— Бред, — покачал головой я. — Каждая сделка Ратая и его людей подтверждена документами. Всё учтено.
— Понимаю, что бред, — сделав глоток чая, ответил сестра. — Но людям языки не завяжешь. Особенно когда видели подобное ни один и не два человека. Чуть ли не каждую неделю такие ходоки появляются. Особенно местным запомнился случай, когда четверку какую-то сбыть пытались по частям.
— Интересно… — выдав заковыристую дробь пальцами по столешнице, проворчал я. — Что ещё есть? Может в определённые дни эти «дружинники» приходят или покупатели у них есть постоянные?
— Так сильно я в тему не погружалась, да и не очень словоохотливые там люди, — честно ответила девушка. — Всё, что узнать удалось — между делом получилось. По-хорошему, надо на месте подробно разбираться, но это же земля соседей. У нас там власти нет.
— Я наведаюсь в гости к Старковским, — немного подумав, принял решение я. — Они и тебя звали, но это пока терпит.
— Только не начинай, Яр, — закатила глаза Анастасия. — Свои планы на моё замужество можешь оставить на далёкое будущее.
— И не собирался даже, — улыбнулся я. — Рано пока. Но с внуками графа стоит познакомиться. Просто чтобы понимать, что это за люди. В конце концов, можем мы себе позволить просто появиться у них на балу? Потанцуем, поболтаем о мелочах и домой.
— Если только так, — слабо улыбнулась девушка. Несмотря на внешнее сопротивление, я отлично понимал, что выход в свет после пяти лет заточения для неё имеет огромное значение.
— Ну вот и разобрались, — довольно произнёс я.
— Это ещё не всё, — быстро произнесла Настя. — Я хотела поговорить насчёт твоей просьбы, Яр. По поводу барона Маркова. Пока ехали, решила поискать нужную информацию и неожиданно наткнулась на некролог. Барона нашли мёртвым в его подмосковном доме.
— Знаю, — кивнул я и увидел в ответ очень красноречивый взгляд. — Пока тебя не было, приезжали представители шестого отдела жандармерии по этому делу. Сняли наши показания и рассказали, что господин Марков покинул этот бренный мир. Вот только подробностей никаких не дали. Как раз хотел у тебя узнать.
— А нет подробностей, Яр, — поняв, что ничего страшного за время её отсутствия не произошло, ответила Анастасия. — Вообще ничего нет. Просто заметка о том, что видный чиновник и добрый семьянин погиб у себя дома. Только фото с работы в его последний день. Да и то очень мутное.
— Покажи, — попросил я.
Настя достала телефон, открыла поисковик, где висела статья с некрологом и показала мне. С экрана на меня смотрел очень хмурый мужик с тяжёлой челюстью и нависающими надбровными дугами. Характер при жизни у барона был не самый приятный, но это уже значения не имело. Заинтересовало меня другое.
Некоторое время я, увеличив изображение, всматривался в тонкую сетку вен на шее Маркова, а потом вернул телефон сестре. За последние годы я очень хорошо научился управлять своими эмоциями и ничем не выдал своего удивления.
— Значит, этот вопрос закрыт, — невозмутимо произнёс я, хотя внутри всё просто бурлило от удивления. Если глаза меня не подводили, то на бароне виднелись следы Тёмного Эфира. Для местного общества материи настолько же мифической, насколько невозможный. — Но узнать в чей круг влияния входил погибший всё же лишним не будет. Сможешь?
— Да, — немного подумав, ответила Настя. — А что за помост тебе нужен был?
— Для нового обитателя поместья, — ответил я. — Мы на экскурсии случайно встретили интересного зверя и я хочу использовать его для своих тренировок. Только надо сделать так, чтобы его помост не касался земли. Может подвесить как-то или ещё что-то придумать. Чтобы он не сбежал. У меня есть один вариант, но я не уверен, что плотники из нашего посёлка справятся. Я сам с ними поговорю, когда они приедут завтра.
— Ещё новости есть какие-то? — осторожно уточнила сестра.
— По мелочи, — даже не думая что-то рассказывать, ответил я. — Двигаемся понемножку, но ускорение не помешает. Не хочешь до Себыкино прокатиться?
— Что-то я уже накаталась сегодня, — честно призналась девушка. — Но, если моё присутствие необходимо…
— Да нет, — тут же ответил я. — Просто посмотреть хотел, как люди на нашей земле живут.
— Тогда я лучше в имении останусь, Яр, — произнесла Анастасия. Девушке сложно было скрыть облегчение, потому что она прекрасно понимала, что увидит в некогда самом крупном поселении наших владений.
— Без проблем, — поднимаясь из-за рабочего стола, ответил я. — Отдохни хорошенько. Нам завтра в Тверь ехать.
— Я помню, — кивнула сестра.
На выходе мы разошлись в разные стороны. Я пошёл на улицу в поисках Аршавина. Нужно было сразу озадачить Ратая накопившимися вопросами и договориться о поездке. А Настя ушла к себе. Шатун нашёлся на тренировочной площадке. В этот раз, для разнообразия, он и десяток других дружинников приводили в порядок оружие вместо занятий.
— Николай Петрович, на минутку, — кивнув бойцам, обратился я к Ратаю.
— Случилось чего, ваша светлость? — отложив в сторону точило и нож, подошёл ко мне Шатун.
— Завтра нужно утром отправить пяток парней к Старковским, — произнёс я. — Можно тех, что сегодня ездили с Анастасией Константиновной. Нужно будет сопроводить машины со стройматериалами. Княжна сказала, что шалит кто-то у нас на западной границе.
— Да слухи это всё, Ярослав Константинович, — немедленно ответил Аршавин. — Было-то один раз. Да и то водители просто сбыть налево груз решили. А народ напридумывал себе невесть что.
— Может и так, — не стал спорить я. — Но людей отправь. Тем более, соседи уже в курсе, что к нам товары поедут.
— Тогда другое дело, ваша светлость, — легко согласился Ратай. — Сделаем в лучшем виде. Ещё распоряжения будут?
— Завтра в Тверь едем. Я, Анастасия Константиновна, ты и ещё двоих ребят возьми, — продолжил выдавать инструкции я. — Возможно, придётся встретиться с представителями Антиповых, но это не точно.
— Понял, — кивнул Аршавин. — Оружие?
— Бери, — ответил я. — Но без излишеств. В столице губернии лучше обойтись разговорами.
— Хорошо, — произнёс Шатун и, по его задумчивому лицу, я понял, что Ратай пытается распределить имеющихся бойцов на все задачи. И что у него ничего не сходится я понял тоже.
— Что с семьями дружинников? — задал следующий вопрос я.
— Всех предупредил, — отозвался Аршавин. — К выходным первые приедут. Только с жильём надо вопрос решить. Вы обещали помочь, ваша светлость.
— Вот этим и займёмся, — кивнул я. — Заводи машину, Николай Петрович. Поедем в Себыкино. Посмотреть, как людям простым на земле рода Разумовских живётся.
...
***
===
Глава 16
— Да уж… — рассматривая открывшийся вид, проворчал я. Не то чтобы я рассчитывал увидеть процветающий город, но такого упадка точно не ожидал.
Всего пять лет назад это место было совсем другим. Не сложно было заметить остатки былого процветания. Себыкино считалось крупным населённым пунктом по меркам первого круга обороны. Больше десяти тысяч жителей, развитая инфраструктура. Прежний глава рода заботился о том, чтобы его люди ни в чём не нуждались. Две нормальных школы, несколько детских садов, изобилие всевозможных магазинов… Всё это, конечно же, вкупе с беспрецедентными мерами безопасности — начиная, от охранной зоны, которая включала в себя как физические элементы — вышки, рвы, заграждения, так и магическая часть, невидимая обычным взглядом. Всё это прямо сейчас находилось в плачевном состоянии.
В этом месте жили и работали специалисты Веги. В какой-то момент труд моего отца и его предков настолько вывернул сознание людей, что работа в первом круге обороны превратилась в привилегию. Сюда допускались только лучшие профессионалы и род делал всё возможное, чтобы они работали максимально эффективно. Не заботясь о бытовых мелочах и всякой ерунде, вроде своевременного ремонта.
Больше половины посёлка занимал частный сектор. Не обычная деревня, а полноценные кварталы коттеджей и таунхаусов. Для тех, кто не стремился жить отдельно — за мелкой речкой возвышались ряды многоквартирных домов. С небольшого холма, где остановил пикап Ратай, были видны всё ещё хорошие дороги. Асфальт лежал даже у самых дальних коттеджей. Вот только лучше зрелище от этого не становилось.
Три четверти домов стояли пустыми. На многих окнах я видел металлические роллеты, но хватало и просто заколоченных наглухо деревянными досками. Где-то не было стёкол, где-то виднелись следы пожаров. Убирать и восстанавливать разрушения было просто некому. Дороги завалены мусором и битым камнем. И только в центральной части Себыкино царил относительный порядок.
Люди, как это обычно бывает в тяжёлые времена, тянулись в одну общину. Со стороны это немного напоминало древнюю крепость. Даже тщательно выставленные заборы имелись, чтобы не допускать на обжитую территорию посторонних. Немного дико смотрелись разбитые прямо во дворах огороды. Те, кто остался жить в этом месте, уже не надеялись на помощь дружины Разумовских. Об этом ясно говорила пара самодельных вышек, торчавших чуть в стороне от основного массива домов.
Но при этом ушли не все. Кому-то просто нравилось жить на острие опасности. Когда каждый день может начаться с появления у твоего подъезда аномальной твари. Кто-то пользовался возможностью жить без надзора императорских властей, которые контролировали каждый шаг простолюдинов за пределами первых двух кругов обороны. А кому-то просто не хотелось никуда идти, потому что тут всё знакомое и привычное.
Над всем этим возвышалась мёртвая громада сортировочного центра корпорации Вега. Десяток ангаров, обнесённых местами обвалившейся бетонной стеной. Из ангаров уцелела всего пара, да и то их придётся серьезно восстанавливать. Ни транспорта, ни погрузчиков, ни другой техники там давно не осталось. Большую часть вывезли новые владельцы нашей компании, а остатки просто растащили мародёры.
— Там всё не так плохо, ваша светлость, — всё ещё недовольным тоном, произнёс Аршавин. По пути я задал Ратаю пару вопросов по поводу добытой Настей информации о браконьерах. И получил вполне ожидаемый ответ. Командир ближней дружины буквально вскипел от ярости, когда понял, чем занимаются неизвестные нам добытчики аномальных тварей. Успокаивать или уговаривать его я не стал. Только сказал, что скоро планирую поездку к Старковским. — Глава поселения Олег Дмитриевич — вполне адекватный мужик. Он ещё на отца вашего работал. Одной из сортировочных линий руководил. С тех пор и живёт тут. Местные его уважают. Тут по-другому нельзя.
— Были попытки? — усаживаясь обратно в машину, с интересом спросил я.
— Ещё как. — хмыкнул Аршавин. — Особенно в первые годы. Когда стало понятно, что от княжеского рода помощи ждать не стоит, начался разброд. Основная часть населения ещё в первые месяцы уехала. Кому-то предложили схожие условия работы в Веге, кого-то переманили конкуренты. Посёлок крупный, поэтому и всяких снабженцев тоже хватало. С них-то проблемы и начались. Вроде как решили свою общину сделать и ни от кого не зависеть. Крови чуть пролили для устрашения, но Олег ко мне обратился. Там и было всего десяток идиотов с обрезами самодельными…
— Сущая мелочь, — хмыкнул я. Так мог рассуждать только Ратай. Для обычных граждан империи десяток вооружённых людей, готовых пролить кровь, был серьезной угрозой. Особенно когда на тридцать километров вокруг нет ни одного полицейского или другого представителя власти. — И с тех пор всё тихо?
— Тихо, — уверенно ответил Аршавин. — Мы созваниваемся пару раз в неделю с главой общины. Иногда что-то докупаем, если зверя добыть получилось. Но не то чтобы часто.
— Понятно, — прикинув расклад, кивнул я. — Ну поехали тогда. Знакомиться будем.
Машину Аршавина в посёлке знали. Вряд ли в моём владении найдётся ещё один подобный красный пикап. Поэтому проблем с дозорными не возникло. Но руководству они доложили. У больших откатных ворот нас встретил крепкий мужик. Полностью седой, но при этом не старый. Одет он был в обычную ветровку и джинсы.
— Здравствуй, Коля! — толкая в сторону воротину, гулко произнёс глава поселения. Голос у него оказался мощным, словно в рупор говорил. — Чего не предупредил, что заедешь? Я бы стол сообразил.
— Сам не знал, что у тебя сегодня буду, Дмитрич, — выбираясь из машины, ответил Ратай. — Если бы не Ярослав Константинович, то и не добрался бы до вас на этой неделе. Дел по горло.
Мужчины обменялись крепким рукопожатием и Олег с интересом посмотрел на меня. Во взгляде мэра Себыкино читалось очень много вопросов и сомнений. Я спокойно смотрел в ответ, ожидая чем закончится первая оценка. Торопиться было некуда и я точно так же пытался понять, с кем имею дело.
— Здравствуйте, ваша светлость, — наконец принял для себя какое-то решение Олег Дмитриевич и подошёл чуть ближе, неуверенно протягивая руку. Я ответил на рукопожатие, чем немало удивил мужчину. Нечасто высокородные аристократы допускают подобные вольности со стороны простолюдинов. Жизнь вдали от общества немного изменила взгляды местных, но выбить веками устанавливаемые рамки полностью невозможно. — На отца вы удивительно похожи, должен сказать. И повадками, и внешне. Меня Олег Дмитриевич зовут. На батюшку вашего работал до того, как беда с Разумовскими приключилась. Теперь вот, здесь помалу руковожу. Чтобы хоть как-то общество в порядке держать.
— Зря прибедняешься, — фыркнул Аршавин. Вёл себя Ратай абсолютно свободно и это говорило мне даже больше, чем все слова местного главы. Шатун относился к тем людям, которые на дух не переносили вранье и двуличие. Подобные знакомые с ним рядом вообще не задерживались и уж точно Николай не стал бы за них говорить что-то хорошее. — Знаю я, как у тебя тут «еле поддерживается».
— Здравствуйте, Олег Дмитриевич, — с улыбкой произнёс я. — Николай Петрович успел мне о вас рассказать. Благодарю, что остались в посёлке и взяли на себя столько забот.
— Да что там, ваша светлость, — скрывая смущение, рассмеялся Олег. — Я же вырос здесь. Уходить, да ещё в такой момент для вашего рода, совсем скверно. А обещаниям всяким верить я давно отвык. Когда кровь на руках у людей, улыбки их не значат ничего.
— А предлагали? — поняв, что мне посчастливилось познакомиться ещё с одним очень интересным человеком, улыбнулся я.
— До сих пор письма шлют, — отмахнулся Дмитрич. — Я же начальником цеха по сортировке тварей третьего ранга работал. Таких специалистов не так много, как многим хотелось бы. И жилье предлагали, и пост повыше. Вон, Антиповы всё ещё пытаются наладить у себя сортировку, да только толку нет никакого. Потому что своими силами обойтись пытаются. Я к ним точно не пойду, да и другие желанием не горят.
— А чего так? — вспомнив Лося и его команду, спросил я. — Вроде Алексей Андреевич хорошим специалистам платит неплохо.
— Паскуда он, — припечатал Олег и сплюнул в сторону. — Редкостная. Как думал о нём, так и думать буду. Уж простите, Ярослав Константинович, знаю негоже так про дворян говорить простому люду. И люди у него скоты редкостные. Две недели назад к нам Лось заявился. Так мы еле девок отбили от его отморозков. Чисто звери дикие.
— Это как так, Николай Петрович? — повернулся я к Аршавину. Ратай удивился не меньше меня и растерянно смотрел на главу поселения.
— А чего не сказал ничего, Дмитрич? — прямо спросил Шатун. — Дружина на что?
— Сами разобрались. У тебя и так дел не в проворот, — неохотно ответил Олег, но было видно, что дались ему эти разборки непросто. — Чтоб у их вездеходов все колёса в лесу полопались!
— Знаешь, Олег, а ведь у меня есть чем тебя порадовать, — неожиданно хмыкнул Аршавин. Я в этот момент осматривал ближайшую девятиэтажку. Навскидку, она была заселена практически полностью. — Мы сегодня Лося встретили, когда Ярослав Константинович изволил вдоль границы прогуляться.
— Этим ублюдкам всё одно, — вздохнул Дмитрич. — Что вы с ребятами, что князь.
— Не скажи, — довольно ухмыльнулся Ратай. — Его светлость с Лосём побеседовал по душам. И вышло так, что за нарушение границы его отряд на сто тысяч роду Разумовских влетел.
— А вот это любо! — гулко расхохотался глава поселения. — Порадовал прямо! Рожа у этого бандита, наверное, была невероятной.
— Сейчас покажу, — широко улыбнулся Аршавин. Разговор уходил куда-то не в то русло и я решил вмешаться.
— Мы по делу к вам, Олег Дмитриевич, — произнёс я и оба мужчины тут же быстро свернули веселье. — К выходным прибудут к вам в посёлок семьи наших дружинников. Есть возможность их поселить внутри периметра?
Предлагать женщинам и детям занять пустующие здания за пределами огороженной территории я не хотел. Там и дел по восстановлению будет много. И риски слишком велики. К тому же, судя по сложной системе проводов, тянувшихся с крыши, ресурсы Себыкино тоже были сильно ограничены.
— Придумаем что-нибудь, ваша светлость, — уверенно ответил Олег. — По такому случаю, да после новостей про банду Лося, мои ребята быстро за дело возьмутся. Может не хоромы, но пяток квартир точно в порядок привести успеем. Сколько семей ждать?
— Семь, — тут же ответил Аршавин. Почему он сам не занялся этим вопросом, раз был на короткой ноге с местным главой, я пока не понял. — В субботу первые три приедут.
— Твоих ребят жёны? — посмотрев на Ратая, спросил Олег.
— Да, — кивнул Шатун. — И дети.
— Эх, Коля… — покачал головой Дмитрич. — Сам же знаешь, чем в прошлый раз закончилось. Зачем опять повторять?
— Не будет такого больше, — угрюмо ответил Аршавин. — Его светлость не допустит.
— Мне не очень нравится, когда я не понимаю, о чём идёт речь, — негромко произнёс я и оба мужчины тут же замолчали. Пару мгновений они мерялись взглядами, а потом Олег повернулся ко мне.
— Охотились на жён дружинников ваших люди Антиповых, ваша светлость, — твёрдо произнёс он. — Как Коля в дозор уходил с ребятами, так и прикатывали. Формально мы их выгнать не могли, вот они и пользовались. То заденут кого, то оскорбят. А потом хозяином своим угрожают, если кто-то поперёк сказать что-то решается. Вот и отправили парни баб своих подальше от этого всего.
— Шатун… — негромко произнёс я и опытный воин внезапно поёжился, словно от налетевшего холодного ветра. — Почему я узнаю об этом только сейчас? И почему мы отпустили Лося живым и здоровым, если он в этом тоже участвовал?
— Не докажем мы ничего, ваша светлость, — хмуро ответил Ратай. — Могли бы доказать — сами бы в лесах разобрались.
— Я тебя услышал, — кивнул я, с трудом сдерживая гнев.
Ратай мой, конечно же мужик суровый и правильный, вот только эта «правильность» ему боком выходит. Привык он считать всех людьми, как он сам, вот только есть на свете нелюди, я это точно знаю. И вот с ними человеческими законами можно пренебречь. Что ж… Придется немного перевернуть привычный мир в глазах благородного воина.
Я повернулся к главе поселения, который удивлённо следил за нашим диалогом.
— Олег Дмитриевич, за вторжения представителей других родов можете больше не переживать. Я переговорю с нашим соседом и проясню этот вопрос.
— Как скажете, ваша светлость, — поднял руки мужик. — Как скажете! Я распоряжение ваше услышал. Всё сделаем в лучшем виде.
Во мне клокотала ярость. Одно дело, когда аристократы сражаются между собой. Так было всегда. Обычные люди иногда вообще не понимают, почему благородные решили вырезать друг друга. И совсем другое опуститься до того, чтобы запугивать и унижать беззащитных женщин, чтобы надавить на остатки родовой дружины. Когда-то давно, именно такие действия моих братьев и сестер заставили меня начать безнадёжную войну против всех Вершителей. С этого момента, князь Антипов перестал для меня быть просто неприятным соседом. Он стал целью, которая заслуживала максимально жестокого наказания.
— Как обстоят дела с сортировочным центром, Олег Дмитриевич? — с трудом выныривая в реальность, спросил я. Почему-то, глава поселения резко побледнел и даже попытался отступить на шаг, но вовремя опомнился. Я чертыхнулся про себя и принял максимально дружелюбный вид. Да, тело у меня новое, вот только взгляд старый. Мало людей в прошлой жизни комфортно себя чувствовал рядом со мной в те моменты, когда я поддавался ярости.
— Заброшено всё, ваша светлость, — ответил Олег. — Работать некому, да и сырья нет. С тем, что Николай Петрович добывает, они и так справляются. Наша помощь не требуется.
— А если сырья будет больше? — уточнил я. — Сможете возглавить сортировку?
— Только до третьего ранга монстров, — тут же ответил Дмитрич. — Выше точно не потянем, Ярослав Константинович. Да и оборудования нет давно. А на одних руках много не наделаешь. Только самое простое — шкуры там, клыки, кости. Про жидкости и нутрянку не скажу. Может и выйдет чего. Но без полноценного оборудования полный цикл разбора я сделать не смогу при всём желании.
— Люди? — коротко спросил я.
— На первоначальный запуск хватит, ваша светлость, — с каждым мгновением состояние моего собеседника менялось. От недоверия он постепенно переходил к удивлению, а потом в глазах Дмитрича появилась надежда. — Неужто и правда решили всё восстанавливать, Ярослав Константинович?
— Решил, — спокойно кивнул я. — Но быстро и просто не получится. Поэтому мне нужно понять, на что я могу рассчитывать.
— Человек тридцать наберу без проблем, княже, — быстро ответил Олег. — Многие мужики со мной вместе работали. Знаю кто на что способен и кому что доверить. Если с ресурсами вопрос решите, то можем прямо сейчас начать восстанавливать ангары.
— Для начала предлагаю посмотреть, что там осталось, — предложил я. Расстояние было совсем небольшим и мы решили пройтись. Заодно Дмитрич провёл мне экскурсию по посёлку. Рассказал где что было и как работало. К сожалению «было» и «работало» оказались самыми частыми словами в рассказе главы поселения.
— Что с коммуникациями, Олег Дмитриевич? — задал один из самых важных вопросов в текущей ситуации я.
— Так нету ничего, Ярослав Константинович. — развёл руками Олег. — Как перед штурмом вашего имения отключили всё, так назад и не вернули. Ни воды, ни света давно нет. С водой вопрос решили — мы скважин и колодцев нарыли, да и речка под боком. А без электричества ничего у нас не выйдет. Да, переносные генераторы у нас есть, чтобы связь держалась, да кое-что из жизненно необходимого запитано было, но производство на этом не запустишь. Холодильники и ленты запускать надо. Да и не всякую тварь вручную разделать можно.
— Понятно. — задумчиво пробормотал я. К этому моменту мы добрались до главных ворот сортировочного центра. На них ещё были заметны следы от герба моего рода. Где он находится сейчас узнать вряд ли получится. Кто-то приложил немало усилий, чтобы избавиться от малейшего упоминания Разумовских. — Линии уцелели? Если питание будет восстановлено, проблем не возникнет?
— Ну, не все линии забрали владельца новые. Самые современные, да компактные — разобрали и увезли. Но, кое-что, что еще при вашем деде строили — осталось. Уж шибко массивное оборудование, да и устаревшее. Но, надежное, не чета новоделу! Однако… не специалист я, ваша светлость, — неуверенно ответил Олег. — Механики, что обслуживали линии, ушли все сразу. Но боёв в поселке не было. Если и испортилось что-то, то только от времени. Есть ребятки толковые, по нужде научились с техникой ладить, могут посмотреть, но всё же тут спец нужен.
Мы зашли на территорию комплекса. Пустота и уныние. Ветер гонял какой-то мусор. Пахло пылью и разогретым асфальтом. Даже привычного для таких мест запаха топлива не было и в помине. Чтобы не тратить время впустую, я сразу направился, мимо развороченных фундаментов варварски вырванного оборудования к сохранившемуся ангару. В первое время много места нам не понадобится, поэтому начать можно было с малого.
По пути внезапно отстал Аршавин. Ратай присел и начал зачем-то трогать асфальт. А когда он догнал нас у ворот ангара, лицо воина показалось мне встревоженным.
— Олег, кто из твоих сюда заезжал в последнее время? — на ходу спросил Ратай.
— Никто, Коль, — ответил Олег. — У нас и машин-то особо нет. Пара едва живых, так мы их на территории держим.
Я посмотрел на ржавые двери и с силой толкнул их в разные стороны. Вопреки всем ожиданиям, разошлись они абсолютно бесшумно и в темноту ангара проник длинный язык света. В ноздри ударила вонь тухлятины. Нам навстречу рванул рой мух.
— Никто не заходил, говоришь… — рассматривая открывшееся зрелище, с сомнением спросил я.
...
***
===
Глава 17
Ресторан «Гостинный Дворъ»
г. Тверь
Князь Алексей Андреевич Антипов сидел за своим обычным столиком в принадлежащем ему ресторане. Лучшем ресторане Твери, безусловно.
Алексей Андреевич задумчиво пережёвывал идеально приготовленного тетерева и размышлял о последних событиях. Он был магом Воздуха третьего круга. Да, для главы такого мощного рода звучит не сильно престижно, вот только не для тех, кто знает Алексея Андреевича близко.
Во-первых, князь Антипов был известен тем, что прекрасно решал все свои проблемы с помощью других, при этом, часто, показательно оставаясь в стороне. В интригах ему было мало равных не только в провинции, но и в самой столице. Одно то, как он ловко обставил протекцию пограничной территории Разумовских, отхватив ни много ни мало, а две трети границы, показывало насколько он умел решать вопросы. В своих интересах, естественно.
А что касается его дара, тут тоже всё не так просто. Алексей Андреевич если и ходил в аномалию самостоятельно, то только в качестве развлечения, когда из столицы приезжали высокородные гости или «нужные» люди, которым нужно было всенепременно устроить шикарные развлечения, ведь о гостеприимстве князя Антипова слагали легенды. Если кто-то становился «другом» князя, то его благосостояние неуклонно росло, а отдых каждый раз был потрясающем. Да, роду Антиповых было всё еще далеко до, к примеру, Великих князей Пожарских, однако Алексей Андреевич медленно, но неуклонно переносил зону своих интересов всё ближе и ближе к столице. И как раз аномалия, а точнее, всё добытое там — было тем самым инструментом, что давал надежду на переход рода Антиповых в самую «высшую» лигу аристократической знати Империи.
Так вот, что касается его дара, Алексей Андреевич медленно, но неуклонно шел по пути Воздуха, не отвлекаясь ни на что другое. Любая пойманная в аномалии тварь с аспектом Воздуха однозначно отправлялась князю. Убивая таких тварей, Алексей Андреевич прокачивался, избегая «смешивание» аспектов и превращения в «магического инвалида».
Имея третий круг, или как принято именоваться — звание Мастера, Алексей Андреевич скурпулезно заполнил все сферы разума на предыдущих кругах и прямо сейчас его Источник сиял ярким голубым светом аспекта Воздуха. Восемь сфер разума первого ранга уже были собраны. Еще семь сфер и второй ранг третьего круга будет также взят. Что это значило? А это значило, что он был смертельным соперником практически для любого одаренного до третьего круга и серьезным — для четвертого и для пятого.
— Отец? Так что скажешь? — оторвал от размышление голос сына.
— Что скажу? — Алексей Андреевич с улыбкой посмотрел на сына. — Скажу, что собаки лают, а караван идет, вот что. Этот сопляк Разумовский решил, что только-только вылез из песочницы и готов поиграть во взрослые игры? Что ж, придется огорчить его. У нас, взрослых, всё совсем по-другому.
Княжичу Андрею Алексеевичу Антипову, среднему князя Антипова совсем недавно исполнилось тридцать три года, но он уже уверенно руководил ближней дружиной рода, что ходила в аномалию за добычей. Да, официально командиром ближников был опытный старый Прохор Кожедуб — маг четвертого круга и Магистр Земли, но Андрей был наследником рода и учился командовать. Ведь его старший брат — Сергей, был кадровым офицером и строил карьеру на благо рода служа Империи и Императору, и кто станет главой рода в итоге — было совсем неочевидно. Его боевые успехи, пока, не сильно впечатляли, но он всё же достиг второго круга и был «крепким» Подмастерьем, чему свидетельствовал почти достигнутый первый ранг аспекта Воздуха. Причем, как и у отца, все предыдущие круги были также полностью заполнены.
— Да я не про это, это и так ясно, — раздраженно махнул вилкой княжич. — Что с Лосем делать? Прохор наказать хочет, а как по мне — всё правильно Лось сделал, надо показать молодому Разумовскому, кто здесь хозяин!
— Прохор, — скривился Алексей Андреевич, как от зубной боли. — Ты же знаешь этого старого правдолюба. Почему, думаешь, я запрещаю ему к землям Разумовских приближаться? Они же приятельствовали с их Ратаем до предательства князя. Зачем было вообще про поступок Лося ему докладывать?
— Да я… — немного растерялся княжич. — Это не я, Лось нажрался просто и громко жаловался на борзого сопляка, а Прохор и услышал.
— Мда… — задумался Алексей Андреевич.
Прохор Кожедуб был идеальным бойцом. Как для уничтожения и охоты на тварей, так и на врагов Империи. Вот только с врагами рода были проблемы. Ведь Прохор отличался обостренным чувством справедливости, из-за которого несколько раз был на волосок не только от увольнения, а возможно — и смерти. Но, консенсус был найден. Прохор просто делал, что умел лучше всего — водил дружину внутрь аномалии и добывал ценные ингредиенты для рода. А для решения деликатных проблем, Алексей Андреевич использовал других людей. Одним из которых как раз и был Лось.
— Я сам поговорю с Лосём, пусть вечером зайдет ко мне.
— Но, отец? — нахмурился слегка обиженный княжич. — Я могу передать твою волю сам, ведь я его непосредственный командир.
— Всё так, сын, — со вздохом кивнул Алексей Андреевич. — Но мне с ним нужно переговорить не по делам дружины. Так, небольшое дело на стороне…
* * *
Дмитрич тут же отбежал на несколько шагов. Глава посёлка согнулся пополам и начал громко блевать. Ратай тяжёлым взглядом обвёл залитый кровью ангар. Древняя конвейерная линия походила на кусок адского механизма. Потёки бурой крови покрывали ленту полностью. По полу местами натекли бурые лужи, которые даже издалека выглядели довольно мерзко. Я глубоко втянул носом воздух, в котором отчётливо ощущалась вонь аспекта Смерти.
— Ваша светлость, может подышать отойдёте? — чуть озадаченно посмотрел на меня Аршавин. За свою жизнь Шатун повидал немало всякого и подобным зрелищем удивить его было трудно. Но при этом Ратай откровенно не понимал, почему я спокойно остаюсь на месте, когда матёрый мужик, отработавший на сортировке тварей не один год, отчаянно блюёт в десятке метров от нас. — А я тут осмотрюсь пока…
— Нож, — протянув руку в сторону спутника, коротко произнёс я. Николай тут же передал мне оружие, которое совсем немного не дотягивало по размерам до моих мечей. — Готовься к бою, Шатун.
— Что-то почувствовали, Ярослав Константинович? — моментально напрягся Аршавин. Ратай давно привык, что даже самые слабые одарённые могли чувствовать окружающее пространство лучше обычных людей. В левой руке Шатуна, как по волшебству, возникла пара метательных ножей.
— Что происходит с кровью, если она осталась на воздухе, Шатун? — перехватывая поудобнее нож, и медленно шагая вперёд, вместо ответа спросил я. — Если оставить её на пару недель. В сухом помещении и не подливать новой?
— Высыхает? — новым взглядом осматривая помещение, ответил Аршавин и тут же плавно скользнул вперёд, опередив меня на пару шагов.
— Верно, — прислушиваясь к своим ощущениям, кивнул я. Резерв едва восстановился на треть. Для полноценного боя этого было недостаточно, но что-то сделать я точно смогу. — А здесь всё стухло и продолжает гнить.
Обострённое восприятие подсказывало, что в пространстве скопилось слишком много энергии аспекта Смерти. Кто бы не воспользовался производственной линией центра, он гарантированно работал с животными из аномалии. В такой ситуации, каждый грамм крови имеет свою цену. Особенно если монстр высокого ранга. А здесь было именно что-то такое.
По сути, любого другого зверя можно было разделать на месте или на своей базе. Для этого не нужно ехать в единственный в округе заброшенный цех сортировки и рисковать встретиться с местными жителями. В памяти сразу же всплыли слова Насти о том, что недавно браконьеры пытались продать по частям тварь четвёртого ранга.
Я вытянул из источника столько маны, сколько он мог дать и коснулся разумом ближайшей лужи тухлой крови. Как бы то ни было, а вода в ней осталась, пусть и сильно отравленная аспектом Смерти.
В воздух поднялось несколько мутных шариков. Сознание разом расширилось на весь ангар в попытке найти цель. Мощный фон энергии Смерти забивал буквально всё и мешал выделить нужное. Но я справился.
— Шатун, вход! — рявкнул я и все собранные капли отравленной воды выстрелили в сторону ворот. Появившийся в прямоугольнике света Олег, только беспомощно округлил глаза, увидев летящую к нему смерть. Что я сделал он понять не успел, но летящие в его сторону бурые водяные шипы увидел очень чётко.
— Ваша… — успел выдохнуть Дмитрич, а потом события закрутились с бешеной скоростью.
Сверху на выщербленный бетон рухнула крупная туша. Костлявая и практически лысая. В нос ударила невыносимая вонь. По полу стегнул усеянный колючками хвост монстра и в следующее мгновение в спину чудовища ударили мои снаряды. Всего десяток капель превратили туловище чудовища в решето. Послышался злобный рёв, а потом в воздухе дважды сверкнули метательные ножи Ратая.
Я уже бежал к выходу, но Шатун оказался быстрее. Вторую пару ножей Аршавин использовал для ближнего боя. Тварь сделала выбор в пользу самого беззащитного члена нашей группы и не учла возможности остальных. К нашему счастью.
На последних шагах пришлось подпрыгнуть, избегая удара хвостом. Получать даже малейшую царапину от этого существа было слишком опасно. Я приземлился в шаге от монстра и с размаха отсёк хвост. В паре шагов от меня, с дикой скоростью резал тварь на лоскуты Ратай. Три удара, пять, семь…
Мы отпрыгнули назад одновременно. Сколько прошло времени? Шесть секунд, восемь?
— … светлость… — сумел договорить Дмитрич и медленно сел на землю. Выглядел глава поселения неважно, но этим можно было заняться позже. Я ощущал сосущую пустоту внутри. Полное истощение источника всегда отзывалось почти физической болью. Но двигаться ещё мог. И проверить ангар на предмет угрозы было вполне мне по силам.
— Чисто, — пару мгновений спустя, произнёс я и чуть покачнулся. — Шатун, что с тварью?
— Готов, княже, — уверенно ответил Ратай. — Вот же ж пакость… Ну и разожрался он тут, скажу я вам…
— Дохляк! — слабо произнёс Олег. Он всё ещё пытался прийти в себя после скоротечного боя. В нем глава поселения не участвовал, но видел всё слишком близко для обычного гражданского. Даже очень опытные специалисты Веги крайне редко сталкивались с изменёнными зверями вживую. Хотя во всех остальных видах работали с ними постоянно. — Богом клянусь, никогда такого здорового не видел!
В прямоугольнике света, падавшем из дверей, лежала окровавленная туша монстра. Совершенно лысое тело бугрилось мышцами. Ни о каком истощении речи не шло. Питалась тварь очень хорошо и находилась в ангаре явно не один день. Скорее всего, в прошлом это была белка. Если представить, что маленький безобидный грызун полностью облысел, набрал более полусотни килограммов мышечной массы и обзавёлся уродливой клыкастой пастью. Ну и рацион у этой белки, судя по поведению, сильно изменился. На теле зверя виднелись многочисленные колотые раны. Ратай бил не абы куда, а по жизненно важным органам. Вполне возможно, что иначе это порождение аномальной зоны просто невозможно было остановить.
— Какой у него ранг? — прислушиваясь к своим ощущениям, уточнил я. В твари в равной степени были смешаны два аспекта. Смерть и вода. Очень сложное сочетание и очень эффективное. После гибели животного, высвободившаяся энергия аспектов нашла ближайшую подходящую цель и медленно стекалась в мой источник. Нужно будет заняться этим вопросом по возвращении в усадьбу. Для формирования сфер разума на основе аспекта Смерти мое тело еще было не готово. Слишком рано.
— Двойка, — ответил Ратай. — Но, возможно, и на третий потянет. Обычно они мелкие совсем. В лесах им очень сложно найти много подходящей еды. Дохляков никто не любит. Пару раз видел, как их огнелисы пытались убить. Понятное дело, что не для пропитания. Жрать их отравленное мясо вообще нельзя никому.
— Хорошо, — кивнул я. — Нужно упаковать труп и сдать скупщикам. Реально что-то выручить с него?
— Спрашиваете! — довольно улыбнулся Аршавин. — Да за дохляка такого размера не меньше семи тысяч дадут. У них с ростом трупный яд сильно ядреней становится. Его много где в медицине используют. А тут не лекарства даже получатся, а настоящий эликсир бессмертия. Если не сдохнет больной, конечно.
— Замечательно, — нейтрально ответил я и посмотрел на Дмитрича. Олег старался не отсвечивать, а когда я к нему повернулся, быстро отвёл взгляд в сторону. Глава поселения вёл себя так, словно чувствовал за происшествие свою вину. — Олег Дмитриевич, вы нам всё рассказали про это место?
— Клянусь матерью, ваша светлость! — не поднимая взгляд, ответил мужик. — Никто из моих сюда не заходил за последний месяц! И тварей поблизости не видели дозорные. Уж дохляка бы точно не пропустили. От них воняет тухлятиной за километр!
— Я про ваших людей и не говорю, Олег Дмитриевич, — спокойно произнёс я. — Вы говорили, что две недели назад в посёлок приезжали дружинники князя Антипова. Может это они были?
— Не могу сказать, Ярослав Константинович, — немного помолчав, ответил Олег. — Дело к ночи было. Лось на своём вездеходе чуть ворота не протаранил. Пришлось его пустить, а потом все наши уже привычно по квартирам разбежались. Они внизу до полуночи орали. Хорошо ещё, что одна машина приехала.
— Одна машина, — эхом повторил я. — Николай Петрович, что за следы вас заинтересовали по пути к ангару?
— Вы правильно всё поняли, ваша светлость, — зло ответил Ратай. — Ублюдки. Это же надо было такое выдумать! Совсем страх потеряли, скоты! И ты тоже хорош, Олег.
— А я что? — возмутился глава посёлка. — Я же как лучше хотел. Кто же знал, что они под это дело линией воспользуются?
— Не в линии дело, — задумчиво произнёс я. — За это я соседу отдельный счёт выставлю. У меня тут другой вопрос образовался. По вашему профилю, Николай Петрович.
— Слушаю, ваша светлость, — тут же оставил в покое кусок какой-то плёнки, которую пытался оторвать от стены Аршавин. — Чем могу помочь?
— Рассмотрим чисто гипотетическую ситуацию, — направляясь вглубь ангара, предложил я. Света было маловато, но найти место, где люди Лося установили пару генераторов для запуска минимально необходимого оборудования я сумел. По пути внимательно осмотрел хаотичные пятна крови, а в углу нашёл перепачканное ведро. — Допустим, в одном из наших посёлков появилась жутко ядовитая тварь и убила половину населения. Какие последствия это повлечёт за собой?
— Разбирательство со стороны имперских властей, — немного подумав, ответил Ратай. — Визит следователей из шестого отдела жандармерии. Потом суд и лишение рода Разумовских надела. Потому что они не справляются со своей главной задачей.
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
