— Кажется? — поднял бровь я. Обычно Аршавин вел себя очень прямолинейно. Если его что-то не устраивало, то он так и говорил. Сейчас Ратай наводил какую-то муть и я никак не мог понять, в чем причина таких изменений. — Ты же понимаешь, что предположения и тревоги очень слабо влияют на реальное положение дел, Николай Петрович? Если у тебя есть какие-то факты по Витязям, то я готов их выслушать. Возможно, это скажется на моём отношении к выделенной бригаде, но отменять их приезд или разрывать контракты я точно не стану. Мы сейчас не в том положении, чтобы выгонять из дружины пять сотен опытных бойцов.
— «Кажется» — потому что могут быть и другие причины, о которых мне ничего не известно, Ярослав Константинович, — ответил Шатун. Похоже, он наконец пришёл к какому-то решению и ему стало значительно легче. — Я расскажу всё, что мне удалось узнать, а вы подумаете. Решать всё равно вам, ваша светлость.
— Решать мне, это верно, — когда я всё же понял, что так беспокоило главу ближней дружины, широко улыбнулся и хлопнул по плечу собеседника я. — И ответственность тоже на мне, Николай Петрович. Я же теперь глава рода. Если из-за Витязей будут проблемы, то решать их тоже мне. Так что говори уже.
— За последние пять лет от магов выделенной бригады регулярно поступали запросы официальным представителям Императора о переводе их в экспедиционный корпус или возможности вернуться в Империю без согласования с руководством бригады. Главной причиной запросов значилось «необходимость развития магических способностей». По словам главного инициатора этих обращений, бригада не могла предоставить магам нужные ресурсы и финансирование. Про ритуалы очищения я вообще не говорю — на них у Витязей денег не было даже близко.
— Нормальная ситуация для подразделения, которое принадлежит опальному полумертвому роду, — пожал плечами я. — Маги всегда стремятся к развитию и повышению собственной силы. Так устроен этот мир. Если одарённый остановится, то начнёт откатываться назад, а это слишком неприятно даже для обычных людей.
— Но цена этого развития может быть разной, Ярослав Константинович, — покачал головой Аршавин. — Одно дело, когда маги убивают чудовищ для того, чтобы улучшить сферы разума. И совсем другое — когда они начинают истреблять для этой цели людей.
— Что? — резко остановившись и развернувшись к Ратаю, произнёс я. — Подробности! Что, как и когда происходило? Участие Вепря и остальных бригадных бойцов подтверждено? Сколько людей погибло и какие есть доказательства?
Я искренне надеялся, что слова Шатуна всего лишь выдумка. Потому что в том случае, если это всё правда, у нас могли возникнут громадные проблемы. Есть такие пути в изучении аспектов магии, на которые никому нельзя вставать. Ни для кого не секрет, что человеческая жизнь может стать очень сильным источником маны. Вот только энергия эта настолько разрушительна, что всего пара Вершителей сумели её обуздать. Те, кого я успел убить до того, как мои сородичи смогли объединиться. И каждый шаг по этому пути мог превратить обычного человека в голодное неконтролируемое чудовище, ведомое лишь своим безумием и жаждой убивать. Потому что каждая человеческая жизнь давала океан силы и ощущение всемогущества.
— Всё не так просто, Ярослав Константинович, — угрюмо ответил Аршавин. — Разумеется, никаких отчётов и фотографий мне никто не показывал. Просто беседа между парой знакомых, которые очень давно не виделись. Первый случай зафиксирован чуть больше года назад. Где-то за месяц до того, как произошёл раскол Витязей. Там сложно что-то доказать было. С официальными обвинениями в Африке вообще всё сложно. Но для местных доказывать ничего не нужно. По маршруту движения Витязей была обнаружена мертвая деревня. Совсем мёртвая. Почти пять десятков аборигенов зверски убиты. Найдены следы странного ритуала и сильный след аспекта Смерти.
— Недостаточно, — покачал головой я. — На Диком Континенте подобное происходит каждый день. Я вообще не понимаю, почему там всё ещё есть какие-то люди при такой скорости их уничтожения.
— Потом в одном из убежищ видели ссору между Вепрем и главой магических сил бригады. Огневик по прозвищу Светлячок. Он же инициатор всех требований к имперским наблюдателям. Присылал их стабильно раз в пол года. Потом раз в месяц. Потом каждую неделю бумажки слал и при каждой встрече что-то требовал.
— А потом резко прекратил, — хмуро произнёс я. — И все сделали вывод, что ему надоело.
— Именно так, ваша светлость, — кивнул Аршавин. — Но я в это не верю.
— А по самому расколу известно что-то? — уточнил я.
— Всё случилось во время задания. Вернее, сразу после его завершения, — ответил Ратай. — После рассчётов с местным правителем, Вепрь отправил большую часть бригады в их основное убежище, а сам решил задержаться. Редкий случай, когда наниматели вполне нормальные. В ночь после этого маги напали на оставшихся бойцов бригады и убили многих. Досталось и другим бригадам. А потом маги уничтожили всю королевскую семью и половину дворца. Скорее всего, погибли имперские наблюдатели. Ничем иным такое резкое изменение отношения к Вепрю я объяснить не могу. Удивительно, что они сумели протянуть остатками бригады целый год.
— А что с магами? — поинтересовался я.
— С магами? — не понял Аршавин.
— Ну да, — кивнул я. — Ты сказал, что остатки бригады выживали, как могли. При этом маги напали на людей Вепря, потом на другие бригады и даже на бывших нанимателей. Что с ними стало? Если выжили пять сотен обычных бойцов, то пятьдесят сильных боевых магов должны были выжить и подавно.
— Я не знаю, Ярослав Константинович, — озадаченно ответил Ратай. — Не спрашивал про них. Только сделал вывод, что Витязи могут на нас перетянуть недовольство тех родов, которые пострадали во время их раскола.
— Чушь, — покачал головой я и внимательно посмотрел на собеседника. Аршавина волновало что-то другое. Причём очень сильно. — Там такое временами происходит, что все благородные будут старательно делать вид, что вообще отношения к делам африканцев не имеют.
— Но не когда речь идёт об аспекте Смерти и связанными с ним событиями, — угрюмо проворчал Ратай.
— Что тебя беспокоит, Николай Петрович? — прямо спросил я.
— Мой знакомый сказал, что среди Витязей видели очень крупного чернокожего, — посмотрев мне в глаза, ответил Аршавин. — Сейчас это один из немногих магов бригады. Очень сильный и опытный маг Смерти. Пару раз его видели в деле. Наблюдатели обратили внимание, что парень использует очень редкие и сложные заклинания. И родовой дар у него принадлежит тому же аспекту.
— А какой родовой дар был у той королевской семьи, которую уничтожили маги Светлячка? — спросил я.
— Это лучше узнать у Вепря, — пожал плечами Ратай.
— Так и сделаю, — кивнул я. — Если это всё, то вопрос с Витязями предлагаю пока отложить подальше. Как минимум, до их прибытия.
— Получилось? — поднял брови Аршавин.
— В процессе, — ответил я. Последнее фото, полученное от командира отряда Грифов, вселяло надежду, но окончательной ясности не давало. — Я в Себыкино планирую ехать сейчас. Ты как?
— В Горынино, — отозвался Шатун. — И так задержался сильно.
— Тогда на связи, — кивнул я. — Держи телефон под рукой, Николай Петрович. Все данные по пойманным зверям буду скидывать тебе. Координаты и название зверя.
— Понял, — отозвался Аршавин и мы разошлись в разные стороны. Ратай отправился проверять измученных дружинников на полосе препятствий, а я вернулся в дом. Спустился на цокольный этаж и зашёл в сокровищницу.
Посреди практически пустого помещения стоял рунный стол для создания простых артефактов. Можно было сделать сигнальный амулет родовой сети из любого мусора, но я никогда не любил одноразовые и узконаправленные поделки. Поэтому решил использовать для работы заготовки артефактов, которые передал Большакову. От пары десятков исследователи не обеднеют. Всё равно их главный артефактор полным хламом считал.
Подойдя к рабочему месту, положил руки на две управляющих руны и дотянулся разумом до родовой сети. Чтобы не тратить на это время вечером, решил подключить новую покупку сразу. За несколько часов система заклинаний встроит артефакт в свою структуру и можно будет спокойно работать без риска потерять контроль над процессом и получить удар от защиты поместья.
На выходе из подвала столкнулся с Настей. Княжна была одета в лёгкое белое платье и небольшую шляпку. Идеальный образ скучающей светской красотки дополняли изумрудные серьги.
— Замечательно выглядишь, — улыбнулся я.
— А ты выглядишь усталым и бледным, — серьёзно ответила мне Настя. — Может отложишь дела и хотя бы день поваляешься в кровати? Мир не рухнет, если князь Разумовский один день не выйдет из дома.
— Не рухнет, — подтвердил я. — Но проверять мне не хочется.
Поднялся в кабинет, где вчера оставил на зарядке телефон и первым делом включил мобильник. Под бесконечный звон полученных сообщений и оповещений вернулся в гостиную. Среди десятка пропущенных звонков и нескольких сообщений нашлось два особо важных. Оба от командира Грифов и оба с фотографиями плохого качества. Нужно будет потом отблагодарить этого мужчину. Работу свою он выполнил на отлично и даже немного лучше.
По поводу графа Старковского, который оставил несколько сообщений и звонил целых три раза, мы с Ратаем уже поговорили. Мне нужно было разобраться с текущими делами. Сообщить Ивану Николаевичу о своём решении я планировал вечером. Ещё дважды звонил Пескарёв. Остальные номера были мне неизвестны и перезванивать я не стал. Если будет нужно, то наберут снова.
С улицы послышался звук мотора. Когда я вышел на крыльцо, мимо проехал приличный на вид автомобиль с парой дружинников на переднем сиденье и княжной на заднем. Я даже не успел додумать мысль о том, что сопровождение могло быть и больше, как с парковки тронулся выцветший зелёный пикап с пятёркой бойцов. Ратай редко ошибался в подобных делах и всегда предпочитал перестраховаться.
Мой вездеход тоже был готов к выезду. Ворон и остальные привели себя в порядок после внеплановой тренировки и светились готовностью выполнить любой мой приказ. По пути в Себыкино в салоне царила удивительная тишина. Я, продолжая работу с дыханием, занялся своим Источником. Неизвестно когда мне придётся использовать свою силу, поэтому решил сделать всё возможное уже сейчас.
— Добрый день, Ярослав Константинович! — от кого-то узнав, что я наконец приехал в посёлок, взмахнул руками выбежавший из ворот ангара глава Себыкино. Это был тот ангар, который отвели для работы с чудовищами более высокого ранга. И можно было не сомневаться, что Олег Дмитриевич всё это время занимался россожем. — Наконец-то вы приехали! Я уже не знал кому ещё звонить, чтобы к вам пробиться!
Общее состояние главного специалиста моего сортировочного цеха внушало некоторые опасения. Олегу не мешало бы отдохнуть. Это было заметно по синим кругам под глазами и усталому взгляду. Однако, останавливаться Пескарёв не планировал и сразу потащил меня в рабочую зону.
— Добрый день, Олег Дмитриевич, — поздоровался я. — Что за спешка?
— Россож, ваша светлость! — всплеснул руками Пескарёв. — Вы даже не представляете, что тут у нас началось, когда Николай Петрович позвонил вчера! Мы ведь никогда не работали с монстрами этого типа. Пришлось поднимать старые архивы. Я даже позвонил одному знакомому в столице, чтобы проконсультироваться. Так он, узнав кого именно мы планируем обрабатывать, с ходу предложил миллион рублей за тушу. Даже о состоянии не спросил.
— Неплохое предложение, — удивлённо произнёс я. Аномальные звери высоких рангов стоили значительно дороже других. Если добавить к этому тяжёлый аспект нашей добычи и редкость зверя, то цена взлетала ещё выше. Но миллион…
— Что вы, Ярослав Константинович! — тут же воскликнул Олег. — На предложение этого прохвоста я даже не подумал обратить внимание. Это же грабёж настоящий! Даже если просто тушу представителям Империи сдать, могут процентов на тридцать больше дать.
— Но этот вариант вас тоже не устраивает, Олег Дмитриевич? — улыбнулся я.
— Тут дело даже не в вероятных доходах, а в самой возможности получить такой уникальный опыт, Ярослав Константинович, — убеждённо ответил Пескарёв и я ему сразу поверил. Есть особая порода людей, которые горят своим делом и которым плевать на всё мирское. — Россожи вообще крайне редко попадают в населённые земли. Их очень сложно транспортировать. И это при условии, что их на поверхности убили. А из логова такого монстра вообще невозможно извлечь.
— Почему? — удивлённо спросил я.
— Никто не знает, — пожал плечами Пескарёв. Мы уже миновали половину ангара и свернули к закрытой части, где за толстой плёнкой виднелись силуэты людей. — Наверное, какая-то особенная связь между животными и их норами. Поэтому мы и ждали вашего подтверждения на полноценный разбор.
— Что мы получим с этой процедуры я понял, — подходя к здоровенному чану с заряженной аспектом Жизни водой, ответил я. Внутри плавала туша россожа. Из-за того, что Зейд использовал аспект Воды, серьезных повреждений, ожогов и травм на теле монстра не было. Порезы и проколы давно перестали кровоточить и зверь выглядел почти целым. — А что можем потерять?
— Всё, Ярослав Константинович, — неохотно ответил Пескарёв. — Дело в том, что на портале имперской службы приёма аномальных ресурсов выложен только краткий перечень ингредиентов, которые можно извлечь из этого зверя. Если получится добыть все, то мы выручим за них около семисот тысяч рублей. Если где-то произойдёт ошибка, то сумма будет значительно меньше. Учитывая, что мы работаем с таким зверем впервые, ошибок может быть значительно больше одной.
— Перспектива довольно неприятная, — честно признался я. — Этот трофей не принадлежит моему роду полностью, Олег Дмитриевич. Половину прибыли нужно отдать светлейшему князю Пожарскому. Конкретную сумму мы не обсуждали, но Евгений Александрович вряд ли удовольствуется сотней тысяч из-за неудачи моих специалистов. Скорее он будет опираться на официальные источники, которые вы называли ранее. То есть, в случае провала, мы не только останемся без прибыли, но и уйдём в минус на шестьсот-семьсот тысяч рублей. В лучшем случае мы обойдёмся без лишних трат. По моему мнению, затея не стоит риска.
— Это в том случае, если зверь молодой и у нас действительно ничего не получится, ваша светлость, — торопливо произнёс Пескарёв. — Если же зверь старый, а эта особь очень старая и опытная, то шансы на обнаружение чего-то уникального сильно повышаются.
— Пример, — невозмутимо произнёс я. Оперировать большими цифрами становилось всё легче и легче. Для себя просто решил, что придётся раньше идти в аномалию и ускорять другие проекты, чтобы закрыть долги рода. К тому же, меня очень сильно смущало, что имперские скупщики давала за зверя цену в два раза выше, что стоимость ингредиентов на их же портале. В чём смысл? выглядело так, что любой идиот будет в первую очередь нести такой трофей представителям Императора. — Мне нужны конкретные примеры, Олег Дмитриевич. Без них я не могу принять решение.
Глава Себыкино несколько секунд смотрел на меня, а потом достал телефон и, открыв в нём папку с фотографиями, вернул мне. Я просмотрел с десяток и вернул мобильник собеседнику.
— Шансы? — прямо спросил я.
— Призрачные, — честно признался Олег. — Но они есть.
— Тогда начинайте, Олег Дмитриевич, — принял решение я. — А я пока пойду к вашим соседям схожу.
Пескарёв кивнул, но меня уже явно не слышал. Получив долгожданное разрешение, Олег Дмитриевич сразу приступил к делу. Я вышел на улицу и там нос к носу столкнулся с Ежовой. Лекарь была крайне напряжена и взволнована.
— Здравствуйте, Елизавета Алексеевна, — произнёс я. — У вас что-то случилось?
— Увидела ваш вездеход в жилой зоне, Ярослав Константинович, — ответила девушка. — Решила сразу с вами поговорить, пока всё слухами и взаимными подозрениями не обросло.
— О чём? — осторожно уточнил я.
— Вы же в курсе, что вся наша группа проходила в прошлом году практику на территории рода Пожарских? — задала вопрос Ежова.
— Да, — кивнул я.
— Сегодня утром мне звонил господин Зейд, — прямо глядя мне в глаза, сообщила Елизавета Алексеевна. — Вернее, он звонил каждому из нашей группы.
...
===
Глава 4
Тверь
Кабинет губернатора
Евгений Александрович Пожарский имел репутацию человека, который всегда доводил начатое до логического завершения. Именно поэтому с ним опасались враждовать другие главы высших аристократических семей Российской Империи, а многие иностранные дворяне не хотели пересекаться с интересами Пожарских даже частично. И для достижения своих целей Евгений Александрович мог работать сутками на пролёт. Учитывая, что того же самого глава рода требовал от всех своих родичей и подчинённых, в случае проблем Пожарские превращались в настоящую машину. Методичную и неудержимую.
Сейчас момент был как раз такой. Наверное, за всю свою жизнь Евгений Александрович ещё ни разу не получал такой серьезный вызов. Несмотря на все привилегии рода Пожарских, Император буквально бросил его затыкать дыру возле Тверской аномалии. Как какого-то паршивого барона с границы. Это был второй случай, когда Император использовал своё право беспрекословного подчинения и напомнил своему ближнему кругу, что они всего лишь старшие рабы рода Романовых. Проклятая Книга давала государю такою власть, что его невозможно было ослушаться. Это мелкий выскочка вроде Разумовского мог позволить себе вычеркнуть свой род из Книги, пусть и на короткое время. Если бы сам Пожарский попытался принять Право Последнего, то у него на пороге кабинета уже через час оказались бы все силы столичного отдела Жандармерии. Хотя, в перспективе грядущих событий, может это и не такая страшная проблема. Но провернуть подобное на его уровне крайне сложно.
Слишком большой кусок мог отвалиться от стола Алексея III, если бы все владения Пожарских вдруг стали автономным государством. Ещё дед Евгения Александровича начал работать над объединением родовых земель в единый грандиозный надел. С доступом к трём разным аномальным зонам и своими маршрутами от одной границы до другой. На крохотный, запертый со всех сторон соседями, клочок земли молодого Разумовского никто внимания не обратил. Хотя, стоило признать, что ход был крайне интересный. По крайней мере, от всей налоговой нагрузки и прочих требований маленькое королевство Ярослава Константиновича временно избавилось. Если бы у сына его старого конкурента и школьного друга было больше времени, то он вполне мог повторить путь первого Пожарского. Те самые шаги, которые привели род Евгения Александровича к текущему положению. По крайней мере, начиналось всё тогда с того же большого гона и Права Последнего.
Часы показывали полночь, но светлейший князь не планировал прекращать работу. Его лучший помощник задерживался. Леонид работал на главу рода Пожарский уже столько времени, что его считали чуть ли не сыном Евгения Александровича. Да и сам светлейший не раз думал о том, чтобы ввести толкового человека и сильного мага в свой род. Если бы не аспект Лёни, который противоречил родовому дару Пожарских, и не отношение Зейда ко всем аристократам, то он бы уже сам давно был бароном или даже графом из младшей ветви. Но эти мысли Евгений Александрович уже давно оставил, как бесперспективные.
Пробежавшись глазами по очередному отчёту, губернатор поставил на бумагу две печати. Свою личную и ту, что ему передал его предшественник. Теперь это было необходимо по целому ряду вступивших в силу законов. Ещё неделя и Император объявит о причинах всех текущих перемен, а пока все дворяне находились в недоумении. Многим очень не нравилось происходящее, но высказаться никто по этому поводу не решится. А тем, кто решится, покажут Книгу. Как и главам сильнейших родов Империи недавно. Алексей Александрович Романов умел быть обаятельным и щедрым. Он нравился народу и дворянам. Но у этого человека была и другая сторона. О которой знали только самые приближённые к трону.
Российской Империей правил настолько жёсткий и принципиальный человек, что любой аристократ рядом с ним казался продажной девкой. Пожарский не сомневался, что, если это будет необходимо, государь пустит под нож вообще всех аристократов. Но Империя при этом выживет и станет сильнее. Вот только никто из гордых князей и графов этого уже не увидит.
— Ты не торопился, — не отрывая глаз от следующего документа, произнёс Пожарский. Ему не нужно было смотреть на открывшуюся дверь. В здании администрации в такой час было не так много людей и приближение Зейда он ощутил ещё пару минут назад. — Я недоволен, Лёня. У тебя был конкретный приказ.
— Я тоже недоволен, ваша светлость, — хмуро ответил Зейд. Маг пересёк кабинет и без разрешения завалился на диван, с удовольствием вытянув ноги. — Однако, выбора у меня особого не было.
— Только не говори, что ты звонил и сообщал мне о результатах проверки при Разумовском, — впервые оторвав взгляд от бумаг на столе, посмотрел на Леонида губернатор. — Я был о твоих навыках более высокого мнения, Лёня.
— Вариантов было два, ваша светлость, — хмыкнул маг. На его лице не появилось ни тени тревоги. Зейд точно знал, что если дойдёт до конфликта, то сделать он просто ничего не успеет. Архимаг огня, да ещё и второго ранга — это не тот человек, против которого можно выстоять хотя бы пару мгновений. — И, должен признать, что ошибка действительно моя. Ошибки, если точнее.
— Рассказывай, — тяжело вздохнул Евгений Александрович. По большому счёту, проверка родовой дружины Ярослава Константиновича была всего лишь формальностью. При первом же сигнале о проблемах на границе, губернатор имел право ввести свои силы на территорию рода. Пусть пока молодой Разумовский порадуется своей победе. Князь поймал себя на том, что ему даже интересно, как Ярослав сумел выкрутиться из ситуации. Неприятно было такое признавать, но этот парень интересовал главу рода Пожарских значительно сильнее его собственного наследника. В роду Кости всегда умели грамотно выстроить воспитательный процесс. Да и кровь у Разумовских была сильная. Не зря Император спасал остатки рода.
— Мне нужно было сразу понять, что молодой князь попытается дезориентировать проверяющего, — признался Зейд. — Не знаю, может он где-то нашёл информацию о том, что у меня в прошлом был эпизод столкновения в россожем.
— Нет, — покачал головой князь. — Мы вычистили все данные об этом. Возможно, Разумовский понял, что только ты сможешь убить чудовище. Его бойцам это не под силу.
— Проблема в том, что это не так, ваша светлость, — ответил Леонид.
— Что? — поднял брови Пожарский, наконец, оторвавшись от бумаг.
— Мне пришлось вмешаться в сражение в финальной части боя, Евгений Александрович, — дотянувшись до стола и налив себе воды, произнёс Зейд. Пару мгновений он пил, а светлейший князь терпеливо ждал. — Проблема в том, что парень собирался предоставить мне самые серьёзные доказательства наличия на его границы пространственного монстра из всех возможных — его труп.
— Поясни, — коротко приказал губернатор.
— У меня сложилось стойкое впечатление, что мне позволили убить россожа, ваша светлость, — прямо посмотрев на светлейшего князя, произнёс Леонид и его собеседник удивлённо хмыкнул. — И произошло это только по одной единственной причине — Разумовский не хотел связываться с выплеском энергии аспекта Пространства после гибели монстра. Мне едва хватило камня второго порядка, чтобы забрать весь объем.
— Старый? — только и спросил Пожарский.
— Да, — кивнул его подчинённый. — Самка. Очень сильная.
— И семнадцатилетний пацан её почти убил? — прямо спросил светлейший князь. — Без магов и даже без целого войска и дорогих артефактов?
— Да, — кивнул Леонид. — Прошу простить, но я не сумел сдержаться, ваша светлость. И признал, что Разумовский может справиться с внезапной угрозой высокого уровня.
— И это было бы глупо это отрицать, — хмыкнул Евгений Александрович. — Тут бы любой признал. А даже поверхностное сканирование доказало бы, что князь прошёл этот этап проверки. Как он это сделал?
— Не знаю, ваша светлость, — угрюмо покачал головой Зейд. — Не знаю! Был какой-то барьер, удерживающий россожа. Разметка на земле и маскировка на князе и его Ратае, которая не давала зверю их обнаружить. Но пацан уничтожил это всё. Вернее, я уничтожил при атаке половину, а маскировку разрушил сам Разумовский.
— Идеально! — рассмеялся Пожарский. Он поднялся из-за стола и подошёл к шкафу в углу кабинета. Налив себе бокал коньяка и взяв собой бутылку, князь вернулся на своё прежнее место и повелительно взмахнул рукой. — Давай дальше, Лёня. Что со вторым этапом?
— Я был слишком уверен в том, что князь не сможет пройти третий этап, — хмуро ответил Зейд. — Перед проверкой ознакомился только с общедоступными данными. Да и история его действий за последние несколько недель у меня была на руках. В плане объединения вольных я подстраховался. Поэтому начал экзамен недостаточно жёстко.
— И он тебя переиграл? — усмехнулся Пожарский.
— Да, — кивнул маг. Это была одна из его сильных сторон, которая очень нравилась Евгению Александровичу. Его подчинённый всегда умел признавать свои ошибки и делал так, чтобы не допускать подобного впредь. — Проверка шла на стандартном комплексе обучения моего подразделения, ваша светлость. Мы начали на третьем из пяти уровней сложности. И я выставил пятерых стрелков из своих.
— И у дружинников князя получилось выиграть бой? — удивлённо поднял брови Пожарский. Он отлично знал, что Леонид постоянно устраивал изнурительные тренировки для своих бойцов. Их по праву считали элитой военных сил рода Пожарских.
— Несколько, — угрюмо ответил Зейд. — Они настоящие звери, ваша светлость. Удалось переломить ход проверки только когда подняли уровень сложности до четвёртого и на поле вышло по два десятка моих ребят на каждую группу Разумовского.
— Удивил… — глотнув коньяка, покачал головой Пожарский.
— А я как удивился! — криво усмехнулся Леонид и, пригладив жидкие светлые волосы, посмотрел на князя. — А можно и мне коньяка, ваша светлость?
— Итоговый счёт? — слегка кивнув на просьбу подчинённого, задал вопрос губернатор. — Десять боёв было? Насколько я помню, в дружине Ярослава Константиновича около пяти сотен бойцов числилось.
— Всё не так просто, ваша светлость, — слегка пригубив напиток и покатав его на языке, ответил Зейд. — Оказалось, что на последние четыре боя князь оставил элиту своей дружины. Сто двадцать пять человек. Все в рангах Гридней и выше. При шести победах из десяти, нам нужно было сделать что-то невероятное, чтобы они не прошли.
— Разумовский? Аршавин? — уточнил губернатор.
— К этому времени у них осталось четыре выхода на двоих, — ответил Леонид. — Он всё рассчитал. Но вариант у меня был. Обоснованный пятый уровень сложности и прямой приказ первым выбивать Разумовского и его Ратая.
— Но? — уже без особого удивления спросил Пожарский.
— Но князь меня опередил, — хмыкнул Зейд. — Он мне предложил идеальный вариант. Один бой вместо четырёх. На максимальной сложности. Или полная победа, или безоговорочное поражение.
— И ты, разумеется, согласился? — улыбнулся Пожарский.
— Да, — кивнул Леонид. — По итогу, дружина Разумовского потеряла за бой десять человек. Под огнём равного количества моих бойцов и атаками чудовищ четвёртого ранга. Это видели две сотни человек. Я не мог отрицать, что они прошли второй этап.
— А о третьем Ярослав Константинович позаботился заранее, — кивнул глава рода Пожарских. — Мне знакомые из объединения Вольных шепнули, что кто-то на днях оплатил очень жирный контракт одному отряду на Диком Континенте. И я сильно удивился, когда узнал имя заказчика. Хотел даже тебе сообщить, но ты сам позвонил.
— Простите, Евгений Александрович, — угрюмо уставившись на бокал с коньяком, произнёс Зейд. — Я вас подвёл.
— Любой бы облажался на твоём месте, Лёня, — неожиданно произнёс Пожарский. — Новый глава рода Разумовских действует очень тонко и грамотно. Если бы не его возраст, то я бы сказал, что он один из самых опасных противников для моего рода на данный момент. С проверкой он был готов на двести процентов. Доказательства существования россожа он предоставил самые надёжные. Другие бы я не принял. А убивать тварь не стал, потому что это слишком опасно для него. Не из-за выплеска пространственной энергии — она не такая ядовитая, как Тьма. А из-за того, что такая новость стала бы сенсацией для всей Империи. Его бы просто разорвали на части после такого. И соседи, и жандармы, да и мы с тобой тоже к ним бы присоединились. Вот только сейчас у нас есть одно огромное преимущество перед всеми остальными, Лёня.
— Какое? — понимая, что именно этого ждёт Евгений Александрович, произнёс Леонид.
— Мы знаем, что этот парень способен на невероятные вещи, а все остальные — нет, — улыбнулся Пожарский. — А ещё мы знаем, что он сумел остановить этого зверя без помощи армии магов и высокоранговых воинов. Что раньше считалось невозможным. Как он сумел это сделать ты не знаешь и это ещё один плюс в копилку Разумовского. Убрать теперь его мы не можем, даже если бы этого очень хотели. Такой информацией нельзя пожертвовать. И это будет главная твоя задача на ближайшее время, Лёня. Хочешь дружбу с ним дружи, хочешь в войну играй, но узнай что и как.
— Слушаюсь, ваша светлость, — спокойно ответил Зейд и тут же прикинул в уме имеющиеся варианты. — Есть у меня пара идей на этот счёт.
* * *
— И предметом интереса Леонида Евгеньевича, разумеется, стали успехи вашей группы на почве развития магических навыков? — чуть улыбнулся я и Ежова недовольно поморщилась. Правда, мгновенно опомнилась и покачала головой.
— Нет, Ярослав Константинович, — произнесла девушка. — Вернее, только отчасти. По окончании практики у Пожарских, мы получили от их представителей предложение пойти на службу. Всем отрядом, потому что по отдельности мы их не особенно интересовали. Это произошло на официальной встрече по случаю окончания нашей практики. Потом мне пришло письмо от Леонида Евгеньевича, в котором тот предлагал пойти к нему в подразделение, если меня не устраивает предложение светлейшего князя. Без срока давности. Просто, если я надумаю когда-то. Остальные ребята получили похожие предложения.
— Умно, — хмыкнул я. Если хотя бы один из аспирантов согласился бы на предложение Зейда, то они сразу теряли возможность пойти на службу в жандармерию. Думаю, если бы не информация о заинтересованности в этом отряде жандармов, представитель светлейшего князя действовал бы значительно более жёстко. Представителей шестого отдела тоже интересовала целая группа. Нет группы — нет предложения для всех аспирантов сразу. Нет предложения — есть смысл вернуться к разговору с Зейдом. А дальше уже вся собранная группа переходит к Пожарскому на его условиях. — Но предложение осталось без ответа, раз вы приехали ко мне на практику.
— Там не только предложение было, ваша светлость, — опустила взгляд Елизавета Алексеевна. — У нас проблемы были большие на выходе из аномалии. Сильного зверя встретили. Леонид Евгеньевич нам помог тогда и всю добычу отдал. И в отзывах после практики только хорошее написал…
— И теперь хочет за это спросить? — удивлённо поднял брови я. Такого прямолинейного хода от посланника губернатора я не ожидал. Так глупо использовать аспирантов — не похоже на Зейда. Он мог разыграть их гораздо более интересно. — Чтобы что?
— Не совсем, ваша светлость, — пряча глаза, тихо произнесла Ежова. — Леонид Евгеньевич сделал каждому из нас новое предложение. Очень щедрое предложение. Настолько, что ребята сильно задумались.
— Интересно, — улыбнулся я. — Неужели оно даже больше вас привлекает, чем перспектива службы в шестом отделе жандармерии и обман ожиданий графа Кривошеева?
— Да, — кивнула Елизавета и тут я уже удивился по-настоящему. Это сколько же Зейд предложил молодым магам, что они готовы были бросить всё и всех, чтобы рвануть на службу к Пожарскому? — Но господин Зейд поставил нам два условия. Первое — мы должны созваниваться с ним дважды в неделю и рассказывать о ходе практики. В том же формате, в котором мы делали это в прошлом году. То есть, рассказывать мы должны вообще всё.
— Так… — замедленно кивнул я. — А второе?
— Предложение будет действительно только в том случае, если мы пройдём полную практику во владениях вашего рода, Ярослав Константинович, — подняла голову и прямо посмотрела мне в глаза Ежова. — И в связи с этим у нас к вам просьба, ваша светлость. У меня и всей группы. Вы говорили, что при нарушении правил можете завершить практику досрочно. Мы не хотели бы стать причиной сложностей для Разумовских и хотим досрочно прервать пребывание в ваших владениях. Что скажете?
Я знал, что легко не будет, но не предполагал, что проблемы настолько глубоки. Дружина, "дикие" поселения, враждебные аристократические рода, близкий гон...
Однако, еще по прошлой жизни я был известен тем, что для меня не существовало неразрешимых проблем. Так будет и в этой жизни.
Вы думали, что достаточно просто дождаться, когда род Разумовских загнется сам по себе, под руководством странного юнца? Ну-ну...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
