Один из молодых дружинников, что стоял около вездехода выпучил глаза, откуда-то достал относительно чистую белую тряпочку и ломанулся внутрь вездехода, где начал тщательно протирать сиденья.
— Жаль, что транспорт не особенно подходит, — с сожалением произнёс я.
— Нет ничего лучше, чем явиться в гости к союзнику на трофейной машине своего врага, Ярослав Константинович, — прощебетала в ответ Анастасия. — Мало кто может похвастаться подобным в вашем возрасте.
Аршавин аж крякнул от такого комментария и с восхищением покачал головой. Ответ княжны был достоин того, чтобы остаться в истории рода. Даже сидевший за рулём вездехода Ежа гордо выпрямился и расправил плечи. Всего одной фразой девушка превратила наш транспорт из единственного доступного, в единственно верный.
Ехать до имения Старковских было около получаса. Ежа решил сделать крюк и проехать по трассе, чтобы не трясти нас по грунтовке. Мы втроём устроились напротив друг друга, а кресла в дальней части салона заняли Серый, Полоз и Пичуга. Насколько я успел заметить, Ратай всеми силами старался как можно быстрее ввести Козырева в курс дел дружины. На всех парнях был новенький камуфляж с гербом рода Разумовских.
— У меня для вас новости, — когда машина выехала на трассу, произнёс я. — Сегодня утром я беседовал с графом Кривошеевым. Хотел узнать у него по поводу перспективных выпускников, которым мы могли бы пригласить на работу. К сожалению, таковых не оказалось.
— Ожидаемо, — кивнула Настя. — В Краснодарской аномалии неспокойно и хозяева наделов в первом круге обороны готовы платить любые деньги толковым магам. Даже вольных привлекают целыми пачками.
— Вместо этого, Анатолий Викторович предложил мне другой вариант, — продолжил я. — Группу из пяти аспирантов. Не аристократов. На летнюю практику во владение рода Разумовских. Все пять подмастерья. Четыре боевика. И маг Жизни.
— И… что мы должны сделать для того, чтобы они приехали к нам? — осторожно поинтересовалась Настя. Аршавин подался вперёд и я понял, что он сам был готов задать этот вопрос, если бы моя сестра не сделала этого первой.
— Предоставить им жильё и питание, — ответил я. — Ну и обеспечить комфорт в разумных рамках.
— И вы сразу же согласились, ваша светлость? — с надеждой спросил Аршавин.
— Ещё думаю, — ответил я.
— О чём тут думать, Ярослав Константинович? — всплеснула руками Настя. — Пять магов. Достаточно опытных, чтобы перекрыть все наши текущие запросы. Почти бесплатно. Расходы на их содержание даже в расчёт брать смысла нет. С рекомендацией самого ректора МАМИ и без связей с аристократическими родами! Надо брать, пока предложение ещё актуально!
— Вот это меня и смущает, — честно признался я. — Слишком шикарный подарок. И, главное, так вовремя, что только удивляться приходится…
Мой ответ изрядно озадачил собеседников и некоторое время мы ехали молча. Каждый пытался найти в предложении Анатолия Викторовича подвох, но, по взглядам сестры и Ратая, я понимал, что найти его они не могут. Граф долгое время был союзником моего отца. Недавний ритуал моего Пробуждения показал, что в этом плане ничего не изменилось. Я и сам толком не мог сказать, почему меня мучали сомнения. Может быть просто никогда не ждал от судьбы подарков и привык все проблемы решать сам. А может опыт прежней жизни подсказывал, что за каждый подарок придётся рано или поздно заплатить полную цену.
— Может быть, это просто совпадение, Яр? — наконец сдалась Настя. — Ну бывает же такое? Сейчас начало лета и действительно в это время начинается практика во всех учебных заведениях. Не только в МАМИ, но даже в обычных ВУЗах.
— Может и так, — не стал спорить я. — Завтра обещал дать ответ графу, но сначала хочу пообщаться с Олегом Дмитриевичем. Нужно убедиться, что мы сможем предоставить аспирантам МАМИ достойные условия проживания. Если всё получится, то они смогут приехать уже в следующие выходные.
— Кстати, по поводу выходных, ваша светлость, — посмотрел на меня Аршавин. — У меня тоже новости есть.
— Завтра, — спокойно ответил я.
А потом вездеход свернул с трассы во владения графа Старковского. По ровной ухоженной дороге мы проехали ещё километров пять. За это время увидели со стороны пару мелких деревень. Во второй линии обороны люди жили значительно свободнее. У них не было причин селиться большими группами, чтобы снизить риск встречи с аномальными зверями. Да и с обеспечением всё было значительно проще.
В пяти сотнях метров от ворот имения Старковских, нас остановили на посту дружинники графа. После быстрой и поверхностной проверки машины, вежливо рассказали Еже куда ехать дальше и где находится парковка для гостей. За постом начинался громадный парк, который окружал особняк графа. Даже на первый взгляд он выглядел так, словно мы попали в сказку. Вековые дубы и тщательно подстриженные полосы живых изгородей, скрывавшие дорожки. Каждый элемент был на своём месте и везде ощущалась заботливая рука опытного садовника.
Парковка для гостей находилась в сотне метров от особняка. В отличии от резиденции Разумовских, здесь не было привычных стен вокруг имения. Мои предшественники на посту главы рода всегда в первую очередь заботились о защите, а уже потом о красоте. Здесь явно подход был иной. Да и сам особняк графа разительно отличался.
По сравнению с нашим домом, складывалось впечатление, что семья Ивана Николаевич больше раз в десять. В любом другом случае просто не было смысла строить такое громадное здание. Наверное, так могли выглядеть дворцы мелких правителей в старые времена. Размах архитекторов поражал, а огромный парк вплотную подходил прямо к стенам здания.
— Видимо, людей будет больше, чем я думал, — выйдя из вездехода и осмотрев практически забитую парковку, произнёс я.
Со стороны основного здания к нам уже спешил сухощавый старик в старомодном костюме. Нас встречал сам глава рода Старковских. Иван Николаевич радостно раскинул руки ещё за несколько метров до нас и крепко меня обнял.
— Здравствуйте, дорогой Ярослав Константинвич! — воскликнул Старковский, а потом отпустил меня и светски коснулся губами руки моей сестры. — Анастасия Константиновна. Счастлив видеть вас у себя в гостях. Выглядите просто волшебно! Прошу за мной, друзья! Все уже собрались и ждут только вас!
— Сокол, — негромко произнёс Аршавин и я тут же внимательно посмотрел на Ратая. Шатун кивнул головой на машины, мимо которых мы проходили и я сразу обратил внимания на номера.
— Всё интереснее и интереснее, — рассмотрев гербы гостей Ивана Николаевич, негромко произнёс я. — Внимательнее тогда, Шатун.
...
===
Глава 21
Граф сосредоточил всё своё гостеприимство на моей сестре и Настя с ходу включилась в эту игру. Сеть кишела репортажами со всевозможных приёмов благородных семей и девушка откровенно страдала, что у нас нет возможности жить жизнью обычных наследников княжеского рода. Граф взял княжну под руку и увлёк её в к широкой дорожке, ведущей к особняку.
— Здравствуйте, Иван Николаевич, — догнав болтающую о всяких пустяках парочку, дружелюбно улыбнулся я. — Вижу гостей у вас собралось достаточно много.
— Простите старика, ваша светлость, — виновато склонил голову Старковский. — В нашей глуши слухи распространяются быстрее молнии. Стоило только появиться моему поверенному в Твери, как мне уже начали звонить друзья и соседи. Сам думал, что будет просто торжественный обед в узком кругу, но что-то пошло не так. Да и внуки ещё…
— А с ними что? — заинтересованно спросила Настя и я удивлённо посмотрел на сестру. В ней погибал невероятный актёрский талант. Я ведь точно был уверен в том, что Насте вообще безразличны молодые воздыхатели. И она сама мне об этом говорила. — Неужели не смогли приехать, ваша светлость? Мой брат так много говорил о достижениях ваших потомков, что я, признаться, ожидала увидеть лично этих удивительных молодых людей.
— Ах, Анастасия Константиновна! — воскликнул граф. — Кто бы слышал, как вы лестно отзываетесь об этих лоботрясах! Вы не поверите, но вчера они укатили в Тверь, а когда вернулись, выдали мне новости о своих однокурсниках, которых они пригласили на сегодняшнее мероприятие.
— И кто же из студентов Академии будет сегодня? — уже понимая, что самого страшного не произошло, уточнил я.
— Княжич Антон Антипов со своим товарищем, — тут же ответил Иван Николаевич. Он отлично понимал, что подобные гости могут сильно меня огорчить и всячески изображал из себя жертву обстоятельств. — Ещё раз приношу свои извинения, Ярослав Константинович. Понимаю, что такое количество незнакомых людей может сильно сказаться на вашем впечатлении от праздника. Постараюсь сгладить неприятные моменты и занять молодёжь.
— Не утруждайтесь, ваша светлость, — улыбнулся я. — С Антоном Алексеевичем мы уже успели познакомиться. Как и с его другом Константином Игоревичем Быстряковым. Если это все неожиданности, то проблем точно не возникнет.
— Ещё у меня в гостях сегодня граф Калинин с супругой и ваш южный сосед, — добавил Иван Николаевич. — Барон Костров. Сами понимаете, Игорь Юрьевич такой затворник, что я сам немало удивился его желанию появиться на сегодняшнем приёме.
— В таком случае, отказать барону было бы преступлением, — улыбнулся я.
— Рад, что вы понимаете моё положение, ваша светлость, — с облегчением произнёс граф. — Остальные гости из числа тверских дворян, но за них вы можете не беспокоиться. Многие входят в круг интересов моего рода и полностью меня поддерживают.
— Рад, что у фамилии Старковских такие надёжные союзники, — ответил я. — Надеюсь, после сегодняшнего мероприятия дружба между нашими семьями станет только крепче, ваша светлость.
— Уверен в этом, Ярослав Константинович! — горячо заверил меня Старковский. — Прошу сюда! Погода сегодня просто прекрасная и я приказал накрыть столы на открытом воздухе. Незачем торчать в душных комнатах, когда можно с удовольствие отдохнуть на природе!
— Отличное решение, Иван Николаевич! — прощебетала Настя. — Обожаю отдыхать на природе! Так редко появляется возможность побывать в таких восхитительных парках!
— Я лично занимался подбором садовников, Анастасия Константиновна! — гордо ответил граф. — И ещё ни разу за двадцать лет не пожалел о сделанном выборе.
Граф с княжной свернули на параллельную дорожку, продолжив обсуждать окружающие красоты, а я чуть отстал, поравнявшись с Аршавиным. Ежа остался в машине, а остальные дружинники шагали следом за своим командиром. Такая ситуация ничуть не удивила Старковского и я сделал вывод, что остальные гости тоже могут быть со своей охраной.
— Слышал? — негромко произнёс я.
— Из Антиповых только младший, — кивнул Ратай. — Но всё равно надо соблюдать осторожность, ваша светлость. Наши соседи могут воспользоваться случаем, чтобы сделать какую-то гадость.
— Могут, — не стал спорить я. — Но ты не вмешивайся, пока я сам не прикажу. И на провокации не реагируй. Все проблемы на этом мероприятии должен решать род Старковских. Они хозяева. Так принято. Это всех касается.
Я мельком посмотрел на бойцов и те синхронно кивнули. Через пару минут мы добрались до большой лужайки с идеально выстриженным газоном. Там уже стояли накрытые для фуршета столы и общались между собой гости. Группу молодёжи можно было заметить издалека и, разумеется, центром её внимания стал княжич Антипов. Рядом с Антоном стоял его друг и ещё человек пять молодых парней и девушек. Внуки Старковского стояли там же и с восхищением заглядывали в рот Антипову-младшему.
— Друзья! — привлекая всеобщее внимание, громко воскликнул Иван Николаевич. — Князь и княжна Разумовские, в честь которых я сегодня организовал этот скромный праздник, прибыли! Поднимем бокалы за возвращение древнего княжеского рода и его успехи в будущем!
В ответ раздались жидкие аплодисменты. Шустрые официанты стремительно пронеслись среди гостей, раздавая наполненные бокалы. Антон что-то негромко произнёс и на лицах молодёжи появились очень двусмысленные улыбки. Только пара высоких ребят откровенно смутилась. Скорее всего, это были внуки графа, которые не ожидали подобного подвоха от своего друга.
Мне и Насте тоже вручили бокалы. Гости в ожидании смотрели в нашу сторону. Пить никто не торопился. Насколько я знал, нужно было произнести приветственную речь и только после этого все начнут общаться свободно. Чаще всего, виновник мероприятия становился только официальной причиной собрания благородных семей. Это случай мог стать исключением, но мне бы этого не хотелось.
— Я рад, что сегодня здесь собралось столько людей, — произнёс я. — С кем-то я знаком лично, а кого-то вижу в первый, но, смею надеяться, не в последний раз. Род Разумовских некоторое время испытывал трудности, но чёрная полоса позади. Дальше только светлое будущее и новые победы. Благодарю графа Старковского за его инициативу, потому что сам я погряз в делах рода и совсем забыл о благородном обществе и всех его плюсах. Спасибо, Иван Николаевич, за радушный приём и возможность познакомиться с такими замечательными людьми. За честь, державу и Императора!
В этот раз аплодисменты были значительно более яркими и продолжительными. В нашу сторону тут же устремился граф Калинин и я приветливо ему улыбнулся. Рядом с представителем артефактного дома Воронцовых шла удивительно красивая женщина в строгом сером платье.
— Добрый день, Ярослав Константинович! — протянул мне руку граф. — Рад, что нам снова удалось встретиться так быстро.
— Здравствуйте, Александр Викторович, — улыбнулся я. — Знакомьтесь. Моя сестра Анастасия Константиновна.
— Польщён, ваша светлость. — целуя руку княжны, ответил Калинин. — Моя супруга — Калинина Инга Аскольдовна.
— Рада познакомиться, ваша светлость, — изысканно изобразив реверанс, произнесла графиня. — Наслышана о вас от моего супруга. Редко когда он так хорошо отзывается о представителях юного поколения дворян.
— И я рад знакомству, Инга Аскольдовна, — поцеловав руку графини, ответил я. — Если бы знал, что у Александра Викторовича такая прекрасная супруга, то непременно взял бы с собой достойный подарок. В следующий раз непременно исправлю эту ошибку.
— Да простит меня Инга Аскольдовна, но сегодня у этого мероприятия только одна королева! — воскликнул граф. Удивительно, но его жена даже не поморщилась. В этот момент она с интересом смотрела на Настю и пришла к тем же выводам.
— За подобные суждения всегда следует расплата, граф, — звонко рассмеялась Анастасия. — Нельзя сравнивать едва распустившийся полевой цветок с роскошной розой в полном цвету.
— Если вы не против, то я украду ненадолго вашу сестру, Ярослав Константинович, — неожиданно улыбнулась Инга Аскольдовна. — Поболтаем, пока её не окружили воздыхатели.
— Ни в коем случае, Инга Аскольдовна, — улыбнулся я. — Если княжна сама не против.
Настя без лишних слов сделала пару шагов вперёд и княгиня взяла её под руку. Женщины тут же направились к дорожке, которая вела прочь от лужайки.
— Потрясающий образ, милая,. — последнее, что я услышал со стороны княгини. — Настолько просто и изысканно, что аж дух захватывает.
— Слышал про последние события в ваших владениях, Ярослав Константинович, — негромко произнёс Калинин. На лице графа держалась светская улыбка для окружающих, но глаза при этом оставались предельно серьезными. — Рад, что всё завершилось хорошо. Хочу напомнить, что моё предложение всё ещё в силе, ваша светлость. Сейчас в наличии есть несколько очень хороших лечебных артефактов. В связке с вашим накопителем, они могут отлично отрабатывать даже средние по тяжести ранения.
— Благодарю за предложение, Александр Викторович, — кивнул я. — Пока что справляемся своими силами. Но я помню о вашем предложении. Просто сейчас время решения по этому вопросу ещё не пришло.
— Как скажете, Ярослав Константинович, — не стал настаивать граф. — Ещё раз скажу, что очень рад вашим победам в последнее время. Двери артефактного дома Воронцовых всегда открыты для вас.
— Благодарю, ваша светлость, — кивнул я. Граф ушёл, а его место занял какой-то барон из Твери. У таких дворян часто не было ничего, кроме титула и слабого магического дара. Имя этого человека моментально вылетело из головы, как только он уступил место следующему гостю.
Утомительная процедура знакомства и взаимных расшаркиваний продолжалась почти час. Девяносто процентов гостей просто отрабатывали привычный ритуал. Особого дела до рода Разумовских им не было и это меня только радовало. Правда, касалось это далеко не всех.
Одним из последних ко мне подошёл седой мужчина с невероятно густыми и мохнатыми бровями. Словно к его лицу прицепились две толстых седых гусеницы, которые тщательно отражали все эмоции этого человека. А ещё я ощутил исходящую от него ауру силы. Тщательно скрываемой и находящейся под жёстким контролем. Такой уровень владения своим даром говорил об очень долгой практике.
— Барон Костров, — коротко и не особо приветливо произнёс мужчина. — С возвращением, Ярослав Константинович. Рад.
— Взаимно, Игорь Юрьевич, — крепко пожав протянутую руку, ответил я. Ладонь барона оказалась крепкой и мозолистой, как старая доска. — Благодарю вас за то, что нашли время приехать на это мероприятие.
— Просто интересно стало посмотреть на наследника Кости, — чуть заметно улыбнулся Костров. — Пока не особенно понятна вся шумиха вокруг вашего возвращения, Ярослав Константинович. Но за южные границы своих владений можете не беспокоиться.
В отличии от Алексея Андреевича, Костров свято соблюдал все достигнутые с моим отцом договорённости. Во время одного из выездов в лес, Аршавин показал мне границу с бароном и там всё разительно отличалось от востока. Игорь Юрьевич создал настоящую заградительную полосу за свой счёт, чтобы даже малейших сомнений о надёжности границы не возникало. И содержал её полностью за свой счёт. Да и Ратай отзывался об этом человеке исключительно положительно.
— Благодарю, Игорь Юрьевич, — кивнул я. — Со своей стороны хочу предложить вам компенсацию за последние пять лет. Понимаю, что содержание границы лежит на обеих сторонах и готов вложиться в это финансово.
— Не стоит, ваша светлость, — усмехнулся Костров. — Что было, то было. Чай, не обеднею от содержания трёх лесников. Да и вам до того ли? Лучше, как с делами разгребётесь, заезжайте в гости. Есть у меня пара предложений по сотрудничеству для вашего рода.
— На предмет? — заинтересованно поднял брови я и Костров жестом предложил прогуляться. Не особенно болтливым был барон, но об этой его особенности знали все обитатели первого круга тверской аномалии.
— Как вы знаете, с моим титулом нельзя претендовать на получение лицензии на переработку аномальных тварей, Ярослав Константинович, — произнёс Костров. — Возить добычу на второй круг накладно, да и цену имперские скупщики дают не особенно высокую. Насколько помню, у вас был во владении цех сортировки. Поэтому хочу возить добычу к вам. Если цена будет справедливой.
Я удивлённо покачал головой. Вот так просто, буквально в несколько фраз, Игорь Юрьевич обозначил очень выгодное для меня предложение. Без долгих предисловий и подготовки. Просто предложил. И мне оставалось так же просто ответить.
— Я согласен, Игорь Юрьевич, — произнёс я. — Цех в Себыкино как раз проходит этап восстановления. Зверей первого и второго ранга можете везти смело. Я завтра предупрежу Олега Игоревича, что могут появиться ваши люди. По цене предлагаю такой вариант. Вы везёте целые туши аномальных монстров. Мы их обрабатываем так, чтобы получить максимальную выгоду и сдаём напрямую в Имперскую службу, а не в региональный пункт приёма. Стоить это будет тридцать процентов от общей выручки на уже обработанные части/ингредиенты. Транспортные и прочие расходы я беру на себя.
— Скромничаете, Ярослав Константинович, — хмыкнул мой собеседник. — Не дело это. На моём месте, любой бы согласился без раздумий. В чём ваша выгода?
— Моя дружина пока не может полностью загрузить мощности сортировочного цеха, — невозмутимо ответил я. — Поэтому сдавать добычу напрямую нет смысла. Мы просто не наберём минимально требуемый объем. Но специалисты у моего рода хорошие. Поэтому, моя задача — увеличить объемы до того уровня, чтобы пройти минимальный порог входа в Имперскую службу. И ваше предложение, как нельзя, к стати.
— Знаю, ваша светлость, — кивнул Костров. — Я Олега уже лет пятнадцать как знаю. Тогда договорились. Транспорт для транспортировки итогового материала и охрану я предоставлю. Ваши тридцать процентов и работа. Хорошего дня, Ярослав Константинович.
— Хорошего дня, Игорь Юрьевич, — пожав руку собеседнику, ответил я. Однако, барон не спешил разжимать руку и пару мгновений смотрел на меня.
— А ко мне всё же заедьте, ваша светлость. По возможности. Дело не особо срочное, но важное, — наконец произнёс Костров и ушёл. Причём пошёл Игорь Юрьевич сразу к парковке, а я ещё некоторое время задумчиво смотрел ему вслед. Всё, что хотел сделать барон на этом приёме, он сделал. И дальше оставаться тут не планировал. А я задумался о том, что некоторые соседи не только уважали прежнего главу рода Разумовских, но и были готовы пойти на определённые риски после его гибели.
К этому времени Настя уже вернулась с прогулки. Рядом с сестрой, вместо княгини Калининой, стояла та самая пара долговязых студентов, которых я видел среди группы молодёжи. Сам Антон Алексеевич оказался единственным, кто не стал принимать участия в официальной части знакомства, но я по этому поводу нисколько не переживал. Разговаривать с княжичем не хотелось. Товарищ Антипова сухо поздоровался и ушёл, что тоже меня не особо расстроило.
— Познакомьте меня с вашими собеседниками, Анастасия Константиновна, — подойдя к сестре, с улыбкой произнёс я. Оба парня синхронно повернулись в мою сторону и я тут же понял, что они навсегда потеряны. В глазах внуков Старковского читалось такое восхищение моей сестрой, что я только покачал головой. Настя успела вскружить голову студентам с невероятной скоростью. Скорее всего, уже на днях полетят в наше имение письма, полные пылких юношеских стихов.
— С удовольствием, ваша светлость, — улыбнулась Настя. — Константин Александрович Старковский. Студент МАМИ уже второго курса.
Одни из парней, отличавшийся беспорядочной рыжей шевелюрой, коротко кивнул. Грива на его голове качнулась в такт движению, на секунду скрыв глаза студента. Я кивнул в ответ и посмотрел на второго члена семьи Старковских.
— Андрей Александрович Старковский, — представила юношу Анастасия. — Учится вместе с братом в одной группе. Удивительно, но братья Старковские близнецы, хотя в это так трудно поверить с первого взгляда, ваша светлость.
У второго парня волосы были соломенно-жёлтые, что полностью меняло его внешний вид. Увидеть схожесть двух братьев действительно оказалось сложно. Но оно определённо имело место. А ещё оба юноши были очень похожи на своего деда.
— Приятно познакомиться, господа, — улыбнулся я. — Ярослав Константинович Разумовский.
— Наслышаны, ваша светлость, — первым протянул мне руку Константин. — Хотя, должен признаться, представлял вас совершенно иначе. Особенно после общения с Антоном Алексеевичем.
— Далеко не всегда стоит верить чужим словам, Константин Александрович, — чуть усмехнулся я. Что мог наговорить про меня Антипов-младший я прекрасно представлял. — Собственный опыт всегда значительно важнее, чем чьё-то мнение.
— Наш отец говорит то же самое, — рассмеялся Андрей. — Даже странно, насколько совпадают ваши слова, Ярослав Константинович.
— Друзья! — громко произнёс вернувшийся к гостям Иван Николаевич. Где он пропадал всё это время я не представлял, но выглядел граф бесконечно довольным собой. — Настало время отвлечься от разговоров. Я подготовил для вас небольшое представление.
— Наш выход, — быстро произнёс Константин. Я заметил, что после вступительных слов главы рода Старковских большая часть молодёжи потянулась куда-то прочь с поляны. — Приносим свои извинения, Анастасия Константиновна, но мы вынуждены вас покинуть. Ярослав Константинович.
— А что за представление, друзья? — тут же спросила Настя. — Я очень тяжело переношу ожидание, даже если речь идёт о сюрпризах.
— Небольшое представление, княжна, — после секундного колебания, ответил Андрей. — Просто показательное выступление магов первого круга, которые только в этому году закончили первый курс. Лучших из лучших, так сказать.
— Вот как… — задумчиво протянул я.
— Да, Ярослав Константинович, — кивнул второй брат. — Граф сказал, что у каждого из гостей будет возможность показать свои навыки. А лучший будет награждён лично нашим дедом! Вся молодёжь участвует и мы считаем, что вам тоже стоит присоединиться, ваша светлость.
— Я подумаю, — ответил я.
Парни ушли, но в этот момент за нашими спинами прозвучал негромкий смешок. Даже не оборачиваясь, я знал, кто именно там стоит. А когда повернулся, увидел довольную физиономию Антипова-младшего.
— Ну что, ваша светлость? Готовы показать чего стоите в реальном деле? — со снисходительной улыбкой спросил Антон.
...
===
Глава 22
Рядом с Антиповым стоял Быстряков и оба парня с интересом ждали моего ответа. Антон старался смотреть только на меня, но его взгляд то и дело соскальзывал на Настю. Судя по всему, парень хотел при большом стечении людей показать мне своё превосходство.
— Реальном деле? — удивлённо поднял бровь я. — Насколько я знаю, все реальные дела происходят в аномальной зоне, Антон Алексеевич. А под защитой магов рода Старковских будет не более чем развлечение на любителя показательных выступлений.
— Что ж, а я думал, что глава рода Разумовских не упустит случая показать всем свою силу, — разочарованно произнёс Быстряков, а Антипов-младший едва заметно нахмурился, переваривая мои слова. — Жаль, что ошибся.
— У вас ещё будет возможность, Константин Игоревич, — улыбнулся я и посмотрел на Антипова. — В аномалии. Надеюсь, у нас всё в силе, ваша светлость?
— Разумеется, Ярослав Константинович, — ухмыльнулся Антон. — Подготовка идёт полным ходом и, поверьте, у вас будет возможность показать всё, на что вы способны.
— Очень рассчитываю на это, — светски улыбнулся я. — А то уже заскучал у себя в имении.
Антипов-младший поджал губы и лениво мне кивнул. Не знаю насколько он был в курсе дел своего отца, поэтому оценить реакцию собеседника было сложно. Вполне возможно, что Антон просто не знал кто именно организовал недавнее нападение на мои владения и просто расстроился, что я отказался принимать участие в его детских игрищах.
Гости перешли на соседнюю поляну, которая скрывалась от посторонних глаз за мощной живой изгородью. Там обнаружилась самая настоящая арена. Круг диаметром около десяти метров был защищён артефактными панелями с универсальной защитой. По периметру стояло несколько магов примерно второго круга, а в отдалении виднелось множество клеток.
— Итак, друзья! — довольно потирая руки, произнёс Старковский. — Так вышло, что сегодня у нас на мероприятии собралось сразу пять звёзд первого курса лучшей магической академии в нашей Империи. Эти юные дарования скоро станут опорой трона и своих семей. Я взял на себя смелость организовать небольшие показательные выступления, где каждый желающий сможет продемонстрировать желающим уровень своего мастерства. И начать хочу со своих внуков! Род Старковских уже очень давно владеет землями во втором защитном круге тверской аномалии и накопил немало знаний за это время. И опыта. Прошу!
Первым на усыпанную свежим песком арену вышел Константин. Парень успел переодеться в тренировочный костюм и вооружиться. На левом бедре Кости висел меч, а на правом — длинный кинжал. Стандартный набор молодого мага, которому оружие могло дать ещё один шанс выжить.
Слуги Старковского подтащили к арене клетку, в которой шипел и плевался дымом крупный огнелис. Маги охраны тут же приготовились атаковать животное, если наследник графского рода окажется в опасности. Ещё один маг активировал защиту над ареной, чтобы никто из зрителей случайно не пострадал.
Константин обладал аспектом Воды и для него выбрали самого подходящего противника. Как только зверь оказался на свободе, парень создал перед собой почти прозрачный щит из тонкого слоя воды и сформировал в руке крупную каплю. Лис бросился вперёд и все зрители замерли в напряжении.
Наблюдавший за этим Аршавин только неодобрительно покачал головой. У измученного животного не было ни малейшего шанса на победу. Несмотря на размеры, сил у лиса практически не было и он не особенно отличался от своего обычного сородича.
Бой закончился довольно быстро. Маны Константину хватило на несколько атакующих заклинаний. Первая капля пролетела мимо и зверь всем телом ударил в щит. Парня отбросило на несколько шагов, но он сумел удержать равновесие. Вторая атака молодого мага достигла цели, а третья завершила мучения животного.
— Хочу обратить ваше внимание, что даже в таких условиях, мой внук сумел уложиться в две минуты! — громко произнёс граф. — А между тем, на подобный бой в Академии отводится в два раза больше времени!
— Достойно, ваша светлость, — пока все остальные аплодировали Константину, признался Старковскому Калинин. — Очень достойно! Я после первого курса подобного точно не смог бы повторить!
Следом на арену вышел брат Константина. Аспект Земли. Противником для него выбрали водянку. Для себя я отметил, что таким образом граф очень чётко показывал состоятельность своего рода. Ведь даже на показательных выступлениях в Академии преподаватели старались подбирать зверей того же аспекта, который был у студента. А здесь такая расточительность, словно Иван Николаевич прямо хотел сказать, что ритуал очищения, а точнее его стоимость, для него особой роли не играет.
Второй бой занял на тридцать секунд меньше. Андрей действовал более прямолинейно и сразу перешёл в атаку. На теле мага сформировался защитный покров из песка, который надёжно защитил его от единственной атаки его противника. Как только водянка заморозила всё вокруг, песчаный доспех осыпался на землю. Оставалось просто добить зверя, но с этим у парня возникли проблемы.
Появившийся из-под земли каменный шип, без вреда для твари, прошил тело водянки и она бросилась на своего врага. Часть тела аномального зверя осталась висеть на камне, но видимых проблем животное не испытывало. Андрей быстро создал вторую броню, прижал монстра руками к земле и повторил атаку.
— Полторы минуты! — оповестил всех довольным голосом граф и получил новую порцию восторгов. Андрей тем временем поднялся, отряхнул с себя пыль и учтиво поклонился Насте. Моя сестра слегка кивнула в ответ, признавая мастерство молодого мага. — Если этот рекорд будет сегодня побит, то я лично вознагражу того, кто это сделает!
— Зависит от награды, ваша светлость, — задумчиво глядя на арену, произнёс кто-то из свиты графа. — Так бы я и сам не прочь размяться.
— Вам ли об этом говорить, Пётр Савельевич! — с осуждением покачал головой граф. — Для молодых забава, а не для таких матёрых зубров, как мы с вами!
— И то верно, — рассмеялся его собеседник.
Следующим в круг вышел какой-то парень из Твери. Сокурсник Старковских, которого они пригласили вместе с Антиповым и Быстряковым. Ничего выдающегося парень не показал, но в отведённый лимит времени уложился. Из заявленных участников остались всего двое. И первым на арену вышел Быстряков.
В этот раз Иван Николаевич действовал строго по принятым нормам МАМИ. Против Быстрякова, который обладал аспектом воздуха, выпустили косилку. Небольшого монстра в виде крупного жука, который умел атаковать примитивными воздушными лезвиями. Для первого ранга животное было достаточно сильным и среди зрителей даже послышались недовольные голоса. Некоторые гости подумали, что граф специально дал своим внукам более слабых противников. Однако, они зря переживали.
Константин Игоревич отлично владел своим аспектом и точно знал, что нужно делать. Я бы даже сказал, что выступил он значительно лучше внуков Старковского. Быстряков создал неплохой экран, который качественно отводил в стороны атаки монстра и принялся вскрывать толстый панцирь точечными ударами. Я считал атаки, чтобы примерно прикинуть запасы маны друга Антипова, а рядом недовольно ворчал Аршавин. Ратаю не нравилось представление и он этого не скрывал. Для опытного воина подобные развлечения благородных казались глупыми и бессмысленными.
— Семь, — когда жук наконец рухнул на землю, произнёс я. Одной сферы разума для этого точно не хватило бы, а значит у наследника Быстряковых сфер было больше. Насколько больше сказать я бы не взялся, но Константин выглядел достаточно измотанным после боя. А ещё он сумел повторить результат Андрея.
— Что ж, поаплодируем Константину Игоревичу и поздравим его с блестящей победой! — воскликнул Иван Николаевич. — Однако, рекорд сегодняшнего дня ещё не побит. Быть может с этим справится Антон Алексеевич Антипов? Это наш последний участник, если кто-то ещё не решит внезапно присоединиться к нашим показательным выступлениям. Прошу на арену, Антон Алексеевич!
Если бы судьба графа сложилась иначе, то он мог стать отличным конферансье. По крайней мере, я видел, что Иван Николаевич откровенно наслаждается своей ролью и зрители благодарно откликаются на его фразы.
На арене появился Антипов-младший. В отличии от всех своих предшественников, Антон не стал менять свой костюм, явно считая, что справится с задачей без всяких проблем. Он прошёлся вдоль заграждения арены, здороваясь со зрителями и расслабленно обсуждая итоги прошлых схваток. А когда добрался до нас, то остановился напротив Насти.
— Свою будущую победу я посвящаю вам, Анастасия Константиновна! — пылко произнёс княжич. — Как только я побью рекорд Андрея Александровича, с радостью передам в ваши руки награду, назначенную графом Старковским.
— Если побьёте рекорд, Антон Алексеевич. — мило улыбнулся Настя. — И если победите. Пока что в ваших обещаниях слишком много «если».
— Слово дворянина никогда не расходится с делом, княжна, — рассмеялся Антипов-младший. — Сегодня у этой арены нет никого, кто мог бы меня превзойти в схватке с чудовищем один на один. У меня в этой области немалый опыт.
— Поверю вам на слово, княжич, — ответила Настя. — Даже если не докажете это делом.
— Я оскорблён в лучших чувствах, Анастасия Константиновна! — изобразил обиду Антипов, но тут же весело рассмеялся. — Но я прекрасно вас понимаю. Сложно верить в чужую силу, когда рядом нет надёжной опоры.
Ратай за моей спиной чуть подался вперёд, но я едва заметно пошевелил плечом и Аршавин замер на месте. Судя по лицам остальных дружинников, они были готовы без затей врезать соседскому сынку по морде. Вот только возможности у них такой не было, потому что Антона надёжно защищал титул и статус его отца. Адресованную мне насмешку я даже не заметил. Какой смысл обращать внимание на подобные идиотские выпады, если они ни к чему не ведут? Однако, большая часть гостей разбиралась в расстановке сил не хуже Антипова-младшего и нужно было брать ситуацию под свой контроль. А статус рода я уронить права не имел. Да и Антону стоило преподать урок. Видимо, княжич ещё не знал, что за слова приходится платить.
— Насколько вы уверены в своих возможностях, Антон Алексеевич? — вкрадчиво спросил я и люди вокруг нас притихли. По сути, княжич нанёс завуалированное оскорбление главе другого рода. Несмотря на возраст, мы находились в совершенно разном социальном положении. Удивительно, но собеседник продолжал игнорировать этот простой факт.
— Абсолютно уверен, Ярослав Константинович, — широко и победно улыбнулся Антипов. Видимо, он подумал, что его нападки наконец достигли цели. — Настолько, что готов отдать вам право установить правила пари.
— Щедро, — добродушно улыбнулся я. — Тогда правила будут довольно простые. Мне не хочется сильно растягивать эту ситуацию, поэтому предлагаю завершить всё сегодня до выезда из имения графа Старковского. Победитель забирает транспорт проигравшего. Кажется, я видел на стоянке ваш бронированный лимузин?
— Совершенно верно, ваша светлость, — довольно ответил Антон. — Однако, я настаиваю на том, чтобы ответная ставка была равноценной.
— Вездеход, ранее принадлежавший дружинникам вашего отца, подойдёт? — поинтересовался я и княжич едва сумел сохранить на лице такое же довольное выражение. Историю с потерей транспорта он знал отлично. Я надеялся, что он воспримет ситуацию, как личный вызов и это не даст ему отступить. Тем более, он явно рассчитывает на одобрение отца. Еще бы! Щелкнуть по носу выскочку-Разумовского!
— Подходит, — кивнул Антипов-младший. — Ставки сделаны. Условия победы?
— Время, самый надёжный судья, ваша светлость, — безмятежно ответил я. — Кто быстрее убьет своего противника, тот и выиграл пари.
— Принято! — с некоторой спешкой воскликнул Антон. У меня даже сложилось впечатление, что он опасался моего отказа в последний момент. Но отказываться я даже не думал. — В качестве дополнительного условия требую противников не по основному аспекту!
— Что скажете, Ярослав Константинович? — с сомнением посмотрел на меня Старковский. Граф как-то быстро растерял настроение, поняв, что не выполнил обещанные условия проведения мероприятия. — Сейчас у вас ведущий аспект вода. Вы имеете право не принимать дополнительное требование.
— Я не против. — невозмутимо ответил я. — У вас найдётся в зверинце звери с аспектом огня?
— Разумеется, ваша светлость, — ответил Иван Николаевич. — Мы собирались выпустить против Антона Алексеевича беладру, но его требование немного поменяло ситуацию.
— Тогда можем начинать, — спокойно произнёс я и посмотрел в глаза Антипову-младшему. — Если вы не передумали, Антон Алексеевич.
— Начинаем! — порывисто развернувшись на месте, ответил княжич. Он прошёл к центру арены и замер, сложив руки на груди.
— Противником Антона Алексеевич будет водяной ырг, — объявил Старковский. — Согласно условиям пари, учитывается только финальное время боя. Схватка начинается, как только монстр оказывается на арене. И заканчивается после гибели зверя.
В этот момент слуги притащили клетку с аномальным монстром. Ырги были многих видов, но самым распространённым были водяные. Можно сказать, что этот аспект был ближе всего изначальному животному. Вернее, рыбе. Напротив Антипова выбирался из клетки здоровенный карась, способный спокойно передвигаться по земле. Несмотря на показушную позу, я видел, что Антон тщательно готовится к грядущему бою. Даже заметил движение маны вокруг его тела. Судя по интенсивности, сфер у княжича было больше всех остальных участников выступлений, но для меня это особого значения не имело.
Как только позади сухопутной рыбы захлопнулась дверь клетки, Антон нанёс первый удар. Поток пламени обрушился на аномального зверя. В воздухе появился запах жареной рыбы. Княжич использовал очень мощную атаку, которая была доступна далеко не всем магам первого ранга. Зрители начали хлопать, но бой ещё не закончился.
Под слоем огня проявился водяной пузырь, который частично прикрыл ырга, и в сторону мага ударила мощная струя воды. Антон потерял концентрацию и сделал пару шагов назад. Ырг рванул к своему обидчику и напоролся на новую волну пламени. На этот раз княжич защищался. Зверь попытался снова создать пузырь, но сил ему не хватило. С десяток секунд Антипов держал щит, а потом накрыл им чудовище.
— Минута и пять секунд! — объявил один из магов, обеспечивающих безопасность представления. Он же фиксировал смерть монстров. Гости Старковского, а в особенности молодёжь, разразились радостными криками. Этот показатель был близок к имперскому рекорду, которые побить никому в этом году не удалось.
— Что ж, Ярослав Константинович, ваша очередь, — громко объявил Антипов-младший. — Анастасия Константиновна, помимо обещанной награды от графа Старковского, предлагаю подвезти вас до имения после мероприятия. Такси в эту глушь едут очень неохотно, а у вас, очевидно, возникнут проблемы в связи с завышенными амбициями вашего брата. Не хотел вас задеть, ваша светлость! — со смехом добавил он, веселясь и чувствуя себя уже победителем.
Я спокойно направился ко входу на арену, игнорируя его шпильки, а следом за мной увязался Аршавин. Ратай явно был недоволен происходящим, но с советами и комментариями не лез, за что я был ему особенно благодарен. А вот информация лишней не будет.
— Беладра? — негромко и вроде ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс я.
— Белка переросток, — так же тихо ответил Ратай. — Аспект огня. Первый ранг, но близко ко второму. Дальних атак нет. Атакует только при касании. Неприятный противник, но если его водой залить, то не такой страшный. Фляга ваша у меня с собой, ваша светлость. Беладры двигаются кругами, а не по прямой. Если будет перед вами, то атакует справа. Круг движения около двух метров. Если подпустите близко, то может обжечь очень сильно.
— Спасибо, — кивнул я и спокойно зашёл на арену, разминувшись с Антоном. Княжич весело мне подмигнул и сразу направился к Насте, чтобы посмотреть на её реакцию после моего поражения. Я же прошёл к центру арены и встал на колени.
— Что он делает? — донесся до меня голос Пичуги. — Так же заклинания плести неудобно!
— Ооо… — протянул в ответ Ратай. — Сейчас ты увидишь кое-что интересное, Антоха!
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
