у хозяев артефактного дома возникнут вопросы насчёт странных встреч князя Разумовского и их доверенного специалиста за пределами зоны внимания охраны. Но это только в том случае, если мы не справимся за один день. А так всё оставалось в рамках прихоти молодого аристократа, которому взбрело в голову приблизить к себе обычного, хоть и очень умного, человека.
За завтраком быстро выяснилось, что Большаков, несмотря на худобу, умел и любил поесть. Ароматы свежей выпечки и масса разносолов на столе взбудоражили аппетит учёного и он моментально забыл, что уже ел недавно.
Когда перешли к чаю, в столовую зашёл Антип. Слуга сообщил о доставке материалов от артефактного дома и уточнил, куда их выгружать. Илья Петрович с интересом смотрел на большой грузовик с гербом Воронцовых, из которого вытаскивали одну коробку за другой.
— Пару коробок и одну канистру неси в подвал, Антип, — приказал я. — Остальное пока можно на улице оставить. — Прошу за мной, Илья Петрович.
— И что это? — оказавшись в приспособленной для работы с артефактами сокровищнице, поинтересовался Большаков. — Пока вижу только слегка устаревший рунный стол, ваша светлость.
— Конструкция связана с родовой сетью на моей земле, — начал пояснять я. Антип принёс и поставил у входа в помещение часть закупленных материалов и молча удалился. Я достал из коробки болванку амулета и положил её в рабочую зону рунного стола. — Нам нужно создать полноценный приёмник внешней энергии.
— Рассеянной? — деловито уточнил Большаков. — Это довольно обыденная задача, ваша светлость. Не для всех, но для опытных артефакторов точно. Я могу предложить вам готовое решение. Насколько помню, подходящие варианты есть даже в открытой продаже.
— Амулет должен работать с направленной энергией аспекта Огня, — добавил я. — Её нужно трансформировать в обычную ману.
— Уже интереснее… — задумчиво пробормотал Илья Петрович. — Что-то подобное используют Пожарские в своих северных владениях. Но это уже из разряда индивидуальных разработок.
— А ещё амулеты должны принимать заряд в условиях аномальной зоны и успешно передавать его в родовую сеть, — закончил с описанием задачи я и артефактор удивлённо уставился на меня.
— А… Позвольте вопрос, ваша светлость… — осторожно произнёс учёный. — Обычно, когда кто-то из людей идёт в аномальную зону, им требуются все их силы и даже накопители с амулетами, чтобы выжить. К тому же, возникает очень серьёзное препятствие в виде границы аномалии, преодоление которого требует чудовищного объема энергии. Все ранние опыты в этом направлении были признаны неудачными…
— Потому что исследователи не сумели создать заряд нужной насыщенности, — закончил за артефактора я и тот азартно сверкнул глазами.
— Боюсь, за день мы не управимся, ваша светлость, — произнёс Илья Петрович. — И я был бы очень вам признателен, если бы вы позволили мне присутствовать на испытаниях вашего изобретения.
— Сначала нужно создать амулет, — приглашающе указывая на рабочую зону, ответил я.
Мы начала около девяти утра и после этого прерывались только дважды, чтобы перекусить. К девяти вечера наконец получилось связать всё воедино и после пяти неудачных попыток получили условно рабочий амулет. Условно, потому что без полевых испытаний гарантировать какой-то результат было невозможно.
Большакова отправлял в Себыкино чуть ли не силой, но всё равно пришлось пообещать, что я поделюсь с ним конечными результатами. Настю за этот день я так и не видел, зато Антип появлялся с завидной регулярностью. В районе одиннадцати вечера, слуга снова напомнил о себе. Я к этому времени уже закончил с работой и сидел в любимом кресле в гостиной, наслаждаясь треском камина.
— Скоро полночь, ваша светлость, — негромко произнёс Антип. — Если вы не передумали…
— Не передумал, — поднимаясь из кресла и уверенно шагая к выходу из дома, ответил я. — Охоте быть. Веди, рхаз.
...
===
Глава 20
Губернаторский дворец
г. Тверь
Великий князь Евгений Александрович Пожарский задумчиво стучал пальцами по огромному дубовому столу, за которым он сидел, глубоко погрузившись в роскошное кожаное кресло. Князь находился в раздумьях и единственный гость в его просторном кабинете не торопился прерывать думы князя.
Леонид Евгеньевич Зейд всегда тонко чувствовал своего господина, точнее, его настроение и прямо сейчас был несколько напряжен. Это выражалось, в первую очередь, в его позе. Обычно расслабленный и, по мнению многих других приближенных Пожарского — даже нагловатый, Зейд сейчас сидел на стуле с ровной спиной. В стеклянном стакане с серебряным подстаканником медленно остывал нетронутый чай.
Новости об их походе в аномалию были восприняты князем весьма противоречиво. В целом — задача была выполнена. Причем выполнена с минимальными потерями — всего два трупа и четверо тяжелораненых бойцов группы, ну а «легких» уже поставили на ноги и вернули в строй. Для такого глубоко рейда — это было очень и очень хорошо, тем более, что «кадровый резерв» Пожарских был, поистине, неисчерпаем. А сам Зейд, как и его господин, жил и действовал по правилу: «Выживают сильнейшие».
Но вот всё, что произошло в процессе самого похода, так сказать «побочные» явления и результаты, несколько расстроили князя. Начиная с доклада о Витязях, их экипировке, поведении и, самое главное, результаты «сканирования» самих членов «африканской» части дружины Разумовских.
Самое важное и неожиданное, конечно же — наличие среди дружины Разумовского одаренного с аспектом Смерти. Весьма сильного одаренного, между прочим! Пожарский, по своему обыкновению, немедленно проверил его, используя все свои связи и возможности, после чего задумчиво хмыкнул. На немой вопрос Зейда, князь просто повернул к тому монитор. На экране возникла карточка бойца.
Иван Иванович Иванов.
Одаренный.
Возраст: 27 лет.
Место рождения: Неизвестно.
Аспект: Смерть (потенциал неизвестен).
Принадлежность к роду: Простолюдин.
Ну и дальше абсолютно общая информация и близко не отражающая самой сути темнокожего мага. Да, фотография тоже отсутствовала, что было весьма странно для такой щепетильной организации как Бюро Надзора.
— Иван Иванович, значит, — не удержался от улыбки Зейд, но глядя в абсолютно серьезные глаза князя, тут же осекся. — Это же явный подлог документов, не так ли?
— Занимайся, Леня, своими боевыми делами. Они у тебя отлично получаются. И не лезь в бюрократию и крючкотворство, — у князя раздраженно дернулся глаз. — Всё в порядке с документами. Я не знаю, как они это провернули, но у него даже гражданство есть. И да, по паспорту он действительно — Иван Иванович Иванов, — князь поклацал мышкой и картинка на экране поменялась. — Вот.
Зейд бросил взгляд и увидел копию паспорта. Всё так, как и сказал князь. А дата выдачи паспорта — около года назад.
— Как они так смогли и кто этим занимался? — удивился Зейд.
На это Пожарский вздохнул еще раз.
— Привет от покойного Разумовского. Остатки привилегий. Ну же, Лёня! Напряги мозги!
Зейд нахмурился, но тут же вспомнил их собственный вояж с бригадой «Пепел» по всему миру. Да, князь был прав, Зейд никогда не любил, да и не хотел возиться с бумагами, презирая бюрократию. Но он вспомнил несколько перспективных иностранных одаренных, которых князь завербовал к себе в бригаду, помимо денег посулив гражданство Российской Империи. И выполнив свои обещания. Там было что-то про «боевые заслуги» и «высокую полезность для государства». И да, решал эти вопросы глава рода. Видимо, покойный Константин Разумовский оставил какую-то работающую процедуру для главы Витязей.
Ну, а дальше был доклад по стычке с Витязями. Несмотря на полную преданность господину и безусловное доверие, Зейд всё-таки упустил несколько несущественных моментов диалога. С легким стыдом осознав, что ему было неудобно. Тут же стыд сменился на злость. Зейд не успел отрефлексировать за то короткое время, пока они вышли из аномалии и добирались в Тверь, где его уже ждал с немедленным докладом князь. А раздумывать над ситуацией внутри аномалии, по понятным причинам, было не с руки. Но, вот сейчас, проговорив всё вслух, Зейд внезапно понял, что ему не нравятся Витязи. Очень не нравятся!
Собственно, суть доклада заключалась в том, что Разумовский не врал. Они нашли место, где предположительно располагалось логово россожа. Почему «предположительно»? Да потому что самого логова уже не существовало. В отряде Зейда не было одаренного с аспектом Пространства — слабый одаренный этого аспекта в боевой группе был бы бесполезен, а сильный… А сильных пространственников в Империи было пересчитать по пальцам. И да, он как-то лично видел в деле Магистра аспекта Пространства. Это было… впечатляюще.
Но, уловить колебания аспекта Пространства было несложно. В этом месте всё ещё находилась своеобразная «аномалия в аномалии», произошедшая в результата деформации пространства. Да и, собственно, косвенных признаков хватало с избытком — десятки трупов сильных аномальных тварей валялись вокруг предположительного места расположения логова. Хотя, если быть точным — остатков трупов. Аномалия не дремлет и всегда находятся желающие сожрать собрата, дабы усилиться самому.
Как будто прочитав мысли Зейда, князь «отмер».
— Ты уверен, что звери около логова перебили друг друга сами?
Зейд не торопился отвечать. Зная князя, он понимал, что любое слово может и будет использовано против него. И он понимал почему Князь задал этот вопрос.
— Мы тщательно изучили останки. Ну, насколько позволяла ситуация. Дело в том, что из-за спешки мы шли быстро и очень… неаккуратно. Переполошили аномалию и времени на изучение было в обрез, — Зейд неторопливо, но чётко произносил слова, пристально наблюдая за князем, точнее пытаясь понять его реакцию. Но, как всегда безуспешно. Пожарский выглядел рассеянным, глядя в пространство мутным взглядом и производя впечатление человека, которому совершенно неинтересно сказанное. Только это было ошибкой. Большой ошибкой! Что-что, а внимательность князя к деталям была поистине легендарной. Тем не менее, Зейд продолжил доклад. — Я не поручусь на сто процентов, что все они погибли исключительно в драке между собой. Тем более, что судя по всему, в рейд пошла вся бывшая бригада Витязей. А это полтысячи бойцов. Скажем так, думаю, это был смешанный бой. К моему сожалению, полную картину боя восстановить невозможно.
— Хорошо, — приняв, наконец какое-то решение, кивнул князь, первый раз с момента прихода Зейда, взглянув ему прямо в глаза. — Задача выполнена, ты молодец. Займись аттестацией других дружин владетелей первого круга. По моим данным, меньше недели осталось у нас на всё про всё. Свободен.
— Это… всё? — Зейд не смог сдержаться.
На лице у Пожарского возникла вполне себе веселая улыбка.
— А что ты хотел? Пойти и уничтожить дружинников Разумовского за то, что они на тебя косо посмотрели? Или грохнуть мага Смерти, чтобы доказать самому себе, что ты самый лучший? Что ты хочешь, Лёня? Скажи мне прямо.
— Виноват, ваша светлость, — потупил взор Зейд. — Херню спорол.
— Вот именно Лёня! Вот именно! — тут уже князь рассмеялся. Судя по всему, он уже нашел решение какой-то проблемы, но об этом все остальные узнают, как всегда, в самый последний момент. Враги — прямо перед своей смертью. — Выполняй приказ, а мне нужно сделать несколько звонков. В любом случае — наша главная задача — пережить гон с минимальными потерями. А лучше, вообще, без них. От результатов выполнения этой задачи сильно зависит реакция Императора и будущее моего рода. А следовательно — и твоё будущее, Лёня. Вот так-то!
* * *
Антип замер на долгих пять секунд и только после этого поспешил за мной. Последнее слово вырвалось у меня само-собой, но я практически сразу понял, что оно обязано было прозвучать. Древний слуга рода Разумовских воспринял непонятное слово, как само-собой разумеющееся и даже не подумал что-то спросить.
Одного этого было достаточно, чтобы сильно задуматься. Язык Вершителей, на котором мои братья общались с миром, невозможно было использовать обычному человеку. Помимо звуков, использовалось сочетание разных аспектов, вплоть до чистого Эфира. Даже сильные носители моей силы иногда умирали в попытке повторить за мной пару фраз. Однако, люди всегда отличались невероятным упорством. Особенно если видели в далёкой перспективе серьёзную выгоду.
Овладеть речью Вершителей мечтали многие, но в конечном счёте это не удалось никому. Хотя некоторые попытки были значительно ближе к успеху, чем другие. Мы отдавали часть своей силы и наблюдали за тем, как её станут использовать. Иногда помогали в развитии, а иногда уничтожали целые поселения, которые сворачивали на кривые дорожки безумия и алчности.
Люди оказались очень изобретательной расой. Кто-то начинал совершенствовать мир вокруг, кто-то пытался менять законы природы или выводить новых живых существ. Но были и те, кто менял себя. В зависимости от аспекта, получались самые удивительные мутанты, но дальше всех зашли носители силы Жизни. Им было проще других контролировать процессы изменения и сохранять свой разум после самых неудачных мутаций.
Так появились существа, сыгравшие серьёзную роль в моём противостоянии с другими Вершителями. Те, кто сумел адаптировать нашу речь для передачи простых сигналов и команд, которые можно было понять в любом состоянии. Каждое слово этой речи несло множество смыслов. Десятки образов сливались одну мысль.
Я вдохнул прохладный ночной воздух и чуть сдвинулся в сторону. Антип прошёл мимо и свернул с дороги к воротам имения. Логично было предположить, что через главный выход мы не пойдём. За десятилетия проведённые на службе моего рода, старик должен был протоптать целую дорогу до аномальной зоны. Вот только я сильно сомневался, что кто-то посторонний мог найти эту тропинку.
— Я бы рекомендовал вам взять с собой воду, Ярослав Константинович, — негромко произнёс Антип. Слуга не оборачивался, но я уже видел, что тщательно спрятанная в его теле энергия аспекта Жизни уже начинает пробуждаться. В первую очередь это должно было сказаться на глазах. — И оружие.
— В этом нет необходимости, Антип, — вытягивая на ладонь немного воды из окружающего воздуха, ответил я. Рост силы сказался на моих возможностях крайне положительно и я уже мог игнорировать некоторые условные ограничения одарённых моего круга. — Охота должна быть чистой. Иначе мы не узнаем правду. Ведь так?
Старик дёргано кивнул. Он чуть согнулся и ускорился. Мне пришлось тоже прибавить, чтобы не отстать. Фон аспекта Жизни вокруг Антипа постепенно усиливался и я заметил, что начинаю терять старика из вида, хотя он шагал в пяти метрах передо мной.
Ограду прошли насквозь, будто бетонной стены вокруг имения не существовало. В одном месте блоки неплотно прилегали другу к другу и старик удивительно ловко проскользнул между ними. Я бы там однозначно застрял, поэтому просто перепрыгнул трехметровый забор, воспользовавшись небольшой опорной линзой аспекта Воздуха.
Родовая сеть сообщала, что нас никто не заметил. Аршавин потратил массу сил на то, чтобы заставить охрану тщательно относиться к своим обязанностям, но этого оказалось мало. Антип настолько хорошо знал порядки дружины, что даже не приостановился ни разу и мы легко обошли все патрули.
В кармане звякнул полученным сообщением телефон. В лесной темноте яркий экран резанул светом по глазам и его тут же закрыла ладонь слуги. Однако, я успел увидеть короткое сообщение от Аршавина.
«Ночная прогулка?»
Бдительный Ратай, похоже, даже спал в обнимку с амулетом, который я ему передал. И, скорее всего, сумел настроить его так, чтобы родовая сеть показывала ему мои передвижения. Для этого было достаточно сфокусировать внимание на поместье, но я не думал, что Аршавин будет целенаправленно этим заниматься.
— Лиш-ш-шнее, князь. — произнёс Антип. Он старался сдерживаться, но получалось всё хуже.
«Да» — коротко ответил я Шатуну и тут же полностью отключил телефон. Спорить с Антипом в этом вопросе я не собирался. Да и мне отвлекаться на посторонние разговоры точно не стоило. Постоянный контроль магического фона спутника давал очень противоречивые сигналы. Внутри Антипа постепенно пробуждалось ещё одно существо. Сильное, опасное и полностью завязанное на аспект Жизни. Настолько, будто ничего, кроме магической энергии в нём вообще не было.
Это было неправильно. Те изменённые, что стремились подготовить своё тело для нового этапа эволюции, кардинально отличались. Они были единым существом. А древний слуга рода… Я отчётливо видел в нем вторую энергосистему, которая не могла принадлежать человеку.
— Антрадераг, рхаз, — вкладывая в голос энергию аспектов Огня и Воздуха, произнёс я. Антип резко замедлился и быстро оглянулся на меня. Второе слово он точно знал. Оно означало дружественное существо, с которым говоривший мог разделить риск совместного сражения или убийства чужака. А первое… Если объединить в одно слово все смыслы этого понятия, то оно означало сомнение. Сомнение в том, что мы двигаемся по правильному пути. И в том, что мы достигнем своей цели.
— Ве-е-ерь мне, рхаз, — прошипел в ответ Антип и, припав к земле, перешёл на бег.
Слуга был старым ещё в тот момент, когда родился мой дед. Никто не помнил его молодым. Возможно, даже тот человек, который был главой рода Разумовских в момент появления Антипа, уже знал его пожилым человеком. Поэтому сложно было ожидать от старика такой запредельной скорости.
Моя недавняя пробежка с родовыми дружинниками уже через пару минут показалась мне лёгкой прогулкой. Антип стелился над землёй, как утренний туман. Я наполнил тело маной, чтобы просто оставаться неподалёку от своего спутника и удерживать заданный им темп. Однажды отпустив его больше, чем на семь метров, мне пришлось воспользоваться родовой сетью, чтобы найти старика.
С такими данными, из Антипа мог получиться идеальный шпион и убийца. Я точно знал, что нужно искать и куда смотреть, но всё равно находился в постоянно напряжении. Граница аномальной зоны приближалась удивительно быстро. В километре от перехода в зону, старик резко остановился. Неестественно и странно замерев прямо посреди шага. Любой нормальный человек тут же потерял бы равновесие, но Антип стоял, будто его вообще не касались законы гравитации.
— Опасность? — негромко произнёс я, вспомнив о том, что слуге было очень трудно говорить в таком состоянии. Рука старика молниеносно поднялась, указывая куда-то в сторону владений Антиповых. Я заметил, как начали светиться слегка деформированные ногти на руках спутника. Только после этого за рукой повернулась голова. Зеленые глаза старика светились угловатыми зрачками.
Родовая сеть мгновенно откликнулась, показывая странную картину размазанного следа. Точно такой же оставлял после себя мой проводник, но там энергии было немного меньше.
— Десять километров, — удивившись расстоянию, на котором Антип почуял похожее на него существо, произнёс я. — Двигается в сторону аномальной зоны. Скорее всего, окажется там раньше нас.
Моя последняя фраза будто сорвала лавину. Антип издал нечленораздельный рык и просто исчез. Такую скорость я не видел даже у Ратая в самых опасных ситуациях. Человек просто не мог так двигаться. У него бы банально порвались мышцы и связки. Вот только Антип уже не был человеком. И я с удивлением понял, что я не знаю, что из себя представлял древний слуга моего рода, а все мои прошлые предположения разваливались на части.
Километр. Расстояние достаточно большое, особенно если ты бежишь по дикому лесу, а не по чистой дорожке стадиона. Нам потребовалось секунд тридцать, чтобы добраться до границы аномальной зоны. Антип летел по диагонали, словно видел траекторию другого такого же существа. Я постоянно держал в разуме сигналы родовой сети и сразу понял, что нас тоже заметили.
Мы оказались внутри аномальной зоны раньше почти на минуту. Этого оказалось достаточно, чтобы Антип окончательно выпустил на волю обитавшую внутри него сущность, завершая трансформацию, и я наконец увидел, что из себя представляет древний слуга рода Разумовских на самом деле.
"Витязи" вернулись в семью, а это значит, что мой род стал еще немного сильнее и теперь способен противостоять любым вызовам, что бросает мне аномальная зона.Ну, а моя задача сделать так, чтобы род Разумовских мог противостоять не только тварям из аномалии, но и людям, кто угрожает моей семье и моему роду. У меня мало времени, чтобы успеть осуществить всё то, что я задумал до того момента, пока меня не начнут воспринимать всерьез. Но, тогда будет уже поздно...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
