— Что-то это мне напоминает… — задумчиво произнёс я. — Интересный у вас наряд, Александр. Сами делали?
— Сами, Ярослав Константинович, — кивнул Сашок. — У нас каждый для себя походный комплект делает. Тут многое зависит от особенностей человека. Поэтому только самому подбирать все ингредиенты.
— Ждём тебя к обеду, — кивнул я. — Не задерживайся.
— Вернусь вовремя, ваша светлость, — быстро закивал староста. — Не извольте беспокоиться. Идём, Рыжик. Нужно поторапливаться!
Парень потянул аномального зверя, но тот уперся. Секунд пять продолжалась борьба, но потом Сашок применил запрещённый приём и дал зверю какую-то вкусняшку. Пара быстро скрылась из виду, перебравшись через дыру в бетонном заборе. Я проводил их задумчивым взглядом и увидел как они оба перешли на легкий бег. Тридцать километров туда, тридцать обратно. Всё бегом. Очень выносливый парень, очень.
— Нужно будет ворота распечатать, — задумчиво произнёс Ратай. — Напишу Олегу, чтобы сварочный аппарат захватили его ребята. Удивительно, что он вообще справляется с этим монстром. И как только получается?
— У местных есть некоторые проблемы с дрессировкой и разведением чудовищ, — задумчиво ответил я. — Как только разберёмся с организацией учений, надо будет помочь им в этом деле.
— С материалами и финансами помочь легко, Ярослав Константинович, — в тон мне отозвался Аршавин. — А вот с дрессировкой…
— Есть у меня на этот счёт пара мыслей, — хмыкнул я. — Но этим позже займёмся. Что с патрулями, Николай Петрович?
— Пока всё тихо, — коротко ответил Шатун. — Зверей антиповцы порядком выбили, а новые не так быстро прибывают. С десяток мелочи перворанговой взяли. Две группы нашли следы более крупных тварей, но пока ещё не нашли никого. У Полоза что-то странное происходит. Но пока тоже без особой ясности.
— А точнее? — тут же спросил я.
— Канавы нашли, — неохотно ответил Аршавин. — Много. Пока ничего серьезного, но вопросы вызывает.
— Есть конкретные предположения? — настойчиво спросил я.
— Пока нет, Ярослав Константинович. — покачал головой Аршавин. — Есть несколько зверей, которые могут оставить такой след. Учитывая, что в окрестностях Сумани часто встречаются земляные буйволы, велика вероятность, что это один из них. Просто зверь шагнул на третий ранг. Как только что-то станет понятно, Полоз сообщит.
— Тогда идём к заместителю старосты, — произнёс я. Слова Ратая меня особо не успокоили. В прошлый раз, когда Шатун начал подозревать неладное, мы столкнулись с ураганным вепрем. Остальные случаи имели схожий уровень опасности, а значит стоило сразу готовиться к самым негативным вариантам. — Обсудим условия пребывания в посёлке гостей и посмотрим, как живут местные.
Лена нашлась ровно на том месте, где и сказал Сашок. Девушка сидела на земле и заботливо чистила винтовку. Ратай одобрительно усмехнулся и чуть замедлил шаг, чтобы не мешать мне разговаривать с девушкой.
— Добрый день, Елена, — произнёс я. — Александр сказал, что вы можете ответить на все вопросы, которые у меня возникнут.
— Это он сильно преувеличил, — не отрываясь от своего занятия, проворчала в ответ девушка. — Что вас интересует, князь? И это… Не надо мне выкать, чай не из благородных мы.
Я еле сдержал улыбку. Характер у девушки тот еще. А с другой стороны, только такие и могли выжить в этих условиях.
— Сколько человек сейчас проживает в посёлке? И сколько из них женщин? — задал вопрос я.
— Постоянно? — пройдясь тряпкой по стволу винтовки, уточнила девушка. — Охотников считать?
— Всех считать, — кивнул я.
— Тридцать четыре человека, — не задумываясь, ответила Лена. — Десять женщин. Постоянно в посёлке находится двадцать человек, включая шестерых женщин. Семеро дежурят на ближних подступах. Остальные в аномалии или на охоте в ближайших лесах.
Судя по скорости и чёткости ответов, Сашок успел поговорить со своей подругой и та приняла случившиеся изменения. Хотя и было видно, что далось это девушке непросто.
— Больные, раненые есть? — задал следующий вопрос я. — Помощь срочная кому-то требуется?
— А вы готовы помочь? С чего бы это? — впервые посмотрела на меня девушка. В этот момент я отчётливо понял, что поторопился с выводами. — После пяти лет тишины когда вы бросили нас всех на произвол судьбы? Знаете сколько было постоянных жителей в Сумани пять лет назад, ваша светлость? Почти тысяча человек, не считая дружинников княжеских и их семей. И где это всё теперь?
— Там же, где мой отец и братья, — спокойно ответил я. — Но мы всё ещё здесь и у нас есть шанс сделать жизнь лучше. Что насчёт раненых, Елена?
— Трое недавно пострадали в аномалии, — неохотно бросила в ответ девушка. — Не проверили снаряжение перед выходом и их обнаружили стрижи. Двое испугом отделались, а один тяжёлый.
— Его в Себыкино нужно доставить, — произнёс я. — В полдень приедет машина, на которой можно перевезти раненого. Что с запасами продуктов и снаряжения?
— Вот наши запасы, ваша светлость, — кивнув на горстку патронов, лежавшую рядом, ответила девушка. — Ещё несколько ножей есть и рогатины самодельные.
— Ясно, — даже не думая обращать внимание на недовольный тон собеседницы, кивнул я. — Тогда…
Договорить я не успел. На груди Ратая ожила рация и мы услышали напряжённый голос Полоза.
— Шатун. Приём. Нашли зверя. Пытаемся уйти. Это земляной ырг. Повторяю. Земляной ырг!
...
===
Глава 18
Я озадаченно посмотрел на Аршавина. Насколько я помнил, на приёме у графа Старковского, с похожим монстром столкнулся Антипов-младший. Учитывая, что того монстра выпустили ради потехи публики, каких-то серьёзных проблем ждать точно не стоило. Однако, слова и тон Полоза говорили о другом. Да и стремительно каменеющее от напряжения лицо Ратая тоже намекало на сложную ситуацию, в которую угодили мои дружинники.
— Им крышка, — неожиданно произнесла Лена. Голос девушки звучал холодно и безразлично, словно речь шла о каком-то незначительном происшествии вроде сгоревшей на плите еды. — Если они ещё и на машине, то ырг ни за что не потеряет след. А остановиться и разбежаться они просто не успеют. Да и не факт, что им это поможет.
— Шатун? — посмотрел я на Аршавина, но тот не ответил.
— Расстояние, Полоз, — взявшись за рацию, хрипло произнёс Ратай.
— Двести, — отозвался дружинник. — Пока получается держать, но тварь готовится к рывку. Пошли фонтаны.
— Сколько вам до Сумани? — задал следующий вопрос Аршавин.
— Не успеем, Шатун, — почти спокойно ответил Полоз. — Больше семи километров по лесу. И так повезло, что после рывка тварь встретили. Попробуем её в сторону аномалии увести.
— Нет, — чётко произнёс я. — Ведите к посёлку. Лена, ты идёшь с нами.
— Вы, верно, шутите, вашбродие, — удивлённо посмотрела на меня девушка. — Зачем всем умирать? Ваши люди ошиблись, но я-то тут ни при чём?
— Серый, заводи вездеход, — направляясь к транспорту, крикнул я. — Шатун, определи местоположение Полоза и согласуй маршрут.
— В машину! — коротко взглянув на девушку, произнёс Аршавин. — Князь приказал — ты делаешь.
Лена буркнула что-то матерное, но спорить не стала. Через несколько секунд вездеход сорвался с места понесся по Сумани в сторону единственных открытых ворот. Серый удивительно быстро запомнил расположение улочек и ни разу не ошибся с поворотом, быстро выбравшись на тот просёлок, по которому мы приехали в поселение охотников.
Ратай достал телефон, запустил какое-то приложение и уставился в экран. Лена молча пялилась в окно и делала вид, что её вообще не волнует происходящее. Однако, девушка заметно нервничала. Её руки, сжимавшие винтовку, даже побелели от напряжения.
— Расстояние? — задал я вопрос Аршавину.
— Около пяти километров, Сокол, — не отрываясь от экрана, ответил Ратай. — Если ребята переживут следующий рывок чудовища, то есть шанс успеть.
— Скажи Полозу, чтобы сообщил о рывке и его результатах, — приказал я и повернулся к девушке. — Почему вы считаете, что у моих людей нет шансов?
— Земляные ырги никогда не упускают свою добычу, — ответила Лена. — Особенно ту, которая вкусно пахнет их любимой едой — топливом.
— Откуда аномальному чудовищу знать вкус топлива? — уточнил я.
— Оно же делается из нефти, — как-то удивлённо посмотрела на меня Елена. А потом, с ощутимой заминкой, добавила. — Очищенное топливо для земляных ыргов, как спирт для людей по сравнению с пшеницей.
— Рывок! — раздался голос Полоза из рации Аршавина. На заднем плане что-то гремело и трещало, но связь не прервалась. — Сменили направление. Двигаемся к границе аномалии. Попробую дальше вернуться на прежний маршрут.
— Вижу, — отозвался Шатун. — Гони к мысу. Четыре километра до точки встречи. Мы в пути.
— Чем опасны земляные ырги? — задал следующий вопрос я. — Чем они опаснее водяных?
— Всем! — будто говорила о чём-то очевидном даже для детей, ответила девушка. — Водяные — просто вариация с близкой стихией. Они, считай, первого ранга и только струю воды разве что могут запустить. Достаточно на дерево залезть, чтобы от них спрятаться. Память, как у рыбок аквариумных — через две минуты даже не вспомнят, что за кем-то гнались.
— А земляные? — спросил я.
— Тройки, Сокол, — включился в разговор Ратай. — Причём, очень сильные тройки. Если водяные передвигаются по поверхности земли неохотно и создают для себя слой воды, то земляные… Они под землёй, как в воде обычные рыбы двигаются. И нападают оттуда же. Могут дополнительные препятствия для своей цели создавать. Но самое страшное, это когда они на рывок идут.
— Это когда волна земли поднимается на несколько метров выше поверхности, — пояснила Лена. — Ырг в этой волне движется и скорость в несколько раз возрастает. Как догоняет цель — обрушивается на неё сверху и жрёт уже под землёй. А в случае с машиной или другим транспортом ему достаточно хотя бы край зацепить, чтобы за собой ее утянуть.
— Ещё особенности есть? — по очереди посмотрев на собеседников, уточнил я.
— Шкура прочная, — немного подумав, ответил Шатун. Он пытался выдать мне максимум информации, чтобы я мог лучше подготовиться к бою. — Ей на некоторых производствах металлургических оборудование обшивают. Она при нагреве считай монолитной становится.
— Прикажите своим парням уходить в аномалию, вашбродие, — произнесла девушка. — Если границу пересечь успеют, то есть шанс, что тварь сама отвалится. Маленький, но есть. Ну или они её подальше от посёлка уведут хотя бы.
— Я никогда не бросаю своих людей, Елена, — жёстко ответил я. Почему так рассуждала жительница Сумани я прекрасно понимал, но это не означало, что мне нравились подобные предложения. — Я отправил их на это задание и на мне лежит ответственность за их жизни.
— Вот вы носитесь все с этой ответственностью… — пробурчала девушка, явно намекая на старосту посёлка. — Далась она вам!
— Шатун, Серому отдай телефон, — приказал я. — Мне нужно, чтобы мы сбоку при встрече оказались. Размеры чудовища какие?
— Метра четыре в длину, — уверенно ответила девушка. — Вес под тонну где-то. К хвосту сильно меньше. Основная масса в районе головы. Сзади только трубки, которые грязь прокачивают.
— Отлично. Спасибо за помощь, Елена, — кивнул я и посмотрел на Аршавина. — Найди что-нибудь очень тяжёлое, Шатун. Кувалда, бревно или что-то похожее.
Ратай тут же поднялся и пошёл в заднюю часть вездехода. Вопросов он не задавал и Лена только удивлённо посмотрела на главу ближней дружины моего рода. В отличии от Ратая, у девушки вопросов было полно и сдерживать себя она не планировала.
— А на кой-чёрт вам дубина? — произнесла она. — Шкуру ырга даже из винтовки не пробьешь. Если спрятаться не успели, то пиши пропало.
— Так надо, — с улыбкой ответил я. — Шансов у нас действительно не много, поэтому вам, Елена, нужно будет покинуть вездеход заранее и сообщить в поместье Разумовских о том, что мы все погибли. Если в этом возникнет необходимость. Справитесь?
— Дело не хитрое, — неуверенно пожала плечами Лена. — А зачем вам умирать из-за нескольких дружинников? Вы же князь? Одним бойцом больше, одним меньше…
— Это не мой метод, — рассмеялся я и повернулся к Ратаю. Аршавин нашёл в багажном отсеке самую настоящую кувалду на десяток килограммов. Даже не знаю, зачем эту громадину таскали в вездеходе, но сейчас был благодарен за такой подарок. — Шатун, пассажира десантировать. Ты на крышу и работаешь по моей команде. Будет жарко, поэтому накинь что-нибудь.
— Понял, — коротко и по-деловому ответил Ратай, открывая при этом дверь вездехода. — Выход по моей команде, девушка.
— Эй, подождите! — впервые с начала нашего разговора напряглась Лена. Машина летела на бешеной скорости по лесу. Мимо мелькали деревья, но водитель умудрялся лавировать между ними. Просёлок остался далеко позади и нас мотало так, что даже в креслах сидеть было тяжело. Серый отлично понимал всю сложность ситуации и торопился изо всех сил. — Мы так не договаривались!
— А мы никак не договаривались, — неожиданно улыбнулся Аршавин. Ратай погружался в боевой транс. Это было заметно по расширенным зрачкам и чуть дёрганным движениям. — Серый!
— Минута до точки, Шатун, — моментально ответил дружинник. В нашу сторону он даже не смотрел, полностью сосредоточившись на дороге. — Пять секунд. Будет прогалина. Давай!
Аршавин дотянулся до Лены своей ручищей практически через половину салона и резко выбросил её из машины. Девушка слабо пискнула и, в обнимку со своей винтовкой, полетела в густую траву. Серый предусмотрительно чуть сбросил скорость, чтобы наша пассажирка не разбилась насмерть и тут же утопил педаль газа в пол.
— Люк, — напомнил я Ратаю, но тот уже сам добрался до нужного места и отодвинул задвижку в крыше. — Мне нужна информация по новому рывку зверя.
— Полоз, что у вас? — тут же произнёс в рацию Аршавин. — Когда следующий рывок?
— Пару минут, Шатун, — с большой задержкой, от которой у меня перехватило дух, ответил Полоз. — От этого уже не уйдём. Бурелом впереди.
Ратай вопросительно посмотрел на меня, а я быстро перегнулся через кресло к Серому, чтобы увидеть экран телефона с картой и оценить местность за лобовым стеклом своими глазами.
— В полукилометре от вас холм, — произнёс я и Ратай продублировал мои слова в рацию. — Пусть едут вдоль него. Пусть Полоз попробует повилять, чтобы у холма тварь была на рывке. Серый, мы наверх. Как увидишь тварь, бей вездеходом в бок.
— Понял, — кивнул дружинник. К счастью, вопросов он задавать не стал и я наконец занялся делом.
Магия позволяла одарённым делать удивительные вещи. Создавать что-то из чистой энергии и управлять этим по своей воле. При достаточном уровне знаний и развития Источника, эти возможности многократно увеличивались. В прошлой жизни я был абсолютно уверен в том, что нет ничего невозможного. Есть только два понятия, которые могут тебе помешать выполнить задуманное — мало знаний и мало энергии.
Знаний у меня было с избытком, а вот энергии откровенно не хватало. Поэтому приходилось изворачиваться и использовать подручные средства. На очередной кочке меня бросило назад и я растянулся на полу. Но так было даже лучше.
Владения рода Разумовских В семи километрах от Сумани.
Андрей выжимал из вездехода всё возможное. Машина буквально летела над землёй, но этого всё равно было мало. Тварь не отставала, упрямо следуя по пятам за отступающими дружинниками. Чиж и Ежа уже отправили в ненасытную пасть аномального чудовища весь боезапас пулемёта, но ырг даже внимания на это не обратил.
— Ратай приказал ехать в сторону Сумани, — выслушав приказ Аршавина, сообщил остальным Андрей.
— Надо в аномалию уходить, Полоз, — хмуро ответил Чиж. — В Сумани эта тварь вообще ничего живого не оставит. Там же и наших никого нет, кроме Шатуна и князя.
— Тем более, что там князь, — добавил Ежа. — Даже если выживем, то его под удар подставим. Сворачивай к границе, Андрюх.
— Шатун сказал, что это приказ князя, — резко ответил водитель. — Или вы предлагаете забить на приказ?
— Ты видел размеры этого ублюдка? — кивнув головой в сторону ырга, спросил Чиж. — Почти четвёрка. Он от посёлка одно болото грязевое оставит.
— Рывок сейчас будет, — на мгновение высунувшись в окно, сообщил остальным Ежа. Мимо тут же пролетел кусок грязи размером с голову взрослого человека. Дружинник успел спрятаться, но сразу вылез обратно. — Отсчёт даю. Три, два…
— Что у вас? — ожила рация, лежавшая на пассажирском сиденье рядом с водителем.
— Рывок! — Одной рукой хватая рацию, а другой выворачивая руль вправо, выкрикнул Полоз. Машина только в последний момент ушла из-под рушащейся земляной волны, но направление резко сменилось. — Сменили направление. Двигаемся к границе аномалии. Попробую дальше вернуться на прежний маршрут.
— Вижу, — отозвался Шатун. — Гони к мысу. Четыре километра до точки встречи. Мы в пути.
— Бред, — тут же произнёс Чиж. — Что он сможет сделать с тройкой?
— Ты глухой? — тут же огрызнулся Ежа. — Шатун сказал, что они едут.
— Ну и что? — не понял дружинник.
— Аршавин так мог только про Сокола сказать, — пояснил Андрей. — Князь попёрся вытаскивать наши задницы…
— Значит, сдохнуть до того, как его увидим, мы не имеем права, — неожиданно рассмеялся Ежа. — Иначе совсем некрасиво получится.
— В заднем отсеке ещё осталась пара канистр с топливом. — немного подумав, произнёс Чиж. — Выбрасываем!
Канистры отправились в бездонную пасть монстра не просто так. Ежа швырнул в сторону ырга оба подарка с подожжёнными тряпками в горловинах. Это на мгновение притормозило тварь, но она тут же возобновила погоню с ещё большей яростью.
— Скоро опять разгоняться начнёт, — когда Полоз встал на нужное направление, сообщил Чиж. — Упорный говнюк.
— Так, слушай внимательно. В полукилометре от вас холм, — послышался из рации голос Аршавина. — Едете вдоль подошвы. Попробуй повилять, чтобы у холма тварь была на рывке.
— Понял, — быстро ответил Андрей и тут же принялся выполнять приказ, закладывая одну петлю за другой.
— Нахрена? — удерживаясь за крепления в потолке, озадаченно спросил Ежа.
— Если сказали делать, то надо что спросить? — весело ответил Полоз и остальные дружинники тихо рассмеялись. — Шатун слова князя передаёт. Слышал его на заднем плане. Значит нужно сделать всё возможное, чтобы выполнить приказ, парни. Иначе грош нам цена.
— Гони, Полоз! — цепляясь за люк, кивнул Ежа. — А я пока посмотрю, что снаружи делается.
Ежа высунулся из машины и быстро осмотрелся. До нужного холма оставалось не больше пары сотен метров. Полоз отчаянно вилял из стороны в сторону, пытаясь растянуть время прибытия. Ырг на уловки добычи не реагировал и пёр напрямую. Над землёй уже показалась характерная полоса, которая всегда предшествовала рывку.
— Сейчас рванёт! — крикнул вниз дружинник и Андрей вдавил газ в пол. А когда Ежа поднял голову, то увидел позади вездехода пятиметровую волну земли, в которой светились глаза аномального зверя. Уйти они уже не успевали. Из-за манёвров Полоза время было потеряно и оставалось всего несколько секунд до того момента, как жидкая грязь накроет машину и утащит под землю. — Ну вот и всё…
Александр спокойно смотрел в глаза приближающейся смерти и только поэтому увидел, что его предположения далеки от истины. Что-то зацепило зрение справа. Ежа повернул голову и увидел, как с вершины холма на всей скорости взмыл в воздух охваченный пламенем вездеход. Точно такой же, на котором ехали они сами.
Ситуация длилась всего долю секунды, но для осознания увиденного парню потребовалось гораздо больше времени. Пламя полыхало будто бы рядом с машиной, но не касалось её. И жар от него валил такой, что даже на большом расстоянии начинали плавиться волосы. Последним штрихом безумия стала фигура Аршавина. Ратай стоял на крыше машины со здоровенным молотом наперевес и явно готовился пустить его в ход.
— Безумие… — успел выдохнуть Ежа, а потом горящий вездеход ударил сбоку в грязевую волну, вышибая из неё ырга. Тварь дико взревела, но больше сделать ничего не смогла. Пламя с машины, как живое, перекинулось на тело аномальной твари и та разом задубела, словно её парализовало. В следующее мгновение из дыры в лобовом стекле хлынул поток воды и воздух заполнил густой пар.
Полоз ударил по тормозам и весь экипаж бросился к дверям. Облако пара оказалось настолько мощным, что вообще ничего не было видно. Воздух наполняли только вонь горелой рыбы и жуткие монотонные звуки. Бум… Пауза… Бум… Отвратительный хруст.
Дружинники направили оружие в сторону звуков и медленно разошлись в стороны. Туман постепенно редел и вскоре стал виден силуэт громадного камня. Налетевший порыв ветра согнал остатки пара и бойцы увидели своего закопчённого дымом командира, который стоял на туше запечённого монстра и долбил молотом его голову.
Бум… Хрясь…
— Мы уже умерли просто… — тихо произнёс Чиж. — И у нас всех коллективный бред…
— Поддерживаю, — отозвался Полоз.
— Все целы? — неожиданно прозвучал из остатков тумана голос князя Разумовского.
— Сокол? — быстро повернулся к нему Ежа.
— Я, — отозвался князь. — Вы бы отошли подальше, парни. Пока Николай Петрович с работой не закончит. А то я могу не удержать этого монстра. А лучше возвращайтесь к патрулированию. Мы тут сами закончим.
— Как прикажете, ваша светлость, — потерянно ответил Ежа.
— Да. Там в лесу за холмом если девочку встретите из Сумани, передайте, чтобы сюда подходила, — добавил Ярослав Константинович. — Появились у меня к ней новые вопросы насчёт этого монстра.
главный офис «Артефактного Дома Воронцовых»
г. Москва
Через стеклянную стену открывался прекрасный вид на Москву-реку и находящийся на другом берегу Кремль.
Светлейший князь Пётр Сергеевич Воронцов любил свой офис, свою компанию, и этот вид, который его всегда успокаивал. Ведь по сути, где-то там, в прямой видимости, работал Император Алексей Александрович — опора и хранитель всего государства.
Пётр Сергеевич гордился родством с императорским родом, но всячески отрицал «кумовство» в своём деле. Да, злые языки были всегда, но сложно отрицать, что своеобразная Империя внутри Империи — «Артефактный Дом Воронцовых» являлась, по-сути монополистом в государстве.
Нет, были еще артефакторы в России-матушке, талантливые одиночки, небольшие артели, крупные компании, но если нужно было качество в быстрые сроки, то, как правило, обращались именно в его компанию. Ну и да, крупнейшим заказчиком была армия Империи.
Пётр Сергеевич вздохнул и пригубил горячий чай из стеклянного стакана в серебряном подстаканнике, что держал в руке. Чёрный, сладкий, с лимоном, всё как он любил. Сахар не очень полезен в его возрасте, и он остался в рационе князя только в любимом чае и больше нигде.
В следующем году ему исполнится семьдесят лет, но, как любой сильный одаренный, Пётр Сергеевич не выглядел на этот возраст. Небольшого роста, худощавый и поджарый, он не имел величественной стати императорского рода, но вот его жесткий взгляд… Ходили слухи, что некоторые влиятельные господа теряли сознание под этим взглядом. Правда это или ложь? Ну, достоверно никто не знает, а упомянутые господа, ясное дело, никогда не признаются в своей слабости. Но, учитывая, что Пётр Сергеевич являлся обладателем дара Ментала с подтвержденным рангом Магистра, а, по-слухам — чуть ли не достигшем Архимага, то это было вполне похоже на правду.
Одно было неоспоримо. При таком «мирном» бизнесе, князь Воронцов являлся одним из самых влиятельных людей Империи, да и чего греха таить — всего мира. Ведь он вел бизнес со многими странами. Учитывая специфику его бизнеса, конечно же с ограничениями, но тем не менее.
— Итак, Саша, что ты предлагаешь? — Пётр Алексеевич повернулся к единственному сидящему, с ровной спиной, за его большим столом, человеку.
Князь Воронцов был исключительно вежливым человеком, щепетильным в дворянских традициях и порядках. Без отчества он обращался исключительно наедине и исключительно к членам своей семьи.
Граф Александр Викторович Калинин вошел в семью Воронцовых через брак. Пятнадцать лет назад молодой, но очень перспективный маг Жизни попал в круг внимания светлейшего князя. Далее было изучение, обсуждение и предложение. Предложение брака с Ингой Аскольдовной Воронцовой — внучатой племянницей самого князя. Граф Калинин согласился и брак состоялся. Еще почти десять лет он преданно служил семье и, наконец, заслужил доверие князя, после чего был направлен управлять одним из важных филиалов — тверским, непосредственно находящемся около Тверской аномалии. Еще один этап проверки способностей, после чего, возможно, граф приблизится еще ближе к сердцу корпорации и, лично к нему, князю Воронцову.
— Я бы согласился на сотрудничество, Пётр Сергеевич, — граф говорил медленно, тщательно подбирая слова. Он отлично знал, что за любое слово, произнесенное вслух, ему придется отвечать. Возможно — головой. Князь не любил болтунов и пустобрехов, а еще он любил людей, кто берет на себя ответственность. И достигает результатов.
— Вот как? — с лёгкой улыбкой посмотрел князь на графа и последний, несмотря на дружелюбный тон, почувствовал, как в голове у него нарастает напряжение. Побочный эффект от общения с сильным Менталистом, но к такому никогда не привыкнешь. — Уверен?
Граф Калинин почувствовал, как пересохло у него в горле. Никто и никогда не мог обвинить его в трусости или неуверенности, скорее, наоборот, его супруга часто журила его за излишний авантюризм, но с князем Воронцовым было всегда так.
— Уверен, Пётр Сергеевич. Я смогу с ним работать.
— Ты всё же не специалист-производственник, Саша, — продолжил рассматривать графа немигающим взглядом князь. — Хорошо бы устроить это всё поближе к столице. Наш запасной комплекс подмосковный вполне подойдёт. Предложи нашему вероятному партнёру такой вариант. Двадцать процентов с прибыли и никаких хлопот. И у нас всё под контролем будет постоянно.
— Я не производственник, согласен, Пётр Сергеевич, но моих познаний с лихвой хватит на начало сотрудничества, — настаивал на своем граф. — Уже немного зная молодого Разумовского, могу с уверенностью сказать, что он откажется от такого предложения.
Князь еще недолго помолчал, раздумывая, а затем решительно махнул головой.
— Решено! Будешь действовать по своему усмотрению, Саша. Присмотрись к Разумовскому. Смущает меня эта кровь, очень смущает! У них всегда были амбиции и они всегда были неуправляемыми. Судя по-всему, яблочко от яблоньки недалеко падает. Скажу так, Саша. Несмотря на все перспективы, я бы скорее отказался от такого сомнительного сотрудничества, если бы не это, — он постучал пальцем по мутному камню амулета, лежащему перед ним на столе. — Ты даже не представляешь, какая буря сейчас бушует около трона. Заденет всех, это беспорно…
Он откинулся в своем дорогом кресле.
— Подумать только! У меня под носом! Ни где-то в сибирской глуши, а фактически в столице! И кто? Антипов? Да в жизни не поверю, что он провернул это в одиночку! Разберись Саша. Отчитываешься лично мне. Ресурсы… Ну, думаю по категории «В» пока будет достаточно, если что повысим до «Б». Главное нам понять, что из этого выйдет и чем это нам может грозить. И еще…
Князь снова взглянул на графа тяжелым взглядом.
— Ты — член семьи Воронцовых. Мы должны быть кристально чисты перед Империей и Императором. Если ты почувствуешь, повторяю, только почувствуешь, что появится угроза нашей репутации, тут же всё прекращай и иди лично ко мне? Тебе понятно?
— Абсолютно, Пётр Сергеевич, — кивнул Калинин.
— Хорошо, свободны Александр Викторович, — переходом на официоз князь показал, что аудиенция окончена. — А я пока снова нырну в наше столичное болото. Не нравится мне всё происходящее, ох как не нравится! Похожее предчувствие у меня было перед предательством Разумовских, но тогда пострадал лишь один род. Сейчас, боюсь, могут произойти более масштабные события. И нам нужно быть к этому готовыми…
===
...
===
===
Глава 19
Владения рода Разумовских
В пяти километрах от Сумани.
Поток ледяной воды создавал огромный перепад температуры и надёжно блокировал чудовище. Я чувствовал, что монстр жив, но осталось ему недолго. Ратай, явно понимая, что время ограничено, лупил кувалдой, как промышленный агрегат по установке свай. Хруст стоял на всю округу и мне оставалось только следить за равновесием аспектов вокруг тела земляного ырга.
Мой план оказался крайне рискованным, но в его результатах я не сомневался. Главной проблемой стало согласование момента атаки. Когда я узнал, что монстр поднимается над поверхностью земли во время рывка, стало понятно, что это существо обладает невероятным слиянием с аспектом земли. Но это же стало его главной уязвимостью. А после этого Аршавин сообщил, что шкура ырга обладает уникальными характеристиками, которые я и решил использовать.
В природе всё имеет свою цену. Магия и животные мутанты не исключение. Если ты можешь сделать себя невесомым, то будь готов к тому, что твоё тело сдует любой порыв ветра. Если можешь сделать кожу неуязвимой для жара и монолитной, то заплатишь за это подвижностью. Это и произошло с ыргом.
Созданный мной фокус магического пламени заставил организм монстра перейти в защитный режим. Возможно, эти твари могли опускаться на значительные глубины, где температура была сильно выше. Вот только происходило это медленно. Мгновенное столкновение с чудовищным жаром заклинило броню ырга, превратив на некоторое время в малоподвижный кусок бронированной плоти. Следующим шагом я использовал ледяную воду, которой окатил монстра.
Раскалённая шкура тут же застыла, а монстр временно потерял возможность контролировать окружающее пространство. Дальше мне оставалось только поочерёдно прогревать и охлаждать разные участки тела ырга, чтобы он не мог вернуть себе подвижность и скрыться под землёй. Удивительно, но сейчас это было единственное желание, которое пульсировало в разуме чудовища. А ещё оно очень сильно боялось, что его никто не придёт спасать.
— И-и-иех! — рыкнул Ратай и обрушил на голову монстра очередной удар. Глаза сухопутной рыбы были закрыты толстой плёнкой, оказавшейся даже прочнее коричневой чешуи, поэтому Шатун сосредоточил свои усилия на центральной части головы. — И-и-иех!!!
В этот раз хрустнуло чуть громче. Рыба дёрнулась всем телом и начала менять цвет. Перегретая чешуя стремительно коричневела, возвращая себе природный вид. Активировалась какая-то скрытая система внутри организма чудовища. Я попытался увеличить площадь и температуру нагрева, но это не помогло.
— Готов, Сокол! — победно вскинув молот, выкрикнул в мою сторону Аршавин. Одновременно я ощутил всплеск аспекта Земли, который сопровождал смерть чудовища. Энергия попыталась проникнуть в моё ядро и мне пришлось приложить массу усилий, чтобы этого не произошло. Если бы о подобном умении узнал кто-то из жителей империи, то я навсегда рисковал застрять в застенках шестого отдела жандармерии. Ратай спрыгнул на землю и направился в мою сторону. — Что дальше, ваша светлость? Где парни?
— Отправил их дальше патрулировать, — стараясь не отвлекаться от контроля Источника, ответил я. — Уехали уже ребята. Надо Серого проверить. Он ещё из вездехода не выходил.
Мы направились к нашей машине, которая лежала на боку в десятке метров от места боя. Короткий полёт и последующее столкновение с громадным монстром оставили на ней множество следов и вмятин. Да ещё и я добавил аспектом Огня, когда создавал поле в передней части. Но отремонтировать транспорт точно получится. По крайней мере, он всё ещё усердно рычал мотором.
— Серый! — подходя вплотную к машине и заглядывая лобовое стекло, крикнул Шатун. Лицо Аршавина моментально изменилось и я поспешил к нему. — Вот чёрт!
От лобового стекла, ранее почти пробитого пулей Лены, ничего не осталось. Я увидел стеклянное крошево в кабине и лежащего без сознания водителя. Нога дружинника всё ещё давила на газ, и машина издавала мучительный рёв. Я тут же проверил состояние Серого и облегчённо вздохнул.
— Живой он, Шатун, — произнёс я. — Только доставать нужно аккуратно. Вроде прижало его знатно.
— Сделаю, — коротко кивнул Ратай и одним рывком перевернул тяжеленный вездеход на колёса. Тело Серого внутри качнулось и мотор машины наконец затих. Видимо, нога парня свалилась с педали. Аршавин дёрнул дверь, но та не поддалась. — Заклинило намертво.
— С другой стороны давай, — приказал я. — Там повреждений меньше.
В итоге, совместными усилиями, водителя удалось вытащить из машины и уложить на земле. Выглядел Серый паршиво, но серьезных травм у него не было. Ну или я не смог их обнаружить при беглом сканировании. Посечённые осколками стекла лицо и руки создавали жутковатую картину, словно парень уже давно истёк кровью. Но больше меня беспокоил здоровенный след от руля на лбу дружинника. Видимо, он и стал причиной потери сознания.
— В Себыкино его надо, Шатун, — тщательно осмотрев раненого, поделился своим мнением я. — Подкинем работу аспирантам, чтобы не скучали. Заодно и раненого из Сумани пусть наш новый лекарь посмотрит. А вы, Елена, можете переставать прятаться и подойти ближе.
На последней фразе я выпустил поток сырой маны в тело Серого и развернулся в сторону холма. Оттуда уже какое-то время за нами наблюдала Лена. Судя по выражению лица девушки, увиденное сильно её впечатлило. Пару мгновений она смотрела мне в глаза, решая что ответить, а потом её взгляд переполз мне за спину.
— Аргх… — послышалось нечленораздельное мычание очнувшегося Серого. Парень тут же попытался подняться, но Ратай быстро прижал его к земле. Дружинник дёрнулся пару раз, разбрасывая во все стороны кровавые капли, и быстро затих.
— Спокойно, боец, — негромко произнёс Ратай. — Тебе ещё рано уходить со службы роду.
— Это оживший мертвец? — не двигаясь с места, испуганно спросила девушка. Хорошо ещё, что не попыталась пристрелить нашего раненого.
— Конечно, — недовольно ответил я. — У меня в дружине не положено уходить на покой, не отслужив полный контракт. Спускайтесь, Елена. У меня к вам появились вопросы.
— Может, лучше вы ко мне? — бледно улыбнулась помощница старосты Сумани.
— Ну или так, — устало вздохнул я и пошёл к холму. Ратай быстро обработал раны своего подчинённого и начал вкратце пересказывать всё, что тот пропустил. А я добрался до девушки и остановился в паре шагов от неё, с интересом рассматривая собеседницу.
— Что за вопросы у вас, князь? — явно чувствуя себя неуютно и стараясь не смотреть на неподвижную тушу земляного ырга, спросила Лена.
— В целом, ничего необычного, Елена, — чуть улыбнулся я. — Просто хотел узнать, кого ещё жители Сумани подкармливают в окрестностях своего посёлка.
— Мы… Я не понимаю о чём вы говорите, Ярослав Константинович, — проглотив начало фразы, торопливо ответила Лена. — Это какая-то ошибка!
— Вот там внизу, — указав в сторону помятого вездехода. — Сейчас находится командир моей ближней дружины Николай Петрович Аршавин. Рядом вы можете видеть его раненого подчинённого и разбитый вездеход. Всё это стало результатом сражения с земляным ыргом. Существом, которое преследовало другую машину с моими людьми на протяжении десяти километров. И мне сейчас очень сложно придумать причину, по которой аномальный зверь мог потратить столько сил на эту погоню.
— Ырги, как и другие обитатели аномалии, не любят технику, — поджала губы Лена. — Особенно ту, которая сильно дымит и шумит.
— Но при этом на обычных охотников животное не напало, хотя они в разы более простая цель, — хмыкнул я. Пока говорить о том, что ощутил в разуме животного не хотел и решил зайти с другой стороны. — Если вы со мной разговаривать не хотите, то я задам свои вопросы старосте посёлка, когда он вернётся, Елена. Однако, через пару минут к нам поднимется Николай Петрович и я поделюсь с ним своими предположениями по поводу такой необычной активности земляного ырга. Скажу, что гнался зверь за конкретной машиной. Наверное, по тем же причинам, по которым недавно кто-то чуть не пристрелил моего водителя. Не везёт ему что-то сегодня…
— Я не понимаю… — снова попыталась начать Лена, но в этот момент Ратай посмотрел в нашу сторону и девушка резко замолчала. До этого Аршавин задумчиво рассматривал тушу чудовища и явно не просто так. — Мы просто хотели обезопасить посёлок, ваша светлость!
— Кто кормил зверя и чем? — спросил я, сдержав улыбку. Надо же, и титул мой правильно произнесла, без всяких «вашбродий».
— Сашок с Рыжиком иногда брали с собой канистры с дизельным топливом, — торопливо ответила девушка. — Мы его выменивали у дружинников Антипова для своего генератора на добытых аномальных зверей. У Лося выменивали, а он обещал молчать, что мы в зону ходим.
— Дальше, — негромко произнёс я. — Почему зверь так отреагировал на вездоход?
— На таких же ездил Лось со своим отрядом, ваша светлость, — посмотрела на меня девушка и умоляюще добавила. — Только Сашку не говорите. Он сам это придумал. Добавлял в топливо крошку серого кристалида, чтобы у монстров желание больше было уничтожать подобные машины. Они в целом так же пахнут, как и машины антиповцев. Мы же не знали, что у вас такая же техника!
— Это и есть машины отряда Лося, — хмыкнул я.
— В смысле? — озадаченно посмотрела на меня Лена.
— В прямом, — пожал плечами я. — Забрали их во время ареста дружинников князя Антипова. Они тогда через мои владения пытались контрабандистов протащить в аномальную зону.
— А… — неуверенно улыбнулась девушка. — Тогда понятно…
— Сокол, есть пара мыслей интересных по поводу зверя, — крикнул мне снизу Ратай.
— Сейчас спущусь, — ответил я и повернулся к собеседнице. — Идёмте, Елена. Нам ещё обратно в Сумань возвращаться, а времени не так много осталось.
— С картой сверился, Ярослав Константинович, — когда мы спустились с холма и остановились рядом, сообщил Ратай. Лена старалась не попадаться на глаза Аршавину, но тот и так не обращал на девушку внимания. — Не вяжется у меня с повадками монстров этих. Больше десяти километров гнать вездеход, в котором даже людей почти нет. Зачем? Обычно ырги после второго рывка уже отваливаются. Слишком много энергии жрёт такой способ преследования. Они же под землёй значительно медленнее передвигаются… Странное что-то.
— Не более странное, чем мы видели в Сумани, Николай Петрович, — ответил я. — Местные пытались найти способ защитить себя и нашли оптимальный вариант.
— Ыргам плевать кто перед ними, ваша светлость, — покачал головой Ратай. — Особенно тройкам. Они жрут всё, до чего добраться могут. Не лучше земляных лент.
— Вовсе нет! — неожиданно возразила Аршавину Лена и я слегка улыбнулся. Не выдержала девушка, что кто-то оскорбляет ручного зверя старосты. — Они очень умные и никогда не нападают, если их не провоцировать.
— Эта тварь гнала моих людей десять километров по лесу, — кивнув в сторону чудовища, произнёс Аршавин. — Вряд ли чтобы поздороваться или что-то спросить.
— Этот вопрос мы уже выяснили, Шатун, — хлопнув по плечу Ратая, ответил я. — Грузимся. Надо успеть вернуться в Сумань до приезда грузовиков. По пути поговорим. Серый, ты как? Машину вести сможешь? Или Николаю Петровичу за руль сесть?
— Смогу, — буркнул в ответ дружинник и я с сомнением посмотрел на бойца своего рода. Синяк на лбу стремительно превращался в гематому, а множество ссадин на лице ещё кровоточили. Я молча смотрел на парня и тот наконец опустил взгляд. — Но лучше в салоне полежать конечно, ваша светлость.
— Шатун! — забираясь в вездеход, произнёс я. — Ты за рулём.
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
