— Здравствуйте, ваша светлость, — чуть смутившись из-за реакции своей спутницы, поздоровался с моей сестрой Александр. — Добро пожаловать в Сумань. Мы будем рады…
Договорить Сашок не успел. Нюша внезапно насторожилась, а потом резко втянула ноздрями воздух, будто к чему-то принюхиваясь. Я тут же ощутил движение магического фона рядом с девочкой. «Запах» который заметила Анна, мог обнаружить только хороший маг.
— Шустрик, ищи! — указав рукой в сторону посёлка, приказала княжна и из кустов позади нас вывалилась гигантская улитка.
Среди жителей Сумани возникла короткая паника. Лена вскинула винтовку, но Ратай моментально отобрал у девушки оружие. Сашок просто испуганно смотрел на приближающееся чудовище и даже не сразу понял, что происходит.
— Эмм… — провожая взглядом Шустрика и мою сестру, которая успела ловко взобраться в седло, промычал староста посёлка. Потом зверь ненадолго замер и ушёл в рывок ускорения. — Это что вообще было?
— Следующую неделю княжна будет жить у вас в посёлке, — невозмутимо произнёс я. — Вам нужно будет познакомить её со всеми обитателями фермы и, по возможности, безопасно показать ей других аномальных зверей выше второго ранга. Если найдётся что-то вроде земляного ырга, то будет просто отлично.
— Мы… — растерянно выдавил из себя Сашой. — Я… не уверен, что мы сумеем обеспечить подходящие условия для проживания вашей сестры, Ярослав Константинович. У нас просто…
— Она неприхотлива, — отмахнулся я. — Выделите ей спальник и одеяло. Часть вещей моей сестры в машинах. С программой на первые дни определитесь сами. Думаю, Анна Константиновна захочет это время провести в вашем зверинце. Идёмте, Николай Петрович. Пора заняться делами.
Ратай молча кивнул и пошёл в сторону казарм, где мы расположили людей Старковского. Как и я, Аршавин не сомневался, что Нюша очень быстро сможет найти общий язык с местными обитателями. Судя по звукам и крикам, которые слышались от здания фермы, процесс налаживания связей уже начался.
— Я с Сашком поговорил, ваша светлость, — добравшись до своего личного куска казармы, находившегося в дальнем углу здания и выделенного настоящими стенами, произнёс Ратай. Здесь раньше находилось что-то вроде медпункта, но Аршавин приспособил помещение для своих нужд. — Они помогут найти тварь, но это может быть очень рискованно. Чудовище будет крайне агрессивно реагировать на любых чужаков, потому что сейчас у него нет логова, где оно может спрятаться. Если подтянем аспирантов, то может что-то и выгорит. Но одними дружинниками точно не потянем.
— Я амулетов привёз для твоих ребят, — задумчиво произнёс я. — Можно ещё отряд из Себыкино, который со мной на муравьев ходил, взять. Плюс маги. И накопителей у нас в достатке.
— Россож не того порядка зверь, Сокол, — тяжело ответил Аршавин. — Может и хватит того, что у нас есть, но крови много будет. Небольшое утешение, но финансовые дела рода точно поправить получится. Такие звери цену имеют заоблачную. Иногда даже егеря на помощь приходят, но тогда трофеи себе оставляют. Я бы и сейчас к ним обратился, но для нас это не вариант совсем.
— Подумаю, — ответил я. В комнату зашёл один из дружинников и сообщил Ратаю о прибывшем из патруля отряде. Аршавин ушёл, а я некоторое время задумчиво смотрел на потрескавшуюся стену напротив. Потом достал телефон, поискал в сети нужный номер и принялся ждать ответа.
— Приёмная, — спустя несколько секунд послышался из динамика приятный женский голос. — Здравствуйте. По какому вы вопросу?
— Добрый день. Соедините меня с Евгением Александровичем, — попросил я. — Скажите, князь Разумовский звонит.
...
===
Глава 19
Тверь.
Центр города.
Апартаменты семьи Антиповых.
Шикарная квартира занимала весь верхний этаж элитного жилого комплекса. В ней имелся свой выход на крышу, где была организована уютная зона отдыха. На улице было немного прохладно, но стоявший под просторным навесом мужчина обильно потел. Он прижимал к уху мобильник и временами кивал, будто собеседник мог его видеть.
— Да, отец, — уже в десятый или двадцатый по счёту раз произнёс княжич Антипов. Средний сын Алексея Андреевича не особенно любил заниматься родовыми делами, но в последнее время выбора у него не было. Старшего брата отправили куда-то за Урал, а о младшем даже думать не хотелось. — Разумеется, ваша светлость. Всё сделаю.
— Нужно встретить сына Петра Васильевича сегодня, Андрей, — продолжил выдавать инструкции глава рода Антиповых. Алексей Андреевич сейчас расслабленно лежал в большой горячей купели далеко от родных владений. На дальнем востоке Империи.
Его новые союзники обеспечили дорогого гостя всем необходимым, но это не меняло того факта, что какой-то семнадцатилетний молокосос заставил могущественного князя бежать из родного дома. Любая мысль о Разумовском приводила князя в ярость. Однако, он прекрасно умел направлять эту энергию в полезное русло.
— Хоруговы согласились стать нашими руками у тверской аномальной зоны и мы не можем допустить, чтобы наши друзья столкнулись с незапланированными трудностями. Покажешь всё Хоругову-младшему. Познакомишь с Прохором и проведёшь экскурсию по владению и особняку.
— Особняку? — осмелился переспросить Андрей. — Мы передаём особняк, отец?
— Мы всё передаём, Андрей, — угрюмо ответил князь. — Ты сам, как только Пётр Васильевич приедет в Тверь и ты всё покажешь, уедешь в Москву. И до конца лета можешь заниматься чем угодно. Можешь даже куда-нибудь в Австрийскую Империю слетать на отдых.
— А что будет в конце лета, отец? — пользуясь тем, что князь оказался неожиданно разговорчивым, осторожно уточнил княжич.
— А это не твоё дело, Андрей, — резко ответил Алексей Андреевич. — Твоя задача сделать так, чтобы род Антиповых покинул территорию Тверской губернии на пару месяцев. В полном составе, включая весь наш бизнес. Людей отправишь в отпуск за их счёт. Нужно немного сократить расходы из-за повышения налогов.
— Отец, род не может покинуть Тверь полностью, — неуверенно произнёс Андрей. — Главный врач лечебницы сказал, что Антона нельзя перевозить…
— Забудь о нём, Андрей, — отмахнулся князь. — Теперь у меня два сына. Антон опозорил наш род своим поступком и я не намерен о нём вспоминать. И вам не советую поднимать эту тему. На сколько оплатили счёт в лечебнице?
— На пару лет, ваша светлость, — ответил княжич.
— Ну и всё тогда, — безразлично произнёс Алексей Андреевич. — Номер Аркадия Петровича я тебе сейчас скину. К обеду он приедет из Москвы. Самолёт уже сесть должен был.
— Хорошо, отец, — ответил Андрей и в телефоне послышались короткие гудки. Ни прощания, ни каких-то напутствий или пожеланий… Впрочем, как и всегда. Для главы рода Антиповых не только люди вокруг, но и его собственные дети оставались всего лишь инструментами достижения целей.
Андрей сделал пару шагов в сторону и устало опустился в кресло. До прибытия представителя рода Хоруговых оставалось ещё несколько часов. Но Андрей был уверен, что гость с Дальнего Востока сильно задержится в столице. Правда, нарушать приказ отца было себе дороже и княжич планировал сразу созвониться с Аркадием Петровичем. Даже посмотрел на экран телефона, где появилось сообщение от Алексея Андреевича. Но оно тут же исчезло, сменившись номером входящего звонка.
— Княжич Антипов, — приняв вызов, произнёс Андрей. В последнее время ему так часто звонили с незнакомых номеров, что он уже перестал обращать на это внимание.
— Здравствуйте, Андрей Алексеевич, — взволнованно произнёс знакомый голос. Глава рода запретил детям появляться в лечебнице, куда положили умирать их младшего брата, но как-то утрясти все моменты было необходимо. Этим тоже пришлось заниматься Андрею. Голос принадлежал главному врачу лечебницы, который сразу озадачился странной просьбой родственников пострадавшего и понял, что молодого парня положили к нему умирать. Чтобы принципиальный врач закрыл глаза на этот факт, пришлось значительно увеличить сумму содержания Антона на весь период. — Вы не поверите, что произошло!
— Он умер? — хмуро уточнил княжич. На данный момент, для всех это был самый адекватный и простой способ решения всех возникших проблем с младшим.
— Что вы, Андрей Алексеевич? — испуганно воскликнул главный врач. — Разве можно так говорить? Наше медицинское учреждение очень дорожит своей репутацией и мы делаем всё возможное, чтобы поставить пациентов на ноги в кратчайшие сроки. Мы взяли на себя ответственность и начали терапию, чтобы облегчить состояние вашего младшего брата. Самое удивительное, что терапия уже дала результаты и Антон Алексеевич пришёл в себя. Если динамика сохранится, то организм пострадавшего справится с отравлением аспектом Тьмы и выведет все излишки из тела в течение пары недель!
— Потрясающая новость, — будто пряча эти эмоции от самого себя, украдкой улыбнулся Андрей. — И что вы от меня хотите, Константин Петрович?
— Чтобы вы приехали и проведали его как можно скорее, Андрей Алексеевич, — немедленно ответил врач. — Понимаю, что мы с вами изначально договаривались иначе, но сейчас вашему брату требуется максимальная поддержка со стороны родственников.
— Понимаю, — прикинув запас по времени, ответил княжич. — Загляну к вам через час.
Ехать было не так далеко, но Андрей решил взять время с запасом. По пути он позвонил Аркадию и убедился в своих предположениях. Гость с другого края необъятной Империи хотел сперва насладиться чудесами столицы и уже после этого ехать в тверскую глушь.
На пороге лечебницы Андрея встретил сам главный врач. Выглядел Константин Петрович так, будто на Антипове-младшем он разработал инновационный способ лечения магических отравлений, который в будущем спасёт десятки тысяч жизней. Не меньше!
— Ещё раз здравствуйте, Константин Петрович, — кивнул медику Андрей.
— Добрый день, Андрей Алексеевич, — кивнул врач и тут же указал на лестницу в дальнем конце холла. Из-за стойки регистрации на княжича заинтересованно посмотрела миловидная девушка, но парень не обратил на неё никакого внимания. — Сразу хочу сказать, что мы приложили массу усилий, чтобы добиться такого скорого результата. В связи с этим хочу обсудить с вами один вопрос. Изначально вы планировали, что ваш младший брат проведёт у нас достаточно много времени…
— Если у вас получится поставить его на ноги, то всю оплату можете использовать на нужды лечебницы, — мгновенно поняв о чём говорит врач, отмахнулся княжич. За последнюю неделю у него так часто просили взятки, что он уже начал думать, что это основной инструмент работы рода Антиповых. — А если сумеете вернуть ему возможность работать с магией, то я удвою эту сумму. Для моего рода это мелочь. Слово дворянина!
— Мы сделаем всё возможное, ваша светлость, — алчно блеснув глазами, быстро ответил главный врач. — И положительная динамика в этом вопросе уже имеется. Вам сюда, Андрей Алексеевич. Не пугайтесь. Состояние вашего брата полностью стабильно. Просто, благодаря нашему инновационному методу, его организм довольно необычным способом выводит излишки аспекта Тьмы.
Дверь в палату открылась и Андрей увидел у дальней стены всего одну кровать. Рядом с ней сидели две девушки в белых халатах. У каждой в руках были странные куски ткани, от которых фонило магией. Сотрудницы лечебницы что-то тихо говорили лежащему на кровати парню и обтирали его тряпками.
— Вижу, ты неплохо проводишь время, брат, — подойдя ближе, с улыбкой произнёс Андрей. Антипов-младший выглядел неважно. Очень бледная и почти прозрачная кожа говорила о недавнем тяжёлом состоянии. Плюс по всей поверхности тела постоянно выступали чёрные маслянистые капли, которые и убирали девушки.
— Готов поменяться с тобой местами, Андрей, — слабым, но достаточно твёрдым голосом ответил Антон.
— Это вряд ли, — усмехнулся средний сын князя Антипова. — Док говорит, что через пару недель можно вернуться к разговору о твоей выписке.
— Раньше, — неожиданно ответил Антипов-младший и посмотрел на брата удивительно трезвым и пронзительным взглядом. — Я восстановлюсь раньше, Антон. Он так сказал.
— Кто? — нахмурился Андрей и за его спиной шаркнул ногой Константин Петрович. — Кто сказал?
— Это наше общее мнение, Андрей Алексеевич, — негромко произнёс врач. — Просто у вашего брата сформировался в сознании сводный образ. Но это пройдёт и не оставит следов. Уверяю вас.
— Кто сказал, Антон? — не обратив внимания на слова медика, повторил свой вопрос княжич.
— Тот, кто меня вылечил, Андрей, — преувеличенно серьёзно ответил Антипов-младший. — Семикрылый. Он приходил ко мне и сказал, что я приду в себя через десять дней. Я видел его и его крылья. Это было невероятное зрелище!
* * *
— Евгений Александрович сегодня занят и не отвечает на звонки, — вообще не задумываясь, ответила секретарь. Голос девушки звучал немного отстранённо и устало. Судя по всему, таких звонков ей приходило по много десятков за день. — Я поставлю вас в очередь и перезвоню когда у губернатора будет время для бесед с жителями Твери по графику. Предварительно, ближайшее время среда этой недели, но там уже всё занято.
— Как вас зовут? — вместо того, чтобы возмущаться и что-то требовать, внезапно спросил я.
— Инга, — коротко представилась секретарь светлейшего князя Пожарского и действующего губернатора Тверской губернии.
— Замечательно, Инга. Ваша задача сейчас покинуть рабочее место, открыть дверь в кабинет Евгения Александровича и произнести всего одну фразу. Князь Разумовский принял Право Последнего. Вы знаете, что это означает, Инга?
— Да, ваша светлость… — ответила девушка и надолго замолчала. Молодость вряд ли была важным критерием при выборе секретаря. Пожарский очень хорошо умел подбирать людей и я не сомневался, что у Инги за плечами такой список дипломов и научных степеней, что любой академик позавидует. Что такое Право Последнего секретарь знала отлично и сейчас просто решала, как именно она может выполнить поставленную мной задачу. Потому что отказать мне она не могла. — Мне нужна пара минут.
— Я подожду, — невозмутимо ответил я. Требовать от девушки немедленно ворваться в кабинет её начальника тоже не стоило. Светлейший обладал очень крутым нравом и мог жестоко наказать сотрудницу за такую выходку. А я этого не хотел.
Судя по шорохам и едва различимым голосам из динамика, Инга ушла оповещать губернатора о наглом выскочке, которые требовал к себе немедленного внимания. Удивительно, но мой спонтанный звонок сработал и светлейший князь Пожарский ответил на звонок.
— Слушаю, Ярослав Константинович, — спустя какое-то время услышал я голос светлейшего князя. — Должен признать, что вы используете весьма оригинальные способы связи с представителями власти.
— Просто ситуация не терпит отлагательств, Евгений Александрович, — ответил я. — Здравствуйте. Я бы хотел запросить выезд вашего проверяющего прямо сейчас. Это возможно?
— Вы ради этого заставили моего секретаря прервать важные переговоры и бравировали статусом Последнего? — вместо ответа, задал встречный вопрос губернатор.
— Отчасти, ваша светлость, — невозмутимо ответил я. В этот момент вернулся Аршавин. Ратай сразу направился ко мне, но я жестом дал понять, чтобы Шатун молчал. — Это был единственный способ поговорить с вами лично и попросить направить в мои владения господина Зейда с его людьми. Думаю, Леонид Евгеньевич единственный, кто сейчас может как-то повлиять на сложившуюся ситуацию.
— С состоянием вашей дружины, Ярослав Константинович? — явно начиная терять терпение, спросил глава рода Пожарских. — Или у вас возникло острое желание, чтобы господин Зейд провёл тщательную инспекцию ваших владений? Мы можем это устроить. Одним из пунктов подготовки владений первого круга является проверка их обороноспособности. Возможность выдержать серьёзное финансовое давление в это понятие тоже входит.
— Боюсь, Леониду Евгеньевичу некогда будет заниматься остатками промышленных объектов на моей территории, Евгений Александрович, — произнёс я и Ратай, поняв с кем именно я разговариваю, тут же округлил глаза. А потом нащупал стоявший неподалёку стул и тихонько сел. Видеть громадного воителя в положении прилежного ученика было довольно забавно, но мне сейчас было вообще не до смеха. — Возможно вы уже в курсе, что недавно у границ моих владений появилась колония красных муравьев, ваша светлость.
— Рядом с границей владений барона Кострова, — педантично поправил меня собеседник и я тут же сделал вывод, что данные о делах на границе аномальной зоны у Пожарского самые свежие и полные. — Но это ваши соседские дела и властей губернии они не касаются. Дальше, Ярослав Константинович.
— Королева колонии относилась к чудовищам четвёртого ранга, — продолжил я. — Из имеющихся у меня данных, я могу сделать выводы, что в приближающемся гоне будет очень много насекомых и масса существ с тяжёлыми аспектами.
— У вас появилась возможность организовать глубокую разведку, ваша светлость? — поинтересовался светлейший князь. — В любом другом случае ваши слова я могу воспринимать исключительно как предположения. Безусловно, появление колонии муравьёв случай неприятный, но не смертельный. Тем более, что вы успешно с ним справились. С подобным должны легко справляться дружины всех родов, которые находятся в первом кругу обороны. За привилегии нужно платить.
— И мы платим, Евгений Александрович, — тоном показывая, что собеседник переходит границы дозволенного, ответил я. — Что же касается ваших слов о моих предположениях, то вот вам ещё одно. Вчера во время патруля пропали четыре отряда моих дружинников общей численностью сто человек. Командир моей ближней дружины проверил места, где прервалась связь с патрульными группами и доложил, что следов боя нет. Это основная причина, по которой я решил с вами связаться, ваша светлость. Я предполагаю, что у границ моего владения появился россож.
— Очень сомнительно, Ярослав Константинович, — спустя долгие десять секунд, произнёс Пожарский. — Эти существа вообще крайне редко выбираются за пределы своих территорий. У границ внутренних владений Тверской аномалии подобных не видели ни разу, насколько мне известно.
— Как и колонии красных муравьев, ваша светлость, — добавил я.
— В любом случае, прямо сейчас я принять какое-то решение по поводу вашего запроса не могу, Ярослав Константинович, — задумчиво ответил губернатор. — Леонид Евгеньевич должен был прибыть к вам завтра в районе обеда, но можно немного изменить график господина Зейда. Однако, проверяющий будет один. Пока что у меня нет никаких оснований для отправки на вашу территорию полноценной боевой группы. Уничтожение такого опасного зверя требует качественной разведки и вдумчивой подготовки. Если сегодня к вечеру у вас будут какие-то более внятные данные, чем обычные предположения, то я прикажу Леониду Евгеньевичу взять с собой его подразделение. В случае если вам удастся найти этого зверя, то род Разумовских получит половину прибыли после уничтожения чудовища.
— Благодарю, Евгений Александрович, — произнёс я. — Сообщу вам о результатах поисков ближе к вечеру.
— Если же у вас ничего не выйдет, то в следующий раз даже статус последнего не поможет вам со мной связаться, Ярослав Константинович, — закончил свою речь губернатор. — Свой шанс вы уже использовали сегодня. Удачи в поисках, ваша светлость. Всего наилучшего.
— Ну что? — исподлобья посмотрел на меня Аршавин. — Что сказал светлейший?
— Что мы получим в наше распоряжение отряд его ручного пса войны, если сможем найти реальные доказательства того, что к нам пожаловала россож, — ответил я и Ратай резко помрачнел. — А если не найдём, то Пожарский не станет больше считаться с моим статусом Последнего.
— Мне жаль, ваша светлость, — угрюмо произнёс Шатун. — Но ещё никому не удавалось найти какие-то следы россожи. Они их вообще не оставляют. Похоже, придётся нам самим решать эту проблему…
— Не торопись с выводами, Ратай, — улыбнулся я. — Пожарский исходит из собственного опыта и всем известных данных. А у нас ведь свои козыри есть.
...
===
Глава 20
— Сашок? — поднял брови Ратай. — Жители Сумани могут выследить высокоранговых зверей, но я не думаю, что они готовы к столкновению с россожем. Судя по реакции Сашка на Шустрика, в критический момент у него могут возникнуть большие сложности с самоконтролем. Идти с таким человеком на поиски чудовища четвёртого ранга, да ещё и с аспектом Пространства — самоубийство.
— А я и не говорю, что мы отправим их на поиски одних, — невозмутимо ответил я. — Мы же с тобой тоже пойдём.
— Ваша светлость! — умоляюще простонал Аршавин. — А может не надо? Не так ведь и страшно всё. Зверь вряд ли вернётся раньше, чем через неделю. А там мы уже и подготовимся хорошенько…
— Надо, Николай Петрович, — возразил я. — Надо! Ты забываешь, что пока ещё есть шанс спасти парней, которых эта тварь утащила к себе в нору. Ты готов вынести им приговор прямо сейчас своей отсрочкой, Ратай? А отчитываться за безвозвратные потери перед Иваном Николаевичем?
— Если надо будет, то сделаю, — угрюмо ответил Аршавин. — Всё лучше, чем на верную смерть в аномалию идти. Мы не сможем справиться с таким чудовищем даже всей дружиной, Ярослав Константинович. И это не тот случай, когда могут помочь какие-то трюки или хитрые планы.
— Мне нужно знать всё об этом звере, — направившись к выходу из казармы, произнёс я. — Уверен, можно найти какие-то варианты противодействия. Как с иглобоем было.
— Пространство относится ко второй категории аспектов. Так называемых тяжёлых, — начал рассказывать Ратай. — Всего аспектов три категории. Стихийные, тяжёлые и высшие.
— Ты бы ещё от основания мира начал, Ратай, — фыркнул я. — Давай по россожу.
— Аспект Пространства. В зависимости от возраста, животное обладает разными способностями, — даже не подумав спорить, переключился на другую тему Аршавин. — Чем старше зверь, тем сильнее и опаснее становится. Чем дольше живёт на своей территории, тем сложнее его застать врасплох, да и просто убить.
— Почему? — тут же спросил я. Это был мой любимый вопрос, который когда-то привёл меня к войне против всех Вершителей сразу. Почему нельзя смешивать стихии, если можно? Почему все говорят, что нельзя дать кому-то стать высшей сущностью, если только так можно спасти весь мир?
— Потому что эти существа воспринимают мир совсем не так, как люди, — ответил Ратай. — Я сам не сражался против таких тварей и могу делать выводы только по официальным данным и рассказам знакомых. Последним верить можно только отчасти, но какая-то доля правды в их словах есть. Представьте себе полотно ткани, Ярослав Константинович. Оно лежит на столе и кто-то смял его в комок. Этот комок обычный мир, который видим мы с вами. Где-то есть препятствия, а где-то пройти вообще невозможно, потому что впереди стена. Или пол…
— А россож? — с интересом спросил я. Глава ближней дружины пока ещё не сказал ничего принципиально нового или необычного. Примерно по такому принципу работало природное умение портальных переходов у всех Вершителей. Нужно было только правильно ставить точку выхода, чтобы оказаться в нужном месте.
— Для новорожденного россожа мир выглядит также, — ответил Шатун. — Но чем дольше тварь живёт на этом свете и чем лучше знает свою территорию, тем ровнее для него этот кусок ткани. Старые звери обладают навыком восстановления своих сил и здоровья в сплетениях аспектов. Задержка между прыжками достигает всего десятка секунд. При этом нанести какой-то вред в первые секунды после выхода из прыжка практически невозможно. Как и за пару мгновений до перехода, когда тварь активирует свой навык.
— Интересно… — хмыкнул я. Это было настолько похоже на умение из моего прошлого, что я даже мог продолжить рассказ за своего собеседника. Но делать этого не стал. Потому что условия мира и сила аномального зверя сильно отличались от моих прежних возможностей.
— В итоге остаётся крохотное окно в несколько секунд, за которые монстр успевает убить много людей, — хмуро продолжил Ратай. — Где и когда он появится в следующий раз неизвестно. Если чудовища нет в течение минуты, то велика вероятность, что россож ушёл лечиться. А это означает, что все предыдущие усилия были напрасны.
— А что насчёт логова? — уже на подходе к главному зданию посёлка, задал вопрос я.
— Места, где обитают эти существа, крайне сложно описать, ваша светлость, — ответил Аршавин. — Однажды я видел в сети запись, где один мой коллега рассказывал о штурме гнезда россожа. Там он привёл наглядный пример. Взял лист бумаги со стола и смял его в комок. Как это делают сами чудовища никто не знает, но внутри их гнёзд невозможно нормально ориентироваться. Там не работают привычные понятия направлений и даже связь с другими аспектами сильно слабеет. То есть, теоретически, в логове твари можно передвигаться простому человеку, но в реальности выглядеть это будет так, будто один шаг ты должен сделать по полу, а второй уже по потолку. И это я самый простой вариант описываю.
— Удивительные животные, — покачал головой я и ничуть не соврал. Для построение настолько сложных конструкций мало было только природных инстинктов. Тут нужен был неплохо развитый мозг. И, судя по рассказу Шатуна, у старых особей с этим было всё в полном порядке. Осталось только понять с каким именно зверем дело имеем мы. Но это узнать можно только одним способом.
В этот момент мы увидели распахнутый вход в здание фермы и толпу людей возле него. Некоторых жителей посёлка я уже видел раньше, а некоторые оказались у меня на глазах впервые. Всё же, местные очень хорошо научились избегать чужого внимания за время власти Антиповых. Но сейчас не выдержали даже они.
Прошло меньше часа с того момента, как я высадил из вездехода свою младшую сестру. Какое-то время княжне потребовалось, чтобы добраться до фермы и хотя бы немного осмотреться. А потом она начала действовать.
Часть жителей Сумани стояли с инструментами в руках. Кто-то пытался выяснить у соседа что нужно делать, но в ответ люди получали только недовольное шипение. Каждые несколько секунд из ворот выглядывала Ленка и забирала с собой очередного добровольца. Под зданием ощущалась мерная работа аспектов Ментала и Земли. Последнее меня сильно насторожило и я быстрым шагом направился ко входу в здание.
— Что происходит, Лена? — когда подруга старосты в очередной раз высунулась из двери, спросил я.
— Строим, ваша светлость! — испуганно пискнула в ответ девушка. На неё это было до такой степени не похоже, что даже Ратай за моей спиной удивлённо хмыкнул. — Княжна приказала поторапливаться. Иначе беда может случиться. Вот и копаем… И носим…
— Показывай, — вздохнул я и пошёл следом за девушкой к спуску на нижний уровень. Лена торопливо шагала по длинному коридору, а я прислушивался к смутным звукам, доносившимся из подвала. В них мне чудилось что-то странное и я в какой-то момент не выдержал. — А кто именно копает, Елена?
Девушка не ответила, потому что в этот момент мы уже спускались по лестнице и у её основания увидели княжну Анну Константиновну. Нюша была с ног до головы перемазана жидкой грязью. Красивый костюм превратился в жуткую тряпку, которая не подлежала восстановлению. При этом девочка сердито смотрела на меня, будто я мешал ей работать.
— Мы копаем, Яр! — произнесла Аня и посмотрела на нашу провожатую. — Нужно ещё два человека, Лена. Ведра пусть возьмут. Не успеваем! Быстрее, быстрее давай!
Из дальней части подвала послышался утробный рокот. На нас накатила мощная волна аспекта Земли, а следом ног коснулся язык жидкой грязи. Нюша стояла ближе и её закрыло до щиколоток, но девочка вообще не обратила на это внимания.
— Давайте за мной! — с чавканьем выдирая ногу из грязи, махнула нам рукой Нюша. — Яр, надо будет укрепить свод. Там жидко сильно, но если подогреть хорошо, то корка прочная встанет. Боюсь обрушится всё.
— Показывай, — заинтересованно произнёс я. По узкому коридору сновали люди. С лопатами и вёдрами в руках. Одни быстро черпали с пола жидкую грязь, а вторые утаскивали её к загону с земляными буйволами. Последние дико радовались, будто у них начался настоящий праздник.
Нюша быстро повела нас в конец коридора. Девочка ловко лавировала между работающими людьми и вообще выглядела максимально сосредоточенной. Если бы её сейчас увидела Настя, то вряд ли смогла бы узнать. А когда мы проходили мимо логова огнелис, я ощутил мгновенный импульс со стороны сестры, который успокоил тявкающих животных. Похоже, младшая держала всех зверей в подземелье под плотным контролем.
Источником энергии аспекта Земли была улитка княжны. Вопрос о том, как здоровенный зверь забрался в коридор я поднимать не стал. Монстр обнаружил в дальней стене небольшую щель в фундаменте и принялся за работу. За последние тридцать минут потоки грязи вымыли в бетоне овальный проход, а за стеной настоящую пещеру пять на пять метров. С потолка текли потоки жидкой земли и сыпались камни, а на полу булькала коричневое месиво. Шустрик недовольно урчала и раз за разом направляла всё лишнее к выходу из своей норы, чем и затапливала коридор.
— У нас около часа осталось, Яр, — негромко произнесла Нюша. Княжна безбоязненно зашла в пещеру и стала гладить монстра по грустной морде. — Если не успеем, то Шустрик пострадает. Ей нужно родить потомство.
— Почему пострадает? — уточнил я. — Из-за родов?
— Если она не сможет сделать хорошее гнездо, то ей придётся компенсировать безопасность потомства своим телом и силами, — тихо ответила Нюша. — А она уже и так истощена. Механизм настолько сильный, что я не могу его заблокировать, Яр.
— Местных всех предупредила? — задал следующий вопрос я.
— Да, — серьезно кивнула девочка. — Сашок уже отправил кого-то за растениями в аномалию. Сказал, что встречал пару раз гнёзда Шустриков. Правда, в них были трупы родителей…
— Сейчас буду разогревать потолок, — вытягивая из Источника две сферы аспекта Огня, предупредил я. — Вам лучше выйти.
— За нас не волнуйся, — улыбнулась младшая сестра и мягко толкнула чудовище в шею. Улитка тут же втянула голову в панцирь, а княжна встала под образовавшийся навес на месте шеи. Я времени терять не стал и создал под потолком несколько точек фокуса. В идеале, надо было создать одновременно шесть заклинаний, чтобы обеспечить равномерный нагрев, но так сделать я пока не мог. Зато мог максимально быстро переходить от одной точки к другой.
Температура в пещере резко скакнула вверх. В лицо дохнуло жаром и у меня тут же сработала рефлекторная защита от пламени. Благодаря этой особенности, многие огневики высоких кругов могли практически игнорировать атаки своих коллег. Мне до этого было очень далеко, но основами я владел в разы лучше любого Архимага.
Всего за пять минут активной работы потолок превратился в толстый слой хорошо пропечённой глины. Не бетон, но выдержать вес грунта над ней эта конструкция могла без проблем. Стены тоже обработал, но уже без такого усердия. Когда остатки заклинаний развеялись, со всех сторон шло приятное тепло.
— Спасибо, князь! — радостно воскликнула Аня, а Шустрик довольно заурчала. Улитка высунулась из панциря, а потом неспешно проползла вдоль стен, будто обнюхивая и изучая их.
— Анна Константиновна! — послышался за нашими спинами голос Сашка. — Ребята вернулись. Сейчас сплетут подстилку и притащат сюда. Всё нашел, что нужно было.
— Еду несите, — приказала девочка и я удивлённо поднял брови. Точно таким же тоном иногда общалась её старшая сестра. Да и то только в последнее время. — Скоро начнётся. И буйвола одного приведи, Саша. Того, который посмышлённее.
— Сейчас, Анна Константиновна, — кивнул староста Сумани и бегом унёсся к выходу из подземелья.
— О как… — аж крякнул от удивления Аршавин. — А княжна-то нашла себе место по вкусу…
— Нашла, Николай Петрович, — улыбнулась Нюша. — Да только тут от князя ещё многое зависит. Может не даст надолго выехать из родового имения…
При этом Нюша хитро посмотрела на меня, а я сделал вид, что ничего не заметил. Похоже, все наши опасения не оправдались и наконец можно было вздохнуть с облегчением. Потенциалы двух стихий младшей княжны Разумовской наконец выровнялись.
Это была одна из главных проблем всех одарённых с аспектом Ментала. Маги этого направления развивались крайне медленно, а в детстве многих из них даже считали отсталыми. У кого-то всё постепенно выравнивалось, а кто-то так и оставался оторванным от мира и реальности. У последних иногда пробуждался особый дар и такие маги становились аналитиками. Встречались они настолько редко, что многие считали это просто легендой.
Главной проблемой всех юных менталистов был крайне медленный рост потенциала. Условная величина, которая у всех остальных изначально находилась на более высоком уровне. Суть была в том, что магам с аспектом Ментала очень сложно было использовать свой дар для развития. Для этого необходимо было подобрать строго определённые упражнения и нагрузки, которые требовалось выполнять ежедневно несколько лет. А если подбор был сделан неверно, то время уходило безвозвратно.
При этом у всех остальных потенциал был обычным показателем, отражавшим возможность мага оперировать большим объёмом энергии. Чем выше потенциал, тем выше единовременный объём маны, который может использовать адепт, у него лучше и быстрее восполняется Источник, а расход ресурса занимает меньше времени. Максимально известный на данный момент показатель был равен двадцати и принадлежал этот рекорд отцу действующего Императора. У меня потенциал обоих аспектов был равен восемнадцати. А у моей младшей сестры Ментал долгое время оставался на уровне трёх.
Это мешало её развитию по всем направлениям, а возможности подобрать для неё методику обучения у нас просто не было. Для этого требовался осмотр особым специалистом и немалые средства. Если прибавить к этому сильный дар Огня, перекрывавший любые отблески Ментала в Источнике княжны, то картина получалась неважной.
Зато сейчас, после длительного общения с Шустриком, потенциал ментального аспекта Анны взлетел до двадцатки. Возможно. Для более точной информации требовалась проверка с помощью артефактов, но по ощущениям рядом с княжной находиться было также тяжело, как и рядом со светлейшим князем Пожарским. А последний при этом был Архимагом аспекта Огня первого ранга.
— Посмотрим, — без всякой конкретики, ответил я. — Сколько тебе нужно времени, чтобы закончить дела с Шустриком, Анна?
— Тридцать минут, если будет всё необходимое, — без раздумий ответила девочка.
— Мне нужно будет с тобой обсудить один вопрос, — произнёс я и Ратай тут же напряжённо посмотрел на меня. — Поднимайся наверх, как закончишь дела.
— Хорошо, — кивнула княжна и тут же начала командовать вернувшимися парнями старосты. Каждый тащил на себе целые пучки всевозможной зелени и веток, а сам Сашок вёл на поводке ручного земляного буйвола.
Я остановился недалеко от выхода из подвала и увидел, как цепочка мужчин затаскивала свой груз в пещеру улитки. Нюша на мгновение коснулась головы питомца Сашка и зверь едва не растёкся от вселенского счастья. А потом бросился ко входу в пещеру Шустрика и начал заливать его густыми потоками грязи. Коричневая жижа быстро твердела, отсекая тёплое логово улитки от остального мира.
Усталые люди, закончившие стихийную уборку, тянулись следом за нами. На поверхности мы успели только найти подходящее место, где можно было спокойно поговорить и уже через минуту рядом с нами появилась Нюша. А за спиной девочки, как два верных оруженосца, стояли Сашок и Ленка.
— О чём ты хотел поговорить, Яр? — прямо спросила младшая.
— На каком расстоянии ты можешь управлять Шустриком и как далеко вообще можешь ощущать сильных аномальных зверей? — посмотрев на девочку, задал встречный вопрос я.
Смена привычной власти - всегда стресс. Особенно, если на смену приходит глава Рода, который непосредственно участвовал в падении моего Рода. Новый губернатор - новые правила и новые вызовы.
Невыполнимые условия? В прошлой жизни я решал задачи посложнее.
И я уже немного присмотрелся к аномальной зоне. И, кажется, она "смотрит" на меня в ответ...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
