Небеса 020 - 17 Августа 2024 - Персональный сайт

Главная » » Небеса 020

02:13

Небеса 020

---

===

Глава 22

Провинция Цаоен раскинулась далеко на востоке Империи, вобрав в себя кусочки плодородных земель соседних провинций. Однако большую её часть занимает бескрайняя степь и безжизненные горы.
Центральный город провинции под названием Шенжа, расположен как раз на берегу одной из рек, делящих землю на серую унылую степь и цветущие зелёные поля. Природа столь странного явления до сих пор неизвестна. Лишь легенды пытаются дать свои размытые ответы, переходя из уст в уста и теряя суть.
Шенжу который день сотрясают неслыханные вести. Вначале в столицу вернулся бесноватый Валкор, который всем уже сидел поперёк глотки. Едва не загнав дорогих духовных скакунов, он промчался до самого кланового дверца и стянул туда все имеющиеся поблизости силы. Достаточно скромные, в связи с тем, что лучших забрал с собой Альрик. Следом, как гром среди ясного неба, нападение на сам дворец и жестокое убийство Валкора. Никто по нему слёз проливать не станет, но где такое видано, чтобы знатный клан нёс такие потери?
И на закуску грянул приказ Наместник, который отправил на территорию клана Алой Сакуры лучших бойцов и небольшой отряд личной гвардии. Несколько его должников из других кланов в соседних землях также выставили по бойцу в помощь Алой Сакуре. Однако кроме приказа явного, имелся ещё один, куда более тайный. Клич, кинутый в самые тёмные уголки не только Шенжи, но и всех обширных земель провинции. Добрался он и до одинокой безжизненной скалы, в недрах которой находится одно из тайных убежищ Братства Охотников. Строго говоря, её деятельность нельзя назвать противозаконной. Ни наёмники, ни охотники на духовных зверей не представляют угрозы для Империи и её доблестных чиновников. Однако представители Братства среди прочего промышляют и охотой на людей. Куда более опасную жертву, чем многие звери. И вот этот аспект их ремесла члены Братства стараются не афишировать. Окрестности данного укрытия не видели новых заказчиков уже довольно давно, но всё течёт, всё меняется. В тишине бесплодной степи, где нет ничего кроме свиста ветра, звучит ржание духовного скакуна. Его наездник почти беззвучно спрыгивает наземь у подножия скалы, стреноживает каурого жеребца, а потом направляется внутрь убежища.
Довольно быстро он попадает в зал, где его уже встречает мужчина, смиренно сидящий на полу с закрытыми глазами.
- Вот это гости! - громыхает он. — Надо же, сам Нао, правая рука Альрика Алой Сакуры собственной персоной. Небеса всемогущие, какая честь, — едкий сарказм в голосе жжёт не хуже кислоты. — Что же такого стряслось, что ты решил почтить меня своим визитом?
Глаза говорящего медленно распахиваются, а лицо, испещрённое мелкими шрамами, растягивается в хищной улыбке. Антрацитовые глаза блестят в полумраке зала медитации, наблюдая, как из тени вырастает человеческая фигура заказчика. Медитирующий адепт, голый по пояс, имеет могучее телосложение. Узловатые плотные мышцы, закалённые в нескончаемых битвах, наполняются Ки. Широкую грудную клетку уродуют несколько рваных шрамов. Следы битвы и с сильными адептами, и с духовными зверями.
- Акшай, - Нао чуть склоняет голову в поклоне, - дело серьёзное и господин попросил меня лично донести до тебя всю важность этого заказа. На оплату клан не поскупится.
— Нисколько не сомневался в глубине вашей казны, — скалится представитель Братства. Коли пришёл, рассказывай, что стряслось.
— Валкор, — коротко отвечает проситель, — и Ортан. Оба мертвы.
Присвистнув, Акшай рывком вскакивает на ноги. Его лицо каменеет.
— Пойдём-ка горло смочим, а заодно поведаешь мне всё в подробностях, — хмурится он. — Быть может, новая добыча сможет развеять мою давнюю скуку. В наших краях и не осталось уже сильных адептов. Исключая присутствующих здесь, разумеется, — с хитрой ухмылкой довершает он.
— Помнится, в лесу полно достойной добычи, — небрежно роняет Нао.
Акшая почти неосознанно касается одного из шрамов на своей груди. Затаившаяся внутри боль медленно поднимается из глубин. Старая рана всё ещё напоминает о той схватке.

* * *

Я снова в лесу, а значит, дома.
Чаща радостно встречает меня дикой безудержной силой. Вроде знакомое место, да и другие леса Империи уже видел, однако его мощь до сих пор поражает. И речь не только о Ки. Жизнь здесь, под зелёным шатром деревьев, накрытом формацией, бьёт ключом.
Духовные звери сопровождают меня с самой первой минуты. Волки, лисы, даже пара медведей, но они не так глупы, как обитатели иных мест. Они чувствуют мою силу и не нападают.
В мыслях я возвращаюсь к принятым решениям. Вопросов к самому себе немало. Верно ли я поступил, убив представителя клана Алой Сакуры? Точнее, уже двух. Ответ вроде бы очевидный, но и он порождает лавину новых вопросов. Не пострадают ли из-за этого простые люди? Надеюсь, того, что я натворил, будет достаточно, чтобы весь гнев сместился на меня.
Мысли не мешают моему бегу. С земли я поднимаюсь к кронам, оглядываясь по сторонам. Край леса увидеть несложно. Чем глубже я в него захожу, тем выше становятся деревья и плотнее теснятся другу к другу. Верхушки пологим склоном спускаются вниз, обозначая полоску серой земли. Степь постепенно тает, уступая место нескончаемому лесу. Да уж, непростая задачка мне предстоит.
Талисман-маяк тянет меня куда-то вглубь. Я неуклонно следую его зову, ощущая, что тот становится сильнее. Однако время от времени он пропадает, и после возвращения направление меняется. Странно. Ключ же не мог отрастить ноги… Ещё одна загадка, которую мне предстоит решить.
К моему удивлению, несколько раз встречаю охотников и не у самого края леса. Сам не показываюсь, а лишь наблюдаю со стороны. Не хочу мешать им. Люди выслеживают крупную дичь. Олени, дикие кабаны, даже зайцы здесь гораздо больше в размерах, не говоря уже о хищниках.
Неудивительно, что, рискуя жизнями, люди отправляются в это опасное место. В степи у них не так много возможностей добыть себе еды, а лес охотно делится своим сокровищам, если ты достаточно силён и помыслы твои чисты.
Лично заметил, как крупная стая волков обошла охотников, будто сама не желала с ними встречаться. И дело не в силе охотников, на Пути они продвинулись не так уж далеко. Выше середины Карпа ни одного не видел. Звери куда сильнее.
Подозреваю, что именно так и работает наследие Сакуры. Если прийти в лес с чистыми помыслами, за добычей для пропитания, а не наживой, не каждый хищник решит на тебя напасть.
Всё же меня не покидает странное чувство. Не в этом ли заключалась причина ссоры Феррона с Сакурой. Кто знает? Последствия сильных эмоций, особенно спустя долгое время, могут давать совсем не те плоды, которые хотелось изначально получить. И я уже самолично видел их фрагменты.
Человек — алчное создание по природе своей. Даже Сакура, наставляемая самим Арангом, оказалась не способна взрастить в будущих поколениях своего же ученика нерушимые этические принципы.
Сколько лет уже страдают жители этих земель от бесчинства клана Алой Сакуры? Когда те успели сойти с ума и по какой причине? Из-за плодов великого древа? Или банальной вседозволенности?
С такими мыслями я продвигаюсь всё дальше.

Оплетающий Побег начинает по-настоящему раскрываться в дикой чаще. Наблюдая за живым лесом, который бывает не менее хищным и опасным, чем его обитатели, вникаю в тонкости своей техники. Практикуюсь, сражаясь с ожившей зеленью. Растительность приобретает поистине причудливые формы. Гигантские цветки поднимаются на корнях и передвигаются с места на место. Ярко-жёлтые, похожие на лилии, пытаются меня укусить. Острые, как ножи, древесные зубы покрывает зелёная плёнка. С шипением падает густая пена, разъедая почву. В такую пасть лучше не попадаться. Сражаться вблизи с ними опасно. Растение весьма юркое, и его редко встретишь в одиночку. Обездвиживаю Оплетающим Побегом. Корень преображается в новую форму, подобную дикому винограду. Множество мелких ростков сковывают жёлтый цветок, и мне хватает контроля над стихией призвать ещё и корень. Гладкая белёсая древесина разрывает примитивного врага. А тех обитает весьма много в этом лесу.

Ещё один вид маскируется под голубые переливающиеся цветы. Крупные бутоны обладают четырьмя лепестками. Прятаться у них выходит крайне скверно. Мощная аура исходит от ядра, таящегося под покровом мясистых лепестков. Стоит бутону раскрыться, завидев цель, как из его центра летит голубой шар чистой энергии. Достаточно сильный, чтобы обездвижить Каменного Карпа.
Не могу не проверить свою стойкость к подобным атакам. Ловлю руками несколько снарядов. Сжатая в сферу энергия взрывается в ладони, практически не нанося урона. Техники, которые используют мои враги, не так сильны и сложны. Ученики Аранга даже в жалком обличье марионеток могли легко управляться с Ки своей стихии. Я не имею права уступить им в этом. Меня задевает давящей энергией. Где-то там, в отдалении, трещат деревья. Грохот сотрясает большой участок леса. Желание получить ответы увлекает меня за собой в ту сторону. Взмываю к кронам деревьев. Я уже не учжицу, живущий на верхушке, а лиана, оплетающая их стволы.
Источником шума оказываются два существа. Их мощные ауры сталкиваются при каждой атаке, посылая волны во все стороны. На опушке бьётся гигантский медведь в холке полтора моих роста, против паукообразного растения. Круглый шар, состоящий из разноцветных бутонов, переливается, то и дело выстреливая подобием техник. Стволы тонких деревьев служат ему гибкими ногами. Даже кислота не берёт мохнатого гиганта. Медведь сближается, оставив за собой послеобразы. Встав на две лапы, с рёвом топчет землю. Растительный паук хрустит и разваливается пополам. Части монстра, не утратив жизнь, выстреливают мелкими побегами. Шкуре медведя всё нипочём. Хозяин леса небрежными движениями добивает врага, словно жалкий дикий чеснок. Закончив, он поворачивается в мою стороны. Ки мощными волнами выплёскивается наружу, стелясь по земле. Её потоки дотягиваются до меня, передавая настрой зверя, не злобный, но воинственный. Оплетающий Побег покрывает меня, маскируя, но пронзительный взгляд блестящих глаз находит меня даже здесь. Великан смотрит безошибочно и уверенно.

Бросаешь мне вызов? Какая разумная зверюга… Через минуту я уже замираю напротив медведя. Его энергия чудовищна и способна бросить на колени слабого Карпа. Журавль подобное выдержит, не поморщившись.
Зелёный свет окутывает моё тело, потоки звериной мощи обтекают меня волнами, как скалу во время прилива.
- Ну, что же, убивать я тебя не буду. Дружеский спарринг, да?
Ответом мне служит глухой рёв.
— И чтобы было честно… — выставляю кулаки, демонстрируя кастеты, и мысленным усилием отправляю их в кольцо. — Сразимся, как дикие животные!
Не успеваю договорить, как приходится уклоняться.
Быстрый!
Мишка уже нависает надо мной. Когти, словно лезвия, рассекают воздух. Подбиваю обе лапы и со всего маха бью в грудину, щедро вложив Ки.
Бурый великан падает на спину и несколько раз кувыркается. Ломает пару брёвен, поросших мхом. Вскакивает и опять несётся ко мне. Безоружный поединок продолжается.

Его атаки разнообразны и быстры, но я всё же быстрее благодаря Лёгкому Шагу. Компенсирую разницу в весе за счёт силы и техники. Оплетающий Побег послушно охватывает мои ноги, помогая удержаться на месте, когда я парирую или блокирую удары. Делать это непросто, и без Крепче Камня совершенно невозможно. Всё тело трещит от звериной мощи. Неподготовленного адепта он переломил бы одним ударом. Мы сходимся несколько раз, и в третий с жалобным рёвом мишка отступает. Хотел бы я заглянуть к нему под шкуру и посмотреть на духовное ядро, но убивать без надобности не буду. Не для этого я сюда пришёл. Всё же я в гостях. Этот лес принадлежит Сакуре, а в чужом жилище питомцев обижать не принято. Если только те первыми на тебя не нападают. Не только медведи бросают мне вызов. Чем глубже я захожу в чащу, тем больше появляется желающих посмотреть на меня в деле. Небольшую стаю волков приходится сильно поколотить, прежде чем они отступают. Ещё чуть-чуть, и одними тумаками не обойдёшься. Со стороны, куда убежали волки, раздаётся жалобный скулёж, а затем злобный рёв, смешанный с воем. На меня стрелой бросается огромный змей, превосходящий размером памятного Баше. Кастеты молниеносно встречают два клыка, высекая из них искры. Меня сносит вражеским напором.
Оплетающий Побег не поспевает за нами, и через миг я ломаю могучий дуб своей спиной. Рефлекторно активированный Крепче Камня позволяет избежать страшный увечий.

Длиннющий змей оплетает меня, прежде чем я успеваю выскользнуть. Корни влезают в наши объятия, мешая аспиду, и не позволяют сдавить меня полностью. Пока враг борется с техникой, со всей силы вбиваю свой кулак в его морду.
В этот раз всё иначе, нежели в той схватке с Баше. Духовный металл, заполненный Ки, проминает крепкую чешую. Голова змеюки отлетает в дерево. Однако та быстро поднимается и отступать не намерена.
Её тело начинает сливаться с окружением. Я примечаю, только лёгкое искажения пространства, даже звуки, исходящие от неё, стихают. Следом гаснет аура зверя.
Втягиваю в себя воздух, пытаясь уловить запах врага. Бесполезно. Делаю несколько ударов наугад, поскольку змея движется мне навстречу. Гигантское тело проминает землю, и этого уже не скрыть. Габариты врага мне известны.
Один из взмахов вслепую достигает цели — монстр ещё раз отлетает назад. Его маскировка спадает, и треугольная морда змеи смещается из стороны в сторону, стараясь уклониться от атак.
Его «броню» пока не удаётся пробить, но органам приходится несладко. Каждый удар пучками выбрасывают мою Ки в чужое тело. Ещё немного. Я уже нащупал его уязвимые точки. Они есть у всех, и те марионетки на полигоне оказались отличным подспорьем в отработке подобных схваток… Кастеты работают без остановки. Прыжок, удар, отскок. В дело идёт и хвост змеи. Я купаюсь в его злобной ауре, выпуская свою, спокойную и умиротворённую. Дело в том, что я действительно не испытываю к нему ненависти. Это зверь, и он охотится, как и подобает зверю. За что его ненавидеть? Он охотится, а я борюсь за свою жизнь, ведь только так стану сильнее, стоя на самом краю.
Змей свивается кольцом и совершает незнакомый мне выпад. Его гигантская пасть почти смыкается на моём лице. Ускорившись, ловлю его зубы и не даю пасти захлопнутся. Язык щекочет мои рёбра, обвивает и начинает сдавливать. Призванные корни срывают его, едва не рассекая. Я развожу челюсти в стороны, но не могу разорвать их. Не хватает длины рук. Внезапно взвившись в воздух, змея отправляет меня в полёт. Оставив вмятину на стволе, толчком бросаю себя обратно. Змей катится по земле, расчищая новую полянку. Я мысленно извиняюсь перед лесом за учинённый беспорядок. Противник поднимается. Его глаза пылают, а сила ауры начинает расти. Стал серьёзным. Думал, что нашёл такую же лёгкую добычу, как те волки? Не угадал. Занимаю стойку и делаю приглашающий жест. Давай-давай. Мне остался всего один удар. Размытый силуэт врезается в меня, но в ту же секунду мой правый кулак, окутанный металлом, бьёт промеж вертикальных зрачков. Я столько раз атаковал эту точку, а зверюга так и не почувствовала, как трескаются чешуйки на её голове. Кулак входит в череп по запястье, а меня впечатывает в дерево уже мёртвая туша. Инерция удара чудовищна. Крепче Камня облегает всё тело доспехом. Боль волной растекается по телу. Я остался жив, а ведь такая атака раньше убила бы меня. Отдышавшись, выбираюсь из расщепленного древа и смертельных объятий. Поверженная туша пружинит под ногами. А это что?.. Вокруг меня ощущается несколько аур, и они не принадлежат зверям. Какие-то люди пытаются скрыться? Из леса выступают несколько вооружённых человек. Двое в полных доспехах. Их лица скрывают шлемы. Третий, что позади в лёгкой броне, держит лук. На лицо накинут капюшон, видны, только губы и край подбородка. С другой стороны поляны ещё несколько незнакомцев показываются на свет. У всех весьма качественная экипировка. Да и ауры у них не ниже пика Каменного Карпа. Однако в отличие от обленившихся адептов Алой Сакуры, эти не просто тянут лямку, а действительно живут на краю, постоянно рискуя жизнью.
- Хорошая добыча у тебя, парень. Не хочешь поделиться? - звучит хриплый голос из сумрака деревьев.
Незваные гости дружно смеются.

***

===

Глава 23

Ко мне выходит крепкий мужик в простеньком с виду ханьфу. Материал одежды очень дорогой, да и явно отдаёт непростой Ки. Артефактор знатно поработал над этой одеждой.
- Для тебя одного много будет, - его густые брови сходятся на переносице, а губы кривятся. - А нас тут глянь сколько. Нам семьи кормить надо, да и в харчевне пропустить пару стаканчиков охота. Парни вон по лесу уже набегались.
И действительно после его слов из тени деревьев появляются новые бойцы. Кроме моего собеседника, все одеты в добротные доспехи. Десяток ближнего боя, вооружённые мечами и боевыми топорами. Броня металлическая, местами потрёпанная, но то, что она стоит немало, не сомневаюсь. Четверо лучников. Стрелки в кожаной защите, но не уступающей в цене железкам. Последний - главарь, похожий на хмурого медведя, стоит передо мной, пытаясь напугать своим грозным видом. Другого бы точно напугал, но не меня. Не после Тени в Академии. Не после Феррона и Айлуна. Говорливый незнакомец - человек крупный, почти моего роста, зато ещё шире в плечах. Руки, что стволы молодых деревьев. Ханьфу едва сдерживает массивные мышцы. Кажется, сделай он резкое движение, и одежду разорвёт в плечах. Судя по их настрою, обращению и экипировке, они здесь не для обычной охоты. Уж слишком неподходящая одежда. Металлический лязг доспехов распугает всю дичь. Н-да, если быть точным, пришли они за добычей, вот только та ходит на двух ногах и недавно прикончила пару аристократов… В отличие от своих подручных, главарь прорвался на этап Железного Журавля и стоит лишь на одну ступень ниже меня, почти перескочил с неё.
Выслушав всю эту болтовню, лишь хмыкаю.
- Смогли так далеко забраться в лес, а самостоятельно охотиться не желаете, - безмятежно говорю я, а потом перевожу взгляд на лидера. - Любите наложить руку на чужое, да? Огрызки в чужой тарелке тоже кинетесь обглодать или побрезгуете?
Собеседник начинает наливаться дурной кровью.
- Если мастаки в этом, - продолжаю с кривым оскалом, - ты сразу скажи. Я вечером к одной симпатичной вдове собираюсь, можете после меня и её погреть.
- Слишком длинный у тебя язык, парень! - взрывается он. - Неоправданно длинный для того, кто может навсегда остаться в этом лесу. Так что?
Его палец указывает на тушу зверя под моими ногами.
— Делить будем…
— Или, — отвечаю я. — Собрались такой толпой, а всё равно шакалами вьётесь по углам. Раз уж пришли за моей головой, могли бы сделать это как мужчины. Хотя, о чём это я… С настоящими мужчинами вы в последний раз встречались, когда ваши отцы кинули ржавый полрион вашим мамашам в том борделе, где вас и зачали.
С тетивы дальнего лучника срывается стрела, которой я избегаю, просто убрав голову с её пути.
Главарь вскидывает сжатый кулак, останавливая остальных бойцов.
— Заносчивый болтливый мальчишка, — цедит главарь. — Ты будешь плохо умирать, это я тебе обещаю. Думаешь, что видишь нас насквозь. Не смотри, что мы ниже тебя…
Его слова прерываются ударом металла об металл. Я нападаю первым, устав ждать. Хочу атаковать лидера, но на моём пути встаёт один из его воинов, облачённый в полированный металл. Шестая ступень Карпа. Его щит не блокирует мой кастет, и противника тащит по земле назад. Сапоги, как плуг, оставляют за собой борозды.
Хоть атаковал я не в полную силу, но чтобы он так легко заблокировал духовное оружие… Такого не ожидал, признаю.
— Очень плохо… — сощурившись повторяет лидер. — Уверен, тебя сильно удивит, когда слабые практики, не достигшие твоего уровня, смешают тебя с лесной грязью.
Он даёт команду рукой, и остальные мгновенно кидаются в бой. Меня обступают со всех сторон. Знакомая ситуация, так же действовали марионетки на Полигоне. Эти двигаются слаженно и весьма умело, а, значит, не в первый раз загоняют кого-то превосходящей численностью. Неспешно их прощупываю и оцениваю. Атаки сыплятся со всех сторон, но я даже не всегда пользуюсь Лёгким Шагом. Скорости им явно не хватает, а хорошее снаряжение просто не способно компенсировать разницу в уровне развития ядра. Первым гибнет один из мечников. Разорвав кольцо, отбрасываю врага в дерево, где он пытается вернуть равновесие, но из земли потайным копьём уже стреляет
Оплетающий Побег. Корень пробивает сочленение брони под мышкой и рвёт плоть, добравшись до внутренних органов с хлюпающим звуком. Первый смертельный крик раскатывается по опушке. Остальные переглядываются, мрачнеют и с ожесточением кидаются в атаку. Выставив вперёд меч и прикрываясь щитом, сближается ещё один боец. Его участь незавидна. Острый корень не даёт до меня добраться, встав преградой на его пути. Дерево мнёт металл и расплетается, чтобы тут же сомкнуться смертельными объятиями. Трещат кости, противно дребезжит броня, и изо рта противника струится тёмная кровь.
- Демонов помёт! Конд, кто этот ублюдок? - орёт один из лучников.
- Закройся, Шеар! - рявкает главарь.
— Конд, значит, — недобро улыбаюсь я. — Приятно познакомиться.
Я ухожу от стали и стрел, мгновенно контратакуя. Враги продолжают нападать, несмотря на потери. Лучники бьют из непредсказуемых мест, при этом действуют уверенно и не задевают своих. Явно работают в таком составе не в первый раз. Четвёрка стрелков кружится, не давая мне приблизиться. Постоянно меняют позицию, а другие бойцы их прикрывают. Кастет сминает лицо подставившегося бойца с топором. Череп трескается, как сухая ветвь, а его мозги пятнают прелую листву. Когда на землю падает пятый враг, лидер поднимает руку и уверенно бросает:
- Отступайте. Я сам им займусь.
Злобная аура Конда вырывается наружу. Его сразу же окружают парящие камни. Прямо в воздухе они меняют форму, превращаясь в лезвия.
— Проверим тебя в деле! — хмурый медведь проваливается под землю.

В тот же миг на меня нападают с двух сторон. Спину щекочут стрелы.
Крепче Камня
так легко легко не пробить. Вражеская тактика меняется. Мелочь меня отвлекает, а лидер, ауру которого я ощущаю плохо, нападает внезапно из-под земли.

Не так уж это и глупо. Одна из его уловок ловит меня в момент атаки, крепко зацепив. Каменный клинок обагряется кровью, распоров меня от икры до лопатки. Если бы я действовал чуть медленнее, на этом всё бы и закончилось.
Перейдя в защиту, мечники смогли уменьшить потери, но не остановить их. Пока лидер кротом скользит в недрах земли, я неуклонно уменьшаю его отряд. Только до лучников пока не удаётся дотянуться. В скорости они мне уступают, однако всегда выбирают удачную позицию. Если их не прикрывает воин, то от смерти спасает вовремя вынырнувший земляной медведь.

Мой кастет отбивает в сторону очередный клинок, а
Оплетающий Побег
без предупреждения стреляет из земли у самых моих ног, пробив брюхо противника. Покрытый кровью корень вырывается у него из поясницы, и воин начинает верещать.

— Гало, отступай! — с рёвом выпрыгивает из-под земли главарь. — Расскажи главе всё, что увидел!
— Но!..
— Это приказ!
Корни смыкаются вокруг него и скручивается. Эти слова едва не стоили ему жизни. Тело врага рассыпается на камни, точно так же, как марионетки на Полигоне. Аура Конда на миг появляется, где-то под землёй.
Другие воины спешно отступают, оставив нас наедине. Ничего. Зря он затеял эту игру со мной посреди моего же дома. Дыхание Леса дарит опьяняющую силу, а растения вокруг меня делятся зрением. Эта техника прекрасно сочетается с Отлетающим Побегом. Растительные объятия вырывают врага из недр земли, подбросив в воздух. Каменным ёжиком он защищается от урона, и упав, катится на меня, набирая массу и размер. Земля на его пути проминается, а на шипы налипают чёрные комья почвы. Кастеты с треском встречаются с внешним слоем «брони», тормозят его, но не останавливают полностью. Столкнувшись на месте, мы пытаемся пересилить друг друга. Ловлю этот шар за шипы, не давая больше делать обороты. Почва под ногами оповещает об опасности. Острые каменные пики, выскочив, прошивают воздух. Легким Шагом ухожу вправо и врезаюсь в покров Конда со стороны. Кастеты, напитанные Ки, наконец, сминают преграду. Каменная скорлупа трещит и распадается на части. Из земли поднимаются точные копии оппонента. В одном месте намешано столько энергии, что становится сложно понять, кто настоящий. А ещё он явно использует какую-то технику, чтобы слиться с окружающей средой, затруднив обнаружение. Не важно, вычислю опытным путём.
Марионетки гораздо слабее оригинала. Не могут пережить и одного удара. На месте поверженной встаёт новая, но до бесконечности это не может продолжаться. В боевом раже превращаю поляну в мастерскую недовольного собой скульптора. Обломки каменных болванчиков просто не успевают полностью разложиться, как пополняются новыми. Пока, внезапно, их поток не прекращается. Как только исчезают все фальшивки, я чувствую удаляющуюся слабую ауру - источник техник. Отступил, значит… Что это было? Разведка боем? Похоже, мои действия всё же сработали, раз за мной послали наёмников.
Закупоренная рана уже не крови, но хорошо бы направить энергию к ней. И отдохнуть, да. Вначале изучение павших и сбор трофеев, а потом стоит убраться отсюда как можно дальше.
На руках у мертвецов татуировки в виде рукопожатия, но не обычного. Латная перчатка стискивает когтистую лапу демона. Кто же это? В голове пролетает ворох образов. Этот символ мне уже доводилось встречать и раньше. Время в столичной библиотеке не пропало зря. Пусть книг для продвижения по Пути мне было доступно немного, зато из других я усвоил ворох полезной информации. Братство Охотников - группа наёмников, состоящая из самых отпетых негодяев. Хоть они и пытаются выставить себя в роли охотников на духовных зверей, основная их деятельность — заказные убийства. Ведут деятельность по всей Империи и раз существуют до сих пор, кто-то могущественный их покрывает. Становится ещё интереснее. Чем же занят сам лидер? Надеюсь, не мучает мирных жителей, пока за него делают грязную работёнку. И что же мне делать? Раз за мной уже послали отряд на разведку, будут и новые гости.
Повозившись с тушей змея, мне удаётся извлечь ядро. Не знаю, правда, повредил я его или нет. Всё же, опыта в алхимии мне не достаёт. Всё, что знаю, показывал покойный Риго из Солнечных Воронов. Яркая голубая сфера отливает зелёным. В ней чувствуется родство с древесной стихией и с лесом Кровавой Сакуры. Заботливый учитель добавил в пространственное кольцо несколько полезных для моего похода вещей. Среди них нож для извлечения ядер. Подтверждение моим мыслям находится весьма быстро. Вскоре я встречаюсь с ещё одним отрядом. Эти ребята не так хорошо экипированы и явно просто не в курсе, что первая атака провалилась. Иначе бы уже покинули лес.
В недолгой схватке из пятерых остаётся один, и то пока я его допрашиваю. К Братству отношения не имеет, как и соответствующей татуировки на теле. С его слов становится понятно, что Альрик отправил за мной наёмников, пообещав пять сотен солеев за мёртвого или полторы за живого. Неудивительно, что на такую сумму польстилось много желающих. Умирая, наёмник грозит мне мучительной смертью. Оставлять в живых ублюдков, готовых за звонкую монету лишить жизни незнакомца, я не намерен. Пусть они станут подкормкой для леса. Ещё несколько жалких попыток справиться со мной, приводят к десятку смертей. Причём, это уже какой-то совсем опустившийся сброд, а не воины. Похоже, за дело взялись вообще все, кто хоть раз держал в руках кухонный нож. За мной по пятам следуют дикие звери, которые с радостью пируют в местах недолгих битв. В лесной глуши талисман-маяк, словно настроился, и больше не обрывает связь с ключом. Чащоба становится гуще и злее. Животные уже не так разумны и даже те, кто явно слабее меня, осмеливаются бросить вызов. Стараюсь их понапрасну не трогать, но с ними явно творится что-то странное. После смерти из ран обильно вытекает красная жидкость, похожая на смесь сока и крови. Только пахнет она неправильно. Что же с ними произошло? Может, это от жадности? Даже животных избыток плодов Кровавой Сакуры сводит с ума. Пока других предположений у меня нет. Лес внезапно прерывается широкой прогалиной. Даже следов от деревьев не осталось. По земле толстым слоем разлито что-то алое и тягучее, похожее на смолу. В некоторых местах жидкость бурлит и лопается. Странное явление разделяет лес пополам, и там за этой преградой, ощущается ещё бо?льшая сила. Маяк-талисман манит меня именно в ту сторону.
Наступать в это вещество совсем не тянет, а потому хожу вдоль границы препятствия, выискивая часть поуже для прыжка. На глаза мне попадается несколько уже разложившихся тел. Причиной смерти послужили стрелы, умело поразившие хорошо одетых врагов. Оперение необычное, трёхцветное. Не встречал ещё такого. На одно из тел забралась жижа, полностью облепив его. Силуэт человека ещё проглядывает, но жидкость жадно пожирает его.
Иду дальше и вскоре нахожу груду брёвен наваленных сверху странного препятствия. Импровизированный мост. Только ступаю на него, как у моих ног вонзается стрела с уже знакомым оперением.
- Я не советую этого делать! - звучит уверенный мужской голос.
Аура неизвестного скрывается где-то в кронах деревьев, точнее определить мне не удаётся.
— Кто ты? Покажись. Обещаю, я тебя не трону, если сам не станешь нападать.
После моих слов звучит смешок, но он быстро обрывается.
— Думаешь, я тебя боюсь? — в голосе появляются дружелюбные нотки. — На бандита или убийцу ты непохож, но кто знает… Так что пока это просто предупреждение. Больше, чем получили многие из тех, кто пытался пройти дальше.
— Что за дрянь разлита по земле, и о чём ты хочешь меня предупредить?
— Кровь леса, — голос невидимки приближается.
Его аура становится более явной. Собеседник перестаёт её скрывать и выступает из теней. Жилистый высокий юноша с луком в руках. Держится уверенно, но не надменно. Одеждой ему служат зелёно-коричневые обмотки из ткани, позволяющие легче скрываться в лесу. Чёрные волосы острижены непривычно коротко. По развитию чуть уступает мне, но с его способностью скрывать ауру надо быть осторожнее. Это может быть просто маскировкой. Не чувствую от него угрозы или дурных помыслов. Он так же спокоен, как и я. Волевое несколько грубое лицо не выражает ни одной эмоции. Мелкие шрамы, выдают опытного бойца или, по крайней мере, удачливого, ведь он всё ещё жив. Каждое слово звучит спокойно и веско:
— Это черта леса, за которую лучше не заходить! — советует он. — Вот, что ты должен знать.
Его голубые глаза впиваются в меня. Он тоже оценивает, насколько я силён.
— Объясни, почему? — требую я, добавив немного стали в голос. — И кто ты такой?
— С чего мне отвечать на твои вопросы? — хмурится он. — Хоть на бандита ты и непохож, но люди в наших краях пойдут на что угодно ради легенды. Может, ты один из этих?
Юноша кивает в сторону мертвецов. Я лишь качаю головой в ответ. Не хочется мне его убивать, но чувствую, если вступим в схватку, то битва кончится только после смерти одного из нас.
— Я Рен, практик. Ищу силу, — говорю честно. — И да, я пришёл сюда в поисках легендарного источника Ки, но не возьму больше, чем даст мне сам лес.
— Слабо верится, — вздыхает он, и в его руке появляется длинная стрела. — Много я видал таких, как ты. И никто не смог устоять. Что уж говорить о людях… Не все животные могут остановиться, отведав плод Кровавой Сакуры.
— Значит, легенды не врут, — сжимаю кулаки с надеждой. — Они существуют.
— Даже если не врут, так просто его не достать, — стрела ложится на тетиву. — И я не самое сложное препятствие к нему.
— Я не хочу с тобой сражаться, — складываю руки на груди.
— Тогда отступись! — требует он, но голос парня слегка подрагивает.
— Кто ты, что так рьяно защищаешь это место? — делаю шаг ему навстречу, и незнакомец сразу поднимает лук.
— Я — Текору из Клана Алой Сакуры, хранитель этого леса!

***

===

Глава 24

— Из Алой Сакуры?.. — непроизвольно переспрашиваю я, ощущаю, как во мне закипает злоба.
Перед глазами проносятся недавние столкновения с семейкой этих выродков, но умом понимаю, что с этим парнем явно что-то не так. Во-первых, о нём не рассказывал Хвэй, да и в семейных записях, найденных в тайнике, тоже упоминаний не имелось. Во-вторых, Текору не очень-то похож на Валкора или его дядю — ни внешностью, ни поведением. В-третьих, зачем бы ему охранять лес, который и сам неплохо с этим справляется, судя увиденному вчера? Наконец, в-четвёртых, зачем роду Алой Сакуры было постоянно посылать сюда бойцов на поиски ключа, если в лесу уже находился их родственник?
Непонятно.
В довесок к прочим вопросам меня особенно интересует, что же тогда лежит за этой кровавой прогалиной?
— Хранитель леса, говоришь? — решаю развеять сомнения. — Из клана Алой Сакуры?
Он напряжённо кивает, начиная натягивать тетиву.
— Тогда как ты отреагируешь, если я скажу, что прикончил одного из твоих… — подбираю нужное слово, — родственников. Надменный такой парень, который считал всех окружающих грязью под ногами. Валкором звали. Братец твой? Хотя с учётом того, как он дрался… Всё же сестрёнка.
Лицо собеседника удивлённо вытягивается, а челюсть начинает отвисать. Уловив его эмоции, продолжаю подкидывать дровишек:
— Потом ещё его дядька за мной на край леса прибежал.
Немного затягиваю и выдаю:
— Ледяной такой старикашка, очень проворный.
— Ортан… — на лице лучника появляется скупая улыбка.
Опомнившись, он раздражённо бросает:
— Не нужно мне заливать! Хоть ты и силён, но с Ортаном справиться не мог. Выше него только Альрик!
— Не собираюсь тебя убеждать, — пожимаю плечами. — Тем более трофеев от него не осталось. Тело забрал лес.
Во время беседы продолжаю следить за обстановкой, и Текору явно замечает это. На его вопросительный взгляд поясняю:
— Ты не мог не заметить, что народу в лесу прибавилось. Твой клан щедро заплатил за мою голову и даже нанял Братство Охотников.
— Так это по твою душу? — хмыкает он, но улыбка никуда не уходит, а становится только шире. — Прибавил ты мне работы. Непросто в одиночку защищать сердце леса.
Отмечаю эту оговорку и собираюсь уточнить позже, а пока спрашиваю:
— Ну так что, будешь мне мстить за семью или продолжим разговор?
— Мстить? За семью? — парень едва сдерживает смех. — Да я тебя сердечно поблагодарю! Рен, ты явно прибыл из далёких мест и много не знаешь. Эти демоновы исчадия давно уже не люди, — он всё же опускает лук. — Именно из-за них наш клан утратил связь со священным древом. Из-за них мы провалили священную миссию и посрамили честь рода!
— Поэтому ты теперь живёшь в лесу? — предполагаю я. — Расскажешь, что случилось на самом деле?
— Ладно, только если ты не дашь мне повод всадить в тебя стрелу, — хмурится он.
— Поводов не будет. Да и силёнок у тебя не хватит, — отмахиваюсь я, приближаясь к нему по бревенчатому мосту.
— Хочешь проверить? — Текору снова начинает заводиться и хватается за оружие.
— Ничего не имею против дружеского спарринга, но как-нибудь в другой раз. Сейчас же с удовольствием выслушаю твою историю. Да и перекусить бы не помешало. Найдётся что-нибудь?
Лучник что-то бурчит себе под нос и уходит вперёд, поманив меня за собой. Под ногами бликует застывшая кровавая речка. Пахнет она весьма характерно и не очень приятно. Гигантские деревья, роняют тяжёлые длинные тени. Крепкие стволы ещё выше тех, что остались у меня сейчас за спиной. Чем дальше я иду, тем сильнее накатывает давящая мощь этого места. Подобно волнам пытается сбить меня с ног. С каждым шагом всё глубже погружаюсь в вязкий от Ки воздух. Немного напоминает усадьбу Феррона. Однако энергия в воздухе дикая и необузданная, словно сама природа показывает, что человек для неё куда меньше букашки. Давление нарастает, пытается согнуть меня, прижать к земле, но я не уступаю. Показываю свою силу и намерения. В какой-то миг неосознанно моя аура переплетается с лесной, будто в дружеских объятиях. Крепких и не терпящих слабости. Достойно выдерживаю приветствие, даже не моргнув глазом, но для этого приходится приложить немало усилий. Крепче Камня, как всегда, помогает преодолеть чужую мощь. Постепенно становится легче. Я ускоряю шаг, чтобы нагнать Текору.

— Не отставай, — оборачивается он ко мне. — Если сможешь.

Его силуэт тут же растворяется, но ауру так легко не спрятать. Жадно втягиваю в себя запах глубинного леса, и это дарует заряд свежих сил. Лёгкий Шаг буквально окрыляет. Ноги не касаются земли, когда я мчусь между деревьев, цепляясь за кору Оплетающим Побегом. Техника послушна моей мысли. Формируя точный образ в голове, уверенно создаю его наяву. Получается воплотить далеко не всё желаемое, но это уже не простые корни, а юные побеги, способные стать почти чем угодно. Текору быстр и хитёр, спору нет. Он меняет направление, пытается запутать, заводит в лесные ловушки, где растительность готова сожрать. В этом чувствую не коварство, а лишь его желание оценить мою истинную силу. Однако оторваться от меня у него так и не получается. Я лишь отпускаю его на несколько мгновений, которых хватает, чтобы разобраться с надоедливыми растениями. Вскоре мы останавливаемся у древесного гиганта, напоминающего скалу. Тень широкой кроны непроглядным покровом ложится на землю, блокируя солнечный свет. Других растений возле исполина мало, только трава, да мелкие кусты. Парень тяжело дышит, а его лицо покрыто потом.
— Кажется, я начинаю верить, что ты смог разобраться со сбрендившим Ортаном, — сипло выдаёт Текору.
Просто киваю. Слова не нужны.

Пробежка не далась мне столь легко, как может показаться. Я тоже вспотел, но по крайней мере не хриплю, как загнанная лошадь. В лесу во время использования Дыхания Леса могу выдерживать намного большие дистанции.— Впечатляющая скорость, — замечаю я. — Ещё хочешь помериться силой?
— Ага, дыхание, только переведу, — отмахивается он. — Я вообще-то пытался удрать от тебя.
— Плохо пытался, раз ауру не скрыл.
Отряхивая одежду, выдираю колючки и липкие семена из ткани.
— В кронах же тогда смог затаиться.
Собеседник никак не реагирует на мой комментарий. Значит, на бегу не способен маскироваться. Безусловно хорошая способность для лучника и разведки, но не для ближнего боя.
Тем временем Текору простирает руки к вершине дерева и с ноткой торжественности объявляет:
— Добро пожаловать в мою скромную обитель!
Меня оплетает толстый побег, и земля рывком уходит из-под ног. Хозяин спешит за мной, карабкаясь по дикому плющу, окутавшему массивный ствол. На счёт жилища он не соврал. На толстых ветвях покоится гнездо в мой рост. Приходится сгибаться, чтобы оценить внутреннее убранство. Так что я лишь заглядываю туда, пока хозяин, пыхтя, спешит домой. В углу лежанка из сухой травы, а рядом с ней высохший пень служит подобием стола. Интересно, тяжело ему было затаскивать его наверх?
— Не соврал, — хвалю его и хлопаю по плечу, от чего тот чуть не падает.
Текору заглядывает в человеческое гнездо, будто я что-то мог там утащить и через минуту возвращается с угощением. Несколько кусков вяленого мяса — невеликое пиршество, но это не мешает мне принять их с искренней благодарностью. Только тот, кто никогда не голодал, не знает настоящую цену еде. Прекрасно помню, когда около тринадцати лет назад урожай сгубила какая-то хворь, и Лесные Холмы едва выжили. Спаслись мы тогда только охотой, рыбалкой, а также запасом сушёных грибов, орехов и ягод.
— Угощайся, — бросает он и исчезает где-то в ветвях над жилищем.
Через пару минут на толстую ветку передо мной опускается корзина с дикими овощами и фруктами. Некоторые даже я затрудняюсь назвать. Лучник присаживается рядом, ест без апетита и молчит.
Наконец, со вздохом начинает свой рассказ. Чем дольше он говорит, тем чётче я понимаю, насколько сложно принять правильное решение даже богоподобным практикам. Таким, как создательница этого леса, Сакура. И насколько могут быть непредсказуемыми последствия. Ещё четыре поколения назад нынешний клан Алой Сакуры был лишь жалкой боковой ветвью рода, к тому же далеко не самой сильной. Однако по завету Сакуры каждый член клана мог вкусить волшебный плод, дарующий развитие и силу. Плоды были доступны даже чужакам, если те связывали себя узами брака с представителем клана, но только после рождения первого ребёнка. Единственное правило и оно же самое великое искушение — плод можно было съесть лишь раз в жизни. Один человек — одна Кровавая Вишня.
Пока Крайл, глава побочной ветви, не нарушил этот зарок. Он первым вкусил две ягоды, вместо положенной одной. И осознал, что можно стать гораздо сильнее. Тогда зачем себя так ограничивать?
Понимая, что лидер рода не одобрит этого, Крайл, скрыв своё имя, начал распускать в клане слухи среди доверенных людей о возможности усилиться. Идея обрела популярность. Не сразу, но многие прониклись мечтой стать ещё сильнее. Потомки легендарного практика древесной стихии век от века, влачили своё существование на окраине Империи. Не жалкое, но явно далёкое от величия. Сила вскружила голову Крайлу, пробуждая в нём непомерные амбиции. Количество его сторонников росло быстрее моих побегов. Всё больше членов клана нарушали табу ради могущества. Когда эта информация дошла до Карнато, истинного потомка ученика Сакуры, было уже поздно. Сторонники Крайла склонили большую часть клана на свою сторону, пообещав им плоды, а остальных попросту уничтожили. В жестокой схватке Карнато погиб. Уцелел лишь его единственный сын. Он сбежал в Кровавый Лес, сумев спасти записи и наследие клана - его подлинную историю. Новый клан Алой Сакуры быстро погряз в жестокости и безумии. Презрев прошлое, в погоне за силой они ели всё больше плодов древа, теряя рассудок и человечность. Несмотря на это, клан становился всё сильнее, обретая богатство и власть. Крайл даже смог к концу своей жизни занять место Наместника провинции. Вот только изменился и лес. Он стал злее и опаснее. Особенно в самом сердце. Чем ближе к Кровавой Сакуре, тем враждебнее относились к «гостями» жители леса. Если прежде они не трогали членов клана, то теперь стали нападать с особой жестокостью. И уже сын Крайла в один из походов за драгоценным плодом не вернулся обратно. Ключ от сада, где росла Кровавая Сакура, безвозвратно исчез, а по лесу протянулся кровавый след, опоясывающий заветное место. Теперь никто не мог беспрепятственно войти в это место. Всех, кто пересекал черту, ждала смерть.
- Животные не просто стали нападать на людей, верно? - сощурившись, смотрю на рассказчика. - С ними ещё что-то стряслось?
- Сначала они вели себя, как и прежде.
Текору берёт из корзины крупное яблоко и впивается в него зубами, прожевав продолжает:
— Однако со временем часть зверей, что жили внутри кровавого следа, стали меняться.
— Они словно охвачены безумием, — вспоминаю я.

Лучник кивает.
— Да, животные стали больше походить на людей… На тех, от кого они защищали сад, — он расправляется с одним плодом и берётся за другой. — И это не пошло им на пользу. Раньше они никогда не ели больше положенного, а после потери ключа стали. Будто только так теперь способны защитить древо. К тому же, они утратили духовные ядра, наполнившись этой красной дрянью, — добавляет он после долгой паузы.
Чем больше мы болтаем, тем больше он мне нравится. Парень знает, что такое долг и честь в отличие от своей семейки. Это не может не радовать. Значит, не весь клан сбился с Пути.
Свою историю Текору рассказывает неохотно. Постоянно увиливает, уводя разговор в другое русло. Больная тема, понимаю. И всё же я пользуюсь этим шансом, чтобы выудить необходимую информацию. Заодно удаётся разговорить и этого отшельника.
Его предок обосновался в лесу, став последним защитником великого древа. Он мешал предателям пройти к Сакуре, за что и поплатился. Силы оказались неравны. Ребёнок покойника унаследовал волю отца и пошёл по его стопам. На эту ветвь рода, словно легло проклятие. Как только наследник набирал силу, его родитель погибал.
— Я хочу разорвать этот порочный круг! — Текору на эмоциях бьёт по ветке.
— Думаю, я смогу тебе помочь, — встречаю этот душевный порыв улыбкой. — Правда, мне не хватает информации. Может быть, ты что-то знаешь? Как исцелить лес и само древо?
— Не уверен, но в записях, оставленным мне моим отцом, упоминается одна легенда. Если открыть ворота, то потом эту формацию можно будет запечатать целиком и полностью. Навсегда! Истина окончательно уйдёт в прошлое, став просто легендой. Человек больше не сможет сорвать ни один плод с дерева.
— Тогда давай сделаем это! — хлопнув по импровизированному столу, предлагаю я.
— Но как?
— Благодарю за еду, — ощутив сытость, отодвигаю корзину. — Ты знаешь, где находятся ворота?
— Примерно, но чтобы их открыть, нужен ключ. Да и места те очень опасны. Это же самое сердце леса. Так далеко я ещё не заходил, — признаётся Текору.
— Значит, придётся зайти. Расскажи мне, где лежат ворота, а я помогу с ключом.
Его слова звучат как догадки, но теперь у меня хотя бы есть ориентир. Мой собеседник замолкает, и я начинаю говорить.
Наш разговор похожа на встречу старых друзей. Лучник редко выбирается из леса, поэтому об окружающем мире он знает немного. А мне есть, что ему рассказать. Ночь провожу здесь же.
Солнцу всё же удаётся пробиться сквозь листву, чтобы разбудить меня первыми тёплыми лучами.
Когда хозяин просыпается и выбирается наружу, я уже готов продолжить свой путь.
— Ты куда собрался? — зевает Текору. — Правда знаешь, где искать этот ключ?
— Собираюсь проверить одну догадку.
Провожу лёгкую разминку, разогревая мышцы.
— Тогда я иду с тобой! — восклицает он. — Я хорошо знаю этот лес.
— Не надо, я и сам справлюсь. Ты лучше готовься идти к воротам. Разведай дорогу и приглядывай за гостями. Они могут снова нагрянуть.

---

Источники :

https://litmir.club/br/?b=882521

https://author.today/work/314993

https://fb2.top/probughdenie-sily-tom-ii-773769/read

https://readli.net/chitat-online/?b=1279334&pg=1

https://www.rulit.me/books/probuzhdenie-sily-tom-ii-s-illyustraciyami-read-850546-1.html

https://iknigi.net/avtor-evgeniy-astahov/294412-nebesa-umoyutsya-krovyu-tom-2-probuzhdenie-sily-evgeniy-astahov/read/page-1.html

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

МОЦАРТ И САЛЬЕРИ. А.С. Пушкин

***

...

Сальери.
Все говорят: нет правды на земле.
Но правды нет - и выше. Для меня
Так это ясно, как простая гамма.
Родился я с любовию к искусству;
Ребенком будучи, когда высоко
Звучал орган в старинной церкви нашей,
Я слушал и заслушивался - слезы
Невольные и сладкие текли.
Отверг я рано праздные забавы;
Науки, чуждые музыке, были
Постылы мне; упрямо и надменно
От них отрекся я и предался
Одной музыке. Труден первый шаг
И скучен первый путь. Преодолел
Я ранние невзгоды. Ремесло
Поставил я подножием искусству;
Я сделался ремесленник: перстам
Придал послушную, сухую беглость
И верность уху. Звуки умертвив,
Музыку я разъял, как труп. Поверил
Я алгеброй гармонию. Тогда
Уже дерзнул, в науке искушенный,
Предаться неге творческой мечты.
Я стал творить; но в тишине, но в тайне,
Не смея помышлять еще о славе.
Нередко, просидев в безмолвной келье
Два, три дня, позабыв и сон и пищу,
Вкусив восторг и слезы вдохновенья,
Я жег мой труд и холодно смотрел,
Как мысль моя и звуки, мной рожденны,
Пылая, с легким дымом исчезали.
Что говорю? Когда великий Глюк
Явился и открыл нам новы тайны
(Глубокие, пленительные тайны),
Не бросил ли я вс°, что прежде знал,
Что так любил, чему так жарко верил,
И не пошел ли бодро вслед за ним
Безропотно, как тот, кто заблуждался
И встречным послан в сторону иную?
Усильным, напряженным постоянством
Я наконец в искусстве безграничном
Достигнул степени высокой. Слава
Мне улыбнулась; я в сердцах людей
Нашел созвучия своим созданьям.
Я счастлив был: я наслаждался мирно
Своим трудом, успехом, славой; также
Трудами и успехами друзей,
Товарищей моих в искусстве дивном.
Нет! никогда я зависти не знал,
О, никогда! - ниже, когда Пиччини
Пленить умел слух диких парижан,
Ниже, когда услышал в первый раз
Я Ифигении начальны звуки.
Кто скажет, чтоб Сальери гордый был
Когда-нибудь завистником презренным,
Змеей, людьми растоптанною, вживе
Песок и пыль грызущею бессильно?
Никто!... А ныне - сам скажу - я ныне
Завистник. Я завидую; глубоко,
Мучительно завидую. - О небо!
Где ж правота, когда священный дар,
Когда бессмертный гений - не в награду
Любви горящей, самоотверженья.
Трудов, усердия, молений послан -
А озаряет голову безумца,
Гуляки праздногоЧитать дальше »