Вспышку я выдал практически инстинктивно. Ещё до того, как до сознания дошёл смысл слов младшей сестры. Только теперь это заклинание работало значительно лучше. Нас и так сложно было заметить, а после выброса в пространство большого объема энергии двух аспектов, весь отряд вообще превратился в размытые тени.
— Замерли! — свистящим шёпотом приказал я. Когда имеешь дело с существом, во много раз превосходящим тебя по силе, сражаться на его условиях равносильно самоубийство. И неважно сколько сил у тебя и кто твой противник. Этот принцип работал везде и всегда.
В сотне шагов перед нами сверкнула белёсая вспышка. Прямо перед носом Ратая возникла оскаленная пасть здоровенного зверя. Больше всего россож походил на росомаху, только размерами это существо было с хороший джип. Таких огромных я ещё не видел. Серая шерсть местами блестела от седины, а взгляд тёмных глаз говорил о том, что перед нами оказалось практически разумное существо. Зверь был старый и это могло стать для нас очень большой проблемой.
Шатун, чётко выполняя мой приказ, неподвижно замер на месте. Только руки Ратая добела сжались на рукоятях артефактных кинжалов. Выдержке Аршавина можно было только позавидовать, но тут сказывалась не только сила воли, но и громадный опыт. Глава дружины точно знал, что все монстры высоких порядков очень сильно полагаются на свой аспект. Иногда даже сильнее, чем на обычные органы чувств.
Россож сканировал пространство вокруг и его внимание закономерно привлекли два объекта. Тварь повернула голову в сторону Шустрика и я ощутил, как вокруг животного собирается облако атакующей магии. Нюша, расширенными от ужаса глазами, смотрела на чудовище и даже не помышляла о том, чтобы попытаться взять россожа под контроль. Скорее всего, страх спас мою младшую сестру от очень болезненного ответного удара монстра. К противостоянию с подобным существом Нюша однозначно ещё была не готова. А меня ступор девочки избавил от необходимости немедленно атаковать монстра, чтобы привлечь его внимание.
Шустрик нервно булькнула и это словно сорвало лавину последующих событий. Сашок сжал руку в кармане и там что-то сухо щёлкнуло. Рыжик, мгновенно отреагировав на звук, с оглушительным рёвом бросился прочь с поляны. Россож тут же переключился на новую цель и вокруг питомца старосты Сумани возникло прозрачное поле пространственной блокировки. Буйвол, не переставая реветь, поднялся в воздух, а гигантский зверь развернулся на месте, выискивая подходящее место для прыжка. Я нашёл взглядом глаза Аршавина и одними губами прошептал:
— Бей.
Сашок с ужасом смотрел на висящего в нескольких метрах над землёй питомца. Лена, оказавшаяся более хладнокровной, сделала плавный шаг в сторону Шустрика и с оттягом врезала ему по панцирю прикладом винтовки. Улитка зло дёрнулась и выстрелила в ответ фонтаном жидкой грязи. Часть жижи плеснула на россожа, залепляя чудовищу морду. А секунду спустя в шею чудовища вогнал оба пылающих кинжала Шатун. Я при этом выдал фонтан аспекта Воды в круп монстра. И тут же бросился следом за исчезнувшей в зарослях улиткой.
— Все за мной! — на ходу рявкнул я. Позади злобно взревел россож. Чудовище бросилось за нами в погоню, но я был уверен, что к продолжительному забегу оно не приспособлено. — Улитка, бери правее! Нужно добраться до последних следов машин. Не останавливаться! Скопа, пятьдесят шагов в сторону! Бежишь параллельно нам. Как только увидишь чудовище, жди момент для выстрела. Стреляй только после того, как вокруг твари исчезнет прозрачное поле. Выглядит…
— Как перегретый воздух, — крикнула в ответ девушка и бросилась в сторону. — Поняла, Сокол.
— Берёза! — рыкнул я. — Отомри!
— Рыжик! — потерянно простонал парень, которого буквально тащил на себе Ратай. — Пропал мой друг…
— А ну заткнись! — рявкнул Аршавин и крепко встряхнул свой груз. — Эти монстры никого не жрут в поле. Пока в логово не затащит, ничего с твоим Рыжиком не будет.
— Сто шагов, — больше для остальных, чем для себя самого, произнёс я. — Поднажали!
Преследователь наконец понял, что добыча ускользает и использовал свой навык. Треск кустов и злобное рычание позади мгновенно затихли, но мы даже не подумали останавливаться.
— Улитка, резко вправо! — выкрикнул я. Сзади дохнуло энергией аспекта Пространства. На траектории движения грязевого шлейфа возник россож, но княжна успела среагировать на мой приказ. Улитка, заложив невероятный вираж, свернула в паре метров от монстра и ушла в новый рывок. Я тоже скорректировал траекторию движения. Краем глаза видел монстра, который рванул следом. Секунда, другая, и вокруг твари перестал мерцать воздух. В то же мгновение откуда-то из леса грянул выстрел и россож взревел от боли и ярости.
— Беги!!! — изо всех сил заорал я и ударил в сторону чудовища потоком огня. Одновременная атака на физическом и магическом уровнях немного отвлекла монстра и Лена успела сменить позицию.
Яркие вспышки магии работали как яркий платок фокусника. Я отвлекал зверя, чтобы тот не зацепил никого из отряда и мы могли продолжить путь. Кривой и ломаной дорогой я тащил отряд к границе аномальной зоны. Нам приходилось постоянно дразнить четырёхрангового монстра, чтобы он не потерял интерес к погоне и при этом умудряться избежать прямого столкновения с чудовищем. Благодаря усилиям Лены, тварь так и не смогла ни разу поймать кого-то из нас в пространственный карман. Как только чудовище начинало подготовку к активации ловушки, из леса гремел выстрел. Через несколько минут мы настолько приноровились, что действовали почти на автомате. Даже Нюша пришла в себя и стала более чётко реагировать на мои приказы. Вот только как-то навредить преследователю у нас не получалось. Сколько мы не старались, россож только сильнее злился и начинал действовать всё более и более агрессивно.
— Ещё два рывка, Улитка! — заметив, что граница уже близко, выкрикнул я. — Слева к расколотому дереву, и сразу прямо! И потом не останавливайся, пока не услышишь позади выстрелы. Остальные — после границы расходитесь в стороны и продолжаете бежать, пока хватает сил. Вперёд!
Княжна направила Шустрика к указанному дереву, где мы обнаружили первые следы остановки россожа. Я глубоко вдохнул и направил в тело треть всего имеющегося в Источнике запаса маны. До границы оставалось всего тридцать метров. Десять… Монстр позади снова начал готовиться к прыжку. Для него граница аномалии не было серьёзным препятствием и на другой стороне нас могла ждать очень неприятная встреча. Нюша исчезла из вида, а следом и я окунулся в пелену границы.
Переход!
Тверь
Здание администрации Тверской губернии.
Леонид Зейд выслушал сбивчивый доклад представителя жандармерии и безразлично кивнул. Пока все данные по деятельности Разумовского подтверждались. Если бы не прямой приказ и давняя неприязнь ко всем аристократам, Леонид мог бы сказать, что отчаянное упорство юного главы рода вызывает определённое уважение.
«Зайди ко мне,» — прозвучал в сознании мага голос светлейшего князя Пожарского. Евгений Александрович не любил ждать и всегда использовал самые эффективные инструменты. В данном случае на груди Зейда сработал артефактный медальон с ментальным каналом связи. В радиусе километра он гарантировал мгновенный контакт.
Идти было недалеко. Всего два этажа по заполненным суетливыми служащими административного аппарата коридорам. На месте Леонид был уже через пару минут и уже на входе в приёмную быстро оценил состояние Инги.
Личный секретарь светлейшего князя был отличным маркером. Если девушка была сосредоточена и изображала из себя ледяную королеву, то проблем ждать не стоило. Если князь изволил развлечься с симпатичной сотрудницей, Леонид точно знал, в каком состоянии находится его повелитель. А сейчас Инга выглядела откровенно испуганно и это неожиданно разбудило интерес Зейда.
— Доброе утро, Евгений Александрович, — без стука открывая дверь в кабинет губернатора, произнёс Леонид. — Вызывали?
— Что у тебя по Разумовскому? — быстро спросил князь. — Как идёт подготовка к проверке его владений и дружины?
— С подготовкой полный порядок, ваша светлость, — спокойно ответил Зейд. — Князь старается изо всех сил, но это вряд ли ему поможет. Скорее всего, он попытается нанять вольных. Сегодня утром взял крупный займ в имперском банке. Я распорядился нанять самые адекватные отряды. Если Ярослав Константинович возьмёт что-то из оставшихся, то у нас есть вариант их перекупить. Если это будет необходимо. Правда, я считаю, что проще будет просто по полной схеме отработать этих вольных. Вряд ли кто-то из них пройдёт проверку.
— Разумовский звонил мне час назад, — прямо посмотрев на своего лучшего боевика, произнёс Пожарский. — Требовал, чтобы ты приехал к нему прямо сейчас.
— Зачем? — озадаченно поднял брови Леонид. — Хочет выкрутиться из сложившейся ситуации как-то?
— Хочет, чтобы ты и твои ребята приняли участие в его охоте, — усмехнулся князь.
— Дружина Разумовского слабая, но не до такой степени, Евгений Александрович, — покачал головой маг. — Я навёл справки. За последнее время родовая дружина увеличилась почти до пяти сотен бойцов. Или это ловушка, или цель слишком сложная для этого юноши.
— Россож, — коротко произнёс губернатор и его подчинённый впервые с начала разговора проявил эмоции. Кулаки Зейда невольно сжались, а на лице появилось выражение лютой ненависти. В начале своей карьеры Леонид больше недели провёл в логове подобного зверя и это был худший период в его жизни.
— Враньё, ваша светлость, — покачал головой маг. — В Тверской аномальной зоне даже во время глубинных рейдов этих тварей находят очень редко.
— Князь сказал, что у него пропали четыре отряда дружинников, — безразлично глядя в окно, ответил Пожарский. — Без малейших следов. Я предложил его светлости найти доказательства наличия на границе россожа. Если у него что-то получится, то тебе придётся взять с собой всё подразделение и уничтожить чудовище.
— Отличное решение, Евгений Александрович, — одобрительно кивнул Зейд. — Это может сильно упростить всю ситуацию. Но я не верю, что Ярослав Константинович прав.
— Я тоже, — усмехнулся губернатор. — Но сам князь очень верит в свою идею. Настолько, что начал очень серьёзную подготовку к этой охоте. А ещё мои источники говорят, что дружинники в отрядах вовсе не принадлежат роду Разумовских. Что думаешь по этому поводу, Лёня? Только постарайся не приплетать сюда свою ненависть к пространственникам.
— Я считаю, что есть смысл вмешаться, ваша светлость, — после долгой паузы, сосредоточенно ответил маг. — Если князь действительно что-то такое обнаружил, то мы обязаны поддержать безопасность первого круга обороны аномальной зоны. Своими силами Разумовский тварь остановить не сможет. Даже молодую. Если у чудовища будет достаточный запас еды, то оно уйдёт в спячку и найти его будет крайне сложно. А потом оно будет заниматься обустройством логова. Это определённо превратится в проблему. Если же князь ничего не найдёт, то можно будет предъявить ему претензию в плохом уровне подготовки родовой дружины и бессмысленному беспокойству важных административных сотрудников. Да и проверка владения много времени не займёт. К ночи уже вернусь в Тверь.
— Тогда звони Разумовскому, — невозмутимо произнёс Пожарский. — Он обещал предоставить доказательства уже к сегодняшнему вечеру.
— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — достав из кармана телефон и набрав номер главы рода Разумовских, привычно сухим тоном произнёс маг. — Это Леонид Евгеньевич Зейд. Будем у вас сегодня около семи часов вечера. Где вам удобно будет встретиться?
Пауза перед ответом князя оказалась неприлично долгой. На заднем фоне слышались какие-то голоса и шорохи, но разобрать что-то не представлялось возможным. Наконец Леонид услышал внятный голос Ярослав Константиновича:
— К сожалению, встретить вас в родовом имении не смогу, Евгений Александрович, поэтому предлагаю встретиться на границе с аномальной зоной. Заодно посмотрите на элиту моей дружины в деле.
— Договорились, ваша светлость, — коротко ответил маг и повесил трубку. Мгновением позже пришло сообщение с координатами точки встречи. Зейд тут же вбил их в навигатор и убедился, что место находится буквально в трёх сотнях метров от границы с аномальной зоной.
— Успеешь? — посмотрел на своего лучшего боевика Пожарский.
— Парни только ждут сигнала, — пожал плечами Леонид. — Мы последние три дня в таком режиме живём. Даже с запасом время взял.
— Тогда жду твой отчёт к восьми, — произнёс Евгений Александрович. — И личный доклад к полуночи.
— Понял, ваша светлость, — кивнул маг и, не прощаясь, покинул кабинет.
Личное подразделение Зейда включало в себя почти сотню магов второго и третьего круга. В качестве поддержки выступали три сотни бойцов в рангах гридней и воителей. Однако, большая часть отряда осталась в родовом имении Пожарских под Москвой. В Тверь прибыла только четверть, но для текущей задачи этого было вполне достаточно.
Ещё по пути к подземной парковке, Леонид отправил всего одно сообщение. На работу в здание администрации маг ездил на дорогущей спортивной машине, но для выездов к границе зоны она не подходила. В сотне метров до выезда из Твери Зейд остановился и пересел в первый из двенадцати бронированных минивэнов своего отряда, больше напоминавших армейские броневики. Хотя, по сути, ими они и являлись, несмотря на свою полугражданскую внешность.
Водители уже знали точные координаты места встречи и отряд не останавливался пока не добрался до нужной точки. На пути головной машины стоял потрёпанный пикап, в кузове которого сидели три хмурых мужика с мощными автоматами в руках. Зейд вышел из машины и сам подошёл к бойцам.
— Меня зовут Леонид Зейд, — представился маг. — Я представитель светлейшего князя Пожарского. Ярослав Константинович сказал, что мы должны встретиться с ним где-то здесь.
— Дальше только пешком, — невозмутимо ответил один из дружинников. Казалось, имя губернатора на этого человека вообще не произвело никакого впечатления.
— Без проблем, — растянул губы в усмешке Зейд и коснулся висевшей на груди рации. В этот же момент весь отряд начал выгружаться из машин. Обычно это производило на чужих бойцов неизгладимое впечатление, но люди Разумовского только профессионально мазнули взглядами по снаряжению гостей.
— Сто пятьдесят метров по грунтовке. Там вас встретят, — произнёс тот же дружинник. — Если…
Договорить боец не успел. Далеко в лесу полыхнули выбросы сразу нескольких разных аспектов и одним из них было Пространство. Спутать его с чем-то Зейд не мог.
— Атака! — мгновенно переходя в боевой режим, рыкнул маг и первым сорвался с места. Люди в пикапе ничего сделать не успели. Леонид двигался в несколько раз быстрее обычного человека и это ещё был для него не предел. Следом неслись маги отряда. В таком построении они сражались десятки раз. И против аномальных монстров, и против людей, и против других магов.
Двести метров дистанция смехотворная для свежего и полного сил отряда. Впереди грянул слитный автоматный залп. Зейд точно знал, что дружным огонь бойцов будет только первые несколько секунд. А потом все войска местного владыки превратятся в хаотично разбегающихся животных. Устоять против россожа могли очень немногие. И возле Тверской аномалии сейчас не было никого из этих людей, кроме самого Леонида и его отряда.
Залп автоматов повторился ровно через девять секунд. Ещё через девять грянул следующий, но уже с другой стороны. А когда посланец губернатора вылетел из леса, то ему пришлось резко остановиться и приказать замереть всему своему отряду. Потому что того, что он увидел, просто не могло быть!
...
===
Глава 24
Впереди, буквально в двадцати метрах, начинался склон громадной естественной чаши. По периметру естественного углубления стояли несколько сотен вооружённых людей. Леонид мгновенно прикинул количество бойцов и сделал вывод, что Разумовский не обманул — у гигантской вмятины в земле собралась вся элита дружины Ярослава Константиновича. Даже при беглом взгляде, обычных людей в этом отряде были считанные единицы.
Десяток бойцов на другой стороне кратера начал палить из автоматов. Над ямой моргнул странно искажённый защитный купол. Часть дружинников перед Зейдом и его отрядом расступилась в стороны и маг даже сначала подумал, что им дают возможность приблизиться к месту боя. Но в узкий коридор, на диком ускорении, вылетела гигантская улитка.
— Пропустить! — за долю мгновения оценив ситуацию и вспомнив, что подобного зверя видели на территории имения Разумовских, успел произнести Леонид. На секунду ему показалось, что в районе головы улитки очень странно, напоминая очертаниями маленького человека, дрожит воздух. Но чудовище уже унеслось в лес, а строй дружинников князя сомкнулся. Начали стрелять бойцы на другой стороне ямы. — Дорогу!
Из дружинников Разумовского никто даже не пошевелился. Они вообще будто не обратили внимания на гостей. Маг зло посмотрел на напряжённые спины людей и пошёл вперёд. За годы на службе светлейшего князя Пожарского, Леонид уже успел отвыкнуть от такой реакции. На последних шагах посланник губернатора вдруг увидел, как почти в центре ямы в воздухе на миг появилась сотканная из пламени цифра одиннадцать.
Леонид быстро проследил за источником магического возмущения и увидел ту же воздушную рябь, что и рядом с улиткой. Всё дно кратера было утыкано флажками с номерами. В качестве реакции на сигнал, с другой стороны ямы ударили автоматы. Били они точно по зоне у флажка с указанным номером.
— Что за.? — нахмурился Зейд, но в то же мгновение на изрытом пулями участке земли возник россож. Старый крупный зверь, который запросто мог уничтожить у себя в логове целую армию, выглядел растерянным и дезориентированным.
Патронов дружинники не жалели и ждать пока спадёт защитное поле на чудовище они не собирались. Шквал выстрелов сминал и деформировал защиту россожа, но пока пробить не мог. Леонид чётко ощущал примесь разных аспектов в боеприпасах стрелков и удивлённо следил за тем, как жуткий монстр, о котором у него были самые тёмные воспоминания, пытается выбраться из построенной простыми людьми ловушки. Мерцал над полем боя барьер. Он активировался только в те моменты, когда россож готовился к новому прыжку. За мгновение до переноса, в воздухе возникала новая цифра и в бой вступал другой отряд. За те пять-семь секунд, что чудовище находидилось без защитного поля, оно получало несколько десятков прямых попаданий. Пока это особого эффекта не давало, но кровь на шкуре твари уже появилась.
— Командир… — негромко произнёс один из магов. Это был единственный носитель аспекта Смерти на весь отряд. Особое достижение и гордость Зейда. Леониду стоило огромных усилий заставить этого человека вступить в его подразделение. Одним из этих условий было закрытие всех уголовных дел, которые навесил на себя Вестник за время своей короткой практики. — Там два человека в котловане.
— Опиши, — резко произнёс Леонид.
— Один крупный. Воин. Ранг Ратая или близкий, — глядя в ту же точку, что и Зейд, ответил Вестник. — Второй поменьше. Подросток. Второй круг или ниже. Странное сочетание сфер разума. Две стихии.
— Разумовский… — с новым интересом посмотрев на сражение с жутким чудовищем, произнёс посланник губернатора. — А дерзости ему не занимать!
Только после того, как маг Смерти указал на конкретные силуэты, картинка в разуме Зейда сложилась полностью. Спрятать от такого опытного мага Воды наличие этого аспекта было практически невозможно, но молодому князю это почти удалось. Леонид тут же понял, что наездник на спине аномальной улитки ему не почудился. Отточенный разум тут же выдал все подробности мимолётной встречи и маг увидел тонкую плёнку воды, которая скрывалась за воздушной рябью. Такая же история была с обоими людьми, кружившими рядом с чудовищем. Теперь, когда Зейд разобрался в ситуации, наблюдать за боем стало значительно интереснее.
Россож метался по котловану, но при этом не пытался выбраться из него и напасть на стоящих неподалёку людей. Это было настолько странно, что маг не мог подобное пропустить. Обычно простые воины становились первыми жертвами чудовища. Оно просто сминало их своим пространственным полем в кровавую кашу.
— Он ничего не видит, — тихо произнёс стоявший рядом со своим командиром Вестник. — Тварь пытается найти врага, но не видит его. Они именно для этого там остались, командир. Чтобы монстр не попытался сбежать.
— Не только для этого, — покачал головой Леонид. В передвижениях пары людей на дне ямы он видел очень чёткую и профессиональную последовательность. Они, словно два тореадора, танцевали вокруг монстра, заставляя его снова и снова атаковать пустоту. При это Зейд чётко видел, что животное далеко не молодо. Если бы у лучшего исполнителя светлейшего мага Пожарского остались хотя бы крошки уважения к его противникам, то они бы сейчас светились от радости. Потому что князь сделал невозможное. Вот только завершить начатое Разумовскому давать было нельзя.
Леонид мельком оглянулся и проверил, что все его бойцы уже давно на месте и выстроились по периметру котлована. Маг ещё пару минут наблюдал за тем, как самые обычные стрелки всё сильнее и сильнее ранят громадного монстра. А когда понял, что тварь уже скоро может погибнуть, поднял руку и громко произнёс:
— Атака!!!
Владения рода Разумовских
В пятистах метрах от границы аномальной зоны
План работал идеально. Всё было настолько хорошо, что мне даже не верилось самому. Пара простеньких заклинаний и россож полностью сосредоточился на Шустрике. Нюша сделал всё возможное, чтобы не дать улитке впасть в панику и фактически взяла на себя полный контроль над телом своей питомицы. Нам оставалось только сбивать монстра в те моменты, когда он готовился использовать пространственные поля.
Переход на нашу сторону границы тоже прошёл без проблем. Чтобы дополнительно обезопасить младшую сестру, набросил на неё водяной покров. Почти неощутимая плёнка из водяной пыли пожирала уйму маны, но зато давала глубокое преломление света, делая цель практически невидимой обычным взглядом. А от магического сканирования девочку скрывала одежда жителей Сумани. Связка получилась настолько удачной, что я сам моментально потерял сестру из вида.
Нюша, следуя моему приказу, нигде не сворачивала и пронеслась через центр подготовленной для россожа ловушки. Тварь переместилась следом в очередном рывке и через две секунды я дотянулся до артефактного барьера и замкнул контур. Уже хорошо показавшая себя вспышка заполнила всё внутреннее пространство. Зверь оглох и ослеп, а я наконец смог вздохнуть с облегчением, когда Нюша покинула зону боевых действий. Всё же, брать с собой младшую сестру было не лучшей идеей, но без неё вытащить россожа на нашу сторону границы было бы слишком сложно. Без потерь обойтись точно не вышло бы.
— Держись рядом, Шатун, — набрасывая на себя и Ратая ту же вуаль из водяной пыли, приказал я. — В метре сможешь меня видеть.
— Какой план, Сокол? — быстро спросил Аршавин.
— Держим зверя в яме, — прислушиваясь к своим ощущениям и отслеживая точку, куда планировал переместиться монстр, ответил я. Место обнаружить получилось очень быстро. Внимание чудовища создавало точку фокуса в месте перемещения. А таких мест было внутри котлована всего сорок. Это был главный минус навыка россожа — зверь мог перемещаться только по определённым векторам. Я сплёл сигнальное заклинание и, придав ему форму цифры одиннадцать, направил вверх. — А ребята поработают на отстрел.
Буквально через минуту стало понятно, что схема работает отлично. Мы носились рядом со зверем в буквальном смысле щипая его за шерсть, а мои и барона Кострова дружинники слаженно тратили боеприпасы. Сосед не поскупился и прислал действительно лучших. И снаряжение им дал тоже отличное. Я видел, как с каждым новым прыжком скорость активации навыка перемещения у чудовища падает. Когда она достигнет двадцати секунд, можно будет попробовать атаковать нам с Ратаем. Вот только сделать этого мы не успели.
Я ощутил присутствие посторонних уже достаточно давно, но только сейчас понял, что гости не станут ждать завершения боя. Дёрнув Ратая за руку, утащил его к дальнему от монстра краю громадной ямы.
— Можно атаковать, Сокол! — воскликнул Ратай и дёрнулся обратно к чудовищу, но я не дал ему уйти. — Самое время же!
— Нет, — угрюмо ответил я и большая часть пространства рядом с россожем разом превратилась в жуткий котёл из множества аспектов.
Одновременно с этим, начали действовать обычные бойцы Зейда. И можно было смело говорить, что Леонид Евгеньевич очень хорошо обучил своих подчинённых. По всему гребню ямы напротив нас отряды моих людей за пару секунд сменились чужими солдатами. На дезориентированного россожа обрушился шквал выстрелов. Большая часть снарядов была заряжена такой сложной смесью артефактных частей, что я даже не сразу мог понять, что они делают.
С десяток магов во главе с самим посланником губернатора сбежали по склону котлована и вступили в бой. Оставшиеся наверху тут же переключились на защиту. Я впервые видел в реальном бою хорошо подготовленную группу сильных магов этого мира и это зрелище заставляло зло сжимать челюсти.
Зейд обладал аспектом Воды и атаковал первым. Россож был уже порядком изранен и как раз растерял остатки защиты. Маг за долю мгновения создал над зверем плотный купол воды, а потом атаковали его спутники. Такую сложную связку нужно было отрабатывать сотни раз, прежде чем использовать её в реальном бою. Но маги рода Пожарских работали настолько легко и привычно, будто создавали тестовых светлячков.
Девять заклинаний ударили в купол практически одновременно. Огонь, Воздух, Земля и Смерть. Все заклинания на долю мгновения застыли на границе барьера, а потом начали трансформироваться. Зейд моментально перехватил контроль над конструктами своих подчинённых и адаптировал их под свой аспект. Серый поток мёртвой воды затопил внутреннее пространство купола. Огненные копья превратились в ледяные, воздушные лезвия сменились водными. Концентрация энергии на один квадратный сантиметр пространства оказалась настолько мощной, что в истинном зрении всё слилось в одну ослепляющую вспышку. Купол не только модифицировал чужие заклинания, но и многократно ускорял их.
— Снимай маскировочную накидку, Шатун. Надо её уничтожить, — негромко произнёс я и, направленным импульсом выжигая структуру магического барьера над полем боя, сам принялся раздеваться. — Боюсь, у наших благородных спасителей возникнут вопросы по поводу нашей одежды.
— Спасителей? — зло сплюнул в сторону Ратай. — Да они вмешались только тогда, когда мы уже почти убили зверя!
— Чем докажешь? — насмешливо посмотрел я на Аршавина и тот заковыристо выругался в ответ. Я уже чувствовал, как тело зверя отдаёт энергию аспекта Пространства. Пережить подобную атаку вообще мало кто смог бы и это стоило учитывать на будущее. Если Леонид Евгеньевич без колебаний показал настолько мощную связку, то у него в рукаве могут храниться очень неприятные сюрпризы для любых врагов его господина.
Я передал Ратаю маскировочную накидку и кивнул в сторону наших бойцов на гребне котлована. Аршавин быстро махнул рукой и вниз сбежал Серый. Размен занял всего десяток секунд. Ровно столько, сколько был занят проверкой результатов своей атаки Зейд.
— Серый, накидки сожги, — приказал я. — Найди княжну Анну и доставь в Сумань. Немедленно. Потом бери всех наших, найди Берёзу и гоните в аномалию за пропавшими отрядами.
— Понял, Сокол, — быстро ответил ветеран и галопом побежал наверх.
Маловероятно, что наши уловки подействуют, но прямо провоцировать сильного мага наличием неизвестной маскировки я не хотел. А что скажут потом подчинённые Леонида Евгеньевича, оставшиеся наверху, меня интересовало в последнюю очередь.
Сам посланник губернатора и уполномоченный представитель рода Пожарских неподвижно стоял у трупа россожа, сжимая в руках крупный оранжевый камень. Я сразу узнал накопитель энергии Пространства невероятной мощности. Портить свой прогресс на пути к следующему рангу силы Зейд не хотел. Мне же, по вполне понятным причинам, эта энергия не досталась. Но я нисколько не переживал по этому поводу.
— Добрый вечер, Ярослав Константинович, — закончив с распределением энергии и открыв глаза, посмотрел на меня маг. — Удивительно, что мы успели своевременно вмешаться в ваш бой. В вашем положении, очень опрометчиво было атаковать столь сильного аномального монстра без помощи отряда хороших магов.
— Благодарю вас за помощь, Леонид Евгеньевич, — пока за моей спиной недовольно пыхтел Ратай, светски улыбнулся я. — К сожалению, Евгений Александрович не оставил мне другого выбора и я был вынужден предоставить те доказательства, которые можно было найти. Когда речь заходит о существах вроде россожа, доказательством мог стать только сам зверь. И я очень рад, что вы не задержались в пути.
— Достойный ответ, ваша светлость, — хмыкнул Зейд и жестом приказал своим людям отступить. Во взгляде мага однозначно читалось, что он прекрасно понимал ситуацию, а фраза о том, что мы сами могли убить чудовище, в принципе не могла прозвучать в нашей беседе. — Светлейший князь Пожарский приказал выделить вам часть добычи с чудовища, если вы поможете в его обнаружении.
— Всё верно, Леонид Евгеньевич, — усмехнулся я. — Если быть точным, то половину прибыли с продажи монстра представителям Императора. Со своей стороны могу предложить ещё больше увеличить совместную прибыль, отправив монстра в Себыкино. Там как раз установили всё необходимое оборудование для работы с чудовищами высоких рангов. Отправку ингредиентов в столицу тоже могу взять на себя. А половину вырученных средств готов перевести на счёт рода Пожарских.
— Меня устраивает такой вариант, — благосклонно кивнул Зейд, а я слегка улыбнулся. Это был единственный вариант, при котором я мог проконтролировать стоимость зверя и получить оплату за своё участие. Краем глаза увидел, как Аршавин плавно шагнул назад, а потом пошёл вверх по склону котлована. Находиться рядом и спокойно реагировать на нашу беседу Шатун не мог. — А теперь я хотел бы узнать о тех мерах, которые помогли вам привести за собой старого россожа и удерживать его до нашего подхода. Кажется, я видел какую-то разметку на земле…
— Я выделил разные зоны для каждого отряда, чтобы бойцы не путались, — невозмутимо ответил я. После сражения магов на земле не осталось ни одно устоявшего флажка и понять в каком именно порядке они были расположены смог бы только адепт Пространства. — Схема сработала.
— А барьер над полем боя? — сделав вид, что поверил моим объяснениям, задал следующий вопрос мой собеседник. Он наблюдал за сражением достаточно долго, чтобы увидеть мои сигналы группам стрелков. Вот только доказать что-то у гостя вряд ли получится. Потому что я сигналил практически одновременно с появлением чудовища.
— Я купил его на днях в представительстве артефактного дома Воронцовых, — с улыбкой ответил я. — Думал, что получится использовать во время охоты, но артефакт сломался во время транспортировки. Как вы могли видеть, единое защитное поле он создать так и не смог, а после вашей атаки вообще оказался безвозвратно уничтожен.
— Очень жаль, — уже не так спокойно произнёс Леонид и, не сумев сдержать эмоции, недовольно поджал губы. — Работал этот артефакт после поломки довольно интересно. Но гораздо больше меня интересует ваша маскировка во время боя, ваша светлость. Как проверяющий боевые силы дружины рода Разумовских, я хотел бы осмотреть использованное в бою снаряжение.
— С удовольствием вам его покажу, Леонид Евгеньевич. — охотно ответил я. — Но не уверен, что вы сможете нормально изучить это снаряжение.
— Почему? — нахмурился мой собеседник.
— Одноразовые артефакты из хранилища моего рода и так были в очень печальном состоянии, Леонид Евгеньевич, — вздохнул я. — Они с трудом продержались до вашего прихода и сейчас, скорее всего, уже полностью разрушились из-за перегрузки.
— Понятно, — сверля меня взглядом, проворчал Зейд. — То есть, разметку на земле снесли мои маги, барьер был уничтожен во время нашей атаки, а ваше снаряжение погибло из-за перегрузки. Я ничего не упустил, ваша светлость?
— Всё верно, Леонид Евгеньевич, — кивнул я.
— Что ж, тогда предлагаю заняться инспекцией ваших дружинников, которые принимали участие в этом бою, — понимая, что зацепиться ему особо не за что, предложил гость.
— Думаю, с этим у нас тоже могут возникнуть проблемы, — скромно ответил я.
— Объясните почему, Ярослав Константинович? — прямо посмотрев на меня, задал вопрос Леонид.
— Потому что это не мои люди, — просто ответил я. — По большей части не мои, Леонид Евгеньевич. Что скажете по поводу небольшой передышки? Вы серьёзно поработали и убили очень сильного зверя. После такого требуется хороший отдых. Может продолжим разговор в более удобной обстановке?
— Где например? — уточнил Зейд.
— Есть у меня на примете одно подходящее место, — дружелюбно улыбнулся я.
Смена привычной власти - всегда стресс. Особенно, если на смену приходит глава Рода, который непосредственно участвовал в падении моего Рода. Новый губернатор - новые правила и новые вызовы.
Невыполнимые условия? В прошлой жизни я решал задачи посложнее.
И я уже немного присмотрелся к аномальной зоне. И, кажется, она "смотрит" на меня в ответ...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
