Иногда нужно просто немного ослабить контроль и всё происходит без дополнительных сложностей и проблем. Это сложно. Даже неприятно и больно для тех людей, которые привыкли контролировать любой признак активности вокруг. Себя, своих детей и родственников, своих подчинённых и их знакомых. У таких людей складывается впечатление, что, как только они отвернутся, мир разрушится. Всё рухнет в пропасть и уже никогда оттуда не поднимется. Что они сами и вся их жизнь рассыплются прахом, стоит только ослабить вожжи. Но это не так.
Мир не рухнет и не развалится на тысячу частей. Скорее всего, он даже не заметит того, что кто-то ненадолго отключился. И почти наверняка измученный постоянной тревогой и беспокойством разум ответит за такой отдых благодарностью.
Я никогда не стремился держать в стальном кулаке всё и вся вокруг. Но в последнее время возможности расслабиться откровенно не хватало. С постоянной подпиткой после перехода на следующий уровень родового дара, за часть дня и ночь получилось восстановиться на двести процентов.
Я открыл глаза и сразу понял, что больше не усну. За окном было ещё темно. Значит, до утра оставалось больше трёх часов. Еще пару мгновений и я пришёл к выводу, что есть смысл заняться подготовкой к выходу в аномальную зону. Мысли были чёткими и очень объемными. Ничего лишнего. Никакого мусора или обрывков чьих-то фраз в голове.
Первым делом поднялся с кровати и хорошо размялся. Этого показалось мало и я, быстро одевшись, спустился вниз и вышел на улицу. Несколько кругов по усадьбе помогли привести тело и разум в нужное для работы состояние. Я добрался до своей площадки в углу территории и уселся на землю.
Проверка Источника показала, что адаптация к третьему аспекту идёт полным ходом. Потенциал воздушной стихии почти догнал Огонь и Воду. Теперь я мог использовать более сложные заклинания на основе этих сил. Это сильно отличалось от классической Имперской системы магии. Если каждый выпускник МАМИ для нагрева небольшого объема воды использовал множество полей и ускорял за их счёт движение частиц, то я просто брал кипятильник. Огненный.
Времени тратилось даже меньше, а эффект был в разы лучше. Вот только почти никому в Империи подобный путь был недоступен. Поэтому для посторонних я просто очень быстро формировал заклинания и создавал нужные мне образы сил. А еще я при этом постоянно жонглировал аспектами, чтобы добиться лучшего эффекта. В перспективе можно было превратить это всё в более продуманную систему, но я и так многого добился за прошедшее с Пробуждения время. В пршлом мне потребовалось на это много десятков лет. Но тогдя и условия были другие.
Следующими на очереди стали сферы разума. На данный момент у меня их было шесть. Одна половина была заполнена Огнём и Водой. Во второй в равных частях находились сразу три аспекта. С последних я и решил начать.
Главным бонусом такого подхода было резкое увеличение количества доступной маны. Каждая треть обладала запасом одной малой сферы. А в перспективе можно было рассчитывать и на более серьёзные вещи. Но тут возникала проблема — у меня было недостаточно данных об условиях развития родового дара. Как получить то, что мне нужно, пока было неясно.
Тройные сферы практически стабилизировались и теперь напоминали не комки смятой бумаги, а ровные магические структуры. Учитывая, что впереди мне предстоял первый рейд в глубинные зоны аномалии, стоило позаботиться о том, чтобы убитые чудовища не пропали даром.
На формирование дополнительных узлов и сопряжение в двойных сферах ушёл всего час. Когда хорошо выспался и над тобой не нависает угроза скорой гибели, работать значительно приятнее. Следующими на очереди были оставшиеся полости для последних четырёх сфер. Для получения первого ранга было необходимо сформировать и заполнить энергией определённого аспекта ровно десять сфер. Но меня, по понятным причинам, такой вариант не устраивал.
Если бы мне был нужен только первый ранг, то можно было уже давно его получить. И тогда я бы стал выдающимся магом огня, получившим первый ранг на ступени одарённого. Пара подобных случаев истории была. Только тогда участники древних событий выживали в окружении аномальных зверей после гибели всех своих спутников или отражали нападение на родовые земли. Становится повелителем единственной стихии я не хотел. Моя цель была гораздо серьёзнее. Но для этого придётся очень долго и усердно работать.
Первые шаги уже были сделаны. Четыре заготовки тройных сфер дополнили структуру моего источника. Ядро в центре, три аспекта в нижней части, связанные с Источником нитями силы. Десять сфер разума сверху и только три из них соответствовали моему текущему уровню силы. Возможно, во время похода ситуация улучшится. И тогда мне придётся просто периодически очищать последнюю сферу, чтобы предотвратить спонтанный переход на первый ранг, когда емкость всех сфер разума многократно вырастет.
К семи утра я закончил все приготовления и вернулся в дом. Нужно было собрать снаряжение и предупредить Настю, что меня не будет в течение дня. С первой задачей получилось справится относительно успешно. Собирать мне было особо нечего, потому что оружие уже давно требовало замены, а привычный камуфляж я надел ещё после пробуждения. Артефактов у меня дополнительных не было, пряжку я всегда носил при себе, а флягу теперь можно было с собой уже не таскать. А вот второй вопрос так и остался нерешённым.
Настя спала. У нас всё больше расходились графики. Я уже давно не общался с сестрой лично. Кроме дежурных сообщений и каких-то просьб через слуг, мы почти не разговаривали. Если так пойдёт и дальше, то видеться мы будем только на официальных мероприятиях или собраниях всей семьи.
— Доброе утро, тётя Женя, — спустившись в гостиную и увидев там кухарку, тепло улыбнулся я. Женщина расставляла блюда. С учётом моего возросшего аппетита и пожеланий. Поэтому места на столе почти не осталось. — А где Антип?
Слуги, который обычно встречал рассветы и провожал закаты в этой комнате, на месте не было. Это я заметил ещё когда выходил из дома, но искать старика не торопился. Скорее всего, тому требовалось время, чтобы переварить ситуацию.
От последней мысли я невольно криво усмехнулся, но кухарка восприняла это по-своему и торопливо воскликнула:
— Чуть нездоровится Антипу, ваша светлость! Вы не думайте, он в порядке и службу продолжать может. Просто просил его сегодня не тревожить хотя бы до обеда. Бывает у него такое, хоть и нечасто. Я за ним присмотрю и, если что, княжне всё скажу.
— Хорошо, — приступая к завтраку, кивнул я. — Я сегодня поздно вернусь. Может даже ночью. Могу остаться в другом посёлке, поэтому пусть Анастасия Константиновна не волнуется.
— Она не волнуется, — уверенно ответила Евгения. — Я вчера княжну видела вечером. Вы уже спать изволили, ваша светлость, а Анастасия Константиновна только к десяти домой вернулась. Вся мечтательная такая и одухотворённая, как с картины. Думается мне, что сегодня поздно встанет она и делами не раньше обеда займётся. А там уже и я ей всё расскажу. Или Антип, если сил наберётся.
— Вот и хорошо, — улыбнулся я, а сам уже в который раз подумал о том, что нужно поговорить с Настей по поводу её светской активности. Лезть к сестре с советами мне не хотелось, но рисковать тем что она может попасть по незнанию в какую-то интригу, хотелось ещё меньше.
Тётя Женя, словно ощутив как немного испортилось моё настроение, поспешила уйти и завтракал я в одиночестве. И даже сам не заметил, как опустошил половину тарелок на столе. Из дома вышел только в половине восьмого и сразу махнул рукой дожидавшимся меня охранникам. Морошка и его парни были снаряжены для полноценного сражения. Возможно, не просто так.
— Доброе утро, парни, — поздоровался я. — В аномалию собрались?
Секрета из своих сегодняшних планов я не делал, поэтому немного удивился реакции главы охраны. Морошка потупился и не особенно уверенно ответил:
— Если дозволите, ваша светлость.
— Не дозволю, — спокойно произнёс я и тут же увидел, как расстроились дружинники. — И не потому, что вы плохие в чём-то. Есть вероятность, что мы в дальний рейд пойдём.
— С африканцами? — не сумев сдержаться, чуть презрительно уточнил Морошка и я моментально нахмурился.
— Объяснись, боец, — ледяным тоном приказал я.
— Простите, Ярослав Константинович! — тут же вытянулся командир охраны, а следом за ним и все его подчинённые. — Просто эти чужаки только прибыли. Говорят, что у них сдвиги есть какие-то. Кто-то из наших видел, как они друг друга по очереди к земле прижимали. Разве можно с такими в аномалию идти? Да ещё и в дальний рейд?
— Эти ребята последние годы в таком котле жили, в котором не каждый металл выдержит, — резко ответил я. — Если ещё раз услышу что-то подобное, то буду искать себе других охранников. Мы все одна команда. В перспективе — семья. Да, это сильное заявление, но я рассчитываю, что моя дружина будет сплоченной и эффективной. Если кто-то с этим не согласен — он уходит. Без вариантов.
— Простите, ваша светлость! — выпалил дружинник. — Больше не повторится.
— Поехали в Горынино, — хмуро приказал я. Это было очередное подтверждение моих подозрений. Вполне возможно, что сейчас уже ползут по дружине слухи, способные стать причиной раскола вооруженных сил моего рода. Ненависть к чужакам и тем более к таким, с кем так носится лично сам князь, могла дать очень неприятные плоды. Если дать ей разрастись. — И так задерживаемся уже.
Ехали в тишине. Охранники старательно прятали от меня глаза и делали вид, что их вообще не существует. Я видел, что кому-то из них действительно стыдно. А кто-то выглядел недовольным, что и в этой ситуации я занял сторону африканцев.
— Стоп! — в паре десятков метров от ворот на территорию Горынино, резко приказал я. Надо отдать должное Ворону — среагировал парень практически мгновенно. Вездеход клюнул носом и замер на месте. — Ждите.
Выйдя из машины, проверил окружающее пространство и убедился, что родовая сеть меня не обманула. Вокруг посёлка был установлен сигнальный периметр, который должен был предупредить Витязей о прибытии гостей. Ставил его Аларак и, как и любое плетение на основе аспекта Смерти, безвредной эту сигналку мог назвать только коренной обитатель Африки.
— Аларак!!! — сложив руки рупором у рта и повернувшись к воротам посёлка, заорал я. — Убери эту дрянь!
Маг отреагировал в течении минуты. Защитный контур растворился в воздухе, но вдвое быстрее открылись ворота, из которых вышли пятеро бойцов с духовыми трубками в руках. Один Мастер и четыре Воителя. Отличный способ проверить, кого там принесло с утра пораньше. Всего африканцам потребовалось меньше минуты, чтобы полностью разобраться в ситуации.
— Зови Рыкова, — заходя на территорию, приказал я командиру дозора. Я не сомневался, что Вепрь придёт очень быстро. Однако, гораздо раньше из ближайшего здания вышел Большой Кот.
— Спокойного утра, князь, — издалека кивнул мне чернокожий гигант. — Зачем кричишь на Кота?
— Контур вокруг посёлка ты ставил? — прекрасно зная ответ, спросил я и маг кивнул. — Хорошая работа, но чтобы я больше его не видел. Понимаю, что у тебя на родине такая штука вроде колокольчика на ниточке, но у нас от неё простые люди могут погибнуть.
— Вепрь сказал, рядом нет простых, — нахмурился африканец. — Наш лагерь. Витязей. Нельзя без охраны.
— Тогда сделай слабее, — понимая, что этот человек слишком долго жил в адских условиях, приказал я. — Если не знаешь как, то я покажу. Нужно убрать пару сопряжений и сместить точки нагрузки. Тогда активная часть барьера станет менее опасной.
— Князь видит силу духов? — удивлённо поднял брови Аларак. Вообще, лицо чернокожего мага удивительно хорошо отражало его эмоции. Места там было много, а мимика у Кота была очень богатая. — Знает, как с ними говорить?
— Князь может посоветовать или приказать, Аларак, — послышался со стороны казармы голос Рыкова. — А твоя задача к совету прислушаться, а приказ выполнить.
— Я изменю защиту, князь, — кивнул маг. — Но Кот хочет знать, как ты хотел это сделать.
— Доброе утро, Александр Егорович, — пожимая протянутую командиром Витязей руку, произнёс я. — Осваиваетесь? Как ночь прошла?
— Неважно, — хмыкнул Ратай. — Тихо, темно, пусто… За два часа до рассвета поднял всех и отправил на марш до границы аномальной зоны, Ярослав Константинович. Мы её как маяк чувствуем. Сбегали пару раз туда-обратно и в себя немного пришли хотя бы.
— Вот как… — задумчиво произнёс я. До границы от Горынино было больше десяти километров. Итого Витязи махнули это расстояние четыре раза за утро только чтобы немного прийти в себя. — Тогда будить никого не придётся. Думал, вы отсыпаться будете. Строй своих и будем выдвигаться.
— Тут спать невозможно почти, княже, — рассмеялся Рыков. — Спальники мягкие, за стенами не стонет и не рычит никто, а от низкого давления ментального поля такое дерьмо в голове просыпается, что хоть на стену лезь. Если бы вы выход в зону не назначили на сегодня, то я бы сам отдал приказ на охоту идти. По крайней мере, самым сложным из своих.
Ждать пришлось всего несколько минут. Я отошёл в сторону и внимательно следил за тем, что происходит на большом бетонном поле возле казарм. В поведении бойцов выделенной бригады не было привычной спешки регулярных войск. Никто не бежал сломя голову, чтобы занять своё место в строю, никто не тянулся, чтобы произвести впечатление на Вепря или меня. Но при этом каждый дружинник точно знал своё место. Люди двигались, как единый организм, который точно понимал, где и кому нужно находиться именно в этот момент времени. Иногда бойцы шагали вперёд без видимой причины и за их спинами спустя мгновение пробегала группа соратников. Такое достигалось только годами совместных боёв и максимальным доверием друг другу.
— Мы готовы, Ярослав Константинович, — когда на пустой парковке выстроились пять сотен дружинников, сообщил командир Витязей. — Транспорт будет? Или пешком пойдём? Снаряжение Шатун привёз ещё вчера вечером, так что с этим проблем нет.
— Пешком, — ответил я и неожиданно понял, что стоящие напротив нас люди чего-то ждут. На мне скрестилось множество осторожных взглядов и от этого становилось не по себе. — Мне бы с парнями поговорить перед выходом, Александр Егорович…
— Ничего против не имею, ваша светлость, — тут же отступил в сторону Вепрь, но скрыть странную улыбку не успел.
— Спокойного утра, бойцы! — выйдя вперёд и остановившись перед строем, громко произнёс я. Почему-то, с языка сорвалась, вместо обычного приветствия, сказанная недавно Котом фраза. — Я рад приветствовать каждого из вас на родной земле. Ваша бригада прошла через такое, чего не пожелаешь даже врагам. Девяносто процентов всех, кто считает себя профессиональными воинами и волками войны, сдохли бы на Диком Континенте ещё в первый год. Вы выжили. Вы стали сильнее и смогли вернуться. Уже одно это достойно уважения. И я не вправе заставлять вас возвращаться к тому ужасу, который преследовал Витязей на протяжении последних лет. Каждый из вас имеет право отказаться от выхода в аномальную зону и остаться на базе.
Я обвёл взглядом лица дружинников и понял, что практически каждый из них затаил дыхание. Над площадкой стояла такая тишина, что была слышна перекличка птиц в лесу. Рыков тоже молчал и не двигался, но я ощущал на себе его горящий взгляд. Ратай иногда двигал челюстями, будто собирался что-то сказать, но каждый раз останавливался.
— Вы ничего не должны роду Разумовских, — чётко и раздельно произнёс я. Часть бойцов растерянно посмотрела на своего командира. Правда, тот тоже удивился моим словам. Однако, мне на это было плевать и я продолжил говорить то, что нужно было сказать ещё на аэродроме. — Но я обещаю, что сниму психоблокаду с каждого из вас, потому что вы согласились на её установку по воле и решению моего отца. Может не сразу, но я найду способ это сделать. До этого момента вам придётся оставаться в моих владениях. После выполнения мной моего обещания, каждый волен заняться тем, чем считает нужным. И я вовсе не буду против, если вы решите остаться в дружине и скажете, что ваше любимое дело — сражаться. Вы вернулись домой в тёмный час для моего рода. Но, как говорят старики, самоё тёмное время — перед рассветом. Если мы переживём следующий месяц, то остановить возрождение Разумовских не сможет уже никто. Сейчас мне нужно два дня вашей жизни и все навыки, которые помогали вам выжить в Африке столько лет. Те, кто готов идти за мной, могут выдвигаться к Сумани.
— Шаг! — неожиданно рявкнул у меня над ухом Вепрь и все пять сотен Витязей, как одно многоногое чудище, синхронно развернулись к воротам посёлка и двинулись к выходу. Опять же, бросалось в глаза, что тут не было показной муштры «парадных» войск, сплоченное движение бойцов скорее напоминало течение реки. Плавной, дикой и необузданной. — Шаг! Шаг!
Я смотрел, как строй Витязей полным составом вытекает за пределы Горынино и думал о том, что на территории не осталось вообще никого. Последним шагал довольный жизнью Кот. Африканец выглядел так, будто собрался на долгожданную прогулку в зоопарк.
— Цель выхода уже известна, ваша светлость? — спросил шагавший рядом со мной командир Витязей.
— Дальний рейд, Александр Егорович, — ответил я. — Сорок километров, а может и больше.
— А зачем нам в Сумань, Ярослав Константинович? — задал следующий вопрос Вепрь.
— Сестру мою младшую захватим с собой. — невозмутимо ответил я.
— Княжну Анну? — удивлённо переспросил Рыков. — Ей же… Ей же двенадцать всего? Неужели вы хотите взять с собой ребёнка в рейд, Ярослав Константинович?
— Да, — спокойно кивнул я. — Ей полезно будет прогуляться.
...
===
Глава 22
— Полезно… — как-то заторможенно повторил Вепрь. — Полезно прогуляться…
— Кот! — заметив, что Рыков начал поглядывать куда-то вверх, громко позвал я. — Проверь командира.
— Вижу, князь, — отозвался африканец и в два прыжка оказался рядом с нами. — Помоги.
Что делать я примерно представлял. Пока командир Витязей не впал в ярость, справиться с ним было не так сложно. Вернее, он просто не мешал нам удерживать себя на месте и охотнее откликался на голос мага Смерти. Вся процедура заняла меньше минуты и я понял, что разработанная Рыковым система якорей практически идеальна. Особенно если рядом постоянно находится кто-то из своих, кто знает что и как надо делать.
Как-то акцентировать внимание на произошедшем я не стал. В этом просто не было смысла. Всё равно что бесконечно напоминать человеку, что он свалился в обморок посреди официального приёма. Вепрь тоже молчал. Как только мы углубились в лес, колонна Витязей перешла на легкий бег. Дружинники разошлись в стороны и буквально растворились в лесу. По грунтовке вместе с нами бежало всего человек двадцать, включая Змея и Кота. Последний вообще выглядел полностью счастливым и с интересом смотрел по сторонам.
— Это ошибка, князь, — когда впереди показались здания Сумани, произнёс Вепрь. — Ребёнку не место в аномальной зоне.
— Согласен, Александр Егорович, — даже не подумал спорить я. — Обычному ребёнку там точно не место.
— Яр!!! — внезапно раздался оглушительный визг и сверху на меня упал невидимый груз.
Спасло нас только то, что я примерно представлял, чего ждать. Обхватив невидимку, резко вильнул в сторону и перекатился подальше от Рыкова. В руках командира Витязей уже был боевой нож, а стоявший рядом с ним Кот успел создать пару боевых заклинаний.
— Стоять!!! — понимая, что вот-вот может случиться большая беда, изо всех сил заорал я и максимально быстро создал вокруг нас с Нюшей защитный барьер на основе сразу двух аспектов. Водяной вихрь мог остановить не только летящие предметы, но и не очень сильные заклинания. — Свои!!! Ты что творишь, Улитка!!!
Рефлексы Витязей работали однозначно. Те два десятка дружинников, что бежали с нами по грунтовке, целились в нас из всевозможного оружия от духовых трубок до автоматов. В лесу по обеим сторонам дороги я ощущал вдвое больше готовых к бою людей. И никто из них вообще никак не отреагировал на мой приказ. Все ждали команды Рыкова.
— Я же не знала, что они все такие злые!!! — резко отбрасывая капюшон маскировочной накидки, выкрикнула в ответ Нюша. — Ты написал, что мы пойдём в аномалию сегодня вместе с очень сильными и опасными бойцами. Но не для нас же они должны быть опасными?
Пока я раздумывал над ответом, чуть не произошла вторая за пять минут катастрофа. Почуяв угрозу для своей хозяйки, из переплетения улиц Сумани, с грозным рёвом вылетела гигантская улитка. Шустрик была в полной готовности к дальнему путешествию. Под седлом и обвешана своими детёнышами, которые придавали панцирю монстра жутковатую бугристость. Рядом с чудовищем нёсся Рыжик и ещё какой-то незнакомый земляной Буйвол. Вся масса Витязей текуче развернулась к приближающимся чудовищам. Рыков втянул воздух, чтобы отдать приказ, но его опередила моя сестра.
— Нельзя! — очень тихо и удивительно спокойно, произнесла Анна.
В противовес тихому голосу, магический фон рядом с нами взорвался от напряжения. Установленный мной барьер разлетелся на части и во все стороны ударило кольцо ледяной ментальной энергии. Кот молниеносно хлопнул ладонями, убивая друг об друга два заготовленных заклинания и создавая встречную волну. Всплеск энергии аспекта Смерти, как волнолом, встал на пути Ментала и защитил Вепря. Вот только командир Витязей оказался этому не рад.
Буйволы удивительно ловко вцепились зубами в подошву Шустрика и улитка, с большим креном развернувшись на месте, врубила форсаж. Кучка чудовищ скрылась из вида, ближайших дружинников окатило жидкой грязью, но никто из них не обратил на это внимания. Я озадаченно смотрел на матёрых бойцов, которые стояли с зажмуренными глазами и почти не дышали.
— Маленькая госпожа умеет удивлять, — весело расхохотался Аларак и, осторожно подойдя к нам, присел рядом. — Я Большой Кот. Витязь. Будем дружить?
— Улитка, — деловито представилась Нюша. — Я подумаю над твоим предложением, Большой Кот. Если ты пообещаешь не пугать моих друзей.
— Обещаю, — не задумываясь, ответил чернокожий маг. — Ты хозяйка чудовищ, Улитка?
— Я их друг, — проворчала в ответ княжна.
— Что с ними? — кивнув в сторону замерших бойцов, спросил я у африканца. У меня самого определить состояние Витязей не получалось. Внешнее сканирование и данные родовой сети говорили, что парни в полном порядке, но я прекрасно видел, что это не так.
Человеческий разум — удивительно сложная вещь и даже магия не всегда могла дать ответ, что происходит в сознании отдельных людей. Тем более, если они были подвергнуты сложному вмешательству в психику и энергосистему организма. Только Вепрь выглядел хмурым и недовольным, поглядывая на спасшего его Кота с осуждением.
— Витязи радуются, князь, — сверкнул белозубой улыбкой Аларак. — Редко выпадает шанс попасть под влияние ментального ветра.
— Что сделало с блоком дружинников это кольцо ментальной энергии? — тут же спросил я, понимая, что другого объяснения происходящему просто нет. Нюша ощутимо напряглась, но я успокаивающе погладил её по спине. Сестра всё сделала правильно и я даже не думал её ругать.
— Занавеси на ветру, — изобразив рукой характерное движение, ответил чернокожий маг. — Можно вдохнуть свежий воздух.
— Но потом они всегда падают на место, — продолжил за африканца Вепрь. — Ментальный ветер появляется и исчезает без всяких причин в разных местах Африки, Ярослав Константинович. Никто не знает, что это такое. Невозможно угадать, где это произойдёт в следующий раз. Но иногда везёт и ты попадаешь в поток. И ненадолго становишься почти прежним.
— Блок исчезает? — уточнил я. — И часто такое можно проделывать?
— Блокада разработана специально для Дикого Континента, — покачал головой Рыков. — С учётом всех особенностей и повышенного ментального фона. Потом она становится сильнее и пару часов давит на мозги многотонным прессом. Но оно того стоит. Один раз нам удалось попасть под ветер трижды за сутки. Выполняли зачистку близко к эпицентру одной из аномалий. Первое влияние, как и сейчас, давало массу положительных эмоций. Минут пять. Второй раз это продолжалось почти час.
— А третий? — тут же спросила любопытная княжна.
— А в третий вся выделенная бригада Витязей чуть не погибла, княжна, — грустно улыбнулся Александр. — Мы почти сутки провалялись без сознания и метались в жутких кошмарах. Повезло, что маги смогли нас отстоять тогда. Это ещё до раскола было. Но повторять я бы подобное ни за что не стал.
— Улитка!!! — послышался встревоженный голос из-за ближайшего здания. — Княжна!!!
На открытое пространство выбежал Сашок. Староста Сумани тоже был в маскировочной одежде, но она была распахнута на груди. Выглядел парень взмыленным и взволнованным, а когда увидел несколько сотен вооружённых людей, то вообще сбился с шага и чуть не убежал обратно в посёлок.
— Сашок! — громко произнёс я и махнул рукой, привлекая к себе внимание. Староста сразу приободрился, а когда увидел рядом со мной Нюшу, то вообще повеселел. Но сразу сник, когда оказался рядом и увидел моё лицо. — Я недоволен. Моя сестра здесь уже десять минут, а ты только вышел на её поиски.
— Да мы уже час её ищем, ваша светлость! — виновато опустил голову парень. — Она будто сквозь землю провалилась, да ещё и зверей всех увела. Как только Шустрик в посёлок вернулась, мы хотя бы направление поисков поняли.
— Улитка сбежала от людей! — расхохотался Кот.
— Вы готовы? — понимая, что в происшествии виноваты не только жители Сумани, спросил я. Нюша была магом. Единственным в посёлке. И у неё было значительно больше шансов спрятаться от простых людей.
— Скопа скоро вернётся с поисков, Ярослав Константинович, — кивнул Сашок. — Припасы собрали. Вам плащ подготовили новый, но его ещё проверить нужно в деле. А это…
— Наше сопровождение, — уже давно заметив опасливые взгляды, которые бросал на замерших Витязей парень, ответил я. — Отдельная часть дружины, которая долгое время находилась за пределами нашей страны. Александр Егорович, это ваш тёзка — староста Сумани. Прозвище Берёза. Сашок, это Вепрь — командир Витязей. С остальными знакомься сам.
— Аларак или Большой Кот, — уже привычно первым проявил себя африканец. Он подошёл ближе и осторожно провёл рукой по маскировочной накидке старосты. Вообще, для мага Смерти, Аларак был удивительно общительным и приятным парнем. Возможно потому, что в Российской Империи этот аспект относили к мёртвой энергии, а на родине Кота такие маги получали силу духов. — Красивая одежда.
— С-спасибо, — неуверенно улыбнулся Сашок и вопросительно посмотрел на себя.
— Коту нравится, — добавил африканец и, чуть наклонившись, шумно принюхался. — Можно мне такую, князь?
— Позже это обсудим, Кот, — ответил я. — За этими штуками уже очередь стоит до Москвы.
— Длинная, — немного подумав, сделал вывод чернокожий маг. — Кот подождёт.
— У Скопы есть связь? — шагая вдоль ограждения посёлка, задал вопрос я. Заходить на территорию смысла не было. Нюша и Сашок уже были с нами, а Лена находилась где-то в лесах. — Аршавин на месте?
— Если был Николай Петрович был в посёлке, то в два счёта нашёл бы Улитку, — недовольно покосившись на девочку, ответил староста. — В дозор ушёл с ветеранами. Сказал, что амулет что-то крупное показал и аспиранты не справятся в одиночку. Вы, кстати, магов с собой брать не стали?
— Почему? — удивлённо спросил я и кивнул на Кота. — Один есть. Для одного короткого рейда этого достаточно. Как далеко нам нужно будет зайти на территорию аномальной зоны, Сашок?
— Около пятидесяти километров, Ярослав Константинович, — ответил парень. — Я поэтому и спросил про магов. Может, лекаря из Себыкино взять с собой?
— Нет, — спокойно возразил я. — Елизавета Алексеевна ещё от прошлого похода не отошла.
— Ну, решать вам, — пожал плечами староста. — Активность зверей у границы сильно выросла очень. Наши говорят, что дальше всё ещё хуже. Я приказал поселковым дальше пяти километров не ходить. В основном следим за полосой упокоя, которую вы посадили.
— Растёт? — заинтересованно спросил я.
— Четыре километра уже заросли, — ответил Сашок. — Я такого не видел никогда. Мелочь всякая прёт дуром из аномалии и кусты как на дрожжах растут. Как бы проблем не появилось у нас самих со входом в зону.
Пока мы болтали, Нюша призвала Шустрика и забралась в седло. К ней тут же подползла пара маленьких улиток. Малыши устроились на коленях и девочка кивнула мне, сообщая, что готова к путешествию.
— Не будет проблем, — невозмутимо ответил я. — Потом прореживать начнём, как в полную силу заросли войдут.
Я, следуя сигналам родовой сети, вёл отряд к шагавшей к посёлку Лене. Девушка двигалась очень осторожно, но спрятаться полностью на моей земле вряд ли кто-то смог бы. И обычная девушка этого сделать не могла точно.
— Вепрь, останавливай своих, — приказал я. — Триста метров к югу от нас последний член группы идёт. К нам её направьте. Только осторожно, чтобы не пострадал никто.
— Сделаю, — кивнул Рыков и растворился среди своих бойцов.
Несколько минут спустя к нам вышла из кустов сердитая Скопа, а следом за ней трое Витязей с автоматами наперевес. У одного на щеке светилась красным длинная царапина, но это дружинника ничуть не беспокоило.
— Вот теперь можно выдвигаться, — заметив одобрительный взгляд Вепря, который тот кинул на подругу Сашка, произнёс я. — Александр Егорович, ведите до границы. Дальше проводники впереди пойдут.
— Зачем? — тут же спросил Рыков. — Они могут просто направление задать. Мы без техники конечно, но такую ораву людей не спрячешь. Час другой если тихо пройдём, то уже хорошо. Потом всё равно с боем пробиваться.
— Если придётся пробиваться, то будем пробиваться, — невозмутимо ответил я. — Не терпится в бой вступить?
— Есть такое, ваша светлость, — честно ответил командир Витязей. — Но это мне скорее. Остальные ещё под впечатлением от Ветра. Пусть и хреново после него, но ярость притупляется сильно. Пару тройку часов точно проблем не будет. А за мной Кот присмотрит. Да и не случаются часто так приступы.
— Вот и хорошо, — кивнул я. — Вперёд!
Марш обычного отряда напоминает движение колонны муравьев. Если смотреть сверху, то сходство становится окончательным. Витязи бежали через лес, как неудержимая лавина. Я ощущал через родовую сеть, что дружинники двигались идеально-хаотично. Ни одного одинакового промежутка, ни одной ровной линии из нескольких бойцов. Чем больше я следил за бойцами бригады, тем больше убеждался, что это тщательно выверенная и отработанная тактика. Что бы не происходило с подразделением, накрыть их всех единичным воздействием было попросту невозможно. Ну или это должно быть что-то вроде Лавового Шторма, чтобы пару гектаров земли в пепел за секунды превратить.
Витязи отлично научились выживать без магической поддержки. И способ их продвижения только лишний раз это подтверждал. Обычно подразделения держались плотными группами, чтобы отрядные маги могли защитить всех барьером или другим заклинанием.
— Стой! — в паре сотен метров от границы аномальной зоны, выкрикнул я. Впереди родовая сеть показывала патруль моей дружины и в одной из машин находился Аршавин. Ратай тоже нас видел и сразу вышел навстречу.
— Надолго? — когда мы оказались рядом, первым делом спросил Шатун.
— День, — коротко ответил я. — Может два, если где-то задержимся. Нужно проверить логово и понять, что нам потребуется, чтобы доставить из него добычу в первый круг аномальной зоны.
— Логово? — заинтересованно уточнил Рыков.
— Россожа, — пояснил я. — Следопыты из Себыкино нашли.
— Будет тяжело, — спокойно сообщил Вепрь. — Процентов двадцать потеряем точно. Может и больше, если Кот не вытащит.
— Зверь убит, — поняв, что командир Витязей готов отправить своих людей к живому пространственному монстру в логово с единственным магом в отряде, успокоил Вепря я. — Нам дойти и посмотреть что к чему.
— Сами добыли? — удивлённо спросил Рыков.
— Что за зверь? — тут же заинтересовался Кот.
— Саграсса, — ответил Александр и африканец уважительно цокнул языком.
— Помогли, — не особо вдаваясь в детали, ответил я. — На нашей стороне аномалии били.
— Тогда другое дело, — широко улыбнулся Рыков.
— Присмотришь тут, Николай Петрович? — посмотрел на Аршавина я и тот уверенно кивнул.
Мы разошлись в разные стороны. Шатун вернулся к патрулю, а мы двинулись к границе. Вблизи никаких чудовищ не было. Большую часть уже выбили, но на их смену постоянно приходили всё новые и новые. Сашку и Лене я сразу приказал двигаться впереди и в бой не вмешиваться. Это была задача Витязей.
Пять сотен человек на территорию аномальной зоны могли зайти только с одной целью — большой рейд за добычей и чем-то ценным. Как только мы пересекли границу, я сразу почувствовал изменения пространства вокруг. Будто зона обратила на нас внимание и оценивала ситуацию. Причём, оценивала не только на расстоянии.
Буквально спустя пару минут далеко справа послышался переливчатый свист. Пару раз что-то хлопнуло. Шагавший рядом с Рыковым Змей бесшумно исчез в зарослях, а когда вернулся коротко бросил.
— Три двойки.
В этот момент я подумал о том, что следом за нами надо было ещё направить бригаду сборщиков трофеев. Потому что брать с собой что-то был смысл только на обратном пути. Помимо Витязей, мне приходилось постоянно наблюдать за Нюшей. И вскоре я понял, что рядом с княжной постоянно находится Аларак. Маг Смерти иногда пытался разговаривать с девочкой или показывал ей какие-то интересные вещи вокруг. Анна слушала и иногда улыбалась. А потом я увидел, как лицо сестры изменилось. Она нахмурила брови и резко отвернулась от Кота, глядя куда-то вправо.
— Сокол, — позвала меня Нюша. Девочка, будто к чему-то прислушиваясь, медленно подняла руку и указала на сосновый бор. — Нам нужно сменить направление. Тебя ждут.
Я знал, что легко не будет, но не предполагал, что проблемы настолько глубоки. Дружина, "дикие" поселения, враждебные аристократические рода, близкий гон...
Однако, еще по прошлой жизни я был известен тем, что для меня не существовало неразрешимых проблем. Так будет и в этой жизни.
Вы думали, что достаточно просто дождаться, когда род Разумовских загнется сам по себе, под руководством странного юнца? Ну-ну...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
