За последним 086 - 10 Января 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Январь » 10 » За последним 086

09:19

За последним 086

***

---

===

***

===

Глава 21

Крыс забеспокоился, и от него повеяло тревогой.
— Надо убегать отсюда, — передал он мне. — Здесь было слишком шумно. На шум могут прийти разные плохие существа.
— Девушки, быстро хватаем вещи и бежим, — распорядился я. — Крыс говорит, что мы слишком нашумели, и скоро здесь будут гости.
Мы начали лихорадочно навьючиваться. К счастью, до визита червяка мы так и не успели разобрать вещи для привала, так что много времени нам не потребовалось.
— Вы можете оставить здесь что-нибудь шумное? — спросил крысёныш. — Тогда наш уход могут не заметить.
— Гана, Лина, — обратился я, — наш друг предлагает оставить здесь пару стабильных конструктов, которые вносили бы сильное возмущение в поле Силы.
— Чтобы отвлечь гостей от нас? — кивнула Алина. — Разумная мысль. Гана, ставим по конструкту.
Мы быстро бежали по пустым пока ещё коридорам. Упругие толчки воздуха от воздушного насоса Алины давно уже перестали ощущаться, но на уровне Силы пульсации поля по-прежнему были отчётливыми.
— Сюда! — услышал я паническую мысль крыса, и мы быстро заскочили в небольшой боковой ход. Проход резко изгибался, и мы остановились сразу за углом, прислушиваясь к звукам подземелья.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и полуминуты, как мы услышали глухие удары, как будто что-то тяжёлое прыгало на мягких лапах. Напротив нашего прохода прыжки прекратились. Я медленно положил руку на эфес меча и напрягся. Тишина давила на нервы. В полном безмолвии прошло секунд десять, которые показались мне вечностью, а затем прыжки возобновились, быстро удаляясь. Мы дружно перевели дух.
— Скорей, скорей, — поторопил нас крыс. Мы вернулись в главный проход и снова побежали.
По сторонам изредка мелькали небольшие боковые проходы, но никто оттуда не выскакивал. Главный ход тоже оставался пустым, и достаточно удалившись от зала червяка мы, наконец, сбавили темп. Как раз в этот момент пульсации Силы, по-прежнему прекрасно различаемые, внезапно прекратились. Крыс навострил уши и закрутил головой.
— Кто мог сделать это, серый друг? — транслировал я вопрос.
— Много кто, — получил я краткий ответ.
— Теперь те, кто это сделал, пойдут за нами?
— Нет, мы уже далеко, — ответил крыс. — И сюда никто не пойдёт, здесь часто бывают слуги Пожирателей Душ. Но нам тоже лучше побыстрее отсюда уйти.
— Эти слуги опасны?
— Для нас нет — у нас же нет души, — как-то туманно ответил крыс. — Но они заставят нас уйти в сторону от нашей цели.
Что-то он меня совсем запутал. Я немного поломал голову над его словами, а потом решил всё-таки предупредить остальных.
— Девушки, крыс говорит, что нам могут встретиться какие-то слуги Пожирателей Душ, — объявил я. — Он сказал, что они нам не опасны, потому что у нас нет души, и соответственно, пожирать нечего.
— Нет души? — удивилась Гана. — Это как?
— Не спрашивай меня, — развёл я руками. — Так сказал крыс, но у меня не хватает понятий, чтобы расспросить его подробнее. Слишком уж абстрактные концепции. Он ещё сказал, что слуги могут нам не позволить идти этим путём. Просто имейте в виду, что в случае чего не надо торопиться начинать драку — возможно, удастся обойтись без неё.
— Хорошо, — согласилась Гана, — без твоей команды драку не начинаем.
Идти было легко — эти коридоры были намного светлее тех, по которым мы шли раньше. Почему-то здесь было гораздо больше мха — возможно, камень этих стен был для него вкуснее. Наконец проход привёл нас в большой, но довольно узкий зал с хаотично разбросанными каменными обломками, который из-за низкого потолка воспринимался скорее как очень широкий проход. Почти посередине длинной стороны зала в стене была небольшая дыра с неровными краями. Из неё вытекал маленький ручеёк, который падал на пол и исчезал в другой дыре.
— Нам нужно в тот конец, — показал мне крыс на проём в дальней стене. — За этим залом безопасно, и там можно будет отдохнуть.
— Очень хорошо, — отозвался я. — Только сначала мы наберём свежей воды.
Возможно, эта задержка у ручейка и оказалась решающей, а может быть, нас всё равно бы перехватили. Мы едва успели наполнить фляжки, как в зал по нашим следам стремительно ворвалась группа многоножек. Практически в тот же момент из небольшого прохода в длинной стене напротив нас выбежала ещё одна группа, которая перекрыла нам путь к дальнему выходу.
— Слуги, — расстроенно передал крыс.
— Это слуги, — повторил я для всех. — Сами ничего не начинайте, но на всякий случай будьте готовы.
Многоножки, моделью для которых была взята какая-то разновидность ядовитой сколопендры, перекрыли нам путь и к входу, и к выходу, а затем застыли в полной неподвижности. Выглядели они довольно отвратительно — собственно, именно так и выглядит сколопендра. Необычной была только величина — примерно с небольшую собаку. Мощные челюсти намекали, что эти твари достаточно опасны. При этом они были полупрозрачными, с просвечивающими изнутри структурами — совсем как тот гигантский червяк. Что наводило на неприятную мысль, что они также могут быть иммунными к воздействию Силой. И что с парой мечей мы вряд ли сможем справиться с десятком этих тварей без серьёзных ранений.
— Мы, скорее всего, сможем их обездвижить, — заметила Гана. — Тогда, наверное, получится их перебить вашими мечами.
Словно услышав её, из прохода напротив выскочила ещё дюжина сколопендр, которые быстро рассредоточились на стене за нами. Те, что были на полу, начали медленно надвигаться на нас с двух сторон.
— Они хотят, чтобы мы шли в тот проход, — передал я слова крыса. — Крыс говорит, что лучше идти, там нам ничто не угрожает.
Мы переглянулись и двинулись в хорошо освещённый проход.
* * *
Стены и потолок прохода были густо покрыты растительностью, которая свисала толстыми неопрятными гирляндами. Временами её было настолько много, что приходилось раздвигать заросли руками, чтобы пройти.
— Да откуда ж его столько? — спросила Гана, невнятно выругавшись после того, как очередная прядь мха мазнула её по лицу.
— Скорее всего эти самые пожиратели пожирают слизней и не дают тем пожирать мох, — предположил я.
— Главное, чтобы они нас не надумали пожрать, — недовольно заметила Гана, непроизвольно оглянувшись на сколопендр, которые следовали в паре сажен за нами.
— Крыс обещает, что мы подружимся, — хмыкнул я. — По мне, так старый друг лучше новых двух, но временами дружбы просто не избежать.
Путь оказался недолгим, и уже буквально через четверть часа перед нами открылся большой зал с беспорядочно разбросанными каменными колоннами. Впрочем, эти конструкции сложно было назвать колоннами — выглядело это как будто обитатели зала расширили его, оставив там и сям неровные перемычки между полом и потолком.
Самыми примечательными, однако, были сами обитатели, если это слово вообще к ним применимо. С почти равными интервалами зал был засажен кривоватыми чёрными деревцами высотой чуть больше человеческого роста. Никаких листьев на них не росло, и выглядели они будто обуглившимися после лесного пожара.
— Вот это и есть те самые Пожиратели Душ, — негромко объявил я. — Крыс мне их показывал. Но я думал, что они побольше, вроде настоящих деревьев.
— А почему на них листьев нет? — полюбопытствовала Ленка. — Раз уж это деревья.
— А зачем им листья? — ответил я вопросом на вопрос. — Они здесь не фотосинтезом живут.
— А чем они живут? — не успокаивалась Ленка.
— Судя по названию, души едят, — ответил я. — Ну не знаю я, Лен. И не особенно хочу знать.
Сзади послышался довольно неприятный свист, и я обернулся. Сколопендры надвигались на нас, угрожающе разевая пасти.
— Нас приглашают войти, — вздохнул я. — Ну пойдёмте, они же не отвяжутся.
Мы сделали ещё несколько шагов, оказавшись возле первых деревьев. Сколопендры за нами не последовали, а вместо этого развернулись и исчезли. Зато с деревьев сорвалась неизвестно откуда взявшаяся целая стая прозрачных мотыльков. Они немного покружились над нами, но быстро потеряли к нам интерес и вернулись к своим деревьям, каким-то образом снова став совершенно невидимыми.
— Куда делись мотыльки? — удивилась Алина, пристально разглядывая ближайшее дерево.
— Наверное, сливаются с местностью, — предположил я. — Они же прозрачные.
— Они не настолько прозрачные, — отрицательно покачала головой Алина, и Гана кивнула соглашаясь.
— И правда интересно, — присоединилась Ленка к любопытствующим натуралисткам. — Давайте посмотрим.
Я не успел остановить её, как она привычно построила конструкт, и над деревом засиял яркий световой шар. Результат оказался поразительным — со всех ближайших деревьев поднялись стаи мотыльков, которые плотно облепили шар, и через пару секунд разлетелись обратно по своим деревьям. Световой шар исчез.
— Зачем они его погасили? — в замешательстве вопросила Ленка. — Им что — свет не нравится?
Словно отвечая на её вопрос, ближайшие деревья мягко засветились.
— Потрясающе, — выдохнула Гана. — Они съели конструкт и узнали, как создавать свет.
— А причём тогда души? — не понял я.
— В основном здесь живут создания Силы, а эти деревья, очевидно, поедают их структуры, — ответила Гана. — Для здешних существ их структуры Силы и есть души. Это просто невероятно — существа, которые эволюционируют, пожирая чужой жизненный опыт.
— Вроде соборной души? — вспомнил я.
— Какая-то аналогия прослеживается, — согласилась Гана. — Нет, это поразительно. Сюда бы нормальную научную экспедицию…
— Экспедицию здесь скорее всего съедят, — заметил я.
— Скорее всего, — со вздохом согласилась она. — Ладно, куда мы теперь?
— Сейчас спрошу нашего друга, — ответил я, ища глазами крыса.
Крыс оглядывал окрестности с равнодушным видом опытного путешественника.
— Вон там хорошее место для отдыха, — в ответ на мой вопрос показал он довольно глубокую нишу в боковой стене. — Я здесь уже был раньше.
* * *
— Гаси его, быстро, — крикнул я, и Драгана торопливо развеяла конструкт магического огня, который мы обычно использовали вместо костра.
— Что случилось? — недовольно осведомилась она.
— Ты хочешь научить их швыряться огнём? — спросил я, показывая на стаю мотыльков, не долетевших полпути до нас, и сейчас возвращающихся в свои деревья.
— Да, не подумала, — признала Гана. — Так что нам сейчас — без огня сидеть? А что мы есть будем?
— Создайте еду, — предложил я. — Одиночный всплеск Силы мы нормально переживём.
— В каком смысле «создайте»? — удивилась Драгана.
— Алина мне когда-то мороженое создала, — сказала Ленка. — Помнишь, Лин?
— Не совсем создала, — смущённо улыбнулась Алина.
— Ну скопировала, какая разница, — заметил я.
— Возможно, и не совсем скопировала? — насмешливо спросила Драгана.
— И не совсем скопировала, — хихикнула Алина.
Мы смотрели на неё непонимающе, ожидая продолжения.
— Просто перенесла из холодильника, — призналась Алина.
— Кругом шарлатаны и мошенники, — закатил я глаза. — Не ожидал от тебя, Алина, что ты станешь дурить малолеток. То есть ты не можешь копировать?
— Могу, — ответила Алина. — Но для этого нужен образец, то есть я должна как минимум точно знать, где лежит копируемая вещь. А если я знаю, что и где лежит, то и копировать нет смысла. Гораздо проще перенести. Копирование — это всё же очень сложная операция.
— То есть в плане еды на вас рассчитывать бесполезно?
— Ну почему же бесполезно? У меня дома в холодильнике заготовлено достаточно продуктов как раз на такой случай. Но они все глубоко заморожены, мы не сможем их есть без огня. Думаю, и у Ганы та же проблема.
Драгана кивнула и виновато развела руками.
— Значит, сегодня в меню горский сыр, — подытожил я. — Ну, горцы как-то же его едят.
* * *
— Что там происходит?
Мы оторвались от вялого ковыряния ножами сырных шариков и дружно посмотрели в сторону входа. Снова послышался визг, который сменился угрожающим шипением, потом опять визгом. В зал забежали три ящерицы, которых преследовали сколопендры. Одна из них задержалась у входа, и тогда ближайшая сколопендра поторопила её, укусив за хвост. Ящерица завизжала и бросилась вперёд, догоняя подруг.
Всё повторилось, как и в нашем случае — с ближайших деревьев навстречу им поднялись стаи прозрачных мотыльков. Но дальше всё пошло иначе — мотыльки не стали кружить над ящерицами, а упали на них, плотно облепив всех троих. Дело закончилось мгновенно — уже через несколько секунд мотыльки поднялись и полетели к своим деревьям, а ящерицы остались лежать неподвижно.
Крыс приплясывал на месте и повизгивал от восторга, наблюдая это действо. Как только мотыльки улетели, он кинулся к ближайшей ящерице, доставая на бегу нож. Торопливо вырезав несколько кусков, он запаковал мясо в какую-то плёнку, которую достал из своей сумочки на поясе.
— Бери скорее мясо, Вкусный Чужак, — послал он мысль. — Это очень вкусное мясо, твои самки будут довольны. Поторопись, пока не пришли Едоки.
— Крыс предлагает нам сырую ящерицу, — проинформировал я остальных.
— А я бы попробовала, — сказала Алина. — Но не сырую, конечно. А огня у нас нет.
— Интересно, что же будет дальше? — задумчиво сказала Драгана, внимательно вглядываясь вдаль зала. — Вон там кто-то ползёт.
— Крыс сказал, что придут какие-то Едоки.
— Едоки, да? — хмыкнула Драгана.
Вскоре мы их и увидели — трёх прозрачных бесформенных амёб, которые торопливо ползли, то собираясь в шар, то распластываясь в лепёшку. Амёбы доползли до ящериц, и каждая обволокла одну из них. Получились три прозрачных шара с ящерицами в центре. Некоторое время ничего не происходило, а затем ящерицы начали растворяться. Мы наблюдали за этим процессом, как заворожённые. Сначала исчезла кожа, потом понемногу начало исчезать мясо, открывая белые кости скелетов, а ещё через какое-то время растворились и кости. Точнее, мы решили, что они растворились, потому что к этому времени амёбы перестали быть прозрачными.
Амёбы разом заколыхались и поползли в разные стороны, к деревьям. Каждый раз, ненадолго останавливаясь рядом с деревом, амёба немного светлела, становясь всё более и более прозрачной.
— Они оставляют под деревьями переваренных ящериц, — поражённо сказала Гана. — А я-то гадала откуда здесь взялась почва, если во всей остальной пещере голый камень. А тут вон даже какая-то чёрная травка растёт.
Прошло ещё немного времени и амёбы, ставшие уже совершенно прозрачными, как вначале, прислонились к деревьям и как-то незаметно втянулись внутрь.
— Они что — внутри деревьев живут? — удивлённо спросила Ленка.
— Скорее всего они просто исчезли, — ответила ей Драгана. — Эти твари нематериальные, из чистой Силы. Пожиратели создают их, когда нужно, как и мотыльков.
— И как сколопендр, наверное, — заметил я.
— И как сколопендр, — согласилась Гана. — Невероятные существа! Если бы только была возможность отправить сюда полноценную экспедицию!
— Съедят, — хмыкнул я, возвращаясь к ковырянию сыра.
* * *
После ужина Драгана подсела ко мне поближе.
— Как у тебя дела с Вороном? — поинтересовалась она. — Неплохая придумка с зеленной лавкой, кстати. Знаешь, мне иногда кажется, что деньги сами к тебе липнут.
— Да там нечего было и придумывать, — пожал я плечами. — Других вариантов как-то не просматривалось. Что у Ворона вообще есть, кроме огородной продукции? Разве что кустарные поделки из дерева.
— И кустарные поделки, конечно, — улыбнулась Драгана. — Я уже видела объявление в лавке, что вскоре избранным покупателям будет доступна деревянная посуда по цене золотой.
— Ручная работа, эксклюзивная древесина, — пожал плечами я. — На самом деле мне эта лавка совсем ни к чему, я от крестьянских промыслов далёк. Но мне пришлось этим заняться хотя бы для того, чтобы снабдить людей Ворона предметами первой необходимости. Они для меня не самые желанные подданные, но всё же подданные, и мне приходится о них заботиться.
— Да-да, такой груз обязанностей, столько забот, — покивала Драгана. — Хорошо хоть прибыль немного компенсирует хлопоты. Небольшая такая прибыль, примерно как прибыль от «Артефакты», да?
Я посмотрел на неё, изобразив безмолвное изумление от подобного заявления.
— Я немного преувеличила, согласна, — улыбнулась Драгана. — Чуть больше половины прибыли «Артефакты». Не так уж плохо для скромной зеленной лавки, всё-таки «Артефакта» — это завод. Нет-нет, я тебя ни в коем случае не осуждаю — я сама в твоей лавке постоянная покупательница. Да разве только я? Но не будем называть имён. Зачем их называть? Открой Золотой раздел дворянского реестра, да и читай подряд. Как прочитаешь — открывай Книгу Родов и продолжай зачитывать по порядку.
Что-то я напрягся. Конечно, можно уже смело сказать, что мы с ней друзья, но наша отвязная подруга и второй человек княжества — это очень разные Драганы. И когда она включает режим главы Круга Силы, лучше тщательно обдумывать что говоришь. А ещё лучше было бы понять, к чему она клонит.
— Признаться, я и сам не ожидал подобной популярности, — осторожно сказал я. — Но всё же давай не будем смешивать семейство Арди и баронство Раппин. Лавка принадлежит баронству, семейство никакой прибыли с неё не получает.
— О нет, ты меня неправильно понял! — воскликнула Драгана. — У меня и мысли не было упрекнуть тебя в уроне дворянской чести. Все знают, насколько трепетно ты к этому относишься. Репутация Арди безупречна, и я могу только пожелать, чтобы все следовали вашему примеру. Хотя твоя наглая малолетка довольно плотно занимается делами этой лавки, во всяком случае, её люди постоянно там мелькают.
— Ты имеешь в виду госпожу Киру Заяц? — переспросил я.
— Да, её, — кивнула Драгана. — Госпожу, хм, Киру.
— Госпожа Кира является министериалом[36] барона фон Раппин, — объяснил я. — Помогать управляющему баронства — её прямая обязанность.

[36 — Цитата из википедии настолько хорошо описывает суть этого термина, что автор решил привести её без изменений: «Министериалы (лат. ministeriales, от лат. ministerium — должность) — в средневековой Европе (главным образом в Германии) представители мелкого рыцарства, владеющие небольшими земельными участками, на основе домениального права. Данные участки не являлись ленами, а министериалы не являлись вассалами своего господина в строгом смысле слова. Право министериалов на земельный участок возникает не на основе несения ими вассальной службы, а на основе занятия ими определенной должности на службе у своего господина (например, должности стольника, шенка и т. д.)».]

— Ах вот как! — удивилась Драгана. — И фон Херварт утвердил это?
— Епископ Дерптский не счёл возможным опротестовать баронское право на назначение министериала, — улыбнулся я ей. — Впрочем, его преосвященство изволил поморщиться, подписывая епископский эдикт.
— О, извини меня, Кеннер, за такое назойливое любопытство. Поверь, оно вызвано исключительно восхищением — да-да, я совершенно искренне тобой восхищаюсь. Мне и в голову не могло прийти, что можно так заработать на совершенно бесполезной шайке отбросов. И что забавнее всего — никто ведь даже не может с тобой конкурировать. Другие группы лесных находятся слишком далеко от нас, доставлять оттуда зелень не получится.
— Знаешь, Гана, мне кажется немного странным такой интерес, — я посмотрел на неё в упор. — Зеленная лавка, пусть и такая успешная — это даже близко не твой масштаб.
— Сама по себе эта лавка меня и не интересует, — признала она. — А вот изящество, с которым ты решил проблему с шайкой Ворона, невозможно не отметить. Буквально одним движением руки превратить проблему в источник хорошего дохода — это не каждому дано.
— Мне кажется, ты несправедлива к Ворону и его людям, — попробовал я перевести непонятный разговор на что-нибудь другое.
— Возможно, — согласилась Драгана, — но они пока не сделали ничего, чтобы меня в этом убедить.
— И на чём основано твоё мнение о них? — поинтересовался я.
— Расскажу как-нибудь потом, — махнула рукой она. — Я просто рада, что ты отказался от этой глупой затеи с алхимией. В самом деле, ничего хорошего из неё не вышло бы.
— А я отказался? — удивился я.
— А разве нет? — в свою очередь удивилась Драгана, по-моему, не вполне искренне, хотя исполнено это удивление было очень убедительно. — Тебе мало денег от твоих овощей и фруктов?
— Видишь ли, Гана, — с сожалением развёл я руками, — деньги тут совсем ни при чём. Я просто не могу от неё отказаться. Если я не стану этим заниматься, то либо Ворон ввяжется в какую-нибудь глупую контрабанду, либо церковь рано или поздно осознает возможность заработать и начнёт на меня давить. И я неизбежно приду к необходимости самому заниматься этой алхимией, но с гораздо худшими начальными условиями.
— И как ты собираешься эту проблему решать?
— Не знаю, — честно ответил я. — Идей у меня пока нет, но время подумать ещё есть. Ты же знаешь, что у Ворона не будет никакой алхимии самое малое ещё года три.
— Они быстро пролетят, — махнула она рукой. — А если уж ты собрался в это влезать, то думать надо начинать уже сейчас. Вот я и думаю, как можно тебе помочь.
Ну конечно, ты прямо ночами не спишь, всё ломаешь голову, как бы мне помочь. Насколько я понял, в этом месте я должен обрадоваться, что мою проблему могут решить, а дальше меня плавно подведут к тому, что я попрошу помощи. Гана всё же здорово меня недооценивает, вот Алина попыталась бы сыграть гораздо тоньше.
— Брось, Гана, — сказал я с чувством. — Я тебе очень благодарен, но помощи от тебя не приму. Это безнравственно — нагружать друзей своими проблемами. Достаточно того, что ты пообещала мне не мешать, это даже больше, чем я мог рассчитывать.
— Да ладно, Кен, для чего ещё нужны друзья?
— Друзья нужны для дружбы, а не для того, чтобы выжимать из них прибыль, — уверенно ответил я.
— Хм, — сказала Драгана и замолчала.
Мы посидели немного в молчании. Полагаю, сейчас наступил момент для какого-нибудь захода номер три. Первый был насчёт некоторой несовместимости зеленной лавки с дворянской честью — которая, увы, оказалась полностью совместимой, и никакой помощи с этим мне не понадобилось. С алхимией дело обстояло сложнее — с ней я действительно не отказался бы от помощи, вот только пока не был готов о ней просить.
— Гана, не ходи кругами, — сказал я наконец. — Скажи мне прямо, что тебе нужно, и я посмотрю, смогу ли я чем-то тебе помочь.
Алина, которая давно уже прислушивалась к нашему разговору, захохотала, а через некоторое время засмеялась и сама Драгана.
— Ладно, — сказала она, — у меня и в самом деле есть проблема, и твоя помощь могла бы пригодиться. Ты слышал про семью Ивлич?
— Мельком встречал эту фамилию в альманахе дворянского реестра. Они далеко не в верхних строчках, так что я особо к ним не присматривался. Ты хочешь сказать, что это твои родственники?
— Не в верхних строчках — это ты очень деликатно выразился, — улыбнулась Гана. — И да, это мои родственники. Собственно, те немногие из них, что являются дворянами — это мои потомки. Остальные — потомки двух моих младших братьев. Они не дворяне, но тоже члены семьи. Я не вхожу в семью официально — это долгая и совершенно неинтересная история, — но не теряю связи с потомками, и временами им помогаю. Они, как ты сам заметил, не особо успешны, но в принципе, их такое положение устраивает. Устраивало до сих пор. С недавнего времени им начали всячески мешать и понемногу давить с разных сторон. Из имущества у них та самая отцовская механическая мастерская — она с моей небольшой помощью с тех пор сильно увеличилась, и стала гораздо прибыльнее, но всё же это не тот актив, из-за которого стоило бы затевать что-то серьёзное. Я подозреваю, что настоящей целью являюсь я, а не они.
— Разве ты сама не можешь им как-то помочь? — удивился я.
— Понимаю, что для тебя это может прозвучать странно, но нет, не могу. Мои возможности в данном случае очень ограничены. Сама лично влезть в это я не могу — ты и сам понимаешь, как у нас отнесутся к попытке Высшей влезть в дела дворянства. А если я попытаюсь как-то использовать ресурсы моей должности, это немедленно будет использовано против меня. Вполне возможно, что от меня этого и хотят добиться, потому и бьют по слабому месту.
— Ты же можешь кого-нибудь попросить…
— Вот я и прошу, — усмехнулась Гана. — На вопрос «почему именно тебя» отвечу сразу — потому что полагаю, что с тобой ответное одолжение останется в разумных пределах. Ты же понимаешь, как многие воспримут перспективу иметь меня в должниках?
— А почему не Алину, например? Нет, я не отказываюсь, просто этот вопрос сам собой напрашивается.
— Чтобы род вмешался в дворянский конфликт? Да тут всё дворянство поднимется.
— Да, в самом деле глупый вопрос, — признал я. — Вообще удивительно это выглядит — чем больше власти, тем меньше возможности её использовать.
— Совершенно верно замечено, Кеннер, — кивнула Драгана. — Чем больше у тебя власти, тем больше ты на виду, и тем больше у тебя ограничений. Слишком много людей ждут, что ты оступишься.
— Хорошо, и в какой форме ты видишь мою помощь? — спросил я. — Как обычный договор протекции?
— Нет, договора протекции недостаточно, — покачала головой Драгана. — Он защитит только мастерскую, и только от прямого нападения. При этом для противника останется масса других возможностей навредить. Я хотела бы предложить вассалитет. Ты же собираешься в конце концов превратить семейство в фамилию?
Я-то собираюсь, но именно что в конце концов, а не прямо вот немедленно. Нужно ли это мне сейчас? Скорее нет, чем да, к тому же фамилия обычно всё-таки подразумевает некоторую степень родства. Ещё одна проблема — разница в положении. Когда аристократическое семейство берёт в вассалы семью полумещан, выглядит это примерно как олигарх, усыновивший бомжа. То есть довольно скандально.
— А сами-то Ивличи знают про этот план? — пришёл мне в голову важный вопрос.
— Пока нет, — признала Гана. — Но они сделают всё, что я скажу.
Понятно — вот и вылезло мещанское происхождение Драганы. Она просто не понимает всех нюансов дворянского уклада.
— Дело не в том, согласны они или нет, — пояснил я. — Дело в том, что сюзерен в ответе за все проступки вассала. Поэтому прежде чем сказать да или нет, нужно посмотреть на них, понять чем они живут, провести полный аудит их дел. И убедиться, что они полностью сознают свою ответственность. Ты пойми, что ты по сути предлагаешь мне принять их в семью — и кстати говоря, окончательное решение должна будет принять семья, а не я один. Это непростое решение и для нас, и для них, и это не делается вот так походя, в рамках небольшого одолжения.
— То есть не получится принять их в вассалы временно на год-другой? — спросила Драгана с оттенком разочарования.
— Судя по всему, ты не очень хорошо знакома с законами и правилами, по которым живут дворяне? — ответил я вопросом на вопрос.
— До сих пор не было особой необходимости в это вникать, — признала она.
— Аристократические семейства все на виду, — сказал я. — И за нами присматривают особенно внимательно. За такой фокус с фиктивным вассалитетом мне придётся отчитываться перед Дворянским Советом, и неприятностей я получу полной мерой. Точнее, обе наши семьи получат.
— И что же тогда можно здесь предпринять? — задумчиво спросила Драгана.
— Для начала надо встретиться с ними и поговорить, — пожал я плечами. — Понять, что происходит, и что этому можно противопоставить. Наверняка можно найти какой-нибудь выход.