Небеса 031 - 20 Августа 2024 - Персональный сайт

Главная » » Небеса 031

16:37

Небеса 031

---

Произнеся короткую воодушевляющую речь, мастер покидает крепость в компании двух учеников и троих не прошедших отбор — двух парней и белокурой девицы. Про себя отмечаю, что ей еще повезло. В лагере я не заметил других женщин, кроме Наоки.
Хмурая наставница выходит на место Канга.
— Итак, от лишнего балласта мы избавились, — чеканит она. — Теперь приступим к определению ваших рангов в этом тренировочном лагере.

---

Глава 22

Принцип определения весьма прост. Для начала измеряют уровень Ки с помощью особого переносного алтаря, который выносят ученики по жесту Наоки. Это каменная тумба с четырьмя ручками, на которой восседает статуя Нефритовой Черепахи. Судя по тому, как пыхтели и потели адепты, пока тащили алтарь, вещица явно не из легких.
— Рен, ты первый, — приглашает меня наставница повелительным взмахом.
Я подхожу и кладу руки на панцирь, глядя черепахе прямо в глаза. Плавно вливаю энергию, пока Наоки внимательно наблюдает за процессом. Узор на панцире образуют несколько концентрических кругов, каждый из которых состоит из десяти пластин, кроме самого верхнего в центре — там всего одна.
Пластины загораются, заполняя круги один за другим. Я не выплескиваю много энергии, позволяя черепахе самой забирать ровно столько, сколько нужно. В итоге заполняются два круга полностью и еще две пластины в третьем. На верхушке панциря, в самом его центре появляется фигурка богомола, которая делает несколько стремительных взмахов лапами и застывает неподвижно.
— Так я и думала, — улыбается девушка. — Богомол второй ступени. Знаешь, для странствующего практика это весьма достойный уровень. Я с радостью займусь твоей тренировкой лично, как только мы закончим с распределением.
Остальные претенденты бросают на меня расстроенные взгляды. Среди них нет богомолов. Лишь парочка отпрысков богатых семей стоит на пике Журавля, но не выше. Из прибывших со мной новобранцев есть даже те, кто застрял на уровне Каменного Карпа.
После проверки уровня Ки мы переходим к тестированию физической подготовки, что является крайне важным аспектом для секты Нефритовой Черепахи. Выдающихся силовых показателей не гарантирует даже высокий этап развития. Безусловно, он значительно поднимет такого адепта над обычными людьми, но по сравнению с практиками, которые целенаправленно укрепляют тело, результат всё равно может быть слабый.
Эта проверка тоже проходит довольно просто. Нам выкатывают телегу с тренировочными мечами — не тем металлоломом, которым мы сражались перед воротами, а добротным, пусть и не новым оружием.
— Выберите себе меч по руке, — инструктирует Наоки, прохаживаясь перед строем. — С этим оружием вы будете тренироваться.
Новобранцы бросаются к телеге, пытаясь урвать клинки получше. Я не спешу и подхожу последним, изучая оставшиеся. Внимание привлекает массивный длинный клинок с широким лезвием. Интересно, сколько же он весит?
— Есть сомнения? — интересуется подошедшая Наоки.
— Дело в том, что моё основное оружие — это кастеты. Не уверен, зачем мне может понадобиться что-то еще. Да и учиться владению мечом с нуля слишком поздно.
— Просто возьми его, — требовательно произносит наставница. — Это проверка твоей силы. Данные мечи гораздо тяжелее обычных. Если ты не сможешь…
Не дослушав, я хватаюсь за светлую обмотку рукояти — у этого массивного оружия нет даже гарды, лезвие настолько широкое, что в ней просто нет нужды. В начале клинка красуется кольцо для темляка. Рывком сбросив лежащие сверху мечи, пытаюсь приподнять тяжеленный клинок. Мышцы трещат от напряжения, но одной рукой полностью оторвать его от земли я не в силах. Это не оружие, а заточенная с двух сторон стальная свая! Из горла рвётся еле слышный хрип. Перехватив рукоять обеими руками, все же выдергиваю меч и поднимаю над головой.
Все замирают, с удивлением глядя на меня.
— Тяжелая штука, — выдыхаю я, сделав несколько пробных взмахов.
Остриём упираю меч в землю, придерживая, чтобы он не ушёл глубоко в почву. Обращаю внимание, что заточка достаточно слабая, но для тренировочного оружия большего и не надо.
— Отлично! — дважды хлопает в ладоши Наоки. — С оружием разобрались. Теперь я поделю вас на группы, а завтра, после первой тренировки, проведем окончательное распределение. Оружие забирайте с собой. Отныне вы за него отвечаете, и тот, кто посмеет потерять свой меч, пожалеет, что родился на свет таким безголовым.
Группы формируются по уровню развития Ки. Практики Каменного Карпа отправляются в низшую группу, что-то вроде аналога внешних учеников в секте Лазурного Потока. Впрочем, мы пока даже не полноценные ученики, но деление уже начинается. Журавли стоят несколько выше, однако и они подчиняются адептам лагеря — своеобразному промежуточному звену.
Помимо тренировок, у всех жителей лагеря есть свои обязанности. Именно здесь ярко проявляется расслоение между претендентами. Низшие занимаются самой грязной работой, средняя группа тоже активно участвует в быте, но избавлена от совсем уж неприятных дел. И лишь ученики чувствуют себя вольготно, проводя большую часть времени в тренировках.
Наоки, как и заявила, определяет меня в свои личные ученики. Жить предстоит в общей казарме с внешними учениками секты, что пришлось по нраву далеко не всем.
Впрочем, у меня почти сразу появляется группа поддержки — хорошие простые парни, как и я сам, родом из небольших городков и деревушек, разбросанных в бескрайних потоках Долины. Общий язык мы находим быстро — все же представление, которое я устроил перед воротами, произвело на них впечатление.
Особенное уважение в их глазах вызывает тот факт, что мне удалось достичь ступени Богомола и стать личным учеником грозной наставницы. С первого же дня я зарабатываю немалый авторитет среди новых товарищей.
Однако у другой группы внешних адептов секты с первых же дней появляется открытая неприязнь ко мне. Все они — выходцы из богатых семей, особенно выделяется среди них один по имени Джиан, вечно сопровождаемый компанией подхалимов. Уверен, с Мэйто из Лазурного Потока он бы поладил. Этот практик происходит из знатного клана «Несокрушимой Скалы». Здоровенный, очень сильный парень, также шагнувший на этап Серебряного Богомола. До моего прибытия он был единственным учеником в лагере с таким высоким уровнем развития и, говорят, его пророчили в основные ученики не то Мастеру Кангу, не то самому патриарху Карнато.
Что я могу сказать?.. Умею заводить друзей везде, где не окажусь.
Джиан выглядит как небольшой кряж, но при этом обладает смазливой внешностью. Холеное аристократически бледное лицо, словно ни разу не видевшее жаркого солнца.
— Даже не надейся, что Наоки признает тебя, чужак, — подходит он в первый же день в сопровождении целой армии дружков. — Среди этого сброда только я здесь достоин стать основным учеником.
Занятно, что от этих слов на лицах парочки его прихвостней начинают играть желваки. Похоже, им вовсе не по душе быть причисленными к сброду. А Джиану стоит внимательнее следить за теми, кого считает безраздельно своими подстилками, иначе однажды получит ножом в спину. Впрочем, его благополучие заботит меня меньше всего.
— Дело не в признании, — отвечаю ему ровно. — Важно, кто чего стоит на самом деле. Наставница уже оценила мои способности. Так что будь готов к честной конкуренции.
— Конкуренции? С тобой? — оппонент презрительно фыркает. — Не смеши. Ты и близко не стоял рядом с теми, кто может бросить мне вызов.
— Судить не тебе, — я пожимаю плечами, не разрывая зрительного контакта. — Здесь всё решает только усердие и талант, а на знатность твоего рода всем плевать. По меркам столицы вы всё равно заурядная семейка из захолустья, иначе ты бы учился в Академии. Привыкай меньше ссылаться на богатую родословную и больше на свои собственные заслуги. Если, конечно, хочешь чего-то добиться в этой жизни.
— З-заурядная? — Его аж трясёт от моих слов.
Пытаясь меня напугать, Джиан высвобождает ауру. Я отвечаю тем же. Два потока Ки сталкиваются в воздухе, заставляя всякий мусор разлететься прочь. Лицо парня перекашивает от моих слов, но достойный ответ он подобрать не может, лишь сердито пыхтит.
В этот момент в казарму заглядывает наставница Наоки, и противник поспешно гасит собственную духовную энергию.
— Ведете себя как мальчишки, — строго смотрит она на поочерёдно на всех собравшихся. — Опять задираешь новеньких? Для этого есть тренировки и арена.
— Нет, наставница, — смиренно отзывается аристократ. — Мы всего лишь знакомились, я как раз хотел с ним подружиться.
— Не заговаривай мне зубы! — рявкает Наоки, вгоняя его в краску, словно девчонку. — Твоя сила — заслуга родителей, вложивших в тебя немало денег. Так что не задирай нос попусту. Я уже предупреждала тебя! Пусть тебя и сулят в основные ученики центрального павильона, но если не пройдешь мое обучение до конца, ни один мастер не возьмет. Ну, разве что в Грязный Поток.
— Понял, наставница. Простите. Я буду сдержаннее, — Джиан кланяется и уходит в свою часть казармы.
— Уверена, это не последний раз, — говорит мне девушка. — Сообщи, если повторится.
— Вам не стоило вмешиваться, наставница, — отвечаю с поклоном. — Я способен за себя постоять. Такие, как он, всё равно слов не понимают.
— Ну-ну, — хлестнув меня смоляными волосами по лицу, она уходит.
На следующее утро начинаются тренировки. В секте Нефритовой Черепахи упор делают на физическую силу, так что обязательным ритуалом становится бег с оружием. Всем новичкам, включая меня, выдают крепления для длинных мечей за спиной. Хоть я предпочитаю кастеты, бегать придется с тяжелым клинком в качестве дополнительного груза.
Наоки собирает всех новобранцев, коих набралось около полусотни, перед воротами крепости.
— Бегать будете много, — начинает объяснять суть тренировки наставница, но тут встревает один из богатеев.
Подняв руку, он выпаливает вопрос, не дожидаясь разрешения:
— Наставница, скажите, а много — это сколько? — парень обмахивается рукой, явно не привыкший к жаре и отсутствию вокруг слуг с зонтиками.
В мгновение ока Наоки оказывается рядом с ним, прожигая болтуна взглядом.
— Лично ты сегодня будешь бегать до обеда, — бросает она и срывается с места.
Я реагирую первым, устремляясь следом. Мы огибаем крепость и вступаем в заросли, покрывающие остров. Спустя полчаса бега в быстром темпе останавливаемся на поляне, заваленной брёвнами. Большинство новичков тяжело дышат, даже те, кто тренировался раньше. Одно дело быстро двигаться налегке, совсем другое, неся на себе тяжеленный громоздкий кусок металла.

Используя Дыхание Леса, я быстро восстанавливаюсь и осматриваюсь. Мы здесь не просто так — от поваленных стволов исходит необычная энергетика, в них ощущается Ки. Подхожу ближе, замечая на распиленной древесине странные символы.

— Эй, как тебя там? — машет рукой Наоки тому богатею.
— Ликен, госпожа, — подбегает он, кланяясь на ходу.
Наставница пинком переворачивает бревно:
— Поднимай.
Пыхтя, Ликен пыжится и кое-как взваливает на плечо чурбан размером с него самого.
— А вы чего встали? — повышает голос Наоки, обращаясь к остальным. — Хватит хрипеть как рыбы, выброшенные на берег! Мы только размялись, всё веселье ещё впереди!
Мне наставница выбирает особенно тяжёлое бревно. Небольшие формации, вырезанные на стволах, делают их еще увесистее. Так начинается каждое наше утро.
После пробежки остальные новобранцы уходят тренироваться к другим наставникам, а мы с Джианом занимаемся под руководством Наоки.
Отпрыск знатного клана не в восторге от такой компании и постоянно ходит мрачнее тучи. Его злит, что наставница уделяет мне больше внимания, чем ему, своему давнему ученику.
Наоки не раз пытается убедить меня сменить оружие, мол, я не так давно использую кастеты, чтобы зацикливаться на них, но я остаюсь непреклонен.
К моему удивлению, наставница прекращает попытки меня переучить и позволяет тренироваться с моим привычным оружием. Единственное условие — огромный меч я продолжаю таскать за спиной в качестве отягощения. Поначалу долгие тренировки по отработке ударов сильно выматывают меня, вызывая усмешки Джиана. Однако уже через неделю он едва не кусает локти от зависти.
Наоки все чаще хвалит меня, еще сильнее раздражая напарника. Я, в отличие от него, новые конфликты не провоцирую. Все же пришёл сюда не ради разборок с членами знатных кланов, а для продвижения по Пути. Моя главная цель неизменна, пусть и по-прежнему далека. Сейчас победить Императора для меня — всё равно, что дотянуться до небес.
На одной из тренировок Наоки покидает нас, дав каждому индивидуальное задание — отрабатывать движения, напитывая тело Ки по особой технике усиления Нефритовой Черепахи. Для моего стиля боя она действительно полезна, и наставница подробно объяснила нюансы применения.
Выполнив все её наставления, мы с Джианом вполне мирно беседуем. Я даже даю ему пару советов, подметив со стороны явные недочеты в технике.
— Спасибо, Рен. А ты не такой уж плохой парень, — улыбается собеседник. — Прости, если поначалу напирал. Наверное, это у меня уже бессознательное. Родители слишком много позволяли.
Спокойно киваю. От его извинений мне жарко, не холодно, но, если прекратит ко мне лезть, тем лучше.
В этот момент прибегает один из внешних учеников с сообщением — Наоки вызывает меня к себе.
— Ладно, раз ты занят, пойду я, — кивает Джиан. — На сегодня тренировка окончена.
Наоки передает мне книгу по боевым стилям для кастетов и дает несколько советов вместе с персональными заданиями. Возвращаюсь в казармы лишь ночью. На подходе замечаю, как Джиан со своими прихвостнями скрывается за углом. Уж больно дружелюбен он был сегодня, на него совсем не похоже. Полностью скрыв ауру, осторожно крадусь следом, намереваясь выяснить, что задумал этот хитрец.

***

===

Глава 23

Проследить за ним не так просто, всё же Джиан на таком же уровне, как и я. Прихвостни кучкой окружают его и они уходят за казармы. Приходится использовать
Оплетающий Побег
очень осторожно. Взбираюсь на стену и словно кот в ночи, подкрадываюсь к заговорщикам. Ну, это я так думаю, а что на самом деле сейчас и узнаю.

Время близится к отбою, но шайка Джиана решает распить несколько бутылок вина. Откуда они их взяли в лагере, представляется с трудом, не удивлюсь, если здесь кто-то из наставников обеспечивает его спиртным. Это точно не Наоки. Их напряжённые отношения я видел. Наставница ко всем строга, особенно к Джиану. На тренировках она ему не даёт спуску, уж слишком вольно он себя ведёт.
Убедившись, что меня не заметили, я усиливаю слух Ки.
— Как вам вино? — довольно спрашивает своих дружков Джиан, отхлёбывая из горла. — Это лучшее, что вы сможете на Дрейфующем Рынке Хукоу. Отец лично передал мне несколько бутылок.
Промочив горло, он передаёт бутылку по кругу.
— Отлично, как тебе удалось его достать? — принимает близкий товарищ Джиана Микл. — В лагере с этим слишком строго. Наоки нам голову открутит и в Долине выбросит не поморщившись. Вы же знаете её, наставница совсем отбитая.
От его слов остальные шикают и оглядываются по сторонам. Несколько даже смотрят вверх, словно наставница может птицей парить над их головами. Меня не замечают, я сливаюсь со стеной, осторожно поглядывая через край вниз.
Крепкий загорелый юноша с улыбкой, почти так же высок и судя по поведению богат. Они постоянно держатся вместе, но Джиан всё же в их дуэте занимает лидирующую позицию. Зато Микл единственный, кто может отпустить что-то язвительное в сторону свое друга, без серьёзных последствий.
— Твоя мать привезла под юбкой, — щерится Джиан. — Тебе-то какая разница.
Он извлекает ещё несколько из пространственного кольца и раздаёт остальными.
— Пейте, до отбой нам надо расправится со всеми бутылками. Если у меня кто-то найдёт кольцо оно должно быть пустым.
— А там много? — интересуются сразу несколько из компашки.
— Это всё, следующее будет не скоро. Завтра лёгкий день, так что сегодня гуляем. Я вообще слышал, что Наоки уедет на несколько дней.
В общем они болтают обо всём и не о чём. Пустые хмельные бредни, сводящиеся в большинстве своём к крутости Джиана и ничтожности остальных в этом лагере. Даже своих же сторонников он поливает грязью открыто, тыкая, то в недостаточное богатство, то в слабость.
На моё большое удивления, меня он не касается. Мне от этого аж становится скучно, но позиция у меня не самая выгодная. Я сюда с трудом пробрался, когда они шли спиной ко мне, так что придется подождать. Когда запретное угощение распито Джиан собирает пустые бутылки в кольцо.
— Пойдём уже, а то вдруг кто-то из наставников заглянет сюда, — тревожится Микл. — Ругать нас вряд ли будут, всё же ты с нами.
Он смотрит преданно на Джиана и тот говорит.
— Да знаю я, доложат Наоки и тогда всем прелетит. Однако постойте, расскажу сегодня как пообщался с этой безродной шавкой по имени Рен, — довольно улыбается он. — Подыграл ему, мы так мило поговорили.
Он сплёвывает на пол.
— Отвратительно аж тошнит. Представляете, он решил мне что-то посоветовать, — выступает в центр Джиана жестикулируя. — Я видите ли технику не так использую. Смех да и только. Кто он такой чтобы учить меня?
— Бродячая псина! — первым говорит Микл и остальные, послушно поддерживают Джиана.
— Знаете что? — он смотрит на них и слегка заплетающимся голосом предлагает. — А давайте проучим его, да так, чтобы попёрли его с позором из тренировочного лагеря. Сама Наоки, которой он приглянулся, будет в первых рядах, кто прогонит этот позор секты!
Вот и закончилось его дружелюбие, не успев начаться. Одна из шестёрок Джиана, ставшая на краю казармы, когда они начали распивать даёт сигнал, что пора уходить.
Все торопливо спешат вернуться, пока не пришёл наставник…
— Что думаешь? Как проучим это отребье? — останавливает Микла Джиан. — Ты же у нас мастер на всякие подлянки. Не зря я за тебя замолвил словечко отцу, чтобы тоже пропихнули в секту.
Ясно. У этого знатного пугала своих мозгов не хватает, чтобы что-то придумать. Так у него на этот случай советник есть. Хорошо же за него родители пекутся, что даже такое организовали. Неужели в секте Нефритовой Черепахи решает только сила и деньги?
— Думаю? Я ещё ничего не думал, — хмурится Микл. — Ты правда хочешь насолить ему? Он же любимчик Наоки, да и мастеру Кангу приглянулся. Даже в центральном павильоне среди основных учеников не так много богомолов и каждый из вас на счету.
— Ты на чьей вообще стороне? — скалится Джиан.
— Я это говорю, к тому что не так просто будет его выставить в дурном свете. Так что и ты сам мозгами пошевели. У меня есть только одна идейка, — он наклоняется к Джиану и что-то начинает шептать на ухо, словно знает, что их могут подслушать.
— А ты говорил не просто, спасибо за помощь! — Джиан разворачивается и перед ним возникает наставник.
— Эй, что вы тут забыли не слышали про отбой!
— Простите! — оба почтительно кланяются. — Заговорились и не услышали!
— Быстро в казармы! Завтра ранний подъём, впрочем, как и всегда!
Эта парочка убегает, подождав пока наставник уйдёт, я спускаюсь и возвращаюсь в казармы.
— Где ты так долго был? — спрашивает один из товарищей с соседней койки.
— Да, наставница задержала, — отвечаю я и укладываюсь с дурными мыслями.
Что задумали эта парочка против меня я не знаю, теперь стоит ждать подлянки в любой момент. И надо быть готовым, что Джиан будет дружелюбным. Мы сегодня совершенно спокойно говорили с ним, так что если он продолжит себя так же приветливо вести подыграю. И переиграю в его же игре.
В темноте я вглядываюсь в дальний конец казармы, где кучкуется группа Джиана. Среди них есть одна тёмная лошадка — хорошо бы подобраться к ней поближе. Микл что-то задумал против меня, и действовать они будут по его плану.
Следующее утро привычно начинается с физической подготовки, в которой участвуют все ученики и претенденты на вступление в секту. Наоки лично проводит утреннюю тренировку, а потом объявляет, что на несколько дней отправится в один из павильонов секты. Она предупреждает, чтобы мы вели себя должным образом, если хотим стать полноправными членами Нефритовой Черепахи. В любой момент в лагерь может вернуться мастер Канг, и в отсутствие Наоки такая вероятность особенно высока. Тот давно уже нас не навещал, поэтому, оставив за главного наставника Кибэя, мечница приказывает ему тщательно следить за всеми, особенно за Джианом.
Помимо исполнения обязанностей Наоки как лидера, Кибэй также занимается нашими тренировками. У меня всё больше закрадываются подозрения, что Джиану потворствует именно он. Опять же, его реакция на хмельной дух, витавший вокруг ребят, это только подтверждает. По правилам их должны были сурово наказать, но он закрыл на это глаза.
Во время занятий наставник уделяет нам обоим достаточно времени, но то, как он общается с Джианом, поражает. В сектах обычно так себя не ведут. Кибэй держится не как наставник, а скорее как наёмный учитель, который боится сказать лишнее слово, чтобы не потерять хлебное место.
— Разве я делаю это неправильно? — недовольно фыркает Джиан, реагируя на замечание.
— Да, вот в этой стойке, — Кибэй сам показывает движение, демонстрируя стиль владения оружием Нефритовой Черепахи на тренировочном мече. — Нужно чуть плавнее и быстрее, но будь осторожен, не поранься.
Его голос звучит заискивающе. Когда же внимание наставника переключается на меня, тон становится сухим и холодным.
— Не понимаю, почему Наоки не стала учить тебя нашему стилю. Очень странное решение, — бурчит он, глядя на меня. — Рен, у тебя выходит отлично. Думаю, на сегодня хватит. Можешь быть свободен.
Тут же потеряв ко мне интерес, Кибэй возвращается к Джиану.
— Старайся лучше, и у тебя все получится, — говорит он тоном не наставника, а родителя, помогающего ребенку научиться ходить.
— Закончу последний круг, — сообщаю я.
— Я не против, — бросает Кибэй, даже не взглянув в мою сторону, и продолжает опекать Джиана.
Меня наставник ничему не учит, но, наверное, это даже хорошо. С него станется, нарочно показать ошибочные стойки или дать ложные советы. Все приёмы владения кастетами показала Наоки. У неё действительно талант. Хоть наставница никогда не использовала их как оружие, со стороны она нашла множество пробелов в моём стиле. Вот, что значит намётанный взгляд настоящего мастера. А еще мне очень помогла книга, благодаря которой я все лучше осваиваю своё оружие.
Погрузившись в размышления, я вхожу в медитативный боевой транс, отрабатывая удары. Жаль, спарринги проводят всего раз в неделю. Тренировки, конечно, хороши, но мне не хватает реальных поединков. Увлекшись, я не замечаю, как Джиан с наставником отходят подальше, в сторону. Видимо, знатный отпрыск утомился.
Отрабатывая серии ударов, я расширяю траектории движений, получив больше свободного места на площадке. Делаю это так, чтобы слышать, о чем они говорят. Удается уловить общий смысл.
— Вы сможете это достать, наставник? — настойчиво требует Джиан.
По лицу Кибэя видно, что затея ему не по душе.
— Помойная Печать? Боюсь представить, зачем она тебе понадобилась, — хмурится он. — Что ты задумал?

Так, Помойным Черепахи обычно называют Лазурный Поток. Зачем этому недоноску печать?.. Ах, ну, конечно… И это всё, на что хватило хитрости Микла?

— Не то, что вы подумали. Это для одного дела, — улыбается Джиан, незаметно кивая в мою сторону. — И, думаю, многие в лагере, наконец, вздохнут свободно.
Я улавливаю этот жест, но продолжаю тренироваться как ни в чем не бывало, нарочно усиливая выдохи, чтобы заглушить их разговор.
— Ладно, — соглашается Кибэй, — но твой отец должен щедро мне заплатить, если…
— Всё в порядке, вы получите столько, сколько пожелаете. В разумных пределах, конечно, — Джиан кланяется и возвращается ко мне на площадку.
— Эй, Рен, потеснись! А то мне места мало. Я передохнул и готов продолжать.
— Что? — я поворачиваюсь к нему. — Извини, увлёкся, не расслышал.
— Подвинься, говорю! — хохочет он.
Похоже, актёрскому мастерству его учили умышленно. Так искусно разыгрывать дружелюбие тоже надо уметь. Ничего, я буду действовать на опережение.
— Площадка теперь полностью твоя, я закончил, — бросаю я и ухожу.
Через трое суток возвращается Наоки, и мы продолжаем тренировки уже с ней, а наутро после ее прибытия Кибэй отпрашивается в город. Я понимаю зачем — теперь главное не упустить момент.
По возвращении, в тот же вечер, он встречается с Джианом и передает ему заказанное. Значит, справился с заданием. Теперь они постараются подсунуть мне печать с какой-нибудь техникой Лазурного Потока, чтобы выставить шпионом или информатором.
Вещи учеников хранятся возле кроватей в специальных ящиках. У Джиана их два — в ногах и изголовье. Пространственного кольца, из которого он доставал вино, я на нем больше не видел. Куда-то припрятал. Так что остаётся обыскать сундуки.
Утром в лагерь прибывает мастер Канг, поэтому физическую подготовку мы проходим без наставников — все они на общем собрании. Джиан с дружками выбираются за пределы лагеря и уходят подальше от стен, отделяясь от основной группы.
Я тоже не теряю времени даром и возвращаюсь в казармы. Там сейчас никого нет. Без труда вскрыв оба сундука, нахожу стопку печатей. Довольно примитивные, но на них есть особый символ Лазурного Потока, который очень сложно подделать. Что ж, пора разоблачить этот банальный заговор.
Подхожу к казармам наставников как раз в момент окончания их собрания. Все расходятся. Дожидаюсь в стороне, пока не вижу Наоки, вышедшую вместе с мастером Кангом.
— Наставница, мастер, — кланяюсь я, приблизившись. — Разрешите обратиться!
— О, это же Рен, — довольно смотрит на меня могучий старец. — Готов показать, чему научился у нашей Наоки? Она сказала, что ты делаешь большие успехи.
— Конечно, с радостью продемонстрирую вам, как смог улучшить свой боевой стиль. Однако сначала хочу показать кое-что другое. Если позволите, пройдёмте в казармы учеников.
— Что ты задумал, Рен? — недоверчиво щурится Наоки.
— Сейчас вы сами всё поймете.

***

===

Глава 24

Мы возвращаемся в казармы, но никого ещё нет на месте. Тренировка всё ещё продолжается.
— Рен, как тебе наш лагерь? — спрашивает мастер Канг. — Хоть ты и не являешься официально учеником, но, по мнению Наоки, входишь в число лучших. Она постоянно тебя нахваливает и говорит, что тебе здесь не место.
При его словах всегда суровая наставница отводит глаза в сторону. Я замечаю, как её щеки трогает лёгкий румянец.
— Что, понравился тебе этот мальчишка? — ехидно хохочет старик, толкая ее локтем.
— Мастер! Вы же знаете, для меня все ученики равны, — отвечает Наоки, пока мы подходим к казармам.
— А что скажешь про Джиана? — останавливается Канг у входа. — Оцени его качества, как адепта Пути. Как его успехи? Патриарх, кстати, о нём спрашивал. Может, ему уже пора отправляться дальше, как и Рену? Хорошенько подумай над моими словами!
— Джиан… — Наоки делает паузу, подбирая слова, — понимаете, мастер, как практик он весьма хорош, но своенравный и высокомерный характер часто мешает ему видеть дальше острия собственного клинка. Он слишком переоценивает себя, поэтому я настаиваю, чтобы он закончил тренировки как положено, пусть и достиг этапа Богомола.
— Я всецело тебе доверяю, Наоки, — улыбается Канг. — Ну, что ты там хотел нам показать, Рен?
Мы входим в пустые казармы. По дороге в секцию, где живет Джиан со своими прихвостнями, я кратко описываю сложившуюся ситуацию. Не успеваем дойти, как над лагерем раскатывается сигнальный гонг, который быстро стихает.
— Что это? — удивленно поворачивает голову Наоки в сторону центральных ворот. — Они что, заснули там на посту?
Все сигналы оповещения состоят из нескольких ударов, но прозвучал только один. Мы ждем в тишине, однако новых звуков гонга не слышно.
— Давай уже, Рен, показывай, — нетерпеливо разминает мощную шею Канг. — Видимо, Наоки, ты была права.
Я открываю сундук, в котором ещё недавно лежали печати. Не стал их брать с собой, чтобы не выглядело, будто я лично пытаюсь опорочить Джиана. Однако мои поиски не приносят успеха. Среди многочисленных вещей богатенького отпрыска улик нет. Они исчезли, хотя совсем недавно находились здесь.
Подлость!.. И, кажется, я догадываюсь чья. Микл всё же оказался хитрее, чем я предполагал.
— Ну, что, Рен? — нависает надо мной Наоки.
— Наставница, похоже, меня опередили, — невозмутимо отвечаю я и, подойдя ко второму сундуку, открываю его. — Проверим ещё здесь, на всякий случай.
Второй сундук тоже пуст, как я и предполагал.
— Рен, как это понимать? — строго смотрит на меня девушка, её брови сходятся на переносице, а губы сжимаются в нитку. — Думаешь, у нас с мастером Кангом нет более важных дел, чем разбираться в ваших мальчишеских дрязгах?
— Прошу прощения, наставница. Похоже, меня переиграли, — я спокойно встречаю её взгляд. — Однако суть дела это не меняет.
— Что, даже оправдываться не будешь? — чешет седую бороду громила старик. — Этот сундук точно принадлежит Джиану. Такую дорогую безделушку только он мог притащить в лагерь. Ладно, вставай, Рен. Хоть это и не красит тебя, но дело пустяковое. Не вижу смысла…
— Мастер Канг, — раздается властный голос у входа в казармы. — Наставница Наоки, и вы здесь? Просветите меня, что тут происходит?
В жилище учеников входит высокий седовласый мужчина. Его широкополые одежды вышиты роскошным узором из золотых нитей в виде Нефритовой Черепахи. Он крепко сложен, но не настолько массивный, как Канг. Годы, видимо, берут свое, хотя… Кто знает его истинный возраст? Может, это просто зрелый муж, с которого Путь взял плату молодостью.

Мастер и наставница кланяются, и я повторяю за ними, делая поклон ещё глубже. Похоже, сюда пожаловал сам глава секты.
— Патриарх Карнато, — первым выпрямляется Канг. — Не ожидал увидеть вас здесь сегодня. Вы же отложили свой визит? Я бы…
— Простите! — в казармы забегает Джиан вместе с Миклом и тут же падают на колени перед патриархом. — Патриарх…
— Встаньте! — голос патриарха настолько мощный, что заставляет пространство дрожать. — А теперь быстро поясните, что вы здесь делаете?
Он поворачивается к нам. Заговорщики, пока патриарх на них не смотрит, ехидно ухмыляются за его спиной. Ясно, я угодил в их ловушку. В интригах аристократам я пока не чета. Что ж, будем выкручиваться.
Канг вкратце излагает суть дела. Карнато сверлит меня суровым взглядом, ожидая подтверждения. Я киваю.
— Однако, — он сам проверяет сундук, — никаких печатей не вижу.
— Всё верно, господин, — отвечаю я.
— Что скажешь? — Карнато поворачивается к Джиану.
Пока на них никто не смотрел, кроме меня, они ухмылялись, как торгаши на рынке, но сейчас напустили на себя невинный вид.
— Господин Карнато, вы верите этому чужаку? — елейным голосом вопрошает Джиан.
Не дождавшись ответа, продолжает:
— Я бы никогда не опустился до такой подлости. Честь — это та ценность, которую клан Несокрушимой Скалы несёт с собой повсеместно! Будь этот адепт мне неприятен, я сказал бы об этом прямо! — на лице притворщика лишь праведное возмущение.
Хорош, чертовски хорош. Я почти сам ему готов поверить.
— А ты что скажешь, Рен? — Карнато заглядывает во второй раскрытый сундук. — Обвиняешь учеников, но не можешь предоставить доказательств. Скверное это дело.
Сначала хочу упомянуть Мастера Кибэя, но понимаю, что ситуация станет ещё хуже. К одному голословному обвинению добавится второе, ещё более тяжкое — против наставника.
— Вы могли бы допросить Джиана и Микла. Уверен их жалкие уловки не смогут противостоять вашей проницательности.
Оба мерзавца багровеют при этих словах, готовясь разразиться бранью.
— В остальном, господин, оправдываться мне не за что. Пусть им и удалось скрыть улики, правда всё равно выйдет наружу. Да, похоже, я попался на их удочку. Печати были в сундуке, сейчас их нет. Это все, что я могу сказать. Хотя…
Стремительно наклоняюсь над первым сундуком, где изначально лежала улика. Верхним слоем там хранится нательное бельё Джиана, которое он надевает под униформу. И сейчас на белой, как снег, ткани, имеется небольшое, в два раза меньше ногтевой пластины, пятно.
Намётанный взгляд художника цепляется за еле заметные крупинки, застрявшие в пряже, и на моё лицо выползает тень улыбки.
— Патриарх, наставники, — с поклоном я подаю им ткань. — Взгляните на это.
— Ты в моём белье копаться вздумал? — ярится Джиан, но одного взгляда Карнато хватает, чтобы тот побелел, как мел, и умолк.
— Поясни, — строго обращается ко мне патриарх.
— Секта Лазурного Потока носит униформу цвета морской волны. Тогда как секта Нефритовой Черепахи носит униформу цвета одноимённого драгоценного камня.
— Я прекрасно знаю цвета моей секты и моих врагов! — начинает закипать старик.
— Безусловно, господин. Обратите внимание, на пятно на ткани Джиана. Оно имеет весьма необычный цвет… Лазурный. Представитель клана Несокрушимой Скалы безусловно осведомлён, насколько натянутые отношения сложились между вашими сектами. Вряд ли бы этот смышлёный, — сарказм в моём голосе невозможно не заметить, — наследник позволил себе носить цвета вражеской секты.
Тот самый наследник меняется в лице, демонстрируя целый спектр красных оттенков.
— Зато краска именно этого цвета используется в печатях Лазурного Потока, для нанесения оттисков при подписании документов. В красках я разбираюсь неплохо и могу уверенно сказать, что это весьма дорогой пигмент, поскольку требует измельчённой бирюзы и лазурита. Иными словами, в долине покупатель для неё только один… Лазурный Поток. Быть может, Джиан и спрятал саму печать, но та всё равно оставила следы на его одежде.
— Это ничего не доказывает! — взрывается наследничек. — Одежда испачкалась во время тренировки! Вот и весь сказ.
— Где именно? — с доброй улыбкой уточняю я. — Где именно ты её испачкал этим необычным цветом? Ползал по залежам лазурита с бирюзой?
— Достаточно! — патриарх прерывает меня и поворачивается в сторону Джиана и его дружка Микла. — Всё интереснее и интереснее.
— Господин Карнато, да я в жизни не стал бы прибегать к столь подлым методам! — заявляет белозубый ублюдок. — Это Рен хотел подставить меня, убрать конкурента. Он тоже Богомол, вот и решил опорочить меня!
— Хватит! Рен, — на меня смотрят усталые глаза в обрамлении морщин, — это косвенная улика, но она заставляет меня сомневаться, а я ненавижу сомневаться в своих достойных учениках. Кто-нибудь из вас признает вину, чтобы мы могли разрешить эту мальчишескую ссору? — требует патриарх.
Я молчу и выжидательно смотрю на оппонента. Тот отвечает мне не менее разгневанным взглядом. Патриарх цокает языком.
— Аранг всемогущий!.. Так хотелось уладить этот спор по-тихому, чтобы тот, кто порочит своих товарищей или товарища по тренировкам, понёс заслуженное наказание здесь и сейчас. Но раз уж вы оба стоите на своём, поступим иначе. Скоро состоится турнир между всеми учениками секты на стадии Серебряного Богомола. По нашей традиции вы сможете показать себя в бою и подтвердить свою правоту силой.
Способ сомнительный, но это дает мне отличный шанс.
— А если мы не встретимся в турнире, господин Карнато, что будет тогда? — спрашивает Джиан.
— Сомневаешься в своих силах, юный Джиан? — не глядя на него, бросает патриарх и направляется к выходу.
Наставник и мастер Канг следуют за ним.
— Нисколько, господин! А вот мой противник может и не дожить до нашей встречи, — скалится Джиан.
— Кто первым из вас проиграет, тот и оболгал товарища, — сухо отвечает Карнато и выходит из казарм.
Решение… оригинальное, но по крайней мере мне удалось выправить ситуацию, иначе для меня всё закончилось бы гораздо хуже.
— Это ничего не меняет! — еле слышно шипит мне на ухо Джиан, проходя мимо.
— Да-да, — отмахиваюсь я. — Увидимся на турнире, грязнуля.
Микл пытается замаскировать смех кашлем, на что получает разъярённый взгляд спутника.
Бегут дни, и о произошедшем я особо не распространяюсь. Мой противник и я тренируемся с другими учениками. Наоки, мастер Канг и большая часть наставников целый день проводят с патриархом Карнато. Из-за этого лагере охватывает волнение.
Среди учеников быстро расползаются слухи. Напряжение между сектами нарастает, грозя вскоре нарушить перемирие и вновь столкнуть друг против друга две могущественные фракции. Не всем это по душе, но большинство адептов поддерживают идеи патриарха. У них просто нет иного выбора.
До турнира остаётся всего несколько дней, поэтому Наоки с удвоенным усердием налегает на наши тренировки. Однако она разделяет нас с Джианом, так что большую часть времени я занимаюсь самостоятельно. В отличие от соперника, тренирующегося в пределах лагеря, наставница отправляет меня в ближайший лес. И не просто так.
Если раньше я в основном отрабатывал приёмы, лишь изредка участвуя в тренировочных спаррингах с наставницей, то теперь мы только и делаем, что проверяем мои навыки в бою.
— Отлично, Рен, — порядком вымотавшись, мы присаживаемся отдохнуть в тени деревьев. — Скажу честно, я сильно удивилась твоему поведению, но, несмотря на отсутствие тех самых печатей, верю тебе.
— Почему? — не хочу возвращаться к словам мастера Канга, но и сам замечаю её явную симпатию ко мне.
— Знаешь, это не будет большим секретом. Думаю, в лагере ходит много слухов о Джиане. Я специально не отпускала его из внешних учеников. Обычно такие способные, как он, задерживаются в этом статусе не дольше месяца, — она заводит руки за голову и мечтательно смотрит в облака. — Однако его я продержала три. И, знаешь, если бы не мастер Канг, его бы уже перевели в главный павильон основным учеником. А может… Кстати!..
Наоки переводит на меня серьёзный взгляд.
— Мы с тобой тут готовимся к турниру, а я напрочь забыла рассказать — патриарх прислал дополнительную информацию.
— И что же там? Это касается нас с Джианом или?..
— Это касается всех! — вскакивает Наоки. — Ты же, наверное, знаешь, что в сектах бережно сохраняют кровную линию основателей.
— Верно. В Лазурном Поток, насколько знаю, старший мастер Айкин Шуй — потомок основателя секты Ли Шуя, — вспоминаю я. — Однако я никогда его не видел.
— Конечно. Ты же не входишь в их секту, а они редко покидают центральные павильоны. Но мы сейчас говорим не про Грязный Поток, — хмурится она. — Патриарх Карнато сообщил, что Драсс Фен изъявил желание отобрать себе ученика из участников турнира. Так что, если хорошо себя покажешь, можешь не просто стать членом секты, а попасть в личные ученики прямого потомка основателя нашей секты Кан Фена. Это большая честь для любого адепта, идущего по Пути.
— Тогда не будем терять время и продолжим тренировку? — поднимаюсь я и выхожу на выросшую в размерах полянку, где мы занимались.
— Мне нравится твой настрой и, честно говоря, в секте уже начали делать ставки. Ты не в фаворитах, но я поставлю на тебя! — она принимает боевую стойку.
В остальное время, пока Наоки занята тренировками с Джианом и своими делами, я все больше внимания уделяю Небесной Технике. Мне почти удалось разгадать её название, и я уже осознанно могу вызывать янтарные силуэты рук. Ненадолго, всего на несколько мгновений, но и они могут спасти жизнь. Всё же мне придётся сражаться против адептов моего ранга. Остальные техники, кажется, я довел до текущего предела, но насколько это так — проверю в бою.
В первый день турнира два ученика из моих казарм и Наоки увозят меня одного на лодке в сторону устья реки.
— Сейчас начинается отборочный тур. Ты ещё можешь не пройти в финал, — поясняет наставница. — Как и сам Джиан.
Мы стремительно движемся по Долине и через несколько часов на большой воде подплываем к острову. Лодка останавливается в нескольких сотнях метров от берега.
— Твоя задача — победить всех противников на этом острове!

===

Глава 25

— Всех? — я внимательно смотрю на остров посреди одного из бурных потоков Долины. — Сколько их будет?
— Мне не сообщали, — пожимает плечами Наоки. — Тут как повезёт. Тебе предстоит собрать с противников три специальных талисмана.
Она протягивает мне шнурок с деревяшкой, на которой вырезано моё имя.
— Тот, кто соберёт три талисмана, не считая своего, проходит в следующий этап. Такие же состязания проходят на других островах, — поясняет она. — Теперь покажи, насколько ты стал силён! Не зря же я возилась с тобой. Не посрами мою честь! — сверкает глазами мечница.
— Я вас не подведу, — спокойно говорю, прежде чем покинуть лодку.
Осторожно соскальзываю на воду, и Ки мгновенно покрывает подошвы моих стоп. Она проходит сквозь обувь, переплетаясь с течением. Бушующая вода захлёстывает, но мне удаётся устоять.
— Давай, Рен, надеюсь, ты хорош не только на тренировках, — забавляется Наоки.
Она машет мне рукой, и ученики направляют лодку прочь, поднимая волны. Штаны сразу же мокнут, прилипая к телу. Вот же удружила.
Я ступаю осторожно, поддерживая концентрацию. Надо следить не только за водой и техникой, но и лесистым берегом.

Если я не первый, значит, меня там могут поджидать, скрываясь за деревьями. Осторожно крадусь и ухожу в сторону от небольшого пляжа, ближе к зарослям. Густые буйные деревья, покрытые лианами, склоняются к самой воде. Часть деревьев затоплена. Они раскрывают дружеские объятия, создавая неплохое убежище.
Оплетающий Побег
уплотняет моё укрытие. Листья распускаются вокруг ещё сильнее, полностью пряча меня.

Я погружаюсь в медитацию,
Дыхание Леса
щедро наполняет меня Ки. Слышу его волнение и изменения. Несколько аур на острове. Свою силу они активно скрывают. Лишь размытые очертания то появляются, то исчезают, но я улавливаю их направление.

Пятеро врагов. Четверо из них примерно равны по силе между собой и чуть слабее меня, если судить по уровню Ки, а вот последний… Его аура самая таинственная — такая тихая. Перемещается он быстро, оставляя за собой редкие слабые вспышки, словно телепортируется. С ним следует быть особенно осторожным.
Надо собрать три талисмана. Получается, из пятерых этот отборочный этап сможет пройти только один. Шансы победить и попасть в центральный павильон в личные ученики мастеров малы, но от желающих никогда нет отбоя. Это большая честь и привилегия, даже для членов знатного клана. Всё же секты в долине имеют большое влияние.
Словно лиана, вьющаяся по деревьям, так же тихо и незаметно я перемещаюсь в высоких кронах. Ароматы растений и пёстрых цветов витают повсюду, но я осторожен, ведь некоторые из них ядовиты даже для практика. Далеко не все мне известны. Лишь часть я изучил в библиотеке Феррона.
Первый мой противник ведёт себя слишком беспечно. Он идёт по вытоптанной тропинке, даже не пытаясь скрыться, и помахивает мечом.
— Чёрт, и где их всех искать?.. — бурчит он себе под нос и озирается, мазнув пустым взглядом по моему укрытию.
Бледное лицо незнакомца украшает несколько шрамов. Сам он худощавый, из-за чего огромный меч в его руках смотрится несколько нелепо. Однако парень орудует им довольно легко, силы ему явно не занимать.
Я нападаю из засады подобно хищнику, обрушиваясь на него сверху с кроны деревьев. Моя стремительная атака достигает цели, и от удара кулаком адепт катится по земле, собирая придорожную пыль.
Однако тут же вскакивает на ноги, как детская игрушка дарума, которую нельзя опрокинуть.
Занятно, а ведь бил я не в полную силу, но достаточно мощно, чтобы сразу вырубить его.
— Так и думал, что кто-нибудь нападёт со спины! — широко скалится он.
— Турнир с условиями, приближенными к боевым, — пожимаю я плечами. — Враг тебя жалеть не станет.
— А я ведь тебя знаю. Дерёшься без меча… Ты, наверное, тот самый Рен из лагеря Наоки. Надо же, как мне повезло, Джиан обещал десяток солеев, если выбью тебя и ещё пятьдесят, если покалечу.
— Тогда тебе придётся очень постараться, чтобы получить свою награду, — хмыкаю я и делаю приглашающий жест.
Противника пошатывает, но он бросается ко мне в лобовую атаку. С Наоки мы занимались не только отработкой, но и спаррингами. Так как наставница учила меня не владению оружием Нефритовых Черепах, а противодействию ему, я легко уклоняюсь. Кастеты стучат по корпусу противника, выбивая глухой звук. Парня впечатывает в ствол, а он всё не падает и вновь бросается на меня.
Мимолётным усилием оппонент поднимает перед собой гребень из камней и сырой земли, которая становится твёрдой, смыкаясь в точке, где я стоял секундой ранее.

--- ---

Источники :

https://iknigi.net/avtor-evgeniy-astahov/294341-nebesa-umoyutsya-krovyu-tom-3-put-vodnogo-drakona-evgeniy-astahov.html

https://readli.net/chitat-online/?b=1281766&pg=1

https://onlinelit.net/book/nebesa-umoyutsya-krovyu-tom-3-put-vodnogo-drakona

https://www.rulit.me/books/put-vodnogo-drakona-si-read-873122-1.html

https://chitatnik.com/nebesa-umoyutsya-krovyu-tom-3-put-vodnogo-drakona-bull

https://flibusta.su/book/213143-nebesa-umoyutsya-krovyu-tom-3-put-vodnogo-drakona/read/

--- ---

---

====

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

Мятель. А.С. Пушкин

...

"А отколе ты? Э продолжал старик. Владимир не имел духа отвечать на вопросы. "Можешь ли ты, старик", сказал он, ёдостать мне лошадей до Жадрина?" - "Каки у нас лошади", отвечал мужик. - "Да не могу ли взять хоть проводника? Я заплачу, сколько емy будет угодно". - "Постой", сказал старик, опуская ставень, "я те сына вышлю; он те проводит". Владимир стал дожидаться. Не прошло минуты, он опять начал стучаться. Ставень поднялся, борода показалась. "Что те надо?" - "Что ж твой сын?" - "Сей час выдет, обувается. Али ты прозяб? взойди погреться". - "Благодарю, высылай скорее сына".
Ворота заскрыпели; парень вышел с дубиною, и пошел вперед то указывая, то отыскивая дорогу, занесенную снеговыми сугробами. "Который час?" спросил его Владимир. "ёДа уж скоро рассвенет" отвечал молодой мужик. Владимир не говорил уже ни слова.
Пели петухи и было уже светло, как достигли они Жадрина. Церковь была заперта. Владимир заплатил проводнику и поехал на двор к священнику. На дворе тройки его не было. Какое известие ожидало eгo!
... Читать дальше »

***

МОЦАРТ И САЛЬЕРИ. А.С. Пушкин

***